ตอนที่ 19 ความฮือฮาที่เกิดจากโอสถปราณแท้จริง

ตอนที่ 19 ความฮือฮาที่เกิดจากโอสถปราณแท้จริง

สินค้าชิ้นที่แปดคือเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรธาตุน้ำระดับลึกล้ำขั้นต่ำ ซึ่งสร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งเมืองไท่อัน เรียกเสียงสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงดังขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน

เคล็ดวิชาระดับลึกล้ำขั้นต่ำ ตราบใดที่พรสวรรค์ไม่ย่ำแย่จนเกินไป ก็อาจเปลี่ยนสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองไท่อันให้กลายเป็นสี่ตระกูลใหญ่ได้ในเวลาไม่กี่สิบปี เคล็ดวิชาเพียงเล่มเดียวก็เพียงพอที่จะสืบทอดต่อไปได้นับพันชั่วอายุคน

ท้ายที่สุด เคล็ดวิชานี้ถูกประมูลไปในราคาหินวิญญาณระดับต่ำสี่แสนก้อนโดยบุคคลลึกลับผู้หนึ่ง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจเดินทางมาเพื่อเคล็ดวิชาระดับลึกล้ำขั้นต่ำนี้โดยเฉพาะ

"ลำดับต่อไปคือสินค้าชิ้นสุดท้ายของงานประมูลในครั้งนี้เจ้าค่ะ"

เหยาหร่าวเอ่ยด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อย ขยับเรือนร่างอันงดงามพร้อมกับส่งสายตายั่วยวน

ผู้คนในโถงประมูลต่างตกตะลึงในทันที แม้แต่เคล็ดวิชาระดับลึกล้ำขั้นต่ำยังไม่คู่ควรที่จะเป็นสินค้าชิ้นสุดท้าย และของล้ำค่าที่หาได้ยากในรอบสิบปีเช่นนี้กลับถูกโรงประมูลว่านเป่านำมาใช้เป็นเพียงแค่ของประดับ สิ่งนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงความสำคัญที่หอการค้าว่านเป่ามอบให้กับสินค้าชิ้นสุดท้าย

เหยาหร่าวโบกมือเรียวงามราวกับหยก แสงไฟบนเวทีประมูลก็สาดส่องไปรวมกันยังจุดเดียว ขณะที่ขวดหยกใบหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาจากบนเวที

เหยาหร่าวประคองขวดหยกไว้ในมืออย่างระมัดระวัง เผชิญหน้ากับความสับสนของผู้คน และเริ่มเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

"นี่คือโอสถล้ำค่าที่ถูกปรุงขึ้นโดยผู้อาวุโสนักปรุงโอสถที่แม้แต่ปรมาจารย์มู่หรงเมิ่งยังต้องให้ความเคารพเจ้าค่ะ"

"ในประวัติศาสตร์การประมูลของราชวงศ์ต้าเยี่ยน ผู้น้อยมิกล้ารับประกันว่ามันเป็นสิ่งที่มีเพียงหนึ่งเดียว แต่ในเมืองไท่อันของเรา นี่คือครั้งแรกและถือเป็นการสร้างบรรทัดฐานใหม่เจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของเหยาหร่าว ผู้คนมากมายต่างก็ให้ความสนใจ โอสถที่สามารถจัดอันดับให้อยู่เหนือเคล็ดวิชาระดับลึกล้ำได้ หรือว่ามันจะเป็นโอสถระดับสี่?

ต้องทราบก่อนว่าแม้โอสถจะล้ำค่า ทว่าผลลัพธ์ของมันนั้นไม่ได้คงอยู่ถาวร ในขณะที่เคล็ดวิชาสามารถสร้างประโยชน์ให้แก่ลูกหลานในรุ่นต่อไปได้ มูลค่าของเคล็ดวิชาระดับลึกล้ำขั้นต่ำจึงไม่ด้อยไปกว่าโอสถระดับสี่ทั่วไปเลย

"ฮ่าฮ่า แม่นางเหยาหร่าว นี่คงไม่ใช่โอสถระดับสี่หรอกกระมัง?"

ใครบางคนด้านล่างเวทีประมูลร้องตะโกนถามขึ้นมา

เหยาหร่าวส่ายหน้าและยิ้มอย่างลึกลับ

"โอสถเม็ดนี้ไม่ใช่โอสถระดับสี่เจ้าค่ะ"

"หรือว่าจะเป็นระดับห้า?"

ผู้นำตระกูลหลิน ตระกูลฉู่ และตระกูลมู่ต่างลุกขึ้นยืนด้วยดวงตาเบิกกว้าง หากเป็นโอสถระดับห้าจริงๆ มันย่อมเป็นสิ่งที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในเมืองไท่อันอย่างแน่นอน

เหยาหร่าวเม้มริมฝีปากและกล่าวว่า

"มันไม่ใช่โอสถระดับห้าเจ้าค่ะ นี่คือโอสถปราณแท้จริงระดับสาม"

"โอสถ... ระดับสาม..."

