บทที่ 1204 - 1294 เล่นลูกไม้

บทที่ 1204 - 1294 เล่นลูกไม้

เว่ยกว่างเต๋อนำเหล่าขุนนางเข้าสู่ประตูอู่เหมิน ครั้งนี้ไม่มีใครมาขัดขวาง พวกเขาจึงผ่านเข้าไปยังคณะรัฐมนตรีได้อย่างราบรื่น

คนเยอะขนาดนี้ ห้องทำงานย่อมจุไม่พอ จึงต้องเปิดโถงใหญ่ของหอเหวินยวน

ที่แห่งนี้ ปกติจะเปิดก็ต่อเมื่อมีการประชุมใหญ่ อย่างเช่นการประชุมร่วมเก้ากระทรวงเท่านั้น ในช่วงเวลาปกติ เสนาบดีในคณะรัฐมนตรีไม่กี่คนจะไม่ได้มาพูดคุยกันที่นี่ แต่จะคุยกันในห้องทำงานเลย

ด้านบนของโถงใหญ่มีเก้าอี้สองตัวตั้งอยู่ทางซ้ายและขวาตรงกลาง นั่นคือที่นั่งของอัครมหาเสนาบดีและรองอัครมหาเสนาบดี

ประเทศจีนถือว่าซ้ายมีความสำคัญมากกว่าขวามาตั้งแต่โบราณ ดังนั้นเก้าอี้ทางซ้ายจึงเป็นที่นั่งของอัครมหาเสนาบดี

ส่วนเก้าอี้ทางขวา จึงเป็นที่ที่เว่ยกว่างเต๋อซึ่งเป็นรองอัครมหาเสนาบดีควรจะนั่ง

เว่ยกว่างเต๋อกำลังจะเดินไปที่เก้าอี้ทางขวา ก็มีเสียงขุนนางดังมาจากข้างหลังแสดงความยินดีว่า "ขอแสดงความยินดีกับท่านอัครมหาเสนาบดีเว่ยที่ได้เลื่อนตำแหน่ง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เว่ยกว่างเต๋อก็หันขวับไปมอง ขุนนางที่สวมชุดสีแดงสดต่างก็มีสีหน้ายินดี เสียงนั้นดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้เว่ยกว่างเต๋อฟังไม่ออกว่าเป็นเสียงใคร

แต่มองจากสีหน้าของทุกคนแล้ว ดูเหมือนจะมาเพื่อแสดงความยินดีกับเขาจริงๆ

เว่ยกว่างเต๋อเข้าใจแล้ว ที่แท้ขุนนางพวกนี้ไม่ยอมกลับไปทำงาน แต่มาที่นี่เพื่อจุดประสงค์นี้นี่เอง

"เมื่อกี้ใครเป็นคนพูด?"

ขุนนางที่อยู่ตรงหน้านี้ ไม่ใช่คนจากกลุ่มของเว่ยกว่างเต๋อ แม้ว่าถานหลุน เจียงจื่อ และคนอื่นๆ ที่เป็นระดับแกนนำจะอยู่ที่นี่ด้วย แต่ขุนนางระดับล่างไม่ได้เข้ามายุ่งเกี่ยวในวันนี้

อย่างไรเสีย เว่ยกว่างเต๋อก็เคยกำชับไว้นานแล้ว ว่าห้ามพวกเขาเข้ามายุ่งเกี่ยว

ดังนั้น ขุนนางตรงหน้านี้จึงไม่ใช่คนกันเอง เว่ยกว่างเต๋อจึงไม่ต้องไว้หน้า

"เมื่อกี้ใครพูด?"

เว่ยกว่างเต๋อถามซ้ำด้วยน้ำเสียงดุดัน

ความจริงแล้ว ในตอนที่เสียงนั้นดังขึ้นเป็นครั้งแรก ทั้งจางซื่อเหวย หม่าจื่อเฉียง และคนอื่นๆ ก็ตกใจไม่น้อย รู้ทันทีว่ามีคนต้องการจะสร้างเรื่อง

เช่นเดียวกับเว่ยกว่างเต๋อ พวกเขาก็ได้ยินเสียง แต่เนื่องจากคนเยอะเกินไป พวกเขาจึงไม่สามารถจดจำขุนนางทุกคนได้ และไม่รู้ว่าเสียงนั้นเป็นของใคร

