บทที่ 37 - แต่งงานแก้เคล็ด

บทที่ 37 - แต่งงานแก้เคล็ด

ชิ้ง!

เสียงชักดาบดังขึ้น

ทหารรักษาการฝีมือดีกว่ายี่สิบนายก้าวเดินบีบวงล้อมเข้ามาพร้อมกัน

"รีบหนีเร็วเข้า!"

ในหมู่ลูกสมุนของสกุลหวังไม่รู้ว่าใครเป็นคนแหกปากตะโกนขึ้นมา จังหวะต่อมาก็มีคนตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นแล้วหันหลังวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต

ห่าลูกธนูที่พุ่งทะลวงมาเมื่อครู่ทำให้ม้าสิบกว่าตัวแตกตื่นตกใจ หากไม่ล้มพับไปก็พยศอย่างบ้าคลั่งจนสะบัดคนที่เกาะอยู่บนหลังกระเด็นตกลงมา

ในยามนี้หากคิดจะหนีเอาชีวิตรอดก็พึ่งพาได้เพียงสองขาสองเท้าเท่านั้น

"ยิงธนู!"

"ยังคิดจะหนีอีกรึ หึ..."

"ในเมื่อพวกมันถูกตราหน้าว่าเป็นโจรป่าแล้ว จะเป็นหรือตายก็ไม่สำคัญ ฆ่าพวกมันให้หมดลากศพพวกมันไปคิดบัญชีกับสกุลหวังก็ยังได้!"

ทหารรักษาการที่มาในคืนนี้ล้วนเป็นคนสนิทของแม่ทัพหลิน พวกเขารู้ตื้นลึกหนาบางของเรื่องนี้เป็นอย่างดี จึงลงมืออย่างโหดเหี้ยมไร้ความปรานี

สำหรับการจัดการกับ "โจรป่า" ที่ไม่ยอมให้จับกุมโดยดี พวกเขามีเพียงคำสั่งเดียวคือฆ่า!

ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศเสียงดังเฟี้ยว

คมดาบอาบไปด้วยเลือดสีสด

เหล่าทหารรักษาการพุ่งตัวเข้าตะครุบเหยื่อราวกับสัตว์ร้าย เพียงไม่กี่อึดใจก็มีร่างร่วงลงไปกองกับพื้นห้าหกคน ศีรษะหลุดออกจากบ่า นอนแน่นิ่งไร้ลมหายใจ

ลูกสมุนสกุลหวังพวกนี้ ปกติก็เก่งแต่ใช้บารมีของหวังลู่อันข่มเหงรังแกชาวบ้านตาดำๆ พอต้องมาเผชิญหน้ากับทหารรักษาการของจริงเข้า ก็กลายเป็นเหมือนหนูเจอแมว ขวัญหนีดีฝ่อจนไม่กล้าแม้แต่จะตอบโต้!

ท่ามกลางความชุลมุน ผู้คุ้มกันหลิวพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นหมายจะฉวยโอกาสหลบหนี

ทว่าวินาทีต่อมา ดาบเหล็กกล้าก็ฟันฉับเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างจัง

ชั่วพริบตานั้น เขารู้สึกเพียงว่าโลกทั้งใบกำลังหมุนคว้าง

ภาพศพไร้หัวร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในสายตา แปลกจริง ทำไมร่างกายนั้นยิ่งมองก็ยิ่งดูคุ้นตานัก

ศีรษะของผู้คุ้มกันหลิวหล่นกระแทกพื้นเสียงดังตุ้บ

วินาทีสุดท้ายก่อนที่สติจะดับวูบไป ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่าศพไร้หัวร่างนั้นก็คือตัวเขาเอง!

