บทที่ 39 - อันตรายรอบด้าน

บทที่ 39 - อันตรายรอบด้าน

ในแคว้นต้าสุย ธนูและหน้าไม้ถือเป็นอาวุธควบคุม

มีเพียงคนของทางการและผู้ที่มีเอกสารอนุญาตครอบครองเท่านั้น ถึงจะสามารถใช้งานได้

แม้ว่านายพรานหลายคนจะแอบประดิษฐ์คันธนูขึ้นมาใช้เองอย่างลับๆ แต่ก็ไม่มีใครกล้าเอาออกมาใช้แบบเปิดเผย ทำได้เพียงแอบใช้ลึกเข้าไปในภูเขาเท่านั้น

"เป็นเช่นนี้นี่เอง หากเป็นเพียงธนูไม้หรือธนูสำหรับล่าสัตว์ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร" ทหารนายนั้นพยักหน้ารับพลางเอ่ยถามเสียงเบา "เจ้าต้องการสักกี่ใบ"

"สิบใบขอรับ" จ้าวเหยียนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "หลายวันก่อนฝนตกหนัก ที่นาในหมู่บ้านถูกน้ำท่วมเสียหายไปไม่น้อย หลายครอบครัวไม่มีข้าวจะส่งส่วยให้ทางการ จึงต้องยอมเสี่ยงตายขึ้นเขาไปล่าสัตว์..."

"ข้าน้อยอยากจะตั้งกลุ่มนายพรานขึ้นมา คนเยอะหน่อยจะได้คอยช่วยเหลือดูแลซึ่งกันและกันได้ขอรับ"

ทหารนายนั้นได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ เพียงแค่เอ่ยเสียงเรียบ "พวกเจ้าไว้ใจกันได้ก็พอ"

พูดจบ เขาก็ไม่รอช้า รีบดึงสายบังเหียนหันหลังควบม้าจากไปทันที

เมื่อทหารนายนั้นจากไปแล้ว จ้าวเหยียนถึงได้เผยสีหน้าดีใจออกมาอย่างปิดไม่มิด

การจัดการกับสกุลหวังในครั้งนี้ แม้ผิวเผินจะดูเหมือนเขาไม่ได้รับผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมสักเท่าไหร่ แต่หากคำนวณให้ดี สิ่งที่จ้าวเหยียนได้รับนั้นไม่ได้น้อยเลยสักนิด!

ประการแรก เขาได้สร้างสายสัมพันธ์กับแม่ทัพหลิน แม้จะไม่ได้สนิทสนมอะไรกันมากนัก แต่อย่างน้อยในวันข้างหน้าก็สามารถยืมชื่อเสียงของอีกฝ่ายมาสร้างบารมีให้ตัวเองได้

ประการที่สอง เขาได้เอกสารรับรองการส่งเสบียงหลวงกลับคืนมา

ประการสุดท้าย ซึ่งสำคัญที่สุดก็คือ เอกสารอนุญาตครอบครองอาวุธธนูเหล่านี้นี่แหละ

ของสิ่งนี้มีประโยชน์อย่างมหาศาล

มันไม่เพียงหมายความว่าตั้งแต่นี้ไป เขาสามารถใช้ธนูและหน้าไม้ได้อย่างเปิดเผยสง่าผ่าเผย แต่ยังหมายความว่าเขาสามารถรวบรวมกองกำลังติดอาวุธเป็นของตัวเองได้อีกด้วย

เมื่อมีการปลดล็อกเรื่องธนูและหน้าไม้ มันก็ไม่ใช่แค่เรื่องการขึ้นเขาไปล่าสัตว์ง่ายๆ อีกต่อไป

หากเขาสามารถรวบรวมคนได้สักสิบกว่าคน และมอบธนูให้ทุกคนพกติดตัว ในวันข้างหน้าหากเกิดเรื่องอะไรขึ้น ใครหน้าไหนจะกล้าเข้ามาต่อกรกับเขาแบบตาต่อตาฟันต่อฟันอีกล่ะ

ในอำเภอเหมยซานแห่งนี้ นอกเหนือจากในตัวเมืองแล้ว พื้นที่อื่นๆ เขาก็แทบจะเดินกร่างไปทั่วได้เลย

……

เวลาล่วงเลยไปจนถึงช่วงเที่ยงวัน

ทหารนายเดิมที่มาเมื่อตอนเช้าก็กลับมาอีกครั้ง ครั้งนี้เขานำเอกสารอนุญาตครอบครองอาวุธธนูที่จ้าวเหยียนต้องการมากที่สุดมาให้ด้วย