ในขณะนี้ พวกเขาเบิกตากว้างมองไปยังกลุ่มขุนนาง

รังสีอำมหิตเช่นนี้ ทำให้ขุนนางแถวหน้าถอยหลังไปหลายก้าวโดยอัตโนมัติ

เมื่อไม่มีใครตอบ เว่ยกว่างเต๋อก็พอจะเดาออกว่า มีคนคิดจะฉวยโอกาสสร้างสถานการณ์

คนพวกนี้มีเจตนาแอบแฝง ต้องการจะโค่นล้มจางจวีเจิ้ง เพื่อล้มล้างนโยบายที่เขาเคยวางไว้

แต่เมื่อเห็นว่าแผนการไม่สำเร็จ จึงเบนเข็มมาที่เขา หวังจะผลักดันเขาขึ้นไปชนกับจางจวีเจิ้ง

หากเว่ยกว่างเต๋อหมายตาตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีจริงๆ ไหนเลยจะต้องให้พวกเขามาร่วมผลักดัน เว่ยกว่างเต๋อคงจะลงมือเองนานแล้ว

อย่างน้อยที่สุด มันก็น่าจะง่ายและราบรื่นกว่าการให้พวกนี้มาจัดการ

เพียงแค่เขาไปหาเฝิงเป่า แล้วให้คำมั่นสัญญาบางอย่าง ก็อาจจะทำให้เฝิงเป่าหวั่นไหวได้แล้ว

ท้ายที่สุด สิ่งที่เฝิงเป่าต้องการก็คืออิทธิพลในราชสำนักฝ่ายหน้า และการที่กรมพระคลังสามารถสนับสนุนการใช้จ่ายของทางวังหลวงได้

ส่วนนโยบายใหม่ที่จางจวีเจิ้งกำลังปฏิรูป แม้เฝิงเป่าจะรู้ดีว่ามันจะเป็นผลดีต่อราชสำนักในระยะยาว แต่ในระยะสั้น การผลักดันอย่างแข็งกร้าวกลับสร้างผลเสียมากกว่าผลดี เพราะมันจะทำให้ราชสำนักเกิดความแตกแยก

แม้เว่ยกว่างเต๋อจะไม่แน่ใจว่า หากเขาทำเช่นนั้น เฝิงเป่าจะยอมเข้าข้างเขาหรือไม่ แต่โอกาสก็มีสูงมาก

แถมเขายังมีความชอบธรรมอยู่ในมือ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หากเว่ยกว่างเต๋อรับปากว่าจะยังคงรักษากฎการประเมินผลงานไว้ เพียงแต่ชะลอการรังวัดที่ดินออกไปก่อน ด้วยสติปัญญาของจางจวีเจิ้ง เขาจะไม่มีทางไม่ยอมรับแน่นอน

อย่างไรเสีย ในตำแหน่งที่เขาอยู่ หากก่อนหน้านี้เขายังมองไม่ออก แต่ในเวลานี้ เขาจะไม่สามารถสัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายที่มองไม่เห็นแต่สัมผัสได้เชียวหรือ

"ข้าไม่สนหรอกว่าเมื่อกี้ใครพูด พวกท่านคิดอะไรอยู่ รู้อยู่แก่ใจ อย่าเห็นคนอื่นเป็นคนโง่"

พูดจบ เว่ยกว่างเต๋อก็หันกลับไป ชี้ไปที่เก้าอี้ฝั่งซ้ายมือแล้วกล่าวว่า "ที่ตรงนั้น เป็นที่ของอัครมหาเสนาบดี

อัครมหาเสนาบดี ไม่ใช่คนที่พวกท่านจะมากำหนดได้ แต่เป็นฮ่องเต้ที่มีรับสั่งว่าใครดูแลคณะรัฐมนตรี คนนั้นถึงจะได้นั่ง

ใช่ ตอนนี้ข้ารักษาการแทนในคณะรัฐมนตรี แต่ข้าก็ยังไม่ใช่อัครมหาเสนาบดี

พวกท่านน่ะ แยกแยะความสัมพันธ์ระหว่างนายกับบ่าวไม่ออก ปากก็พร่ำบอกแต่หลักคุณธรรม แต่กลับเอาความจงรักภักดี ความกตัญญู ความเมตตา และความชอบธรรมไปทิ้งไว้ข้างหลังเสียแล้ว"

