บทที่ 1109 - 1200 จดหมาย

บทที่ 1109 - 1200 จดหมาย

เมืองหลวงต้าหมิง ยามดึก

"ป๊อก ป๊อก ป๊อก... ตึง"

คนตีกลองบอกเวลาย่ำฆ้องเดินไปตามท้องถนน โคมไฟสองดวงปรากฏขึ้นที่ปลายทาง ตามมาด้วยเกี้ยวแบบสี่คนหามที่โยกเยกไปมา

ด้านข้างเกี้ยว ยังมีผู้ติดตามคุ้มกันอีกหลายคน ล้วนเร่งฝีเท้าอย่างเร่งรีบ

คนตีกลองรู้หน้าที่จึงหลบเข้าข้างทาง เปิดทางให้ทั้งตรอกว่างเปล่า รอจนคนกลุ่มนั้นเดินผ่านหน้าไป

ไม่นาน เกี้ยวก็เดินทะลุปากตรอก เข้าสู่ตรอกฝั่งตรงข้าม และไปหยุดลงหน้าประตูสีดำบานใหญ่ในเวลาต่อมา

ผู้ติดตามก้าวไปข้างหน้าเพื่อเคาะห่วงประตูเบาๆ ไม่นานคนในบ้านก็มีปฏิกิริยาตอบรับ

"ใครน่ะ?"

"รีบเปิดประตูเร็วเข้า นายท่านกลับมาแล้ว"

เมื่อได้ยินคำถามจากด้านใน ผู้ติดตามด้านนอกก็รีบตอบกลับทันที

คนที่อยู่ด้านในเมื่อได้ยินว่านายท่านกลับมาที่จวน ก็รีบร้อนถอดสลักแล้วเปิดประตูออก

คนหามเกี้ยวที่อยู่ด้านหลังยกเกี้ยวขึ้น ให้เกี้ยวเอียงไปข้างหน้า ภายใต้การพยุงของผู้ติดตามด้านนอก เว่ยกว่างเต๋อที่เมามายก็ก้าวออกมาจากเกี้ยว

"นายท่าน ถึงบ้านแล้วขอรับ เชิญทางนี้"

"ระวังธรณีประตูด้วยขอรับ"

โคมไฟสองดวงส่องนำทางอยู่ด้านหน้า ผู้ติดตามสองคนประคองซ้ายขวาพาเว่ยกว่างเต๋อเดินเข้าไปในประตูจวน

เมื่อเข้ามาในจวนตระกูลเว่ย เดินไปได้ไม่กี่ก้าว จางจี๋ที่ได้รับข่าวก็รีบออกมารับหน้า

"นายท่าน ข้าให้คนเตรียมน้ำแกงสร่างเมาไว้แล้วขอรับ"

"อืม"

เว่ยกว่างเต๋อตอบรับอย่างคลุมเครือ ก่อนจะถูกประคองเดินผ่านโถงทะลุห้องต่างๆ ไปจนถึงประตูเรือนด้านหลัง

เมื่อมาถึงที่นี่ เว่ยกว่างเต๋อก็ถูกส่งต่อให้สาวใช้ในเรือนหลังประคอง ก่อนจะเดินเข้าไปด้านในต่อ

แม้เว่ยกว่างเต๋อจะเมามาย แต่จางจี๋ก็ยังคงเดินตามไปติดๆ พร้อมกับกระซิบรายงานเรื่องราวที่เกิดขึ้นในจวนวันนี้ให้ฟัง

"เจ้าบอกว่าญาติจากป้อมทาสานมาถึงแล้วอย่างนั้นหรือ?"

ตรงประตูเรือน เว่ยกว่างเต๋อก็หยุดเดินกะทันหัน แล้วหันกลับมาถาม

"ขอรับ เพิ่งมาถึงตอนเที่ยงวันนี้ ฮูหยินพบพวกเขาแล้ว และให้จัดที่พักในจวนให้ขอรับ"

จางจี๋รีบตอบ

ญาติที่พวกเขาพูดถึง ย่อมหมายถึงคนตระกูลเดียวกันที่แยกย้ายออกไปตั้งแต่สมัยที่ต้าหมิงเริ่มบุกเบิกเหลียวตงเมื่อหลายปีก่อน โดยเกณฑ์กำลังคนจากกองกำลังป้องกันภายในประเทศไป นับว่าเป็นญาติห่างๆ ของเว่ยกว่างเต๋อเมื่อหลายชั่วอายุคนก่อน

