บทที่ 22 - ฝังร่างสู่สุคติ

บทที่ 22 - ฝังร่างสู่สุคติ

ทว่าเขาประเมินตัวเองสูงเกินไป

มีดยังไม่ทันร่วงหล่น จ้าวเหยียนก็เตะอัดเข้าที่ท้องของเขาเสียแล้ว

ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้เขาต้องถอยหลังไปสองก้าว ร่างงอเป็นกุ้งด้วยความปวดร้าว

"จ้าวหย่วน รับความตายไปซะ"

จ้าวเหยียนเล็งไปที่กระดูกปูดโปนตรงหลังคอของเขา แล้วตวัดมีดฟันฉับลงไป

ฉับ

หัวมนุษย์ร่วงหล่นลงพื้นกระแทกเสียงดัง

เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ สาดกระเซ็นเปื้อนกำแพงไปกว่าครึ่ง

พอเห็นหัวผัวตัวเองถูกฟันขาดกระเด็น ป้าสะใภ้รองก็ตกใจจนเข่าอ่อนทรุดฮวบลงกับพื้น กางเกงเปียกชุ่มเป็นวงกว้าง กลิ่นเหม็นฉุนของปัสสาวะลอยคลุ้งไปทั่วห้อง

เสียง เคร้ง ดังขึ้น จ้าวเหยียนโยนมีดตัดฟืนลงบนโต๊ะอย่างไม่แยแส แล้วเชิดคางไปทางเจียงอวี้

ความหมายชัดเจนเสียยิ่งกว่าอะไร

เจียงอวี้จ้องมองมีดตัดฟืนเปื้อนเลือดเล่มนั้น ลมหายใจเริ่มหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ หากหยิบมีดเล่มนี้ฟันลงไป ชาตินี้ก็ไม่มีวันหันหลังกลับได้อีกแล้ว

มิตรภาพระหว่างเขากับจ้าวเหยียน มันคุ้มค่ากันงั้นรึ แม้จะเคยสอนวิชาหมัดมวยให้ แต่มีความจำเป็นต้องเอาชีวิตทั้งชีวิตไปผูกติดกับเขาด้วยรึเปล่า

ในใจของเขาสับสนวุ่นวายไปหมด ตัดสินใจไม่ถูกเสียที แม้ก่อนหน้านี้จะคิดทบทวนมาบ้างแล้ว ทว่าพอถึงเวลาต้องลงมือจริงๆ ถึงได้รู้ว่ามันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น

"ฟู่..."

เจียงอวี้พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด คว้าหมับเข้าที่ด้ามมีด สองตาจ้องเขม็งไปยังหญิงที่กำลังดิ้นรนอยู่บนโต๊ะ กัดฟันกรอด แล้วแทงสวนลงไปสุดแรง

ฉึก

ฉึก ฉึก

แทงซ้ำติดกันสามแผล ทุกแผลล้วนปักทะลุกลางอก

ป้าสะใภ้รองนิ่งสนิทไปแล้ว ริมฝีปากอ้าๆ หุบๆ เลือดทะลักออกจากปากและจมูก ร่างของนางอ่อนปวกเปียกไถลลงไปกองกับพื้น เบิกตากว้าง สิ้นลมหายใจไปในที่สุด

ฆ่าคนแล้ว ข้าฆ่าคนแล้ว

ในหัวของเจียงอวี้ขาวโพลนไปหมด รู้สึกเพียงหัวใจที่เต้นรัวแรง คลื่นไส้จนอยากจะอาเจียนออกมา

"อย่ามัวแต่เหม่อสิวะ รีบไปค้นดูในห้องเร็วเข้า เอาเงินก้อนกับเหรียญทองแดงไปให้หมด จัดฉากให้เหมือนโดนโจรปล้นฆ่า" จ้าวเหยียนมองท่าทางของเขาแล้วค่อยๆ ยกยิ้มมุมปาก

เขารู้ดีว่าตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป เจียงอวี้ได้กลายมาเป็นคนบนเรือลำเดียวกันกับเขาอย่างสมบูรณ์แล้ว

