บทที่ 17 - ตวัดมีดขึ้นบน

บทที่ 17 - ตวัดมีดขึ้นบน

จ้าวอี้มีรูปร่างล่ำสัน ผิวพรรณดำคล้ำ ยามที่เขวี้ยงหอกออกไป กล้ามเนื้อที่แขนก็ปูดโปนจนน่ากลัว ราวกับหมีป่าที่กำลังคลุ้มคลั่ง

หอกยาวพุ่งแหวกอากาศมาด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ บีบให้จ้าวเหยียนต้องรีบถอยร่น จนความคิดที่จะหยิบกระบอกใส่ลูกศรของจ้าวหมู่ต้องหยุดชะงักลง

จ้าวอี้พุ่งเข้ามาประชิดตัวแล้ว

จ้าวเหยียนรู้ดีว่าไม่ควรเข้าปะทะกับศัตรูแบบนี้โดยตรง จึงรีบถอยหลังเว้นระยะห่าง ปลดลูกศรดอกสุดท้ายจากด้านหลังมาพาดสายธนู เมื่อปล่อยมือ ลูกศรก็พุ่งทะยานออกไปพร้อมกับเสียงลมที่ดังบาดหู

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น

จ้าวอี้ถูกลูกศรปักเข้าที่หัวไหล่จนเซถอยหลังไปหลายก้าว แต่วินาทีต่อมาเขาก็พุ่งกลับเข้ามาโดยไม่หยุดชะงัก วิ่งตรงรี่ไปหาจ้าวหมู่

"เจ้ารอง! เจ้ารอง!"

เขาประคองร่างน้องชายขึ้นมา ฉีกเสื้อผ้าของตัวเองหวังจะห้ามเลือดที่ไหลทะลักออกมาไม่หยุด

แต่มันสายไปเสียแล้ว

จ้าวหมู่เบิกตากว้าง ทว่าม่านตากลับเริ่มขยายออก แฝงไปด้วยความหวาดกลัวและความไม่ยินยอมก่อนตาย

"เจ้ารอง มองหน้าข้าสิ!"

เสียงของจ้าวอี้สั่นเครือ ราวกับเค้นออกมาจากลำคอ นิ้วมือจิกแน่นที่คอเสื้อของน้องชายจนข้อปูดโปนเป็นสีขาว

ร่างของเขาสั่นสะท้าน ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะความโกรธแค้นและความเศร้าโศก

"พี่ใหญ่ พี่สู้มันไม่ได้หรอก หนีไป! หนีไปซะ!" จ้าวหมู่รวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย เอ่ยประโยคนี้ออกมาอย่างยากลำบาก

พอพูดจบเลือดก็ทะลักออกมาอีกระลอก ศีรษะของเขาพับลงและสิ้นใจลงอย่างสมบูรณ์

จ้าวอี้สัมผัสได้ว่าร่างของน้องชายในอ้อมกอดค่อยๆ แข็งทื่อ ขอบตาของเขาแดงก่ำ น้ำตาเอ่อคลอทว่าไม่ยอมไหลร่วงหล่นลงมา

เขาค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้น กล้ามเนื้อบนใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว สายตาคมกริบดั่งใบมีดจ้องมองไปยังจ้าวเหยียนที่ยืนอยู่ห่างออกไปหลายจั้ง

จ้าวเหยียนยืนอยู่ใต้ต้นไม้ ในมือยังคงค้างท่าง้างธนูเอาไว้

ลูกศรเมื่อครู่ปักเข้าที่หัวไหล่ของจ้าวอี้อย่างแม่นยำ และยังทำให้เขาต้องถอยร่นไปหลายก้าว ทว่าบนใบหน้าของจ้าวเหยียนกลับไม่มีแววแห่งความภาคภูมิใจแม้แต่น้อย กลับมีแต่ความเคร่งเครียด

นั่นเป็นเพราะตอนนี้จ้าวอี้กำลังโกรธจัดจนถึงขีดสุดแล้ว

และลูกศรของเขาก็หมดเกลี้ยงแล้วด้วย!

