บทที่ 10 - มุมมองที่เปลี่ยนไป

บทที่ 10 - มุมมองที่เปลี่ยนไป

ถ้าพวกสัตว์เล็กๆ อย่างกระต่ายป่าหรือไก่ฟ้าวิ่งมาชนบ่วง ไม้สลักก็จะดีดออก บ่วงรูดก็จะรัดคอหรือขาของพวกมันไว้แน่นทันที

ยิ่งดิ้นมันก็ยิ่งรัดแน่นขึ้น

ตอนที่จ้าวเหยียนซื้อเชือกป่านในอำเภอ ใจหนึ่งก็กะจะเอามาทำสายธนู อีกใจก็กะจะเอามาทำบ่วงดักสัตว์นี่แหละ

พอมีของพวกนี้ การล่าสัตว์ก็จะง่ายขึ้นเป็นกอง

"หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า... รวมทั้งหมดสิบสองอันพอดี"

ผ่านไปหนึ่งก้านธูป จ้าวเหยียนนับจำนวนกับดักที่วางไว้ แล้วพยักหน้าอย่างพอใจ

ตอนนี้ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงไปกว่าครึ่งดวงแล้ว ใกล้จะแตะขอบฟ้าเต็มที

ความมืดมิดยามค่ำคืนกำลังจะมาเยือน

มือขวาของจ้าวเหยียนกำคันธนูแน่น มือซ้ายถือมีดตัดฟืน ที่เอวมีไก่ฟ้ากับกระต่ายป่าห้อยอยู่อย่างละตัว ส่วนในห่อผ้าบนหลัง นอกจากจะมีลูกกระต่ายป่าหนึ่งครอกแล้ว ก็ยังมีพุทราป่าสีแดงสดอีกหลายชั่ง

ได้ของติดไม้ติดมือมาเพียบ ถึงเวลาลงเขาแล้ว

จ้าวเหยียนตั้งใจรอจนดวงอาทิตย์ตกดินสนิท ถึงค่อยลัดเลาะเดินกลับหมู่บ้านตามเส้นทางสายเปลี่ยวอย่างเงียบเชียบ

เรื่องของเรื่องก็คือ ธนูมันเป็นของต้องห้าม

ถ้าขืนให้คนในหมู่บ้านค่าวซานมาเห็นเข้าแล้วเอาไปฟ้องทางการ มีหวังได้หัวหลุดจากบ่าแน่ๆ

โชคดีที่ยุคนี้ตอนกลางคืนไม่มีไฟถนน นานๆ ทีถึงจะมีหมาป่าแก่ๆ ลงจากเขามาหาของกิน ชาวบ้านเลยชินกับการปิดประตูเข้านอนตั้งแต่หัวค่ำ

บนทางเดินที่เฉอะแฉะไปด้วยโคลน นอกจากยุงที่บินว่อนไปมาแล้ว ก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นให้เห็นเลย

"เอี๊ยด"

จ้าวเหยียนผลักประตูรั้วไม้ไผ่เข้าไป

ภายในบ้าน พอจ้าวเสี่ยวหย่าได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว เธอก็ผลักหน้าต่างชะโงกหน้าออกมาดู สีหน้าดูโล่งอกขึ้นมาทันที "พี่... ในที่สุดพี่ก็กลับมาสักที"

"เป็นอะไรไป วันนี้มีคนมาหาเรื่องอีกหรือไง" พอเห็นน้ำเสียงของเธอฟังดูแปลกๆ จ้าวเหยียนก็เลิกคิ้วถาม

"ไม่ได้มีเรื่องอะไรหรอก" จ้าวเสี่ยวหย่าส่ายหน้า แก้มของเธอมีสีแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย "ข้าก็แค่เห็นว่ามันมืดแล้ว ในป่าก็อันตราย ข้ากลัวว่าพี่จะเป็นอะไรไป..."

