บทที่ 30 - แทบจะหมดทางเยียวยา

บทที่ 30 - แทบจะหมดทางเยียวยา

"บัดซบเอ๊ย ตอนนี้พวกเจ้าหน้าที่นั่นคงยังไปได้ไม่ไกล สู้ตามไปฆ่าปิดปากพวกมัน แล้วชิงตัวเสี่ยวหย่ากลับมาซะก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลังก็แล้วกัน"

จ้าวเหยียนเงยหน้าขึ้น เมื่อสถานการณ์บีบบังคับมาถึงขั้นนี้ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว

ทว่าพอก้าวเท้าออกจากประตูบ้านของป้าหม่า กำลังจะออกตามล่าเจ้าหน้าที่สองคนนั้น จู่ๆ เขาก็เหลือบไปเห็นคนคุ้นหน้ากำลังเดินยิ้มกริ่มตรงเข้ามาหา

จางเหลาเอ้อนั่นเอง

ไอ้คนที่เคยเสนอเงินขอซื้อตัวจ้าวเสี่ยวหย่า แล้วโดนจ้าวเหยียนเตะกระเด็นไปเมื่อคราวก่อน

จางเหลาเอ้อยืนขวางทางอยู่กลางถนน แสยะยิ้มกว้างพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "อ้าวๆ นี่มันน้องเหยียนไม่ใช่รึ ทำไมสีหน้าดูไม่ค่อยสู้ดีเลยล่ะ ได้ข่าวว่าพักนี้ชีวิตของเจ้ากำลังรุ่งโรจน์โชติช่วงเลยนี่นา ทั้งล่าแพะล่ากวาง แถมยังได้ฮุบทรัพย์สมบัติที่ดินของลุงรองมาอีก จู่ๆ ก็กลายเป็นเศรษฐีหน้าใหม่เลยเชียวนะเนี่ย"

"อะไรกัน คนรวยๆ อย่างเจ้าก็มีเรื่องให้กลุ้มใจด้วยงั้นรึ"

จ้าวเหยียนกำลังร้อนใจ ไม่มีอารมณ์จะมาต่อล้อต่อเถียงด้วย ก้มหน้าก้มตาเตรียมจะเดินเลี่ยงไปอีกทาง

"เจ้าไม่อยากรู้หรือไง ว่าเอกสารรับรองการจ่ายส่วยเสบียงหลวงของจริงอยู่ที่ใคร"

จู่ๆ จางเหลาเอ้อก็โพล่งขึ้นมา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเย้ยหยันอย่างเห็นได้ชัด

จ้าวเหยียนหยุดชะงักฝีเท้าทันที หันขวับกลับมามอง จ้องเขม็งราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ "เป็นฝีมือของเอ็งงั้นรึ"

จ้าวเหยียนตกใจมาก ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยนึกสงสัยจางเหลาเอ้อเลยสักนิด หมอนี่ก็เป็นแค่นายหน้าค้ามนุษย์ จะไปมีปัญญาไปผูกมิตรกับพวกเจ้าหน้าที่เก็บภาษีได้ยังไง

อีกอย่าง ในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ มีหญิงสาวที่ยอมขายตัวเพื่อแลกกับข้าวกินอยู่เกลื่อนกลาด หมอนี่มีความจำเป็นอะไรต้องลงทุนลงแรงจัดฉากมากมายขนาดนี้เพื่อจะเอาตัวจ้าวเสี่ยวหย่าไปให้ได้

จางเหลาเอ้อถูกจ้องจนต้องถอยหลังไปครึ่งก้าว รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "เฮ้ยๆ อย่าเพิ่งโมโหสิ ข้าก็แค่คนส่งสารเท่านั้นแหละ มีคนฝากมาบอกเจ้าว่า ขอเพียงแค่เจ้ายอมตกลงขายเสี่ยวหย่า เอกสารตัวจริงก็จะกลับไปอยู่ในมือเจ้าทันที"

"ส่วนเรื่องราคาก็... เหมือนเดิม สิบตำลึงถ้วน" จ้าวเหยียนหรี่ตาแคบลง

เมื่อความโกรธพุ่งถึงขีดสุด เขากลับรู้สึกใจเย็นลงอย่างน่าประหลาด เรื่องนี้มันทะแม่งๆ ตั้งแต่แรกแล้ว

