บทที่ 20 - ไม่ถือว่าเสียของ

บทที่ 20 - ไม่ถือว่าเสียของ

เจียงอวี้ไม่ใช่ว่าไม่เคยเห็นลูกพี่ในพรรคอาชาลงมือฆ่าคน

แต่คนที่ฆ่าคนตาไม่กะพริบราวกับเชือดไก่แบบจ้าวเหยียนนี่ เพิ่งจะเคยเจอเป็นครั้งแรกจริงๆ

"พี่... พี่จะฆ่าพวกเขารึ" แม้จะโกรธแค้น แต่จ้าวเสี่ยวหย่าก็เอ่ยถามตะกุกตะกัก การฆ่าคนมีโทษหนัก "ถ้าเกิดทางการสืบรู้เข้า..."

"ข้าเตรียมแผนไว้หมดแล้ว" จ้าวเหยียนเงยหน้าขึ้น ลดเสียงต่ำลงและเอ่ยว่า "ตอนที่ข้ากลับมา ข้าจงใจเดินลัดเลาะมาทางเส้นทางลับตาคน ในหมู่บ้านไม่มีใครรู้หรอกว่าข้ากลับมาถึงบ้านแล้ว เดี๋ยวเจ้า..."

เขากระซิบอธิบายแผนการอย่างละเอียด

เจียงอวี้รู้ตัวดีว่าตัวเองหลวมตัวลงเรือลำเดียวกันเสียแล้ว

การที่จ้าวเหยียนเปิดเผยแผนการฆ่าคนอย่างละเอียดต่อหน้าเขาแบบนี้ ย่อมมีความเป็นไปได้เพียงสองทางเท่านั้น

หนึ่ง เขาต้องถูกฆ่าปิดปาก

สอง เขาต้องร่วมมือกับจ้าวเหยียน รับความเสี่ยงไปด้วยกัน เมื่อกลายเป็นคนในเรือลำเดียวกันแล้ว ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกหักหลัง

"เจียงอวี้ นี่เป็นความแค้นส่วนตัวของข้า หากเจ้าไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยว ตอนนี้เจ้าทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นและเดินออกไปได้เลย ข้าจะไม่แตะต้องเจ้าแม้แต่ปลายก้อย"

หลังจากอธิบายแผนการจบ จ้าวเหยียนก็ปรายตามองเจียงอวี้ ราวกับอ่านใจเขาออกล่วงหน้าแล้ว

รีบไปสิวะ

ทำไมขามันถึงไม่ยอมขยับเลยล่ะ

เจียงอวี้ร้อนรนใจแทบตาย อยากจะลุกขึ้นเดินหนีไปเดี๋ยวนี้ แต่สัญชาตญาณกลับร้องเตือนว่าอย่าไปเชื่อคำพูดของจ้าวเหยียน ขืนลุกขึ้นตอนนี้ สิ่งที่รออยู่คงไม่ใช่อิสรภาพ แต่เป็นคมมีดตัดฟืนต่างหาก

"ลูกพี่เหยียน" จู่ๆ เจียงอวี้ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "พวกเราเคยร่วมเป็นร่วมตายกันมาแล้ว เรื่องนี้ ข้าจะทำร่วมกับท่านเอง"

จ้าวเหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

มีดตัดฟืนที่ซ่อนไว้ด้านหลัง ถูกวางกลับลงบนโต๊ะอย่างเงียบเชียบ

...

"ตาเฒ่า นายพรานสกุลจ้าวสามคนนั้น จะจัดการไอ้เด็กจ้าวเหยียนได้จริงๆ รึ"

ภายในบ้านดินแคบๆ ลุงรองกับป้าสะใภ้รองนั่งกระซิบกระซาบกันอยู่บนเตียงดินอบความร้อน

แสงตะเกียงน้ำมันส่องสลัวๆ จ้าวหย่วนลูบตอหนวดเคราใต้คาง ใบหน้าฉายแววเหี้ยมเกรียม "วางใจเถอะ ต่อให้ไอ้หลานเหยียนมันจะเก่งกาจแค่ไหน แต่ในป่าลึกแบบนั้น ไม่ได้วัดกันที่กำลังอย่างเดียวหรอกนะ"

