บทที่ 1203 - ลงทัณฑ์

บทที่ 1203 - ลงทัณฑ์

บริเวณด้านนอกประตูอู่เหมินแห่งกำแพงพระราชวังต้าหมิง ขุนนางกลุ่มใหญ่ถูกขวางทางไว้ ไม่ให้เดินหน้าต่อไปได้

พวกเขาไม่สามารถเข้าไปข้างในได้อีกแล้ว หากเดินลึกเข้าไปกว่านี้ก็จะถึงเขตหวงห้ามทางการทหาร ปกติหากจะไปรายงานที่สภาขุนนาง เพียงแค่ให้คนเข้าไปแจ้งข่าวก็สามารถผ่านเข้าไปได้ แต่สำหรับวันนี้ทำไม่ได้

นั่นเป็นเพราะห่างจากพวกเขาไปไม่ไกล มีม้านั่งยาวสี่ตัวตั้งเรียงรายอยู่ บนนั้นมีนักโทษที่สวมเพียงเสื้อตัวในสีขาวถูกจับมัดเอาไว้สี่คน

แน่นอนว่าพวกเขาคืออู๋จงสิงและจ้าวอิ้งเสียน ผู้ที่ถูกจักรพรรดิว่านลี่ระบุชื่อให้รับโทษโบย

เวลานี้พวกเขาถูกถอดชุดขุนนางและหมวกขุนนางออก เหลือเพียงเสื้อตัวในสีขาว และถูกกดทับไว้บนม้านั่งยาว

ที่ด้านหน้าและด้านหลังของพวกเขาแต่ละคน มีขันทีสองคนยืนคุมเชิงอยู่ ส่วนด้านหลังสุดมีขันทีอีกแปดคนถือไม้พลองยาว รอคำสั่งให้ลงทัณฑ์

และที่ด้านหน้าสุด มีขุนนางหลายคนกำลังยืนล้อมรอบพูดคุยกับขันทีจากในวังผู้หนึ่งอยู่

"กงกงเฝิง โปรดรออีกสักประเดี๋ยวเถอะ พวกเราส่งป้ายเข้าไปแล้ว อาจจะยังมีทางแก้ไขสถานการณ์ได้"

ถานหลุน เสนาบดีกรมกลาโหม เข้าไปขวางทางขันทีผู้นั้นพลางเอ่ยเกลี้ยกล่อม

ขันทีผู้รับหน้าที่คุมการลงทัณฑ์ในครั้งนี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นเฝิงเป่า ขันทีผู้ยิ่งใหญ่เป็นอันดับหนึ่งแห่งราชสำนักฝ่ายใน

สำหรับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างการลงโทษโบย เขาไม่จำเป็นต้องมาคุมการลงทัณฑ์ด้วยตนเองเลย

ทว่าช่วงนี้เขารู้สึกขยะแขยงกับเรื่อง 'รั้งตัวไว้รับราชการ' เป็นอย่างมาก จึงต้องเดินทางมาคุมการลงทัณฑ์ด้วยตัวเอง

พูดง่ายๆ ก็คือ เขาต้องการ 'ฟาด' พวกนี้ให้หนักๆ เพื่อระบายความแค้น ทั้งเพื่อตัวเอง และเพื่อจางจวี๋เจิ้งด้วย

แต่ในเวลานี้ เบื้องหน้าเขาไม่ได้มีแค่ถานหลุน เสนาบดีกรมกลาโหมเท่านั้น ยังมีหวังกั๋วกวง เสนาบดีกรมพระคลัง หม่าจื่อเฉียง เสนาบดีกรมพิธีการ และเสนาบดีชั้นผู้ใหญ่รวมห้าหกคน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับห้าขึ้นไปอีกหลายสิบคนที่ยืนจ้องเขม็งอยู่ไกลๆ

มีข่าวลือแพร่สะพัดอยู่ภายนอกมานานแล้ว ว่าเป็นเขาและจางจวี๋เจิ้งที่สมรู้ร่วมคิดกัน ยุยงให้ฮ่องเต้ 'รั้งตัวไว้รับราชการ'

ลองคิดดูสิว่า สายตาที่เหล่าขุนนางมองมาที่เฝิงเป่านั้นจะเป็นเช่นไร

ขุนนางต้าหมิงส่วนใหญ่ ยิ่งตำแหน่งสูง ยิ่งเกรงใจเฝิงเป่า ยิ่งตำแหน่งต่ำ ยิ่งมองเฝิงเป่าไม่สบอารมณ์

