บทที่ 16 - ต้องแม่นยำร้อยทั้งร้อย

บทที่ 16 - ต้องแม่นยำร้อยทั้งร้อย

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ลุกขึ้นจากหลังก้อนหินใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่แล้วง้างธนูยิงออกไปทันที

ลูกศรไม้พุ่งแหวกอากาศราวกับลำแสงสีดำ ปักเข้าที่กลางหลังของกวางตัวผู้อย่างจัง

มันร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ยิ่งทำให้มันออกตัววิ่งหนีสุดฝีเท้า

จ้าวเหยียนง้างคันธนูยิงอีกครั้ง

หนึ่งดอก!

อีกหนึ่งดอก!

ดอกหนึ่งปักเข้าที่ขา อีกดอกปักเข้าที่ลำคอ!

โดนเข้าไปสามดอก กวางตัวผู้ก็วิ่งต่อไปไม่ไหว ล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น

"รวยแล้วโว้ย!"

จ้าวเหยียนหัวเราะลั่นพร้อมกับพุ่งตัวเข้าไปหา ใช้สองแขนล็อกหัวกวางแล้วออกแรงบิด เสียงกระดูกหักดังก๊อบ กวางตัวผู้สิ้นใจตายคาที่

[ขอแสดงความยินดี ท่านได้รับหีบสมบัติเหล็กดำ! ต้องการเปิดหรือไม่?]

สิ้นเสียงแจ้งเตือนอันสดใส หีบเหล็กสีดำใบหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นเหนือซากกวาง

จ้าวเหยียนยังไม่รีบร้อนเปิดหีบ เขาหันไปตัดกิ่งไม้ขนาดเท่านิ้วมือมาสองสามกิ่ง ดึงลูกศรออกจากตัวกวาง แล้วใช้กิ่งไม้พันด้วยเศษผ้าอุดบาดแผลเอาไว้

กวางทั้งตัวล้วนมีค่า นอกจากเขากวางอ่อนที่มีราคาแพงที่สุดแล้ว เลือดกวางก็ถือเป็นยาบำรุงชั้นยอดที่หาได้ยาก

หากปล่อยให้เลือดไหลนองเต็มพื้นคงน่าเสียดายแย่

ได้ยินมาว่าฮ่องเต้ในยุคก่อนบางพระองค์ชอบนำเลือดกวางไปผสมกับสุราเพื่อดื่ม แม้พระชนมายุจะปาเข้าไปเจ็ดแปดสิบพรรษาแล้วก็ยังสามารถเสพสุขได้ทุกค่ำคืน นับว่าเป็นของดีที่ช่วยบำรุงกำลังได้อย่างยอดเยี่ยมจริงๆ

"ไม่คิดเลยว่าจะดวงดีขนาดนี้ ได้กวางตัวนี้มานอกจากจะพอจ่ายส่วยเสบียงหลวงแล้วยังเหลือเงินอีกบานตะไท จะเอาไปทำอะไรดีวะเนี่ย" จ้าวเหยียนชักมีดตัดฟืนที่เอวด้านหลังออกมา พลางครุ่นคิดและยื่นมือออกไปสัมผัสหีบสมบัติ

ทว่าในจังหวะนั้นเอง เขากลับสัมผัสได้ถึงอันตรายที่พุ่งโจมตีมาจากด้านหลังอย่างรวดเร็วและดุดัน

ด้วยสัญชาตญาณ จ้าวเหยียนทิ้งตัวกลิ้งไปด้านหน้า หลบฉากออกไปไกลถึงสามสี่ก้าว

เมื่อทรงตัวได้แล้วหันกลับไปมอง ก็เห็นลูกศรดอกหนึ่งปักอยู่ตรงจุดที่เขาเพิ่งนั่งยองๆ เมื่อครู่นี้ หัวลูกศรฝังลึกลงไปในดิน ส่วนหางของมันยังคงสั่นระริก

เห็นได้ชัดว่าลูกศรดอกนี้กะเอาถึงตาย!

