บทที่ 1207 - 1297 อุตสาหกรรมสิ่งทอขนสัตว์ของต้าหมิง

บทที่ 1207 - 1297 อุตสาหกรรมสิ่งทอขนสัตว์ของต้าหมิง

การลงโทษด้วยการโบยนั้นมีรายละเอียดที่ซับซ้อน อย่าว่าแต่สี่ถึงห้าสิบไม้เลย หากต้องการจะเอาชีวิต แค่ยี่สิบไม้ก็เพียงพอแล้ว

ดังนั้น สิ่งแรกที่ต้องทำคือการช่วยชีวิตโจวหยวนเปียวให้รอดพ้นจากโทษโบย แม้จะบาดเจ็บภายนอกก็ไม่เป็นไร ถือเป็นบทเรียน ขอเพียงแค่ไม่กระดูกหักก็พอ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฝิงเป่าก็พยักหน้า แต่ยังคงนิ่งเงียบไม่พูดอะไร

"หลังจากนี้ ก็หาอำเภอเล็กๆ ห่างไกลความเจริญให้เขาสักแห่ง ให้เขาไม่ต้องกลับมาอีก"

เว่ยกว่างเต๋อพูดพลางหัวเราะ

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ เฝิงเป่าก็เข้าใจความตั้งใจของเว่ยกว่างเต๋อแล้ว ว่าต้องการจะปกป้องทั้งชีวิตและตำแหน่งขุนนางของคนผู้นี้

เฝิงเป่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "ซ่านไต้ ท่านตั้งเงื่อนไขสูงไปนะ"

"ขอให้พี่ซวงหลินโปรดเมตตาด้วยเถิด เด็กมันไม่รู้เรื่องรู้ราว ไม่ควรค่าแก่การใส่ใจ

การส่งเขาไปอยู่ชายแดนให้เขาทบทวนตัวเอง ก็ถือว่าเป็นการลงโทษที่เบากว่าการปลดออกจากตำแหน่งมากแล้ว"

เว่ยกว่างเต๋อยังคงรักษารอยยิ้มเจื่อนๆ ไว้บนใบหน้า

ไม่ว่าเรื่องอะไร หากไม่เกี่ยวกับเขา ต่อให้ตีกันจนตายคาเก้าอี้ไม้ เว่ยกว่างเต๋อก็จะไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว

แต่บังเอิญว่าเป็นเรื่องของคนจากเจียงซี เขาจึงไม่อาจเพิกเฉยได้

หากไม่ช่วยเหลือ ต่อไปความสามัคคีในกลุ่มก็จะเสื่อมคลาย และควบคุมได้ยาก

"ตกลง เอาตามนี้

แต่หลังจากนี้ คนผู้นี้ก็อย่าหวังว่าจะได้กลับมามีอำนาจอีก"

เฝิงเป่าลุกขึ้นยืน ก่อนจะพูดกับเว่ยกว่างเต๋อก่อนจากไป

เว่ยกว่างเต๋อนั่งอยู่ที่เดิมไม่ได้ลุกขึ้นไปส่ง เพียงแต่พยักหน้าเล็กน้อย

เมื่อเฝิงเป่าจากไปแล้ว เว่ยกว่างเต๋อก็หยิบกระดาษโน้ตที่เขียนเตรียมไว้แล้วออกมา แล้วเรียกหลูปู้เข้ามา

"นำไปมอบให้ใต้เท้าเว่ย ให้เขาจัดการตามนี้"

กระดาษโน้ตที่เว่ยกว่างเต๋อส่งให้เว่ยสือเหลียง ย่อมต้องเป็นการสั่งให้เขาดูแลโจวหยวนเปียว

แม้จะเป็นเพียงบาดแผลภายนอก แต่ก็ต้องรีบรักษา เพื่อให้สามารถทนต่อความยากลำบากในการเดินทางได้ และยังต้องบำรุงด้วยอาหารและเครื่องดื่มที่ดีอีกด้วย