เว่ยกว่างเต๋อรู้ดีว่า ในกลุ่มคนเหล่านี้มีคนที่มีเจตนาแอบแฝงแฝงตัวอยู่ พวกเขาต้องการจะอาศัยโอกาสนี้โค่นล้มจางจวีเจิ้ง เพื่อยกเลิกนโยบายต่างๆ ที่เขาเคยกำหนดไว้

แต่เมื่อเห็นว่าแผนการของตนเองไม่ประสบผลสำเร็จ จึงหันมาใช้ประโยชน์จากเขา หวังจะผลักดันเขาขึ้นมาเป็นกันชนกับจางจวีเจิ้ง

หากเว่ยกว่างเต๋อตั้งใจจะชิงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีจริงๆ เขาคงไม่รอให้คนพวกนี้มาลงมือแทนหรอก การลงมือเองย่อมง่ายกว่ามาก

เพียงแค่ไปเจรจากับเฝิงเป่า ให้คำมั่นสัญญาบางอย่าง ก็อาจจะทำให้เฝิงเป่าเปลี่ยนใจได้แล้ว

ท้ายที่สุด สิ่งที่เฝิงเป่าต้องการก็คืออิทธิพลในราชสำนักฝ่ายหน้า และการที่กรมพระคลังสามารถจัดสรรเงินสนับสนุนฝ่ายในได้

ส่วนนโยบายการปฏิรูปของจางจวีเจิ้ง แม้เฝิงเป่าจะรู้ว่าในระยะยาวจะส่งผลดีต่อราชสำนัก แต่การผลักดันอย่างรุนแรงในระยะสั้น ย่อมส่งผลเสียมากกว่าผลดี เพราะจะนำไปสู่ความแตกแยกในราชสำนัก

แม้เว่ยกว่างเต๋อจะไม่มั่นใจเต็มร้อยว่า เฝิงเป่าจะเปลี่ยนมาสนับสนุนตนหรือไม่หากทำเช่นนั้น แต่ความเป็นไปได้ก็มีสูงมาก

แถมเขายังมีข้อได้เปรียบทางด้านความชอบธรรมอีกด้วย โดยเฉพาะหากเว่ยกว่างเต๋อรับประกันว่าจะคงกฎการประเมินผลงานไว้ เพียงแต่ชะลอการรังวัดที่ดินออกไปก่อน ด้วยสติปัญญาของจางจวีเจิ้ง ย่อมต้องยอมรับอย่างแน่นอน

อย่างไรเสีย ในตำแหน่งที่เขาอยู่ตอนนี้ หากก่อนหน้านี้เขายังมองไม่ออก แต่ตอนนี้เขาจะไม่รับรู้ถึงความมุ่งร้ายที่มองไม่เห็นแต่สัมผัสได้เหล่านั้นเชียวหรือ

"ข้าขอเตือนคนพวกนั้นไว้ตรงนี้เลยนะ กว่าราชสำนักจะมีสถานการณ์อย่างทุกวันนี้ได้มันไม่ง่ายเลย ลองคิดดูสิว่าก่อนหน้านี้ ตั้งแต่รัชศกเจียจิ้งจนถึงรัชศกหลงชิ่ง พอถึงปลายปีทีไร ราชสำนักก็ต้องปวดหัวกับเรื่องงบประมาณที่ขาดดุลตลอด

แม้ข้าจะมีข้อสงวนกับนโยบายใหม่ของอัครมหาเสนาบดี แต่ผลของการทดลองใช้นโยบายใหม่นี้ ทุกคนก็คงเห็นกันแล้ว แม้ในขั้นตอนการปฏิบัติจะมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง แต่นั่นก็ควรจะเป็นความผิดของกรมปกครองและสำนักผู้ตรวจการที่คัดเลือกคนไม่ดี ไม่ใช่ความผิดของนโยบายใหม่

อย่าได้มีความคิดที่ไม่สมควรจะคิด มิฉะนั้นข้าจะไม่เกรงใจอีกต่อไป

คิดจะมาใช้ประโยชน์จากข้า คิดว่าในมือข้าไม่มีดาบแล้วจะฆ่าคนไม่เป็นงั้นหรือ?"