ในช่วงแรก ทั้งสองฝ่ายยังคงส่งจดหมายติดต่อกัน แต่เพราะการคมนาคมในยุคนั้นไม่สะดวก เมื่อเวลาผ่านไป การส่งจดหมายก็ลดน้อยลง จนกระทั่งขาดการติดต่อไปในที่สุด

แต่ในฐานะบ้านหลักที่อาศัยอยู่ในเจียงซี เว่ยกว่างเต๋อก็มักจะได้ยินบิดาพูดถึงญาติสองสายที่แยกตัวออกไปในอดีตอยู่เสมอ สายหนึ่งไปเหลียวตง อีกสายหนึ่งไปที่ต้าถง

ในอดีตไม่มีกำลังทรัพย์ ในบ้านมีเพียงตำแหน่งผู้พันสืบทอด ตำแหน่งเล็กเสียงเบา ย่อมไม่มีปัญญาจ้างคนไปตามหาญาติเหล่านี้ได้

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว เว่ยกว่างเต๋อเป็นถึงขุนนางใหญ่ในคณะรัฐมนตรี การจะให้คนช่วยตามหาคนก็เป็นเพียงแค่เรื่องของคำพูดเท่านั้น

เพียงแต่การโยกย้ายกำลังพลของทหารกองหนุนราชวงศ์หมิงนั้นค่อนข้างซับซ้อน โดยเฉพาะที่เหลียวตงและต้าถงซึ่งล้วนเป็นพื้นที่สงคราม มักจะมีการเปลี่ยนแปลงบ่อยครั้ง การจะค้นหาจึงต้องใช้เวลาพอสมควร

ญาติสายที่ไปเหลียวตงนี้ กรมกลาโหมต้องตรวจสอบอยู่หลายครั้งถึงจะยืนยันได้

ตามที่กรมกลาโหมตรวจสอบพบ ในตอนแรกพวกเขาถูกจัดสรรให้ไปอยู่ที่ก่วงหนิง ต่อมาก็ถูกย้ายไปที่เหลียวหยาง และในที่สุด ในช่วงรัชศกเจิ้งเต๋อถึงได้ถูกส่งไปที่ไห่โจว โดยประจำการอยู่ที่ป้อมทาสาน ซึ่งขึ้นตรงต่อไห่โจว เป็นกองกำลังที่ทำหน้าที่ปกป้องเส้นทางจากไห่โจวไปยังหยิงโข่วและไก้โจว

อันที่จริง ตำแหน่งนี้ก็ถือว่าไม่เลว ดีกว่าก่วงหนิงและเหลียวหยาง อย่างน้อยก็ไม่ได้อยู่แนวหน้า มักจะไม่ค่อยเกิดสงคราม

กรมกลาโหมยังได้จัดส่งคนไปสอบถามคนตระกูลเว่ยที่ป้อมทาสาน เพื่อยืนยันว่าพวกเขาแยกตัวมาจากจิ่วเจียงจริงๆ และบ้านเกิดเดิมก็อยู่ที่เมืองเหมิงเฉิง ซึ่งสังกัดเขตหวยซี ข้อมูลตรงกับตระกูลเว่ยพอดิบพอดี

ดังนั้น ทั้งสองฝ่ายจึงเริ่มส่งจดหมายติดต่อกันอีกครั้ง

ด้วยความที่ยุคสมัยเปลี่ยนไป ญาติของตนได้เป็นขุนนางใหญ่ในคณะรัฐมนตรี แม้จะส่งจดหมายก็ไม่ต้องลำบากหาคนฝากส่ง แต่สามารถอาศัยช่องทางของกองทหารส่งจดหมายออกไปได้เลย

และด้วยบารมีของเว่ยกว่างเต๋อ ในเวลานี้แม่ทัพใหญ่แห่งเหลียวตงก็คือชีจี้กวง ผู้ที่เชี่ยวชาญการผูกมิตรที่สุด ตระกูลเว่ยแห่งป้อมทาสานเป็นเพียงแค่หัวหน้ากองร้อยสืบทอด แต่ตอนนี้กลับถูกดันให้ได้สร้างผลงาน และได้รับการแต่งตั้งจากกรมกลาโหมให้ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการร้อยนายสืบทอด

แน่นอนว่า การมาเยือนของญาติในครั้งนี้ ไม่ได้เป็นเพราะเรื่องเลื่อนขั้นแล้วจะมาขอบคุณอะไรเทือกนั้น

อันที่จริง เว่ยกว่างเต๋อก็พอจะเดาออกบ้าง เพราะจดหมายสองสามฉบับก่อนหน้านี้ ช่วงแรกๆ ก็ยังดีอยู่ มีแต่การเล่าเรื่องราวความเป็นไปในครอบครัวช่วงหลายปีที่ผ่านมา