ตอนที่จางเหลาเอ้อเสนอเงินตั้งสิบตำลึงเพื่อขอซื้อตัวเสี่ยวหย่า มันก็ดูผิดปกติมากพออยู่แล้ว นี่ยังยอมลงทุนติดสินบนเจ้าหน้าที่ จัดฉากใส่ร้ายป้ายสีอย่างซับซ้อนซ่อนเงื่อน เพื่อให้ได้ตัวเสี่ยวหย่าไปอีก พวกมันต้องการอะไรกันแน่

หรือว่าในตัวเสี่ยวหย่าจะมีสิ่งล้ำค่าอะไรซ่อนอยู่ ที่ทำให้พวกมันต้องยอมลงทุนขนาดนี้

จางเหลาเอ้อกดเสียงต่ำลง น้ำเสียงกึ่งขู่กึ่งเยาะเย้ย "น้องเหยียน เจ้าไม่มีทางเลือกอื่นแล้วล่ะ ถ้าปล่อยให้เสี่ยวหย่าถูกจับตัวไป จุดจบของนางก็มีแค่โดนโบยกับโดนเนรเทศ ซึ่งก็ไม่ต่างอะไรกับการไปส่งตัวตาย สู้เจ้ายอมขายนางให้ข้า อย่างน้อยเจ้าก็ได้เงินก้อนโตไปใช้สอย ส่วนข้าก็ได้ผลงานกลับไปรายงานนายจ้าง ได้ประโยชน์กันทั้งสองฝ่าย แล้วทำไมเจ้าถึงจะไม่ตกลงล่ะ"

"คนที่อยู่เบื้องหลังของเอ็งคือใคร" จ้าวเหยียนโพล่งถามขึ้น

"เรื่องนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องรู้หรอก" จางเหลาเอ้อส่ายหน้าปฏิเสธ

จ้าวเหยียนกัดฟันกรอด เส้นเลือดบนขมับเต้นตุบๆ "จะให้ข้าขายเสี่ยวหย่าก็ได้ แต่พวกเอ็งเล่นวางแผนสกปรกใส่ข้าแบบนี้ ถ้าข้ายอมตกลงโดยที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครเป็นคนบงการอยู่เบื้องหลัง มันก็ดูจะหยามเกียรติกันเกินไปหน่อยแล้วมั้ง"

"ถ้าเอ็งไม่ยอมบอก ต่อให้เสี่ยวหย่าต้องถูกเนรเทศ ข้าก็ไม่มีทางยอมตกลงเด็ดขาด เต็มที่ก็ตายกันไปข้างนึง"

จ้าวเหยียนกำลังเดิมพัน เขาเดิมพันว่าจ้าวเสี่ยวหย่ามีความสำคัญกับพวกมันมากแค่ไหน

การที่พวกมันยอมลงทุนสร้างแผนการใหญ่โตขนาดนี้เพื่อจะซื้อตัวเธอไปให้ได้ ย่อมต้องไม่ยอมปล่อยให้ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่าไปกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้แน่ ป้องกันไม่ให้เรื่องราวมันบานปลายจนแก้ไขไม่ได้

จางเหลาเอ้อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสยะยิ้มกว้าง "รู้แล้วจะทำไมล่ะ"

"คนเบื้องหลังของข้า มีอำนาจล้นฟ้าถึงขั้นสั่งการพวกเจ้าหน้าที่เก็บภาษีได้ ไม่ใช่คนระดับที่พวกเราจะไปตอแยได้หรอกนะ เจ้ายังเพ้อฝันว่าจะไปแก้แค้นทวงความยุติธรรมอีกงั้นรึ"

"น้องเหยียน ตื่นจากฝันได้แล้ว"

"ถ้าไม่ติดว่านายท่านยังพอจะเกรงกลัวกฎหมายบ้านเมืองอยู่บ้างล่ะก็ นายท่านคงไม่ต้องมานั่งเสียเวลาวางแผนให้วุ่นวายแบบนี้หรอก สั่งให้คนมาบุกปล้นชิงตัวไปดื้อๆ เลยยังได้"

จ้าวเหยียนพุ่งเข้าไปกระชากคอเสื้อจางเหลาเอ้อ ชักมีดตัดฟืนที่เหน็บอยู่ข้างเอวออกมาจ่อที่คอหอย ใบหน้าดำทะมึนน่ากลัว ตวาดเสียงกร้าว "ตกลงจะบอกหรือไม่บอก ข้าไม่มีเวลามาทนฟังเอ็งพ่นน้ำลายหรอกนะ"