คำพูดหลังจากนี้ของเว่ยกว่างเต๋อนั้นตรงไปตรงมามาก เป็นการแสดงจุดยืนถึงความเห็นที่แตกต่างในนโยบายใหม่ระหว่างเขากับจางจวีเจิ้ง แต่ก็ยังยืนยันว่านโยบายใหม่มีประสิทธิภาพชัดเจน และเขาพร้อมจะสนับสนุน

ซึ่งในความเป็นจริง ขุนนางส่วนใหญ่ก็คิดเช่นนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกรมพระคลัง

แต่ที่สำคัญที่สุดคือการตักเตือนผู้ที่พูดแทรกขึ้นมาก่อนหน้านี้ เว่ยกว่างเต๋อได้แสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรงออกมา

"ท่านรองอัครมหาเสนาบดีเว่ยพูดได้ชัดเจนแล้ว ใครที่มีความคิดเล็กคิดน้อยที่ไม่สมควร ก็ขอให้หยุดเสียเถอะ อย่าไปแหย่คนที่พวกท่านไม่ควรแหย่"

ในเวลานี้ ถานหลุน เสนาบดีกรมกลาโหมก็เอ่ยปากขึ้นเช่นกัน

"กรมพิธีการจะจับตาดูเรื่องนี้อย่างใกล้ชิด"

หม่าจื่อเฉียงรีบกล่าวเสริม

"การประเมินขุนนางเมืองหลวงในปีนี้ กรมปกครองจะตรวจสอบขุนนางให้เข้มงวดมากยิ่งขึ้น"

สุดท้าย หวังกั๋วกวง เสนาบดีกรมปกครองคนใหม่ก็กล่าวสมทบ

ความจริงแล้วเมื่อครู่นี้ ลึกๆ แล้วเขาก็แอบลังเลอยู่บ้าง

เมื่อเห็นว่าขุนนางหลายคนมีแนวโน้มที่จะให้จางจวีเจิ้งกลับไปไว้ทุกข์ ในฐานะผู้สนับสนุนคนสำคัญของจางจวีเจิ้ง หวังกั๋วกวงก็เริ่มสั่นคลอนเล็กน้อย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเว่ยกว่างเต๋อ รองอัครมหาเสนาบดีคนปัจจุบัน หากเขามีความสนใจในตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีจริงๆ และได้รับการสนับสนุนจากคนเหล่านี้ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส

การที่เขามาที่คณะรัฐมนตรีหลังเหตุการณ์ที่ประตูอู่เหมินจบลง ก็เพื่อจะหยั่งเชิงดูเจตนาของเว่ยกว่างเต๋อ

แต่ไม่คาดคิดว่า เขายังไม่ทันได้หยั่งเชิง ก็มีคนทนไม่ไหวอยากจะใช้เขาเป็นเครื่องมือเสียแล้ว

การตักเตือนอย่างรุนแรงของเว่ยกว่างเต๋อ แท้จริงแล้วได้แสดงเจตนาของเขาออกมาอย่างชัดเจน

เขาไม่ได้ไร้ซึ่งความปรารถนาในตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี เพียงแต่ฮ่องเต้ยังไม่ได้แต่งตั้ง และฮ่องเต้ก็ยังคงสนับสนุนให้จางจวีเจิ้งดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีต่อไป ดังนั้นเขาจึงไม่เคยคิดจะแย่งชิงตำแหน่งอันทรงเกียรตินี้เลย

จางซื่อเหวย หวังกั๋วกวง ต่างก็เลือกที่จะไปยืนอยู่ข้างหลังเว่ยกว่างเต๋อโดยอัตโนมัติ ส่วนถานหลุน เจียงจื่อ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง พวกเขาเป็นกำลังหลักของราชสำนักอยู่แล้ว

จางซื่อเหวยและหวังกั๋วกวงดูเหมือนจะเป็นตัวแทนของกลุ่มจางจวีเจิ้ง เว่ยกว่างเต๋อก็มีถานหลุน เจียงจื่อ และคนอื่นๆ สนับสนุน ส่วนหม่าจื่อเฉียงก็เป็นตัวแทนของกลุ่มขุนนางน้ำดีในสำนักฮั่นหลิน

เมื่อทั้งสามฝ่ายแสดงความคิดเห็นตรงกัน คนอื่นๆ ก็กลายเป็นเพียงพวกปีศาจร้ายและตัวตลก ที่ไม่อาจสร้างความปั่นป่วนใดๆ ได้อีกต่อไป

