บทที่ 19 - สารพัดเงื่อนไข

บทที่ 19 - สารพัดเงื่อนไข

"ไม่เป็นไรหรอก" เจียงอวี้รับชามมาดื่มรวดเดียวจนหมด ใช้หลังมือปาดเหงื่อปนโคลนบนใบหน้าแล้วพูดขึ้น "ข้าไม่มีอะไรดีหรอก มีแต่เรี่ยวแรงนี่แหละ งานแค่นี้จิ๊บจ๊อยมาก ก่อนฟ้ามืดข้าทำได้สองร้อยก้อนสบายๆ"

ยุคสมัยนี้แม้จะมีเตาเผาอิฐมอญสีเทา แต่ราคาก็แพงหูฉี่ ครอบครัวชาวนาธรรมดาๆ ไม่มีทางมีปัญญาใช้หรอก

ดินเปียกสองตะกร้าหมดลงอย่างรวดเร็ว เจียงอวี้กำลังจะหยิบไม้คานไปขุดดินเพิ่ม พอเงยหน้าขึ้นก็เหลือบไปเห็นเงาคนลับๆ ล่อๆ อยู่ตรงหัวมุมทางเข้าหมู่บ้าน กำลังชะเง้อคอมองเข้ามาในลานบ้านสกุลหลี่

เขาแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นและเดินออกจากประตูไป แต่กลับเดินอ้อมไปด้านหลังคนคนนั้น แล้วตบไหล่อย่างแรง "มองอะไรอยู่วะ"

คนคนนั้นตกใจร้อง "โอ๊ย" สะดุ้งโหยงหันขวับมา หน้าซีดเผือด

"เป็นท่านเองรึ ลุงรองจ้าวหย่วน"

เมื่อเจียงอวี้เห็นชัดว่าเป็นใคร คิ้วของเขาก็ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน "ท่านมาทำอะไรที่นี่"

ชายคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นลุงรองของจ้าวเหยียนนั่นเอง!

เนื่องจากก่อนหน้านี้เจียงอวี้เคยเห็นจ้าวเหยียนกับป้าสะใภ้รองทะเลาะกัน พอเห็นเขามาด้อมๆ มองๆ อยู่ตรงนี้ ความระแวดระวังก็ก่อตัวขึ้นในใจ น้ำเสียงที่ใช้จึงห้วนและแข็งกร้าวขึ้นโดยไม่รู้ตัว

จ้าวหย่วนหอบหายใจ ฝืนยิ้มแหยๆ แล้วเอ่ยว่า "อะ... อวี้เองรึ ทำเอาข้าตกอกตกใจแทบแย่ ก็เมื่อวานนี้หลานเหยียนเพิ่งจะมีปากเสียงกับเมียข้าไป ข้าในฐานะลุงรองก็รู้สึกไม่ค่อยสบายใจน่ะสิ"

"ยังไงเสียพวกเราก็เป็นผู้หลักผู้ใหญ่ ไม่ควรถือสาหาความกับเด็กหรอก เจ้าดูสิ... ข้าตั้งใจเด็ดผักผลไม้มาให้หลานเหยียน แต่ก็กลัวว่าเขาจะยังอารมณ์เสียอยู่ เลยไม่กล้าเข้าไปตรงๆ ขอมาดูลาดเลาก่อนน่ะ"

พูดจบจ้าวหย่วนก็ยกตะกร้าไม้ไผ่ในมือขึ้นมาแกว่งให้ดู

ข้างในมีผักกวางตุ้งสองกำกับผลไม้อีกนิดหน่อยจริงๆ

เห็นดังนั้นสีหน้าของเจียงอวี้ก็ผ่อนคลายลงบ้าง

"ลูกพี่เหยียนไม่อยู่บ้านหรอก เข้าป่าไปล่าสัตว์แล้ว เอาของมาสิ เดี๋ยวข้าเอาไปให้เขาเอง" เขาพูดพลางยื่นมือไปรับตะกร้า

ทว่าจ้าวหย่วนกลับหดมือกลับอย่างรวดเร็ว ซ่อนตะกร้าไว้ด้านหลังแล้วฉีกยิ้มกว้าง "มะ... ไม่รบกวนเจ้าดีกว่า"

"เรื่องในครอบครัว รอให้พวกเราจับเข่าคุยกันเองจะดีกว่า ในเมื่อเขาไม่อยู่ เดี๋ยวคืนนี้ข้าค่อยมาใหม่ก็แล้วกัน!"

ปากก็พูดไป ขาก็เดินกะเผลกๆ หันหลังกลับไปทางบ้านตัวเองอย่างรวดเร็ว ก้าวเท้ายาวๆ แทบไม่ต่างจากคนปกติเลยสักนิด

เจียงอวี้มองตามแผ่นหลังที่เดินจากไป แม้จะรู้สึกตะหงิดใจอยู่บ้าง แต่ก็จับผิดอะไรไม่ได้

ตาแก่จอมงกคนนี้ จู่ๆ ทำไมถึงใจดีเอาของมาให้ลูกพี่เหยียนกันล่ะ อ้อ คงจะขวัญหนีดีฝ่อจากเรื่องหวังหน้าปรุเมื่อหลายวันก่อนล่ะสิ พอรู้ว่าหลานชายตัวเองเก่งกาจขนาดนี้ก็เลยรีบมาประจบประแจง

เจียงอวี้แค่นหัวเราะสองที ไม่ใส่ใจอะไรอีก หันกลับไปขุดดินทำอิฐต่อ

...

ฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว

จ้าวเหยียนแบกซากกวางกลับมาถึงบ้าน พอผลักประตูเข้าไปก็เห็นอิฐดินดิบวางเรียงรายเต็มลานบ้าน ส่วนกระท่อมซอมซ่อหลังนั้นก็ถูกรื้อถอนไปเรียบร้อยแล้ว

เจียงอวี้เนื้อตัวมอมแมมคลุกฝุ่น ยังคงนั่งยองๆ สารวนอยู่ตรงมุมกำแพง

"พี่ กลับมาแล้วรึ" จ้าวเสี่ยวหย่าเพิ่งให้อาหารลูกกระต่ายคอกนั้นเสร็จ พอเงยหน้าขึ้นเห็นกวางตัวผู้บนบ่าของจ้าวเหยียน ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที "โอ้โห กวางนี่นา พี่เก่งเกินไปแล้วนะเนี่ย"

เจียงอวี้ได้ยินเสียงก็หันมามอง สายตาหยุดชะงักไปชั่วครู่ แววตาฉายแววอิจฉา

จ้าวเหยียนได้ยินแล้วก็รู้สึกดีใจ ยิ้มกว้างและเอ่ยว่า "เสี่ยวหย่า รีบไปหาอ่างไม้สะอาดๆ ใบใหญ่มาเร็ว คืนนี้เราจะกินกวางย่างกัน"

เขาใช้มีดแทงเข้าไปที่เส้นเลือดใหญ่ตรงลำคอกวาง เลือดที่ยังไม่แข็งตัวไหลทะลักไปตามคมมีดลงสู่อ่างไม้

"เสี่ยวหย่า มาช่วยจับมีดไว้ที"

จ้าวเหยียนเรียกน้องสาวมารับช่วงต่อ ส่วนตัวเองก็ถอดเสื้อตัวบนออก

บาดแผลบริเวณสีข้างปรากฏแก่สายตาของทั้งสองคนทันที

"พี่บาดเจ็บรึ" จ้าวเสี่ยวหย่าอ้าปากค้าง น้ำเสียงเจือความร้อนรน

เขาใส่ยาสมานแผลมาตั้งแต่ตอนอยู่ในป่าแล้ว แต่พอขยับตัวแรงๆ เลือดก็ยังซึมออกมาอยู่ดี "แผลนิดหน่อยเอง ไม่เป็นไรหรอก เจียงอวี้ มาช่วยข้าเอาผ้าพันแผลหน่อย พันให้แน่นๆ เลยนะ"

เจียงอวี้ขานรับ ตักน้ำล้างมือจนสะอาดแล้วเดินเข้ามา

เขาเอ่ยถามขึ้นว่า "ลูกพี่เหยียน ท่านไปเจอสัตว์ร้ายในป่ามางั้นรึ หมาป่าหรือว่าหมีล่ะ"

เขาเคยเห็นฝีมือของจ้าวเหยียนมาแล้ว สัตว์ป่าธรรมดาไม่มีทางทำให้จ้าวเหยียนบาดเจ็บได้หรอก สิ่งที่ทำให้เขาเลือดตกยางออกได้ ต้องเป็นสัตว์ร้ายตัวฉกาจในป่าแน่ๆ

จ้าวเหยียนเงยหน้าขึ้น แววตาเย็นเยียบ "ไม่ใช่สัตว์ป่าหรอก แต่เป็นคน วันนี้ข้าเกือบจะไม่ได้กลับมาแล้ว"

"ดันไปเจอพวกนายพรานหมู่บ้านสกุลจ้าวสามคนบนภูเขาต้าหลงเข้า แผลนี่ก็โดนลูกศรพวกมันยิงเอานั่นแหละ"

พอได้ยินแบบนั้น ทั้งจ้าวเสี่ยวหย่าและเจียงอวี้ก็ชะงักไป

เจียงอวี้หน้าตึงเครียด น้ำเสียงเจือความโกรธเกรี้ยว "หมู่บ้านสกุลจ้าวข้ารู้จักดี ลูกพี่เหยียน ท่านบอกมาเลยว่าไอ้ชาติหมาสามตัวนั่นชื่ออะไร พรุ่งนี้ข้าจะพาพวกไปสั่งสอนพวกมันเอง จะกระทืบให้แขนขาหัก ชาตินี้ไม่ต้องง้างธนูจับสัตว์ได้อีกเลย"

จ้าวเหยียนกระตุกยิ้มมุมปาก "ไม่ต้องหรอก พวกมันง้างธนูไม่ได้อีกแล้วล่ะ"

