บทที่ 29 - แผนซ้อนแผน

บทที่ 29 - แผนซ้อนแผน

เอกสารฉบับนี้ถูกเก็บไว้กับจ้าวเสี่ยวหย่าตลอดเวลา เธอไม่มีทางทำร้ายตัวเองแน่ ถ้าอย่างนั้น...

"เสี่ยวหย่า เมื่อวานมีใครมาแตะต้องเอกสารฉบับนี้บ้างหรือเปล่า" จ้าวเหยียนหน้าเขียวปัด เอ่ยถามด้วยความเคร่งเครียด

"มะ ไม่นี่จ๊ะ" จ้าวเสี่ยวหย่าเองก็รู้ว่าเรื่องนี้คอขาดบาดตาย หน้าซีดเผือดไปหมด เอ่ยตอบตะกุกตะกัก "เมื่อวานตอนที่พี่ส่งเอกสารให้ ข้าก็เก็บซ่อนไว้กับตัวตลอด ไม่เคยเอาออกมาให้ใครดูเลยนะจ๊ะ..."

"เดี๋ยวก่อน เมื่อวานตอนบ่ายที่ริมลำธารตอนข้าไปซักเสื้อผ้า ป้าหม่ายัดสมุดรายชื่อหญิงสาวมาให้ในอกเสื้อข้านี่นา"

เมื่อจ้าวเสี่ยวหย่านึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาได้ เหงื่อเย็นๆ ก็ผุดพรายเต็มแผ่นหลัง

เรื่องราวทั้งหมดมันเชื่อมโยงกันแล้ว ต้องเป็นตอนที่ป้าหม่ายัดสมุดเล่มนั้นให้แน่ๆ ที่นางฉวยโอกาสสับเปลี่ยนเอาเอกสารตัวจริงของเธอไป แล้วเอาของปลอมยัดไส้มาให้แทน

"จะปลอมแปลงเอกสารทั้งที ยังทำไม่เนียนเลย ขนาดชื่อพวกข้ายังเขียนผิด ไม่รู้ว่าพวกเจ้าใจกล้าบ้าบิ่น หรือว่าโง่เง่าเต่าตุ่นกันแน่" เจ้าหน้าที่สองคนก้าวสามขุมเข้ามาใกล้ แสยะยิ้มชวนขนลุก

"อำเภอเหมยซานไม่ได้มีชาวบ้านใจกล้าปลอมแปลงเอกสารทางราชการแบบพวกเจ้ามานานแล้ว ใต้เท้าแคว้นคงจะให้ความสนใจกับคดีนี้เป็นพิเศษแน่ๆ"

"พวกพี่น้องในห้องทรมาน ก็คงจะเตรียม 'ต้อนรับ' พวกเจ้าอย่างดีเชียวล่ะ"

สมองของจ้าวเหยียนประมวลผลอย่างรวดเร็ว แววตาก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นดุดัน

เห็นได้ชัดว่ามีคนจงใจวางกับดักเล่นงานพวกเขา ตอนนี้มานั่งโทษจ้าวเสี่ยวหย่าก็ไม่มีประโยชน์ ทางเลือกที่อยู่ตรงหน้าเขามีเพียงสองทางเท่านั้น

ทางแรก ยอมจำนนให้จับกุม และถูกเนรเทศไปยังดินแดนรกร้างทางเหนือ

ทางที่สอง ลงมือจัดการฆ่าเจ้าหน้าที่สองคนนี้ซะ แล้วพาจ้าวเสี่ยวหย่าหนีขึ้นเขาไปซ่องสุมกับพวกโจรบนภูเขาหัวเสือ กลายเป็นพวกนอกกฎหมายไปตลอดกาล

แทบจะไม่ต้องเสียเวลาคิด จ้าวเหยียนแววตาเหี้ยมเกรียม สายตาของเขาจับจ้องไปยังมีดตัดฟืนที่วางอยู่ข้างโม่หินด้านหลังเรียบร้อยแล้ว

ทว่าในจังหวะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีมือข้างหนึ่งยื่นมาคว้าแขนเขาไว้แน่น

จ้าวเสี่ยวหย่าก้าวออกมายืนขวางหน้าเขา ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ ร่างกายสั่นเทา กัดฟันแน่นแล้วเอ่ยขึ้น "เอกสารฉบับนี้ข้าเป็นคนปลอมแปลงเอง ไม่เกี่ยวกับพี่ชายข้าแม้แต่น้อย"

