บทที่ 47 - ถูกไฟเผาเรียบ

บทที่ 47 - ถูกไฟเผาเรียบ

สิ่งปลูกสร้างที่ก่อขึ้นมานี้ พูดง่ายๆ ก็คือลอบดักปลาขนาดยักษ์นั่นเอง

"ใช่แล้ว" จ้าวเหยียนนั่งยองๆ อยู่ริมฝั่ง จ้องมองคราบเลือดที่ค่อยๆ แผ่กระจายตัวอยู่ในน้ำ

ที่เขาเก็บเศษเครื่องในหมูพวกนี้ไว้ก็เพื่อใช้เป็นเหยื่อล่อนี่แหละ ช่วงนี้ในป่าไม่ได้มีแค่สัตว์ป่าชุกชุมเท่านั้น แต่กุ้งหอยปูปลาเองก็อวบอ้วนกินอร่อยที่สุดเหมือนกัน "พวกปลากับกุ้งชอบของคาวจัดๆ ยิ่งกลิ่นแรงเท่าไหร่ ก็ยิ่งล่อพวกมันมาได้มากเท่านั้น"

แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงบนผิวน้ำ อาบไล้เครื่องกีดขวางที่ถูกสร้างขึ้นด้วยมือมนุษย์ให้เป็นประกายสีทอง

"พวกเอ็งรอดูเถอะ ล้อมทะเลสาบตรงนี้ไว้ อีกไม่กี่วันก็จับปลาได้เป็นกอบเป็นกำ ถึงตอนนั้นก็กวาดให้เรียบอย่าให้เหลือ"

พอจัดการเรื่องพวกนี้เสร็จ ฟ้าก็ใกล้จะมืด ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทุกที

เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดสลัว พวกเขาก็ไม่กล้าชักช้า รีบจ้ำอ้าวไปตามทางเดินแคบๆ เพื่อออกจากป่า

...

ตอนที่พวกจ้าวเหยียนกลับมาถึงหมู่บ้านชุนหลิว ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว บริเวณปากทางเข้าหมู่บ้านมีตะเกียงน้ำมันจุดอยู่ประปราย แสงไฟสีเหลืองสลัวแกว่งไกวไปมา

"แหม พ่อหนุ่มเหยียน วันนี้ได้ของดีมาอีกแล้วรึ" เพิ่งจะเดินถึงหน้าหมู่บ้าน หญิงชาวบ้านหลายคนก็กรูกันเข้ามา สายตาจับจ้องไปที่หัวหมูป่าขนาดมหึมาบนบ่าของเจี่ยอวี่เป็นตาเดียว

หัวหมูป่านั่นดูน่าเกรงขามไม่หยอก เขี้ยวโง้งงอกยาวออกมา เลือดก็ยังไม่แห้งสนิท ดูสยดสยองภายใต้แสงคบเพลิง

"โห หัวเบ้อเริ่มเทิ่มเลย ไอ้อมนุษย์ตัวนี้น่าจะหนักสักสองร้อยกว่าชั่งได้ล่ะมั้ง" หญิงชรารูปร่างผอมสูงคนหนึ่งเดาะลิ้น น้ำเสียงแฝงความอิจฉาริษยา "แม่หนูตระกูลจ้าวนี่ช่างมีบุญพาวาสนาส่งจริงๆ ได้กินเนื้อทุกวี่ทุกวัน สบายกว่าพวกเราตั้งเยอะ"

"นั่นสิ" หญิงร่างเตี้ยอ้วนข้างๆ ก็รีบส่งเสียงรับลูก ดวงตากลับเหล่จ้องไปทางจ้าวเหยียน "ใครใช้ให้ผู้ชายบ้านเรามันไม่ได้เรื่องเล่า พ่อหนุ่มเหยียนเขาตาสูง จะมาแลเพื่อนบ้านตาดำๆ อย่างพวกเราได้ยังไงกัน"

จ้าวเหยียนได้ยินถ้อยคำถากถางพวกนั้น มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มแฝงความนัย

