บทที่ 45 - บาดเจ็บก็ต้องบำรุง

บทที่ 45 - บาดเจ็บก็ต้องบำรุง

เสียงพ่นลมหายใจฟืดฟาดดังขึ้น

ในปากของมันยังคงเคี้ยวอะไรบางอย่างอยู่ มันเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าวก็ทิ้งตัวลงนอนกลิ้งเกลือกอยู่ในปลักโคลนหน้าพุ่มไม้อย่างเกียจคร้าน

จ้าวเหยียนส่งสัญญาณมืออย่างเงียบเชียบ

เขากับลิ่วจื่อแยกย้ายกันไปซ้ายขวา ค่อยๆ ย่องเข้าไปหาหมูป่าตัวนั้นราวกับไร้ตัวตน

อาศัยภูมิประเทศและน้ำหญ้าที่ทาตัวช่วยอำพรางกลิ่น หมูป่าจึงไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่ามีมนุษย์สี่คนลักลอบเข้ามาในอาณาเขตของมันแล้ว

มันกำลังกลิ้งเกลือกตัวอยู่ในปลักโคลน พอกโคลนจนทั่วทั้งตัวเพื่อหลบเลี่ยงแสงแดดอันแผดเผา

ผ่านไปไม่นาน จ้าวเหยียนก็คืบคลานเข้าไปจนห่างจากตัวมันเพียงยี่สิบก้าว เขาซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินก้อนใหญ่ กวาดสายตามองไปอีกฝั่งก็พบว่าลิ่วจื่อเองก็ประจำที่เรียบร้อยแล้วเช่นกัน

จ้าวเหยียนส่งสัญญาณมือให้ลิ่วจื่อจากระยะไกล

อดีตทหารผ่านศึกเข้าใจความหมายนั้นได้ในทันที

คันธนูสองคันจากฝั่งซ้ายและขวาถูกง้างขึ้นพร้อมกัน

จ้าวเหยียนพยายามควบคุมลมหายใจให้เป็นปกติ สายตาจ้องเขม็งไปที่หมูป่า รอคอยจังหวะที่มันพลิกตัวหงายท้องขึ้นมาอีกครั้ง นิ้วมือก็ปล่อยสายธนูในทันที

เสียงลูกธนูพุ่งแหวกอากาศ

แทบจะในเวลาเดียวกัน ลูกธนูสองดอกพุ่งทะยานออกมาจากคนละทิศคนละทาง ดอกหนึ่งปักเข้าที่ท้องของหมูป่า ส่วนอีกดอกหนึ่งเสียบทะลุขาหลังของมัน

เลือดสดๆ สาดกระเซ็นออกมาทันที

"โฮก" หมูป่าแผดเสียงร้องคำรามลั่นด้วยความเจ็บปวด มันกระโดดพรวดขึ้นมาจากปลักโคลน ดวงตาเล็กๆ ของมันแดงก่ำ จ้องเขม็งไปยังเจี่ยอวี่และเสี่ยวอู่ที่อยู่ใกล้ที่สุดอย่างเคียดแค้น

"ขวางมันเอาไว้" จ้าวเหยียนตะโกนสั่งการเสียงดัง มือก็คว้าลูกธนูดอกที่สองขึ้นพาดสายอย่างรวดเร็ว

หมูป่าพุ่งทะยานเข้าใส่อย่างบ้าคลั่งราวกับลูกปืนใหญ่ พื้นดินสั่นสะเทือนไปตามจังหวะฝีเท้าของมัน

เสี่ยวอู่กำหอกยาวแน่นพลางแทงสวนกลับไป แต่ทว่าปลายหอกกลับแฉลบผ่านหัวกะโหลกอันแข็งแกร่งของหมูป่าไป เกิดประกายไฟแลบแปลบปลาบก่อนจะไถลออกไปด้านข้าง

"แย่แล้ว" เขายังไม่ทันได้ดึงหอกกลับ หมูป่าก็พุ่งเข้ามาถึงตัวแล้ว เขี้ยวแหลมคมสองข้างตวัดงัดร่างของเขาจนลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศราวกับถูกดาบฟาด

เสียงดังพลั่ก ร่างของเสี่ยวอู่กระเด็นไปไกลกว่าสองเมตร หอกในมือหลุดกระเด็นไปคนละทิศคนละทาง

