บทที่ 19 ตลาดเปิดใหม่งั้นหรือ? เฉินไท่ผิง: ข้ากลายเป็นศิษย์พี่ไปแล้วหรือเนี่ย?
บทที่ 19 ตลาดเปิดใหม่งั้นหรือ? เฉินไท่ผิง: ข้ากลายเป็นศิษย์พี่ไปแล้วหรือเนี่ย?
บทที่ 19 ตลาดเปิดใหม่งั้นหรือ? เฉินไท่ผิง: ข้ากลายเป็นศิษย์พี่ไปแล้วหรือเนี่ย?
“เซียวหลี่……”
“ช่างน่าเสียดายสำหรับเจ้านั่นเสียจริง”
เฉินไท่ผิงมองดูเซียวหลี่ที่อยู่เบื้องหน้าอย่างเงียบงัน จากนั้นเขาก็จากไปพร้อมกับศิษย์พี่สายในผู้นั้นเช่นกัน
อันที่จริง ตั้งแต่ตอนที่เฉินไท่ผิงเพิ่งจะตามมาถึง
ศิษย์สายในของสำนักผู้นั้นก็สังเกตเห็นเขาแล้ว
ทว่า มันก็ไม่สลักสำคัญอันใด...
ศิษย์จดนามของสำนักผู้ต่ำต้อย จะควรค่าให้ศิษย์สายในผู้สูงส่งอย่างเขาเก็บไปใส่ใจได้อย่างไร?
เป้าหมายต่อไปของศิษย์สายในผู้นั้นคือเนี่ยหงเยี่ยน
ทว่า ช่างแตกต่างจากการปฏิบัติกับบุรุษ...
เมื่อต้องรับมือกับสตรี ศิษย์สายในผู้นั้นกลับไม่ลงมือโดยตรง
เขาเพียงยืนอยู่ข้างกายนาง แล้วเอ่ยกับเนี่ยหงเยี่ยนด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เนี่ยหงเยี่ยน ด้วยกระดูกรากฐานที่แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาทั่วไปถึงแปดสิบเท่า เจ้ารู้หรือไม่ว่าสตรีที่มีรูปร่างหน้าตางดงาม อีกทั้งยังมีกระดูกรากฐานล้ำเลิศเช่นเจ้า จะทำราคาได้สูงเพียงใดในตลาดค้าทาส?”
เนี่ยหงเยี่ยนก้มหน้าลงโดยไม่ปริปากเอ่ยสิ่งใด
ศิษย์สายในจึงจ้องมองเนี่ยหงเยี่ยนอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะกล่าวต่อ “หญิงบริสุทธิ์เช่นเจ้า หากอยู่ในตลาดค้าทาส ย่อมมีมูลค่าไม่ต่ำกว่าหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อน”
“ดังนั้น ตอนนี้มีเพียงสองทางเลือกอยู่เบื้องหน้าเจ้า”
“ทางแรกคือทำประโยชน์ให้แก่สำนักอย่างว่าง่าย”
“ส่วนทางที่สองคือถูกสำนักขายเป็นทาส”
หลังจากกล่าวถ้อยคำเหล่านี้ ศิษย์สายในผู้นั้นก็จากไป
แน่นอนว่า มิใช่ว่าเขาจะไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อน
เรื่องที่จะเก็บเนี่ยหงเยี่ยนผู้นี้ไว้เชยชมเสียเอง
เพียงแต่ หลังจากตรึกตรองดูแล้ว
เขาก็ล้มเลิกความคิดไป
สตรีเช่นนี้ใช่ว่าจะควบคุมได้ง่ายดาย
ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อให้การฝึกปรือเป็นไปด้วยดี
ย่อมเป็นการดีที่สุดที่จะแตะต้องสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าสตรีให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้
หากไม่ระวังตัวให้ดีแล้วดำดิ่งลงไปในกิเลสตัณหาอันไร้ที่สิ้นสุดนี้
เช่นนั้น คนผู้นั้นก็คงต้องพังพินาศอย่างย่อยยับ
...
