บทที่ 5 - ญาติมิตร

บทที่ 5 - ญาติมิตร

พอได้ยินคำพูดนั้น ภูเขาในอกของจ้าวเหยียนก็ถูกยกออกไปทันที

ที่เขายอมควักเนื้อจ่ายเงินไปตั้งสองตำลึง ก็เพื่อรอคอยคำรับปากประโยคนี้แหละ

ถ้าวันนี้เขาเอาเนื้อเก้งไปนั่งขายที่แผงในตลาดของทางการ เงินแปดตำลึงที่ได้มา อย่างน้อยครึ่งหนึ่งก็คงโดนสูบไปกับค่าภาษีสารพัดชนิดแน่ๆ

จ้าวเหยียนไม่ใช่พวกสายตาสั้นมองแค่วันนี้พรุ่งนี้ เขาอยากจะผูกขาดการค้ากับหอเหมยฮวาในระยะยาว ต่อไปเวลาล่าอะไรมาได้ จะได้ไม่ต้องวิ่งรอกหาคนซื้อให้เหนื่อย

เอาจริงๆ วิธีนี้ก็ถือว่าเป็นการลักลอบค้าขายแหละนะ ถ้าพวกเจ้าหน้าที่จับได้ล่ะก็ โดนทั้งโบยทั้งปรับอานแน่

แต่คำว่าญาติมิตรที่คังชิ่งจงพูดออกมา มันเหมือนเป็นเกราะคุ้มกันชั้นดีให้การทำมาหากินครั้งนี้

นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป การซื้อขายระหว่างพวกเขาก็ไม่ใช่การลักลอบอีกต่อไป แต่กลายเป็นการมอบของขวัญไปมาหาสู่กันระหว่างญาติมิตรต่างหาก

เอาเงินสองตำลึงไปเบิกทางเพื่อรับประกันรายได้ที่มั่นคง โคตรจะคุ้มเลย

...

หลังจากเดินออกจากหอเหมยฮวา จ้าวเหยียนก็มุ่งหน้าไปที่ถนนย่านการค้า

เจ้าของร่างเดิมมันขี้เกียจสันหลังยาวเกินไป ในบ้านนอกจากหม้อเก่าๆ หนึ่งใบกับผ้าห่มขาดๆ สองผืนแล้ว ก็ไม่มีข้าวของอะไรที่ดูเป็นชิ้นเป็นอันเลย

เขาเดินมาหยุดอยู่ที่ร้านขายผ้า ตั้งใจจะซื้อผ้าสักสองสามฉื่อ กลับไปตัดเสื้อผ้าชุดใหม่ให้จ้าวเสี่ยวหย่าสักสองชุด

เสื้อผ้าที่ใส่อยู่บนตัวเธอมันทั้งเก่าทั้งขาดจนดูไม่ได้แล้ว

เขาเดินเข้าไปในร้าน เอ่ยปากถาม "เถ้าแก่ ผ้าพวกนี้ขายยังไงรึ"

เถ้าแก่กวาดตามองการแต่งตัวของจ้าวเหยียนแวบหนึ่ง แล้วหยิบผ้าพับที่ราคาถูกที่สุดในร้านมาแนะนำ "ผ้าพวกนี้ ฉื่อละร้อยเหรียญทองแดง"

"เถ้าแก่ นี่ท่านกะจะปล้นกันชัดๆ เลยนี่นา ผ้าแค่ฉื่อเดียว ขายตั้งร้อยเหรียญทองแดง ล้อกันเล่นหรือเปล่า" จ้าวเหยียนโวยวายด้วยความหงุดหงิด

"เจ้าลองไปสืบดูทั่วตลาดได้เลย ถ้าหาได้ถูกกว่านี้ ข้ายกผ้าพับนี้ให้ฟรีๆ เลยเอ้า" เถ้าแก่สวนกลับทันควัน

