ตอนที่ 23 แผนการของค่ายพยัคฆ์ดำ
ตอนที่ 23 แผนการของค่ายพยัคฆ์ดำ
ตอนที่ 23 แผนการของค่ายพยัคฆ์ดำ
“เป็นเช่นนั้นหรือ?”
หลินเหยียนกลอกตา ทว่ามาถึงจุดนี้แล้วเขาก็ทำได้เพียงเลือกที่จะเชื่อใจท่านอาจารย์ราคาถูกของตนเท่านั้น
ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน หลินเหยียนลอบเร้นกายเข้าไปในเขาพยัคฆ์ดำอย่างเงียบเชียบ
ด้วยการปกปิดกลิ่นอายจากท่านอาจารย์ผู้ลึกลับของหลินเหยียน ผนวกกับความโชคดีของเขา ทำให้สามารถลอบเข้าไปในค่ายพยัคฆ์ดำได้โดยไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ ตลอดเส้นทาง
“ท่านอาจารย์ ความแข็งแกร่งภายในค่ายพยัคฆ์ดำดูผิดวิสัยยิ่งนัก”
หลินเหยียนกระซิบกับท่านอาจารย์ของเขา พลางสนทนาถึงข่าวลือที่ว่าค่ายพยัคฆ์ดำมีผู้นำอยู่สามคน ได้แก่ หัวหน้าใหญ่เฮยต้าหู่ ซึ่งอยู่ในขอบขั้นปราณแท้จริงขั้นกลาง ในขณะที่เฮยเอ้อร์หู่และเฮยซานหู่นั้นอยู่ในขอบขั้นปราณแท้จริงขั้นต้นเท่านั้น
ทว่าเมื่อครู่นี้ ท่านอาจารย์กลับบอกเขาว่ามีกลิ่นอายของยอดฝีมือขอบขั้นปราณแท้จริงถึงห้าสายอยู่ภายในค่ายพยัคฆ์ดำ ซ้ำยังมีหนึ่งคนอยู่ในขอบขั้นปราณแท้จริงขั้นสูงสุด และอีกสองคนอยู่ในขอบขั้นปราณแท้จริงขั้นกลาง!
ต้องรู้ไว้ว่า ขุมกำลังระดับนี้สามารถเทียบเคียงได้กับสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองไท่อันเลยทีเดียว!
“ภายในค่ายพยัคฆ์ดำแห่งนี้ต้องมีความลับบางอย่างซุกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน พวกเราต้องสืบให้รู้กระจ่าง มิฉะนั้นเมืองไท่อันอาจตกอยู่ในอันตราย!”
ใบหน้าอ่อนเยาว์ของหลินเหยียนเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย ชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ของเขาพยัคฆ์ดำเป็นที่เลื่องลือไปทั่วเมืองรอบข้าง พวกมันมักจะดักปล้นชิงสินค้าที่ขนส่งโดยตระกูลต่างๆ ตระกูลหลินเองก็เคยถูกเขาพยัคฆ์ดำดักปล้นอยู่หลายครา โชคดีที่ไม่มีสิ่งใดล้ำค่ามากนัก
เคยมียอดฝีมือจากหลายตระกูลวางแผนร่วมมือกันปิดล้อมเขาพยัคฆ์ดำ ทว่าสามพี่น้องแห่งเขาพยัคฆ์ดำกลับหลบหนีไปได้ ในท้ายที่สุด หนึ่งในตระกูลที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาผู้ที่ร่วมมือกันก็ถูกสามพี่น้องแห่งค่ายพยัคฆ์ดำสังหารล้างตระกูล ไม่ว่าจะเป็นคนเฒ่าคนแก่ เด็กเล็ก บุรุษ หรือสตรี ล้วนถูกสังหารสิ้นโดยไม่มีข้อยกเว้น ร่างไร้วิญญาณของพวกเขาทั้งหมดถูกนำมาวางกองรวมกันไว้ที่หน้าประตูศาลบรรพชน
ตระกูลอื่นๆ เองก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก และท้ายที่สุดก็ต้องยอมจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาลเพื่อระงับความโกรธแค้นของสามพี่น้องแห่งค่ายพยัคฆ์ดำ
หลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น ชื่อเสียงอันเหี้ยมโหดของสามพี่น้องแห่งค่ายพยัคฆ์ดำก็แพร่สะพัดไปทั่ว ไม่มีผู้ใดอยากเป็นฝ่ายเสนอหน้าออกไปก่อน เพราะเกรงว่าหากสามพี่น้องรอดพ้นไปได้อีก มันย่อมนำมาซึ่งหายนะอย่างแน่นอน!