ความสัมพันธ์แบบไหนที่แน่นแฟ้นที่สุดล่ะ ก็คนที่เคยทำเรื่องเลวร้ายมาด้วยกันไงล่ะ

"ขะ... เข้าใจแล้ว" เจียงอวี้เพิ่งจะได้สติ วางมีดตัดฟืนกลับลงบนโต๊ะ แล้วเดินตามจ้าวเหยียนไปรื้อค้นข้าวของในห้อง

ทั้งสองคนลงมืออย่างรวดเร็ว เพียงชั่วอึดใจข้าวของในห้องก็ถูกรื้อค้นจนกระจุยกระจาย

จ้าวเหยียนเช็ดรอยเท้าออกอย่างระมัดระวัง หอบเอาเสื้อผ้าเปื้อนเลือดและอาวุธสังหารติดตัวมาด้วย ก่อนจะโยนตะเกียงน้ำมันลงบนเตียงดินอย่างไม่ใส่ใจ

ไม่นานนักเปลวไฟก็ลุกพรึบขึ้นมา

ร่างของคนทั้งสองเลือนหายไปในความมืดมิดอย่างไร้สุ้มเสียง ราวกับภูตผีปีศาจ

...

"บ้านจ้าวหย่วนไฟไหม้"

"ได้ยินว่าเมื่อคืนมีโจรบุกเข้ามา ปล้นเงินไปแล้วยังฆ่าสองผัวเมียนั่นตายอีก"

"โอย สภาพน่าเวทนาเหลือเกิน ข้าล่ะไม่กล้ามองเลย"

"หัวของจ้าวหย่วนโดนฟันจนขาดกระเด็นเลยนะ"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หมู่บ้านชุนหลิวถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศที่หนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก

มีชาวบ้านมามุงดูอยู่รอบๆ บริเวณบ้านลุงรองไม่น้อย ต่างพากันชี้ชวนให้ดูซากบ้านที่ถูกไฟไหม้จนถล่มลงมา น้ำเสียงที่พูดคุยกันล้วนเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและวิตกกังวล

"เขาว่ากันว่าเป็นพวกโจรภูเขาหัวเสือลงมาปล้นเสบียง แบบนี้แล้วพวกเราจะใช้ชีวิตกันต่อไปยังไงล่ะเนี่ย"

"ใกล้จะถึงกำหนดส่งส่วยเสบียงหลวงอยู่รอมร่อ พวกโจรกรรมยังมาอาละวาดอีก นี่กะจะไม่ให้คนเขาอยู่รอดกันเลยใช่ไหม"

"ผู้ใหญ่บ้านไปแจ้งทางการแล้วล่ะ พวกมือปราบจากศาลากลางน่าจะใกล้มาถึงแล้ว"

ผู้คนต่างพากันถอนหายใจยาว ทอดสายตามองซากโครงบ้านที่ถูกไฟไหม้จนดำเป็นตอตะโก ภายในใจแอบรู้สึกหดหู่และหวาดหวั่นอยู่ลึกๆ

ในจังหวะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีร่างของใครคนหนึ่งเดินมาจากถนนดินตรงทางเข้าหมู่บ้านแต่ไกล

คนผู้นั้นรูปร่างสูงโปร่ง บนบ่ายังแบกอะไรบางอย่างเอาไว้ พอเดินเข้ามาใกล้ ก็มีคนร้องอุทานขึ้นมาด้วยความตกใจ

"นั่นมันจ้าวเหยียนไม่ใช่รึ"

พอชาวบ้านที่มารวมตัวกันอยู่ตรงนี้ได้ยินเสียง ต่างก็หันขวับไปมองเป็นตาเดียว

จ้าวเหยียนสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น เนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและดินโคลน ดูสภาพแล้วน่าเวทนาเอาการ ทว่าบนบ่าของเขากลับแบกกวางป่าตัวเบ้อเริ่มเอาไว้

"หลานเหยียน เจ้าล่ากวางมาได้รึ เก่งจริงๆ เลยนะ"

"รีบกลับไปดูบ้านเจ้าเร็วเข้า เกิดเรื่องใหญ่แล้ว"

ในหมู่ชาวบ้านมีอยู่สองสามคนที่จ้าวเสี่ยวหย่าไปขอร้องให้ช่วยเมื่อคืน เดิมทีพวกเขาก็นึกว่าจ้าวเหยียนต้องเอาชีวิตไปทิ้งไว้ในป่าแล้ว ใครจะไปคิดล่ะว่าเช้าตรู่วันรุ่งขึ้นเขาจะเดินกลับมาอย่างปลอดภัย แถมยังล่ากวางตัวเบ้อเริ่มกลับมาได้อีกต่างหาก