ที่ป้อมทาสานมีคนตระกูลเว่ยอยู่ไม่น้อย ตอนนี้ผู้อาวุโสที่สุดหากนับตามลำดับญาติก็ถือว่าเป็นรุ่นปู่ของเว่ยกว่างเต๋อ

แต่จดหมายสองฉบับล่าสุด กลับพร่ำบอกถึงความหนาวเหน็บในเหลียวตง และความยากลำบากในการใช้ชีวิต

เว่ยกว่างเต๋อก็พอจะเดาได้ว่า พวกเขาคงอยากให้เขาช่วยเป็นธุระจัดการให้ เพื่อจะได้ย้ายออกจากเหลียวตงกลับเข้าไปในด่าน

ก็ไม่ได้จะสละสถานะทหารกองหนุน พูดไปแล้วก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

ว่ากันว่า สายตระกูลเว่ยที่แยกไปต้าถง กรมกลาโหมและหม่าฟางต่างก็ส่งคนไปช่วยตามหาแล้ว แต่ก็ยังหาคนไม่พบเสียที

หลายปีมานี้ ต้าถงเผชิญกับภัยสงครามมานับครั้งไม่ถ้วน มีคนล้มตายไปมากมาย และมีอีกหลายคนที่หลบหนีไป

ดังนั้น การหาคนไม่พบก็ไม่ได้หมายความว่าคนจะตายในสงครามไปแล้วเสมอไป แต่อาจจะหนีไปตั้งแต่หลายปีก่อนแล้วก็ได้

แต่เว่ยกว่างเต๋อก็รู้ดีว่า หากหนีไปจริงๆ ก็คงจะต้องหนีมาทางเจียงซี เพราะตอนที่ถูกส่งตัวขึ้นเหนือ ก็ได้เพียงตำแหน่งหัวหน้ากองร้อยเท่านั้น เหมือนกับสายที่ไปเหลียวตง

หลายปีมานี้ไม่มีใครไปรับญาติที่เจียงซี โอกาสที่จะรอดชีวิตกลับมาได้จึงมีน้อยมาก

ด้วยค่านิยมเรื่องตระกูลที่เข้มงวดในยุคนี้ เว่ยกว่างเต๋อจึงไหว้วานให้คนช่วยสืบข่าวและติดต่อให้

"พวกเขามาครั้งนี้ มีพูดอะไรบ้างหรือไม่?"

เว่ยกว่างเต๋อหยุดยืนอยู่หน้าประตูเรือนหลัง ปากพ่นกลิ่นเหล้าคละคลุ้งพลางเอ่ยถาม

"เหมือนที่นายท่านเดาไว้เลยขอรับ พวกเขาอยากจะย้ายกลับมาตั้งรกรากในด่าน ไม่อยากอยู่ที่เหลียวตงอีกต่อไปแล้ว"

จางจี๋กล่าวเสียงเบา "ฮูหยินบอกว่าเรื่องนี้ต้องรอนายท่านกลับมาตัดสินใจ จึงยังไม่ได้ตอบตกลงไปขอรับ"

"ในด่าน? กลับเจียงซี หรือว่าจะอยู่ในเมืองหลวง?"

เว่ยกว่างเต๋อส่ายหน้า แล้วถามต่อ

"เรื่องนี้ พวกเขาไม่ได้พูดถึงขอรับ บอกแค่ว่าขอแค่ได้กลับเข้ามาในด่านก็พอ ยังบอกอีกว่านอกด่านนั้นกว้างใหญ่ก็จริง แต่คนน้อย ป้อมทาสานที่พวกเขาอยู่มีคนไม่ถึงสองร้อยคนด้วยซ้ำ ปกตินอกจากกองคาราวานพ่อค้าแล้วก็แทบจะไม่เห็นใครเลย การจะเข้าเมืองก็ลำบาก ไม่สะดวกสบายเอาเสียเลย"

จางจี๋กล่าวต่อ

"อืม ข้ารู้แล้ว"

เว่ยกว่างเต๋อหันตัวกลับ เดินเข้าไปในเรือนหลังโดยมีสาวใช้คอยประคอง พร้อมกับเอ่ยสั่ง "เจ้าก็ไปพักผ่อนเถอะ ช่วยดูแลญาติทางนั้นให้ดี จัดหาคนพาพวกเขาไปเที่ยวเล่นเปิดหูเปิดตาในเมืองหลวงสักสองสามวัน"

