บทที่ 1202 - 1293 โทษโบย

บทที่ 1202 - 1293 โทษโบย

เหตุการณ์เรื่องการ "ตัวฉิง" ของจางจวีเจิ้งในช่วงรัชศกว่านลี่ ถือเป็นเหตุการณ์สำคัญที่มีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อราชสำนักต้าหมิงอย่างไม่ต้องสงสัย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีหลายคนสังเกตเห็นว่า หลังจากเหตุการณ์ตัวฉิงเกิดขึ้น จางจวีเจิ้งก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคนเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน

อันที่จริง จนถึงปัจจุบัน เท่าที่เว่ยกว่างเต๋อรู้ ชีวิตในฐานะอัครมหาเสนาบดีของจางจวีเจิ้งยังคงเรียบง่าย ไม่ได้มีความหรูหราฟุ่มเฟือยเหมือนที่ถูกเล่าลือในยุคหลังเลย

ส่วนข่าวลือที่ว่าเขาหลงใหลในกามารมณ์ เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่เคยสังเกตเห็นเช่นกัน

อย่างน้อยที่สุด หนึ่งในผู้มีส่วนสำคัญในเรื่องการหาหญิงงามอย่าง ชีจี้กวง ยอดขุนพลปราบโจรสลัดวอโค่ว ก็คงไม่น่าจะส่งหญิงงามไปที่จวนของเขาแล้ว

ในช่วงครึ่งเดือนนี้ จางจวีเจิ้งก็คอยเฝ้าศพอยู่ที่จวน

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่มีราชโองการลงมาเมื่อวานนี้ จางจวีเจิ้งก็รีบเขียนฎีกาขอบพระทัยตลอดทั้งคืน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เขาก็ส่งคนไปส่งฎีกาที่หน้าประตูวังหลวงโดยตรง

ในฐานะอัครมหาเสนาบดีแห่งราชสำนักต้าหมิง ฎีกาของเขาสามารถส่งตรงถึงหน้าพระที่นั่งผ่านสำนักซือหลี่เจียนได้เลย

ขณะที่เว่ยกว่างเต๋อกำลังจัดการราชการอยู่ในคณะรัฐมนตรี หลูปู้ก็ถือกระดาษโน้ตแผ่นเล็กกึ่งเดินกึ่งวิ่งเข้ามา

"นายท่าน นี่คือกระดาษโน้ตที่เฉินกงกงส่งคนมาให้ขอรับ"

หลูปู้ยื่นกระดาษโน้ตให้เว่ยกว่างเต๋อด้วยความเคารพ แล้วโค้งตัวเดินออกจากห้องทำงานไป

เว่ยกว่างเต๋อเหลือบมองลายมือบนกระดาษ เป็นลายมือของเฉินจวี่

เนื้อหาในกระดาษไม่ได้เหนือความคาดหมายของเขานัก

ปรากฏว่าเมื่อครึ่งชั่วยามก่อน ฮ่องเต้น้อยได้ทอดพระเนตรฎีกาขอบพระทัยที่เฝิงเป่านำไปถวายที่ตำหนักเฉียนชิง ทรงทราบว่าจางจวีเจิ้งยอมตกลงที่จะอยู่ช่วยราชการต่อไป ก็ทรงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ไม่ว่าจะพูดอย่างไร จางจวีเจิ้งก็มีความสำคัญต่อจูอี้จวินมาก

เขาไม่เพียงแต่เป็นอัครมหาเสนาบดีของราชสำนัก ผู้คอยปกครองประเทศแทนพระองค์ แต่ยังเป็นอาจารย์ ผู้คอยสั่งสอนหลักธรรมของปราชญ์ให้อีกด้วย

จูอี้จวินมีความเคารพและยกย่องในความรอบรู้ของจางจวีเจิ้งเป็นอย่างมาก

แม้จะบอกว่าโลกนี้ขาดใครไปก็หมุนต่อได้ แต่สำหรับราชสำนักต้าหมิงในปัจจุบัน หากจู่ๆ ต้องเปลี่ยนตัวอัครมหาเสนาบดี การบริหารราชการแผ่นดินก็ย่อมได้รับผลกระทบบ้างไม่มากก็น้อย