"พวกข้าสามพี่น้องกำพร้าพ่อแม่มาตั้งแต่เด็ก ต้องพึ่งพาอาศัยกันและกันมานานกว่ายี่สิบปี แต่ตอนนี้ กลับต้องมาตายด้วยน้ำมือของเอ็ง..." เสียงของจ้าวอี้ทุ้มต่ำและแหบพร่า ราวกับเสียงคำรามของสัตว์ร้าย เต็มเปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้นและชิงชัง

เขาค่อยๆ ลุกขึ้น ยื่นมือไปหักก้านลูกศรที่ปักอยู่บนไหล่ทิ้ง

บาดแผลยังคงมีเลือดหยดติ๋งๆ แต่เขาคล้ายกับไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดอีกต่อไปแล้ว

จ้าวอี้กำขวานสั้นในมือแน่น คมขวานสะท้อนแสงแดดเป็นประกายเย็นเยียบ

"พวกเอ็งจะชะตาอาภัพแค่ไหนก็ไม่เกี่ยวกับข้า"

จ้าวเหยียนเอ่ยเสียงเย็นเยียบ สายตาจับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของจ้าวอี้ เขาแขวนคันธนูยาวไว้บนต้นไม้ข้างๆ แล้วชักมีดตัดฟืนที่เอวด้านหลังออกมา "พวกเอ็งเป็นคนมาหาเรื่องข้าก่อนสิ!"

จ้าวอี้หัวเราะลั่น เสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและคลุ้มคลั่ง "เอ็งบุกรุกเข้ามาในเขตล่าสัตว์ของพวกข้า แย่งเหยื่อของพวกข้า แถมยังฆ่าน้องชายข้าอีก ตอนนี้กลับมาบอกว่าพวกข้าเป็นคนบีบคั้นเอ็งงั้นรึ"

"ดี ดี ดี ใครถูกใครผิดมันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว มาถึงขั้นนี้ข้าต้องการแค่ชีวิตของเอ็งเพื่อชดใช้!" เขากระแทกเสียงดังลั่น

สิ้นคำพูด จ้าวอี้ก็พุ่งเข้ามาหาจ้าวเหยียนราวกับสัตว์ป่าที่กำลังบ้าคลั่ง ความเร็วของเขาน่าเหลือเชื่อ ใบไม้แห้งและกิ่งไม้ผุพังใต้ฝ่าเท้าถูกเหยียบย่ำจนปลิวว่อน

ในสายตาของเขาไม่มีสิ่งอื่นใดอีกต่อไป มีเพียงจ้าวเหยียนคนเดียวเท่านั้น!

จ้าวเหยียนคว้าก้อนหินใกล้มือปาใส่หน้าจ้าวอี้ แต่ดูเหมือนจ้าวอี้จะเตรียมตัวมาดี เขาเบี่ยงตัวหลบอย่างรวดเร็ว ก้อนหินเฉียดหน้าเขาไปนิดเดียว

เคร้ง!

ขวานและมีดตัดฟืนปะทะกันจนเกิดประกายไฟกระเด็น

จ้าวอี้มีพละกำลังมหาศาล ทำให้แขนของจ้าวเหยียนชาหนึบจนแทบจะจับมีดไม่อยู่

เขากัดฟันแน่นและออกแรงดันขึ้นไป ขณะเดียวกันก็ยกเท้าถีบเข้าที่ท้องของอีกฝ่าย

จ้าวอี้ถูกถีบจนเซถอยหลังไปหลายก้าว แต่เขาก็ตั้งหลักได้อย่างรวดเร็วและพุ่งเข้ามาอีกครั้ง

"ข้าจะให้เอ็งตายตกไปตามน้องรอง!"

