บทที่ 25 - เพื่อทำร้ายคน

บทที่ 25 - เพื่อทำร้ายคน

ตรงกลางวงล้อมนั่นล้วนเป็นพวกคนจริงที่ไม่กลัวตาย ตัวเขาในตอนนี้ยังไม่คู่ควรพอที่จะบุกฝ่าเข้าไปหรอก

แต่ทว่าครั้งนี้เขาเพียงแค่ชะงักไปชั่วครู่ ก็กำกระบองสั้นในมือแน่นแล้วพุ่งตรงดิ่งเข้าไปยังจุดที่มีคนเยอะที่สุดและอันตรายที่สุดทันที

ภายในใจของเขาราวกับมีกองไฟกำลังลุกโชน

นับตั้งแต่ที่ได้ลงมือฆ่าคนด้วยตัวเอง การชกต่อยวิวาทแบบนี้ก็ไม่สามารถทำให้เขาหวาดกลัวได้อีกต่อไปแล้ว

"บัดซบเอ๊ย!"

"ฟาดมันให้ตาย ตีให้ตายไปเลย!"

"ท่านหัวหน้าพรรคบอกเอาไว้แล้ว คว่ำได้หนึ่งคนรับรางวัลไปเลยสองตำลึง นับตามหัวไปเลย!"

เสียงตะโกนด่าทอและเสียงร้องโหยหวนดังระงมไปทั่วบ่อนพนันที่คับแคบ

เจียงอวี้เล็งเป้าหมายไปที่หัวไหล่ของนักเลงคุมบ่อนคนหนึ่ง แล้วฟาดกระบองสั้นลงไปสุดแรง

เสียงกระดูกลั่นดังก๊อบ หัวไหล่ของชายคนนั้นก็ยุบลงไปทันที

"อ๊าก!" อีกฝ่ายร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดก่อนจะล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น

เจียงอวี้ไม่หยุดมือ หมุนตัวพุ่งเข้าใส่อีกคนที่อยู่ข้างๆ ลงมือแต่ละครั้งทั้งหนักหน่วงและเหี้ยมเกรียม ทุกไม้ล้วนเล็งไปที่การหักกระดูกทั้งสิ้น

เพียงไม่กี่กระบวนท่า เขาก็ตกเป็นเป้าสายตา

พวกนักเลงคุมบ่อนหลายคนรีบกรูกันเข้ามาล้อมเขาไว้ กระบองและท่อนไม้พุ่งเข้าใส่ร่างเขาราวกับห่าฝน

การวิวาทของพวกพรรคพวกในตัวอำเภอแบบนี้ ปกติแล้วมักจะไม่ใช้อาวุธมีคมเข้าห้ำหั่นกัน เพราะหากเกิดคดีฆาตกรรมขึ้นมาจริงๆ ทั้งสองฝ่ายก็จะต้องเดือดร้อนกันหมด

แม้ว่าทางการจะทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งมาโดยตลอด แต่หากเรื่องราวบานปลายใหญ่โต พวกเขาก็ต้องออกมากวาดล้างอยู่ดี

โดนกระบองฟาดลงมาไม่กี่ที หัวของเจียงอวี้ก็มีเลือดไหลซึมออกมาทันที

หากเป็นเมื่อก่อน พอเห็นเลือดเขาคงรีบเผ่นหนีไปไกลแล้ว

แต่ในวันนี้ เลือดที่อาบชโลมใบหน้าไม่ได้ทำให้เขาหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับยิ่งกระตุ้นให้เขาบ้าคลั่งมากยิ่งขึ้น

"เข้ามาเลย ข้าจะฆ่าพวกเอ็งให้หมด!"

เจียงอวี้ทำหน้าตาเหี้ยมเกรียมราวกับสัตว์ป่าที่กำลังคลุ้มคลั่งเพราะได้กลิ่นเลือด เขาคำรามลั่นพร้อมกับฟาดกระบองในมือเข้าที่กลางอกของนักเลงที่อยู่ตรงหน้าอย่างแรง

กระบองไม้นี้แฝงไปด้วยพละกำลังมหาศาล ทำเอาอีกฝ่ายถึงกับกระอักเลือดออกมาคำโต ก่อนจะล้มตึงลงไปและไม่ขยับเขยื้อนอีกเลย

กระบองสั้นในมือของเจียงอวี้ทนแรงกระแทกไม่ไหว หักดังเป๊าะ

เมื่อเห็นว่าอาวุธในมือพังไปแล้ว เขาก็โยนท่อนไม้ที่เหลือทิ้งไป กำหมัดแน่นแล้วพุ่งตัวเข้าไปลุยต่อทันที

หมัดหนึ่งพุ่งออกไป ตามด้วยอีกหมัดติดๆ กัน!

