บทที่ 8 - ระบบเฮงซวย

บทที่ 8 - ระบบเฮงซวย

เขารวบรวมสติแล้วค่อยๆ ก้าวเดินต่อไปอีกสองสามก้าว ลำธารสายเล็กที่อยู่กลางหุบเขาก็ปรากฏแก่สายตา

คราวนี้ไม่มีฝูงเก้ง

แต่กลับมีกระต่ายป่าตัวอ้วนฉุอยู่ตัวหนึ่ง

มันกำลังหมอบอยู่บนโขดหินริมลำธาร ชะโงกหัวลงไปเลียน้ำกินอย่างกระหาย และคอยเงยหน้าขึ้นมามองรอบตัวเป็นระยะ

หูยาวๆ ทั้งสองข้างของมันขยับไปมา คอยฟังเสียงความเคลื่อนไหวรอบข้างอยู่ตลอดเวลา

ไม่มีเก้ง ได้กระต่ายป่าก็ยังดี

ถือซะว่าเป็นการเอามาเป็นเป้ายิงทดสอบคันธนูก็แล้วกัน

จ้าวเหยียนหาจุดซุ่มยิงที่เหมาะเจาะ กระต่ายเป็นสัตว์ที่ขี้ตกใจและวิ่งเร็วมาก เขาต้องกะจังหวะให้ดีที่สุด

เขาง้างธนูรอจังหวะ แล้วปล่อยลูกธนูออกไปอย่างรวดเร็ว แต่หัวลูกธนูก็ดันเบี่ยงทิศทางไปนิดหน่อย ทำให้ยิงโดนแค่ช่วงหลังของกระต่าย มันตกใจสุดขีดรีบวิ่งหนีเอาชีวิตรอด กระโดดถีบเท้าพุ่งข้ามลำธารหนีไปฝั่งตรงข้ามทันที

ถ้าเป็นกระต่ายตัวอื่นหนีไปเขาก็คงจะปล่อยไป แต่ประเด็นคือมันดันพาลูกธนูของเขาติดตัวไปด้วย เขาเลยต้องสับเท้าวิ่งไล่ตามไป

ถ้าเป็นเวลาปกติเขาคงวิ่งไล่จับกระต่ายไม่ทันหรอก แต่วันนี้กระต่ายมันบาดเจ็บ แค่แกะรอยตามหยดเลือดไปเรื่อยๆ เดี๋ยวก็เจอตัวแล้ว

รอยเลือดไปสิ้นสุดลงที่กองใบไม้แห้ง ดูเหมือนว่าตรงนี้จะเป็นรังของมัน

จ้าวเหยียนเดินสำรวจรอบๆ บริเวณนั้น ก็พบว่ามีปากโพรงกระต่ายอยู่หลายรู วันนี้คงต้องออกแรงเหนื่อยกันสักหน่อยแล้ว

เขาไปขนก้อนหินก้อนใหญ่ๆ มาอุดปากโพรงรูอื่นๆ ไว้จนหมด เหลือเปิดไว้แค่สองรู จากนั้นก็เอาใบไม้แห้งชื้นๆ มาสุมไว้ที่ปากโพรงแล้วจุดไฟ ควันโขมงพวยพุ่งลอยเข้าไปในโพรงอย่างรวดเร็ว

เขากระชับมีดตัดฟืนในมือ ยืนดักรออยู่ที่ปากโพรงอีกฝั่ง ไม่นานนักกระต่ายตัวนั้นก็ทนสำลักควันไม่ไหว พุ่งพรวดออกมาจากรู จ้าวเหยียนเงื้อมีดฟันฉับเข้าให้อย่างแรง กระต่ายตัวนั้นดิ้นทุรนทุรายอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสิ้นใจเลือดไหลนองพื้น

"ตัวอ้วนกลมเชียว อย่างน้อยก็น่าจะหนักสักเจ็ดแปดชั่งเลยนะเนี่ย" เขาพูดจบก็จัดการดึงลูกธนูที่ปักอยู่บนตัวกระต่ายออก

เขายกหัวลูกธนูขึ้นมาพิจารณาดูใกล้ๆ บ่นพึมพำกับตัวเอง "สงสัยจะฝนมาไม่คมพอ ไม่งั้นคงไม่ต้องมานั่งเสียเวลาไล่จับแบบนี้หรอก"

