บทที่ 21 - สุนัขจนตรอก

บทที่ 21 - สุนัขจนตรอก

ขณะที่กำลังคุยกันอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูดังมาจากหน้าบ้านอีกครั้ง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงไม่ได้ดังมากนัก แต่พอมาดังในยามวิกาลแบบนี้ กลับฟังดูชวนขนลุกพิลึก

ลุงรองกับป้าสะใภ้รองหันมามองหน้ากัน เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผากทันที

เขาว่ากันว่าหมาป่าแก่ๆ บางตัวที่อยู่มานาน สามารถเลียนแบบเสียงเคาะประตูและเสียงเดินของคนได้ หากใครเผลอเรอเปิดประตูให้ตอนกลางคืน ก็จะถูกกระโจนเข้าใส่และกินจนเหลือแต่กระดูกทันที

หรือว่าคนที่ยืนอยู่หน้าประตู จะเป็นปีศาจหมาป่าจำแลงมาจริงๆ

ภายใต้แสงสลัวของตะเกียงน้ำมัน มือของป้าสะใภ้รองสั่นเทาจนมีดทำครัวหลุดมือหล่นกระแทกพื้นเสียงดัง "เคร้ง"

เธอแข้งขาอ่อนจนยืนไม่อยู่ ร่างทรุดฮวบไถลลงไปกองกับพื้นดินพิงกำแพงบ้าน

ลุงรองยิ่งหนักกว่า หดหัวซุกอยู่ในผ้าห่มตัวสั่นงันงก เหงื่อเย็นเยียบเปียกชุ่มทะลุเสื้อผ้าด้านในจนหมด

ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกสองครั้ง

แต่ละครั้งราวกับเคาะลงบนหัวใจของลุงรอง ทำเอาเขาขนลุกเกรียวไปทั้งตัว

"ขะ... ข้างนอกนั่น จอมยุทธ์ท่านใดรึ" ลุงรองลำคอแห้งผาก น้ำเสียงสั่นเครือจนแทบจำเสียงตัวเองไม่ได้

เสียงเคาะประตูหยุดลงกะทันหัน

ผ่านไปเนิ่นนาน ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ดังมาจากข้างนอกอีกเลย

"มันไปแล้วรึ" ลุงรองหอบหายใจหนักๆ หันไปพูดกับภรรยาว่า "เจ้ารีบไปแอบดูตรงช่องประตูสิ"

ข้างนอกเงียบสงัดจนน่ากลัว

ป้าสะใภ้รองรวบรวมความกล้า ขยับตัวไปที่หลังประตู หรี่ตาข้างหนึ่งแอบมองลอดรอยแยกออกไป

แสงจันทร์สีเงินยวงสาดส่องลงมาที่ลานบ้าน ว่างเปล่าไร้ผู้คน ไม่มีอะไรอยู่เลย

"เฮ้อ ดูเหมือนว่าจะไปแล้วจริงๆ แฮะ"

เธอยังไม่ทันจะได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก็ได้ยินเสียง "แกรก" ดังขึ้น กรอบหน้าต่างหักลงกะทันหัน

"อ๊าก" ลุงรองร้องลั่นด้วยความตกใจ ร่างทะมึนดั่งแมวป่ามุดเข้ามาทางหน้าต่างอย่างรวดเร็ว ปลายมีดเย็นเฉียบจ่อเข้าที่คอหอยของเขาทันที

"ขืนร้องโวยวาย ข้าจะส่งเจ้าลงนรกเดี๋ยวนี้แหละ" ร่างทะมึนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบกระดูก

เมื่อรู้ว่าเป็นเสียงคน ลุงรองกลับรู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที รีบหุบปากฉับ

ตราบใดที่ไม่ใช่หมาป่าหรือหมีร้ายบุกเข้ามา อย่างน้อยก็ยังเป็นคน เป็นคนก็ยังพอพูดจากันรู้เรื่องกว่าสัตว์เดรัจฉานล่ะน่า

"จะ... จอมยุทธ์ ท่านมาจากเขาหัวเสือใช่ไหมขอรับ" ลุงรองลอบกลืนน้ำลาย เอ่ยหยั่งเชิง "บ้านข้ายากจนข้นแค้น มีแค่เนื้อตากแห้งกับสุราขุ่นๆ นิดหน่อย หากท่านไม่รังเกียจ..."