หมูป่าตัวนี้มักจะชอบเอาตัวไปถูกับต้นสนอยู่เป็นประจำ ร่างกายของมันจึงถูกเคลือบด้วยยางสน โคลน และเศษหินจนหนาเตอะ พอแห้งสนิทก็กลายเป็นเหมือนชุดเกราะชั้นดี

เมื่อครู่จ้าวเหยียนคาดการณ์เรื่องนี้เอาไว้แล้ว จึงจงใจรอจังหวะที่มันพลิกตัวเพื่อเล็งยิงจุดอ่อนที่หน้าท้องของมัน

หอกของเสี่ยวอู่แทงผิดมุม ไม่เพียงแต่จะทำร้ายมันไม่ได้ กลับต้องเป็นฝ่ายถูกพุ่งชนเข้าอย่างจัง

"เจี่ยอวี่ แทงตาของมันเลย"

ลูกธนูของจ้าวเหยียนพุ่งแหวกอากาศตามมาติดๆ เสียงดังเฟี้ยว ลูกธนูหางดำปักเข้าที่บั้นท้ายของหมูป่าอย่างแม่นยำ

หมูป่าชะงักไปด้วยความเจ็บปวด ความเร็วในการพุ่งชนลดลงเล็กน้อย

เจี่ยอวี่ฉวยโอกาสนั้นกระแทกหอกในมือพุ่งตรงเข้าใส่ดวงตาซ้ายของหมูป่าอย่างรุนแรง

เสียงดังฉึก ปลายหอกเสียบทะลุดวงตาเข้าไปกว่าครึ่ง

หมูป่าคลุ้มคลั่งด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส มันสะบัดหัวไปมาอย่างบ้าคลั่ง เลือดและของเหลวเหนียวข้นสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

"ยิงต่อไป" จ้าวเหยียนง้างคันธนูยิงต่อเนื่อง ลูกธนูหางดำสามดอกพุ่งทะยานเข้าหาลำคอของหมูป่าราวกับดาวตก

ลิ่วจื่อเองก็ฉวยโอกาสยิงธนูเสริม ทุกดอกล้วนปักเข้าเนื้อ ผ่านไปไม่นานบนร่างของหมูป่าก็เต็มไปด้วยลูกธนูราวกับเม่น

หมูป่าเดินโซเซไปมา แผดเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา

เสี่ยวอู่กัดฟันข่มความเจ็บปวดตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา เขาคว้าหอกยาวแทงสวนเข้าไปในปากที่กำลังอ้ากว้างของมัน ปลายหอกทะลวงออกทางหลังคอพร้อมกับเลือดสดๆ ที่พุ่งกระฉูดออกมา

ในที่สุดหมูป่าก็ทนพิษบาดแผลไม่ไหว ขาหน้าทรุดฮวบลงกับพื้น ร่างกายล้มตึงเสียงดังสนั่น เสียงหอบหายใจของมันแผ่วเบาลงเรื่อยๆ

จ้าวเหยียนพุ่งพรวดเข้าไปหา ชักมีดตัดฟืนที่เอวออกมาฟันฉับเข้าที่ลำคอของหมูป่าที่ยังคงหลงเหลือลมหายใจรวยริน

ฟันซ้ำอีกครั้ง

เลือดสีสดพุ่งทะลักออกมาย้อมใบไม้ที่ร่วงหล่นบนพื้นจนแดงฉานไปทั่วบริเวณ

วินาทีต่อมา แสงสว่างวาบก็ปรากฏขึ้น หีบสมบัติใบหนึ่งลอยขึ้นมาจากซากศพของหมูป่า

พร้อมกันนั้น เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังก้องขึ้นในหัวของจ้าวเหยียน

$$ได้รับหีบสมบัติทองสัมฤทธิ์ ต้องการเปิดหรือไม่$$

เมื่อได้ยินเสียงนี้ จ้าวเหยียนก็มองเห็นรูปลักษณ์ของหีบสมบัติบนร่างของหมูป่าได้อย่างชัดเจน

หีบสมบัติใบนี้เป็นสีฟ้าอมเขียว บนพื้นผิวสลักลวดลายอักขระโบราณและลายเมฆอันวิจิตรบรรจง ขอบหีบประดับด้วยลวดลายสีทองหม่น