"เอาล่ะ มาถึงคณะรัฐมนตรีแล้ว ทุกท่านมีธุระอะไรก็เชิญพูดมาได้เลย"

เว่ยกว่างเต๋อพูดพลางเชิญชวนเสนาบดีหลายคนให้ไปนั่ง เขายังคงนั่งที่ตำแหน่งรองอัครมหาเสนาบดี ส่วนจางซื่อเหวยเดินไปนั่งที่เก้าอี้ตัวที่สองทางซ้ายมือ

ที่นั่งถัดลงมา หม่าจื่อเฉียง หวังกั๋วกวง ถานหลุน และคนอื่นๆ ก็ทยอยนั่งลงตามลำดับ มีเพียงเจียงจื่อที่นั่งรั้งท้ายสุด

แต่หลังจากที่เขาพูดจบ เบื้องล่างกลับเงียบกริบ

หลายคนในตอนแรกตั้งใจจะมาปรึกษาหารือที่คณะรัฐมนตรีว่าจะโค่นล้มจางจวีเจิ้งต่อไปอย่างไร แต่เมื่อตัวเอกไม่ยอมร่วมมือด้วย พวกเขาจะไปสร้างเรื่องอะไรได้อีก

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศเงียบกริบ ผู้ที่นั่งอยู่ต่างก็รู้ดีว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่

เพื่อหลีกเลี่ยงบรรยากาศที่น่าอึดอัด ถานหลุนจึงหยิบเอกสารราชการฉบับหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อแล้วกล่าวว่า "ในเมื่อทุกคนไม่มีธุระอะไร ข้ามีเอกสารราชการฉบับหนึ่ง เดิมทีตั้งใจจะส่งมาที่คณะรัฐมนตรีอยู่แล้ว ถ้าอย่างนั้นข้าขอรายงานก่อนก็แล้วกัน"

"รายงานการรบหรือ?"

เว่ยกว่างเต๋อขมวดคิ้วถาม

"รายงานการรบจากทางตะวันตกเฉียงใต้ หลี่เฉิงเหลียงได้ส่งมอบของที่ยึดมาได้ให้กับทางอวี๋ต้าโหยวเรียบร้อยแล้ว ตามที่ทัพบกและทัพเรือได้ลงนามยืนยันทรัพย์สิน นับทองคำได้เจ็ดหมื่นกว่าตำลึง เงินสี่แสนหนึ่งหมื่นกว่าตำลึง และยังมีอัญมณีเครื่องหยกอีกสิบหกหีบ

อ้อ นอกจากนี้ยังมีเครื่องใช้ที่ทำจากทองคำ เงิน และทองเหลืองที่สวยงามอีกเป็นจำนวนมาก หลี่เฉิงเหลียงเสนอให้ขนส่งทางเรือไปยังเทียนจิน แล้วค่อยส่งเข้าเมืองหลวง

ของพวกนี้ ล้วนค้นพบในพระราชวังของกษัตริย์เมียนมา พวกเขาไม่สะดวกจัดการ..."

ถานหลุนเปิดเอกสารราชการ แล้วอ่านเนื้อหาสำคัญให้ทุกคนฟัง

"เมียนมานี่รวยจริงๆ ยึดของมาได้ตั้งเป็นล้านตำลึง"

ถานหลุนยังคงพูดต่อไป เขาเริ่มพูดถึงทองแดงหนักเกือบล้านชั่งที่ยึดมาได้จากเมียนมา โดยขอให้มีพระราชวินิจฉัยว่าจะส่งไปให้โรงกษาปณ์ยูนนานหลอมเลยหรือไม่ เป็นต้น

ส่วนขุนนางด้านล่าง ก็เริ่มหันไปกระซิบกระซาบกันแล้ว

ทองและเงินกว่าสี่แสนตำลึง เมื่อคำนวณแล้วก็มีมูลค่าถึงล้านตำลึงเงินแล้ว สำหรับต้าหมิง รายได้ของราชสำนักในหนึ่งปีก็มีเพียงไม่กี่ล้านตำลึง นี่จึงถือเป็นตัวเลขที่มหาศาลมาก

ส่วนสงครามทางตะวันตกเฉียงใต้ที่แทบจะผลาญเสบียงอาหารของมณฑลทางตะวันตกเฉียงใต้ไปจนหมด โดยเฉพาะคลังของเมืองอวิ๋นหนาน ในสายตาของขุนนางกลับมองว่าเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

เสบียงอาหารที่สะสมไว้ในมณฑลทางตะวันตกเฉียงใต้จะขายได้ถึงล้านตำลึงเงินเชียวหรือ?