บนภูเขาหัวเสือที่อยู่ห่างจากหมู่บ้านชุนหลิวไปราวสามสิบลี้ เป็นที่ซ่องสุมของกลุ่มโจรภูเขา ซึ่งมักจะลงมาปล้นสะดมชาวบ้านอยู่เนืองๆ

"เปิดประตู" ร่างทะมึนพูดแทรกขึ้นมา

ป้าสะใภ้รองมือไม้สั่นเทา เพิ่งจะดึงสลักประตูออก ชายร่างใหญ่บึกบึนอีกคนก็แทรกตัวเข้ามารวดเร็วดั่งสายลม

"มีแค่เนื้อกับเหล้าแค่นั้นเองรึ" ชายคนที่เพิ่งเข้ามาใหม่รูปร่างสูงใหญ่ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"หากท่านจอมยุทธ์ทั้งสองเห็นว่ายังไม่พอ ห้องข้างๆ ยังมีข้าวสารเก็บไว้อีกนิดหน่อย เดิมทีตั้งใจจะเอาไว้จ่ายส่วยเสบียงหลวง พวกท่านจะขนไปสักกี่กระสอบก็เชิญตามสบายเลยขอรับ ขอเพียงละเว้นชีวิตพวกเราสองผัวเมียก็พอ" ลุงรองอ้อนวอนอย่างประจบประแจง "พวกเราสองผัวเมียเป็นแค่ชาวนาหาเช้ากินค่ำ ไม่เคยทำเรื่องเลวร้ายอะไรเลยนะขอรับ"

"ชะ... ใช่แล้วเจ้าค่ะ" ป้าสะใภ้รองรีบพยักหน้าผสมโรง "พวกเราเป็นคนดีนะเจ้าคะ"

โจรทั้งสองไม่ได้ตอบรับอะไร

มีเพียงเสียงแค่นหัวเราะดังขึ้นเท่านั้น

โจรคนที่เข้ามาทีหลังคลำหาตะเกียงน้ำมันจนเจอ แล้วจุดไฟขึ้น

แสงสีเหลืองสลัวสว่างวาบขึ้นมาในกระท่อมหลังเล็ก เผยให้เห็นใบหน้าของคนทั้งสองอย่างชัดเจน

"เจ้า... เจียงอวี้รึ" ลุงรองเบิกตากว้าง จ้องมองชายที่ยืนอยู่ข้างโต๊ะด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก

เขารู้ดีว่าเจียงอวี้ทำงานเป็นนักเลงอยู่ในพรรคอาชาในตัวเมือง แต่ไม่คิดเลยว่าหมอนี่จะรับจ๊อบเป็นโจรด้วย

ทันใดนั้น ลุงรองก็เบิกตากว้าง ร่างกายชาวาบ ราวกับเลือดในกายเย็นเฉียบขึ้นมาฉับพลัน เขาค่อยๆ หันขวับไปมอง สบเข้ากับดวงตาดำขลับแสนเย็นชาของจ้าวเหยียนที่ยืนอยู่ด้านหลังพอดี

"ลุงรอง" จ้าวเหยียนเอ่ยเสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน "ข้ายังไม่ตาย ท่านคงผิดหวังมากล่ะสิ"

ปลายมีดกดลึกลงไปอีกนิด เลือดสีแดงสดไหลซึมออกมาเป็นสายอาบไปตามลำคอของลุงรอง

"หะ... หลานเหยียนรึ ทำไมถึงเป็นเจ้าล่ะ หลานทำเอาลุงตกอกตกใจหมด นึกว่าเจอโจรปล้นเข้าจริงๆ เสียแล้ว" สีหน้าของลุงรองเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ถอนหายใจอย่างโล่งอก แสร้งฉีกยิ้มพลางยื่นมือไปหมายจะดันมีดตัดฟืนออกจากคอหอยตนเอง