ผ่านไปราวชั่วเวลาจิบชา

สถานการณ์ก็กลับมาเงียบสงบลงอย่างสิ้นเชิง

"ใต้เท้า! ครั้งนี้พวกเราสังหารโจรป่าไปสิบสองคน จับเป็นได้สามคน ส่วนหัวหน้าโจรที่ฉายาพายุหมุนสีดำถูกสังหารคาที่ขอรับ! พวกเราใช้ลูกธนูไปทั้งหมดห้าสิบเจ็ดดอก ไม่มีพี่น้องคนใดได้รับบาดเจ็บ" ทหารรักษาการนายหนึ่งวิ่งเข้ามารายงานแม่ทัพหลินพลางชี้ไปยังลูกสมุนสามคนที่ถูกมัดแน่นหนาและคุกเข่าอยู่บนพื้น "สามคนนี้จะให้จัดการอย่างไรดีขอรับ"

"โจรป่า" ทั้งสามคนหน้าซีดเผือด ร่างกายสั่นสะท้านไม่หยุด แสงไฟที่สาดส่องลงบนใบหน้าทำให้เงาของพวกเขาดูเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

ตายหมดแล้ว!

พรรคพวกนับสิบคนตายเรียบ!

ศพนอนเกลื่อนอยู่ข้างๆ เลือดยังอุ่นๆ อยู่เลย

"พวกเอ็งอยากตายหรืออยากรอด" แม่ทัพหลินเอามือไพล่หลังจ้องมองพวกเขากลั้วรอยยิ้มเยาะ

"อยากรอดขอรับ! ข้าน้อยอยากรอด!" ทั้งสามคนประสานเสียงร้องตะโกนออกมาพร้อมกัน

"อยากรอดก็ต้องเชื่อฟัง" แม่ทัพหลินสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะเอ่ยถาม "คืนนี้ใครเป็นคนบงการพวกเอ็ง แล้วมาทำอะไรที่นี่"

ทั้งสามคนหันมองหน้ากัน ลูกสมุนที่อยู่ซ้ายสุดปากคอสั่นตอบว่า "เป็น..."

"เป็นนายท่านหวังลู่อันส่งพวกข้าน้อยมาขอรับ สั่งให้พวกข้าน้อยปลอมตัวเป็นโจรป่าไปฆ่าจ้าวเหยียน แล้วฉุดน้องสาวของมันกลับไปให้นายน้อยแต่งงานแก้เคล็ดขอรับ"

ใบหน้าของแม่ทัพหลินทะมึนตึง

ทหารรักษาการที่อยู่ข้างๆ ชักดาบออกมาฟันฉับ เลือดสาดกระเซ็นพุ่งสูงปรี๊ด!

ลูกสมุนคนที่เพิ่งอ้าปากพูดถูกปาดคอจนเป็นแผลเหวอะ ร่างร่วงลงไปกองกับพื้นขาดใจตายทันที

"อ๊าก!"

พรรคพวกที่อยู่ข้างๆ ถูกเลือดสาดกระเซ็นเต็มหน้า กางเกงเปียกชุ่มไปด้วยปัสสาวะ ร้องไห้คร่ำครวญขอชีวิต

"จำใส่กะโหลกไว้ให้ดี พวกเอ็งก็คือโจรป่า เป็นแค่ลูกน้องสกุลหวังที่แฝงตัวอยู่ในเมือง หวังลู่อันก็คือหัวหน้าใหญ่ผู้อยู่เบื้องหลังเขาหัวเสือ"

แม่ทัพหลินก้มตัวลง แววตาดุดันราวกับสัตว์ป่า "หลายปีมานี้มันใช้ร้านผ้าไหมบังหน้า แต่ความจริงแล้วแอบสั่งการให้พวกเอ็งออกปล้นสะดม คืนนี้พวกเอ็งก็รับคำสั่งจากมันให้มาปล้นสะดมหมู่บ้านนี้"

ทั้งสองคนฟังแล้วถึงกับอ้าปากค้าง

ต่อให้โง่แค่ไหนก็ฟังออก ว่านี่คือการยืมมือพวกเขาไปจัดการกับสกุลหวัง

ปกติสกุลหวังก็ดูแลพวกเขาไม่เลว แต่ในเมื่อชีวิตตัวเองแขวนอยู่บนเส้นด้าย จะให้มามัวนึกถึงบุญคุณความแค้นเจ้านายลูกน้องอะไรกันอีกเล่า

"ขอรับ ขอรับ!" ลูกสมุนทั้งสองรีบพงกหัวงกๆ ราวกับไก่จิกข้าว "พวกข้าน้อยเป็นโจรป่า หวังลู่อันคือหัวหน้าของพวกเราขอรับ!"