กระบวนท่าของวิชาหมัดสิงอี้ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างไม่รู้ตัว

ทุกครั้งที่ซัดหมัดออกไป จะต้องมีนักเลงคุมบ่อนร้องโหยหวนและล้มลงไปกองกับพื้นหนึ่งคนเสมอ

ที่ด้านหลังสุดของฝูงชน มีชายหนุ่มท่าทางเย็นชาสวมชุดคล้ายบัณฑิตยืนอยู่ เขาจ้องมองเจียงอวี้อยู่นาน แววตาฉายแววพึงพอใจ ก่อนจะหันไปถามคนข้างๆ ว่า "ไอ้หมอนี่น่าสนใจดี มันชื่ออะไร แล้วมีหน้าที่อะไรในพรรค"

ในขณะเดียวกัน ที่บ้านสกุลหลี่แห่งหมู่บ้านชุนหลิว

หม้อดินใบเล็กกำลังเดือดปุดๆ ควันร้อนลอยกรุ่น น้ำซุปกำลังเดือดพล่าน พริกหอม ใบต้นหอม และเห็ดฟางลอยวนไปมาอยู่ในน้ำซุป

จ้าวเหยียนนำเนื้อกวางที่แล่เป็นชิ้นบางๆ กับใบผักกาดขาวเทลงไปในหม้อพร้อมกัน

เพียงครู่เดียว กลิ่นหอมก็โชยฟุ้งไปทั่วทั้งบ้าน

จ้าวเสี่ยวหย่ายื่นหน้าเข้าไปใกล้หม้อดิน สายตาจ้องเขม็งแทบไม่กะพริบ ปากก็กลืนน้ำลายเอื๊อกๆ พลางเอ่ยว่า "พี่ นี่น่ะหรือสุกี้หม้อไฟ หอมจังเลยจ้ะ!"

"แหงล่ะสิ" จ้าวเหยียนส่งยิ้มให้

แม้ว่าเครื่องปรุงในยุคนี้จะมีไม่มากนัก แต่เขาก็สามารถดัดแปลงทำน้ำซุปหม่าล่าแบบโบราณขึ้นมาได้สำเร็จ

เนื้อกวางสดๆ นั้นมีรสชาติหวานอร่อยเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ต่อให้เอาไปต้มน้ำเปล่าก็ยังอร่อย พอมาต้มในน้ำซุปสูตรพิเศษนี้ กลิ่นหอมก็ยิ่งทวีคูณขึ้นไปอีก

บนโต๊ะยังมีผักกาดเขียว เต้าหู้ และเลือดกวางวางอยู่ด้วย แม้เมนูจะไม่ได้หลากหลายนัก แต่สำหรับในยุคสมัยนี้ ถือว่าเป็นมื้ออาหารที่หรูหรามากแล้ว

ไม่นานนักเนื้อในหม้อก็สุกได้ที่ สองพี่น้องขยับตะเกียบกันอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่อึดใจก็คีบเนื้อมาพูนเต็มชามของตัวเอง

ภายใต้แสงสลัวของตะเกียงน้ำมัน ริ้วลายบนชิ้นเนื้อกวางปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน เป็นประกายมันวาวน่ากินสุดๆ

"รีบชิมดูสิว่ารสชาติเป็นยังไง" จ้าวเหยียนเป่าลมไล่ความร้อน ก่อนจะยัดเนื้อชิ้นโตเข้าปาก

ทันใดนั้น กลิ่นหอมกลมกล่อมของเนื้อก็อบอวลไปทั่วทั้งปาก เนื้อทั้งนุ่มทั้งเด้ง เคี้ยวเพลินสุดๆ

มันให้สัมผัสที่แน่นกว่าเนื้อหมู และไม่มีกลิ่นสาบเหมือนเนื้อแกะ จ้าวเหยียนรู้สึกว่าในบรรดาอาหารทั้งหมดที่เขาเคยลิ้มลองมา เมนูนี้สามารถจัดให้อยู่ในสามอันดับแรกได้เลยทีเดียว

"อร่อยมากเลยจ้ะ!" จ้าวเสี่ยวหย่าเริ่มจากเคี้ยวช้าๆ ยิ่งเคี้ยวตาก็ยิ่งเป็นประกาย เธอลืมเรื่องความร้อนไปเสียสนิท ก้มหน้าก้มตากินอย่างเอร็ดอร่อย

จ๊อก!