การที่เว่ยกว่างเต๋อไม่ลงมือทำเรื่องพวกนี้ด้วยตัวเอง ก็เพื่อให้คนรอบข้างเห็นว่า เขาไม่ได้ละเลยที่จะช่วยเหลือคนบ้านเดียวกันเวลาเกิดเรื่อง

เมื่อหลูปู้รับกระดาษโน้ตแล้วเดินออกไป เว่ยกว่างเต๋อก็ลุกขึ้นยืน เดินออกจากคณะรัฐมนตรีมุ่งหน้าไปยังประตูวังหลวง

วันนี้เขารู้สึกหงุดหงิด จึงอยากจะรีบกลับไปพักผ่อนที่บ้าน

ทว่า เมื่อเว่ยกว่างเต๋อกลับมาถึงจวนในวันนี้ ก็พบภรรยาและกลุ่มหญิงรับใช้นั่งล้อมวงกันอยู่ในห้องโถงเรือนหลัง บนโต๊ะมีผ้ากองอยู่มากมาย

"ผ้าพวกนี้มาจากไหน ทำไมเยอะขนาดนี้ ทำไมไม่เอาไปเก็บในคลัง แต่เอามากองไว้ที่นี่ทั้งหมด"

ขณะที่พูด เว่ยกว่างเต๋อก็ก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปในห้อง

"นายท่านกลับมาแล้ว"

ช่วงนี้เว่ยกว่างเต๋อกลับจวนค่อนข้างเร็ว สวีเจียงหลานจึงเริ่มชินแล้ว นางเพียงแค่ทักทาย แต่ยังคงใช้มือลูบคลำผืนผ้าผืนนั้นอยู่

เว่ยกว่างเต๋อเดินเข้าไปใกล้ ยื่นมือไปลูบดูบ้าง "เอ๊ะ นี่ไม่ใช่ผ้าขนแพะนี่นา"

เพียงแค่สัมผัส เว่ยกว่างเต๋อก็รู้สึกได้ถึงความแตกต่างจากผ้าขนแพะที่บ้าน พอใช้มือบีบดูก็รู้สึกว่าความยืดหยุ่นด้อยกว่ามาก

"นี่เป็นของที่ส่งมาจากสมาคมการค้าภาคเหนือที่ทำการค้ากับมองโกล บอกว่าเป็นผ้าขนสัตว์ที่ทำจากขนแกะที่รับซื้อมาจากมองโกล สามารถนำมาตัดชุดได้ ส่วนทางนั้นเป็นผ้าห่มขนสัตว์เจ้าค่ะ"

เวลานี้ สวีเจียงหลานก็อธิบายถึงที่มาและชื่อของสิ่งของให้ฟัง

"อ้อ มิน่าล่ะ พวกเขาสามารถผลิตได้เป็นจำนวนมากแล้วหรือ?"

เว่ยกว่างเต๋อนึกขึ้นได้ว่า เมื่อหลายปีก่อน เขาเป็นคนสั่งให้สมาคมการค้าในสังกัดใช้ประโยชน์จากข้อตกลงสันติภาพหลงชิ่ง ทำการค้ากับชาวมองโกลทางตอนเหนือ โดยกว้านซื้อขนแกะจำนวนมากจากทุ่งหญ้า เพื่อมาทดลองพัฒนาอุตสาหกรรมสิ่งทอขนสัตว์ของต้าหมิง

ในอดีต ขนแกะก็ถูกนำมาใช้ทำเครื่องนุ่งห่มกันหนาวต่างๆ เช่น ผ้าและผ้าห่ม แต่เนื่องจากความสัมพันธ์ที่ไม่ราบรื่นระหว่างชนเผ่าทุ่งหญ้ากับชนเผ่าเกษตรกรรมในแผ่นดินใหญ่ ทำให้เกิดการขาดแคลนขนแกะ อุตสาหกรรมนี้จึงไม่เคยพัฒนาได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเทคโนโลยีการผลิตที่ล้าหลังของชาวทุ่งหญ้า จึงยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะพัฒนาอุตสาหกรรมสิ่งทอขนสัตว์ขนาดใหญ่ได้