เมื่อแสงแดดสาดส่องลงมา พื้นผิวของหีบก็ทอประกายระยิบระยับราวกับเกลียวคลื่นน้ำ แตกต่างจากหีบสมบัติเหล็กดำและหีบไม้ที่เคยได้รับมาก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง เพียงแค่มองก็รู้แล้วว่ามันไม่ใช่ของธรรมดาแน่

"ไม่เปิด"

จ้าวเหยียนตอบกลับในใจ ลำคอของเขาแห้งผาก พยายามข่มความตื่นเต้นที่แทบจะระเบิดออกมาเอาไว้ เขาปรายตามองพวกเจี่ยอวี่ที่กำลังจัดการกับซากหมูป่าอยู่ แม้ในใจจะอยากเปิดหีบสมบัติใจจะขาด แต่ตอนนี้ก็ทำได้เพียงแค่อดกลั้นเอาไว้ก่อน

ถึงอย่างไรเขาก็ไม่มีมิติเก็บของส่วนตัว หากเปิดหีบแล้วมีของรางวัลโผล่ออกมาล่ะก็ คงอธิบายให้คนอื่นฟังได้ยาก เรื่องระบบหีบสมบัตินี้ เขาไม่เคยปริปากบอกแม้แต่กับจ้าวเสี่ยวหย่าเลยด้วยซ้ำ

เสียงของระบบดังก้องขึ้นอีกครั้งเพื่อแจ้งเตือนเขาว่า หากเลือกที่จะไม่เปิดหีบสมบัติตั้งแต่ระดับทองสัมฤทธิ์ขึ้นไป จะสามารถเก็บรักษาเอาไว้ได้นานถึงสามวัน หากเลยกำหนดเวลา หีบสมบัติก็จะถูกริบกลับคืน ยิ่งไปกว่านั้น หีบสมบัติประเภทนี้ยังสามารถเก็บซ่อนเอาไว้ในมิติของระบบได้ชั่วคราวอีกด้วย

สิ้นเสียงแจ้งเตือน หีบสมบัติอันงดงามก็เปล่งแสงสีฟ้าพุ่งวาบเข้ามาในฝ่ามือของเขา

จ้าวเหยียนสัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลเวียนจากท่อนแขนลงไปสู่ช่องท้อง ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ที่บริเวณท้องน้อย

เขากำหมัดแน่น สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าหีบสมบัติใบนั้นถูก "จัดเก็บ" เอาไว้ในส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายแล้ว

ขอเพียงเขานึกถึง กระแสความอบอุ่นนั้นก็จะขยับเขยื้อน ราวกับมันสามารถรับรู้ถึงความคิดของเขาได้อย่างไรอย่างนั้น

"น่าสนใจแฮะ..." จ้าวเหยียนลอบกระตุกยิ้มมุมปาก นิ้วมือลูบไล้จุดที่หีบสมบัติเพิ่งจะหายวับไป

หีบสมบัติระดับทองสัมฤทธิ์สามารถเก็บซ่อนเอาไว้ได้ เรื่องนี้ช่วยแก้ปัญหาใหญ่ให้เขาได้มากทีเดียว ต่อไปเวลาฆ่าสัตว์ป่าได้ก็ไม่ต้องรีบร้อนเปิดหีบสมบัติในทันที ต่อให้คนอื่นจะลากซากสัตว์ไป หีบสมบัติก็จะไม่หายตามไปด้วย

เมื่อได้รับหีบสมบัติระดับทองสัมฤทธิ์ จ้าวเหยียนก็อารมณ์ดีขึ้นมาทันตาเห็น อีกด้านหนึ่ง เจี่ยอวี่ก็เริ่มลงมือจัดการกับซากสัตว์แล้ว

หมูป่าตัวนี้ทั้งใหญ่และอ้วนท้วนสมบูรณ์ การจะแบกทั้งตัวลงจากเขาคงเป็นเรื่องยากลำบาก ทางที่ดีที่สุดคือชำแหละแบ่งเนื้อกันแบกกลับไป

จ้าวเหยียนเดินเข้าไปหาเสี่ยวอู่ที่เพิ่งถูกหมูป่าชนกระเด็นไปเมื่อครู่พลางเอ่ยถาม "บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า"

เสี่ยวอู่รีบผุดลุกขึ้นยืน มือขยำชายเสื้อแน่นพลางเอ่ยตอบ "ไม่เป็นไรหรอก กระดูกไม่หัก แค่หลังถลอกนิดหน่อย ไม่เป็นอะไรมาก"

