บทที่ 7 - สร้างคันธนู

บทที่ 7 - สร้างคันธนู

จ้าวเหยียนแววตาไหววูบ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

จ้าวเสี่ยวหย่าเองก็เพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองแสดงท่าทีรุนแรงเกินไป ใบหน้าของเธอแดงซ่านลามไปถึงใบหู รีบชักมือกลับราวกับโดนของร้อน แล้วมุดตัวหนีกลับเข้าไปในบ้านเก่าราวกับกำลังวิ่งหนีอะไรบางอย่าง

"ลูกพี่เหยียน วันนี้ถือว่าได้เชิดหน้าชูตาแล้ว ได้เงินมาแบบนี้ต้องไม่ลืมพวกพี่น้องนะ พวกเราไปก๊งเหล้าที่ร้านขายเนื้อของแม่ม่ายหลิวกันหน่อยดีไหม" นักเลงคนหนึ่งพูดเสนอขึ้นมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

คนอื่นๆ ก็พากันส่งเสียงเชียร์ตาม อยากจะเข้าไปหาความสำราญในตัวเมือง

จ้าวเหยียนในตอนนี้ไม่ใช่เจ้าของร่างเดิมอีกต่อไปแล้ว เรื่องพรรค์นั้นที่เจ้าของร่างเดิมชอบทำมันไม่เกี่ยวอะไรกับเขาสักนิด เขาจึงเอ่ยปฏิเสธไปทันที "อยากไปก็ไปกันเองเถอะ ข้าไม่ไปหรอก"

พวกนักเลงหน้าเจื่อนลงเล็กน้อย พากันบ่นกระปอดกระแปดว่าจ้าวเหยียนไม่มีน้ำใจ แต่ก็ไม่มีใครกล้าพูดจารุนแรงใส่

ถ้าเป็นเมื่อก่อน ตอนที่ยังไม่ได้ผลประโยชน์อะไร พวกมันคงเต้นผางด่ากราดอยู่กลางลานบ้านไปแล้ว

แต่จากการต่อสู้เมื่อครู่นี้ ไม่ใช่แค่จัดการหวังหน้าปรุจนหมอบ แต่ยังทำให้พวกนักเลงพวกนี้หวาดหวั่นไปตามๆ กันด้วย

ระหว่างที่คุยกัน พวกมันก็มีท่าทีเกรงใจและยำเกรงจ้าวเหยียนมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

...

หนึ่งก้านธูปต่อมา บ้านตระกูลจ้าวก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

จ้าวเหยียนหิ้วห่อผ้าเดินเข้าไปในห้อง มองดูน้องสาวที่นอนอยู่บนเตียงดินอบความร้อนด้วยใบหน้าที่ยังคงซีดเซียว เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก "งานที่ในเมืองน่ะ ปฏิเสธไปเถอะ ตอนนี้ข้ามีเงินแล้ว ไม่ต้องปวดหัวเรื่องส่งส่วยเสบียงหลวงอีกต่อไป"

"ตั้งแต่นี้ไป เจ้าแค่อยู่บ้านซักผ้าทำกับข้าวก็พอ เรื่องหาเงินปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง"

จ้าวเสี่ยวหย่าสะอื้นไห้เบาๆ ผ่านไปพักใหญ่ถึงจะตอบรับในลำคอด้วยเสียงอู้อี้

เมื่อรู้สึกว่าบรรยากาศในห้องมันหนักอึ้งเกินไป จ้าวเหยียนจึงแก้ห่อผ้าออก แล้วปรับน้ำเสียงให้ดูผ่อนคลายขึ้น "วันนี้ข้าซื้อของมาจากในเมืองเยอะแยะเลย มีทั้งข้าวสารใหม่ แล้วก็ผ้าฝ้ายสีน้ำเงิน ดูสิว่าผ้านี้เนื้อดีขนาดไหน ว่างๆ เจ้าก็เอาไปตัดเสื้อผ้าชุดใหม่ใส่ซะบ้างนะ"

"ชุดที่ใส่อยู่ตอนนี้มันขาดจนจะกลายเป็นผ้าขี้ริ้วอยู่แล้ว"