ดังนั้น ในยุคใกล้ อุตสาหกรรมสิ่งทอขนสัตว์จึงเริ่มเฟื่องฟูในยุโรปเป็นแห่งแรก และกลายเป็นหนึ่งในสินค้าหลักของการค้าระหว่างประเทศในขณะนั้น

ในยุคสมัยนี้ที่ให้ความสำคัญกับ "ปัจจัยสี่" เสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่มถูกจัดให้อยู่ในอันดับแรก ซึ่งก็มีเหตุผลของมัน

อย่างไรก็ตาม หลังจากข้อตกลงสันติภาพหลงชิ่ง ทรัพยากรบนทุ่งหญ้าก็ถูกนำมาค้าขายกับต้าหมิงอย่างต่อเนื่องผ่านตลาดชายแดน สิ่งที่พวกเขาพอจะนำเสนอได้ก็มีเพียงแค่วัวและแกะเท่านั้น ส่วนม้า แม้จะมี แต่ก็ไม่ยอมส่งออกมาให้ต้าหมิงเป็นจำนวนมาก เช่นเดียวกับที่ต้าหมิงจำกัดการส่งออกเครื่องมือเหล็ก

ผลลัพธ์จากการค้าขายเหล่านี้ ทำให้ราคาเนื้อวัวและเนื้อแกะในภาคเหนือลดลง ประชาชนทั่วไปก็สามารถซื้อหามาบริโภคได้

ทว่า ด้วยรายได้ของพวกเขาเพียงอย่างเดียว จะสามารถซื้อเนื้อวัวเนื้อแกะกินได้สักเท่าไหร่กัน?

ดังนั้น การค้าขายระหว่างทั้งสองฝ่ายจึงมาถึงจุดอิ่มตัว เมื่อถึงจุดหนึ่งก็ไม่สามารถขยายตัวต่อไปได้อีก

แม้ว่าความต้องการเสบียงอาหาร เกลือ ชา และอื่นๆ จากต้าหมิงของชาวทุ่งหญ้าจะยังมีอยู่มหาศาล รวมถึงเครื่องมือเหล็กด้วย เพียงแต่ถูกต้าหมิงควบคุมอย่างเข้มงวดมาตลอด

ทว่า แม้ว่าชาวทุ่งหญ้าจะไม่สามารถแลกเปลี่ยนเป็นเครื่องมือเหล็กจากต้าหมิงได้ แต่พวกเขาก็ยังต้องการสิ่งของอื่นๆ โดยเฉพาะชา ซึ่งถือเป็นสินค้าที่มีค่าของชาวมองโกล

เมื่อพวกเขาได้ชาจากต้าหมิง ก็นำไปค้าขายกับประเทศทางฝั่งตะวันตก เพื่อแลกเปลี่ยนเป็นเครื่องมือเหล็กและสิ่งของอื่นๆ ที่ต้องการได้

ปริมาณขนแกะบนทุ่งหญ้านั้นมีมากมายมหาศาลจนพวกเขาใช้ไม่หมด

การก่อตั้งสมาคมการค้าภาคเหนือ ก็เพราะเว่ยกว่างเต๋อมองเห็นโอกาสนี้ จึงได้ร่วมมือกับสมาคมการค้ารอบๆ จัดตั้งสมาคมการค้าแห่งใหม่ขึ้นมา เพื่อรับผิดชอบในการรับซื้อขนแกะจากทุ่งหญ้า และพัฒนาอุตสาหกรรมสิ่งทอขนสัตว์ขนาดใหญ่

ต่อเมื่อชาวทุ่งหญ้าสามารถแก้ปัญหาปากท้องด้วยวิถีทางเศรษฐกิจได้ สงครามเพื่อแย่งชิงความอยู่รอดระหว่างชนเผ่าทุ่งหญ้ากับชนเผ่าเกษตรกรรมจึงจะสามารถหลีกเลี่ยงได้