จูอี้จวินรู้ตัวดีว่าตนเองยังไม่บรรลุนิติภาวะ แม้จะผ่านมาหลายปีแล้วนับตั้งแต่เกาก่งเคยปรามาสว่าเขาเป็น "เด็กอมมือ" และตอนนี้เขาก็โตขึ้นมากแล้ว แต่ก็ยังไม่มีความมั่นใจพอที่จะปกครองประเทศนี้ด้วยความสามารถของตนเอง

ก่อนหน้านี้จางจวีเจิ้งจัดการราชการได้เป็นอย่างดี ทำให้ทุกด้านของราชสำนักเป็นระเบียบเรียบร้อย ทั้งยังเริ่มมีสัญญาณของการฟื้นฟู โดยเฉพาะอย่างยิ่งปัญหาการคลังของราชสำนักที่เคยฝืดเคืองมาตลอด ก็เริ่มดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ดังนั้น ไม่ว่าอย่างไร จูอี้จวินก็ยังคงให้ความไว้วางใจจางจวีเจิ้งมากกว่า

ส่วนเว่ยกว่างเต๋อนั้น แม้จูอี้จวินจะมีความเชื่อมั่นในตัวเขาเช่นกัน แต่ถ้าไม่ต้องเปลี่ยนตัวก็ย่อมดีที่สุด การรักษาสถานการณ์อันดีงามในปัจจุบันไว้สำคัญกว่าสิ่งอื่นใด

ฮ่องเต้น้อยทรงยินดีที่สามารถรั้งตัวท่านอาจารย์จางให้คอยช่วยจัดการราชการต่อไปได้ แต่ในเวลานี้เอง เฝิงเป่าก็นำเอาฎีกาคัดค้านของอู๋จงสิง จ้าวอิ้งเสียน และคนอื่นๆ ออกมา

ปรากฏว่า ฎีกาที่เว่ยกว่างเต๋อคิดว่าถูกทางวังหลวงเก็บไว้ แท้จริงแล้วกลับถูกเฝิงเป่าแอบเก็บไว้ในมือโดยไม่ได้นำไปถวาย

ในขณะที่ฮ่องเต้น้อยจูอี้จวินกำลังดีใจอยู่นั้น เมื่อหันมาเห็นคนที่คัดค้านการตัดสินใจของพระองค์ พระพักตร์ก็บึ้งตึงลงทันที

พูดตามตรง จูอี้จวินในเวลานี้ เนื่องจากพระอาการประชวรที่พระบาท แม้จะทรงเป็นถึงโอรสสวรรค์ แต่ด้วยการเดินที่กะเผลกๆ ดูไม่งดงาม ในใจของพระองค์จึงมีความรู้สึกมีปมด้อยอยู่บ้าง

นอกเหนือจากเรื่องอื่นแล้ว ราชวงศ์จีนในอดีตล้วนให้ความสำคัญกับบุคลิกภาพและรูปร่างหน้าตา ดังนั้นการสอบคัดเลือกจิ้นซื่อจึงต้องมีการคัดกรองรูปร่างหน้าตาด้วย คนที่มีรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาด หรือมีความพิการทางร่างกาย แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้อันดับที่ดี

ต่อให้โชคดีสอบผ่านการสอบระดับประเทศ ก็จะต้องถูกลดอันดับลง

การลดอันดับนี้ ไม่ใช่การตัดสิทธิ์ในการสอบหน้าพระที่นั่ง แต่เป็นเพียงการจัดให้อยู่ในอันดับท้ายๆ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วฮ่องเต้จะไม่มีวันได้เห็นหน้าเลย

ดังนั้น ขุนนางที่อยู่รายล้อมฮ่องเต้ แม้จะไม่ได้หล่อเหลาหรือดูดีทุกคน แต่อย่างน้อยก็ต้องไม่ขี้ริ้วขี้เหร่