หากเมื่อครู่เขาหลบช้าไปเพียงนิดเดียว หน้าอกคงถูกทะลวงเป็นรูไปแล้ว

บริเวณสีข้างรู้สึกแสบร้อนอย่างหนัก

เขาก้มลงมองดูก็พบว่าใต้หน้าอกซ้ายมีรอยถลอกตื้นๆ เลือดค่อยๆ ซึมออกมาจนย้อมเสื้อผ้าเป็นสีแดง

"โอ๊ะ หลบไวดีนี่!" เสียงเย้ยหยันดังขึ้น

ชายฉกรรจ์ในชุดนายพรานสามคนเดินโผล่พ้นต้นไม้ใหญ่ห่างออกไปราวสิบกว่าจั้ง

หนึ่งในนั้นเป็นชายร่างสูงโปร่งผิวดำคล้ำ ในมือถือคันธนูยาว เห็นได้ชัดว่าลูกศรเมื่อครู่เป็นฝีมือของเขา

"ที่นี่คือถิ่นของหมู่บ้านสกุลจ้าว เอ็งล้ำเส้นแล้ว" ชายผิวดำคล้ำชักลูกศรออกจากกระบอกอีกดอก สายตาจับจ้องซากกวางบนพื้นอย่างตะกละตะกลาม ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ไอ้หนู ทิ้งกวางกับของป่าที่เอวเอ็งไว้ แล้วพวกข้าจะไว้ชีวิต!"

หมู่บ้านสกุลจ้าว

จ้าวเหยียนหรี่ตาประเมินตำแหน่งของทั้งสามคน แล้วสวนกลับเสียงแข็ง "ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าภูเขาต้าหลงมีการแบ่งเขตล่าสัตว์ด้วย เข้าป่าหาของกินก็ต้องพึ่งฝีมือตัวเอง เอ็งบอกว่าที่นี่เป็นของหมู่บ้านสกุลจ้าว ข้าก็บอกได้เหมือนกันว่าภูเขาต้าหลงทั้งลูกเป็นของหมู่บ้านค่าวซานของเรา!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของนายพรานทั้งสามจากหมู่บ้านสกุลจ้าวก็ดูแย่ลงทันที

"พูดแบบนี้แสดงว่าเอ็งไม่ยอมไสหัวไปดีๆ ใช่ไหม" ชายผิวดำคล้ำแค่นหัวเราะ

เพื่อนร่วมแก๊งที่อยู่ข้างๆ เร่งเร้าอย่างรำคาญใจ "พี่รอง จะไปเสียเวลาพูดกับมันทำไมวะ สัตว์ป่าบนภูเขาต้าหลงออกจะเยอะแยะ ต่อให้เชือดมันทิ้งก็ไม่มีใครรู้หรอก ปล่อยศพทิ้งไว้สองสามวันเดี๋ยวหมาป่าก็แทะจนหมด ไม่เหลือร่องรอยอะไรให้ตามสืบได้หรอก!"

ตั้งแต่ยิงศรดอกแรก พวกมันก็กะจะเอาชีวิตจ้าวเหยียนอยู่แล้ว!

เรื่องนี้พวกมันรู้ดี จ้าวเหยียนเองก็รู้ดีเช่นกัน

ขนาดในเมืองยังมีการปล้นฆ่าชิงทรัพย์ให้เห็นบ่อยๆ นับประสาอะไรกับป่าเขาลำเนาไพรที่ห่างไกลผู้คนแบบนี้

"สวรรค์มีทางให้เดินเอ็งไม่ยอมเดิน นรกไม่มีประตูเอ็งกลับดันทุรังบุกเข้ามา ไอ้หนู วันนี้ถือว่าเอ็งดวงซวยก็แล้วกัน!" ชายผิวดำคล้ำยิ้มเหี้ยมพร้อมกับง้างคันธนูอีกครั้ง เตรียมสังหารเพื่อชิงของป่า

จ้าวเหยียนตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขากลิ้งตัวไปข้างหน้าพร้อมกับตวัดมีดตัดฟืนในมือเฉือนหัวกวาง เขากวางอ่อนเปื้อนเลือดสองกิ่งก็หลุดร่วงลงมาอยู่ในมือเขาทันที

จากนั้นเขาก็ไม่รอช้า หันหลังวิ่งเตลิดเข้าไปในป่าลึกสุดชีวิต!

