ตอนที่ 18 ความตกตะลึงของหลินเหยียน

ตอนที่ 18 ความตกตะลึงของหลินเหยียน

“หนึ่งหมื่นหนึ่งพันหินวิญญาณระดับต่ำ!”

“หนึ่งหมื่นหนึ่งพันหนึ่งร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ!”

“หนึ่งหมื่นสามพันหินวิญญาณระดับต่ำ!”

“หนึ่งหมื่นห้าพันหินวิญญาณระดับต่ำ!”

“.....”

ราคาในโรงประมูลพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง แม้แต่บุคคลสำคัญบางคนก็เริ่มเข้าร่วมการเสนอราคา จนพุ่งไปถึงเจ็ดหมื่นหินวิญญาณระดับต่ำอย่างรวดเร็ว ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้หลินเหยียนถึงกับพูดไม่ออก

“ท่านอาจารย์ เหตุใดอาภรณ์วิเศษระดับสองจึงสามารถขายได้ในราคาที่สูงลิ่วถึงเพียงนี้?”

หลินเหยียนเผยให้เห็นถึงความสับสน อาภรณ์เพียงชุดเดียวจะล้ำค่ามากมายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?

มันก็แค่ดูงดงามกว่าปรกติเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หากกล่าวถึงประสิทธิภาพในการป้องกัน มันยังด้อยกว่าอาวุธป้องกันระดับหนึ่งขั้นสูงสุดเสียด้วยซ้ำ เป็นเพียงของสวยงามที่ไร้ประโยชน์ ทว่าราคากลับสูงล้ำยิ่งกว่าอาวุธป้องกันระดับสองเสียอีก

“เสี่ยวเหยียนจื่อ เจ้าจงจำเอาไว้ ในโลกใบนี้ เงินที่หาได้ง่ายที่สุดย่อมมาจากสตรีและเด็กเสมอ”

น้ำเสียงชราภาพในห้วงคำนึงของหลินเหยียนเอ่ยเตือนอย่างลึกซึ้ง “มีเพียงคนสองประเภทนี้เท่านั้นที่สามารถยกระดับสิ่งของที่เดิมทีไร้มูลค่าให้พุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับได้”

แม้ว่าหลินเหยียนจะยังรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังคงพยักหน้า

“หนึ่งแสนหินวิญญาณระดับต่ำ!”

น้ำเสียงราบเรียบและเย็นชาดังมาจากห้องรับรองพิเศษ แม้จะไม่ดังกึกก้อง ทว่ากลับทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ สะกดข่มเหล่าผู้แข่งขันนับไม่ถ้วนลงได้ในพริบตา

“นั่นคือยอดฝีมือท่านใดกัน? หนึ่งแสนหินวิญญาณระดับต่ำสามารถซื้อหาอาภรณ์วิเศษระดับสามดีๆ ได้ตั้งหลายชุดเลยนะ!”

“เป็นนายท่านจากห้องรับรองพิเศษ ความคิดของบุคคลระดับนั้นเกินกว่าที่พวกเราจะหยั่งถึงได้”

“ข้านึกว่าเจ็ดหมื่นคือขีดสุดแล้ว ไม่คาดคิดเลยว่าจะมีผู้ที่กล้าทุ่มหนักยิ่งกว่านี้”

“ก็แค่คนโง่เง่าที่มีเงินเหลือเฟือ คนสติปรกติที่ไหนจะยอมจ่ายเงินมหาศาลเพื่อเสื้อผ้าเพียงชุดเดียว?”

“เหอะ ข้าไม่อนุญาตให้พวกเจ้ามาดูหมิ่นชายในฝันของข้านะ! พวกเจ้ามันไร้น้ำยาและเป็นแค่พวกยากจนข้นแค้น คิดจะปีนเกลียวชายในฝันของข้าอย่างนั้นหรือ?”