เมื่อชาวมองโกลคุ้นเคยกับการเลี้ยงแกะ และใช้ขนแกะแลกกับของใช้ในชีวิตประจำวันแล้ว พวกเขาก็ย่อมจะวางดาบลงและหันมาพัฒนาอย่างสันติเอง

และสำหรับต้าหมิง ภัยคุกคามทางทหารอันใหญ่หลวงจากทางเหนือก็อาจจะได้รับการแก้ไขจากต้นตอ

อย่าหาว่าราชวงศ์หมิงตอนปลาย กองกำลังของทุ่งหญ้าจะถูกบั่นทอนลงอย่างหนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการปะทะกับกองทัพโฮ่วจินและต้าหมิงไปมาหลายครั้ง กำลังทหารก็ลดลงอย่างรวดเร็ว

ชาวหนวี่เจินในเหลียวตงตอนนี้ มีแต่จะถูกชาวทุ่งหญ้ารังแก ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อชาวมองโกลเลยแม้แต่น้อย

เว่ยกว่างเต๋อมองดูผ้าชิ้นอื่นๆ และผ้าห่มที่ทอจากขนแกะ พยักหน้าแล้วยิ้มกล่าวว่า "ของพวกนี้เก็บความอบอุ่นสู้ขนแพะแท้ไม่ได้หรอก แถมมันยังบอบบางมาก แต่ข้อดีของผลิตภัณฑ์ขนแกะเหล่านี้ก็คือ ราคาถูกและมีปริมาณมาก"

หากจะพูดกันตามตรง สำหรับประชาชนทั่วไปของต้าหมิง พวกเขาคงไม่สามารถซื้อผลิตภัณฑ์ขนแกะได้เช่นกัน อย่างมากก็แค่ซื้อฝ้ายมาทำเสื้อกันหนาวประทังชีวิต

ผลิตภัณฑ์ขนแกะ ยังคงเป็นสิ่งที่ครอบครัวที่มีฐานะเท่านั้นที่จะได้ใช้

แต่อย่างน้อยที่สุด ครอบครัวที่มีฐานะพอสมควรแต่ไม่มีกำลังซื้อผ้าขนแพะแท้ ก็สามารถซื้อผลิตภัณฑ์ขนแกะไว้ใช้กันหนาวได้

การเก็บขนแกะก็เหมือนกับการตัดผม คือใช้กรรไกรตัดจนเกลี้ยง แล้วก็ถอดออกมาทั้งผืน หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าการตัดขนแกะ แกะหนึ่งตัวสามารถผลิตขนแกะได้หลายกิโลกรัมต่อปี

ส่วนขนแพะแท้ (แคชเมียร์) จะขึ้นอยู่ที่โคนขนหยาบของแพะ และจะหลุดร่วงตามธรรมชาติ ดังนั้นทุกฤดูใบไม้ผลิที่แพะผลัดขน ชาวบ้านก็จะใช้หวีเหล็กชนิดพิเศษค่อยๆ สางออกมาทีละนิด เรียกว่า ขนแพะดิบ

แต่แพะหนึ่งตัวสามารถผลิตขนแพะแท้ได้เพียงไม่กี่สิบกรัมต่อปี ดังนั้นการเรียกขนแพะแท้ว่าเป็น "สินค้าฟุ่มเฟือย" จึงไม่เกินจริงเลย

กระบวนการแปรรูปและผลิตขนแพะแท้ในสมัยราชวงศ์หมิง หลักการทำงานและมาตรฐานพื้นฐานก็ไม่ต่างจากยุคหลังมากนัก คือการสางขนแพะ จากนั้นก็นำไปปั่นเป็นเส้นด้าย แล้วจึงใช้เครื่องทอผ้าชนิดพิเศษในการทอ

เว่ยกว่างเต๋อวางผลิตภัณฑ์ขนแกะในมือลง แล้วตะโกนออกไปข้างนอกว่า "เรียกจางจี๋มาพบข้า"

"นายท่าน ท่านคิดอะไรออกอีกแล้วหรือเจ้าคะ?"