"เฮ้อ... ใต้เท้าทั้งหลาย นี่ก็เสียเวลาไปมากแล้ว หากฝ่าบาทจะทรงปล่อยตัวก็คงให้คนมาส่งข่าวตั้งนานแล้ว ตอนนี้พวกท่านกำลังขัดราชโองการอยู่นะ"

เมื่อเสนาบดีหลายท่านต่างพูดจาดีๆ กับเขา เฝิงเป่าก็ไม่อาจบันดาลโทสะได้ ทำได้เพียงเอ่ยเตือนว่า พวกเขากำลังทำให้ราชการของฮ่องเต้ล่าช้า

"ก็ไม่น่าจะเสียเวลาสักเท่าไรนัก ถึงแม้พวกเราจะเข้าเฝ้าฝ่าบาทไม่ได้ แต่มหาเสนาบดีทั้งสองท่านก็เข้าไปแล้ว พวกเรารอฟังข่าวกันเถอะ"

หม่าจื่อเฉียงเอ่ยปากพูด

อันที่จริง หม่าจื่อเฉียงก็รู้สึกโกรธเคืองที่เห็นเฝิงเป่า เพราะในฐานะเสนาบดีกรมพิธีการ การเข้าเฝ้าฮ่องเต้ก็ไม่จำเป็นต้องรอคอย อำนาจบางอย่างของเขากับมหาเสนาบดีแห่งสภาขุนนางนั้นเท่าเทียมกัน สามารถเข้าเฝ้าฮ่องเต้ได้โดยตรง

เสนาบดีกรมพิธีการ ก็เทียบเท่ากับมหาเสนาบดีครึ่งคนนั่นแหละ

แต่วันนี้ เมื่อเขารีบร้อนมาที่นี่ กลับถูกขันทีขวางเอาไว้

ไม่ต้องพูดก็รู้ หม่าจื่อเฉียงเดาได้ทันทีว่าเป็นฝีมือของเฝิงเป่า จงใจจะทำให้เขาได้อาย

ท้ายที่สุดแล้ว ก่อนหน้านี้หม่าจื่อเฉียงก็ปฏิเสธคำขอของเฝิงเป่าอย่างตรงไปตรงมา

การปิดพระราชวัง ก็มีแต่คนไร้ไข่อย่างเฝิงเป่าเท่านั้นที่ทำได้

"หึ พูดน่ะมันง่าย คนพวกนี้ทำให้ฝ่าบาทกริ้วไม่ใช่น้อย คิดว่าจะปล่อยไปง่ายๆ อย่างนั้นหรือ"

เฝิงเป่ารู้สึกโมโหเมื่อเห็นหม่าจื่อเฉียง แม้จะรู้ล่วงหน้าว่าจะเป็นเช่นนี้ แต่ก็ยังรู้สึกว่าตัวเองเสียหน้าอยู่ดี

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจางจวี๋เจิ้งกับเว่ยกว่างเต๋อเลือกคนพวกนี้มาได้ยังไง ถึงได้ไม่รู้จักกาลเทศะเอาเสียเลย

หลังจากนั้น ยังจะพาขุนนางกรมพิธีการไปหาจางจวี๋เจิ้ง เพื่อเกลี้ยกล่อมให้เขายอมแพ้และกลับไปไว้ทุกข์ที่บ้านเกิดอีก หากถูกพวกเขาเกลี้ยกล่อมสำเร็จ ความเหนื่อยยากของเขาในช่วงหลายวันนี้ก็คงสูญเปล่าไปเลยสิ

ไม่ได้การแล้ว ไว้คราวหลังต้องพูดถึงเรื่องนี้สักหน่อย ให้จางจวี๋เจิ้งกับคนอื่นๆ ปลดหม่าจื่อเฉียงออกเสีย

คนที่มีจุดยืนแข็งกร้าวเกินไป ไม่ควรให้อยู่ในราชสำนัก

ทว่าเขาหารู้ไม่ว่า การแต่งตั้งและถอดถอนขุนนางในราชสำนัก หากเป็นขุนนางระดับสี่ลงมา จางจวี๋เจิ้งและเว่ยกว่างเต๋อสามารถเข้าไปแทรกแซง หรือกระทั่งมีสิทธิ์ชี้ขาดได้