และกลุ่มคนอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ กลับแอบซ่องสุมกำลังพลที่ไม่ได้อ่อนแอไปกว่าสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองไท่อันเอาไว้อย่างลับๆ!
ตามคำชี้แนะของท่านอาจารย์ หลินเหยียนก็มาถึงบริเวณปากถ้ำแห่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว
ภายในถ้ำนั้นมืดมิดเป็นอย่างยิ่ง มีเสียงสะท้อนแผ่วเบาของปราณแท้ที่ลึกล้ำราวกับก้นเหว ซึ่งทำให้หลินเหยียนรู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย เขารู้ดีว่าไม่อาจลอบเข้าไปสำรวจต่อได้อีกแล้ว
ต้องมีความลับอันยิ่งใหญ่ซุกซ่อนอยู่ภายในนั้นเป็นแน่ และเขาต้องรีบนำเรื่องนี้ไปแจ้งแก่ตระกูลโดยเร็วที่สุด!
ทว่าในขณะที่หลินเหยียนกำลังจะถอยห่างออกมา เสียงสะท้อนแผ่วเบาก็ดังแว่วมาจากภายในถ้ำ
“ฮี่ฮี่ฮี่ น้ำนมศิลาขาวนี่ช่างเป็นของดีเยี่ยมจริงๆ อีกไม่นานข้า หัวหน้าใหญ่เฮยต้าหู่ คงจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบขั้นทะเลปราณ และกลายเป็นยอดปรมาจารย์แห่งขอบขั้นทะเลปราณได้อย่างแน่นอน!”
“เมื่อข้า หัวหน้าใหญ่เฮยต้าหู่ ทะลวงเข้าสู่ขอบขั้นทะเลปราณได้สำเร็จ ข้าจะทำให้เมืองไท่อันต้องอาบไปด้วยสายเลือด”
“ไม่รู้ว่าตระกูลฉู่แห่งเมืองไท่อันไปกินดีหมีหัวใจเสือมาจากไหน ถึงได้อยากจะมาร่วมมือกับค่ายพยัคฆ์ดำของข้า แต่นี่ก็หาใช่เรื่องเสียหายอันใด เมื่อถึงเวลานั้น สามพี่น้องแห่งค่ายพยัคฆ์ดำอย่างพวกเราก็จะได้เข้าร่วมกับจวนอ๋องฉู่หลิง และกลายเป็นผู้มีบรรดาศักดิ์!”
“ตระกูลหลินแห่งเมืองไท่อันก็เป็นเพียงแค่ตระกูลเล็กๆ การใช้ตระกูลเล็กๆ นี้เป็นบันไดเพื่อสร้างสัมพันธ์กับท่านอ๋องน้อยแห่งจวนอ๋องฉู่หลิง ช่างเป็นเรื่องที่คุ้มค่ายิ่งนัก!”
“ข้าแค่ไม่รู้ว่ารสชาติของหลินเยียนหราน สตรีที่ได้รับการยกย่องว่างดงามที่สุดในรอบนับพันปีของเมืองไท่อันนั้นจะเป็นเช่นไร นางมีค่ามากพอให้ตระกูลฉู่และท่านอ๋องน้อยต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อจัดฉากวีรบุรุษช่วยสาวงามเชียวหรือ ช่างน่าเสียดายนัก แต่ในตระกูลใหญ่เหล่านั้นก็ยังมีสตรีงดงามอยู่อีกมาก ทั้งอ่อนเยาว์และบอบบาง หากนำมาฝึกฝนเสียหน่อยคงกลายเป็นทาสสวาทชั้นเลิศได้แน่”
“ซี๊ด ช่างหวานล้ำและลื่นคอยิ่งนัก ข้า หัวหน้าใหญ่เฮยต้าหู่ จะต้องทะลวงขอบขั้นได้ภายในหนึ่งสัปดาห์แน่ ขอเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์เท่านั้น!”