ทั้งสามคนหน้าถอดสี จ้าวเหรินผู้เป็นน้องสามอยู่เฝ้าซากกวาง ส่วนจ้าวหมู่และจ้าวอี้ผู้เป็นพี่รองและพี่ใหญ่รีบวิ่งตามทิศทางที่จ้าวเหยียนหนีไปทันที

...

จ้าวเหยียนวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนอยู่ในป่าทึบ เสียงเหยียบใบไม้แห้งและกิ่งไม้หักดังก๊อบแก๊บ ราวกับกำลังตีระฆังเตือนวาระสุดท้ายของชีวิต

เขาหอบหายใจอย่างหนัก หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ทว่าฝีเท้ากลับไม่กล้าช้าลงแม้แต่น้อย

ขนลุกซู่ไปทั้งหลัง เสียงฝีเท้าและเสียงสบถด่าของสองพี่น้องสกุลจ้าวดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

สถานการณ์ถูกไล่ล่าแบบนี้ ทำให้เขานึกถึงช่วงเวลาที่ปะทะกับศัตรูตอนปฏิบัติภารกิจในอดีต

การไล่ล่า! การต่อสู้ดิ้นรน!

เลือดที่เย็นเยียบไปนานเริ่มเดือดพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

ยิ่งตกอยู่ในอันตราย จ้าวเหยียนก็ยิ่งเยือกเย็น

เขาไม่สนใจเสียงสบถด่าที่ตามหลังมา สายตากวาดมองภูมิประเทศเบื้องหน้าประดุจพญาเหยี่ยว เพื่อหาโอกาสโต้กลับ

หากถูกตามทันในป่าแห่งนี้ เขาต้องไม่รอดแน่

พวกนายพรานทำมาหากินบนภูเขาต้าหลงมาตั้งแต่รุ่นปู่ย่าตายาย หลับตายังรู้เลยว่าลำธารอยู่ตรงไหน แต่เขาแค่วิชาภูมิประเทศยังไม่คุ้นเคยเลยด้วยซ้ำ

เขาก้มมองกระบอกใส่ลูกศรแล้วก็ต้องใจหายวาบ

นอกจากลูกศรดอกที่เพิ่งยิงกวางไปเมื่อครู่ ตอนนี้ในกระบอกเหลือเพียงดอกเดียวเท่านั้น

ลูกศรหนึ่งดอก กับผู้ไล่ล่าสองคน

ต้องแม่นยำร้อยทั้งร้อยเท่านั้น ถึงจะปลิดชีพศัตรูได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว!

"ไอ้หนู เอ็งหนีไม่พ้นหรอกเว้ย รีบส่งเขากวางอ่อนมาซะดีๆ แล้วข้าจะสงเคราะห์ให้เอ็งตายสบายๆ"

เสียงจ้าวหมู่หัวเราะอย่างโหดเหี้ยมดังมาจากด้านหลัง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความได้ใจราวกับแมวหยอกหนู

เขาง้างคันธนูจนสุด เล็งไปที่กลางหลังของจ้าวเหยียน

ในจังหวะที่ลูกศรเกือบจะพุ่งทะลวงร่าง จ้าวเหยียนก็เอี้ยวตัวหลบอย่างฉับพลัน ลูกศรเฉียดสีข้างเขาไปปักเข้ากับลำต้นของต้นไม้อย่างแรง หางลูกศรยังคงสั่นระริก

"บัดซบ! หลบไวนักนะ!" จ้าวหมู่สบถเมื่อเห็นเช่นนั้น

"เจ้ารอง! เอ็งอ้อมไปทางตะวันออก ไปดักตรงป่าสนเตี้ยนั่นไว้! ข้าจะตามไปทางตะวันตก! ข้างหน้าเป็นหน้าผาชัน มันหนีไปไหนไม่ได้แล้ว!" จ้าวอี้ตะโกนสั่ง