แต่พอถึงระดับเสนาบดี เว้นเสียแต่ว่าจะสามารถดึงดูดเสนาบดีชั้นผู้ใหญ่ส่วนใหญ่มาเป็นพวกได้ และยังต้องได้รับความไว้วางใจจากฮ่องเต้อีก ถึงจะมีความเป็นไปได้

ในอดีตสมัยรัชศกเจียจิ้ง เหยียนซงมีอำนาจล้นฟ้า จักรพรรดิเจียจิ้งก็ยังทรงเก็บอู๋ซานที่ไม่ถูกกับเหยียนซงไว้เป็นเสนาบดีกรมพิธีการ นี่ก็คือการคานอำนาจนั่นเอง

ส่วนหวังกั๋วกวงและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ แม้จะช่วยพูดเกลี้ยกล่อม แต่ส่วนใหญ่ก็แค่ยืนดูอยู่เฉยๆ

พวกเขามีความสัมพันธ์อันดีกับจางจวี๋เจิ้ง และได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งระดับสูงแล้ว จึงไม่เกรงกลัวผลกระทบหากจางจวี๋เจิ้งจะออกจากราชสำนักไป แต่ก็ไม่ชอบใจที่คนพวกนี้มาโจมตีจางจวี๋เจิ้งตามอำเภอใจเช่นกัน

อันที่จริง คนพวกนี้ก็เคยเตือนจางจวี๋เจิ้งเป็นการส่วนตัวหลายครั้งให้ทบทวนเรื่องนี้ให้ดี เพราะมันมีผลกระทบที่รุนแรงมาก และกระแสต่อต้านจากทั้งในและนอกราชสำนักก็รุนแรงเหนือความคาดหมาย

เห็นได้ชัดว่า ต่อให้ครั้งนี้จางจวี๋เจิ้งจะยืนหยัดฝ่าฟันไปได้อย่างแข็งกร้าว แต่บารมีในหมู่ราษฎรก็สูญสิ้นไปแล้ว ไม่แน่อาจจะทิ้งชื่อเสียงเหม็นโฉ่ไว้ก็เป็นได้

แน่นอนว่า การทำเช่นนี้ก็แสดงให้เห็นถึงความตั้งใจอันแน่วแน่ของจางจวี๋เจิ้งที่จะอยู่ในเมืองหลวงต่อไป มิฉะนั้นเขาคงไม่ยอมทำถึงขนาดนี้

พูดง่ายๆ ก็คือ การที่พวกเขามาคบค้าสมาคมกับจางจวี๋เจิ้ง ก็เพราะต่างฝ่ายต่างมีผลประโยชน์ร่วมกันมากกว่า

นโยบายใหม่ที่จางจวี๋เจิ้งผลักดันนั้น มีประโยชน์ในยุคปัจจุบัน และจะเป็นประโยชน์ไปอีกนานแสนนาน พวกเขาไม่ใช่คนโง่

แม้ว่าในบางครั้ง เพื่อผลประโยชน์ของตนเองและวงศ์ตระกูล พวกเขาอาจจะไม่สนับสนุนการตัดสินใจของจางจวี๋เจิ้งอย่างเต็มที่ แต่ก็ไม่เคยสงสัยในความยุติธรรมของการตัดสินใจของเขา

ด้วยเหตุนี้เอง พวกเขาจึงมีความรู้สึกเลื่อมใสจางจวี๋เจิ้งมากขึ้น ที่กล้าเป็นผู้นำ ทำในสิ่งที่คนอื่นไม่กล้าทำ

ดังนั้น เมื่อเห็นคนที่กำลังจะถูกโบย พวกเขากลับรู้สึกดูแคลนอยู่ในใจ

พวกที่หวังแต่ชื่อเสียงและผลประโยชน์ ไม่คู่ควรที่จะมาร่วมงานด้วย

และยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังเกลียดชังคนพวกนี้อีกด้วย

ก็เพราะคนพวกนี้นี่แหละที่เห็นแก่ผลประโยชน์ส่วนตัว หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนทำให้เรื่อง 'รั้งตัวไว้รับราชการ' กลายเป็นเรื่องซับซ้อนไปเสียแล้ว