หลินเหยียนรับฟังเสียงพึมพำที่สะท้อนก้องมาจากภายในถ้ำ เขากำหมัดแน่นด้วยความโกรธแค้น ไม่เคยคาดคิดเลยว่าพวกเดรัจฉานแห่งตระกูลฉู่จะต้องการสมคบคิดกับค่ายพยัคฆ์ดำอันฉาวโฉ่เพื่อโจมตีตระกูลหลินของเขา เรื่องนี้ช่างไร้มนุษยธรรมสิ้นดี!
กรอบ...
“ผู้ใดอยู่ข้างนอก?!”
พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องปานฟ้าถล่ม ชายฉกรรจ์รูปร่างล่ำสันแผ่นหลังกว้างเดินก้าวออกมาจากถ้ำ ใบหน้าอันกว้างขวางของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากคมมีดที่พาดทับกัน แผ่ซ่านกลิ่นอายอันดุร้ายดุดัน และปลดปล่อยพลังแห่งขอบขั้นปราณแท้จริงขั้นสูงสุดออกมาอย่างเต็มที่
คนผู้นี้ก็คือหัวหน้าใหญ่แห่งค่ายพยัคฆ์ดำ หัวหน้าใหญ่เฮยต้าหู่!
เมื่อเห็นความเงียบสงัดรอบด้าน ในที่สุดหัวหน้าใหญ่เฮยต้าหู่ก็ผ่อนคลายลง “คงเป็นเสียงสัตว์ป่ากระมัง ไอ้พวกเวรเอ๊ย กินใช้ของจากค่ายพยัคฆ์ดำของข้าแท้ๆ แต่กลับเฝ้าประตูให้ดีไม่ได้ อยู่ไปก็เปลืองข้าวสุกเปล่าๆ เมื่อใดที่พวกเราได้เข้าร่วมกับท่านอ๋องน้อย ข้าจะฆ่าพวกมันให้หมด!”
.......
“เสี่ยวเหยียนจื่อ ใจเย็นก่อน”
น้ำเสียงชราภาพในห้วงคำนึงของหลินเหยียนกล่าวขึ้นอย่างเชื่องช้า หากเขาไม่ได้ใช้พลังแห่งจิตวิญญาณเคลื่อนย้ายหลินเหยียนไปยังมุมที่ปลอดภัยในชั่วพริบตา พวกเขาทั้งสองคนคงต้องตกที่นั่งลำบากเป็นแน่
“ขออภัยด้วยขอรับท่านอาจารย์ ข้าวู่วามไปหน่อย”
หลินเหยียนได้ยินน้ำเสียงของท่านอาจารย์อ่อนแรงลงเล็กน้อย เขาก็รู้สึกผิดอยู่บ้าง เมื่อครู่นี้ พอได้ยินว่าหัวหน้าใหญ่เฮยต้าหู่ต้องการโจมตีตระกูลหลินของเขา ซ้ำยังหมายปองภรรยาของญาติผู้พี่ซึ่งเป็นรักแรกของเขาด้วย แม้ว่าเขาจะยอมรับในตัวหลินเซวียนญาติผู้พี่แล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะทนดูผู้อื่นมาย่ำยีสตรีของญาติผู้พี่ได้!
หากเป็นไปตามที่หัวหน้าใหญ่เฮยต้าหู่กล่าว ผลลัพธ์ที่ตามมาคงยากที่จะจินตนาการได้!
“ท่านอาจารย์ พวกเราควรทำเช่นไรต่อไปดีขอรับ?”
ในยามนี้หลินเหยียนรู้สึกร้อนรนเป็นอย่างยิ่ง เขาอยากจะนำเรื่องนี้ไปแจ้งแก่ตระกูลโดยตรง ทว่าจะมีผู้ใดเชื่อเขาหรือไม่?