แต่ทว่าไม่ได้มีถึงสิบใบ มีเพียงแปดใบเท่านั้น

"นี่คือเอกสารที่ใต้เท้าหลินลงนามด้วยตนเอง สามารถใช้ได้ทั่วทั้งแคว้นต้าสุย แต่มีข้อแม้ว่าให้ใช้ได้เฉพาะธนูสำหรับล่าสัตว์และธนูไม้เท่านั้น หากลักลอบสร้างธนูเหล็กหรือหน้าไม้กล ไม่เพียงแต่จะถูกยึดเอกสารคืน แต่หัวของเจ้าก็จะต้องหลุดจากบ่าด้วย" ทหารนายนั้นเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงดุดันและหนักแน่น

บนเอกสารมีระเบียบข้อบังคับการใช้งานระบุไว้อย่างชัดเจนหลายข้อ พร้อมกับประทับตราของกองทหารรักษาการเอาไว้ด้วย

และทุกใบก็ลงชื่อของจ้าวเหยียนเอาไว้ทั้งหมด

นั่นหมายความว่า ต่อให้ถูกขโมยไป คนอื่นก็ไม่สามารถนำไปสวมรอยใช้ได้ แต่จ้าวเหยียนสามารถมอบอำนาจให้ญาติพี่น้องหรือเพื่อนฝูงยืมใช้ชั่วคราวได้

"ช่วยเรียนใต้เท้าหลินด้วยว่า ข้าน้อยรู้ความหนักเบาดี จะไม่มีวันทำผิดกฎข้อห้ามเด็ดขาดขอรับ" จ้าวเหยียนกำเอกสารไว้แน่น พยายามข่มความตื่นเต้นดีใจเอาไว้พลางประสานมือคารวะทหารนายนั้น

……

"รวยแล้วเว้ย!"

ทันทีที่ทหารนายนั้นจากไป จ้าวเหยียนก็รีบตรวจสอบทรัพย์สมบัติที่เขามีอยู่ในตอนนี้อย่างกระตือรือร้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหมาป่าหิวโซอย่างหลินเจียน สกุลหวังก็ถึงคราวพินาศย่อยยับอย่างแท้จริง

ทันทีที่ถูกยัดข้อหาสมรู้ร่วมคิดกับโจรป่า ก็จะไม่มีใครกล้าออกหน้าปกป้องพวกเขาทั้งสิ้น สายเลือดหลักของสกุลหวังจะไม่มีใครรอดชีวิตไปได้แม้แต่คนเดียว แม้กระทั่งเด็กตัวเล็กๆ ก็ไม่มีทางรอด

เมื่อคิดถึงว่ามีคนหลายสิบชีวิตจะต้องถูกประหารเพราะการกระทำของตัวเอง จ้าวเหยียนก็ไม่ได้รู้สึกเวทนาสงสารเลยแม้แต่น้อย

ความแค้นระดับนี้ หากไม่เป็นเอ็งตาย ก็ต้องเป็นข้าที่ม้วยมอด

สำหรับศัตรูแล้ว ไม่จำเป็นต้องใจอ่อนให้เสียเวลา

เขากลับเข้าไปในบ้าน นำเงินทองทั้งหมดที่มีอยู่ออกมาวางกองรวมกัน แล้วเริ่มนับอย่างละเอียด

"เงินสามสิบหกตำลึงเจ็ดเฉียน ที่นาหกหมู่ ลูกกระต่ายหนึ่งครอก คันธนูทำมือสองคัน ขวานสั้นหนึ่งเล่ม หอกยาวสองด้าม ลูกธนูยี่สิบสี่ดอก มีดตัดฟืนหนึ่งเล่ม บ้านเก่าๆ หนึ่งหลังครึ่ง แล้วก็เอกสารอนุญาตใช้ธนูอีกแปดใบ"

จ้าวเหยียนบิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสาย

เงินทองที่เขามีในตอนนี้ มากกว่าตอนที่เพิ่งทะลุมิติมาหลายเท่านัก

ด้วยเงินกว่าสามสิบตำลึงที่มีอยู่ แม้จะเข้าไปอยู่ในเมืองเหมยซาน ก็เพียงพอที่จะตั้งรกรากสร้างครอบครัวได้สบายๆ