อันที่จริง หากไม่มีฎีกาของอู๋จงสิง จ้าวอิ้งเสียน และคนอื่นๆ เรื่องที่จะเกิดขึ้นหลังจากนี้จะมีหรือไม่ก็ยังไม่รู้เลย

ฝ่ายนี้กำลังพูดจากับเฝิงเป่าอย่างสุภาพ หวังจะถ่วงเวลาให้นานที่สุด ส่วนฝ่ายโน้น ขุนนางกลุ่มใหญ่ก็กำลังจ้องมองเฝิงเป่าด้วยสายตาเย็นชา

ก็แน่ล่ะ ในสายตาของขุนนางผู้จงรักภักดี ขันทีก็ไม่มีดีสักคน

ขุนนางฝ่ายพลเรือนพยายามสั่งสอนฮ่องเต้ให้เป็นกษัตริย์ที่ปราดเปรื่อง แต่พวกขันทีกลับชอบทำตัวขัดแย้งอยู่เสมอ

พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ ฮ่องเต้ทรงเชื่อฟังขันทีมากกว่าขุนนางฝ่ายพลเรือน ทำให้พวกเขารู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมาก

ส่วนขันทีที่มีอุดมการณ์พื้นฐานคล้ายกับขุนนางฝ่ายพลเรือน ก็จะถูกพวกเขายกย่องเชิดชู และได้รับการยอมรับว่าเป็นขันทีที่ดีที่ได้รับการขัดเกลาด้วยหลักคำสอนของนักปราชญ์แล้ว

ที่หน้าประตูพระตำหนักเฉียนชิงกง เว่ยกว่างเต๋อและจางซื่อเหวยเดินออกมาจากด้านใน ก็อดไม่ได้ที่จะหยุดยืนอยู่ตรงประตูวัง

"รองมหาเสนาบดีเว่ย ฝ่าบาททรงตั้งพระทัยแน่วแน่ที่จะลงโทษพวกเขา แล้วพวกเราจะเอาไปอธิบายกับคนอื่นได้อย่างไร?"

จางซื่อเหวยชิงพูดขึ้นมาก่อน

"ต้องอธิบายอะไรด้วยล่ะ?"

เว่ยกว่างเต๋อมองไปที่จางซื่อเหวย ส่ายหน้าเบาๆ พลางยิ้มขื่น "ไม่ว่าจะเป็นพายุฝนฟ้าคะนองหรือน้ำค้างหยดใส ล้วนเป็นพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาททั้งสิ้น ทำให้ฝ่าบาทกริ้วก็ต้องมีความกล้าที่จะรับโทษ

ข้าไม่เชื่อหรอกว่าตอนที่พวกเขาถวายฎีกาจะไม่ได้นึกถึงเรื่องนี้ หรือบางทีอาจจะแค่คิดไม่ถึงว่ามันจะรุนแรงถึงเพียงนี้"

เว่ยกว่างเต๋อยิ้มเยาะอย่างดูแคลน เขาก็รู้สึกดูแคลนอู๋จงสิงและคนอื่นๆ เหมือนกัน อยากจะเลียนแบบหลิวไถเพื่อสร้างชื่อเสียงอันดีงามให้ตัวเอง มันจะไปง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ

ยังอยากจะอาศัยการถวายฎีกากล่าวโทษอาจารย์ของตัวเองเพื่อสร้างชื่อเสียงอันใสสะอาด ช่วยให้ตัวเองได้เลื่อนขั้นเป็นขุนนางใหญ่ รีบๆ ตบให้พวกเขาตื่นเสียแต่เนิ่นๆ อาจจะดีกว่าก็ได้

"แล้วพวกเราในตอนนี้..."

