บทที่ 16 อัจฉริยะเซียวหลี่งั้นหรือ? จำนวนคนในหอปรุงโอสถเพิ่มขึ้นอีกแล้ว...

บทที่ 16 อัจฉริยะเซียวหลี่งั้นหรือ? จำนวนคนในหอปรุงโอสถเพิ่มขึ้นอีกแล้ว...

เฉินไท่ผิงมองดูเซียวหลี่ที่นอนหมอบอยู่บนพื้นราวกับสุนัขตาย สภาพของเขาดูอเนจอนาถอย่างถึงที่สุด

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เดินเข้าไปหาเซียวหลี่อย่างเงียบเชียบ

ต้องยอมรับเลยว่า รากกระดูกของเซียวหลี่นั้นยอดเยี่ยมเป็นอย่างยิ่ง

มันเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปถึงหนึ่งร้อยยี่สิบห้าเท่า

ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าเซียวหลี่จะมีทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียรน้อยจนน่าเวทนา

ทว่าระดับการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของเขากลับก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมปราณระดับสี่แล้ว

เขาตามหลังเฉินไท่ผิงเพียงแค่ระดับย่อยเดียวเท่านั้น

ต้องเข้าใจก่อนว่า ในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา ปริมาณหญ้าวิญญาณที่เฉินไท่ผิงสวาปามเข้าไปนั้นไม่ได้น้อยเลยแม้แต่นิด...

"ข้าไม่ต้องการให้เจ้ามาช่วยพยุง"

เซียวหลี่ปรายตามองเงาร่างของเฉินไท่ผิง ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าเล็กน้อย

"ช่วยพยุงเจ้างั้นหรือ?"

เฉินไท่ผิงส่ายหน้าอย่างใจเย็นแล้วกล่าวว่า "ข้าไม่ได้คิดจะช่วยพยุงเจ้าหรอก ข้าก็แค่อยากจะเห็นว่าผู้ที่ได้รับการยกย่องว่ามีรากกระดูกแข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเรานั้น มีสภาพเป็นเช่นไร"

ใบหน้าของเซียวหลี่ยิ่งดูหมองคล้ำและน่าเกลียดน่าชังมากยิ่งขึ้น

เขาขบกรามแน่น

หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรวดเร็ว

จากสิ่งนี้ ผู้คนย่อมสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าอารมณ์ของเซียวหลี่ในเวลานี้เป็นเช่นไร

เจียงไท่มองเห็นสหายสนิทอย่างเฉินไท่ผิงเดินออกไปข้างหน้า

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเดินไปหยุดอยู่ข้างกายเฉินไท่ผิงอย่างเงียบๆ

เมื่อมองดูเซียวหลี่ผู้มีสภาพอเนจอนาถอยู่บนพื้น

ในที่สุดเจียงไท่ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมออกมา "ตอนนี้ พวกเราทุกคนล้วนเข้ามาอยู่ในสำนักเต้าฝูแล้ว และสำนักเต้าฝูก็ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาล้านบรรพต หากพวกเราไม่มีเรือเหาะ ก็ไม่มีทางออกไปได้เลย"

"ดังนั้น แทนที่จะดื้อดึงเหมือนอย่างเจ้า แทนที่จะต่อต้านสำนักเช่นนี้ สู้ยอมปล่อยไปตามยะถากรรมไม่ดีกว่าหรือ"

"อีกอย่าง สตรีคู่กายสามคนที่ทางสำนักมอบให้ก็ถือว่าเป็นสตรีชั้นเลิศในโลกมนุษย์แล้ว"

"ในใจของเจ้ายังมีความไม่พอใจอันใดอยู่อีกงั้นหรือ"

เซียวหลี่ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เขาเพียงแค่ขบกรามแน่น

เขาก้มหน้าลง และไม่มีผู้ใดสามารถมองเห็นสีหน้าของเขาได้

มันไม่ควรจะเป็นเช่นนี้ ไม่ควรจะเป็นเช่นนี้ ไม่ควรจะเป็นเช่นนี้เลย...

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร รากกระดูกคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

เหนือกว่าคนธรรมดาสิบเท่า ย่อมสามารถก้าวเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรได้

เหนือกว่าคนธรรมดาห้าสิบเท่า ย่อมมีโอกาสก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้

เหนือกว่าคนธรรมดาร้อยเท่า ย่อมมีโอกาสได้ยลโฉมความยิ่งใหญ่ของขอบเขตแก่นทองคำได้

และเขา เซียวหลี่ มีรากกระดูกที่เหนือกว่าคนธรรมดาถึงหนึ่งร้อยยี่สิบห้าเท่าอย่างแท้จริง หากไม่มีสิ่งใดผิดคาด...