หลังจากศิษย์สายในจากไปพร้อมกับศิษย์สายนอกทั้งสามคน
เฉินไท่ผิงก็ปรายตามองเนี่ยหงเยี่ยนอย่างเงียบๆ
จากนั้น เขาก็จากไปเช่นกัน
เวลายังไม่สุกงอม...
ที่จะทำลายความหยิ่งยโสของเนี่ยหงเยี่ยนให้แหลกสลาย แล้วทำให้นางยอมก้มหัวให้อย่างว่าง่าย
แรงกดดันเพียงแค่นี้ยังไม่เพียงพอ
สำนักเต้าฝูย่อมมีกฎของสำนักเต้าฝู หากภายในหนึ่งปีไม่มีผลผลิตใดๆ พวกเขาก็จะตกเป็นเป้าหมายของสำนัก
หากผ่านไปสองปีแล้วยังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใดอีก
สำนักก็จะไม่ชุบเลี้ยงคนเหล่านี้อีกต่อไป
สำนักเต้าฝูจะทำทุกวิถีทางเพื่อถอนทุนคืนจากคนเหล่านี้ให้ได้หลายเท่าตัว
สำหรับสตรีระดับเนี่ยหงเยี่ยน
หากนางไปปรากฏตัวในตลาดค้าทาส อย่าว่าแต่ถอนทุนคืนหลายเท่าตัวเลย ต่อให้บอกว่าได้กำไรคืนกลับมานับร้อยเท่าก็คงไม่ใช่เรื่องกล่าวเกินจริง
“พี่เฉิน ช่วงนี้ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?”
ระหว่างทางกลับ เฉินไท่ผิงก็บังเอิญพบกับจูเก่อจ้าน ซึ่งมีลานเรือนอยู่ใกล้เคียงกัน
หลังจากฝึกปรือและเติบโตมาได้หนึ่งปี ส่วนสูงของจูเก่อจ้านก็เพิ่มขึ้นมาอีกเล็กน้อย
กล้ามเนื้อของเขาก็ปูดโปนขึ้นจนดูน่าเกรงขาม
กลิ่นอายพลังอันเปี่ยมล้นนั้นบ่งบอกว่ากล้ามเนื้อเหล่านี้ไม่ได้มีไว้เพียงเพื่อความสวยงาม
“ก็ไม่เลว...”
เฉินไท่ผิงปรายตามองจูเก่อจ้านอย่างเงียบๆ พลางตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
อุปนิสัยของเขานั้นเป็นคนระแวดระวังมาแต่ไหนแต่ไร
หลายครั้งที่เขามักจะพูดเพียงครึ่งเดียวและเก็บงำไว้อีกครึ่งหนึ่ง
“เมื่อไม่กี่วันก่อน พี่เจียงเป็นที่ถูกตาต้องใจของผู้อาวุโสสี่แห่งสายใน จึงถูกรับตัวไปเป็นศิษย์”
“บัดนี้ พี่เจียงนับได้ว่าเป็นศิษย์สายนอกของสำนักแล้ว”
“แม้นเขาจะเป็นเพียงศิษย์สายนอก แต่สถานะกลับสูงส่งกว่าศิษย์สายในบางคนเสียอีก”
“ส่วนพวกเรายังคงเป็นเพียงแค่ศิษย์จดนามของสำนัก”
“ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใด จึงจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอก...”
จูเก่อจ้านทอดถอนใจ เอ่ยขึ้นด้วยความจนปัญญาเล็กน้อย
เฉินไท่ผิงรวบรวมพลังปราณวิญญาณในร่างกายส่งไปยังดวงตา
เขาจ้องมองไปยังจุดตันเถียนของจูเก่อจ้านอย่างเงียบงัน
ตัดสินจากปริมาณพลังปราณวิญญาณของเจ้านั่น...