“เจ้ายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาเป็นชายหรือหญิง แก่หรือหนุ่ม อัปลักษณ์หรือหล่อเหลา แล้วเขาไปเป็นชายในฝันของเจ้าตั้งแต่เมื่อใด?”

“ไม่ พวกเจ้าไม่เข้าใจหรอก จริงๆ แล้วเรื่องพวกนั้นไม่ได้สำคัญสำหรับข้าเลย สิ่งสำคัญคือข้าจะรอคอยเขาอยู่ที่นี่ตลอดไปต่างหาก....”

การเสนอราคาหนึ่งแสนหินวิญญาณระดับต่ำของหลินเซวียนทำให้กลุ่มผู้ประมูลด้านล่างหมดกำลังใจไปอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าพวกเขาจะรู้สึกเสียดายอยู่บ้างก็ตาม ชุดนั้นงดงามมากก็จริง ทว่าน่าเสียดายที่มันเป็นเพียงของระดับสอง หากพวกเขาประมูลได้จริงๆ ก็อาจจะต้องมานั่งเสียใจในอีกไม่กี่วันให้หลังเป็นแน่

“แขกผู้มีเกียรติในห้องรับรองพิเศษหมายเลขห้า เสนอราคาที่หนึ่งแสนหินวิญญาณระดับต่ำ มีท่านใดต้องการเพิ่มราคาอีกหรือไม่?”

เมื่อมองดูห้องโถงประมูลที่เงียบสงบลง เยาเหราก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ ริมฝีปากอวบอิ่มสีแดงสดของนางขยับเปิดปิด ทว่าน่าเสียดายที่ครั้งนี้ทุกคนดึงสติกลับมาได้แล้ว

“เช่นนั้น ขอแสดงความยินดีกับแขกผู้มีเกียรติในห้องรับรองพิเศษหมายเลขห้าด้วยเจ้าค่ะ!” เยาเหรายิ้มเย้ายวนพลางส่งสายตาหยาดเยิ้มไปยังทิศทางของหลินเซวียน ทำให้บุรุษทุกคนในห้องโถงประมูลถึงกับจิตใจปั่นป่วน

“สตรีผู้ยั่วยวน ช่างเป็นสตรีผู้ยั่วยวนที่งดงามหาใดเปรียบ” ในช่วงเวลานี้ ณ ห้องรับรองพิเศษหมายเลขหนึ่ง ชายหนุ่มในชุดคลุมผ้าไหมสีม่วงจ้องมองเรือนร่างอันเย้ายวนบนเวทีประมูลด้วยใบหน้าที่เผยให้เห็นถึงตัณหาราคะ สตรีผู้ยั่วยวนเช่นนี้นับว่าหาได้ยากยิ่งแม้แต่ในเมืองหลวง

“หากท่านอ๋องน้อยปรารถนาตัวนาง ข้าน้อยสามารถสั่งให้ผู้ดูแลหอการค้าว่านเป่าสาขาเมืองไท่อัน นำสตรีนางนี้มาถวายแด่ท่านอ๋องน้อยได้ขอรับ” ข้างกายชายหนุ่มชุดผ้าไหมมีชายชราหนวดขาวผู้หนึ่งยืนถือไม้เท้าพร้อมกับหรี่ตาลง บนบ่าของเขามีงูตัวน้อยสีสันฉูดฉาดขดตัวอยู่พลางแลบลิ้นแผล็บๆ

ชายหนุ่มรู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง แต่ก็รีบส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว “ช่างเถอะ ที่นี่คืออาณาเขตของคุณหนูสามแห่งหอการค้าว่านเป่า ข้ามิกล้าแตะต้องคนของนางสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก”

“ศิษย์น้องของข้าเคยบอกไว้ไม่ใช่หรือ ว่ามีสตรีที่งดงามสะคราญโฉมหาใดเปรียบอยู่ในตระกูลเล็กๆ แห่งเมืองไท่อัน?”