สุดท้ายจ้าวเหยียนก็ต้องจำใจควักเงินซื้อผ้ามาไม่กี่ฉื่อ

จากนั้นเขาก็แวะไปซื้อกบไสไม้ แล้วก็ข้าวสาร แต่ใครจะไปคิดว่าราคาข้าวสารที่นี่มันจะแพงหูฉี่ขนาดนี้ แม้แต่ข้าวสารเก่าๆ ที่เก็บค้างปี ยังขายตั้งชั่งละยี่สิบห้าเหรียญ ส่วนข้าวใหม่ก็ปาเข้าไปชั่งละสามสิบเหรียญทองแดง

เดินซื้อของไปมา กว่าจะรู้ตัวเวลาก็ล่วงเลยไปถึงสองชั่วยามเต็มๆ จ้าวเหยียนแบกข้าวของพะรุงพะรังเดินกลับหมู่บ้าน

ระหว่างทางก็ราบรื่นดีไม่มีปัญหาอะไร

แต่พอเดินเข้าเขตหมู่บ้านค่าวซาน ใกล้จะถึงตัวบ้าน เขากลับเห็นชาวบ้านกลุ่มใหญ่มุงดูอะไรบางอย่างอยู่หน้าบ้าน ส่งเสียงเอะอะโวยวายสลับกับเสียงกรีดร้อง

ลางสังหรณ์ร้ายผุดขึ้นในใจ เขารีบแหวกวงล้อมชาวบ้านเข้าไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น

"โอ๊ย จ้าวเหยียน ในที่สุดเจ้าก็กลับมาสักที" ป้าคนหนึ่งชี้มือไปที่ลานบ้านพลางตะโกนด้วยความร้อนรน "พวกคนจากหมู่บ้านซ่างสุ่ยมาทวงหนี้ หาว่าเจ้าติดหนี้พนันแล้วเบี้ยวไม่ยอมจ่าย เลยจะลากตัวเสี่ยวหย่าไปขัดดอกแทน เจ้ารีบเข้าไปดูเร็วเข้า"

สีหน้าจ้าวเหยียนถมึงทึง รีบสับเท้าวิ่งเข้าไปในบ้านทันที

พอพ้นประตูรั้ว ก็เห็นชายฉกรรจ์หลายคนกำลังช่วยกันลากตัวจ้าวเสี่ยวหย่าออกไป

เธอดิ้นรนขัดขืนสุดฤทธิ์ ร้องไห้ตะโกนขอความช่วยเหลือจนเสียงแหบเสียงแห้ง แต่ก็ถูกพวกผู้ชายตัวโตเหล่านั้นจับกดไว้แน่นหนา ถูกจับมัดมือมัดเท้าจนแน่นขนัดราวกับเป็นหมูเป็นหมา แล้วหามตัวออกมา

จ้าวเหยียนยืนจังก้าขวางหน้าพวกอันธพาลหน้าเหี้ยมเหล่านั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย เอ่ยเสียงเย็นชา "ทำไม พอข้าไม่อยู่ ก็มารังแกน้องสาวข้าอย่างนั้นหรือ"

พวกนี้เป็นลูกพี่แก๊งนักเลงที่ขึ้นชื่อลือชาในละแวกนี้ เปิดบ่อนพนันเถื่อน แถมยังปล่อยเงินกู้หน้าเลือดอีกต่างหาก

พอเห็นจ้าวเหยียนเอามือแตะด้ามมีดที่เหน็บไว้ด้านหลัง พวกชายฉกรรจ์ก็ชะงักไป ไม่กล้าผลีผลามทำอะไร