"จะล้อเล่นก็อย่าเล่นแรงแบบนี้สิ รีบเอามีดออกไปเถอะ น่ากลัวจะตาย"

เขาออกแรงผลัก แต่ท่อนแขนของจ้าวเหยียนกลับแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

หนำซ้ำคมมีดยังรุกไล่กดลึกลงไปอีก

คมมีดบาดลึกเข้าเนื้อ เลือดไหลซึมออกมาไม่หยุด

"ลุงรอง มาถึงขั้นนี้แล้วยังทำไขสือได้อีก ข้าล่ะนับถือท่านจริงๆ " จ้าวเหยียนเอ่ยเสียงเย็นชาและแผ่วเบา "ข้าไม่ตายในป่าบนภูเขาต้าหลง ท่านคงแปลกใจและผิดหวังมากล่ะสิ"

สิ้นคำพูด บรรยากาศในห้องก็เย็นยะเยือกขึ้นมาทันที

ป้าสะใภ้รองเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว คล้ายเดาจุดประสงค์ที่จ้าวเหยียนมาที่นี่ได้แล้ว อ้าปากเตรียมจะกรีดร้อง ทว่าเจียงอวี้ไวกว่า คว้าเศษผ้าขี้ริ้วมายัดใส่ปากนางอย่างแรง แล้วจับกดหัวกระแทกโต๊ะไว้แน่น

นางดิ้นรนสุดชีวิต แต่ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากการเกาะกุมได้

"หลานเหยียน ลุงไม่รู้จริงๆ ว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร มันต้องมีเรื่องเข้าใจผิดกันแน่ๆ " ลุงรองเหงื่อแตกพลั่ก พยายามอธิบายสุดชีวิต "เมื่อตอนหัวค่ำ เสี่ยวหย่าก็มาหาลุงนะ อยากให้ลุงไปเป็นเพื่อนตามหาเจ้าในป่า"

"แต่ลุงไม่ได้จงใจบ่ายเบี่ยงเลยนะ ขาลุงมันเดินเหินไม่ค่อยสะดวกจริงๆ "

ผลัวะ!

จ้าวเหยียนสวนหมัดเข้าใส่ ลุงรองเลือดกลบปาก

ฟันกรามสองซี่หลุดกระเด็นปนกับฟองเลือดร่วงลงบนเตียงดิน

"พี่น้องสกุลจ้าวสารภาพหมดแล้ว" น้ำเสียงของจ้าวเหยียนราวกับมีดทื่อๆ ที่กำลังเฉือนเนื้อ "ถ้าฆ่าข้าได้ จะแบ่งที่ดินทำกินให้ครอบครัวละครึ่ง ลุงรอง ท่านนี่ช่างคิดบัญชีได้รอบคอบจริงๆ นะ"

ม่านตาของลุงรองหดเกร็ง

เดิมทียังแอบหวังอยู่ลึกๆ ว่าจะรอดตัว ทว่าพอจ้าวเหยียนพูดประโยคนี้ออกมา เขาก็รู้ทันทีว่าต่อให้อธิบายยังไงก็ไร้ประโยชน์

เขาหอบหายใจถี่รัว ร่างกายสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด "พวกเราเป็นสายเลือดเดียวกันนะ เจ้าเชื่อคำพูดของคนนอก แต่ไม่เชื่อข้ารึ"

"อีกอย่าง เจ้ามีหลักฐานรึไง ต่อให้ไม่มีหลักฐาน ไปฟ้องร้องถึงศาลากลาง เขาก็เอาผิดข้าไม่ได้หรอกนะ"

เส้นเลือดบนหน้าผากของลุงรองเต้นตุบๆ ทำทีเป็นเหมือนได้รับความอยุติธรรมอย่างใหญ่หลวง