ใบอนุญาตใช้ธนูทั้งแปดใบนั้นยิ่งมีมูลค่าสูงลิ่ว แม้จะนำไปขายต่อตรงๆ ไม่ได้ แต่นำไปให้เช่ากลับเป็นเรื่องง่ายดาย สำนักคุ้มภัยหลายแห่งต่างก็ต้องการของสิ่งนี้ ค่าเช่าต่อปีก็ตกใบละหกตำลึงเข้าไปแล้ว

"หลังจากโค่นสกุลหวังลงได้ ข้าก็พอจะมีฐานะขึ้นมาบ้างแล้ว" จ้าวเหยียนฉีกยิ้มกว้าง

เขาเก็บเงินทองเหล่านั้นไว้เป็นอย่างดี ก่อนจะเดินทางไปรับน้องสาวที่บ้านป้าสาม

หลังจากนั้นไม่นาน เจียงอวี้ที่ได้ยินข่าวลือก็รีบรุดหน้ามาหา

"ลูกพี่เหยียน สกุลหวังถูกค้นบ้านและฆ่าล้างตระกูลจริงๆ รึ" เจียงอวี้หอบหายใจแฮ่กๆ เอ่ยถามขึ้น ความจริงเขาพอจะเดาออกตั้งแต่แรกแล้ว แต่พอได้ยินกับหูก็ยังอดที่จะมาถามให้แน่ใจไม่ได้อยู่ดี

"ทหารรักษาการเพิ่งจะมาหาเมื่อครู่นี้ ข่าวคงไม่ผิดหรอก" จ้าวเหยียนส่งยิ้มบางๆ "ถึงจะยังไม่ได้ถูกนำตัวไปประหาร แต่ก็คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานหรอก"

จ้าวเสี่ยวหย่าที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ ถึงกับตะลึงงัน อ้าปากค้าง

เมื่อคืนนางหลบซ่อนตัวอยู่ที่บ้านป้าสามตลอดทั้งคืน แม้จะได้ยินความวุ่นวายด้านนอกแต่ก็ไม่กล้าออกไปดู จนกระทั่งตอนนี้ถึงได้รู้ว่า สกุลหวังที่เป็นดั่งฝันร้ายคอยกดขี่ข่มเหงพวกเขานั้น บัดนี้ได้พังพินาศลงแล้ว

"พี่ ท่านทำได้อย่างไรรึ" น้ำเสียงของนางสั่นเครือเล็กน้อย

คำถามนี้ตรงใจเจียงอวี้พอดี เขาคลุกคลีอยู่ในตัวเมืองมาหลายปี ย่อมรู้ซึ้งดีว่าเส้นสายอิทธิพลของพวกเศรษฐีนั้นหยั่งรากลึกและซับซ้อนเพียงใด

ขนาดที่ว่าการอำเภอยังไม่กล้าไปแตะต้องพวกมันเลย แต่จ้าวเหยียนกลับสามารถคว่ำสกุลหวังได้ภายในชั่วข้ามคืน

แม้จะเป็นการยืมมือของทหารรักษาการมาช่วยจัดการให้ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่ใครๆ จะสามารถทำได้ สำหรับเจียงอวี้แล้ว เขาเชื่อมั่นอย่างหมดใจว่าตัวเองไม่มีปัญญาทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างแน่นอน

"เรื่องมันผ่านไปแล้ว อย่าไปพูดถึงมันเลย"

จ้าวเหยียนไม่ได้ตอบคำถามนั้นตรงๆ แต่เลือกที่จะยิ้มและเบี่ยงประเด็นไป

บางเรื่องยิ่งอธิบายละเอียดก็ยิ่งหมดความน่าสนใจ การปล่อยให้คนอื่นคาดเดาเจตนาที่แท้จริงไม่ได้ต่างหาก ถึงจะทำให้คนพวกนั้นรู้สึกเกรงขาม

เขาตั้งใจจะตั้งกลุ่มนายพรานเป็นของตัวเอง การรักษาความลึกลับเอาไว้บ้างย่อมส่งผลดีมากกว่า

เจียงอวี้ถอนหายใจยาว "ลูกพี่เหยียน ข้ารู้สึกเหมือนเพิ่งจะรู้จักท่านจริงๆ ก็วันนี้นี่แหละ ทีแรกข้าคิดแค่ว่าท่านเก่งกาจเรื่องการต่อสู้ นึกไม่ถึงเลยว่าการวางแผนจัดการคนอื่น ท่านก็จะเหี้ยมเกรียมถึงเพียงนี้"