แม้ในใจของจางซื่อเหวยจะยังมีความสงสัยอยู่ แต่เขาก็เอ่ยถามเสียงเบา

"ไปที่ประตูอู่เหมิน อย่างไรก็ต้องนำพระราชโองการไปประกาศ"

เว่ยกว่างเต๋อนึกถึงคำพูดที่ฮ่องเต้น้อยตรัสก่อนออกจากวัง ก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาเหมือนกัน

จะให้ขุนนางทุกคนที่อยู่หน้าประตูอู่เหมินดูคนพวกนั้นถูกลงทัณฑ์ เพื่อให้พวกเขาได้รู้ถึงผลของการดูหมิ่นฮ่องเต้

การที่เว่ยกว่างเต๋อมาในครั้งนี้ เดิมทีก็ตั้งใจจะมาแค่พอเป็นพิธี ไม่ได้ตั้งใจจะมาเกลี้ยกล่อมอะไรมากมาย แต่ก็ไม่คิดว่าจะต้องมารับงานแบบนี้ไปจนได้

"ไปเถอะ ไปที่ประตูอู่เหมินกัน"

เว่ยกว่างเต๋อบอกกับจางซื่อเหวย

"เฮ้อ... ก็ได้"

จางซื่อเหวยตอบรับ เดินตามหลังเว่ยกว่างเต๋อไปครึ่งก้าว มุ่งหน้าไปยังประตูอู่เหมินพร้อมกัน

"ฮ่องเต้น้อยโตขึ้นแล้ว มีความคิดเป็นของตัวเองแล้ว"

ขณะเดิน เว่ยกว่างเต๋อก็ครุ่นคิดไปด้วย

มิน่าล่ะ หลังจากที่จักรพรรดิว่านลี่ว่าราชการด้วยพระองค์เอง นิสัยถึงได้เปลี่ยนไปมาก โดยเฉพาะท่าทีที่มีต่อจางจวี๋เจิ้งนั้น เปลี่ยนไปแบบหน้ามือเป็นหลังมือเลยทีเดียว

ต่อไปเวลาจะติดต่อกับฮ่องเต้น้อย ก็ต้องระวังตัวให้มากหน่อย จะได้ไม่ต้องมาเดือดร้อนเพราะจางจวี๋เจิ้งในภายหลัง

เว่ยกว่างเต๋อไม่แน่ใจว่า คำพูดสุดท้ายนั้นเป็นความคิดของฮ่องเต้น้อยเองหรือว่ามีใครคอยชักใยอยู่เบื้องหลัง ไว้ค่อยไปถามเฉินจวี่ดูอีกทีก็แล้วกัน

วันนี้ในวัง เฉินจวี่อยู่แค่ด้านนอกพระตำหนัก แต่เพราะมีคนอยู่รอบๆ เยอะเกินไป เว่ยกว่างเต๋อจึงไม่สะดวกเข้าไปพูดคุยเพื่อสอบถามสถานการณ์

แต่ฮ่องเต้น้อยในวันนี้ก็ทำให้เว่ยกว่างเต๋อได้ตระหนักว่า จะใช้สายตาแบบเดิมมองคนไม่ได้อีกแล้ว

เขาเป็นฮ่องเต้เสมอ มีความคิดเป็นของตัวเอง

สิ่งที่จางจวี๋เจิ้งสอน หลายๆ อย่างก็เพื่อให้ฮ่องเต้น้อยได้คิดวิเคราะห์ด้วยตัวเอง เพียงแต่เขาคงคาดไม่ถึงว่า หลังจากที่ฮ่องเต้น้อยคิดวิเคราะห์แล้ว คนแรกที่เขาจะจัดการก็คือตัวจางจวี๋เจิ้งเอง

ไม่นานนัก หอสังเกตการณ์ของประตูอู่เหมินก็ปรากฏแก่สายตาของพวกเขา

พวกเขาไม่ได้เลี้ยวกลับไปที่สภาขุนนาง แต่กลับเดินตรงไปยังหอสังเกตการณ์ของประตูอู่เหมิน

เมื่อร่างของเว่ยกว่างเต๋อและจางซื่อเหวยปรากฏขึ้นที่ประตูอู่เหมิน ขุนนางที่รวมตัวกันอยู่นอกประตูเมืองก็พากันมองไปที่พวกเขาอย่างเงียบงัน และบรรดาขุนนางที่เคยล้อมรอบเฝิงเป่าก่อนหน้านี้ ก็รีบเดินเข้าไปหาพวกเขาทันที

"เป็นอย่างไรบ้าง ซ่านไต้ ฝ่าบาทตรัสว่าอย่างไรบ้าง?"