หลินเหยียนมั่นใจว่าคนเหล่านั้นย่อมไม่มีทางเชื่อเขา เพราะเขาไม่มีหนทางที่จะอธิบายถึงแหล่งที่มาของข้อมูลได้ และผู้คนในตระกูลก็คงไม่ผลีผลามเปิดศึกกับค่ายพยัคฆ์ดำเพียงเพราะคำพูดของคนๆ เดียว
หากพวกเขาไม่เปิดศึกกับค่ายพยัคฆ์ดำ เมื่อใดที่หัวหน้าใหญ่เฮยต้าหู่ทะลวงเข้าสู่ขอบขั้นทะเลปราณได้สำเร็จ ทุกสิ่งก็ไม่อาจแก้ไขได้อีกต่อไป!
ผู้อาวุโสลึกลับในห้วงคำนึงของหลินเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า “ไปหาญาติผู้พี่ของเจ้าเถิด ในสถานการณ์เช่นนี้ มีเพียงญาติผู้พี่ของเจ้าเท่านั้นที่สามารถลงมือได้ ตราบใดที่ญาติผู้พี่ของเจ้าสร้างความวุ่นวายในค่ายพยัคฆ์ดำได้สำเร็จ เจ้าก็จะสามารถฉวยโอกาสในช่วงที่ค่ายพยัคฆ์ดำกำลังโกลาหลลอบเข้าไปสำรวจสิ่งของภายในถ้ำแห่งนั้นได้อย่างละเอียด ตราบใดที่ไร้ซึ่งความช่วยเหลือจากภายนอก ด้วยรากฐานพรสวรรค์ของหัวหน้าใหญ่เฮยต้าหู่ ย่อมไม่มีทางที่มันจะทะลวงเข้าสู่ขอบขั้นทะเลปราณได้อย่างเด็ดขาด”
“ตราบใดที่หัวหน้าใหญ่เฮยต้าหู่ไม่อาจทะลวงเข้าสู่ขอบขั้นทะเลปราณได้ มันก็จะไม่มีหนทางใดมาต่อกรกับตระกูลหลินของเจ้าได้เช่นกัน”
“และหากข้าคาดเดาไม่ผิด สิ่งของที่อยู่ภายในถ้ำของค่ายพยัคฆ์ดำสมควรเป็นวัตถุดิบวิญญาณระดับสี่ น้ำนมศิลาพันปี”
“เสี่ยวเหยียนจื่อ ตราบใดที่เจ้ามีน้ำนมศิลาระดับสี่ ข้าก็มั่นใจว่าจะสามารถทำให้เจ้าทะลวงเข้าสู่ขอบขั้นรวบรวมลมปราณได้ภายในเวลาครึ่งปี!”
หลินเหยียนถึงกับชะงักงัน ภาพเหตุการณ์ตอนที่หลินเซวียนลงมือในตลาดสะท้อนกลับเข้ามาในหัว เขาเอ่ยด้วยความไม่อยากจะเชื่อว่า “หลินเซวียนญาติผู้พี่จะทำได้จริงๆ หรือขอรับ?”
ต่อให้หลินเซวียนญาติผู้พี่ของเขาจะเป็นอัจฉริยะ ทว่าเขาก็เพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขอบขั้นปราณแท้จริงไปเมื่อไม่นานมานี้เองไม่ใช่หรือ!
“เสี่ยวเหยียนจื่อ หลินเซวียนญาติผู้พี่ของเจ้าในยามนี้ได้ตระหนักรู้ถึงเจตจำนงกระบี่ อีกทั้งยังครอบครองกายาวิญญาณ ต่อให้เขาจะไม่ใช่คู่มือของหัวหน้าใหญ่เฮยต้าหู่แห่งค่ายพยัคฆ์ดำ แต่เขาก็ยังสามารถรับมือเพื่อถ่วงเวลาไว้ได้ชั่วครู่หนึ่ง”
“อย่างเลวร้ายที่สุด เมื่อถึงเวลานั้นเจ้าก็แค่แบ่งน้ำนมศิลาพันปีให้ญาติผู้พี่ของเจ้าเสียบ้างก็พอ”