ที่แท้ยัยเด็กนี่ก็เป็นห่วงเขานี่เอง

ตั้งแต่ตอนที่เขาอัดหวังหน้าปรุจนหมอบคราวก่อน ข่าวก็แพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านละแวกนี้ พวกชาวบ้านค่าวซานที่เมื่อก่อนเคยดูถูกสองพี่น้อง ตอนนี้พอเจอหน้าก็พากันยิ้มแย้มทักทายอย่างเกรงอกเกรงใจ

แม้แต่สรรพนามที่จ้าวเสี่ยวหย่าใช้เรียกเขา ก็เปลี่ยนจากที่เคยเรียกชื่อเฉยๆ มาเป็นคำว่าพี่ชายแล้ว

ก็อย่างที่เขาว่ากันนั่นแหละ ยุคสมัยนี้คนซื่อสัตย์ไม่มีที่ยืนหรอก หมัดแข็งกว่าต่างหากถึงจะเป็นสัจธรรม

"ตอนลงเขา ข้าแวะไปดักบ่วงที่ริมลำธารมาน่ะ เลยเสียเวลาไปหน่อย"

จ้าวเหยียนตอบกลับเรียบๆ พลางเอากระต่ายป่ากับไก่ฟ้าที่ล่ามาได้ไปแขวนไว้ที่ผนัง "วันนี้ดวงไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เลยได้มาแค่นี้เอง"

กระต่ายป่ากับไก่ฟ้าสองตัวนี้ รวมๆ กันแล้วก็น่าจะหนักสักสิบชั่ง เอาไปขายคงได้เงินไม่ถึงหนึ่งตำลึง เทียบกับเก้งตัวเบ้อเริ่มเมื่อหลายวันก่อนไม่ได้เลย

"ได้แค่นี้ก็เก่งมากแล้ว เอาไปแลกข้าวสารได้ตั้งหลายสิบชั่งเชียวนะ" จ้าวเสี่ยวหย่าดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป อีกไม่นานพวกเขาก็คงรวบรวมเสบียงหลวงได้ครบแน่ๆ

"จริงสิ วันนี้ข้าไปเก็บฟืนไปขาย ได้เงินมาตั้งสิบกว่าเหรียญด้วยนะ"

"พี่ พวกเราใกล้จะรวบรวมเสบียงหลวงได้ครบแล้วนะ"

ช่วงที่ผ่านมา จ้าวเสี่ยวหย่าต้องนั่งกลุ้มใจเรื่องเสบียงหลวงมาตลอด ปีก่อนๆ อาศัยทำนาบนที่ดินแห้งแล้งไม่กี่หมู่ ถึงจะเหนื่อยสายตัวแทบขาด แต่พอหักลบกลบหนี้แล้ว ก็ยังพอมีเหลือจ่ายเสบียงหลวงได้บ้าง

แต่ปีนี้ฝนตกหนักรวดเดียว ทำเอาข้าวกล้าที่กำลังจะออกรวงเน่าตายคาที่นาไปหมด แทบจะไม่เหลืออะไรเลย

พอยิ่งใกล้ถึงกำหนดส่งส่วย จ้าวเสี่ยวหย่าก็ยิ่งร้อนใจจนนั่งไม่ติด ถึงขั้นคิดจะขายที่นาทิ้งเพื่อเอาตัวรอดไปก่อนด้วยซ้ำ

ใครจะไปนึกว่าพี่ชายที่เอาแต่ทำตัวเหลวไหลมาตลอด จะเป็นคนยื่นมือเข้ามาแก้ปัญหานี้ให้

"ส่วนที่ยังขาดอยู่ เดี๋ยวข้าเข้าป่าอีกสักสองสามรอบก็คงครบแล้วล่ะ" จ้าวเหยียนถูจมูกเบาๆ จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้ เลยปลดห่อผ้าบนหลังลงมาวางบนโต๊ะ "วันนี้ข้าเก็บพุทราป่ามาได้ รสชาติใช้ได้เลยนะ เจ้าลองชิมดูสิ"

"อ้อ แล้วก็เก็บลูกกระต่ายมาได้ครอกหนึ่งด้วย"

พูดจบ เขาก็ล้วงเอาลูกกระต่ายขนฟูปุกปุยหกตัวออกมาวางเรียงกันราวกับเล่นกล

ดวงตาของจ้าวเสี่ยวหย่าเป็นประกายขึ้นมาทันที

ดูเหมือนว่าผู้หญิงจะแพ้ทางพวกสัตว์ตัวเล็กๆ ขนปุกปุยแบบนี้กันทุกคน เธอเผยอปากเล็กน้อย ค่อยๆ เอื้อมมือไปลูบพวกมันอย่างเบามือ "พวกนี้เราต้องเอาไปขายด้วยไหม"