……

ณ คฤหาสน์สกุลหวัง

เรือนด้านหลัง

แสงเทียนวูบไหวไปมา

หวังลู่อันจ้องมองพระพุทธรูปบนโต๊ะหมู่บูชา เขาจุดธูปสามดอกปักลงในกระถางอย่างเชื่องช้า ก่อนจะคุกเข่าลงกราบไหว้อย่างเคารพศรัทธา

"นายท่าน ดึกมากแล้ว พักผ่อนเถอะขอรับ"

พ่อบ้านที่ยืนเฝ้าอยู่ด้านข้างเอ่ยเตือนเสียงเบา

"ผู้คุ้มกันหลิวกับพวกนั้นยังไม่กลับมาอีกรึ" เขาไอสองสามเสียง น้ำเสียงแหบพร่า

"..." พ่อบ้านส่ายหน้าเงียบๆ

"เฮ้อ ในใจข้ารู้สึกกระวนกระวายชอบกล" หวังลู่อันลุกขึ้นยืนอย่างโงนเงน ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างที่มืดมิด "นอนก็นอนไม่หลับ รู้สึกเหมือนกำลังจะเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นเลย"

พ่อบ้านยกถ้วยชาร้อนเข้ามาประคองพลางส่งยิ้ม "นายท่านคิดมากไปแล้วขอรับ พวกเราสืบประวัติจ้าวเหยียนจนทะลุปรุโปร่งแล้ว มันก็แค่นักเลงบ้านนอกที่พอมีฝีมือต่อสู้อยู่บ้าง ผู้คุ้มกันหลิวจัดการกับมันได้สบายมากอยู่แล้วขอรับ"

หวังลู่อันได้ยินดังนั้นก็ค่อยคลายความกังวลลงได้บ้าง

เขาจิบชาอึกหนึ่ง จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ "หญิงชาวบ้านที่ขโมยเอกสารนั่นมา ยังพักอยู่ในคฤหาสน์หรือเปล่า"

"ขอรับ จัดให้อยู่ที่เรือนปีกข้างขอรับ"

หวังลู่อันโบกมืออย่างรำคาญ "พรุ่งนี้ก็ไล่นางออกไปซะ คนคนนี้หมดประโยชน์แล้ว"

พ่อบ้านรีบพยักหน้ารับคำ

เจ้านายลูกน้องสนทนากันอีกสองสามประโยค

จังหวะนั้นเอง ประตูใหญ่หน้าคฤหาสน์ก็ถูกทุบเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

หวังลู่อันกับพ่อบ้านสบตากันด้วยความดีใจ

"ต้องเป็นผู้คุ้มกันหลิวกลับมาแน่ๆ!"

"เร็วเข้า รีบไปเปิดประตู!"

เสียงทุบประตูดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง กระดิ่งทองเหลืองใต้ชายคาดังระงม ตัวเรือนสั่นสะเทือนไปหมด

ผู้เฒ่าจางคนเฝ้าประตูสวมเสื้อคลุมทับลวกๆ ลากรองเท้าแตะผ้าวิ่งงัวเงียไปเปิดประตู

มือของเขายังไม่ทันแตะสลักประตู พ่อบ้านเฉาก็วิ่งพรวดพราดราวกับพายุมาถึงลานหน้าบ้านแล้ว เขาคว้าข้อมือผู้เฒ่าจางไว้แน่นพลางกดเสียงด่าทอไปทางนอกประตู "ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง! เคาะดังปานนี้ อยากเรียกทหารมาจับหรือไงฮะ"