ไม่มีใครรู้ใจสามีเท่าภรรยา เมื่อสวีเจียงหลานเห็นเว่ยกว่างเต๋อดูผลิตภัณฑ์ขนแกะเหล่านี้ แล้วก็เรียกจางจี๋ทันที นางก็รู้ว่าเขาต้องคิดเรื่องอะไรออกแน่ๆ

"หึหึ คิดออกนิดหน่อยจริงๆ

ก่อนหน้านี้ กรมพระคลังเพิ่งจะรายงานว่า สำนักทอผ้าและย้อมสีในวังได้มาเบิกเงินจากกรมพระคลัง บอกว่าจะส่งคนไปรับซื้อผ้าหลานหรงที่หลานโจว เพื่อมาปักชุดมังกรให้ฮ่องเต้"

"เอ๋?"

สิ้นเสียงของเว่ยกว่างเต๋อ สวีเจียงหลานก็อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ

ในยุคนี้ ผ้าหลานหรงมีราคาแพงลิบลิ่ว ค่าใช้จ่ายในการรับซื้อเพื่อมาทำชุดมังกร ต่อให้เตรียมเงินไว้หลายร้อยตำลึงก็อาจจะไม่พอ นี่ยังไม่รวมค่าแรงของสำนักทอผ้าและย้อมสีในวังเลยนะ

ชุดมังกรหนึ่งชุด ตั้งแต่การจัดหาวัตถุดิบจนถึงขั้นสำเร็จเป็นตัว ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองปีขึ้นไป นี่ขนาดเป็นชุดเหมี่ยนฝู (ชุดพิธีการ) ที่ค่อนข้างเรียบง่ายแล้วนะ

หากเป็นชุดกุ่นฝู ที่ฮ่องเต้ต้องสวมใส่ในพระราชพิธีสำคัญ ต่อให้ใช้เวลาถึงสิบปีก็อาจจะทำออกมาไม่ได้สักชุด

สำนักทอผ้าและย้อมสีในวังมีคนรับผิดชอบทำชุดมังกรโดยเฉพาะหลายร้อยคน นี่คือเหตุผลว่าทำไมในวังถึงต้องเลี้ยงดูคนหลายพันหรือแม้แต่หลายหมื่นคนอยู่เสมอ

ชุดมังกรที่เราเห็นกันในยุคหลัง แม้รูปแบบโดยรวมจะดูคล้ายคลึงกัน แต่นั่นก็เป็นเพียงการพิมพ์ลายลงไปเท่านั้น

แต่ชุดมังกรของจริง ลวดลายมังกรทุกเส้นล้วนถูกปักลงบนชุดมังกรด้วยฝีเข็มอย่างประณีต

บนบ่าของชุดสีดำจะปักลายพระอาทิตย์ พระจันทร์ และมังกร ด้านหลังปักลายดวงดาวและภูเขา แขนเสื้อปักลายไฟ ไก่ฟ้า และถ้วยชามบูชา ส่วนปกเสื้อ ปลายแขนเสื้อ ขอบเสื้อ และชายเสื้อจะเป็นสีพื้น

กระโปรงสีแดงหม่นปักลายสาหร่าย เมล็ดข้าว ขวาน และลายเรขาคณิต อย่างละสองลาย ด้านหน้าสามแถบ ด้านหลังสี่แถบ บริเวณเอวมีจีบประดับด้วยผ้าไหม ส่วนเอวลงมาด้านหน้าและด้านหลังไม่ได้เย็บติดกัน

เสื้อตัวในทำจากผ้ากอซสีขาว ปกเสื้อ ปลายแขนเสื้อ และชายเสื้อเป็นสีฟ้า ปกเสื้อปักลายเรขาคณิต 13 ลาย ผ้ากันเปื้อนมีสีเดียวกับกระโปรง ปักลายสาหร่าย เมล็ดข้าว ขวาน และลายเรขาคณิต อย่างละ 2 ลาย ขอบเป็นสีพื้น