จังหวะนั้นเอง ในโพรงก็มีเสียงสวบสาบดังขึ้น ลูกกระต่ายตัวเล็กๆ หลายตัวที่โดนควันรมจนมึนค่อยๆ คลานต้วมเตี้ยมออกมา จ้าวเหยียนลองนับดู ปรากฏว่ามีลูกกระต่ายถึงแปดตัวเลยทีเดียว

เขาหยิบเชือกป่านที่พกติดตัวมาด้วย จัดการมัดขาลูกกระต่ายทุกตัว กะว่าจะเอากลับไปเลี้ยงไว้ขาย

ถ้าเป็นคนอื่นมาล่าได้แม่กระต่ายแบบนี้อาจจะรู้สึกผิดบาปในใจ แต่สำหรับจ้าวเหยียน เขาไม่ได้รู้สึกอะไรแบบนั้นเลย

ในโลกที่โหดร้ายแบบนี้ แค่เอาชีวิตตัวเองให้รอดก็บุญแล้ว จะเอาเวลาไปห่วงเรื่องพรรค์นั้นทำไม

เสียงแข็งกระด้างราวกับหุ่นยนต์ดังขึ้นในหัวของจ้าวเหยียนอีกครั้ง

[ระบบตรวจพบว่าโฮสต์แอบสร้างสิ่งของต้องห้ามโดยพลการ]

[ระบบจะทำการลงโทษโฮสต์เดี๋ยวนี้]

พริบตาเดียว พริกปีศาจหลายเม็ดก็โผล่ขึ้นมาอยู่ในมือของจ้าวเหยียน เขาเบิกตากว้างจ้องมองพริกในมือด้วยความพูดไม่ออก ปกติเขาไม่ใช่คนกินยากหรอกนะ แต่ไอ้พริกนี่มันไม่ใช่ของที่คนทั่วไปจะกินได้ง่ายๆ

จ้าวเหยียนสบถด่าออกมาทันที "ระบบบ้าบออะไรวะเนี่ย ข้าไม่กินโว้ย"

[ระบบตรวจพบว่าโฮสต์ปฏิเสธการลงโทษ จึงจะทำการลงโทษทางร่างกายแทน]

พริกในมือหายวับไปทันที แต่ร่างกายของเขากลับขยับไม่ได้ ราวกับถูกสาปให้กลายเป็นหิน ซ้ำร้ายเสียงหอนของหมาป่ายังดังแว่วมาเข้าหูอีก

จ้าวเหยียนรู้สึกลำบากใจอย่างหนัก ถ้าขยับตัวไม่ได้แบบนี้ ขืนฝูงหมาป่าโผล่มา เขาได้กลายเป็นอาหารอันโอชะของพวกมันแน่ๆ

เขาจำต้องยอมจำนน "เออ ข้ากินก็ได้ ปล่อยข้าเถอะนะ"

[ระบบตรวจพบว่าโฮสต์ยอมรับการลงโทษแล้ว ระบบจะดำเนินการลงโทษโฮสต์เดี๋ยวนี้]

พริกปีศาจกลับมาอยู่ในมือของจ้าวเหยียนอีกครั้ง แต่คราวนี้มันไม่ได้มีแค่สองสามเม็ด มันล่อไปตั้งสิบเม็ดเต็มๆ เขานึกก่นด่าในใจ 'บ้าเอ๊ย ระบบเฮงซวยนี่มันมีระบบแก้แค้นส่วนตัวด้วยเหรอวะเนี่ย'

จ้าวเหยียนค่อยๆ ยกมือที่สั่นเทาขึ้นส่งพริกเข้าปาก ทำหน้าเหมือนกำลังจะเดินเข้าลานประหาร แล้วยัดพริกทั้งหมดเข้าปากเคี้ยวกลืนลงไป

ยิ่งเคี้ยว ความเผ็ดร้อนก็ยิ่งแผดเผาจนแทบจะพรากวิญญาณเขาไป ปากร้อนผ่าวราวกับมีไฟสุม ตอนที่กลืนลงคอไป ความรู้สึกมันเหมือนมีลาวาร้อนๆ ไหลทะลักลงไปในหลอดอาหาร