คร่าวๆ แล้ว เขาคงอยู่ในขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นที่สอง
เวลาหนึ่งปี ขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นที่สอง
ความเร็วระดับนี้นับว่าไม่เร็วนัก
“อ้อ จริงสิ” จูเก่อจ้านเหมือนจะนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ จึงรีบเอ่ยว่า “อีกไม่นาน ดูเหมือนจะมีตลาดที่เปิดขึ้นเพื่อการค้าขายสำหรับผู้ฝึกตนโดยเฉพาะ ห่างจากสำนักเต้าฝูของพวกเราไปราวร้อยลี้”
“สำนักเต้าฝูของพวกเรา ก็เป็นหนึ่งในผู้ควบคุมตลาดแห่งนั้นอย่างแท้จริงเช่นกัน”
“พี่เฉิน เมื่อถึงเวลานั้น ท่านอยากจะไปตลาดแห่งนั้นหรือไม่?”
จูเก่อจ้านกล่าวด้วยความตื่นเต้น
เทือกเขาล้านบรรพต มีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลแทบจะไร้ขอบเขต
มันตั้งอยู่บริเวณรอยต่อของสี่ทวีปศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่
ภูมิประเทศสลับซับซ้อนเป็นอย่างยิ่ง
แม้จะมีขุมกำลังสำนักมารมากมายอยู่ภายในเทือกเขาล้านบรรพต ทว่าก็มิใช่ทุกขุมกำลังที่จะเป็นสำนักมารเสมอไป
เช่นเดียวกับผู้ฝึกตนอิสระบางคน หรือเมื่อบังเอิญได้มาซึ่งทรัพยากรล้ำค่าบางอย่างที่ไม่สามารถจัดการได้ด้วยตนเอง
ผู้ฝึกตนเหล่านั้นล้วนเดินทางมายังเทือกเขาล้านบรรพตเพื่อเร่ขายสินค้าของตน
หากจะกล่าวว่าเทือกเขาล้านบรรพตคือตลาดมืดขนาดมหึมา ก็คงไม่ผิดนัก
“สำนักอนุญาตให้พวกเราออกไปงั้นหรือ?”
เฉินไท่ผิงเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้
สำนักเต้าฝู ขุมกำลังแห่งสำนักมาร
อุตส่าห์ลงแรงไปตั้งมากมายเพื่อปล้นชิงผู้คนเหล่านี้เข้ามาในสำนักเต้าฝู แล้วสำนักจะยอมปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ ได้อย่างไร?
จูเก่อจ้านยิ้มอย่างจนปัญญาแล้วกล่าวว่า “ย่อมต้องมีข้อจำกัดอยู่แล้ว การจะออกจากสำนักเต้าฝูได้ ผู้นั้นจะต้องทำผลงานให้แก่สำนักในระดับหนึ่ง ซึ่งก็คือการให้กำเนิดทายาทอย่างน้อยสามคน”
“ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อออกจากสำนักเต้าฝู จะพาสหายร่วมทางไปได้อย่างมากเพียงคนเดียวเท่านั้น”
“แน่นอนว่า หากกลายเป็นศิษย์สายนอกแล้ว”
“ย่อมไม่มีข้อจำกัดใดๆ ทั้งสิ้น”
เมื่อได้ฟังคำพูดเหล่านี้ เฉินไท่ผิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
ศิษย์สายนอก...
หากได้กลายเป็นศิษย์สายนอกของสำนักเต้าฝูอย่างแท้จริง
เช่นนั้นโดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาก็นับว่าเป็นผู้มีผลประโยชน์ร่วมกับทางสำนัก
ทั้งฐานะ ตำแหน่ง และทรัพยากรที่จะได้รับในแต่ละเดือนนั้นมีอยู่ไม่น้อยเลย
ในสถานการณ์เช่นนั้น ใครเล่าจะยอมจากสำนักไปง่ายๆ ?