เขาแกล้งทำเป็นถอนหายใจเฮือกใหญ่ ชี้ไปทางเสี่ยวอู่ที่กำลังยืนหลังค่อมเพราะความเหนื่อยล้า แล้วเอ่ยเนิบๆ

"เฮ้อ พูดกันตามตรงนะ กินเนื้อเยอะๆ มันก็เลี่ยนจะแย่ แต่ของป่ามันชุมจริงๆ เพิ่งจะเดินเข้าป่าไป ไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวนี้มันก็วิ่งมาชนข้าเอง หลบก็ไม่พ้น"

"พวกท่านดูสิ กว่าจะแบกมันกลับมาได้ พวกข้าก็เหนื่อยแทบขาดใจกันอยู่แล้ว"

พอได้ยินแบบนี้ หญิงพวกนั้นก็หน้าเขียวปัดเหมือนถูกยัดของขมลงคอ จะด่าก็ไม่รู้จะด่าคำไหน ได้แต่เบิกตาโพลงมองค้อน

จ้าวเหยียนหัวเราะร่วน ฮัมเพลงเพี้ยนๆ พลางเดินส่ายอาดๆ ผ่านหน้าพวกนางไป เงาของเขาทอดยาวเหยียดใต้แสงไฟ

"ถุย"

พอเขาเดินลับตาไป หญิงผอมสูงก็ถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างแรง กัดฟันกรอดเอ่ยว่า "ให้เกียรติหน่อยทำเป็นผยอง"

"นั่นน่ะสิ"

"ผู้ชายบ้านเราก็เข้าป่าไปเหมือนกัน รอพวกเขาแบกของกลับมาก่อนเถอะ จะดูสิว่ามันจะยังกล้ายโสอยู่อีกไหม"

"ใช่ พอพวกเราได้กินเนื้อเมื่อไหร่ จะยกชามไปเดินโฉบหน้าบ้านสกุลจ้าวเลย คอยดูสิว่ามันจะยังวางก้ามได้อยู่อีกหรือเปล่า" หญิงอีกคนแผดเสียงแหลมปรี๊ดสนับสนุน ดวงตาฉายแววริษยา

ลมกลางคืนพัดมาเยือกเย็น เสียงนินทาของพวกผู้หญิงค่อยๆ กลืนหายไปในความมืด

เมื่อกลับมาถึงลานบ้านสกุลจ้าว พวกเขาก็ยกหมูป่าตัวอ้วนตุ๊บขึ้นตาชั่ง คันชั่งกระดกขึ้นสูงปรี๊ดในพริบตา

หลังจากจัดการกับเครื่องในชุ่มเลือดและหนังหยาบๆ เสร็จสรรพ พอเอาเฉพาะเนื้อและกระดูกมาเกณฑ์น้ำหนักดู ปรากฏว่ายังเหลือถึงสองร้อยหกสิบกว่าชั่ง

จ้าวเหยียนแบ่งส่วนแบ่งตามที่ตกลงกันไว้ เขาเก็บไว้เองหนึ่งร้อยห้าสิบห้าชั่ง ที่เหลือแบ่งให้เจี่ยอวี่กับพวกอีกสามคน

จากนั้น เขาก็เฉือนเนื้อขาหลังชิ้นงามที่มีสัดส่วนมันและเนื้อแดงกำลังดีออกมาต่างหาก นั่นคือค่าเหนื่อยพิเศษหนึ่งส่วนที่เขารับปากจะให้เสี่ยวอู่ ซึ่งไม่นับรวมกับส่วนแบ่งเมื่อครู่

"พี่เหยียน พรุ่งนี้เข้าเมืองด้วยกันไหม"

เจี่ยอวี่ลูบคลำเนื้อหมูที่ได้ส่วนแบ่งมาอย่างอารมณ์ดี ใบหน้าดำคล้ำยิ้มจนแก้มปริ "เมื่อวานมาแบบกะทันหันไปหน่อย ขาดแม้กระทั่งกระทะเหล็ก พอดีเลย จะได้เอาเนื้อพวกนี้ไปขาย แลกเป็นหม้อไหชามกลับมาบ้าง"