จังหวะนั้นเอง ชายร่างผอมเกร็งคนหนึ่งก็ก้าวออกมายืนข้างหน้า

คนคนนี้หน้าตาดูเหี้ยมเกรียม ตาขวาดูปกติ แต่ตาซ้ายกลับขุ่นมัวเป็นสีขาวซีด มุมปากยกยิ้มเหยียดหยัน "จ้าวเหยียน เจ้าติดหนี้พนันไว้สี่ตำลึง ผลัดมาตั้งเดือนกว่าแล้ว ตามกฎของพวกเรา ก็ต้องเอาน้องสาวเจ้าไปขัดดอกนั่นแหละ"

จ้าวเหยียนพูดสวนขึ้นทันที "หวังหน้าปรุ เอ็งรีบปล่อยตัวน้องสาวข้าเดี๋ยวนี้เลยนะ ถ้าทำนางเจ็บแม้แต่รอยขีดข่วนเดียว ข้าเอาเอ็งตายแน่"

เจ้าของร่างเดิมเคยไปกู้เงินดอกโหดจากเจ้านี่เพื่อเอาไปแก้มือ แต่สุดท้ายก็เสียจนหมดตูด

จากหนี้แค่หนึ่งตำลึงสองเฉียน ดอกเบี้ยทบต้นทบดอกจนพุ่งกระฉูดกลายเป็นสี่ตำลึง

พอเห็นว่าไม่มีปัญญาจ่ายคืน หวังหน้าปรุก็เลยยกพวกมาบุกชิงตัวคนถึงในบ้าน

ในยุคสมัยนี้ พวกผีพนันที่เล่นจนหมดเนื้อหมดตัว ต้องขายบ้านขายที่นา หรือแม้แต่ขายลูกขายเมียใช้หนี้ มันเป็นเรื่องปกติที่เห็นกันจนชินตา ชาวบ้านหลายคนก็แค่มุงดู แถมบางคนยังผสมโรงสมน้ำหน้าอีกต่างหาก

"เฮ้ย วันนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแล้วโว้ย ไอ้หวังมันลงมือโหดจะตาย นังหนูตระกูลจ้าววันนี้คงไม่รอดแน่"

"ถุย ยัยเด็กนั่นผอมแห้งเป็นไม้เสียบผี นมก็ไม่มี ตูดก็ไม่มี จะขายได้ถึงสี่ตำลึงเชียวรึ"

"ก็หน้าตามันสะสวยนี่หว่า"

"สวยแล้วไงตกไปอยู่ในมือไอ้หวังหน้าปรุ ไม่แคล้วโดนส่งเข้าซ่องไปเป็นนางโลมชัวร์"

เสียงซุบซิบนินทาที่แสนจะบาดหูดังมาจากรอบทิศ จ้าวเสี่ยวหย่าหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด ดวงตาแดงก่ำ ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง

"เป็นหนี้ก็ต้องใช้หนี้ มันเป็นเรื่องสัจธรรมอยู่แล้ว" จ้าวเหยียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ปรายตามองจ้าวเสี่ยวหย่าที่ถูกจับตัวไว้ ก่อนจะล้วงเอาถุงเงินออกมาจากอกเสื้ออย่างไม่ลังเล หยิบเงินก้อนออกมาสามก้อนแล้วโยนออกไป "เอ้า นับดูซะ"

ขายเนื้อเก้งได้มาหกตำลึง ซื้อของไปแล้ว ตอนนี้ยังเหลือเงินอยู่สี่ตำลึงหกร้อยเหรียญ

หวังหน้าปรุเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง พวกชาวบ้านที่มุงดูอยู่ก็ถึงกับส่งเสียงฮือฮาออกมา

ไม่มีใครคาดคิดว่าคนเสเพลอย่างจ้าวเหยียน จะสามารถควักเงินก้อนโตขนาดนี้ออกมาได้หน้าตาเฉย แถมดูจากลักษณะถุงเงินแล้ว ข้างในยังน่าจะมีเงินเหลืออยู่อีกไม่น้อย