เมื่อถูกห้อมล้อมด้วยขุนนางที่อาจเรียกได้ว่าเป็น "ชายงาม" จูอี้จวินย่อมรู้สึกด้อยกว่า แม้พระองค์จะทรงเป็นฮ่องเต้ก็ตาม

ด้วยสภาพจิตใจเช่นนี้ เมื่อฮ่องเต้น้อยทอดพระเนตรเห็นว่า หลังจากที่ทรงพยายามอย่างหนักจนรั้งตัวท่านอาจารย์จางไว้ได้สำเร็จ กลับยังมีคนเหล่านี้กระโดดออกมาคัดค้าน ความรู้สึกของพระองค์จะเป็นเช่นไรคงพอเดาได้

และในจังหวะนี้เอง ฎีกาที่สนับสนุนการ "ตัวฉิง" ของฮ่องเต้ ก็ถูกเฝิงเป่านำออกมาทั้งหมด

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันอย่างชัดเจน ในที่สุดฮ่องเต้น้อยจูอี้จวินก็ไม่อาจเก็บงำความโกรธไว้ได้อีกต่อไป พระองค์ทรงคิดว่าคนเหล่านี้กำลังดูหมิ่นพระองค์

แต่ด้วยความที่ได้รับการสั่งสอนจากจางจวีเจิ้งและเว่ยกว่างเต๋อมาเป็นอย่างดี แม้ในใจจะไม่สบอารมณ์อย่างมาก แต่จูอี้จวินก็ยังทรงอดทนอ่านฎีกาทั้งหมดจนจบ

"จวีเจิ้งมักจะอ้างถึงหลักศีลธรรมของปราชญ์และกฎระเบียบของบรรพบุรุษอยู่เสมอ แล้วกฎระเบียบของบรรพบุรุษเป็นเช่นไรล่ะ? เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับหลักศีลธรรมอันดีงามนับหมื่นปี เป็นที่จับตามองของทุกสารทิศ หากในวันนี้ไม่มีการแก้ไขข้อผิดพลาด ในภายภาคหน้าก็จะเกิดข้อครหาอย่างแน่นอน ไม่มีวิธีใดจะหลีกเลี่ยงการเปลี่ยนแปลงได้ดีไปกว่าวิธีนี้อีกแล้ว"

เมื่อจูอี้จวินอ่านฎีกาของอู๋จงสิง มุมปากก็กระตุกยิ้มเยาะ "การตัวฉิงไม่ใกล้เคียงกับหลักมนุษยธรรม ไม่สอดคล้องกับหลักเหตุผลและกฎหมาย แล้วระบบการตัวฉิงที่บรรพบุรุษกำหนดไว้มันผิดอย่างนั้นหรือ? เขายังกล้าวิพากษ์วิจารณ์กฎของบรรพบุรุษอีก"

เมื่อได้ยินพระดำรัสอันเกรี้ยวกราดของฮ่องเต้น้อย ในใจเฝิงเป่าก็เบิกบาน นี่แหละคือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ

เพียงแต่ดีใจก็ส่วนดีใจ แต่เขาไม่กล้าแสดงออกทางสีหน้า

เมื่อกลั้นยิ้มไม่อยู่ ก็รีบก้มหน้าแสร้งทำเป็นโกรธเคืองแทน

เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ตกอยู่ในสายตาของเฉินจวี่ที่คอยรับใช้อยู่หน้าพระที่นั่งอย่างชัดเจน ในใจทำได้เพียงนับถือในความกล้าหาญของเฝิงเป่า

ความเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์การเมืองในช่วงนี้ เขาก็เห็นอยู่กับตา แต่ในเวลานี้กลับไม่กล้าเปิดโปง

ประการแรก เขาได้รับกระดาษโน้ตจากเว่ยกว่างเต๋อเมื่อวันก่อน ทำให้รู้ว่าเว่ยกว่างเต๋อไม่มีเจตนาจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้

ประการที่สอง เฉินจวี่เองก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะสามารถโค่นเฝิงเป่าลงได้ เฝิงเป่าเป็นขันทีที่คอยรับใช้ฮ่องเต้น้อยมาตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ ตอนนี้ฮ่องเต้ก็ยังคงเรียกเขาว่า "ต้าป้าน" อยู่เลย

ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่ไทเฮาทั้งสองพระองค์ในวัง ก็ยังคงให้ความไว้วางใจเฝิงเป่าอย่างมาก

ก็ไม่รู้ว่าชาติก่อนทำกรรมอะไรไว้ ฮ่องเต้เจียจิ้งถึงได้มีทายาทน้อยนัก มีพระราชโอรสเพียงไม่กี่พระองค์ที่เติบโตมาได้ ฮ่องเต้หลงชิ่งก็เช่นกัน

ฮ่องเต้น้อยที่เฝิงเป่าคอยดูแลจนเติบใหญ่ นับว่าเป็นสายเลือดเพียงหนึ่งเดียวที่ฮ่องเต้เจียจิ้งทรงเหลือทิ้งไว้

แน่นอนว่า จูอี้จวินยังมีพระอนุชาร่วมสายโลหิตอีกพระองค์หนึ่ง แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ผลงานในการดูแลฮ่องเต้น้อยจนเติบใหญ่ของเฝิงเป่าก็ยิ่งใหญ่มากพอแล้ว นี่จึงเป็นเหตุผลที่ไทเฮาทั้งสองพระองค์ทรงไว้วางใจเขา

ตราบใดที่มีไทเฮาคอยหนุนหลัง ก็คงไม่มีใครในวังสามารถสั่นคลอนตำแหน่งของเฝิงเป่าได้

อย่างน้อยที่สุด หากมีเฝิงเป่าคอยรับใช้ฮ่องเต้ที่ตำหนักเฉียนชิง พวกพระนางก็เบาใจ

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้โค่นเฝิงเป่าลงได้ ก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับเขามากนัก

ในวังหลวง ยังมีขันทีระดับสูงอย่างจางหงที่มีตำแหน่งสูงกว่าเขาอยู่อีก

ตอนนี้เขาก็นับว่าเป็นขันทีที่มีชื่อเสียงในวังหลวงแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องไปผิดใจกับเฝิงเป่าเพราะเรื่องนี้เลย

แต่เมื่อมีโอกาส เฉินจวี่ก็ยังคงลอบส่งข่าวสิ่งที่เกิดขึ้นให้เว่ยกว่างเต๋อทราบ เพื่อให้เขาได้เตรียมตัวรับมือกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป

เว่ยกว่างเต๋อขยำกระดาษโน้ตจนเป็นก้อนกลม กลางวันแสกๆ ไม่มีแม้แต่ประกายไฟ จะเผากระดาษทิ้งก็ลำบาก จึงทำได้เพียงรอจัดการตอนกินข้าว

ขณะนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นที่หน้าประตู พร้อมกับเสียงพูดคุยแผ่วเบา

ไม่นานนัก หลูปู้ก็เดินเข้ามา กระซิบข้างหูเว่ยกว่างเต๋อว่า "นายท่าน เพิ่งได้รับข่าวจากในวังว่า ฮ่องเต้ทรงส่งคนไปจับตัวอู๋จงสิง จ้าวอิ้งเสียน ไอ้หมู่ และเสิ่นซือเซี่ยว จะลงโทษโบยพวกเขา แล้วก็จะปลดออกจากตำแหน่งด้วยขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เว่ยกว่างเต๋อก็เพียงแค่พยักหน้าช้าๆ

อันที่จริง โทษทัณฑ์เหล่านี้ก็ระบุไว้ในกระดาษโน้ตของเฉินจวี่อยู่แล้ว

ฮ่องเต้น้อยจูอี้จวินทรงกริ้วมาก ทรงเห็นว่าเป้าหมายของอู๋จงสิงและคนทั้งสี่ไม่ใช่แค่การคัดค้านเรื่องการตัวฉิงของท่านอาจารย์จางเท่านั้น แต่ยังเป็นการดูหมิ่นพระราชอำนาจของพระองค์อีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ พระองค์จึงทรงตัดสินพระทัยเจริญรอยตามบรรพกษัตริย์ในการจัดการกับขุนนางที่กล้าถวายฎีกาทัดทาน ด้วยการใช้โทษโบยกับคนทั้งสี่