จางเหลาเอ้อสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบและเจ็บแปลบที่ลำคอ เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นเต็มหน้าผาก ไม่กล้าเล่นลิ้นอีกต่อไป รีบละล่ำละลักบอกความจริง "บอกแล้วๆ ถ้าเจ้าอยากรู้มากนัก ข้าก็จะบอกให้ นายท่านหวังลู่อัน แห่งตระกูลหวัง เจ้ารู้จักไหมล่ะ"

"เถ้าแก่ร้านผ้าไหมสกุลหวังในเมืองงั้นรึ" ในหัวของจ้าวเหยียนปรากฏภาพชายชรารูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์ ผมขาวโพลน แก่จนแทบจะเดินไม่ไหวขึ้นมาทันที

ร้านผ้าไหมสกุลหวังถือว่ามีชื่อเสียงโด่งดังพอตัวในตัวอำเภอ

สมัยที่เขายังเป็นนักเลงหัวไม้เกะกะระรานไปทั่วในตัวเมือง ก็เคยปะทะคารมกับพวกลูกจ้างของบ้านสกุลหวังมาบ้าง แถมยังเคยเห็นหน้าตาตาเฒ่าคนนี้อยู่หลายครั้ง

ในตัวเมือง หวังลู่อันอาจจะไม่ได้ร่ำรวยล้นฟ้าติดอันดับต้นๆ แต่ก็ถือว่ามีฐานะมั่งคั่งพอตัว

แค่ร้านขายผ้าไหมก็ปาเข้าไปตั้งสิบกว่าสาขาแล้ว ไหนจะพวกบ่าวไพร่ที่คอยรับใช้อยู่ในบ้านอีก อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีสักสามสิบคน

ถ้าเอามาเทียบกับจ้าวเหยียนแล้ว อีกฝ่ายก็เปรียบเสมือนก้อนเมฆที่ลอยอยู่บนฟ้าเลยทีเดียว

แต่คนระดับหวังลู่อัน ขาดแคลนสาวใช้ในบ้านขนาดนั้นเลยหรือ ถึงต้องยอมทุ่มเงินมากกว่าปกติหลายเท่าตัว เพื่อตามตื้อซื้อตัวจ้าวเสี่ยวหย่าให้ได้

จางเหลาเอ้อคล้ายจะเดาความคิดของจ้าวเหยียนออก จึงเปิดปากเล่าต่ออย่างไม่อ้อมค้อม "พี่เหยียน อย่าเพิ่งเข้าใจผิด นายท่านหวังไม่ได้จะซื้อตัวเสี่ยวหย่าไปเป็นสาวใช้หรอกนะ แต่จะรับไปเป็นนายหญิงเสวยสุขต่างหากล่ะ"

พอได้ยินดังนั้น จ้าวเหยียนก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เขากระตุกยิ้มมุมปาก แค่นหัวเราะเยาะ "ที่แท้ไอ้แก่ใกล้ลงโลงนี่ ก็ยังอยากจะกินหญ้าอ่อนอยู่อีกงั้นรึ"

ไม่ว่ายุคสมัยไหน เรื่องตาเฒ่าวัยเจ็ดแปดสิบแต่งงานกับสาวแรกรุ่นก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร ขอเพียงแค่มีเงินมีอำนาจ อายุห่างกันแค่ไหนก็ไม่ใช่ปัญหา

แต่จ้าวเหยียนจำได้ขึ้นใจว่า เมื่อปีก่อนที่เขาบังเอิญเจอหวังลู่อัน สภาพของตาเฒ่านั่นก็แก่หง่อมจนแทบจะดูไม่ได้แล้ว เดินเหินก็ต้องมีคนคอยพยุงตลอดเวลา

สภาพใกล้ลงโลงขนาดนั้น คงไม่มีปัญญาจะทำเรื่องพรรค์นั้นแล้วมั้ง จะแต่งเมียเด็กเข้าบ้านไปเพื่ออะไรกัน

จางเหลาเอ้อหัวเราะแห้งๆ สองสามครั้ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแปลกๆ "อะแฮ่ม นายท่านหวังอายุแปดสิบกว่าแล้ว เลิกยุ่งเกี่ยวกับเรื่องผู้หญิงมาตั้งนานแล้วล่ะ เสี่ยวหย่าน่ะ นายท่านตั้งใจจะซื้อไปเป็นสะใภ้ให้กับลูกชายต่างหากล่ะ"