เขาคำรามลั่นพร้อมกับฟาดขวานในมือลงมาอีกครั้ง

"หึ..." จ้าวเหยียนหลบขวานเล่มนั้น ก่อนจะแค่นหัวเราะ "เอ็งรู้ไหมว่าก่อนที่เอ็งจะมาถึง ข้าทรมานน้องชายเอ็งยังไงบ้าง"

"ข้าจับมันกดลงกับพื้น ค่อยๆ ใช้มีดเชือดคอมัน มันดิ้นรนสุดชีวิต ปากก็ร้องตะโกนว่า ‘พี่ใหญ่ ช่วยข้าด้วย ข้าเจ็บ ข้ากลัว!’ เรี่ยวแรงมันไม่เบาเลยนะ ตอนดิ้นรนทำเอาเลือดกระเด็นใส่ข้าเต็มไปหมด"

"ตอนที่มันเห็นเอ็งมา ในตามันมีแต่ความหวัง ฮ่าฮ่าฮ่า มันคงคิดว่าพอเอ็งมาถึงมันจะรอดตายสินะ!"

"ข้าจงใจรอให้เอ็งมาถึงก่อน ค่อยเชือดคอมันให้ขาดทีเดียว เพื่อให้มันได้ลิ้มรสความรู้สึกที่ร่วงหล่นจากสวรรค์ลงสู่นรกไงล่ะ เมื่อกี้มันยังร้องขอชีวิตข้าอยู่เลย ถุย! ข้าตั้งใจจะให้มันทรมานอย่างถึงที่สุดก่อนตายต่างหากล่ะ"

จ้าวเหยียนพูดกระตุ้นโทสะจ้าวอี้ไปพลางรับมือไปพลาง

จ้าวอี้เป็นนายพรานที่ช่ำชอง ร่างกายก็กำยำล่ำสันรับมือได้ยาก ท่วงท่าการใช้ขวานก็มีแบบแผน ต่อให้จ้าวเหยียนอยากจะเผด็จศึกให้ได้ในเวลาสั้นๆ ก็คงไม่ง่ายนัก

ทว่าพอได้ยินคำพูดเหล่านั้น สีหน้าของจ้าวอี้ก็น่ากลัวยิ่งขึ้นไปอีก

เขากรีดร้องราวกับปีศาจร้าย คล้ายถูกความโกรธเข้าครอบงำจนขาดสติไปเสียแล้ว การโจมตีของเขาทั้งดุดันและบ้าคลั่ง ไม่สนใจเลยว่าตัวเองจะบาดเจ็บหนักแค่ไหน ในแววตามีเพียงความเคียดแค้นและต้องการจะฆ่าคนเท่านั้น

"สวะอย่างเอ็งยังมีหน้ามาเป็นพี่ใหญ่รึ แค่น้องชายแท้ๆ ของตัวเองยังปกป้องไม่ได้ ไร้ประโยชน์สิ้นดี"

จ้าวเหยียนสัมผัสได้ว่าจ้าวอี้เสียสมาธิไปแล้ว ช่องโหว่ในการลงมือก็เริ่มเผยให้เห็นมากขึ้น เขาจึงแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม

"เดี๋ยวข้าจะสับกระดูกน้องเอ็งให้แหลกละเอียด แล้วถลกหนังเลาะเอ็นมันออกมาด้วย!"

"อ๊าก!" จ้าวอี้เบิกตาแดงก่ำ ฟาดขวานลงมาเต็มแรง

ทว่าในจังหวะนั้นเอง ท่าทางของเขาก็ชะงักงัน ใบหน้าซีดเผือด บาดแผลที่หัวไหล่ฉีกขาดอย่างรุนแรงเนื่องจากการออกแรงมากเกินไป เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ!

จังหวะนี้แหละ!

จ้าวเหยียนตวัดมีดขึ้นบน!

มีดตัดฟืนที่มีรอยบิ่นนับสิบแห่ง เล่มนั้นแทงทะลุหน้าท้องของจ้าวอี้ได้อย่างง่ายดาย

"เอ็งแพ้แล้ว" จ้าวเหยียนมองเขาด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึกและเอ่ยเสียงเย็นเยียบ

จ้าวอี้ก้มลงมองบาดแผล มุมปากแสยะยิ้มสยดสยอง "ต่อให้ต้องตาย ข้าก็จะลากเอ็งไปลงนรกด้วย!"

