บทที่ 17 ธิดาแห่งราชวงศ์ เนี่ยหงเหยียน

บทที่ 17 ธิดาแห่งราชวงศ์ เนี่ยหงเหยียน

นอกเหนือจากเรื่องเหล่านี้ ระดับพลังของเฉินไท่ผิงก็เลื่อนขึ้นมาหนึ่งระดับย่อยเช่นกัน

เขาบรรลุถึงขอบเขตหลอมปราณขั้นที่หกแล้ว

ด้วยทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ เขาสามารถทะลวงระดับย่อยได้ในเวลาประมาณสองเดือน

ความเร็วระดับนี้ถือว่ารวดเร็วยิ่งนักสำหรับเฉินไท่ผิง ผู้ซึ่งมีกระดูกรากฐานเหนือกว่าคนธรรมดาสามัญถึงสี่สิบกว่าเท่า...

ภายนอกเรือนพัก เฉินไท่ผิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้อย่างเงียบๆ ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายและผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่ง

"พี่เฉิน ช่วงนี้เหตุใดท่านจึงไม่เข้าไปในสำนักเต๋าฝูเล่า?"

"ก่อนหน้านี้ท่านรับภารกิจไปช่วยงานที่หอโอสถมิใช่หรือ?"

เจียงไท่ซึ่งกำลังเดินเล่นอยู่บริเวณหน้าเรือนพักเช่นกัน เอ่ยถามเฉินไท่ผิงด้วยความสงสัย

เฉินไท่ผิงคลี่ยิ้ม ก่อนจะกล่าวว่า "ในเมื่อไม่มีความจำเป็นต้องไป ข้าย่อมไม่ไป..."

สิ่งที่เฉินไท่ผิงกล่าวมานั้น แท้จริงแล้วมิได้ผิดแต่อย่างใด

ผู้อาวุโสอินถนัดเรื่องการวาดวิมานในอากาศเป็นที่สุด

แม้แต่วิชาปรุงโอสถก็ยังด้อยกว่าทักษะการวาดวิมานในอากาศของเขาเสียด้วยซ้ำ

ในคราแรก เฉินไท่ผิงเดินทางไปหอโอสถทุกวัน ด้วยหวังว่าจะได้แอบเรียนรู้วิชาปรุงโอสถจากผู้อาวุโสอินสักกระบวนท่าหรือสองกระบวนท่า

หรือการได้แอบเรียนรู้สูตรโอสถวิญญาณบ้างก็ยังดี

ทว่าความคิดนั้นช่างดีงาม แต่ความเป็นจริงกลับโหดร้ายยิ่งนัก

ตลอดระยะเวลาสองเดือนที่ผ่านมา นอกเหนือจากการพูดปลุกใจเป็นครั้งคราวและวาดวิมานในอากาศให้แก่ผู้คนในหอโอสถแล้ว ผู้อาวุโสอินก็มิได้ทำสิ่งใดอีกเลย

เมื่อตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ เฉินไท่ผิงย่อมไม่สามารถทนรั้งอยู่ในหอโอสถต่อไปได้

"โอ้? เนี่ยหงเหยียนมาอีกแล้ว!"

"พี่เฉิน ข้าขอตัวก่อนล่ะ จะไม่รบกวนพวกท่านทั้งสอง..."

เจียงไท่มองเห็นหญิงสาวรูปโฉมงดงามสะคราญตากำลังเดินตรงมาหาพวกเขาจากแต่ไกล เขาลอบยิ้ม ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เนี่ยหงเหยียน พระธิดาของจักรพรรดิแห่งราชวงศ์เนี่ยในมหาทวีปศักดิ์สิทธิ์แดนเถื่อนอุดร

เมื่ออยู่ในโลกมนุษย์ สถานะอันสูงศักดิ์ของนางย่อมไม่จำเป็นต้องอธิบายให้มากความ

ทว่าโชคของนางกลับไม่ค่อยดีนัก

นางถูกจับตัวมายังสำนักเต๋าฝูพร้อมกับกลุ่มของเฉินไท่ผิง

เมื่อหลายเดือนก่อน เนี่ยหงเหยียนมักจะคอยวนเวียนอยู่แต่รอบตัวเซียวหลี่

อย่างไรเสีย พรสวรรค์ที่เหนือกว่าคนธรรมดาสามัญถึงหนึ่งร้อยยี่สิบห้าเท่า ย่อมมิใช่สิ่งที่ผู้ใดก็สามารถครอบครองได้