เมื่อเว่ยกว่างเต๋อเข้ามาในเรือนส่วนตัว ย่อมมีคนนำน้ำมาให้เขาล้างหน้าบ้วนปาก และดื่มน้ำแกงสร่างเมา แต่ผลลัพธ์ก็งั้นๆ

งานเลี้ยงของขุนนางในยุคนี้ มักจะเตรียมเหล้าเหลือง (หวงจิ่ว) ไว้ เหล้าเหลืองแม้จะมีดีกรีอ่อน เหมาะสำหรับดื่มนานๆ แต่ฤทธิ์แฝงนั้นรุนแรงมาก ต้องนอนหลับพักผ่อนให้เต็มอิ่มถึงจะสร่างเมา

แม้เหล้าขาว (ไป๋จิ่ว) จะเริ่มเป็นที่นิยมแล้ว แต่ก็ยังถือเป็นของชั้นต่ำ ไม่อาจนำขึ้นโต๊ะในงานเลี้ยงที่เป็นทางการได้

แต่หากขุนนางมีความสัมพันธ์ส่วนตัวอันดีต่อกัน เวลามาพบปะสังสรรค์ก็จะดื่มเหล้าขาว

ในเวลานี้ เว่ยกว่างเต๋อรู้สึกปวดหัวตึบๆ ปล่อยให้สาวใช้ปรนนิบัติจัดการความเรียบร้อย แล้วจึงถูกส่งกลับไปพักผ่อนที่ห้องนอน

เมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็เป็นเวลาเช้าของวันรุ่งขึ้น ฟ้าสว่างโร่แล้ว

โชคดีที่ไม่ใช่วันที่หนึ่งหรือวันที่สิบห้าของเดือน ดังนั้นวันนี้จึงไม่มีการประชุมเช้า

หากต้องรับใช้จักรพรรดิจูหยวนจาง ผู้บ้างานแห่งราชวงศ์หมิง เว่ยกว่างเต๋อต่อให้มีสิบหัวก็คงไม่พอให้ตัด

ในความเป็นจริง ตั้งแต่รัชกาลเจิ้งเต๋อเป็นต้นมา จักรพรรดิราชวงศ์หมิงก็ค่อนข้างจะเกียจคร้าน การงดประชุมเช้ากลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว

อย่าเห็นว่าขุนนางมักจะหยิบยกเรื่องนี้มาถวายฎีกาต่อว่าจักรพรรดิว่าละทิ้งราชการ แต่ลึกๆ แล้วพวกเขาคิดเช่นไร ก็มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้ดี

อย่างไรเสีย ขุนนางเมืองหลวงในช่วงกลางและปลายราชวงศ์หมิง ก็มีชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบายกว่าพวกขุนนางในยุคต้นราชวงศ์หมิงมากนัก

"ตื่นแล้วหรือ"

เว่ยกว่างเต๋อลืมตาขึ้น จ้องมองเพดานเตียงอย่างเงียบๆ หูก็พลันได้ยินเสียงของภรรยา

เว่ยกว่างเต๋อหันหน้าไปมอง ก็เห็นภรรยาสวีเจียงหลานนั่งอยู่ตรงนั้น โดยมีสาวใช้คนสนิทกำลังสางผมแต่งหน้าให้

"ยังปวดหัวอยู่หรือไม่?"

เมื่อครู่เห็นผ้าห่มบนเตียงขยับ จึงเอ่ยถามในใจ เมื่อเห็นเว่ยกว่างเต๋อไม่ตอบ ก็ถามย้ำอีกครั้ง

"ยังมีอยู่นิดหน่อย แต่ไม่เป็นไรแล้ว"

ในที่สุดเว่ยกว่างเต๋อก็ยอมเปิดปากพูด

"วันหลังก็ดื่มให้น้อยลงหน่อย เมามายเหม็นหึ่งไปหมด"

เมื่อรู้ว่าเว่ยกว่างเต๋อดื่มเหล้ามา เมื่อคืนตอนที่ถูกส่งตัวกลับมา นางจึงไม่ได้ลุกขึ้นมาดู ปล่อยให้พวกสาวใช้จัดการเขาไป

"เฮ้อ เมื่อวานโดนหลิวเทียนซีกับจ้าวกั๋วปิน สองสารเลวนั่นมอมเหล้า ทำเอาข้าลำบากแทบแย่"

เว่ยกว่างเต๋อถอนหายใจ

"เพราะเรื่องที่ดินนั่นน่ะหรือ?"