คำพูดนั้นทำเอาทั้งเจ้าหน้าที่และจ้าวเหยียนถึงกับชะงักไป

เจ้าหน้าที่แค่นหัวเราะเยาะ เอ่ยว่า "เจ้าคิดว่าพวกข้าโง่นักหรือไง คดีปลอมแปลงเอกสารทางราชการใหญ่โตขนาดนี้ เจ้าคิดจะรับผิดชอบเอาไว้คนเดียวงั้นรึ ประเมินตัวเองสูงไปหน่อยไหม"

"คดีนี้ พวกเจ้าสองพี่น้องต้องรับสารภาพร่วมกันเท่านั้น ถึงจะถือว่าปิดคดีได้ ไม่อย่างนั้นก็อย่าหวังว่าจะจบเรื่องง่ายๆ"

จ้าวเสี่ยวหย่าหอบหายใจถี่รัว จ้องมองเจ้าหน้าที่ทั้งสองด้วยดวงตาแดงก่ำ เอ่ยด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว "ใต้เท้าทั้งสอง อย่าทำอะไรให้มันเกินไปนักเลย พวกเราสองพี่น้องก็เป็นแค่ชาวบ้านตาดำๆ แต่กระต่ายตื่นตูมมันก็แว้งกัดคนได้เหมือนกันนะ"

"ถ้าบีบคั้นพวกเราจนหมดหนทางทำมาหากิน กฎหมายบ้านเมืองอะไรพวกเราก็ไม่สนแล้ว ถึงข้าจะไม่มีความรู้ แต่ข้าก็เคยได้ยินว่า เมื่อคนธรรมดาถูกต้อนให้จนตรอก ก็พร้อมจะสู้ตายแลกด้วยเลือดสาดกระเซ็น"

ดินแดนรกร้างทางเหนือเป็นถิ่นที่อยู่อาศัยของพวกคนเถื่อน สภาพแวดล้อมเลวร้ายแสนสาหัส กันดารไร้ซึ่งสิ่งอำนวยความสะดวก มีแต่ลมพายุและพายุทราย แถมยังมีพวกคนเถื่อนออกอาละวาดอยู่บ่อยๆ

การถูกเนรเทศไปที่นั่น ก็แทบไม่ต่างอะไรกับการไปส่งตัวตาย

เจ้าหน้าที่สองคนสัมผัสได้ถึงคำขู่ที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงของจ้าวเสี่ยวหย่า สีหน้าของพวกเขาก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

เป็นแค่ชาวบ้านตาดำๆ แต่กลับกล้ามาข่มขู่เจ้าพนักงานของทางการเชียวรึ

ทว่าพอพวกเขากำลังจะอ้าปากด่าทอ สายตากลับประสานเข้ากับแววตาอำมหิตของจ้าวเหยียนเข้าพอดี ความรู้สึกเย็นยะเยือกก็แล่นปราดไปทั่วแผ่นหลัง

ขนาดพวกโจรชั่วที่เคยก่อคดีปล้นฆ่ามานับไม่ถ้วน ข้ามน้ำข้ามทะเลหนีคดีมาตั้งหลายเมือง แววตายังไม่น่ากลัวเท่าหมอนี่เลย

เพียงชั่วพริบตา ขนอ่อนทั่วร่างของพวกเขาก็ลุกซู่

หากบีบคั้นคนผู้นี้จนตรอกจริงๆ ไม่แน่ว่าเขาอาจจะกล้าลงมือฆ่าคนจริงๆ ก็ได้

เจ้าหน้าที่สองคนสบตากันอย่างรู้ทัน ความคิดของพวกเขาตรงกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ตอนนี้พวกเขามีกันแค่สองคน แถมยังไม่ได้พกอาวุธยาวมาด้วย หากเกิดการต่อสู้ขึ้นมาจริงๆ คงเสียเปรียบเป็นแน่ สู้จับตัวจ้าวเสี่ยวหย่ากลับไปก่อน แล้วค่อยกลับไปเกณฑ์กำลังคนจากศาลากลางมาสมทบ เพื่อกลับมาจับตัวจ้าวเหยียนทีหลังก็ยังไม่สาย