เขาย่อมต้องมีโอกาสพยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำในอีกร้อยปี หรือแม้กระทั่งหลายร้อยปีข้างหน้าอย่างแน่นอน

ทว่าตอนนี้... เขากลับต้องมาติดกับอยู่ในขุมกำลังพรรคมารอย่างสำนักเต้าฝูแห่งนี้

เซียวหลี่จะยอมรับสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร

"ช่างเถอะ ศิษย์พี่เฉิน"

"สิ่งที่ควรพูด ข้าก็ได้พูดไปหมดแล้ว"

"ส่วนเขาจะฟังหรือไม่ นั่นก็ไม่เกี่ยวกับพวกเราแล้ว"

กล่าวจบ เจียงไท่ก็เดินกลับไปยังลานเรือนเล็กๆ ของตนเองอย่างเงียบเชียบ

เช้าวันนี้เขาตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อไปดูบรรดาศิษย์ใหม่ที่รับเข้ามาในปีนี้

เจียงไท่ยังไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่เลย

ดังนั้น เขาจึงวางแผนจะกลับไปนอนหลับสักงีบ

เฉินไท่ผิงยืนนิ่งอยู่กับที่ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เดินมุ่งหน้าไปยังยอดเขาเช่นกัน

วันนี้เขายังคงวางแผนที่จะขายโอสถวิญญาณเพื่อหาหินวิญญาณสักหน่อย

เวลา เขาไม่สามารถปล่อยให้มันเสียเปล่าไปได้...

หลังจากเข้าไปในพื้นที่ส่วนกลางของสำนัก เฉินไท่ผิงก็ขายโอสถปราณวิญญาณน้อยระดับล่างที่เหลืออยู่ทั้งยี่สิบเจ็ดเม็ดของเขาก่อนเป็นอันดับแรก

แน่นอนว่าเขาขายพวกมันให้กับทางสำนักโดยตรง

ทว่าเนื่องจากรูปลักษณ์ของเม็ดยาที่ไม่ได้สมบูรณ์แบบนัก

โอสถแต่ละเม็ดจึงขายได้เพียงสามหินวิญญาณระดับล่างเท่านั้น

เขาได้รับหินวิญญาณระดับล่างมารวมทั้งสิ้นแปดสิบเอ็ดก้อน

หลังจากนั้น เขาก็ใช้หินวิญญาณเหล่านี้ซื้อวัตถุดิบสำหรับการหลอมโอสถปราณวิญญาณน้อยมาอีกยี่สิบชุดโดยตรง

ความจริงแล้ว หากเฉินไท่ผิงนำไปค่อยๆ ขายด้วยตนเอง

โอสถแต่ละเม็ดอาจจะขายได้ถึงสี่หินวิญญาณระดับล่างเลยทีเดียว

เพียงแต่ว่า... นั่นมันออกจะยุ่งยากเกินไปสักหน่อย

หลังจากขายโอสถเสร็จสิ้น เฉินไท่ผิงก็เดินมุ่งหน้าไปยังหอปรุงโอสถ

เมื่อก้าวเข้ามาในหอปรุงโอสถ เขาก็สังเกตเห็น

ว่าวันนี้ดูเหมือนจะมีคนหน้าใหม่เข้ามาในหอปรุงโอสถอยู่สองสามคน

แถมยังมีศิษย์สายในของสำนักรวมอยู่ด้วย

เรื่องนี้ทำให้เฉินไท่ผิงรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

การแบ่งระดับชั้นศิษย์ของสำนัก จากต่ำสุดไปหาสูงสุดคือ ศิษย์จดนาม ศิษย์สายนอก ศิษย์สายใน ศิษย์หลัก และสุดท้ายคือศิษย์สืบทอด

ศิษย์จดนามและศิษย์สายนอกนั้น ไม่มีการจำกัดจำนวน

บรรดาผู้ที่ถูกพากลับมาจากโลกภายนอกล้วนเป็นศิษย์จดนามทั้งสิ้น

ส่วนผู้ที่เกิดและเติบโตในสำนักเต้าฝู โดยพื้นฐานแล้วจะถือว่าเป็นศิษย์สายนอกตั้งแต่ต้น

ศิษย์สายใน มีจำกัดจำนวนสูงสุดไว้ที่หนึ่งพันคน

ศิษย์สายใน มีจำกัดจำนวนสูงสุดไว้ที่สามร้อยคน

ศิษย์หลัก มีจำกัดจำนวนสูงสุดไว้ที่ห้าร้อยคน

ศิษย์สืบทอด มีจำกัดจำนวนสูงสุดไว้ที่หนึ่งร้อยคน

โดยพื้นฐานแล้ว ผู้ที่แข็งแกร่งย่อมได้เลื่อนขั้น ส่วนผู้ที่อ่อนแอก็ต้องร่วงหล่นลงมา

ยิ่งสถานะสูงมากเท่าใด หินวิญญาณที่ได้รับจากทางสำนักในแต่ละเดือนก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

บรรดาผู้ที่สามารถกลายเป็นศิษย์สายในได้ โดยทั่วไปแล้วย่อมไม่ใช่คนไร้สติปัญญา

ทว่าศิษย์สายในที่อยู่ภายในหอปรุงโอสถผู้นี้... มันเกิดอะไรขึ้นกับเขากันแน่???