จ้าวเหยียนยังคงตีหน้าตาย ยืนดูเขาเล่นละครฉากใหญ่เงียบๆ

"ข้าไม่มีหลักฐานหรอก"

เขาเอ่ยช้าๆ "แต่ใครบอกว่าจะส่งท่านไปศาลากลางกันล่ะ"

การไต่สวนต่างหากที่ต้องใช้หลักฐาน

การแก้แค้น แค่มีดเล่มเดียวก็เกินพอแล้ว

พอได้ยินแบบนี้ ลุงรองก็ทรุดฮวบลงทันที เขาเบิกตากว้าง ถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "จ้าวเหยียน เจ้าคิดจะฆ่าข้ารึ"

"ข้าเป็นผู้หลักผู้ใหญ่ของเจ้านะ ฆ่าข้า เจ้าต้องโดนฟ้าผ่าตายแน่"

"ถ้าทางการสืบรู้เข้า เจ้าก็ต้องโดนตัดหัวเหมือนกัน"

จ้าวเหยียนแค่นยิ้มเหี้ยมเกรียม "ใครบอกล่ะ ว่าข้าเป็นคนฆ่าท่าน"

"คืนนี้ข้าอยู่บนภูเขาต้าหลงตลอด ไม่ได้กลับมาที่หมู่บ้านชุนหลิวเลยด้วยซ้ำ คนครึ่งหมู่บ้านเป็นพยานให้ข้าได้"

ตะเกียงน้ำมันดัง "เปรี๊ยะ" ส่องสว่างบนใบหน้าของจ้าวเหยียนครึ่งหนึ่ง และอีกครึ่งหนึ่งจมอยู่ในความมืดมิด

ลุงรองกระจ่างแจ้งถึงความหมายที่ซ่อนอยู่ในรอยยิ้มนั้นทันที กางเกงของเขาเปียกชุ่มไปด้วยปัสสาวะ

เขาเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า ก่อนฟ้ามืดที่จ้าวเสี่ยวหย่าไปเที่ยวขอร้องให้คนไปเป็นเพื่อนตามหาจ้าวเหยียนในป่า ที่แท้ก็เพื่อสร้างพยานที่อยู่ให้จ้าวเหยียนนั่นเอง

ตอนนั้นชาวบ้านยังหัวเราะเยาะนาง เขาเองก็ผสมโรงดูเรื่องสนุกไปด้วย

พอกลับมาคิดดูตอนนี้ ไอ้โง่นั่นมันตัวเขาเองชัดๆ

ตุบ!

ขาสองข้างอ่อนยวบ คุกเข่าลงกับพื้นทันที "หลานเหยียน ลุงผิดไปแล้ว ลุงหน้ามืดตามัวไปชั่วขณะ ถึงได้ทำเรื่องโง่ๆ ลงไป"

"เห็นแก่ที่เราเป็นครอบครัวเดียวกัน ละเว้นชีวิตลุงสักครั้งเถอะนะ"

"ลุงโขกหัวให้เจ้าเลย"

"ของในบ้านนี้ เจ้าอยากได้อะไรก็เอาไปเลย ลุงยกให้หมด"

มองดูเศษสวะที่คุกเข่าโขกหัวร้องขอชีวิตเหมือนสุนัขขาเป๋ แววตาของจ้าวเหยียนไร้ซึ่งความหวั่นไหวใดๆ มีเพียงความเย็นชา "ลุงรอง ถ้าท่านตาย ของพวกนี้ก็ตกเป็นของข้าทั้งหมดอยู่ดี"

ม่านตาของลุงรองหดวูบ

จู่ๆ เขาก็หันขวับ คว้ามีดทำครัวบนโต๊ะ พุ่งเข้าฟันคอจ้าวเหยียนอย่างบ้าคลั่ง

สุนัขจนตรอกย่อมแว้งกัด

กระต่ายตื่นตูมย่อมทำร้ายคน

ในเมื่อไม่มีทางรอดแล้ว ก็ขอสู้ตายไปเลยดีกว่า

[จบแล้ว]