เขากัดฟันยืดหลังตรง แต่สุดท้ายก็ต้องสูดปากด้วยความเจ็บปวด

จ้าวเหยียนตบไหล่เขาเบาๆ "ไม่ต้องฝืนหรอก นั่งลงคุยกันเถอะ"

เสี่ยวอู่ก้มหน้าลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด น้ำเสียงสั่นเครือเอ่ยว่า "ลูกพี่เหยียน ข้ามันไร้ประโยชน์จริงๆ เมื่อครู่ถ้าข้าแทงไม่พลาด ก็คงล้มไอ้เดรัจฉานนั่นได้ตั้งแต่แรกแล้ว"

"ท่านอย่าเพิ่งไล่ข้าออกจากกลุ่มเลยนะ ขอโอกาสให้ข้าอีกสักครั้ง คราวหน้าข้าจะไม่ทำพลาดอีกแน่"

ชายร่างผอมผิวดำคล้ำขอบตาแดงก่ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดหวังในตัวเอง

จ้าวเหยียนได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็พอจะเข้าใจเหตุผลที่อีกฝ่ายพูดเช่นนี้

การล่าสัตว์ในครั้งนี้ นอกจากเสี่ยวอู่แล้ว อีกสามคนต่างก็ประสานงานกันได้อย่างยอดเยี่ยม แทบจะไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้นเลย ทุกครั้งที่ลงมือก็สามารถเรียกเลือดจากเหยื่อได้เสมอ

มีเพียงเขาคนเดียวที่แทงพลาด ซ้ำยังเกือบถูกหมูป่าขวิดจนกระเด็น

หากเจี่ยอวี่ลงมือไม่ทันการณ์ รีบใช้หอกแทงตาหมูป่าเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจล่ะก็ เขาคงถูกไอ้เดรัจฉานที่กำลังคลุ้มคลั่งตัวนั้นขย้ำตายไปแล้ว

ดีไม่ดีการล่าสัตว์ในครั้งนี้อาจจะต้องล้มเหลวไม่เป็นท่าด้วยซ้ำ

จ้าวเหยียนรู้สึกได้ทันทีว่านี่คือโอกาสอันดีที่จะซื้อใจคน เขาเอื้อมมือไปตบไหล่เสี่ยวอู่พลางส่งยิ้ม "อย่าเก็บไปใส่ใจเลย ข้าไม่ไล่เอ็งไปไหนหรอกน่า ครั้งแรกก็แบบนี้แหละ ไม่มีใครมีประสบการณ์มาตั้งแต่เกิดหรอก เอ็งทำได้ขนาดนี้ก็ถือว่าเยี่ยมมากแล้ว"

เมื่อครู่ตอนที่เสี่ยวอู่ถูกหมูป่าพุ่งชนจนกระเด็น พอตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาได้ก็ไม่ได้ตื่นตระหนกหรือวิ่งหนี แต่กลับกัดฟันข่มความเจ็บปวดแล้วพุ่งเข้าใส่หมูป่าอีกครั้ง

เพียงแค่นี้ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้แล้วว่าชายผู้นี้เป็นคนที่พึ่งพาได้อย่างแน่นอน

ถึงอย่างไรก็เป็นถึงชายชาตรีที่เคยผ่านความเป็นความตายในสนามรบมาแล้ว เวลาเผชิญหน้ากับสถานการณ์คับขันย่อมควบคุมสติได้ดีกว่าคนทั่วไป

จ้าวเหยียนยิ้มรับพลางเอ่ยว่า "คืนนี้ตอนลงจากเขา ข้าจะแบ่งเนื้อให้เอ็งเพิ่มอีกส่วน บาดเจ็บก็ต้องบำรุงเสียหน่อย"

"ลูกพี่เหยียน ข้า ข้าไม่รู้จะพูดอะไรดี ขอบคุณ ขอบคุณมากจริงๆ " น้ำเสียงของเสี่ยวอู่สั่นเครือ เห็นได้ชัดว่าเขาคาดไม่ถึงเลยว่าการล่าสัตว์ครั้งแรกของตัวเองจะผิดพลาดปานนี้ จ้าวเหยียนไม่เพียงแต่จะไม่ไล่เขาออก ซ้ำยังยอมแบ่งเนื้อให้เขาเพิ่มอีก

[จบแล้ว]