อู๋จงสิงและจ้าวอิ้งเสียนถูกโบยคนละหกสิบไม้ ไล่ออกจากเมืองหลวง กลับไปเป็นสามัญชนที่บ้านเกิด และห้ามเข้ารับราชการอีกตลอดชีวิต ส่วนไอ้หมู่และเสิ่นซือเซี่ยวถูกโบยคนละแปดสิบไม้ เนรเทศไปยังชายแดน และไม่ได้รับการอภัยโทษ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า การที่ไอ้หมู่และเสิ่นซือเซี่ยวร่วมกันถวายฎีกาโดยมีข้อความว่า "จวีเจิ้งไม่ใช่ลูกงั้นหรือ ทำไมถึงไม่สับสนวุ่นวาย? อยู่ในตำแหน่งขุนนางสูงสุด กลับไม่ปฏิบัติตามหลักธรรมขั้นพื้นฐานของสามัญชน จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนเมื่อต้องเผชิญกับผู้คนในแผ่นดินและคนรุ่นหลัง? ขอพระราชทานอนุญาตให้จางจวีเจิ้งกลับไปทำนาที่บ้านเกิด" นั้น ทำให้ฮ่องเต้น้อยกริ้วมาก กริ้วสุดๆ

แต่เว่ยกว่างเต๋อก็แค่อ่านผ่านๆ ไป ไม่ได้คิดจะทำอะไร

อย่างไรเสีย เขาก็ตัดสินใจไว้แต่แรกแล้วว่า จะทำตัวเป็นนกกระจอกเทศในเรื่องการตัวฉิง จะไม่ทำอะไรทั้งนั้น

"ส่งคนไปจับตัวแล้วหรือ?"

เว่ยกว่างเต๋อเพียงแค่ถามเรียบๆ

"ไปแล้วขอรับ องครักษ์เสื้อแพรที่เข้าเวรในวังได้ไปจับคนเหล่านั้นที่สำนักฮั่นหลินและกรมอาญาแล้วขอรับ"

หลูปู้รีบตอบ

"เข้าใจแล้ว ถอยไปเถอะ"

เว่ยกว่างเต๋อโบกมือ ไล่หลูปู้ให้ถอยออกไป

การที่ทางวังหลวงส่งคนออกไปแล้ว แสดงว่าเรื่องการลงโทษโบยนี้ ได้รับความเห็นชอบจากไทเฮาทั้งสองพระองค์แล้ว

แม้ว่าจูอี้จวินจะเป็นฮ่องเต้ แต่อำนาจในและนอกวังหลวงนั้น พระองค์แทบจะไม่มีเลยสักนิด

บางที พระองค์อาจจะเป็นฮ่องเต้แค่ในตำหนักเฉียนชิงเท่านั้น

อำนาจในฝ่ายใน ยังคงอยู่ในเงื้อมพระหัตถ์ของไทเฮาทั้งสองพระองค์

ส่วนอำนาจในฝ่ายหน้า ก็เป็นการร่วมกันกุมอำนาจระหว่างฝ่ายในกับคณะรัฐมนตรี

ในเมื่อไทเฮาทรงเห็นชอบแล้ว จะพูดอะไรได้อีกล่ะ?

และในเวลาเดียวกัน องครักษ์เสื้อแพรก็ได้บุกเข้าไปในสำนักฮั่นหลิน

แม้จะเป็นสถานที่อันทรงเกียรติ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับองครักษ์เสื้อแพรที่บุกเข้ามาด้วยท่าทางดุร้าย ขุนนางในสำนักฮั่นหลินก็ไม่มีทางทำอะไรได้ ไม่สามารถขัดขวางได้เลย

นายกองร้อยองครักษ์เสื้อแพรที่เป็นผู้นำ ชูป้ายทองคำของฮ่องเต้ไว้ในมือ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของพระราชอำนาจ พวกเขานอกจากคุกเข่าโขกศีรษะแล้ว จะทำอะไรได้อีกล่ะ?