จ้าวเหยียนยกไหดินเผาขึ้นรินเหล้าใส่ชามให้ตัวเอง

นี่คือของที่รื้อค้นได้จากบ้านของลุงรอง

ภายใต้แสงตะเกียง เขาจ้องมองชามเหล้าอย่างพินิจพิเคราะห์ สีของเหล้าดูขุ่นมัวคล้ายกับน้ำแอปเปิล แถมยังมีเศษกากเล็กๆ คล้ายเมล็ดงาลอยฟ่องอยู่ด้วย

สกปรก นี่คือความรู้สึกแรกของจ้าวเหยียน

"ไม่รู้ว่ารสชาติจะเป็นยังไงนะ"

เขายื่นจมูกเข้าไปใกล้ๆ กลิ่นเปรี้ยวฉุนก็ลอยมากระทบจมูกทันที เขากลั้นใจลองจิบดูอึกเล็กๆ

ทั้งเปรี้ยวทั้งฝาด แถมยังบาดคออีกต่างหาก!

พรวด!

จ้าวเหยียนเบือนหน้าหนีแล้วพ่นเหล้าในปากทิ้งจนหมดสิ้น

"พี่ เหล้านี้แพงมากเลยนะจ๊ะ ถ้าไม่ดื่มก็อย่าบ้วนทิ้งสิ เสียดายของหมด!"

จ้าวเสี่ยวหย่าเห็นแล้วก็รู้สึกเสียดายจนต้องวางตะเกียบลง เธอรีบแย่งชามเหล้ามาจากมือเขา แล้วค่อยๆ เทเหล้าที่เหลือกลับลงไปในไหอย่างระมัดระวัง

เหล้าชนิดนี้มีชื่อว่าเหล้าบ่อดินเก่า เป็นของขึ้นชื่อจากร้านขายสุราในตัวอำเภอ สนนราคาอยู่ที่ชั่งละหนึ่งร้อยแปดสิบอีแปะ

ราคานี้สามารถซื้อข้าวสารได้ถึงหกชั่งเลยทีเดียว ครอบครัวชาวบ้านธรรมดาไม่มีปัญญาซื้อมากินหรอก

แต่เรื่องรสชาตินั้น กลับไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย

"มันไม่อร่อยเอาซะเลย ทั้งเปรี้ยวทั้งฝาด แถมยังขายแพงหูฉี่อีก" จ้าวเหยียนเช็ดปาก หลังจากได้ลิ้มรสเหล้าในยุคสมัยนี้แล้ว เขาก็ยิ่งมั่นใจในแผนการหมักสุราวสันต์เดือนสามมากยิ่งขึ้น

คนยุคนี้คงไม่เคยได้ลิ้มรสสุราชั้นเลิศมาก่อนเป็นแน่

หากเขาสามารถหมักสุราวสันต์เดือนสามขึ้นมาได้สำเร็จล่ะก็ เหล้าขุ่นๆ ตามท้องตลาดพวกนี้ไม่มีทางสู้ได้เลย รับรองว่าขายดีเป็นเทน้ำเทท่าแน่นอน

"เสี่ยวหย่า ที่บ้านยังมีไหดินเผาใบใหญ่ๆ เหลืออยู่อีกไหม" จ้าวเหยียนวางชามลงแล้วเอ่ยถาม

"มีก็มีอยู่หรอกจ้ะ พี่จะเอาไปทำอะไรหรือ"

"เอาไปหมักเหล้าไง" จ้าวเหยียนส่งยิ้มให้

สุราในยุคนี้ส่วนใหญ่ใช้วิธีการหมักแบบดั้งเดิม รสชาติจึงไม่ค่อยบริสุทธิ์และมีดีกรีต่ำ

แต่สุราวสันต์เดือนสามนั้นใช้วิธีกลั่น!