พอของในห่อผ้าถูกหยิบออกมาทีละชิ้น โต๊ะตัวเล็กก็เต็มไปด้วยข้าวของมากมาย

ในที่สุดจ้าวเสี่ยวหย่าก็เริ่มสนใจ เธอกระพริบตาไล่น้ำตาแล้วเดินเข้ามาดู แต่พอสายตาปะทะเข้ากับเชือกป่าน น้ำมันทาไม้ และกบไสไม้ที่วางอยู่บนโต๊ะ เธอก็ชะงักงันไปทันที

เครื่องเรือนที่เป็นไม้ในบ้านก็มีไม่เยอะ แถมตอนนี้ก็ยังไม่มีอะไรพังจนต้องซ่อม

การที่ของสามอย่างนี้มารวมอยู่ด้วยกัน มันทำให้จ้าวเสี่ยวหย่าเกิดความคิดบางอย่างที่ทำให้เธอรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา

"จ้าวเหยียน นี่พี่คงไม่ได้... คิดจะสร้างคันธนูหรอกนะ" เธอถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

จ้าวเหยียนไม่ได้ปิดบัง พยักหน้ารับตามตรง "เวลาเข้าป่าล่าสัตว์ ถ้ามีธนูสักคันมันจะสะดวกกว่าเยอะ ตอนนี้ราคาเนื้อแพงหูฉี่ เก้งตัวเดียวก็แลกเสบียงได้ตั้งสามร้อยชั่ง ถ้าล่ามาได้หลายๆ ตัว ชีวิตพวกเราก็จะสุขสบายขึ้น"

"ทางการมีคำสั่งเด็ดขาด ห้ามชาวบ้านแอบสร้างหรือครอบครองธนู ถ้าโดนจับได้มีโทษถึงตัดหัวเลยนะ" จ้าวเสี่ยวหย่าตกใจกับความคิดของเขา รีบลดเสียงลงกระซิบ "จ้าวเหยียน เราอย่าไปเสี่ยงเลยได้ไหม"

"พวกเราก็แค่ใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัวแบบนี้ต่อไปไม่ได้หรือไง"

จ้าวเหยียนเลียริมฝีปาก แววตาเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยความลึกล้ำ

ถึงตอนนี้เขาจะมีระบบคอยช่วยเหลือ แต่ระบบก็ดันมีกฎบ้าๆ ที่ต้องทำลายของต้องห้ามพวกนี้ทิ้ง พึ่งพาใครก็ไม่สู้พึ่งพาตัวเอง สิ่งของพวกนี้สร้างเองกับมือย่อมดีที่สุด

เขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เสี่ยวหย่า เจ้าเคยเห็นป่าช้าคนไร้ญาติไหม คนที่ถูกฝังอยู่ที่นั่นล้วนแต่เป็นชาวนาที่ว่านอนสอนง่ายและรักษากฎเกณฑ์ที่สุด พวกเขาทำงานหนักอาบเหงื่อต่างน้ำมาตลอดชีวิต"

"แต่สุดท้ายแล้วจุดจบของพวกเขาคืออะไร"

"ก็คืออดตาย คือถูกซ้อมจนตายเพราะไม่มีเสบียงหลวงไปส่ง คือต้องนอนรอความตายอย่างทรมานเพราะไม่มีเงินรักษาโรค"

จ้าวเหยียนหยุดไปชั่วครู่ "ในยุคสมัยนี้ คนที่ซื่อสัตย์รักษากฎหมายไม่มีทางเอาชีวิตรอดได้หรอก กลับกัน พวกพ่อค้าหน้าเลือด พวกนักเลง ขุนนางกังฉิน หรือแม้แต่พวกโจรป่า กลับใช้ชีวิตอย่างสุขสบายอู้ฟู่"

"ข้ายอมใช้ชีวิตอย่างสุขสบายและสะใจแค่สามเดือน ดีกว่าต้องมาทนมีชีวิตอยู่อย่างอดๆ อยากๆ ไร้ศักดิ์ศรีไปสามสิบปีเหมือนคนพวกนั้นในป่าช้า ที่พอตายไปแล้วก็ไม่มีแม้แต่โลงศพหรือผืนดินให้ฝังร่าง"