นอกจากนี้ยังมีริบบิ้นขนาดใหญ่และเล็กหกสี ได้แก่ สีเหลือง สีขาว สีแดง สีดำ สีเขียวอมฟ้า และสีเขียว ขอเกี่ยวหยก หยกห้อย ขอเกี่ยวทอง ห่วงหยก และถุงเท้ากับรองเท้าสีแดง

แม้รูปแบบของชุดมังกรแต่ละชุดจะแตกต่างกันบ้าง แต่มาตรฐานยังคงเหมือนเดิม รายละเอียดที่กล่าวมาข้างต้นจะขาดไปไม่ได้เลยแม้แต่อย่างเดียว ความแตกต่างอยู่ที่รูปลักษณ์ภายนอกและสีสันเท่านั้น

หากมีความหมายพิเศษแอบแฝงอยู่ เช่น ชุดที่สวมใส่ในวันเฉลิมพระชนมพรรษาของฮ่องเต้ ก็มักจะปักอักษร "โซ่ว" (อายุยืน) จำนวนนับไม่ถ้วนเพื่อใช้เป็นลวดลายบนชุดมังกร หรืออาจจะเป็นลายค้างคาวหรือลายหรูอี้ (สมปรารถนา) เป็นต้น

การที่สำนักทอผ้าและย้อมสีในวังมาขอเบิกเงินจากกรมพระคลังเพื่อทำชุดมังกรนั้น ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย เฉพาะชุดมังกรผ้าหลานหรงชุดเดียว ก็อาจจะต้องใช้เงินหลายพันตำลึง

อย่างไรเสีย ด้ายที่ใช้ปักบนชุดส่วนใหญ่ก็เป็นด้ายทอง เรียกได้ว่า "หรูหรา" สุดๆ ไปเลย

ทว่ารายจ่ายก้อนนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่สามารถถวายฎีกาขอให้ยกเว้นได้

อย่างไรเสีย มันก็คือการทำชุดมังกร จะให้ฮ่องเต้สวมชุดมังกรที่เปื้อนแล้วให้คนเอาไปซักก็ไม่ได้ ไม่มีธรรมเนียมแบบนั้น

ชุดมังกรไม่สามารถซักได้ ไม่ใช่ว่า "ซัก" ไม่ได้จริงๆ แต่เป็นการ "เปลี่ยน" ต่างหาก

อันที่จริง ในยุคแรกๆ อย่างสมัยราชวงศ์ฉินและฮั่น ชุดมังกรที่ทำจากผ้าไหมและผ้าลินินนั้น ในทางทฤษฎีสามารถซักด้วยน้ำได้

แต่อีกด้านหนึ่งเป็นเพราะซักแล้วอาจจะหดตัว และอีกด้านหนึ่งก็เป็นเพราะฮ่องเต้ไม่ค่อยได้สวมชุดมังกรบ่อยนัก ดังนั้นจึงไม่ซัก แต่จะเปลี่ยนตัวใหม่เลย

เพราะชุดมังกรในสมัยราชวงศ์ฉินและฮั่นไม่ได้ใช้สำหรับสวมใส่ในชีวิตประจำวัน เฉพาะในงานพระราชพิธีสำคัญของชาติ เช่น พิธีบวงสรวงบรรพบุรุษ ฮ่องเต้ถึงจะสวมชุดมังกรออกมาเพื่อแสดงถึงพระราชอำนาจของพระองค์

ในเวลาปกติ ฮ่องเต้ก็จะสวมชุดธรรมดา

ชุดมังกรในสมัยราชวงศ์หมิงได้พัฒนามาจนถึงจุดสูงสุด ในเรื่องของวัสดุที่ใช้ทำชุดมังกร ในตำรา "เทียนกงไคอู้" ได้บันทึกกระบวนการทำชุดมังกรในสมัยราชวงศ์หมิงไว้อย่างละเอียดว่า ชุดมังกรของฮ่องเต้จะต้องใช้ไหมชั้นยอดที่สุดของประเทศในการทอ