ทุกคนต่างพูดไม่ออก โอสถระดับสามมีสิ่งใดให้ต้องทำตัวลึกลับถึงเพียงนี้? แม้โอสถปราณแท้จริงจะหายาก แต่ผู้นำตระกูลต่างๆ และผู้อาวุโสที่มีความดีความชอบสูงส่งบางคนก็ยังเคยได้กินมันมาแล้ว

"ข้ายังพูดไม่จบเลยนะเจ้าคะ! นี่ไม่ใช่โอสถปราณแท้จริงระดับสามธรรมดา!"

เหยาหร่าวอดไม่ได้ที่จะกลอกตาอันทรงเสน่ห์ นางเปิดขวดหยกอย่างระมัดระวังและเทโอสถเม็ดหนึ่งลงในถ้วยแก้วคริสตัลที่ปิดสนิทซึ่งอยู่ด้านข้าง

โอสถเม็ดนั้นกลมเกลี้ยงและขาวบริสุทธิ์ดุจหยก เปล่งประกายแสงจางๆ บนพื้นผิว ดูศักดิ์สิทธิ์และสูงส่งยิ่งนัก

"นี่คือ... โอสถปราณแท้จริงหรือ?"

ผู้นำของตระกูลผู้ทรงอิทธิพลต่างๆ ในเมืองไท่อันมองด้วยความสับสนมึนงง เหตุใดพวกเขาจึงไม่เคยเห็นโอสถปราณแท้จริงเช่นนี้มาก่อน?

คุณชายในห้องส่วนตัวหมายเลขหนึ่งอดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นยืนในเวลานี้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ไม่นึกเลยว่ามันจะเป็นของจริง! ตอนแรกคุณชายผู้นี้คิดว่ามันเป็นเพียงแค่ลูกไม้ที่ผู้ดูแลเมืองไท่อันกุขึ้นมาเสียอีก!"

"ปราณวิถีโอสถ! มันคือโอสถปราณแท้จริงที่มีปราณวิถีโอสถจริงๆ! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า สวรรค์เข้าข้างจวนอ๋องฉู่หลิงของข้าแล้ว!"

"เมื่อถึงยามที่องค์ชายเจ็ดเจริญชันษาครบสิบแปดปี หากคุณชายผู้นี้สามารถมอบโอสถเช่นนี้เพื่อช่วยให้องค์ชายเจ็ดทะลวงเข้าสู่ขอบขั้นปราณแท้จริงระดับเก้าได้สำเร็จ จวนอ๋องฉู่หลิงของข้ามีหรือที่จะไม่เจริญรุ่งเรือง?"

ชายหนุ่มระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เดิมทีเขาก็ไม่ค่อยจะเชื่อเท่าใดนัก แต่ด้วยความคิดที่ว่ากันไว้ดีกว่าแก้ เขาจึงยอมลดตัวเดินทางมายังเมืองไท่อัน และไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้มาพบเจอกับสิ่งนี้!

มีผู้ใดบ้างที่ไม่รู้ว่าองค์ชายเจ็ดทรงครอบครองกายาวิญญาณแต่กำเนิด เป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์ต้าเยี่ยน และการสืบทอดบัลลังก์ในอนาคตของพระองค์ก็เป็นที่แน่นอนแล้ว? ทุกคนต่างมองหาโอกาสในการสร้างสัมพันธ์อันดีกับองค์ชายเจ็ด และชายหนุ่มผู้นี้ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

...

ในขณะเดียวกัน ที่อีกมุมหนึ่งของโรงประมูล

หลินเหยียนมองไปยังโอสถที่อยู่ไม่ไกลด้วยสีหน้ามึนงงและเอ่ยถาม

"ท่านอาจารย์ ท่านไม่ได้บอกหรือว่าในราชวงศ์ต้าเยี่ยนไม่มีนักปรุงโอสถคนใดที่สามารถปรุงโอสถจนเกิดปราณวิถีได้?"

"แล้วสิ่งนี้คืออันใดกัน?"

เสียงแหบพร่าในห้วงคำนึงของหลินเหยียนเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพึมพำออกมา

"การก่อรูปโอสถที่แฝงปราณวิถี ปราณวิถีโอสถเก้าริ้วลาย ห่างจากระดับสมบูรณ์แบบเพียงก้าวเดียวเท่านั้น"

"เป็นไปได้อย่างไร?"

ครู่ต่อมา เสียงแหบพร่าในห้วงคำนึงของหลินเหยียนดูเหมือนจะนึกบางสิ่งขึ้นมาได้และอุทานด้วยความตื่นเต้น

"มันคือเพลิงเต๋า! ต้องเป็นเพลิงเต๋าแน่ๆ! มีเพียงเพลิงเต๋าเท่านั้นที่สามารถยกระดับคุณภาพของโอสถได้อย่างมหาศาล ทำให้สามารถปรุงโอสถที่มีปราณวิถีโอสถเก้าริ้วลายออกมาได้!"