แม้จะประเมินมูลค่าได้ไม่น้อย แต่ก็แลกเป็นเงินจริงๆ ได้ไม่เท่าไหร่หรอก

ขณะที่ขุนนางด้านล่างกำลังวิพากษ์วิจารณ์ถึงความมั่งคั่งที่ยึดได้จากเมียนมา เว่ยกว่างเต๋อ จางซื่อเหวย และหลี่โหยวจือ ผู้รักษาการแทนเสนาบดีกรมพระคลัง ก็กำลังปรึกษาหารือกันว่าจะจัดการกับทองแดงเกือบล้านชั่งนั้นอย่างไร

"แบ่งครึ่งให้ขนขึ้นเรือมาพร้อมกับเครื่องใช้เหล่านั้น ส่งมายังเมืองหลวง มอบให้กรมพระคลังหลอมเป็นเงินตรา ส่วนที่เหลือก็ให้โรงกษาปณ์ยูนนานหลอมเป็นเหรียญเงินส่งไปยังหนานจิง"

เว่ยกว่างเต๋อเสนอทางแก้ปัญหา โดยแบ่งทองแดงให้ทั้งทางเหนือและทางใต้

ทองแดงเกือบล้านชั่ง ต้าหมิงในหนึ่งปีมีทองแดงผลิตออกมาเพียงสองถึงสามแสนชั่งเท่านั้น ไม่คิดเลยว่าเมียนมาเล็กๆ จะมีทรัพยากรทองแดงมากมายขนาดนี้

"ท่านรองอัครมหาเสนาบดีเว่ย ทำเช่นนี้เกรงว่าจะไม่เหมาะสมกระมัง"

อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอของเว่ยกว่างเต๋อกลับถูกหลี่โหยวจือคัดค้าน "ราชสำนักมีการขนส่งทองแดงจากยูนนานขึ้นเหนือมาโดยตลอด เห็นได้ชัดว่าทางใต้ไม่ได้ขาดแคลนทองแดง แต่ทางเหนือของเราต่างหากที่ขาดแคลนทองแดง ทำให้ชาวบ้านมักจะเดือดร้อนเพราะขาดแคลนเหรียญทองแดงอยู่เสมอ

ทองแดงชุดนี้ ควรจะส่งมายังเมืองหลวงทั้งหมด เพื่อใช้หลอมเงินตราให้เพียงพอต่อความต้องการของทางเหนือ"

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า กรมพระคลังแห่งปักกิ่งต้องการจะฮุบทองแดงล็อตนี้ไว้แต่เพียงผู้เดียว

ทางใต้ ยังมีโรงกษาปณ์ยูนนานและหนานจิงที่สามารถผลิตเงินตราให้เพียงพอต่อความต้องการได้ ไม่ได้ขาดแคลนเหมือนทางเหนือ

เบื้องหลังของเรื่องนี้ก็มีรายละเอียดที่ซับซ้อน แม้ว่าจะเป็นกรมพระคลังเหมือนกัน แต่บัญชีของปักกิ่งและหนานจิงกลับแยกกัน เหรียญทองแดงที่เข้าสู่หนานจิงก็จะเป็นรายรับรายจ่ายของกรมพระคลังหนานจิง แม้กรมพระคลังปักกิ่งจะใหญ่กว่า แต่ก็แทบจะไม่สามารถเข้าไปก้าวก่ายหรือควบคุมเงินจำนวนนี้ได้เลย

แม้ว่าหลี่โหยวจืออยากจะเลื่อนขั้นเป็นเสนาบดี และได้แสดงความจงรักภักดีไปแล้ว แต่การจะเลื่อนขั้นเป็นเสนาบดีกรมพระคลังตามลำดับนั้นเป็นไปไม่ได้ โอกาสมากที่สุดก็คงเป็นกระทรวงอื่น