หม่าจื่อเฉียงก้าวฉับๆ นำหน้าไป ก่อนจะถึงตัวเว่ยกว่างเต๋อสองสามก้าวก็ร้องถามขึ้นมา

เว่ยกว่างเต๋อก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ประสานมือคารวะพวกเขา ก่อนจะถอนหายใจและกล่าวว่า "ฝ่าบาททรงกริ้วจริงๆ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็กวาดสายตามองไปที่ม้านั่งยาว เมื่อเห็นร่างของอู๋จงสิง ถึงได้ลดเสียงพูดกับพวกเขาว่า "คำพูดในฎีกาของอู๋จงสิง พวกท่านคงรู้กันดีอยู่แล้ว การชี้หน้าด่าว่าการ 'รั้งตัวไว้รับราชการ' เป็นการทำลายหลักสวรรค์ เช่นนี้ทำให้ฝ่าบาททรงมองว่าพวกเขาไม่เพียงแต่ลบหลู่พระองค์ แต่ยังลบหลู่ไปถึงปฐมกษัตริย์ไท่จู่ และตั้งข้อสงสัยต่อกฎของบรรพบุรุษด้วย"

"อ๊ะ..."

หม่าจื่อเฉียงร้องอุทานออกมาเบาๆ จากนั้นก็รีบเอามือปิดปากทันที

คำพูดเหล่านั้น เขาก็เห็นมาแล้ว เพียงแต่ไม่ได้คิดให้ลึกซึ้ง คิดเพียงว่าเป็นเรื่องของเหตุและผลเท่านั้น

แต่ไม่คาดคิดเลยว่าฮ่องเต้น้อยจะมองเห็นถึงความไม่เคารพต่อกฎของบรรพบุรุษจากคำพูดของพวกขุนนางฝ่ายพลเรือน นี่ต่างหากที่ทำให้กรมพิธีการรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่สุด

ตามหลักแล้ว หากมีฎีกาเช่นนี้ปรากฏขึ้น กรมพิธีการก็ควรจะถวายฎีกากล่าวโทษ

'หลักจารีตประเพณี' ที่กรมพิธีการอ้างว่าปกป้องนั้น ไม่ใช่แค่คำสอนของนักปราชญ์เท่านั้น แต่ยังมี 'กฎของบรรพบุรุษ' อีกด้วย

"ฝ่าบาทมีพระราชกระแสรับสั่ง ให้ขุนนางทุกคนที่อยู่หน้าประตูอู่เหมิน ต้องรอจนกว่าการลงทัณฑ์จะเสร็จสิ้นจึงจะอนุญาตให้กลับได้"

ในเวลานี้ เว่ยกว่างเต๋อก็ประกาศเสียงดังให้ทุกคนได้ยิน

หลังจากพูดจบ เว่ยกว่างเต๋อก็ลดเสียงลงแล้วพูดกับหม่าจื่อเฉียงว่า "กลับไปแล้ว ให้กรมพิธีการถวายฎีกาขอรับผิดด้วย ข้าดูแล้ว แม้ฝ่าบาทจะไม่สบอารมณ์ แต่ก็ไม่มีทีท่าว่าจะเอาผิดกรมพิธีการแต่อย่างใด"

การตั้งข้อสงสัยต่อการ 'รั้งตัวไว้รับราชการ' ความจริงแล้วก็คือการตั้งข้อสงสัยต่อกฎของบรรพบุรุษ

กฎเกณฑ์ที่จูหยวนจางกำหนดไว้ ราชวงศ์ถัดๆ มาก็ยังคงใช้อยู่ จะมาตั้งข้อสงสัยกันส่งเดชได้อย่างไร

พูดตามตรง การที่อู๋จงสิงถูกตีนี่ก็สมควรแล้วล่ะ

หลังจากพูดคุยตรงนี้เสร็จ เว่ยกว่างเต๋อและจางซื่อเหวยก็เดินเข้าไปหากลุ่มขุนนางอีกฝั่งหนึ่ง และประกาศคำตัดสินของฮ่องเต้ให้ทราบ

"ท่านรองมหาเสนาบดีเว่ย..."