"พี่น้องสกุลจ้าวคลุกคลีอยู่บนภูเขาต้าหลงมากี่ปีแล้ว การจะเด็ดหัวเด็กเมื่อวานซืนคนเดียวน่ะมันง่ายยิ่งกว่าปลอกกล้วยเข้าปากเสียอีก"

เขายกมือขึ้นทำท่าฟันคอ "แค่มีดเดียวก็จบแล้ว"

พอได้ยินดังนั้นป้าสะใภ้รองก็ยิ้มออก

"ถ้าจัดการไอ้หลานเหยียนได้จริงๆ ที่ดินของบ้านมันก็ตกเป็นของพวกเราหมด ต่อให้ต้องแบ่งให้นายพรานพวกนั้นครึ่งหนึ่ง ก็ยังเหลืออีกตั้งเยอะ ถึงตอนนั้นค่อยเอาอีนังเสี่ยวหย่าไปขายอีก จุ๊ๆ สบายไปแปดอย่างเลยล่ะคราวนี้"

"ตาเฒ่า ท่านนี่มันเก่งจริงๆ นอกจากจะช่วยระบายแค้นให้ข้าแล้ว ยังได้ประโยชน์กลับมาอีก ท่านนี่มันท่านกุนซือจูกัดกลับชาติมาเกิดชัดๆ"

พอโดนเมียตัวเองยกยอ จ้าวหย่วนก็ยิ้มกริ่มจนหนวดกระดิก หรี่ตาลูบเคราเบาๆ ราวกับตัวเองเป็นกุนซือผู้หยั่งรู้ฟ้าดินในยุคก่อนจริงๆ เพียงแค่พูดคุยหัวเราะ ศัตรูก็มลายหายไปสิ้น

ทว่าในจังหวะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูหน้าบ้านดังขึ้นอย่างเร่งรีบ

สีหน้าของลุงรองเปลี่ยนไปทันที

ดึกดื่นป่านนี้แล้ว ใครมาเคาะประตูอีก แถมยังเคาะรัวขนาดนี้

หรือว่าจ้าวเหยียนจะรู้ความจริง แล้วตามมาเอาเรื่องถึงบ้าน

"ลุงรอง ลุงรองอยู่บ้านไหมจ๊ะ"

เป็นเสียงของจ้าวเสี่ยวหย่า

ทั้งสองคนถึงกับถอนหายใจอย่างโล่งอก

ลุงรองลุกขึ้นเดินขากะเผลกไปเปิดประตู แสร้งทำหน้าประหลาดใจ "อ้าว เสี่ยวหย่าเองรึ ดึกดื่นป่านนี้มาทำไมล่ะเนี่ย"

ที่หน้าประตู จ้าวเสี่ยวหย่าลนลาน ร่างผอมบางสั่นสะท้านไปตามสายลมหนาว "ลุงรองจ๊ะ พี่ชายข้าเข้าป่าไปตั้งแต่เช้าจนป่านนี้ยังไม่กลับมาเลย ลุงช่วยออกไปตามหาพี่ทีเถอะนะจ๊ะ"

แววตายินดีพาดผ่านดวงตาของจ้าวหย่วน ทว่าใบหน้ากลับแสร้งทำเป็นกังวลทันที

"เข้าป่าไปทั้งวันยังไม่กลับมาอีกรึ แย่แล้วสิ"

"หรือว่ามันจะแอบไปเล่นพนันอีก พอลงเขาปุ๊บก็พุ่งตรงไปบ่อนเลย"

จ้าวเสี่ยวหย่าส่ายหน้าหวือ "บ่อนละแวกนี้ข้าไปตามหามาหมดแล้ว พวกเขาบอกว่าวันนี้พี่ชายไม่ได้แวะไปเลยสักที่ ลุงรอง พี่ชายข้าต้องเกิดเรื่องในป่าแน่ๆ ข้าขอร้องล่ะจ้ะ ลุงช่วยไปตามหาพี่ชายกับข้าหน่อยได้ไหมจ๊ะ"