"จ้าวเหยียน เอ็งไปปล้นโรงรับจำนำหรือไปขโมยเงินใครมา เงินพวกนี้ไปเอามาจากไหน" หวังหน้าปรุกำเงินก้อนแน่น ตาบอดข้างนั้นเบิกกว้างฉายแววโลภและเคลือบแคลงสงสัย

"ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เอ็งเปลี่ยนอาชีพไปเป็นมือปราบของทางการ เงินข้าจะปล้นจะขโมยมาแล้วมันกงการอะไรของเอ็งด้วยล่ะ" จ้าวเหยียนสวนกลับเสียงเย็น "หนี้พนันก็จ่ายให้แล้ว เอาเงินไปแล้วก็ไสหัวไปซะ"

หวังหน้าปรุยกมือขึ้นลูบหัวโล้นๆ ของตัวเอง จู่ๆ ก็แสยะยิ้มกว้างออกมา "จ้าวเหยียน เอ็งดูสิข้านี่มันแก่จนเลอะเลือนจริงๆ ดันคิดบัญชีผิดไปได้ หนี้ที่เอ็งติดข้าไว้ไม่ใช่สี่ตำลึงหรอกนะ แต่เป็นสิบตำลึงต่างหากล่ะ"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา บรรยากาศรอบลานบ้านก็เงียบกริบลงทันที

พวกชายฉกรรจ์ที่มาด้วยต่างหักนิ้วดังกรอบแกรบ เดินตีวงล้อมเข้ามาหา ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มชั่วร้าย

จ้าวเหยียนหรี่ตาลง จู่ๆ ก็ส่ายหน้าเบาๆ แล้วโยนถุงเงินทั้งถุงลงบนพื้นอย่างใจป้ำ "อยากได้ก็เอาไปสิ"

ชายคนหนึ่งหน้าบานด้วยความดีใจ รีบก้มลงไปเก็บถุงเงินอย่างไว

แต่ใครจะไปคาดคิดว่าวินาทีต่อมา ฝ่าเท้าใหญ่ๆ จะประทับเข้าที่หน้าของเขาอย่างจัง

"กร๊อบ"

เสียงกระดูกแตกหักดังก้องจนได้ยินชัดเจน

ชายคนนั้นร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ร่างกระเด็นถอยหลังไปสามสี่ฉื่อ เลือดกำเดาพุ่งกระฉูดเป็นสายโค้งกลางอากาศ ก่อนจะร่วงลงไปกองกับพื้นหมดสติไปทันที

จ้าวเหยียนตวัดมือชักมีดตัดฟืนที่ลับมาจนคมกริบออกจากเอว ปรายตามองชายที่นอนสลบเหมือดอยู่บนพื้น "บอกให้เอา เอ็งก็กล้าเอาจริงๆ รึ"

พอเห็นจ้าวเหยียนลงมือสู้ พวกชาวบ้านที่มุงดูอยู่แทนที่จะกลัว กลับยิ่งแห่กันเข้ามาดูใกล้ๆ มากขึ้นไปอีก

ชีวิตชาวชนบทมันน่าเบื่อหน่าย พอมีเรื่องสนุกๆ ให้ดูก็เลยอยากจะรู้อยากจะเห็นเป็นธรรมดา

หวังหน้าปรุยืนนิ่งอึ้งไปหลายวินาที เส้นเลือดตรงขมับเต้นตุบๆ

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า จ้าวเหยียนที่ปกติเอาแต่หงอไม่กล้าแม้แต่จะหือ จะกล้าลุกขึ้นมาสู้ แถมยังอัดคนของเขาจนน่วมอีกต่างหาก

เขาตะคอกสั่งเสียงดุดันทันที "ติดหนี้แล้วไม่ยอมจ่าย พวกเรา รุมกระทืบมันเลย"

เปิดบ่อนพนัน ปล่อยเงินกู้หน้าเลือด ทวงหนี้ด้วยกำลัง หวังหน้าปรุก็หากินกับเรื่องพรรค์นี้มาตลอด