"ไม่ต้องหรอก ตัวแค่นี้ขายไม่ได้ราคา สู้เก็บไว้เลี้ยงเองจะคุ้มกว่า" จ้าวเหยียนส่ายหน้า "กระต่ายเลี้ยงแค่สามสี่เดือนก็ตกลูกได้แล้ว แถมยังออกลูกเก่งมาก ถ้าเราเลี้ยงไว้ดีๆ ต่อไปก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีเนื้อกินแล้ว"

พอจ้าวเสี่ยวหย่าได้ยินแบบนั้น แววตาก็ฉายแววดีใจ พยักหน้ารัวๆ "เรื่องให้อาหารปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง เดี๋ยวข้าไปหาอะไรมาให้พวกมันกินก่อนนะ"

พวกลูกกระต่ายอายุประมาณครึ่งเดือน ลืมตากันหมดแล้ว แถมตอนนี้กำลังส่งเสียงร้องประท้วงด้วยความหิว

การเลี้ยงกระต่ายนั้นง่ายมาก พอหย่านมแล้ว พวกมันก็จะกินแค่หญ้ากับผลไม้ป่า

ส่วนเรื่องที่ว่ากระต่ายชอบกินแครอทหรือผักสดๆ นั่นมันเป็นแค่เรื่องแต่งหลอกเด็กเท่านั้นแหละ ขืนเอาไปให้กินจริงๆ มีหวังได้ท้องร่วงตายกันพอดี เพราะผักพวกนั้นมีน้ำเยอะเกินไป

พวกหญ้าใบกว้างทั่วไปนี่แหละคืออาหารชั้นดีเลย

ตามริมทาง ในป่า หรือตามคันนา มีให้เก็บเกลื่อนกลาด ไม่ต้องไปหาที่ไหนไกลเลย

"ไม่ต้องไปหรอก ข้าเด็ดหญ้าแถวๆ เนินเขาหน้าหมู่บ้านติดมือมาด้วยแล้ว" จ้าวเหยียนล้วงมือเข้าไปในห่อผ้า คว้าเอาหญ้าอ่อนสีเขียวสดกำใหญ่มาวางไว้บนโต๊ะ

พอได้กลิ่นอาหาร พวกลูกกระต่ายก็รีบตะเกียกตะกายเข้ามา รุมแทะหญ้ากันเสียงดังกร้วมๆ

ผ่านไปไม่นาน พุงกะทิของพวกมันก็ป่องออกจนเห็นได้ชัด

พอกินอิ่ม จ้าวเสี่ยวหย่าก็เอาเศษผ้าขี้ริ้วไปปูไว้ที่มุมห้อง พวกลูกกระต่ายก็ไปนอนเบียดซุกกันเป็นก้อนกลมๆ มองซ้ายมองขวาอย่างเงียบๆ ดูเหมือนพวกมันจะยังงงๆ อยู่ว่าถูกจับมาอยู่ที่ไหนกันแน่

...

มื้อค่ำของสองพี่น้องเป็นมื้อที่เรียบง่ายมาก

มีข้าวต้มใสๆ สองชาม ไก่ฟ้าย่างที่เหลือจากตอนกลางวัน แล้วก็แผ่นแป้งธัญพืชหยาบๆ อีกสองแผ่น

"พรุ่งนี้ข้าจะไปยืมรถเข็น เข้าเมืองเอาของพวกนี้ไปขาย แล้วก็แวะซื้อข้าวสารกลับมาด้วยเลย"

กินข้าวเสร็จ จ้าวเหยียนก็นั่งเช็ดคราบเลือดบนลูกธนูอยู่ใต้แสงตะเกียงน้ำมันสลัวๆ แล้วก็ฝนหัวลูกธนูให้แหลมขึ้นอีกนิด "ใกล้จะถึงกำหนดส่งส่วยแล้ว ราคาข้าวสารคงพุ่งขึ้นอีกแน่ๆ เรื่องนี้ต้องรีบจัดการ"