ชายหนุ่มเลียริมฝีปาก ใบหน้าของเขาแดงซ่านขึ้นมาเล็กน้อยพร้อมกับเผยรอยยิ้มที่ดูอมโรค “ข้าหวังว่าศิษย์น้องจะไม่ทำให้อ๋องผู้นี้ต้องผิดหวัง”

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายชราหนวดขาวก็แย้มยิ้มและรีบกล่าวประจบประแจงในทันที “ข้าน้อยยินดีเป็นม้าเป็นสุนัขรับใช้ท่านอ๋องน้อยขอรับ”

เขาอดไม่ได้ที่จะลอบทอดถอนใจแทนสตรีที่เขายังไม่เคยพบหน้า ชะตากรรมของเหล่าสตรีที่ถูกท่านอ๋องน้อยผู้อมโรคหมายปอง ล้วนแล้วแต่จบลงอย่างน่าเวทนาอย่างไม่มีข้อยกเว้น

ทว่า พวกนางก็ทำได้เพียงโทษตนเองที่ไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง ทว่ากลับครอบครองใบหน้าอันงดงามเท่านั้น

........

ณ ห้องรับรองพิเศษหมายเลขห้า

“นี่คือสิ่งของที่ท่านประมูลได้เจ้าค่ะ นายท่าน อาภรณ์เซียนพลิ้วไหวแขนกว้าง”

เม่ยเอ๋อร์ส่งมอบอาภรณ์เซียนพลิ้วไหวแขนกว้างให้แก่หลินเซวียนด้วยความเคารพ แววตาของนางเผยให้เห็นถึงความปรารถนาอย่างไม่ปิดบัง นางไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าสตรีผู้ใดกันที่จะได้รับความโปรดปรานจากนายท่านผู้นี้

หลินเซวียนรับอาภรณ์เซียนพลิ้วไหวแขนกว้างมาอย่างไม่ใส่ใจนัก จากนั้นจึงยื่นแหวนมิติวงหนึ่งให้เม่ยเอ๋อร์โดยไม่เอ่ยคำใดเพิ่มเติม

ภายในแหวนมิติบรรจุหินวิญญาณระดับต่ำไว้จำนวนหนึ่งแสนก้อนพอดี ไม่ขาดไม่เกิน

เม่ยเอ๋อร์รับแหวนมิติมาด้วยความเคารพ หางตาของนางเหลือบมองบุคคลลึกลับในชุดคลุมสีขาวและสวมหน้ากากเบื้องหน้า นางรวบรวมความกล้าแล้วเอ่ยถาม “นายท่านประมูลชุดนี้เพื่อมอบให้แก่ฮูหยินของท่านหรือเจ้าคะ?”

หากเป็นแขกผู้มีเกียรติท่านอื่น เม่ยเอ๋อร์คงไม่กล้าเอ่ยปากเช่นนี้อย่างแน่นอน ทว่านางกลับรู้สึกอยู่เสมอว่า ถึงแม้บุคคลลึกลับผู้นี้จะพูดน้อย แต่มันก็ทำให้เขาสามารถเข้าถึงได้ง่ายกว่าบุคคลสำคัญที่เอาแต่แย้มยิ้มอยู่ตลอดเวลา อีกทั้งเขายังไม่ได้มองดูแคลนนางเพียงเพราะฐานะของนางอีกด้วย

แม้เม่ยเอ๋อร์จะมีอายุเพียงยี่สิบปี แต่นางก็ทำงานในโรงประมูลแห่งนี้มาถึงหกปีแล้ว ตลอดหกปีที่ผ่านมา นางได้สัมผัสกับบุคคลสำคัญมามากมาย และนี่เป็นครั้งแรกที่นางได้พบกับแขกคนพิเศษเช่นนี้

“ฮูหยิน...” ร่างอันงดงามดุจดั่งภาพวาดปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของหลินเซวียน ใบหน้าที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากคลี่ยิ้มบางเบา เขากล่าวพร้อมพยักหน้า “อืม”