"บ้านข้าเกิดเรื่องอะไรรึ" จ้าวเหยียนได้ยินดังนั้น น้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นร้อนรนทันที

"โอย ก็เมื่อวานเจ้าไม่กลับบ้าน นังหนูเสี่ยวหย่าก็ร้อนใจแทบแย่ วิ่งรอกหาคนไปทั่วหมู่บ้านเพื่อขอให้เข้าไปตามหาเจ้าในป่า" ชายชราถือไม้เท้าคนหนึ่งเล่าอย่างออกรสออกชาติ "เจอหน้าใครก็คุกเข่ากราบกรานไปทั่วเลยเชียวล่ะ"

"ยัยเด็กโง่นี่" จ้าวเหยียนขมวดคิ้วสบถเบาๆ ก่อนจะขยับกวางบนบ่าให้เข้าที่ แล้วก้าวเท้ายาวๆ มุ่งหน้ากลับบ้าน "ข้าอุตส่าห์บอกนางไว้แล้วว่าถ้ามืดค่ำแล้วยังไม่กลับก็ไม่ต้องเป็นห่วง มืดตึ๊ดตื๋อขนาดนี้ นางเป็นผู้หญิงตัวคนเดียวออกมาเดินเพ่นพ่านมันไม่อันตรายรึไง"

"หลานเหยียน กวางตัวนี้เจ้าไปจับมาได้ตั้งแต่เมื่อวานรึ" ชาวบ้านริมทางถามไถ่กันเซ็งแซ่ด้วยความอิจฉาตาร้อน

"ก็ใช่น่ะสิ"

"คงจับยากน่าดูเลยสิท่า"

"มันแน่อยู่แล้วล่ะ วางกับดักเอย วิ่งไล่ตามเอย เล่นเอาหอบแฮกไปทั้งวันทั้งคืนเลยเนี่ย" จ้าวเหยียนตอบพลางเดินหน้าต่อไป

"หลานเหยียน ตรงสีข้างเจ้าเลือดยังซึมอยู่เลยนะ"

"แค่รอดชีวิตกลับมาได้ก็บุญโขแล้วล่ะขอรับ มืดๆ ค่ำๆ วิ่งไล่กวดไอ้ตัวนี้ ข้าเกือบจะร่วงหน้าผาตายซะแล้ว" จ้าวเหยียนพูดพลางเดินฝ่าฝูงชนไป

ปกติแล้วเขาไม่ค่อยชอบเสวนาพาทีกับคนพวกนี้นัก

ทว่าวันนี้กลับพูดจาเจื้อยแจ้วเป็นพิเศษ

พูดคุยกันแค่ไม่กี่ประโยค ก็สามารถปลูกฝังความเชื่อที่ว่า "เมื่อคืนเขาไปล่าสัตว์และไม่ได้กลับบ้านทั้งคืน" ลงในหัวของชาวบ้านส่วนใหญ่ได้อย่างแยบยล

ตอนที่เดินผ่านบ้านของลุงรอง เขาหันไปปรายตามองแวบหนึ่ง

ที่ตรงนั้นพังครืนลงมาหมดแล้ว มองไปทางไหนก็มีแต่ซากปรักหักพังดำเป็นตอตะโก ขื่อคานและบานประตูที่ถูกไฟเผาจนกลายเป็นถ่านยังคงมีควันสีเทาลอยกรุ่นๆ

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย ไฟไหม้รึ" จ้าวเหยียนแสร้งทำหน้าตกตะลึง หยุดเดินกะทันหัน

"เจ้าคงยังไม่รู้เรื่องล่ะสิ เมื่อคืนบ้านลุงรองเจ้าโดนโจรปล้น สองผัวเมียนั่นไม่รอดหรอก โดนไฟคลอกตายเกรียมไปหมดแล้ว" ชายชราถือไม้เท้าคนเมื่อครู่ถอนหายใจยาว "สองคนนั้นไม่มีลูกหลานสืบสกุล ภาระเรื่องเก็บศพเฝ้าศพคงต้องตกมาอยู่ที่เจ้านั่นแหละ"