ถ้าวันนี้เขาถูกจ้าวเหยียนลูบคมจนเสียหมา ต่อไปก็คงเอาหน้าไปเดินในหมู่บ้านแถวนี้ไม่ได้อีก แล้วใครที่ไหนมันจะไปยอมเกรงใจล่ะ

ชายฉกรรจ์สี่ห้าคนพุ่งตรงเข้าใส่จ้าวเหยียนพร้อมกัน พวกมันส่งเสียงคำรามลั่น ชักไม้กระบองออกมา เงื้อขึ้นเตรียมจะฟาดเข้าแสกหน้า

พอเห็นไม้กระบองกำลังจะฟาดลงมา จ้าวเหยียนก็เบี่ยงตัวหลบวูบ มุดลอดช่องว่างเข้าไป ยกเท้าขึ้นเตะผ่าหมากเข้าที่เป้าของชายคนหนึ่งอย่างแรง

ชายคนนั้นหน้าซีดเผือด ร้องโหยหวนพร้อมกับทรุดตัวลงคุกเข่า ร่างงอเป็นกุ้ง เส้นเลือดปูดโปนเต็มหน้าผาก น้ำลายฟูมปาก

อีกคนยังไม่ทันจะได้ตั้งตัว ก็โดนจ้าวเหยียนสาดดินทรายเข้าใส่จนเต็มหน้าเข้าตา

"ถุย ตัวอะไรวะเนี่ย..."

"อ๊าก"

มันร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด นิ้วทั้งสองของจ้าวเหยียนจิ้มเข้าที่ตาของมันอย่างจัง เลือดสดๆ ไหลอาบแก้ม

แค่ลงมือไปไม่กี่กระบวนท่า รวมกับคนที่โดนเตะสลบไปตอนแรก ลูกน้องของหวังหน้าปรุหกคนก็ร่วงไปนอนกองกับพื้นแล้วถึงสามคน

"ไอ้หนุ่ม ลงมือโหดใช้ได้นี่หว่า" หวังหน้าปรุหน้ากระตุก สีหน้าดูไม่ได้เลยสักนิด

เวลาต้องรับมือกับพวกนักเลงข้างถนน จ้าวเหยียนไม่มีคำว่าปรานีหรือรักษากฎเกณฑ์อะไรทั้งนั้น

ตอนที่เขาฝึกรบพิเศษในกองทัพ สิ่งที่เรียนมาก็คือวิธีจัดการศัตรูให้หมดสภาพเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ถ้าไม่ติดว่ากลัวจะเกิดเรื่องถึงตายแล้วทางการจะเข้ามาแหยม ลูกเตะเมื่อกี้คงส่งไอ้หมอนั่นไปทัวร์นรกแล้ว

"แส่หาที่ตาย" ชายฉกรรจ์อีกสามคนที่เหลือถึงจะเริ่มใจฝ่อ แต่ก็ยังฝืนทำใจดีสู้เสือ กำไม้กระบองแน่นพุ่งเข้าใส่จากหลายทิศทาง

ไหล่เขาโดนฟาดไปหนึ่งที จังหวะเดียวกันเขาก็สวนหมัดเข้าที่เอวของคนที่สี่

ถ้าไม่ได้เป็นเพราะสภาพร่างกายของเจ้าของร่างเดิมอ่อนแอเกินไป เขาคงไม่มีทางพลาดโดนฟาดแบบนี้หรอก

ผู้ชายคนนั้นเซถลาถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะล้มกลิ้งลงไปกับพื้น

จ้าวเหยียนตีลังกาม้วนตัวลงพื้น หลบไม้กระบองของคนที่ห้าได้อย่างฉิวเฉียด โผเข้าไปกอดขาของหมอนั่นไว้แน่นเหมือนลิงเกาะต้นไม้ แล้วออกแรงบิดสุดแรง

[จบแล้ว]