น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและบ้าคลั่ง เขาเงื้อขวานขึ้นสูงเตรียมจะฟาดฟันจ้าวเหยียนอีกครั้ง

แต่คราวนี้การเคลื่อนไหวของเขาช้าลงมาก

จ้าวเหยียนพลิ้วกายหลบไปด้านหลังจ้าวอี้ เตะเข้าที่ข้อพับเข่าอย่างแรง พร้อมกับใช้สองมือล็อกแขนของจ้าวอี้ไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก แล้วบิดกลับหลังอย่างลื่นไหล

เสียงกระดูกลั่นดังก๊อบ

จ้าวอี้ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่ง แขนถูกบิดจนผิดรูป ขวานหลุดร่วงกระแทกพื้นเสียงดังทึบ

จ้าวเหยียนหยิบขวานบนพื้นขึ้นมาพาดไว้ที่หลังคอของจ้าวอี้แล้วเอ่ยถาม "เดิมทีเราไม่มีความแค้นต่อกัน ที่เรื่องมันบานปลายมาถึงขั้นนี้ ก็เป็นเพราะพวกเอ็งรนหาที่เอง ข้าจะถามคำถามนึง ตอบมาตามตรง แล้วข้าจะสงเคราะห์ให้เอ็งตายสบายๆ"

"ใครใช้ให้พวกเอ็งมาฆ่าข้า"

จ้าวอี้คุกเข่าหอบหายใจรัวๆ หัวเราะอย่างน่าสมเพช "ฆ่าข้าซะสิ!"

จ้าวเหยียนหัวเราะ "ไม่เป็นไร ฆ่าเอ็งเสร็จข้าค่อยไปหานายพรานที่เหลืออีกคน จะทรมานมันด้วยวิธีที่โหดเหี้ยมที่สุด ข้าไม่เชื่อหรอกว่าปากมันจะแข็งเหมือนเอ็ง"

เมื่อได้ยินดังนั้น กล้ามเนื้อบนใบหน้าของจ้าวอี้ก็กระตุกวาบ

นายพรานที่เฝ้าซากกวางอยู่คือน้องชายคนสุดท้ายและเป็นน้องเล็กสุดของเขา คำพูดของจ้าวเหยียนแทงทะลุจุดอ่อนของเขาเข้าอย่างจัง

เส้นเลือดบนหน้าผากจ้าวอี้เต้นตุบๆ ในที่สุดเขาก็ต้องยอมจำนน "ข้า... ข้าบอกแล้ว เมื่อวาน จ้าวหย่วน คนขาเป๋แห่งหมู่บ้านค่าวซานมาหาพวกข้า บอกว่าหลานชายมันอกตัญญู อยากให้พวกข้าช่วยสั่งสอนมันหน่อย"

"มันยังบอกอีกว่าถ้าฆ่าทิ้งได้ มันจะเอาที่ดินทำกินสามหมู่ของครอบครัวหลานชายไปแลกเป็นเงินแล้วแบ่งให้พวกข้าครึ่งนึง"

ลุงรองจ้าว!

จ้าวเหยียนสีหน้าค่อยๆ มืดครึ้มลง

เป็นตาแก่นั่นเองรึ!

ตอนแรกจ้าวเหยียนไม่ได้นึกสงสัยลุงรองเลยสักนิด คิดว่าเป็นฝีมือของหวังหน้าปรุเสียอีก!

หัวหน้านักเลงนั่นเสียทั้งหน้าเสียทั้งเงินไปเพราะเขา เป็นไปได้มากที่จะหาทางแก้แค้น แต่คิดไม่ถึงจริงๆ ว่าตัวการใหญ่จะเป็นลุงรองจ้าวที่ไม่ได้มีความแค้นอะไรกันเลย

[จบแล้ว]