ในขณะที่มีคนกำลังจะเอ่ยปากพูด เว่ยกว่างเต๋อก็ยกมือขึ้นห้าม แล้วพูดต่อว่า "ฝ่าบาทตรัสว่า ในฎีกาของพวกเขามีแต่คำว่าศีลธรรมจรรยา แต่แท้จริงแล้วพวกเขากลับเป็นคนอกตัญญู ไร้ความเมตตาปรานี"

เว่ยกว่างเต๋อพูดถึงแค่นี้ก็หยุด ไม่ได้พูดอะไรต่ออีก

ถ้าพูดต่อ ก็คงต้องด่าคนพวกนี้ว่ามองสถานการณ์ไม่ออก เอาแต่โวยวายไปตามน้ำ

คิดจริงๆ หรือว่าฮ่องเต้ยังเด็กแล้วจะหลอกง่ายๆ คิดว่าคนเยอะแล้วจะทำให้แม่ม่ายลูกกำพร้าในวังตกใจกลัวได้

ความจริงแล้ว ในตอนที่เห็นคนเหล่านี้ เว่ยกว่างเต๋อก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ถึงเหตุผลที่แท้จริงเบื้องหลังท่าทีอันเด็ดเดี่ยวของวังหลวง

อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องที่ว่า 'รั้งตัวไว้รับราชการ' นั้นถูกหรือผิด หากครั้งนี้วังหลวงยอมถอยเพราะการยุยงปลุกปั่นของคนกลุ่มนี้ ต่อไปฮ่องเต้จะปกครองประเทศนี้ได้อย่างไร?

พูดได้เพียงว่า อาจจะมีขุนนางบางคนออกมาขอร้อง หากเห็นว่าท่าทีของพวกเขาดี ก็อาจจะลงโทษสถานเบาได้

แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ วังหลวงไม่มีทางปล่อยคนพวกนี้ไปอย่างแน่นอน

เชือดไก่ให้ลิงดู

เพื่อให้ขุนนางทุกคนได้รู้ว่า ถึงแม้ในวังจะเป็นแม่ม่ายลูกกำพร้า แต่ก็ไม่ใช่คนที่จะมาข่มขู่กันได้ง่ายๆ

"เอาล่ะ ทุกคนจงรับราชโองการเถิด

จะโทษ ก็โทษที่ในฎีกาของอู๋จงสิงและคนอื่นๆ มีถ้อยคำลบหลู่เบื้องสูงจนทำให้ฝ่าบาทกริ้ว

ในบรรดาฎีกาคัดค้านมากมาย ถึงได้เจาะจงลงโทษแค่พวกเขาไม่กี่คนเท่านั้น"

แม้เว่ยกว่างเต๋อจะพูดเช่นนี้ แต่ในใจเขาก็รู้ดีว่า ฮ่องเต้น้อยกำลังใช้วิธีตีหัวหมาให้คนอื่นดูอยู่ ก็พวกนี้เป็นแกนนำก่อเรื่อง จะไม่ให้ตีพวกนี้แล้วจะให้ไปตีใครล่ะ?

เพราะฎีกาของคนอื่นๆ หลายฉบับยังไม่ทันได้ส่งไปถึงมือฮ่องเต้น้อยเลยด้วยซ้ำ

แต่คำพูดเหล่านี้ เว่ยกว่างเต๋อจะไม่พูดออกมา และคนส่วนใหญ่ในที่นี้ก็คงไม่รู้เช่นกัน

เมื่อปลอบโยนขุนนางเสร็จแล้ว เว่ยกว่างเต๋อถึงเดินเข้าไปหาเฝิงเป่า แล้วแจ้งราชโองการของฮ่องเต้น้อยให้เขาทราบ

"หึๆ เมื่อฮ่องเต้ผู้ปราดเปรื่องประทับอยู่บนบัลลังก์ จะไปหลงกลคำยุยงของพวกตัวตลกกระโดดโลดเต้นเหล่านี้ได้อย่างไร"

นึกไม่ถึงเลยว่า ในเวลาเช่นนี้ เฝิงเป่าจะยังพูดจาเสียงดังลั่นอีก

เว่ยกว่างเต๋อรู้สึกไม่ค่อยสบอารมณ์นัก คนที่หลอกลวงฮ่องเต้ก็คือท่านไม่ใช่หรือ ที่เก็บฎีกาไว้ไม่ยอมให้ฮ่องเต้ได้ทอดพระเนตร

แต่ถึงจะให้ดู คนทั้งสี่ก็คงไม่รอดจากการถูกลงโทษอยู่ดี

อย่างที่บอกไปแล้วว่า ตอนนี้วังหลวงจำเป็นต้องแสดงท่าทีปกป้องจางจวี๋เจิ้ง มิฉะนั้นต่อไปจะมีแต่เรื่องยุ่งยากตามมา