เมื่อก่อนที่เจียงอวี้หวาดกลัวจ้าวเหยียน ก็เพราะจ้าวเหยียนเป็นคนเด็ดขาดและกล้าลงมือฆ่าคน แต่มาบัดนี้เขาเลื่อมใสศรัทธาจ้าวเหยียนจากก้นบึ้งของหัวใจ

เขาถึงกับมีความคิดว่า ในยุคสมัยที่วุ่นวายสับสนเช่นนี้ คงมีเพียงคนแบบจ้าวเหยียนเท่านั้นกระมัง ที่จะสามารถเอาชีวิตรอดและมีชีวิตที่ดีที่สุดได้

"คำพูดประจบประแจงพวกนี้ ไม่ต้องเอามาพูดกับข้าหรอก"

จ้าวเหยียนโบกมือห้าม ก่อนจะหันไปสบตากับคนทั้งสองอย่างจริงจัง

"หลังจากผ่านเรื่องราวในครั้งนี้ ข้าก็คิดทบทวนจนตกผลึกแล้ว ข้าตั้งใจจะรวบรวมบรรดาชายหนุ่มที่มีฝีมือในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้านนี้มาตั้งเป็นกลุ่มนายพราน วันข้างหน้าเวลาขึ้นเขาไปล่าสัตว์ก็จะได้มีคนคอยช่วยเหลือดูแลกัน เวลาปกติก็จะได้ไม่มีใครกล้ามากลั่นแกล้งพวกเราอีก"

แม้ครั้งนี้จะยืมมือทหารรักษาการจัดการกับสกุลหวังได้ แต่ดังคำโบราณที่ว่า พึ่งพาใครก็ไม่เท่าพึ่งพาตัวเอง

แม่ทัพหลินไม่มีทางยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเขาทุกครั้งหรอก สรุปแล้วการพึ่งพากำลังของตนเองต่างหากถึงจะมั่นคงและปลอดภัยที่สุด

"ความคิดนี้ดีมากเลยพี่" จ้าวเสี่ยวหย่าพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

สัตว์ป่าบนภูเขามีมากมาย อันตรายอยู่รอบด้าน

เมื่อก่อนตอนที่จ้าวเหยียนขึ้นเขาไปล่าสัตว์เพียงลำพัง นางมักจะหวาดผวาอยู่เสมอ กลัวว่าเขาจะไปเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายหรือเกิดอันตรายอันใดขึ้นมา

หากสามารถรวบรวมกลุ่มนายพรานขึ้นมาได้ เพื่อคอยช่วยเหลือดูแลซึ่งกันและกัน มันก็เป็นเรื่องที่ดีเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย

"เจียงอวี้ ความสัมพันธ์ของพวกเราก็แน่นแฟ้นกันดี ข้าไม่คิดจะปิดบังเอ็งหรอกนะ ตอนนี้บนภูเขามีสัตว์ป่าชุกชุม หากยอมทุ่มเทแรงกายแรงใจสักหน่อย รับรองว่ารายได้ต้องดีกว่าที่เอ็งอยู่กับพรรคอาชาอย่างแน่นอน" จ้าวเหยียนเงยหน้าขึ้น สบตาอย่างมุ่งมั่นและเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

"สู้เอ็งถอนตัวออกจากพรรค แล้วมาทำงานกับข้าดีกว่า!"

หลังจากใช้เวลาคลุกคลีกันมาพักใหญ่ จ้าวเหยียนก็ยอมรับในตัวชายฉกรรจ์ที่ดูภายนอกหยาบกระด้างแต่ทว่าจิตใจละเอียดอ่อนผู้นี้อย่างหมดจด

หากจะตั้งกลุ่มนายพรานขึ้นมาจริงๆ เจียงอวี้ก็คือตัวเลือกแรกที่เขาต้องการจะดึงตัวมาร่วมงานด้วย

"ใช่จ้ะพี่เจียงอวี้ ท่านเอาแต่จับดาบต่อสู้แย่งชิงอยู่ในพรรคอาชาทุกวี่ทุกวัน มันอันตรายจะตายไป สู้มาล่าสัตว์กับพี่ชายของข้าดีกว่านะจ๊ะ!" จ้าวเสี่ยวหย่าช่วยพูดสนับสนุนอีกแรง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเจียงอวี้กลับเต็มไปด้วยความรู้สึกลำบากใจ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากพูด "ลูกพี่เหยียน ข้ารู้ว่าท่านหวังดีกับข้า แต่ว่า เฮ้อ เรื่องในพรรคบางอย่าง พูดอธิบายตอนนี้ก็คงไม่กระจ่างนักหรอก"

[จบแล้ว]