ส่วนทางกรมอาญา แม้จะมีเจ้าหน้าที่ที่คล่องแคล่วว่องไว แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับองครักษ์เสื้อแพร ย่อมไม่มีใครกล้าทำอะไรผลีผลาม

คนที่กล้าทำอะไรผลีผลาม ก็มีแต่พวกขุนนางเท่านั้น เพราะพวกเขาเป็นจิ้นซื่อ ถือเป็นลูกศิษย์ของฮ่องเต้

แต่ต่อหน้าป้ายทองคำของฮ่องเต้ พวกเขาก็ไม่กล้าทำอะไรเลย และไม่สามารถทำอะไรได้เลยเช่นกัน

"ท่านรองอัครมหาเสนาบดีเว่ย ท่านรองอัครมหาเสนาบดีเว่ย"

ขณะที่เว่ยกว่างเต๋อกำลังจะทำเป็นนิ่งเฉย เสียงตะโกนของจางซื่อเหวยก็ดังมาจากนอกประตู

"เร็วเข้า เชิญท่านเก๋อเหล่าจางเข้ามา"

เว่ยกว่างเต๋อรีบลุกขึ้น สั่งหลูปู้

ไม่นาน จางซื่อเหวยก็เดินเข้ามา แล้วพูดกับเว่ยกว่างเต๋อทันทีว่า "ท่านรองอัครมหาเสนาบดีเว่ย ทางวังหลวงจะลงโทษโบยขุนนาง พวกเราต้องไปขอร้องนะ"

"หืม?"

เว่ยกว่างเต๋อชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่า ตามธรรมเนียมแล้วมักจะต้องทำเช่นนั้น

แม้ในสมัยเจียจิ้งจะมีการลงโทษโบยบ่อยครั้ง แต่ก็มักจะกระจุกตัวอยู่ในช่วงสี่สิบปีแรก ขุนนางที่แข็งกร้าวแทบจะถูกตีกันไปหมดแล้ว

ผลที่ตามมาก็คือ พวกที่เหลืออยู่ล้วนเป็นพวกที่รู้จักซ่อนคมเหมือนคนกระดูกอ่อน อย่างเช่นตัวเขาเอง ที่ไม่ยอมทำอะไรให้ฮ่องเต้กริ้ว ได้แต่ลอบลงมืออยู่เบื้องหลัง

แต่หลังจากปีเจียจิ้งที่สี่สิบ ไปจนถึงรัชศกหลงชิ่ง การลงโทษโบยก็ลดน้อยลง

ต่อให้มี ก็เป็นเรื่องภายในวัง ฮ่องเต้สั่งโบยขันที อย่างเช่นหลี่ฟางที่เคยโดนโบยมาแล้ว

ด้วยเหตุนี้ เว่ยกว่างเต๋อจึงลืมกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ของราชสำนักฝ่ายหน้าไปเสียสนิท นั่นก็คือ เมื่อมีคนถูกโบย เสนาบดีในคณะรัฐมนตรีจะต้องไปขอร้อง ต่อให้จะไม่มีประโยชน์อะไรเลย แต่ก็ต้องไปทำเป็นพิธี

"เกือบลืมเรื่องนี้ไปเลย"

เว่ยกว่างเต๋อตบหน้าผากตัวเอง แล้วรีบลุกขึ้นยืนพร้อมกับพูดขึ้น

เขากับจางซื่อเหวย รีบเดินมุ่งหน้าไปยังตำหนักเฉียนชิง ระหว่างที่เดินผ่านตำหนักเหวินหัวก็เหลือบมองเข้าไปข้างใน

มีเพียงขันทีทำความสะอาดอยู่ไม่กี่คน วันนี้ฮ่องเต้น้อยไม่มีเรียน

ในขณะที่พวกเขากำลังรีบเร่งไปพบฮ่องเต้น้อยจูอี้จวิน เพื่อขอความเมตตาให้กับสี่คนดวงซวยนั้น ราชสำนักฝ่ายหน้าในเวลานี้ก็กำลังวุ่นวายกันยกใหญ่