จ้าวเหยียนฟังแล้วก็เลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะแค่นหัวเราะเย็นชา "พวกเขาจะอยู่หรือตายมันไปเกี่ยวอะไรกับข้าด้วย จะให้ข้ามาเก็บศพให้รึ ฝันไปเถอะ"

พูดจบเขาก็สะบัดหน้าเดินหนีไปทันที

จ้าวเหยียนกับครอบครัวลุงรองไม่ค่อยจะลงรอยกันมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

ถ้าขืนตอนนี้แสดงออกว่าห่วงใยหรือเสียใจจนเกินเหตุ มันจะยิ่งดูน่าสงสัยเข้าไปใหญ่

และก็เป็นไปตามคาด พอเขาเดินคล้อยหลังไป ชาวบ้านก็เริ่มซุบซิบนินทากันอีกครั้ง

"จ้าวหย่วนสองผัวเมียนี่ช่างน่าเวทนาจริงๆ ตายไปแล้วยังไม่มีใครมาเหลียวแลเก็บศพให้เลย ขนาดหลานแท้ๆ ยังไม่ยอมสนใจ"

"เจ้ารู้แค่เปลือกนอกน่ะสิ สมัยก่อนตอนที่พ่อของจ้าวเหยียนตาย ยากจนข้นแค้นจนไม่มีแม้แต่เงินจะทำศพ จ้าวหย่วนมันไม่ยอมกระเด็นเงินมาให้สักอีแปะเดียว สุดท้ายก็เป็นผู้ใหญ่บ้านนั่นแหละที่ทนดูไม่ได้ ต้องควักกระเป๋าซื้อเสื่อกกมาห่อศพให้ ถึงได้มีที่ฝังศพเป็นชิ้นเป็นอันน่ะ"

"เพราะงั้นถึงได้มีคำกล่าวที่ว่า คนที่น่าสงสาร มักจะมีมุมที่น่ารังเกียจซ่อนอยู่เสมอไงล่ะ"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของชาวบ้านค่อยๆ ดังห่างออกไป

จ้าวเหยียนเดินดุ่มๆ กลับมาจนถึงบ้าน

จ้าวเสี่ยวหย่ารีบวิ่งออกมารับที่หน้าประตู

ใบหน้าของนางซีดเผือด เอื้อมมือไปช่วยประคองกวางลงจากบ่าของจ้าวเหยียน ก่อนจะกระซิบถามเสียงแผ่วเบา "พี่ ตบตาพวกนั้นได้ไหมจ๊ะ"

"ทำตามที่ข้าบอกไว้ก่อนหน้านี้แหละ ไม่ว่าใครจะถามอะไร ก็ยืนกรานกระต่ายขาเดียวไปเลยว่าเมื่อคืนข้าไม่ได้กลับบ้านเลย" จ้าวเหยียนลดเสียงต่ำลง ดึงตัวน้องสาวเข้ามาในบ้านแล้วกำชับอีกรอบ จากนั้นจึงเอ่ยถาม "แล้วเจียงอวี้ล่ะ"

"เขาเพิ่งจะกลับพรรคอาชาไปเมื่อเช้าตรู่นี้เองจ้ะ บอกว่าที่พรรคมีเรื่องด่วน คล้ายๆ ว่าจะต้องไปมีเรื่องชกต่อยกับใครนี่แหละ"

จ้าวเหยียนพยักหน้ารับ "เขาไปแล้วก็ดีเหมือนกัน พรรคอาชามีอิทธิพลล้นฟ้า ปกติทางการก็ไม่อยากจะไปตอแยด้วยอยู่แล้ว"

"ไปเอามีดสั้นกับขวานมาที ข้าต้องรีบจัดการชำแหละกวางตัวนี้แล้ว"

หลังจากง่วนอยู่พักใหญ่ พระอาทิตย์ก็ลอยโด่งขึ้นสูงแล้ว

จ้าวเหยียนถลกหนังกวางออกอย่างคล่องแคล่ว แล้วสับเนื้อออกเป็นชิ้นๆ ขนาดพอๆ กัน ขณะที่กำลังทำงานอย่างขะมักเขม้น จู่ๆ ก็มีเสียงของผู้ใหญ่บ้านดังมาจากหน้าลานบ้าน

[จบแล้ว]