ยังพูดไม่ทันขาดคำ ตัวเขากลับเป็นฝ่ายดึงสลักประตูอันหนักอึ้งออกเสียเอง

เอี๊ยด... ประตูถูกเปิดออก

ทว่าร่างของพ่อบ้านกลับแข็งทื่ออยู่ตรงหน้าประตู ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อย

ประกายดาบเย็นเยียบพุ่งทะลวงเข้าหาดวงตา

คนที่รออยู่หลังประตู หาใช่ผู้คุ้มกันหลิวและบรรดาลูกสมุนไม่

แต่กลับเป็นดาบเล่มหนึ่ง

ปลายดาบจ่อทะลวงเข้าที่คอหอยของพ่อบ้านเฉา กดทับจนเกิดรอยเลือดบางๆ

ที่หน้าบันไดปรากฏร่างของทหารรักษาการหลายสิบนายยืนเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ สีหน้าของแต่ละคนเหี้ยมเกรียม คบเพลิงในมือส่องแสงสว่างไสวปะทุเสียงดังเปรี๊ยะ สะท้อนประกายความเย็นเยียบของคมดาบ

"ตะ...ใต้เท้าหลิน" พ่อบ้านจำชายที่ถือดาบนำหน้าสุดได้ เขายืนอึ้งจนทำอะไรไม่ถูก ลิ้นพันกันไปหมด "ดึกดื่นป่านนี้ ท่านมีธุระด่วนอันใดหรือขอรับ"

แม่ทัพหลินแสยะยิ้มกว้าง รอยยิ้มนั้นดูสยดสยองยิ่งนัก

เขาใช้คมดาบจ่อคอหอยพ่อบ้านพลางก้าวเดินไล่ต้อนเข้าไปทีละก้าว

เขาก้าวเข้าไปหนึ่งก้าว พ่อบ้านก็ต้องถอยร่นไปหนึ่งก้าว

"พ่อบ้านเฉา ทำไมยังไม่เชิญแขกเข้ามาอีกเล่า" หวังลู่อันอายุมากแล้ว สายตาจึงฝ้าฟาง เขานั่งอยู่ด้านในเรือน มองเห็นเพียงกลุ่มคนยืนอยู่หน้าประตูเลือนราง แต่กลับมองไม่ชัดว่าสวมเสื้อผ้าแบบใดหรือหน้าตาเป็นเช่นไร

ด้วยคมดาบที่จ่ออยู่ตรงคอ พ่อบ้านจึงตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง

เหงื่อเย็นเฉียบหยดหนึ่งไหลรินลงมาจากขมับ

"สกุลหวังลักลอบเลี้ยงดูโจรป่า แอบคบค้าสมาคมกับเขาหัวเสือ หวังลู่อันฉากหน้าเป็นพ่อค้าผู้มั่งคั่ง ทว่าแท้จริงแล้วกลับเป็นหัวหน้าโจร คืนนี้ยังส่งลูกสมุนไปปล้นสะดมหมู่บ้าน บัดนี้จับได้คาหนังคาเขา หลักฐานมัดตัวแน่นหนา" แม่ทัพหลินตวาดเสียงดังก้องราวกับเสียงฟ้าร้อง

เขาสะบัดมือคราหนึ่ง ศพที่อาบไปด้วยเลือดนับสิบศพก็ถูกโยนเข้าไปในลานบ้าน ตามมาด้วยลูกสมุนสองคนที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยเลือดถูกจับโยนกระแทกพื้นหินราวกับกระสอบขาดๆ

"ฮ่องเต้มีรับสั่ง ผู้ใดสมคบคิดกับโจรป่า..." แม่ทัพหลินกระตุกข้อมือดันดาบไปข้างหน้าอีกครึ่งชุน พ่อบ้านเฉารู้สึกเจ็บแปลบที่คอหอย ถอยหลังเสียหลักจนหลังไปกระแทกกับกำแพงบังตา "ประหารเก้าชั่วโคตร!"

[จบแล้ว]