เขามีรูปร่างล่ำสัน ในมือถือขวานสั้นและหอกยาวที่ทำขึ้นเอง นี่คืออาวุธที่พวกเขาสามพี่น้องใช้ล่าสัตว์ใหญ่ หากเจอพวกหนังเหนียวอย่างหมูป่าหรือกระทิง คันธนูไม้ก็ไร้ประโยชน์ ต้องใช้หอกยาวเท่านั้น

สองพี่น้องแยกย้ายกันไปคนละทาง มุ่งหน้าตีวงล้อมจ้าวเหยียน

เบื้องหน้ามีเถาวัลย์ขึ้นพันกันหนาทึบระหว่างต้นไม้ ราวกับเป็นกำแพงธรรมชาติ

ดวงตาของจ้าวเหยียนเป็นประกาย เขาเร่งฝีเท้าพุ่งทะยานเข้าไปในดงเถาวัลย์ทันที

"ไอ้หนู แน่จริงก็หนีต่อไปสิวะ"

เสียงของจ้าวหมู่ดังขึ้นอีกครั้ง แฝงไปด้วยความเย้ยหยัน "หนีไปก็เปล่าประโยชน์ จะบอกความจริงให้เอาบุญ พวกข้ารู้ว่าบ้านเอ็งอยู่ที่ไหน แถมยังรู้ด้วยว่าเอ็งมีน้องสาวอยู่คนหนึ่ง"

"นางชื่อจ้าวเสี่ยวหย่าใช่ไหม หึหึ ได้ยินมาว่าหน้าตาสะสวยใช้ได้เลยนี่"

"เอ็งนอนตายตาหลับได้เลย พอเอ็งตายแล้ว พวกข้าพี่น้องจะช่วยดูแลนางให้เป็นอย่างดีเลยล่ะ!"

ได้ยินดังนั้น จ้าวเหยียนก็ยังคงเงียบกริบ

การใช้คำพูดพูดยั่วโมโหระหว่างการต่อสู้ ถือเป็นกลยุทธ์ที่เห็นได้ทั่วไป จุดประสงค์ก็เพื่อให้ศัตรูโกรธจนขาดสติ

เขาไม่มีทางหลงกลอย่างแน่นอน

แต่คำพูดเหล่านี้ก็ทำให้เขารู้สึกสงสัยขึ้นมาตงิดๆ

หมู่บ้านค่าวซานกับหมู่บ้านสกุลจ้าวอยู่ห่างกันสิบกว่าลี้ ปกติก็ไม่ค่อยได้ไปมาหาสู่กัน เขาไม่รู้จักพี่น้องสกุลจ้าวเลย แล้วอีกฝ่ายไปรู้เรื่องราวของเขาละเอียดขนาดนี้ได้ยังไง

แม้ว่าเมื่อก่อนจ้าวเหยียนจะเป็นแค่อันธพาลปลายแถว แต่เขาก็ไม่ได้คิดว่าตัวเองจะโด่งดังจนนายพรานจากหมู่บ้านสกุลจ้าวยังรู้จัก แถมยังรู้ลึกรู้จริงขนาดนี้!

ตอนแรกเขาคิดว่าพวกมันแค่บังเอิญมาเจอแล้วเกิดความโลภ แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว นี่มันเหมือนมีการวางแผนมาล่วงหน้าชัดๆ!

จ้าวเหยียนซ่อนตัวอยู่ในดงเถาวัลย์ จ้องมองจ้าวหมู่ที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ ก่อนจะตวัดมีดตัดฟืนฟันเข้าใส่จ้าวหมู่เต็มแรง!

"แก..."

จ้าวหมู่เบิกตากว้างราวกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าพออ้าปาก เลือดก็ทะลักเข้าไปในหลอดลม เขาล้มลงไปกองกับพื้นดังตุบ ร่างกายกระตุกเกร็งอย่างรุนแรง

จ้าวอี้ที่วิ่งตามเสียงมาเห็นฉากนี้เข้าพอดิบพอดี!

เมื่อต้องทนดูน้องชายบาดเจ็บสาหัสต่อหน้าต่อตา ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมา เขาคว้าหอกยาวพร้อมกับคำรามลั่นแล้วเขวี้ยงออกไปสุดแรง

[จบแล้ว]