"เราไม่ต้องเข้าไปลึกหรอก แค่เดินดูรอบๆ ตีนเขาก็พอ"

ลุงรองขมวดคิ้ว ทำหน้าลำบากใจ "เสี่ยวหย่า ไม่ใช่ว่าลุงไม่อยากช่วยหรอกนะ แต่มันจนใจจริงๆ เจ้าก็เห็นว่าขาข้าเป็นแบบนี้ ขืนเข้าไปในป่าแล้วเจอสัตว์ร้ายเข้า ข้าจะวิ่งหนีทันได้ยังไง"

"เจ้าไปขอความช่วยเหลือจากคนอื่นเถอะนะ"

พูดจบเขาก็ดึงประตูรั้วไม้ไผ่ปิดลงอย่างรวดเร็ว แล้วเดินทอดน่องกลับเข้าบ้านไป

"ลุงรอง ลุงรองจ๊ะ" จ้าวเสี่ยวหย่าตะโกนเรียกด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน

"ก็บอกแล้วไงว่าช่วยไม่ได้ หูหนวกรึไง" ป้าสะใภ้รองเท้าสะเอว ตะโกนด่าทอเสียงแหลม "เมื่อวานไปขอเนื้อกินที่บ้านหน่อย ไอ้หลานเหยียนมันยังไม่เห็นแก่หน้าตา ไล่ข้าออกจากบ้านเสียอย่างนั้น ทีตอนนี้มีเรื่องเดือดร้อน กลับแล่นมาขอให้พวกข้าช่วยรึ"

"นี่ไม่ได้อยากจะว่าหรอกนะ แต่หน้าไม่อายไปหน่อยรึไง"

ป้าสะใภ้รองเป็นคนเสียงดัง พอตกกลางคืนที่เงียบสงัด เสียงก็ยิ่งดังไปไกล

ชาวบ้านละแวกนั้นหลายหลังได้ยินเสียงเอะอะ ก็พากันมาเกาะกำแพงมุงดูเหตุการณ์

พอเห็นว่ามีคนมามุง ป้าสะใภ้รองก็ยิ่งด่าทอได้ใจมากขึ้นไปอีก

พอชาวบ้านคนอื่นๆ เข้าใจเรื่องราว สีหน้าของพวกเขาก็ดูแปลกไป

"ข้าขอร้องพวกลุงๆ ป้าๆ ทุกคน ช่วยข้าสักครั้งเถอะนะจ๊ะ" จ้าวเสี่ยวหย่ากัดริมฝีปาก คุกเข่าลงกับพื้นเสียงดังตุบ น้ำเสียงสั่นเครือ "ขอเพียงพวกท่านยอมช่วยข้า วันข้างหน้าข้าจะตอบแทนอย่างงามเลยจ้ะ"

"ข้ามีพี่ชายอยู่แค่คนเดียว จะเป็นจะตายยังไงก็ต้องหาให้เจอ"

จ้าวเสี่ยวหย่าอ้อนวอนครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่าคนรอบข้างกลับนิ่งเฉยไม่มีใครขยับตัวเลยสักคน

ท่ามกลางฝูงชน ชายชราแซ่หวังเดาะลิ้น "เข้าป่าตอนกลางคืนเนี่ยนะ ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วรึไง"

"เมื่อหลายวันก่อน ที่หมู่บ้านหลิวก็เพิ่งมีคนโดนหมาป่าคาบไปกินไม่ใช่รึ" ยายเฒ่าแซ่จางกระชับเสื้อคลุมพลางกระซิบกระซาบ

"จุ๊ๆ ดึกดื่นป่านนี้ ใครจะกล้าขึ้นเขากันล่ะ รนหาที่ตายชัดๆ"

"ตอนกลางคืนพวกหมาป่าบนเขามักจะลงมาหาของกินในหมู่บ้าน แค่เดินออกจากประตูบ้านยังไม่กล้าเลย นับประสาอะไรกับการเข้าป่าไปตามหาคน"

"เสี่ยวหย่าเอ๊ย ฟังป้านะ รีบกลับบ้านไปเถอะลูก"