"เดี๋ยวข้าไปด้วย" จ้าวเสี่ยวหย่าเองก็ไม่ได้อยู่เฉย เธอกำลังนั่งทำแผลให้สัตว์สองตัวนั้น พยายามคว้านรูลูกธนูให้กว้างขึ้น เพื่อตบตาไม่ให้ใครรู้ว่าพวกมันตายเพราะถูกธนูยิง "ข้าวสารตั้งเยอะแยะ พี่คนเดียวจะไปแบกไหวได้ยังไง"

ถึงแม้หลงจู๊รองของหอเหมยฮวาจะรับสินบนจากจ้าวเหยียนไปแล้ว แต่ก็รับประกันไม่ได้ว่าพวกลูกจ้างในครัวจะไม่ปากโป้งเอาเรื่องนี้ไปพูดต่อ ถ้าเกิดข่าวรั่วไหลไปเข้าหูทางการเข้าล่ะก็ เป็นเรื่องใหญ่แน่

เรื่องคอขาดบาดตายแบบนี้ ระวังไว้ก่อนเป็นดีที่สุด

"ไม่ต้องหรอก พรุ่งนี้ข้ากะจะเรียกเจียงอวี้กับพวกนั้นไปเป็นเพื่อน" จ้าวเหยียนยิ้มบางๆ "มีคนให้ใช้งานฟรีๆ ทั้งที จะปล่อยไว้ทำไมล่ะ"

เจียงอวี้กับพวกที่จ้าวเหยียนพูดถึง ก็คือพวกนักเลงที่ช่วยอัดหวังหน้าปรุเมื่อวันก่อนนั่นแหละ

ตั้งแต่เห็นฝีไม้ลายมือของจ้าวเหยียน พวกนั้นก็เหมือนโดนผีเข้า วันๆ เอาแต่ตามตื๊อจะให้เขาสอนวิชาต่อสู้ให้ สรรหาสารพัดวิธีมาเอาใจเขา

บางคนถึงกับคุกเข่าขอฝากตัวเป็นศิษย์เลยทีเดียว

พวกนักเลงพวกนี้ สิ่งเดียวที่พวกมันบูชาก็คือความแข็งแกร่ง ยุคสมัยนี้ถ้าใครมีฝีมือชกต่อยติดตัว เวลาไปไหนมาไหนก็จะเดินกร่างได้อย่างเต็มภาคภูมิ ไม่มีใครกล้าแหยม

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง

จ้าวเหยียนก็เรียกพวกนักเลงสี่ห้าคนมาที่บ้าน

ชายร่างบึกบึนหน้าดำคนหนึ่งเกาหัวแกรกๆ แล้วเอ่ยถาม "ลูกพี่เหยียน เรียกพวกข้ามาแต่เช้าตรู่แบบนี้ มีเรื่องอะไรหรือ หรือว่าพี่จะยอมสอนวิชาหมัดมวยให้พวกเราแล้ว"

"พวกเราก็คนกันเองทั้งนั้น เคยร่วมหัวจมท้ายกันมาตั้งเยอะแยะ ตอนนี้พี่ได้ดิบได้ดีมีวิชาติดตัวแล้ว จะมาฮุบไว้คนเดียวไม่ได้นะเว้ย"

"เขาว่ากันว่าน้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ ต่อให้ลูกพี่เหยียนจะเก่งกาจแค่ไหน แต่ถ้าโดนรุมสักสิบยี่สิบคนก็คงไม่รอดหรอก ถ้าพี่ยอมถ่ายทอดวิชาให้พวกเรา พวกเราจะได้รวมพลังกันเป็นปึกแผ่น คราวนี้ใครหน้าไหนมันจะกล้ามาแหยมกับพวกเราอีกล่ะ"

"ขอแค่พี่ยอมสอนวิชาให้ ต่อไปพวกเราจะนับถือพี่เป็นลูกพี่ใหญ่ สั่งคำไหนคำนั้นเลย"

พวกนักเลงต่างก็แย่งกันพูดเจื้อยแจ้ว

[จบแล้ว]