เขากัดฟันทนความทรมาน ฝืนกลืนพริกทั้งหมดลงท้องไปจนได้

[ตรวจพบว่าโฮสต์รับการลงโทษเสร็จสิ้น ระบบจะมอบเมล็ดพริกจำนวนห้าร้อยเมล็ดให้ เพื่อเป็นการเตือนใจไม่ให้ทำผิดอีก]

พร้อมกับเสียงเตือนใสแจ๋ว จ้าวเหยียนก็รู้สึกว่ามีของหนักๆ ตกลงมาใส่มือ

ก้มลงดูก็เห็นถุงผ้าใบเล็กงานประณีต ภายในบรรจุเมล็ดพริกสีเหลืองนวล เม็ดใหญ่กว่าเมล็ดงาสักสองสามเท่า

"ให้เมล็ดพริกมาจริงๆ ด้วยแฮะ" ความรู้สึกทรมานปางตายเมื่อครู่ค่อยๆ ทุเลาลง

เครื่องเทศชนิดนี้เป็นของขาดไม่ได้เลยในยุคปัจจุบัน โดยเฉพาะเวลาทำหม้อไฟนี่เรียกได้ว่าเป็นหัวใจหลักเลยทีเดียว

แต่ในยุคสมัยนี้ พริกยังไม่ได้ถูกนำเข้ามาในแถบจงหยวนเลยด้วยซ้ำ

พวกเศรษฐีมีเงินที่อยากกินของรสจัด ก็ต้องอาศัยพวกฮวาเจียว จูอวี๋ หรือไม่ก็พวกต้นหอม ขิง กระเทียมแทน

แต่ถ้าจะเอาให้เผ็ดร้อนสะใจถึงทรวง ยังไงก็ต้องยกให้พริกเป็นที่หนึ่งอยู่แล้ว

ถ้าเพาะเมล็ดพวกนี้จนโตได้ล่ะก็ คงทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำแน่ๆ เขาจึงรีบเก็บเมล็ดพริกใส่กระเป๋าอย่างระมัดระวัง

ตอนนี้เพิ่งจะสายๆ ถ้ากลับบ้านตอนนี้ก็เสียดายเวลาแย่ เขาเลยตัดสินใจเดินล่าสัตว์ในป่าต่อไป

ครึ่งชั่วยามผ่านไป จ้าวเหยียนดวงดีล่าไก่ฟ้าได้อีกสองตัว แถมยังเก็บไข่ไก่ป่าได้อีกเจ็ดฟอง

ระหว่างทางที่เดินไป ลูกกระต่ายที่สลบไศลเพราะควันไฟก็ค่อยๆ ฟื้นสติขึ้นมา ดิ้นดุ๊กดิ๊กไปมาพยายามจะดิ้นให้หลุดจากเชือก

เจ้าตัวเล็กพวกนี้ขนสีขาวปุกปุยขึ้นเต็มตัว ลืมตากันหมดแล้ว ดูท่าน่าจะอายุประมาณครึ่งเดือน ถึงจะไม่ได้กินนมแม่ แต่ถ้าเอาเศษผักหรือน้ำข้าวให้กินก็น่าจะรอด

"กระต่ายนี่แพร่พันธุ์เก่งสุดๆ ปีหนึ่งตกลูกตั้งหลายครอก ถ้าเอาไปเลี้ยงไว้ ต่อไปก็มีเนื้อให้กินไม่ขาดปากแล้ว" จ้าวเหยียนยิ้มมุมปาก ถึงทางการต้าสุยจะเก็บภาษีสัตว์เลี้ยงอย่างพวกไก่ เป็ด วัว หรือเก้ง แต่กระต่ายป่าไม่ได้อยู่ในรายการที่ต้องเสียภาษี