แต่ด้วยบททดสอบอันโหดร้ายของความเป็นจริงในช่วงเวลาที่ผ่านมา หญิงสาวที่มองโลกตามความเป็นจริงอย่างเนี่ยหงเหยียน จึงค่อยๆ ตระหนักได้ว่าผู้ใดคือบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตที่พักของเหล่าศิษย์จดนามแห่งนี้

"เจ้ามาหาข้าด้วยเหตุอันใด?"

เฉินไท่ผิงมองสตรีเบื้องหน้า รูปร่างหน้าตาของนางสามารถกล่าวได้ว่าเป็นเลิศในหมู่ผู้เป็นเลิศอย่างแท้จริง

นางงดงามโดดเด่นยิ่งกว่าเสี่ยวฉิน เสี่ยวจู และเสี่ยวอินในช่วงที่งดงามที่สุดเสียอีก

เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

แน่นอนว่า สิ่งเหล่านี้มิใช่คุณสมบัติที่พิเศษที่สุดของเนี่ยหงเหยียน ทว่าสิ่งที่พิเศษที่สุดคือ... กลิ่นอายความสูงศักดิ์ที่แผ่ออกมาจากตัวนางตั้งแต่กำเนิด

ในฐานะพระธิดาของจักรพรรดิแห่งโลกมนุษย์ นางได้รับความโปรดปรานอย่างหาที่สุดมิได้มาตั้งแต่กำเนิด

เมื่อผู้ใดได้พบเห็นนาง มีหรือที่จะไม่ก้มศีรษะให้?

บัดนี้ นางกลับต้องตกต่ำมาอยู่ในสภาพเช่นนี้

ช่างทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ...

"เฉินไท่ผิง ข้าขอ..."

ก่อนที่เนี่ยหงเหยียนจะกล่าวจบ เฉินไท่ผิงก็ส่ายหน้าและเอ่ยขึ้นว่า "ไม่ได้"

จากนั้น เขาก็ก้าวเดินกลับเข้าไปในเรือนพักของตนทีละก้าว

"ท่านพี่ เหตุใดท่านจึง..."

เสี่ยวอินอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

เนี่ยหงเหยียนนั้นโดดเด่นอย่างยิ่ง

ยอดเยี่ยมโดดเด่นอย่างแท้จริง

แม้แต่เสี่ยวอินก็ยังต้องยอมรับในความยอดเยี่ยมของเนี่ยหงเหยียน

แต่เหตุใดสามีของนางถึง...

"เวลายังไม่สุกงอม"

เขากล่าวกับเสี่ยวอินด้วยสีหน้าเรียบเฉย "สำหรับสตรีที่เคยใช้ชีวิตอย่างมั่งคั่งและทรงอำนาจบารมีในโลกมนุษย์ การจะควบคุมนางอย่างเบ็ดเสร็จนั้นมิใช่เรื่องง่ายเลย"

"ยิ่งไปกว่านั้น เหตุผลที่เนี่ยหงเหยียนเป็นเช่นนี้ในช่วงหลัง ก็เป็นเพียงเพราะแรงกดดันที่ผู้อื่นบีบคั้นนางก็เท่านั้น..."

นับตั้งแต่หนึ่งปีก่อน หลังจากเหตุการณ์ที่เหล่าศิษย์สายในมาเก็บค่าคุ้มครอง สถานการณ์ในเขตที่พักของศิษย์จดนามแห่งนี้ก็ค่อยๆ วุ่นวายมากยิ่งขึ้น...