จ้าวเสี่ยวหย่าไม่เคยมีความคิดที่จะลุกขึ้นสู้มาก่อน สิ่งเดียวที่เธอต้องการคือการมีชีวิตรอด ส่วนจะรอดแบบไหนนั้นเธอไม่เคยนึกถึงเลย

คำพูดของจ้าวเหยียนราวกับฟ้าผ่าลงกลางใจ เธออ้าปากค้างแล้วถามว่า "ถ้าถูกจับได้ พวกเราก็ต้องตายกันหมดเลยนะ พี่เคยคิดถึงเรื่องนี้บ้างไหม"

จ้าวเหยียนถอนหายใจ ตอบกลับอย่างจนใจ "เสี่ยวหย่า โลกใบนี้มันบิดเบี้ยวไปหมดแล้ว ถ้าพวกเราอยากจะมีชีวิตที่ดีขึ้น ก็ต้องกล้าที่จะเสี่ยง ไม่อย่างนั้นจุดจบของพวกเราก็คงไม่ต่างอะไรกับคนในป่าช้าพวกนั้นหรอก"

จ้าวเสี่ยวหย่าเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะเอ่ยขึ้น "ข้าเข้าใจความหมายของพี่แล้ว ถ้าอย่างนั้นต่อไปพี่ก็ต้องระวังตัวให้มากๆ ห้ามประมาทเด็ดขาดนะ"

"เรื่องนั้นวางใจได้เลย ข้ายังอยากมีชีวิตอยู่เสวยสุขไปอีกนานๆ" จ้าวเหยียนหัวเราะเบาๆ

พูดจบ จ้าวเหยียนก็ลงมือเตรียมอุปกรณ์สำหรับทำธนูทันที

จ้าวเสี่ยวหย่ามองแผ่นหลังของจ้าวเหยียน พลางทอดถอนใจ นึกในใจว่าชีวิตของพวกเขาต่อจากนี้คงไม่มีคำว่าสงบสุขอีกแล้ว

จ้าวเหยียนนั่งอยู่ข้างตะเกียงน้ำมัน ค่อยๆ ประดิษฐ์ชิ้นส่วนของคันธนูอย่างระมัดระวัง การทำคันธนูน่ะไม่ยาก ที่ยากคือระยะยิงและความแม่นยำต่างหาก

หัวใจสำคัญของระยะยิงก็คือสายธนู เขาจึงต้องทำอย่างพิถีพิถัน เริ่มจากเอาเชือกป่านไปแช่ในน้ำมันทาไม้ ทิ้งไว้ครึ่งค่อนวัน แล้วค่อยเอามาถักรวมกับเอ็นเก้งที่ฟอกเตรียมไว้ แค่นี้ก็จะได้สายธนูที่เหนียวทนทาน

เขาไปค้นเอาไม้พุทราเปรี้ยวที่เก็บไว้ในบ้านมาจัดการ ใช้กบไสไม้เหลาให้ได้รูปทรงที่ต้องการ

พอขึ้นรูปคันธนูเสร็จ เขาก็ขึงสายธนูเข้าด้วยกัน ไม่นานนักคันธนูแบบทำมือก็เสร็จสมบูรณ์

"ไม่รู้ว่าจะยิงได้ไกลแค่ไหน แล้วแรงส่งจะดีหรือเปล่า" จ้าวเหยียนคาดหวังในใจ อยากจะลองทดสอบดูเต็มแก่

เนื่องจากราชสำนักสั่งห้ามชาวบ้านครอบครองอาวุธอย่างเด็ดขาด พวกช่างตีเหล็กจึงไม่มีใครกล้าแอบทำหัวลูกธนูขาย จ้าวเหยียนเลยต้องไปรื้อเอาตะปูตอกประตูเก่าๆ มาฝนให้แหลม แล้วมัดติดกับก้านลูกธนูแทน

ถึงมันจะไม่ทนทานและแหลมคมเท่าลูกธนูของทหาร แต่เอาไปล่าสัตว์ป่าที่ไม่มีเกราะป้องกันก็ถือว่าเหลือเฟือแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง จ้าวเหยียนก็แอบสะพายธนูและลูกธนูขึ้นเขาไปอย่างเงียบๆ

เขาง้างคันธนู เล็งไปยังต้นไม้ต้นหนึ่งที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเพื่อหามุมยิงที่ดีที่สุด