อย่างไรเสีย เมื่อราชโองการแต่งตั้งหวังกั๋วกวงเป็นเสนาบดีกรมปกครองประกาศออกมา ตำแหน่งเสนาบดีกรมพระคลังก็ถูกกำหนดให้เป็นของจางเสวียเหยียนเรียบร้อยแล้ว ราชโองการได้ส่งไปยังเหลียวตงแล้ว เพื่อเร่งให้เขารีบกลับมารับตำแหน่งที่เมืองหลวง

เมื่อหลี่โหยวจือเสนอความคิดเห็นของตน เขาก็มองไปยังจางซื่อเหวยเพื่อขอความช่วยเหลือ

เพราะพวกเขาสองคนถือว่าเป็นพวกเดียวกัน จึงควรจะช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

แน่นอนว่า หลี่โหยวจือก็ไม่ลืมหวังกั๋วกวง อดีตผู้บังคับบัญชาที่เพิ่งจะไปรับตำแหน่งที่กรมปกครอง

"คำพูดของโย่วจือนั้นมีเหตุผล ทุกปีจะมีทองแดงจากยูนนานส่งไปที่หนานจิงเป็นจำนวนมาก ทางใต้ไม่ได้ขาดแคลนเหรียญทองแดง

ในทางกลับกัน ทางเหนือนั้นขาดแคลนทองแดง จึงมีความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องใช้ทองแดงจากเมียนมาชุดนี้มาหลอมเป็นเงินตรา"

เมื่อรับรู้ถึงสายตาที่มองมา จางซื่อเหวยก็พูดขึ้นทันที เพื่อแสดงการสนับสนุนความคิดเห็นของหลี่โหยวจือ

ต่อมา หวังกั๋วกวงก็แสดงความคิดเห็นในทำนองเดียวกัน โดยสรุปก็คือ ทองแดงในทางใต้ของต้าหมิงมีมากกว่าทางเหนือจริงๆ

ทุกครั้งที่ทางเหนือขาดแคลนทองแดง มักจะต้องระดมทองแดงจากยูนนานและที่อื่นๆ หรือไม่ก็ต้องขนส่งเหรียญทองแดงมายังเมืองหลวงโดยตรง เพื่อบรรเทาปัญหาการขาดแคลนเงินตราในทางเหนือ

ตอนแรกที่เว่ยกว่างเต๋อเสนอให้แบ่งเป็นสองส่วน ก็เพื่อพิจารณาไม่ให้กรมพระคลังของทางเหนือและทางใต้ต้องมาทะเลาะกัน เพราะทองแดงจำนวนนี้มีมูลค่ามหาศาลและมีผลประโยชน์มหาศาล

ในหน่วยงานของราชวงศ์หมิง กรมพระคลังที่ปักกิ่งนั้นยากที่จะควบคุมกรมพระคลังที่หนานจิงได้ ดังนั้นต่อให้เป็นขุนนางที่รับราชการในหนานจิง พวกเขาก็ไม่ได้รู้สึกว่าตนเองด้อยกว่าใคร เวลาทะเลาะกันก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้กันเลย

ด้วยเหตุนี้ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หน่วยงานสำคัญๆ บางแห่งจึงมักจะไม่แต่งตั้งขุนนางระดับหัวหน้า (เสนาบดี) ในกรมหกกระทรวงที่หนานจิง แต่จะแต่งตั้งเพียงรองเสนาบดีให้รักษาการแทน

ด้วยวิธีนี้ ในทางทฤษฎีแล้วเสนาบดีกรมพระคลังที่ปักกิ่งจะสามารถควบคุมกรมพระคลังที่หนานจิงได้ เพราะผู้ที่มีตำแหน่งสูงสุดที่นั่นคือรองเสนาบดี

แต่ถึงกระนั้น กรมหกกระทรวงที่หนานจิงก็ยังคงไม่ยอมอ่อนข้อให้กับกรมหกกระทรวงที่ปักกิ่ง และพร้อมจะต่อสู้เพื่อผลประโยชน์เสมอ

"การขนทองแดงขึ้นเหนือเป็นเรื่องเล็ก แต่ถ้าทางหนานจิงรู้เรื่องนี้ เกรงว่าจะไม่ยอมอยู่เฉยแน่"

เว่ยกว่างเต๋อมองจางซื่อเหวย พลางแสดงความลังเล

เมื่อหลี่โหยวจือได้ยินคำพูดของเว่ยกว่างเต๋อ เขาก็รีบตอบกลับทันทีว่า "เรื่องนี้จัดการง่าย กรมพระคลังจะเป็นผู้จัดการข้อพิพาทระหว่างเหนือใต้นี้เอง"