เจ้าหน้าที่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนำโซ่ตรวนไปสวมที่ข้อมือของจ้าวเสี่ยวหย่า เอ่ยเสียงเข้ม "หึ ในเมื่อเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพี่ชายเจ้า งั้นพวกข้าจะยังไม่จับกุมเขา แต่เจ้าต้องตามพวกข้าไปที่ศาลากลางเดี๋ยวนี้"

แกรก

เสียงล็อกโซ่ตรวนดังขึ้น

คิ้วของจ้าวเหยียนกระตุกวูบ แววตาฉายแสงอำมหิต มือขวาค่อยๆ เลื่อนไปแตะที่ด้ามมีดข้างเอวโดยไม่รู้ตัว

"พี่จ๊ะ"

ในจังหวะนั้นเอง จ้าวเสี่ยวหย่าก็ตะโกนเรียกเขา ส่ายหน้าเบาๆ น้ำเสียงสั่นเครือ "อย่าทำเรื่องโง่ๆ นะจ๊ะ"

จ้าวเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ติดต่อกันหลายครั้ง บังคับตัวเองให้ใจเย็นลง

ห้ามวู่วามเด็ดขาด

สถานการณ์ยังไม่ถึงขั้นหมดหนทาง

การที่เจ้าหน้าที่จับตัวไปแค่เสี่ยวหย่า อย่างน้อยเขาก็ยังมีอิสระ ยังพอหาทางช่วยเหลือเธอได้

ต่อให้ต้องโทษเนรเทศจริงๆ ก็คงไม่มีทางตัดสินคดีกันเสร็จภายในวันเดียวแน่ๆ

แปะ

จ้าวเสี่ยวหย่าล้วงเอาสมุดรายชื่อหญิงสาวออกมาจากอกเสื้อ ยื่นส่งให้เขาจากระยะไกล "พี่จ๊ะ ช่วยเอาสมุดเล่มนี้ไปคืนป้าหม่าให้ข้าทีนะจ๊ะ"

ป้าหม่า

ใช่แล้ว ต้องเป็นนางแน่ๆ

ในเมื่อเอกสารเป็นของปลอมที่ถูกนางสับเปลี่ยนไป งั้นเอกสารตัวจริงก็ต้องยังอยู่กับนางแน่นอน

ขอเพียงแค่เอาเอกสารตัวจริงกลับมาได้ ก็จะสามารถพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของพวกเขาสองพี่น้องได้แล้ว

จ้าวเหยียนรับสมุดเล่มนั้นมา เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เสี่ยวหย่า ไม่ต้องกลัวนะ พี่จะไม่ยอมให้เจ้าถูกเนรเทศเด็ดขาด พี่จะพาเจ้ากลับบ้านให้ได้"

จ้าวเสี่ยวหย่าฝืนยิ้มบางๆ ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา ทำเพียงพยักหน้ารับเบาๆ

"หุบปาก มัวพล่ามอะไรอยู่ได้ ไปกันได้แล้ว" เจ้าหน้าที่สองคนตะคอกแทรกขึ้นมาอย่างหัวเสีย ดันตัวจ้าวเสี่ยวหย่าให้เดินออกไปนอกหมู่บ้าน

มองดูแผ่นหลังของพวกเขาที่ค่อยๆ ห่างออกไป จ้าวเหยียนกำสมุดในมือแน่น หันหลังวิ่งมุ่งหน้าไปยังบ้านของป้าหม่าที่อยู่ท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออกทันที

ระหว่างที่วิ่งไป เขาก็คิดทบทวนเรื่องราวทั้งหมดไปด้วย

เขากับป้าหม่าก็ไม่ได้มีความแค้นเคืองอะไรกัน ทำไมจู่ๆ นางถึงต้องมาวางกับดักเล่นงานพวกเขาด้วย

ใครเป็นคนบงการอยู่เบื้องหลังกันแน่

หวังหน้าปรุรึ

ไม่สิ เป็นไปไม่ได้หรอก

หมอนั่นก็แค่หัวหน้านักเลงบ้านนอกคอกนา จะไปมีเส้นสายรู้จักมักจี่กับเจ้าหน้าที่เก็บภาษีระดับนี้ได้ยังไง