เมื่อองครักษ์เสื้อแพรออกไปจับกุมตัวอู๋จงสิงและคนอื่นๆ เพื่อไปลงโทษโบย ขุนนางกลุ่มหนึ่งก็รีบวิ่งไปที่วังหลวง หวังจะเข้าเฝ้าฮ่องเต้ เพื่อขอร้องให้ปล่อยตัวคนเหล่านั้น

ในขณะที่ขุนนางอีกกลุ่มหนึ่ง ก็รีบเดินทางไปยังจวนสกุลจาง หวังจะให้จางจวีเจิ้งออกหน้ามาช่วย

ไม่ว่าอย่างไร คนที่ถูกตีในครั้งนี้ หากไม่ใช่ลูกศิษย์ก็เป็นคนบ้านเดียวกันของจางจวีเจิ้ง หากเขาออกหน้าไปขอร้อง ย่อมได้ผลดีกว่าใครๆ

น่าเสียดายที่ บริเวณหน้าโถงไว้ทุกข์ของจวนสกุลจาง มีคนยืนอออยู่กว่ายี่สิบคน แต่กลับไม่มีใครได้เข้าไปข้างในเลยแม้แต่คนเดียว และไม่สามารถพบจางจวีเจิ้งได้

ช่วงสองวันนี้ จางจวีเจิ้งอ้างว่าป่วยจึงปิดประตูงดรับแขก

เขาไม่อาจทนรับการพูดคุยกับขุนนางเหล่านี้ ที่พอพบหน้าก็เอาแต่พร่ำบอกให้เขากลับไปไว้ทุกข์ที่บ้านเกิดได้อีกต่อไป

จางจวีเจิ้งรู้ดีแก่ใจว่า ทันทีที่เขาลงจากตำแหน่ง เว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่สานต่อนโยบายใหม่ของเขาอย่างแน่นอน ขอเพียงมีเสียงคัดค้านจากเบื้องล่างดังขึ้นมาสักนิด เว่ยกว่างเต๋อก็จะอาศัยจังหวะนั้นยกเลิกกฎการประเมินผลงานและนโยบายอื่นๆ ของประเทศไปเสีย

จากเหตุการณ์ตัวฉิง เขาก็มองออกแล้วว่า พลังต่อต้านนั้นรุนแรงเหลือเกิน

ทว่า กลุ่มคนที่มารวมตัวกันที่จวนสกุลจางต่างก็ต้องผิดหวัง จางจวีเจิ้งหลบหน้าไม่ยอมพบ ทำให้พวกเขารู้สึกว่าตนเองเต็มไปด้วยความรู้ความสามารถ แต่กลับหาคนรับฟังไม่ได้

"ไป เข้าวังกันเถอะ"

หลังจากรออยู่ที่จวนสกุลจางพักใหญ่ ก็ยังไม่เห็นวี่แววของจางจวีเจิ้ง ในที่สุดก็มีคนเอ่ยปากชวน

"จางเจียงหลิงไม่สนใจความสัมพันธ์ฉันศิษย์อาจารย์และความเป็นคนบ้านเดียวกันอีกต่อไปแล้ว อยู่ที่นี่ต่อไปก็ไร้ประโยชน์ สู้เข้าวังไปขอความเมตตาจากฮ่องเต้ดีกว่า

ป่านนี้ ท่านรองอัครมหาเสนาบดีเว่ยและคนอื่นๆ คงจะเข้าไปแล้ว พวกเราไปกันเยอะๆ ฮ่องเต้น่าจะทรงเห็นแก่ความสัมพันธ์บ้าง"

"ดี ไปขอความเมตตาจากฮ่องเต้ ยังดีกว่าไปขอร้องจางเจียงหลิง"

ด้านนอกจวนสกุลจาง ขุนนางกลุ่มหนึ่งวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ จากนั้นต่างก็พากันขึ้นเกี้ยวขึ้นรถม้ามุ่งหน้าไปยังวังหลวง