"นายท่านหวังมีทรัพย์สมบัติมากมายก่ายกอง แต่ตอนหนุ่มๆ กลับไม่มีลูกสืบสกุลเลย จนกระทั่งอายุล่วงเลยเข้าวัยหกสิบ ถึงเพิ่งจะมีอนุภรรยาคนนึงคลอดลูกชายให้"

"พอมีลูกตอนแก่ ก็เลยรักและหวงแหนปานแก้วตาดวงใจ ทะนุถนอมราวกับไข่ในหินเลยล่ะ"

แต่ทว่าคุณชายร้อยขี้โรคคนนี้ สุขภาพอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก ป่วยกระเสาะกระแสะมาตลอด อุตส่าห์ประคับประคองมาจนอายุได้ยี่สิบปี แต่เมื่อไม่นานมานี้กลับโชคร้ายติดโรควัณโรคปอดเข้า นายท่านหวังเชิญหมอฝีมือดีมาตั้งมากมาย แต่ก็ไม่มีใครรักษาให้หายขาดได้เลย

เมื่อไม่กี่วันก่อน มีซินแสพเนจรคนนึงผ่านมา แนะนำให้คุณชายแต่งงานแก้เคล็ด แล้วอาการป่วยก็จะทุเลาลงและหายเป็นปกติไปเอง

พอได้ยินแบบนั้น จ้าวเหยียนก็ขมวดคิ้วเข้าหากันทันที

โรควัณโรคปอดเนี่ยนะ ต่อให้เป็นในยุคปัจจุบันที่มีวิทยาการทางการแพทย์ก้าวหน้า การรักษาก็ยังถือว่ายุ่งยากและใช้เวลานาน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงในยุคโบราณแบบนี้เลย เป็นแล้วก็แทบจะรอวันตายอย่างเดียว ส่วนเรื่องแต่งงานแก้เคล็ดอะไรนั่น มันก็แค่เรื่องงมงายไร้สาระ หลอกเอาเงินของพวกหมอผีเท่านั้นแหละ

"นี่พวกเอ็งมาวุ่นวายกับเสี่ยวหย่า ก็เพราะคำทำนายของไอ้หมอดูจอมปลอมนั่นงั้นรึ" จ้าวเหยียนเอ่ยถาม

จางเหลาเอ้อส่ายหน้าพลางตอบว่า "ซินแสคนนั้นให้แค่วันเดือนปีเกิดของหญิงสาวที่ดวงชะตาสมพงศ์กับคุณชายมาเท่านั้น บอกว่าต้องแต่งกับคนที่มีดวงชะตาตรงตามนี้เท่านั้น ถึงจะช่วยปัดเป่าเคราะห์ร้ายให้คุณชายได้ ช่วงหลายวันมานี้ พวกข้าแทบจะพลิกแผ่นดินหาไปทั่วทุกหมู่บ้านในละแวกนี้แล้ว มีแค่ดวงชะตาและปีเกิดของน้องสาวเจ้าคนเดียวเท่านั้นที่ตรงกับคำทำนายเป๊ะๆ"

พอได้ยินแบบนั้น จ้าวเหยียนก็ถึงบางอ้อในทันที คนในยุคนี้ยังไม่มีความรู้ความเข้าใจเรื่องโรคภัยไข้เจ็บมากนัก มักจะเชื่อเรื่องงมงายและภูตผีปีศาจ พอเจอเรื่องร้ายแรงที่แก้ปัญหาไม่ได้ ก็มักจะหันไปพึ่งพาสิ่งศักดิ์สิทธิ์หรือไสยศาสตร์

หลายๆ พื้นที่ หากเกิดภัยแล้งยาวนาน ชาวบ้านถึงขั้นตั้งศาลเพียงตา นำเด็กหนุ่มเด็กสาวมาบูชายัญเซ่นไหว้เทพเจ้ามังกรเลยด้วยซ้ำ เรื่องเล่าขานเกี่ยวกับการบูชายัญเจ้าแม่คงคาหรือผีสางเทวดาก็มีให้เห็นอยู่เกลื่อนกลาด หากเทียบกับเรื่องพวกนั้นแล้ว การแต่งงานแก้เคล็ดถือว่าเป็นวิธีที่ดูจะนุ่มนวลที่สุดแล้วล่ะมั้ง

[จบแล้ว]