"น่าเสียดายที่เพลิงเต๋านี้ถูกผู้ใดบางคนสยบเอาไว้ได้แล้ว"

เสียงแหบพร่าทอดถอนใจอย่างแผ่วเบา

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่เขาไม่อาจเข้าใจได้ เหตุใดผู้ที่สามารถสยบเพลิงเต๋าได้ถึงลงมือปรุงโอสถที่ต้อยต่ำอย่างโอสถระดับสามกัน?

การที่จะสามารถสยบเพลิงเต๋าได้ อย่างน้อยผู้นั้นจะต้องเป็นนักปรุงโอสถระดับกลางถึงระดับสูง หรือไม่ก็เป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้า มิฉะนั้น พวกเขาจะไม่มีทางสยบเพลิงวิเศษแห่งฟ้าดินอย่างเพลิงเต๋าได้เลย หากไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง การพยายามฝืนสยบเพลิงเต๋าก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีท่านปู่อย่างเขา หรือมีเคล็ดวิชาอันน่ามหัศจรรย์อย่างเคล็ดวิชาเทวะหมื่นอัคคี

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงกลิ่นอายเพลิงเต๋าจางๆ ที่เขาสัมผัสได้ในวันนั้นที่ตระกูลหลิน ภาพของเด็กหนุ่มที่เคยทำให้เขาประเมินผิดพลาดปรากฏขึ้นในหัว

"เป็นไปไม่ได้ เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด หากเป็นเขาจริงๆ ข้าก็สมควรจะค้นพบตั้งแต่ตอนนั้นแล้วสิ"

"ยิ่งไปกว่านั้น เด็กหนุ่มที่อย่างมากก็มีพลังเพียงขอบขั้นปราณแท้จริง จะสามารถดูดซับเพลิงเต๋าได้อย่างไร?"

ท่านปู่ส่ายหน้า เขาเพียงแค่อ่อนแอลง ไม่ใช่ตายไปแล้ว แม้ในช่วงที่เขาอ่อนแอที่สุด เขาก็ยังสามารถใช้พลังวิญญาณปกคลุมพื้นที่ได้ถึงครึ่งหนึ่งของตระกูลหลิน ท้ายที่สุดแล้ว อูฐที่ผอมโซก็ยังตัวใหญ่กว่าม้าอยู่ดี

การจะสกัดกั้นการรับรู้ทางวิญญาณของเขาได้ อย่างน้อยก็ต้องใช้ยันต์กั้นเขตแดนระดับหกขึ้นไป

ไม่ใช่ว่าเขาดูถูกตระกูลหลิน แต่ตระกูลที่มีขนาดเพียงเท่านี้ ต่อให้บรรพบุรุษนับสิบชั่วอายุคนขายทุกสิ่งทุกอย่างที่มี ก็ยังไม่อาจหาซื้อเศษเสี้ยวของยันต์กั้นเขตแดนระดับหกได้เลยด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าท่านปู่ของหลินเหยียนจะเค้นสมองคิดสักเพียงใด เขาก็ไม่อาจเข้าใจได้ว่าสถานที่เล็กๆ อย่างตระกูลหลิน จะมีตัวตนที่แข็งแกร่งถึงสองคนได้อย่างไร คนหนึ่งคือคุณหนูจากขุมกำลังลึกลับ และอีกคนคือผู้ใช้ระบบสุดโกง

...

"โอสถเม็ดนี้ ซึ่งควบแน่นไปด้วยปราณวิถีโอสถ จะช่วยให้ผู้ที่อยู่ในขอบขั้นปราณแท้จริงสามารถมองข้ามคอขวดใดๆ และทะลวงระดับย่อยได้หลังจากกินมันเข้าไป"

เหยาหร่าวแนะนำด้วยรอยยิ้ม

"ยิ่งไปกว่านั้น หนึ่งคนยังสามารถกินมันอย่างต่อเนื่องได้ถึงสองเม็ดในขอบขั้นปราณแท้จริง นี่หมายความว่าอย่างไร ข้าคิดว่าเหยาหร่าวผู้นี้คงไม่ต้องอธิบายให้มากความหรอกใช่ไหมเจ้าคะ!"

คำกล่าวนี้สั่นสะเทือนไปทั่วราวกับคลื่นยักษ์ ผู้ฝึกยุทธ์ระดับปราณแท้จริงทั่วไปสามารถกินได้เพียงเม็ดเดียว ดังนั้นโอสถปราณแท้จริงธรรมดาจึงไม่ได้มีความโดดเด่นอะไรมากนัก แม้จะหายาก แต่ก็ยังถูกนำออกมาประมูลอยู่เป็นครั้งคราว

ทว่า... โอสถปราณแท้จริงที่สามารถกินได้ถึงสองเม็ด มูลค่าของมันย่อมเป็นที่ประจักษ์ชัดแจ้งในตัวมันเอง...

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่หายากย่อมมีค่ามหาศาล!