ส่วนภายในตำหนักเฉียนชิง เว่ยกว่างเต๋อและจางซื่อเหวยกำลังยืนอยู่ใต้บันไดพระที่นั่ง ฮ่องเต้น้อยจูอี้จวินกำลังทรงกริ้ว

ขุนนางคนอื่นๆ ถูกกั้นไว้ที่หน้าประตูวัง ฮ่องเต้ไม่ทรงอนุญาตให้เข้าเฝ้า

"อาจารย์เว่ย ข้าได้มีรับสั่งรั้งตัวท่านอาจารย์จางไว้แล้ว แต่คนพวกนี้ก็ยังไม่ยอมเลิกรา ยืนกรานที่จะไล่ท่านอาจารย์จางไปให้ได้ ทำไมถึงเป็นเช่นนี้?

อู๋จงสิงผู้นั้น ถึงกับตำหนิว่าระบบการตัวฉิงที่ฮ่องเต้ปฐมกษัตริย์ทรงกำหนดไว้นั้นไม่ใกล้เคียงกับหลักมนุษยธรรม ไม่สอดคล้องกับหลักเหตุผลและกฎหมาย ท่านว่าสมควรโดนโบยหรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เว่ยกว่างเต๋อและจางซื่อเหวยต่างก็พูดไม่ออก

พูดกันตามตรง ขุนนางฝ่ายบุ๋นมีบางคนที่หน้าด้านไร้ยางอายจริงๆ

เมื่อต้องการ ก็ยกเอากฎของบรรพบุรุษขึ้นมาอ้างว่าแตะต้องไม่ได้ เพื่อคัดค้านการเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง

เมื่อไม่ต้องการ ก็หันมาสงสัยและตั้งคำถามถึงความสมเหตุสมผลของกฎของบรรพบุรุษเสียอย่างนั้น

อันที่จริง หากต้าหมิงในเวลานี้กำลังตกอยู่ในสภาวะที่สั่นคลอน ก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องปฏิเสธการตัวฉิง

แต่ทว่าในช่วงสองปีที่ผ่านมา ท้องฟ้าแจ่มใสฝนตกต้องตามฤดูกาล แม้จะมีสงคราม แต่ต้าหมิงก็เป็นฝ่ายได้เปรียบมาตั้งแต่ต้น จึงไม่มีอะไรต้องน่าเป็นห่วง

หากถามว่าจางจวีเจิ้งสมควรได้รับการตัวฉิงหรือไม่ ตามหลักการแล้วก็ไม่สมควร

แต่การตัวฉิงของจางจวีเจิ้งนั้นมีความพิเศษตรงที่เขากำลังผลักดันการปฏิรูปอยู่ นอกจากเขาแล้ว ก็ไม่มีใครยอมไปลุยน้ำขุ่นๆ นี้ จึงมีเพียงเขาเท่านั้นที่ต้องเป็นคนทำ

หากฮ่องเต้ทรงต้องการให้การปฏิรูปดำเนินต่อไป ก็ต้องมีการตัวฉิง

แต่ถ้าทรงลังเล ก็ไม่จำเป็นต้องตัวฉิง

แต่เหตุผลเหล่านี้ ฮ่องเต้น้อยจะทรงเข้าใจหรือ?

"หลักการใหญ่ๆ ที่พวกท่านเคยสอน ข้าเข้าใจดี แต่ครั้งนี้ข้าต้องลงโทษพวกเขา จะไม่มีการผ่อนปรนใดๆ ทั้งสิ้น"

จูอี้จวินทรงยืนกรานหนักแน่นที่จะโบยคนทั้งสี่เพื่อระบายความโกรธ และเพื่อให้ราชสำนักฝ่ายหน้าได้รับรู้ถึงจุดยืนของราชสำนักฝ่ายในด้วย

"จริงสิ อาจารย์เว่ย ทางตะวันตกเฉียงใต้มีรายงานศึกใหม่ส่งมาบ้างหรือไม่?"

ในขณะที่กำลังตึงเครียดกันอยู่ จู่ๆ ฮ่องเต้น้อยก็ตรัสถามถึงสถานการณ์ศึกที่เมียนมา

(จบแล้ว)