"เฮ้อ ข้าก็บอกแล้ว ว่าไม่ใช่ใครก็เป็นนายพรานได้หรอก จ้าวเหยียนบังเอิญล่าแพะมาได้ตัวนึง ก็หลงคิดว่าตัวเองเป็นนายพรานจริงๆ ไปแล้ว เป็นไงล่ะคราวนี้... คงเอาชีวิตไปทิ้งไว้ในป่าแล้วล่ะสิ"

ชาวบ้านต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ไปต่างๆ นานา

ยิ่งพวกเขาพูดมากเท่าไหร่ ใบหน้าของจ้าวเสี่ยวหย่าก็ยิ่งซีดเซียวลงเท่านั้น

คนพวกนี้ไม่ได้เป็นญาติพี่น้องกับสกุลหลี่ ไม่มีใครยอมเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยงอันตรายหรอก

ในที่สุด จ้าวเสี่ยวหย่าก็ฝืนยิ้มอย่างขมขื่น หยัดกายลุกขึ้นจากพื้น และเดินจากไปอย่างเหม่อลอย

...

ดึกสงัด

ลุงรองจ้าวหย่วนนอนอยู่บนเตียงดิน แต่กลับตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ

พี่น้องสกุลจ้าวทำงานได้เฉียบขาดจริงๆ

จนป่านนี้จ้าวเหยียนยังไม่กลับมา ร้อยทั้งร้อยคงเอาชีวิตไปทิ้งไว้บนภูเขาต้าหลงแล้ว ตอนนี้แค่รอไปอีกสองสามวันค่อยไปแจ้งทางการ หากทางการค้นหาไม่พบ ก็สามารถตีขลุมว่าตายแล้วได้เลย

ถึงเวลานั้น ที่ดินทำกินของตระกูลหลี่ก็จะถูกนำมาแบ่งสรรปันส่วนกันใหม่

สองพี่น้องจ้าวเหยียนไม่มีญาติพี่น้องคนอื่นในหมู่บ้านชุนหลิว มีเพียงพวกอันธพาลที่สนิทสนมกันอยู่บ้าง แต่คนพวกนั้นไม่มีสิทธิ์มาเรียกร้องขอแบ่งที่ดินหรอก สุดท้ายผลประโยชน์ทั้งหมดก็ต้องตกเป็นของญาติพี่น้องในตระกูลอย่างเขานี่แหละ

หลังยามสามเสียงตีเกราะเคาะไม้เพิ่งดังผ่านไป จ้าวหย่วนนึกถึงที่ดินทำกินที่กำลังจะตกเป็นของตน ร่างกายก็ร้อนผ่าวขึ้นมาเป็นระลอก จึงใช้เท้าเขี่ยภรรยาให้ตื่น "ไปๆ ไปหั่นเนื้อหมูตากแห้งมาจานนึง แล้วก็ไปเอาเหล้าเก่าในห้องใต้ดินออกมาด้วย"

ปกติแล้วป้าสะใภ้รองเป็นคนขี้งกสุดๆ แต่คราวนี้กลับยอมทำตามโดยไม่ปริปากบ่น ลุกขึ้นสวมเสื้อผ้าอย่างเงียบๆ แล้วไปหั่นเนื้อรินเหล้าตามคำสั่ง

ที่ดินทำกินตั้งสามหมู่ อย่างน้อยๆ ก็น่าจะขายได้สักสิบสองตำลึง ต่อให้ต้องแบ่งครึ่งกัน บ้านเขาก็ยังได้เนื้อๆ ตั้งหกตำลึง

ลาภก้อนโตกำลังจะหล่นทับ กินดื่มนิดหน่อย ไม่ถือว่าเสียของหรอก

"รอให้ได้เงินมาก่อนเถอะ เราค่อยเอามาซ่อมแซมบ้าน แล้วก็ซื้อเป็ดซื้อไก่มาเลี้ยงสักหน่อย" ป้าสะใภ้รองหั่นเนื้อไป ก็อดไม่ได้ที่จะพร่ำเพ้อถึงแผนการในอนาคตไปด้วย

[จบแล้ว]