เว่ยกว่างเต๋อมองหลี่โหยวจือ เมื่อเห็นท่าทางที่มั่นใจของเขา ก็รู้สึกงุนงงไปชั่วขณะ

ที่เขาพูดแบบนั้น อันที่จริงก็เพื่อจะปัดความรับผิดชอบ ความหมายก็คือให้จางซื่อเหวยเป็นคนจัดการ หากพวกท่านสามารถแก้ไขข้อพิพาทระหว่างกรมพระคลังเหนือใต้ได้ เขาก็จะไม่เข้าไปยุ่ง

แต่จางซื่อเหวยยังไม่ทันพูดอะไร หลี่โหยวจือกลับเป็นคนพูดขึ้นมาแทน

แต่ไม่นาน เว่ยกว่างเต๋อก็นึกขึ้นได้

หลี่โหยวจือได้แสดงความจงรักภักดีต่อเฝิงเป่าและจางจวีเจิ้งแล้ว เมื่อถึงเวลาปูนบำเหน็จ ก็คงจะได้รับการเลื่อนขั้นแน่นอน

แล้วจะเลื่อนไปตำแหน่งไหนล่ะ?

ก็คงต้องเป็นตำแหน่งเสนาบดีเท่านั้น

กรมพระคลังมีคนอยู่แล้ว ก็คงต้องย้ายไปกระทรวงอื่น

ไอ้ลูกเต่า เล่นแผนกลวงเมืองนี่นา

เว่ยกว่างเต๋อนึกขึ้นได้ว่า เขาคงจะถูกย้ายไปเร็วๆ นี้ ก่อนจะไปก็อยากจะสร้างผลประโยชน์มหาศาลให้กับกรมพระคลัง เพื่อให้เขาได้รับส่วนแบ่ง และเอาใจทุกคน

ส่วนเรื่องที่ตามมา ก็ปล่อยให้จางจวีเจิ้งและคนอื่นๆ ไปจัดการเอาเอง เพราะถึงตอนนั้นเขาก็คงไม่อยู่ในตำแหน่งนั้นแล้ว

คำพูดของหลี่โหยวจือเชื่อถือไม่ได้ เว่ยกว่างเต๋อจึงเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย แต่สายตากลับจ้องมองไปที่จางซื่อเหวย

จางจวีเจิ้งไม่อยู่ที่นี่ การจะปัดความรับผิดชอบออกไป ก็ต้องให้จางซื่อเหวยขึ้นมารับแทน

จางซื่อเหวยไม่ใช่คนโง่ เขาย่อมเข้าใจเรื่องนี้ได้ในทันที

หลี่โหยวจือต้องการจะแย่งความดีความชอบ และยังจะไม่ยอมเข้าไปพัวพันกับปัญหา ช่างเป็นคนเจ้าเล่ห์เสียจริง

แต่เมื่อนึกถึงว่าหลี่โหยวจือเป็นคนแรกที่ออกหน้าพูดแทนจางจวีเจิ้ง จางจวีเจิ้งก็คงจะต้องหาทางช่วยหลี่โหยวจือจัดการปัญหาเรื่องกรมพระคลังแน่นอน

ตั้งแต่การปรึกษาหารือจนถึงการออกราชโองการ และกว่าทองแดงจะขนส่งมาถึงเมืองหลวง ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปี

ถึงตอนนั้น จางจวีเจิ้งก็คงจะพ้นช่วงไว้ทุกข์สี่สิบเก้าวัน และกลับมาทำงานที่คณะรัฐมนตรีแล้ว คนที่ต้องรับผิดชอบก็ไม่ใช่เขา เขาจึงพยักหน้าและกล่าวว่า "ในเมื่อกรมพระคลังสามารถจัดการได้ ก็เป็นเรื่องดีที่สุด

ข้าจะจับตาดูเรื่องนี้ ไม่ให้เกิดความวุ่นวายขึ้น"

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อได้ยินคำตอบที่หนักแน่นของจางซื่อเหวย เขาก็พลิกดูเอกสารราชการในมือแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้น การร่างคำตอบในครั้งนี้ก็ให้จื่อเหวยเป็นคนทำก็แล้วกัน"

(จบแล้ว)