การที่สำนักทอผ้าและย้อมสีในวังมาขอรับซื้อผ้าหลานหรงในครั้งนี้ ก็ด้วยเหตุผลคล้ายๆ กัน คือทุกอย่างต้องใช้วัสดุที่ดีที่สุดในการทำ

ส่วนเรื่องการ "เปลี่ยน" ความจริงแล้วก็คือการทำความสะอาดคราบสกปรกบนชุดมังกรนั่นเอง

ชุดมังกรได้ถูกออกแบบมาตั้งแต่ขั้นตอนการผลิตแล้ว นางกำนัลในวังจะทอชุดมังกรเป็นส่วนๆ แล้วค่อยนำมาเย็บติดกัน

เมื่อบริเวณใดของชุดมังกรเกิดรอยเปื้อน พวกนางที่มีฝีมือประณีตก็จะแกะส่วนที่เปื้อนนั้นออก แล้วนำผ้าชิ้นใหม่มาปะแทนที่เดิม เทคนิคการซ่อมแซมนี้เชี่ยวชาญจนแทบมองไม่เห็นรอยต่อเลย แน่นอนว่าต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลซึ่งยากจะจินตนาการได้

ด้วยวิธีนี้ ชุดมังกรของฮ่องเต้ก็เหมือนถูก "ซัก" ไปแล้วรอบหนึ่ง ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องจริงที่คนบางกลุ่มบอกว่า ชุดมังกรของฮ่องเต้ใส่แค่ครั้งเดียวแล้วทิ้ง หรือเปื้อนแล้วก็ทิ้ง แล้วเก็บเข้ากรุเลย

ในความเป็นจริง แม้ว่าจะซ่อมแซมไม่ได้แล้ว หรือก็คือไม่มีวัสดุสำรองเหลืออยู่แล้ว และของที่ทำขึ้นมาใหม่สีอาจจะเพี้ยนจนดูไม่สวยงาม สูญเสียความน่าเกรงขามไป ชุดมังกรเหล่านั้นก็จะถูกจัดการตามความสำคัญและคุณค่าของมัน

ชุดมังกรที่สวมใส่ในพระราชพิธีพิเศษจะถูกเก็บรักษาไว้ เพื่อใช้เป็นของฝังศพร่วมกับฮ่องเต้เมื่อสวรรคต

ส่วนชุดมังกรธรรมดา จะถูกเผาทำลาย ไม่เหลือเก็บไว้ให้คนรุ่นหลังได้เห็น

"นายท่าน ท่านคงไม่ได้คิดจะ..."

ขณะนี้ สวีเจียงหลานก็พอจะเดาความคิดของเว่ยกว่างเต๋อออกแล้ว จึงพูดด้วยความลังเล

"อืม"

เว่ยกว่างเต๋อพยักหน้า ยิ้มและกล่าวว่า "ข้าตั้งใจจะให้จางจี๋ไปบอกสมาคมการค้าภาคเหนือ ให้พวกเขาทอผ้าขนแกะเนื้อดีสักล็อตหนึ่งแล้วส่งเข้าวังไปให้ลองดู

ถ้าไทเฮาและฮ่องเต้ทรงโปรด ทางวังหลวงก็จะสามารถสั่งซื้อผ้าขนแกะมาทำเครื่องนุ่งห่มกันหนาวได้

แน่นอนว่า การรับซื้อผ้าหลานหรง ข้าก็จะไม่ออกปากคัดค้านแม้แต่คำเดียว เพราะของในวังจะต้องเป็นของที่ดีที่สุดเสมอ

แต่สำหรับเสื้อผ้าทั่วไป ข้าคิดว่าเราสามารถใช้ผลิตภัณฑ์ขนแกะแทนได้เลย"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็มองไปที่ภรรยาแล้วพูดต่อว่า "ผ้าล็อตนี้ เจ้าต้องรีบสั่งให้คนนำไปตัดเป็นชุด พออากาศหนาว ข้าก็จะใส่ชุดนี้ออกไปข้างนอกด้วย