พวกเขาทั้งสามคนล้วนเป็นชายโสด ตัวบ้านเก่าที่หมู่บ้านต้าหวังก็พังครืนจนอยู่ไม่ได้แล้ว

ตอนนี้ตามจ้าวเหยียนล่าสัตว์ก็พอมีรายได้เป็นกอบเป็นกำ จึงคิดจะลงหลักปักฐานอยู่ที่หมู่บ้านชุนหลิวกันยาวๆ

บ้านเก่าของลุงจ้าวหมู่ยังมีห้องว่างให้เบียดเสียดกันได้อยู่ แต่ข้าวของเครื่องใช้ข้างในถูกไฟไหม้ใหญ่เมื่อปีก่อนเผาเรียบไปหมดแล้ว

"ตกลง" จ้าวเหยียนตอบรับอย่างไม่ลังเล ทั้งกลุ่มนัดแนะกันว่าไก่ขันเมื่อไหร่จะออกเดินทางทันที จากนั้นต่างคนก็ต่างแบกเนื้อหมูแยกย้ายกันไปอย่างเบิกบานใจ

"พี่ พรุ่งนี้พี่จะเข้าเมืองไปขายของอีกแล้วรึ" จ้าวเสี่ยวหย่าเดินออกมาจากห้องใหม่ ถลกแขนเสื้อขึ้น สองมือประคองชามบะหมี่ราดน้ำหน้าตาหอมกรุ่นออกมาสองใบ

พอเธอปรายตาไปเห็นเนื้อหมูก้อนเบ้อเริ่มบนโม่หินก็เบิกตาโตเท่าไข่ห่าน "สวรรค์ วันนี้พวกพี่ล่าหมูป่าตัวใหญ่ขนาดนี้มาได้เชียวรึ"

"พี่เก่งเกินไปแล้วนะ"

จ้าวเหยียนยืดอกในใจ แต่แกล้งทำหน้าตายอมยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า "เนื้อซีกนี้เราไม่ขาย จะเก็บไว้รมควันทำเนื้อแห้ง พอถึงหน้าหนาว ข้าจะให้เจ้าลองชิมรสมือข้าดู"

หมูป่ามีแต่ไขมันหนาๆ เยิ้มๆ ถึงจะนุ่มสู้เนื้อกวางไม่ได้ แต่ในหุบเขาบ้านนอกแบบนี้ หน้าหนาวมีของกินแบบนี้ก็ถือว่าเหมือนได้ฉลองปีใหม่แล้ว

ใช้ไม้ผลค่อยๆ รมควันจนเข้าเนื้อ แล้วแขวนไว้ใต้คานหลังคาตากให้แห้ง เก็บไว้กินข้ามปีจนถึงฤดูใบไม้ผลิก็ยังไม่เสีย

สองพี่น้องซดบะหมี่กันจนเกลี้ยงชามรับลมเย็นยามค่ำคืน พอเสี่ยวหย่าเอาชามไปล้าง จ้าวเหยียนก็ไปเปิดผ้าเนื้อหยาบคลุมไหดินเผาตรงมุมกำแพงออก

กลิ่นหอมหวานชวนเมามายพวยพุ่งออกมาเตะจมูกทันที

เขาใช้ทัพพีไม้ตักกากเหล้าที่หมักได้ที่ขึ้นมาดู เมล็ดข้าวฟ่างละลายไปหมดแล้ว น้ำเหล้าใสแจ๋วไร้ตะกอน

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจ้าวเหยียนทันที

ตอนแรกคิดว่าจะต้องรออีกหลายวัน นึกไม่ถึงว่าจะหมักได้ที่เร็วขนาดนี้ รสชาติกำลังดีเชียวล่ะ