"ศิษย์พี่"

เฉินไท่ผิงเดินเข้ามาในหอปรุงโอสถ จากนั้นก็เข้ามาอยู่ข้างกายจูเฉินอย่างเงียบๆ

จูเฉินมองเห็นเงาร่างของเฉินไท่ผิงแต่ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

เขาเพียงแค่ชี้ไปยังอาวุโสหยินที่กำลังยืนอยู่ภายในหอปรุงโอสถ

เห็นได้ชัดว่าอาวุโสหยินกำลังเอ่ยบางสิ่งอยู่ ณ เวลานี้

"นักปรุงโอสถ นี่คือหนึ่งในอาชีพที่ได้รับการเคารพยกย่องมากที่สุดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร"

"ศาสตร์แห่งการปรุงโอสถคือยอดแห่งสมบัติล้ำค่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร"

"ข้าคิดว่าพวกเจ้าทุกคนคงจะได้ยินเรื่องราวเมื่อวานนี้มาบ้างแล้วใช่หรือไม่"

"ใช่ หลังจากครุ่นคิดมาอย่างดีในช่วงนี้ ข้าก็ตั้งใจที่จะหาผู้สืบทอดเพื่อรับมอบศาสตร์แห่งการปรุงโอสถทั้งหมดของข้า"

"..."

ใช่แล้ว ในเวลานี้ อาวุโสหยินกำลังวาดฝันมอบคำสัญญาลมๆ แล้งๆ ให้กับพวกเขาอีกครั้ง

และสิ่งที่ทำให้เฉินไท่ผิงรู้สึกไม่เข้าใจมากที่สุดก็คือ

นัยน์ตาของศิษย์สายในหน้าใหม่ผู้นั้นกลับทอประกายระยิบระยับอยู่ตลอดเวลา

ราวกับว่าเขากำลังตั้งตารอคอยสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อไปเป็นอย่างมาก

"เห็นศิษย์สายในผู้นั้นหรือไม่"

"เจ้านั่นเป็นคนพื้นเพของสำนักเต้าฝู"

"ย้อนกลับไปสามสี่รุ่น บรรพบุรุษของเขาก็ล้วนเป็นคนของสำนักเต้าฝูทั้งสิ้น"

"ยิ่งไปกว่านั้น เจ้านั่นยังใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการบำเพ็ญเพียร"

"ดังนั้น สมองของเขาจึงไม่ค่อยจะฉลาดหลักแหลมนัก..."

จูเฉินเอ่ยขณะเอามือไพล่หลัง ใบหน้าของเขาปรากฏร่องรอยของความจนใจอยู่บ้าง

แน่นอนว่า สิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้เลยก็คือ

ทักษะการวาดฝันปั้นน้ำเป็นตัวของอาวุโสหยินดูเหมือนจะพัฒนาขึ้นมากทีเดียว...

หลังจากช่วงเวลาแห่งการวาดฝันจบลง อาวุโสหยินก็เดินออกจากหอปรุงโอสถไป

ดูเหมือนว่าเขายังมีธุระสำคัญบางอย่างที่ต้องไปจัดการ

เฉินไท่ผิงมองตามหลังอาวุโสหยิน จากนั้นก็หันไปจัดการกับงานประจำวันของตนเอง

ในเมื่อเขาได้เรียนรู้และเชี่ยวชาญสูตรโอสถที่สามารถหาหินวิญญาณได้แล้ว

เขาจึงไม่ต้องแอบสวาปามหญ้าวิญญาณในหอปรุงโอสถอีกต่อไป

อันที่จริง เหตุผลหลักก็เป็นเพราะ... เมื่อมีคนอยู่ในหอปรุงโอสถมากขึ้น

มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่เขาจะลงมือแอบกินได้เหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว...

เมื่อเวลาล่วงเลยไป

ไม่นานนัก สองเดือนก็ผ่านพ้นไปอีกครั้ง

ในช่วงสองเดือนนี้ ทั้งเสี่ยวฉินและเสี่ยวจูต่างก็ตั้งครรภ์บุตรคนที่สองกันแล้ว

สภาพร่างกายของเสี่ยวอินนั้นค่อนข้างอ่อนแอเล็กน้อย หน้าท้องของนางจึงยังไม่มีวี่แววใดๆ

ส่วนกำหนดคลอดของเสี่ยวอวี่และเสี่ยวหว่านก็ใกล้เข้ามาทุกที

น่าจะเป็นช่วงเวลาภายในสองสามวันนี้นี่แหละ

เรื่องนี้ทำให้เฉินไท่ผิงรู้สึกคาดหวังอยู่บ้าง

บุตรทั้งสองคนนี้ของเขาจะมีพรสวรรค์พิเศษอะไรใหม่ๆ บ้างหรือไม่นะ

ส่วนเสี่ยวปี้และเสี่ยวฮวน สองคนสุดท้ายนั้น

กำหนดคลอดของพวกนางยังอยู่อีกประมาณสองเดือนข้างหน้า