ตอนที่เจ้าออกไปร่วมงานสังสรรค์ในเรือนหลัง ก็อย่าลืมล่ะ นี่เป็นโอกาสดีที่สุดในการโปรโมทของสิ่งนี้เลยนะ"

การให้เชื้อพระวงศ์สวมใส่ผลิตภัณฑ์จากขนแกะ ย่อมส่งผลดีต่อเหล่าขุนนางในเมืองหลวงอย่างแน่นอน

ส่วนเขา ก็จะเป็นผู้นำเทรนด์การแต่งกายของเหล่าขุนนางในราชสำนัก เรียกได้ว่าทุกอย่างล้วนทำไปเพื่อเงินทั้งสิ้น

ขอเพียงคนในวังหลวงและบรรดาขุนนางพากันสวมใส่ผลิตภัณฑ์จากขนแกะ สินค้านี้ก็จะสามารถตั้งหลักในต้าหมิงได้อย่างมั่นคง และบรรดาพ่อค้าแม่ค้าตลอดจนครอบครัวที่มีฐานะก็จะพากันทำตามอย่างแน่นอน

ผ้าขนแพะแท้มีราคาแพงกว่าผ้าขนแกะถึงสิบกว่าเท่า แม้แต่ในครอบครัวขุนนางก็ยังไม่ค่อยได้เห็น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงประชาชนทั่วไป

"เรื่องนี้ดำเนินการมาหลายปีแล้ว ในที่สุดก็ถึงเวลาออกดอกออกผลสักที ข้าต้องจัดการเรื่องนี้ให้ดี เพื่อกอบโกยเงินที่ลงทุนไปกลับคืนมาให้ได้หลายเท่าตัว"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ อารมณ์ของเว่ยกว่างเต๋อก็ดีขึ้นมาทันที

และในจังหวะนี้เอง จางจี๋ก็เดินเข้ามา

เมื่อครู่เขาออกไปต้อนรับเว่ยกว่างเต๋อเข้าจวน เพิ่งจะกลับมาถึงเรือนหน้า ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเรือนหลัง จึงมาถึงได้อย่างรวดเร็ว

เว่ยกว่างเต๋อบอกความตั้งใจของเขาให้จางจี๋ฟัง งานที่ต้องติดต่อประสานงานภายนอกเหล่านี้ ล้วนเป็นหน้าที่ของจางจี๋ทั้งสิ้น

"ขอรับ นายท่าน ข้าน้อยจะรีบสั่งให้ซ่งฮุยไปติดต่อสมาคมการค้าภาคเหนือ ให้รีบผลิตผ้าขนแกะชั้นดีมาเป็นตัวเลือกทันที"

จางจี๋รีบรับคำ

"ทำของเสร็จแล้วก็มาบอกข้า ข้าจะติดต่อคนในวัง เพื่อนำของส่งเข้าไป"

เมื่อจางจี๋จากไปแล้ว เว่ยกว่างเต๋อก็หยิบผ้าขนแกะขึ้นมาอีกครั้ง ยิ้มแล้วกล่าวว่า "เตรียมไว้ให้ทางบ้านที่เจียงซีสักล็อตหนึ่งด้วย เดือนหน้าลูกชายคนโตจะเดินทางลงใต้พอดี จะได้ถือโอกาสเอากลับไปด้วยเลย"

"ทราบแล้วเจ้าค่ะ นายท่าน"

ผ้าขนแกะพวกนี้ นุ่มกว่าที่ชาวบ้านทำกันในอดีตมาก เมื่อสัมผัสกับผิวหนังก็รู้สึกสบายเป็นอย่างยิ่ง ไม่มีความหยาบกระด้างเลยแม้แต่น้อย

"ไม่แน่ ของพวกนี้อาจจะเอาไปขายให้พวกมองโกลได้ด้วยซ้ำ"

(จบแล้ว)