มหาเสนาบดีที่ไม่ลงรอยกับขุนนางภายนอก แต่สามารถดำเนินนโยบายได้อย่างเด็ดขาดต่างหาก ที่จะทำให้วังหลวงสบายใจมากขึ้น

ส่วนมหาเสนาบดีที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับขุนนางภายนอกมากเกินไป ก็อาจจะไม่ใช่มหาเสนาบดีที่ดีเสมอไป ใครจะรู้ว่าวันดีคืนดีอาจจะเปลี่ยนขั้วไปเลยก็ได้

สถานการณ์ที่จางจวี๋เจิ้งกำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ เป็นสิ่งที่ราชสำนักฝ่ายในยินดีปรีดาเป็นอย่างยิ่ง เพราะการทำเช่นนี้จะทำให้จางจวี๋เจิ้งต้องพึ่งพาราชสำนักฝ่ายในมากขึ้น มิฉะนั้นตำแหน่งก็อาจจะไม่มั่นคง

ในยุคหลังมีคำกล่าวว่า หลี่ไทเฮา เฝิงเป่า และจางจวี๋เจิ้ง คือสามเหลี่ยมเหล็กที่เป็นศูนย์กลางอำนาจของต้าหมิง ซึ่งความจริงแล้วก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

อย่าคิดว่าอำนาจทั้งหมดอยู่ในมือของเฝิงเป่าและจางจวี๋เจิ้ง เพื่อให้สามเหลี่ยมเหล็กนี้มั่นคง ราชสำนักฝ่ายในก็ต้องใช้ความพยายามอย่างมากเช่นกัน

การ 'รั้งตัวไว้รับราชการ' ในครั้งนี้ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะถูกเฝิงเป่าหลอกล่อชักนำ แต่ใครจะรู้ล่ะว่านั่นอาจจะเป็นแผนการที่หลี่ไทเฮาและเฉินไทเฮาจงใจวางไว้ เพื่อความมั่นคงของพระราชอำนาจก็ได้

ผ่านเหตุการณ์ในครั้งนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างขุนนางกับมหาเสนาบดีก็ถูกแบ่งแยกออกจากกัน

หลังจากนั้น จางจวี๋เจิ้งก็เริ่มเข้มงวดกับขุนนางมากขึ้น และความไม่พอใจของขุนนางที่มีต่อจางจวี๋เจิ้งก็เริ่มทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

"เพี๊ยะ เพี๊ยะ เพี๊ยะ"

เสียงไม้กระดานกระทบลงบนก้นของอู๋จงสิงและคนอื่นๆ สลับกันไปมา นี่แหละคือการลงโทษด้วยไม้พลองของราชวงศ์หมิง

มีคนคอยนับจำนวนอยู่ด้านหน้า มีคนคอยจับตาดูท่อนไม้ที่พวกเขาคาบไว้ในปาก เกรงว่าจะหลุดออกมา ส่วนคนสองคนที่อยู่ด้านหลังก็คอยแกว่งไม้พลองลงมืออย่างสุดกำลัง

เมื่อการลงทัณฑ์เสร็จสิ้น ขุนนางบางส่วนที่มีความสัมพันธ์อันดีกับพวกเขาก็รีบเข้าไปประคองและพาตัวพวกเขาออกไป ส่วนขุนนางคนอื่นๆ ก็ไม่ได้แยกย้ายกันไป แต่กลับมายืนล้อมรอบเว่ยกว่างเต๋อแทน

เว่ยกว่างเต๋อรู้สึกแปลกใจ ไม่รู้ว่าทำไมคนพวกนี้ถึงได้ทำเช่นนี้

เขาหารู้ไม่ว่า เมื่อครู่นี้มีบางคนแอบนัดแนะกันอย่างลับๆ เตรียมจะดึงเขาเข้าไปพัวพันด้วย

"พวกท่านจะไปสภาขุนนางหรือ?"

แม้จะไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงไม่กลับไปที่ที่ทำการของตน แต่ก็ไม่สามารถไล่พวกเขาไปได้

มายืนดูการลงทัณฑ์อยู่ที่นี่ตั้งนาน บางทีอาจจะคอแห้งแล้วก็ได้

"งั้นก็ไปกันเถอะ"

(จบแล้ว)