เขากลั้นหายใจ ค่อยๆ ดึงสายธนูจนตึงเปรี๊ยะ

ถึงร่างกายนี้จะไม่ได้แข็งแกร่งเท่าร่างเดิมของเขา แต่ข้อดีคือคนที่นี่ไม่เคยจ้องหน้าจออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ สายตาจึงดีเยี่ยมมองเห็นได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

แม้แต่เส้นใบของต้นไม้ที่อยู่ห่างออกไปสามสิบเมตร เขาก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน

วินาทีต่อมา เขาก็ปล่อยนิ้วอย่างรวดเร็ว

"ฟุ่บ"

เสียงลูกธนูแหวกอากาศดังบาดหู

ระยะสิบเมตร ลูกธนูพุ่งทะลุเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ

ระยะยี่สิบเมตร ยังพอยิงโดนเป้าหมายได้ แต่ต้องออกแรงกะระยะมากขึ้น

แต่พอเกินสามสิบก้าว ลูกธนูก็เริ่มแกว่งและเสียทิศทาง

ถ้าเกินห้าสิบก้าวเมื่อไหร่ ลูกธนูจะไปตกตรงไหนก็คงต้องแล้วแต่เวรแต่กรรมแล้ว

...

หลังจากทดสอบคันธนูเสร็จ เขาก็มุ่งหน้าเดินลึกเข้าไปในป่า

ตอนนี้ใกล้จะถึงกำหนดส่งส่วยเสบียงหลวงแล้ว เงินสิบตำลึงที่รีดไถมาจากหวังหน้าปรุ เมื่อนำไปเทียบกับเสบียงหกร้อยชั่งที่ต้องส่ง ก็ยังถือว่าห่างไกลนัก

เขาต้องรีบหาเงินให้ได้เป็นกอบเป็นกำ ไม่ใช่แค่เพื่อจ่ายเสบียงหลวง แต่ยังต้องเก็บเงินสำรองไว้ใช้ยามฉุกเฉินด้วย

เมื่อคราวก่อนเขาเจอเก้งที่ริมลำธาร วันนี้ก็อาจจะโชคดีเจอสัตว์ป่าตัวอื่นบ้าง เขาเลยตั้งใจจะไปลองเสี่ยงดวงดู

จ้าวเหยียนย่องฝีเท้าเข้าไปใกล้ลำธารอย่างระมัดระวัง พยายามไม่ให้เกิดเสียงดังแม้แต่น้อย

คราบเลือดตรงจุดที่เขาชำแหละเก้งเมื่อคราวก่อน ตอนนี้สีคล้ำลงจนเกือบดำแล้ว แต่บริเวณนั้นกลับมีรอยเท้าสัตว์รอยใหม่ปรากฏอยู่ เขาย่อตัวลงพิจารณารอยเท้านั้นอย่างละเอียด

เป็นรอยเท้าที่เพิ่งประทับลงไปได้ไม่นาน

ดูจากรูปทรงแล้วน่าจะเป็นรอยเท้าของหมาป่า เขาจำสัตว์ชนิดนี้ได้แม่น เพราะตอนที่ฝึกเอาชีวิตรอดในป่า เขาต้องรับมือกับสัตว์นักล่าพวกนี้อยู่บ่อยๆ

จมูกของหมาป่านั้นไวมาก สามารถได้กลิ่นเลือดจากระยะไกลหลายลี้

จ้าวเหยียนเดาว่าพวกมันคงตามกลิ่นเลือดที่เขาทำทิ้งไว้มาที่นี่

"หวังว่าพวกมันจะเห็นว่าไม่มีเหยื่อบาดเจ็บอยู่ที่นี่ แล้วพากันกลับไปแล้วนะ" จ้าวเหยียนใจเต้นรัว แอบภาวนาในใจ

หมาป่าตัวเดียวน่ะไม่เท่าไหร่ ผู้ชายร่างโตๆ ก็พอจะสู้ไหว

แต่ถ้ามันมากันเป็นฝูงเมื่อไหร่ นั่นแหละคือมัจจุราชแห่งผืนป่าของจริง

แม้แต่เสือหรือหมี ถ้าเจอฝูงหมาป่าก็ยังต้องยอมหลีกทางให้เลย

[จบแล้ว]