“ไว้ข้าจะลองคิดดูอีกที”
หลังจากกล่าวจบ เฉินไท่ผิงก็หันหลังเดินจากไป
...
ชั่วพริบตา วันเวลาผ่านไปอีกหนึ่งวัน
วันนี้ เฉินไท่ผิงมุ่งหน้าไปยังสำนัก ซึ่งผิดแผกไปจากนิสัยปกติของเขา
โอสถปราณวิญญาณน้อยของเขาถูกกินไปจนเกือบหมดสิ้นแล้ว
ย่อมเป็นธรรมดาที่เขาจำเป็นต้องไปซื้อหาวัตถุดิบเพื่อมาเติมเสบียงของตน
เพียงแต่น่าเสียดาย...
ภายในสำนักไม่มีนักหลอมศาสตราอยู่เลย
ดังนั้น ต่อให้เขาอยากจะซื้อเตาหลอมชั้นดีสักใบ ก็ไม่อาจหาซื้อได้
หลังจากเฉินไท่ผิงซื้อวัตถุดิบสำหรับโอสถปราณวิญญาณน้อยมาเติมเต็มแล้ว เขาก็มุ่งหน้าไปยังหอปรุงยา
จุดประสงค์หลักคือเขาต้องการไปดู
ว่าบัดนี้หอปรุงยามีสภาพเป็นเช่นไร
มีความแตกต่างไปจากตอนที่เขาจากมาบ้างหรือไม่?
“ศิษย์น้อง?”
“เหตุใดเจ้าจึงมาที่นี่?”
ด้านนอกหอปรุงยา จูเฉินเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นเฉินไท่ผิง
“ข้าเพียงมาซื้อวัตถุดิบทำโอสถปราณวิญญาณน้อยเพิ่มสักหน่อย และแวะมาดูระหว่างทางน่ะขอรับ...”
ขณะที่เอ่ยตอบ เฉินไท่ผิงก็สังเกตเห็นถึงความผิดปกติภายในหอปรุงยา
“เกิดอันใดขึ้นหรือขอรับ?”
“เหตุใดจึงมีผู้คนมากมายถึงเพียงนี้?”
“นี่ข้ามาผิดที่งั้นหรือ?”
เฉินไท่ผิงก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว เงยหน้ามองตัวอักษรสามตัวที่เขียนว่า 【หอปรุงยา】 เหนือวิหาร แล้วจึงแน่ใจว่าตนเองไม่ได้มาผิดทาง
ที่นี่คือหอปรุงยาไม่ผิดแน่
“ศิษย์น้อง บอกตามตรงเลยนะ ที่หอปรุงยาคึกคักถึงเพียงนี้ เป็นเพราะเจ้าแท้ๆ เลยศิษย์น้อง...”
ดวงตาของเฉินไท่ผิงเต็มไปด้วยความกังขา “ข้าหรือขอรับ?”
จูเฉินพยักหน้าเงียบๆ
จากนั้น เขาก็นำทางเฉินไท่ผิงเข้าไปด้านในหอปรุงยา
ระหว่างทาง ศิษย์สายนอกของสำนักกว่ายี่สิบคนต่างก็รีบก้มหน้าลงทันทีที่เห็นเฉินไท่ผิง
ใบหน้าของพวกเขาล้วนแสดงออกถึงความเคารพอย่างแท้จริง
“ศิษย์พี่!!!”
ความกังขาในดวงตาของเฉินไท่ผิงยิ่งเพิ่มพูนขึ้นไปอีก
“ศิษย์พี่งั้นหรือ?”
“ศิษย์พี่อันใดกัน?”
“ข้าเป็นเพียงแค่ศิษย์จดนาม ส่วนคนพวกนี้ล้วนเป็นศิษย์สายนอก พวกเขาหมายความว่าอย่างไรที่มาเรียกข้าว่าศิษย์พี่?”