พริบตาเดียว วันเวลาขยับผ่านไปอีกหนึ่งวัน

อันดับแรก เฉินไท่ผิงนำโอสถปราณวิญญาณน้อยส่วนใหญ่ที่เขาหลอมขึ้นเมื่อคืนไปขายให้แก่สำนัก

จากนั้น เขาก็หาซื้อวัตถุดิบสำหรับการหลอมโอสถปราณวิญญาณน้อย

หลังจากจัดการธุระเหล่านี้เสร็จสิ้น เขาก็ออกจากสำนักและเดินทางกลับมายังเขตที่พักของศิษย์จดนาม

แน่นอนว่า เนื่องจากการซื้อขายโอสถปราณวิญญาณน้อยอย่างต่อเนื่องของเฉินไท่ผิงในช่วงเวลาที่ผ่านมา การกระทำของเขาจึงค่อยๆ ดึงดูดความสนใจจากบรรดาผู้อาวุโสระดับสูงบางคนของสำนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้อาวุโสอินจิ่วโยว ผู้อาวุโสลำดับที่สองซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบดูแลหอโอสถของสำนัก

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานี้ กลับไม่มีผู้ใดเข้ามารบกวนเขาเลย

แม้ว่าสำนักเต๋าฝูจะถูกผู้คนนับไม่ถ้วนตราหน้าว่าเป็นขุมกำลังพรรคมาร ทั้งยังตั้งอยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาล้านบรรพต ทว่าภายในสำนักเต๋าฝูก็ยังคงมีกฎเกณฑ์พื้นฐานบางอย่างอยู่

ตัวอย่างเช่น สำนักเต๋าฝูจะไม่มีวันสร้างความลำบากให้แก่คนของตนเอง

แม้ศิษย์จดนามจะไม่ถูกนับว่าเป็นคนของสำนัก

ทว่าศิษย์จดนามอย่างเฉินไท่ผิง ผู้ครอบครองทักษะการปรุงโอสถและมีกระดูกรากฐานที่ยอดเยี่ยม ย่อมได้รับการยอมรับอย่างเงียบๆ จากบรรดาผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักว่าเป็นคนของพวกเขาแล้ว...

ภายนอกเรือนพัก เฉินไท่ผิงเอนกายพิงเก้าอี้ไม้อย่างเงียบๆ พลางใคร่ครวญถึงชีวิต

ด้านข้างเขามีเสี่ยวจู ซึ่งเพิ่งตั้งครรภ์ได้เพียงหนึ่งเดือนกำลังคอยปรนนิบัติดูแลอยู่

"เมื่อวานเป็นอย่างไรบ้าง?"

เจียงไท่ที่อยู่ข้างกายเฉินไท่ผิง เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาพร้อมกับรอยยิ้มกรุ้มกริ่มบนใบหน้า

"เป็นอย่างไรหมายความว่าเยี่ยงไร?"

เฉินไท่ผิงมองไปที่เจียงไท่ด้วยความสับสนเล็กน้อย

"ก็เรื่องเมื่อวานของท่านกับเนี่ยหงเหยียนน่ะสิ..."

"ข้าขอบอกท่านตามตรงเลยนะ กระดูกรากฐานของเนี่ยหงเหยียนนั้นเหนือกว่าคนธรรมดาสามัญถึงแปดสิบกว่าเท่าเชียวล่ะ"

"ในบรรดากลุ่มพวกเรา กระดูกรากฐานของเนี่ยหงเหยียนสามารถจัดอยู่ในสามอันดับแรกได้อย่างแน่นอน"

เฉินไท่ผิงตกอยู่ในความเงียบ

เนี่ยหงเหยียนนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเป็นเรื่องของบุรุษและสตรี เฉินไท่ผิงยังคงชื่นชอบที่จะเป็นผู้ควบคุมอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาดมากกว่า

หากมีคนกล่าวว่าเขายึดถือคติบุรุษเป็นใหญ่มากเกินไป เฉินไท่ผิงก็ทำได้เพียงยอมรับและไม่คิดที่จะโต้แย้ง

"หากท่านไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้ ก็ช่างเถิด"

เจียงไท่เบ้ปาก ก่อนจะชวนเฉินไท่ผิงคุยเรื่องอื่นแทน "เมื่อวานข้าเข้าไปในสำนัก ตั้งใจจะรับภารกิจสักหน่อยเพื่อหาหินวิญญาณมาใช้สอย"

"ผลปรากฏว่า จู่ๆ ก็มีตาเฒ่าลามกคนหนึ่งโผล่มาตรงหน้าข้า"

"เขาบอกว่าข้ามีกระดูกรากฐานที่พิเศษและมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ทั้งยังต้องการรับข้าเป็นศิษย์อีกด้วย"