ฮูหยิน... ข้าว่า... นางก็น่าจะนับได้กระมัง

แววตาของเม่ยเอ๋อร์ปรากฏร่องรอยของความอิจฉา นางมองเห็นว่ายามที่นายท่านพูดถึงฮูหยินของเขา ดวงตาที่เคยสงบนิ่งกลับโค้งลงเล็กน้อย ราวกับมีดวงดารานับพันล้านดวงส่องประกายระยิบระยับอยู่ภายในนั้น

“เช่นนั้นข้าน้อยขออวยพรให้นายท่านและฮูหยินครองรักกันอย่างกลมเกลียวยืนยาว ดุจดั่งหงส์คู่มังกรนะเจ้าคะ”

เม่ยเอ๋อร์ค้อมตัวลงเล็กน้อย เสนอคำอวยพรที่ออกมาจากใจจริง

“อืม” แหวนมิติอีกวงหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของหลินเซวียน ก่อนที่เขาจะยื่นมันให้แก่เม่ยเอ๋อร์

“นายท่าน นี่คือสิ่งใดหรือเจ้าคะ?” เม่ยเอ๋อร์เอ่ยถามด้วยความงุนงง

“ให้เจ้า” หลินเซวียนกล่าวอย่างจริงจัง

“ให้ข้าน้อยหรือเจ้าคะ?” เม่ยเอ๋อร์ถึงกับตกตะลึง

“อืม” หลินเซวียนพยักหน้า

เม่ยเอ๋อร์รับแหวนมิติมาและพบว่าภายในนั้นบรรจุหินวิญญาณระดับต่ำไว้หนึ่งพันก้อน ยิ่งไปกว่านั้น ตัวแหวนมิติวงนี้เองก็หาใช่สิ่งของธรรมดาสามัญไม่

ในยามนี้นางรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังตกอยู่ในความฝัน และเอาแต่กล่าวซ้ำๆ ว่า “ขอบพระคุณนายท่านเจ้าค่ะ”

หลินเซวียนโบกมือ เม่ยเอ๋อร์เข้าใจในท่าทีนั้น นางกัดริมฝีปาก ก่อนจะเดินออกจากห้องรับรองส่วนตัวไปด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

“ฮูหยิน อย่างนั้นหรือ?”

สายตาของหลินเซวียนเหม่อมองออกไปไกล อัตราการเต้นของหัวใจพลันเร็วขึ้นเล็กน้อยในชั่วขณะนั้น

.......

ในเวลาเดียวกันนั้น การประมูลก็ยังคงดำเนินต่อไป

สินค้าประมูลชิ้นที่ห้าคืออาวุธ แต่น่าเสียดายที่มันไม่ใช่กระบี่ หลินเซวียนจึงไม่มีความสนใจใดๆ

สินค้าประมูลชิ้นที่หกคือสมุนไพรล้ำค่า ผลไม้วิญญาณระดับสี่ ผลจูหยวน ซึ่งเป็นส่วนผสมหลักสำหรับโอสถระดับสี่หลายชนิด และยังสามารถกลืนกินโดยตรงเพื่อเพิ่มพูนระดับการฝึกตนได้ ท้ายที่สุดหลินเซวียนก็ซื้อมันมาได้ในราคาหนึ่งแสนสามหมื่นหินวิญญาณระดับต่ำ

สินค้าประมูลชิ้นที่เจ็ดคือทักษะยุทธ์ระดับลึกลับขั้นต่ำ แม้ว่ามันจะค่อนข้างไม่สมบูรณ์ ทว่ากลับขายได้ในราคาสูงลิ่วถึงหนึ่งแสนเจ็ดหมื่นหินวิญญาณระดับต่ำ โดยผู้ที่ประมูลไปได้คือผู้นำตระกูลมู่ ซึ่งเป็นอีกหนึ่งตระกูลใหญ่ในเมืองไท่อัน