พอเห็นรอยยิ้มนี้ จ้าวเสี่ยวหย่าไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไร แต่เจียงอวี้กลับรู้สึกเสียวสันหลังวาบอย่างบอกไม่ถูก

รอยยิ้มแบบนี้มันเหมือนกับตอนที่จ้าวเหยียนใช้มีดฟันคอผู้หญิงที่มาปล้นเสบียงคนนั้นไม่ผิดเพี้ยน

ไม่ต้องถามให้มากความ เขาก็เดาจุดจบของนายพรานสามคนนั้นได้แล้ว

"ตอนแรกข้าก็นึกว่าพวกมันหน้ามืดตามัวเพราะเห็นของมีค่า แต่พอคาดคั้นไปคาดคั้นมา ถึงรู้ว่ามีคนบงการอยู่เบื้องหลัง"

หลังจากพันแผลเสร็จ จ้าวเหยียนก็เน้นเสียงทีละคำ "พวกเจ้าลองทายดูสิ ว่าใครคือคนบงการ"

ในหัวของทั้งสองคนนึกถึงศัตรูที่มีเรื่องหมางใจกันช่วงนี้ขึ้นมาทันที

"หวังหน้าปรุรึ" ทั้งสองคนโพล่งออกมาพร้อมกัน

จ้าวเหยียนชูนิ้วชี้ขึ้นมาส่ายไปมา "ผิดแล้ว ลุงรองต่างหาก ตาแก่นั่นตกลงกับนายพรานสามคนนั้นไว้ว่า ถ้าฆ่าข้าได้ จะแบ่งที่ดินทำกินให้ครึ่งหนึ่ง"

พอได้ยินดังนั้น จ้าวเสี่ยวหย่าก็เบิกตากว้าง ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

แม้ว่าพวกเธอจะไม่ได้สนิทชิดเชื้อกับลุงรองคนนี้นัก แต่ยังไงก็ใช้แซ่เดียวกัน

ใครจะไปคิดล่ะ ว่าเขาถึงขั้นจ้างคนมาเอาชีวิตกันแบบนี้

"ข้าจะไปถามเขาให้รู้เรื่องเดี๋ยวนี้เลย"

จ้าวเสี่ยวหย่ากำหมัดแน่น หอบหายใจด้วยความโกรธ น้ำตาคลอเบ้า

เธอพอจะจินตนาการออกเลยว่าจ้าวเหยียนต้องเผชิญกับอันตรายแค่ไหนในป่า

หากบาดแผลนั่นคลาดเคลื่อนไปอีกสักนิดเดียว ก็คงแทงทะลุหัวใจไปแล้ว ถึงตอนนั้นต่อให้มีหมอเทวดามาก็คงช่วยชีวิตไม่ได้

ส่วนเจียงอวี้กลับเยือกเย็นกว่ามาก ตอนนี้เขาเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้แล้ว ท่าทางผิดปกติของจ้าวหย่วนเมื่อตอนกลางวัน แปดเก้าส่วนคงตั้งใจมาดูลาดเลานั่นแหละ เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า "ไปถามตอนนี้ก็เปล่าประโยชน์ ตาแก่นั่นไม่มีทางยอมรับหรอก เรื่องแบบนี้ไม่มีพยานหลักฐาน ต่อให้ไปฟ้องร้องถึงศาลากลางก็เสียเวลาเปล่า"

"แล้วจะปล่อยไปแบบนี้เลยรึ" จ้าวเสี่ยวหย่ากัดฟันกรอดถาม

"ไม่มีทางหรอก" จู่ๆ จ้าวเหยียนก็โพล่งขึ้นมา หากคิดจะพึ่งพากฎหมาย เขาคงไม่ฆ่าพี่น้องสกุลจ้าวทั้งสามคนทิ้งแบบไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียวตั้งแต่ตอนอยู่บนภูเขาต้าหลงแล้ว เขาจ้องมองมีดในมือแล้วพูดช้าๆ ว่า "ถ้าจะพึ่งกฎหมาย ก็ต้องมีสารพัดเงื่อนไข"

"แต่ถ้าพึ่งมีดเล่มนี้ล่ะก็ ทุกอย่างก็ง่ายนิดเดียว"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เจียงอวี้ก็รู้สึกชาวาบไปถึงท้ายทอย

เขาเข้าใจความหมายที่จ้าวเหยียนสื่อได้เป็นอย่างดี

แม้ว่าตัวเขาเองจะเป็นนักเลงที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในพรรคอาชา แต่พอเจอแบบนี้ก็อดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามในใจว่า ชีวิตคนมันไร้ค่าขนาดนั้นเลยหรือในสายตาของเขา

ตั้งแต่ตอนที่ไปส่งเสบียงหลวง ท่าทีที่มองชีวิตคนเป็นผักปลาของจ้าวเหยียนก็ทำให้เจียงอวี้รู้สึกหวาดหวั่นอยู่ลึกๆ แล้ว

และตอนนี้ ความหวาดกลัวนั้นก็หยั่งรากลึกลงไปอีก

[จบแล้ว]