สุราที่ได้จากวิธีนี้จะมีความใสสะอาดและมีดีกรีแรงบาดใจ ดื่มแค่จิบเดียวก็รู้สึกร้อนผ่าวไปทั้งตัว สะใจสุดๆ ไปเลยล่ะ!

"หมักเหล้าหรือจ๊ะ" จ้าวเสี่ยวหย่าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามเสียงแผ่วเบา

"พี่ ข้ารู้สึกว่าพักนี้พี่เปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลยนะ"

เธอชะงักไปเล็กน้อย ลอบสังเกตสีหน้าของจ้าวเหยียน ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "จู่ๆ พี่ก็กลายเป็นคนดี แถมยังรู้เรื่องอะไรต่อมิอะไรตั้งเยอะแยะ เมื่อหลายวันก่อน ยายเฒ่าสามที่อยู่ท้ายหมู่บ้านยังแอบมากระซิบกับข้าเลยว่า พี่น่ะโดนวิญญาณร้ายเข้าสิง"

"นางยังให้ยันต์มาแผ่นนึงด้วย บอกให้ข้าหาโอกาสแอบแปะใส่ตัวพี่"

จ้าวเหยียนทำหน้าไม่ถูก เขาตระหนักดีว่าการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของเขานั้นไม่อาจรอดพ้นสายตาของจ้าวเสี่ยวหย่าไปได้ ในฐานะน้องสาวที่คลุกคลีกันมาตั้งแต่เด็ก จู่ๆ พี่ชายที่เคยเกเรก็เปลี่ยนมาเป็นคนอารมณ์ดีและพึ่งพาได้ ใครๆ ก็ต้องสงสัยเป็นธรรมดา

บรรยากาศภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงถ่านไฟแตกปะทุเบาๆ คลอกับเสียงน้ำซุปเดือดปุดๆ ในหม้อ

"พี่ พี่ใช่พี่ชายของข้าจริงๆ หรือเปล่าจ๊ะ" จ้าวเสี่ยวหย่าเอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง

เมื่อเห็นแววตาสับสนของน้องสาว จ้าวเหยียนก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไปว่า "ยัยเด็กโง่ ก็ต้องเป็นข้าอยู่แล้วสิ"

พอได้ยินคำตอบนั้น แววตาของจ้าวเสี่ยวหย่าก็อ่อนโยนลง เธอเป็นเด็กสาวที่ฉลาดเฉลียว

แม้ว่าเรื่องการข้ามมิติมาเกิดใหม่จะดูห่างไกลจากความเข้าใจของเธอไปสักหน่อย แต่เธอก็สัมผัสได้ว่าภายในร่างของพี่ชายนั้นเหมือนมีวิญญาณของคนอื่นเข้ามาแทนที่

ตลอดเวลาที่ใช้ชีวิตร่วมกันมา เธอรู้สันดานเดิมของพี่ชายตัวเองดีที่สุด ขนาดตอนที่พ่อแม่เสียชีวิตไป เขายังไม่คิดจะกลับตัวกลับใจเลย

แล้วจู่ๆ จะมาเปลี่ยนเป็นคนเอาใจใส่และเก่งกาจขนาดนี้ได้อย่างไร

เธอเคยได้ยินเรื่องเล่าขานพื้นบ้านเกี่ยวกับวิญญาณคนตายที่กลับมาเข้าร่างคนเป็น ซึ่งมันก็คล้ายคลึงกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับพี่ชายของเธอในตอนนี้มาก

แต่ในนิทานพวกนั้น วิญญาณที่มาสิงร่างมักจะมีจุดประสงค์เพื่อทำร้ายคน

ทว่าจ้าวเหยียนกลับทำแต่เรื่องดีๆ

ใบหน้าของเธอค่อยๆ เผยรอยยิ้มออกมา ภายในใจแอบตัดสินใจอย่างเงียบๆ ว่าจะไม่คาดคั้นหาความจริงอีกต่อไปว่าคนที่อยู่ตรงหน้านี้ใช่พี่ชายแท้ๆ ของเธอหรือไม่

บางครั้ง ความจริงก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรมากมายขนาดนั้น

เธอเติบโตมากับความยากลำบาก ใช้ชีวิตอย่างแร้นแค้น ต้องทนหิวโหยอยู่บ่อยครั้ง และต้องแบกรับภาระในครอบครัวตั้งแต่อายุยังน้อย

[จบแล้ว]