ลุงรองกับป้าสะใภ้รองก็ตายกลายเป็นผีไปแล้ว

เรื่องผีสางเทวดามันไม่มีอยู่จริงหรอกน่า

พวกนายพรานจากหมู่บ้านสกุลจ้าวรึ ยิ่งไม่มีเหตุผลเข้าไปใหญ่

พี่น้องสกุลจ้าวสามคนตายตกไปตามกันหมดแล้ว ญาติพี่น้องคนอื่นก็ไม่มี ต่อให้มี ชาวบ้านธรรมดาๆ จะไปคิดแผนการแยบยลแบบนี้ออกได้ยังไง

เขาพยายามนึกทบทวนรายชื่อศัตรูทั้งหมดที่เคยมีเรื่องบาดหมางกันในช่วงนี้ แต่ก็ยังนึกไม่ออกอยู่ดีว่าใครจะเป็นคนทำ

ใช้เวลาเพียงไม่นาน จ้าวเหยียนก็มาถึงหน้าบ้านของป้าหม่า

เขาใช้เท้าถีบประตูบ้านจนเปิดออก ตะโกนเรียกด้วยน้ำเสียงดุดัน "นังเฒ่าหม่า ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้เลยนะ"

ภายในบ้านเงียบกริบ ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ

จ้าวเหยียนบุกเข้าไปค้นดูทุกซอกทุกมุม บ้านว่างเปล่าไร้ผู้คน ข้าวของเครื่องใช้ เสื้อผ้าและผ้าห่มในตู้ก็หายไปจนหมดเกลี้ยง

ดูเหมือนว่าจะเตรียมตัวหลบหนีมาเป็นอย่างดี

"อาเหยียน"

จู่ๆ ก็มีเสียงเพื่อนบ้านดังมาจากในลานบ้าน เอ่ยถามด้วยความงุนงง "เจ้ามาทำอะไรที่นี่รึ"

"ท่านลุงหลิว ป้าหม่าไม่อยู่บ้านหรือขอรับ" จ้าวเหยียนเดินออกมา จำได้ว่าเป็นชายชราแซ่หลิวที่อยู่บ้านติดกัน จึงรีบเอ่ยถาม

ชายชราพยักหน้ารับพลางตอบ "นางหอบข้าวหอบของนั่งเกวียนเทียมวัวออกไปตั้งแต่เมื่อคืนแล้วล่ะ บอกว่าจะเข้าไปพักกับญาติในตัวเมืองสักพักนึงน่ะ มีอะไรหรือเปล่า ถึงได้มาตามหานาง"

นังแก่เจ้าเล่ห์ แอบหนีไปตั้งแต่เมื่อคืนแล้วสินะ

จ้าวเหยียนรู้ดีว่าป้าหม่าไม่ได้มีญาติพี่น้องอยู่ที่ไหนในตัวเมือง นางคงกลัวว่าความลับจะแตกแล้วโดนตามมาแก้แค้น ก็เลยชิงหลบหนีไปซ่อนตัวก่อนแน่ๆ

อำเภอเหมยซานกว้างใหญ่ไพศาล การจะตามหาคนคนเดียวก็เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร

"เมื่อวานนางเอาสมุดรายชื่อหญิงสาวมาให้ดู ข้าก็เลยกะว่าจะมาไหว้วานให้นางช่วยเป็นแม่สื่อให้น่ะขอรับ" จ้าวเหยียนชูสมุดในมือให้ดู แสร้งแต่งเรื่องแต่งราวเพื่อกลบเกลื่อนความจริง

ชายชราไม่ได้ติดใจสงสัยอะไร พูดคุยสัพเพเหระสองสามประโยคก็ขอตัวกลับไป

เบาะแสขาดสะบั้นลงอีกครั้ง

จ้าวเหยียนรู้สึกเย็นวาบไปถึงขั้วหัวใจ นี่มันเป็นการวางแผนที่รัดกุมและซับซ้อนซ่อนเงื่อนสุดๆ

คนบงการอยู่เบื้องหลังคงจัดการเตรียมการทุกอย่างเอาไว้หมดแล้ว ตัดขาดเบาะแสทุกอย่างจนหมดสิ้น

จนถึงตอนนี้ เขายังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าใครเป็นคนบงการ ได้แต่วิ่งพล่านไปมาเหมือนแมลงวันตาบอด

[จบแล้ว]