ดูท่าคืนนี้คงไม่ได้พักผ่อนเสียแล้ว

เขากระฉับกระเฉงก่อเตาไฟแบบง่ายๆ จากอิฐดินดิบขึ้นกลางลานบ้าน ยกถังไม้สนกับกระทะเหล็กใบใหญ่ที่แลกมาจากในเมืองขึ้นตั้ง

วิธีกลั่นสุราแบบโบราณนี่ เขาได้เรียนรู้มาจากคลิปวิดีโอสั้นๆ ในชาติก่อน

หม้อที่ใช้ต้มข้างล่างเรียกว่าหม้อดิน ส่วนข้างบนที่ปิดมิดชิดเรียกว่าหม้อฟ้า

ต้มกากเหล้าในหม้อดิน แล้วใส่น้ำเย็นหล่อไว้ในหม้อฟ้า

พอไอร้อนจากเหล้าลอยขึ้นไปกระทบความเย็นก็จะควบแน่นกลายเป็นหยดน้ำ ไหลหยดติ๋งๆ ลงมาตามหลอดก้านอ้อตรงผนังถัง นั่นแหละคือสุรากลั่นบริสุทธิ์ชั้นยอด

ฟังดูเหมือนง่าย แต่รายละเอียดหยุมหยิมมาก ทั้งการปิดผนึกไม่ให้ลมเข้าและระดับไฟต้องควบคุมให้แม่นยำ

ฟืนในเตาไหม้ดังเปรี๊ยะๆ ไม่นานนัก สุราใสปิ๊งหยดแรกก็หยดแหมะลงในชามผ่านหลอดก้านอ้อ

จ้าวเสี่ยวหย่ายื่นหน้าเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น สุรานั่นใสแจ๋วราวกับน้ำแร่จากภูเขา กระเพื่อมไหวเบาๆ อยู่ในชามกระเบื้อง

เวลาผ่านไป ชามใบโตก็เต็มปริ่มไปด้วยน้ำสุรา

"นี่หรือคือสุราชั้นเลิศที่พี่ว่า" เธอกะพริบตาปริบๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความฉงน "ทำไมมันถึงใสแจ๋วเหมือนน้ำเปล่าแบบนี้ล่ะ มันจะแรงจริงรึ"

สุราตามท้องตลาดทั่วไปล้วนแต่ขุ่นมัว มีทั้งสีขาวขุ่น สีเหลืองอ่อน หรือสีเขียวจางๆ ไม่มีใครเคยเห็นสุราที่ใสสะอาดขนาดนี้มาก่อน

"นี่เรียกว่าสุรากลั่น แรงนักเชียวล่ะ" จ้าวเหยียนมองสุราในชาม อดใจไม่ไหวต้องตักขึ้นมาจิบอึกหนึ่ง

พริบตาเดียว รสชาติอันสดชื่นและเผ็ดร้อนก็ระเบิดซ่านในโพรงปาก

ความร้อนผ่าวสายหนึ่งไหลลื่นลงคอไปสู่กระเพาะอาหาร ราวกับมีเส้นไฟพาดผ่าน ทำเอาขนลุกซู่เปิดกว้างด้วยความโล่งสบายไปทั้งตัว

จ้าวเหยียนชิมไปแค่จิบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าสุราวสันต์เดือนสามนี่ไม่ธรรมดาเหมือนเหล้าที่ขายกันทั่วไป

กลิ่นหอมของสุราพุ่งขึ้นจมูก รสชาติหวานล้ำเวลาดื่ม ทว่ากลับร้อนผ่าวบาดคอยามกลืนลงไป ไม่มีรสชาติเจือปนเลยแม้แต่น้อย

ถึงจะเอาไปเทียบกับเหล้าเกรดพรีเมียมจากโรงกลั่นยักษ์ใหญ่ในโลกอนาคตไม่ได้ แต่ถ้าเอามาเทียบกับยุคสมัยนี้ล่ะก็ ถือว่าทิ้งห่างแบบไม่เห็นฝุ่นเลยทีเดียว

[จบแล้ว]