จะเลี้ยงสักกี่ตัวก็ไม่มีใครว่า

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็เที่ยงวันแล้ว

อากาศในป่าทั้งอบอ้าวทั้งร้อน ท้องของจ้าวเหยียนก็เริ่มส่งเสียงประท้วง

การล่าสัตว์ต้องใช้พลังงานเยอะ ถ้ากินไม่อิ่มจะมีแรงไปวิ่งไล่ตามสัตว์ได้ยังไงกัน

เขาเดินหาลานกว้างๆ จัดการเก็บกิ่งไม้แห้งและใบไม้มาก่อไฟ ถอนขนควักไส้ไก่ฟ้าตัวหนึ่ง เสียบไม้แล้วเอาไปย่างบนกองไฟ

กำลังย่างเพลินๆ จู่ๆ ก็มีเสียงคนร้องขอความช่วยเหลือดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

"ช่วยด้วย"

"มีใครอยู่ไหม ช่วยข้าที"

เสียงร้องนี้มันฟังดูคุ้นหูพิกล

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอาคันธนูไปซ่อนไว้ในพุ่มไม้ใกล้ๆ คว้ามีดตัดฟืนแล้วเดินตามเสียงนั้นไป

ภาพที่เห็นคือเนินเขาที่ลาดชันและเต็มไปด้วยโคลนลื่น

ผู้หญิงคนหนึ่งใส่เสื้อผ้าป่านเก่าๆ ขาดๆ หน้าตาตื่นตระหนกซีดเผือด สองมือเกาะเถาวัลย์เส้นเล็กๆ ไว้แน่น สองเท้าก็พยายามจิกก้อนหินที่ยื่นออกมาจากเนินดินอย่างสุดกำลัง

แต่ถึงอย่างนั้น ร่างของเธอก็ยังค่อยๆ ลื่นไถลลงไปเรื่อยๆ

ข้างล่างนั่นคือหน้าผาลึกชัน ถ้าตกลงไปรับรองว่าแหลกเหลวไม่มีชิ้นดีแน่

"ไป๋เฟยเฟย"

จ้าวเหยียนตาโต โพล่งชื่อของเธอออกมาทันที

เขารู้จักผู้หญิงคนนี้

ไป๋เฟยเฟยเป็นคนในหมู่บ้านค่าวซาน พ่อของเธอเคยเป็นทหารผ่านศึกของกองทัพชายแดนต้าสุย แต่โดนฟันจนพิการ เลยถูกส่งกลับบ้านเกิด ใช้ชีวิตอยู่อย่างยากลำบากได้ไม่นานก็ตรอมใจตาย

ตั้งแต่นั้นมา บ้านนี้ก็เหลือแค่เธอกับแม่ที่ตาบอดเพราะร้องไห้จนน้ำตาเป็นสายเลือด สองแม่ลูกต้องพึ่งพากันและกัน บางครั้งก็ต้องออกไปขอทานประทังชีวิต

ชาวบ้านต้าสุยส่วนใหญ่ก็มีชีวิตที่ยากแค้นกันทั้งนั้น แต่บ้านของไป๋เฟยเฟยนั้นเรียกได้ว่ารันทดที่สุด

พ่อของเธอยอมเสี่ยงชีวิตสู้รบเพื่อชาติบ้านเมืองมาหลายปี แต่บั้นปลายชีวิตกลับต้องมาพบจุดจบที่น่าเวทนาแบบนี้

"ท่าน... ท่านคือพี่จ้าวเหยียนใช่ไหม พี่จ้าวเหยียน ได้โปรดช่วยข้าด้วย ข้า... ข้ากำลังจะตกลงไปแล้ว" พอได้ยินเสียงคน ไป๋เฟยเฟยก็เงยหน้าขึ้นมอง แววตาของเธอฉายแววดีใจปนวิงวอน ราวกับคนกำลังจะจมน้ำที่คว้าขอนไม้ท่อนสุดท้ายไว้ได้

จ้าวเหยียนหันมองซ้ายมองขวา คว้ากิ่งไม้ยาวๆ สองสามกิ่งยื่นส่งลงไปให้เธอ พร้อมกับสั่งเสียงเข้ม "จับไว้ให้แน่นนะ"

เถาวัลย์ที่ไป๋เฟยเฟยจับอยู่มันเส้นเล็กเกินไป รับน้ำหนักตัวเธอไม่ไหวหรอก

พอเห็นกิ่งไม้ยื่นลงมา เธอก็รีบเอื้อมมือไปคว้าไว้สุดชีวิต

[จบแล้ว]