สวีเจียงหลานรู้มาจากเว่ยกว่างเต๋อว่า ก่อนหน้านี้ขุนนางบรรดาศักดิ์สองคนนี้ได้ยึดครองที่ดินนอกเมืองไปจำนวนมาก สร้างความโกรธแค้นให้กับชาวบ้านเป็นอย่างมาก จนทางการทนไม่ไหวต้องรายงานเรื่องนี้ขึ้นไป

เว่ยกว่างเต๋อต้องเข้าไปเป็นคนกลางไกล่เกลี่ยเรื่องนี้ ย่อมต้องให้พวกเขาคายเนื้อชิ้นโตที่กินเข้าไปแล้วออกมา แน่นอนว่าความยากนั้นไม่ใช่น้อยๆ

เนื่องจากทางการเป็นฝ่ายถูกหลักการ สองโหยวป๋อจึงไม่อาจโต้แย้งได้

หากต้องขึ้นศาลจริงๆ คนที่เสียเปรียบก็คือพวกเขา

อันที่จริง ขุนนางบรรดาศักดิ์ก็สามารถข่มขู่คนได้ แต่ต้องดูว่าเป็นเรื่องอะไร

หากเป็นเรื่องเล็กน้อย ไม่ใช่เรื่องใหญ่โต แน่นอนว่าขุนนางย่อมปกป้องกันเอง

แต่ครั้งนี้เรื่องราวใหญ่โตเกินไป ไม่อาจแก้ไขกันใต้โต๊ะได้ หากนำขึ้นมาบนโต๊ะจะยิ่งทำให้พวกเขาขายหน้า

แต่การยอมรับผิดก็เรื่องหนึ่ง ความไม่พอใจในใจก็ยังต้องระบายออกมา

ดังนั้น เว่ยกว่างเต๋อซึ่งเป็นคนกลางจึงถูกพวกเขาเพ่งเล็ง และฉวยโอกาสมอมเหล้าเว่ยกว่างเต๋อจนเมาหัวราน้ำในงานเลี้ยงเจรจา บางทีนี่อาจจะเป็นการระบายความโกรธแค้นก็เป็นได้

สำหรับเรื่องนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็ต้องยอมรับชะตากรรม

อีกฝ่ายยอมอ่อนข้อให้ในวงเหล้า ยอมคืนที่ดินที่ได้มาอย่างไม่ถูกต้องเพื่อสงบความโกรธแค้นของชาวบ้าน แล้วจะเอาอะไรอีก จะต้องทำให้ขุนนางบรรดาศักดิ์เสียหน้าให้ได้เลยหรือ?

"ท่านก็โยนเรื่องนี้ไปให้จวนติ้งกั๋วกงจัดการก็สิ้นเรื่องแล้ว พวกขุนนางบรรดาศักดิ์ด้วยกัน ย่อมมีวิธีกดดันกันเอง"

สวีเจียงหลานยังคงพูดเจื้อยแจ้วต่อไป

การที่ขุนนางฝ่ายบุ๋นจะจัดการกับขุนนางบรรดาศักดิ์นั้นเป็นเรื่องยาก เพราะมักจะดึงดูดผู้คนเข้ามาเกี่ยวข้องเป็นจำนวนมาก และอาจบานปลายกลายเป็นการต่อสู้ระหว่างขุนนางฝ่ายบุ๋นและขุนนางบรรดาศักดิ์ได้

อย่าเห็นว่าขุนนางฝ่ายบุ๋นมีอิทธิพลในราชสำนัก แต่เมื่อเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของตนเอง ขุนนางบรรดาศักดิ์ก็ไม่ยอมถอยเช่นกัน

ทว่า ขุนนางบรรดาศักดิ์ภายในก็มีการแบ่งชนชั้นเช่นกัน การที่ขุนนางใหญ่กดขี่ขุนนางเล็กก็เป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป

ในบ้านของท่านย่อมมีคนที่ต้องการตำแหน่งในกองทัพรักษาเมืองหลวงหรือที่อื่นๆ ใช่หรือไม่? เช่นนั้นก็ต้องไปขอร้องจวนกั๋วกงเหล่านั้น

เพราะท้ายที่สุดแล้ว อำนาจทางทหารในเมืองหลวงทั้งสี่ทิศ ล้วนสับเปลี่ยนหมุนเวียนกันอยู่ในมือของจวนกั๋วกงเพียงไม่กี่ตระกูลมาโดยตลอด

สถานการณ์ในสำนักบัญชาการทหารทั้งห้าก็คล้ายคลึงกัน หากต้องการได้ตำแหน่งงานดีๆ กอบโกยเงินทองมาจุนเจือครอบครัว ก็ต้องไว้หน้าจวนกั๋วกงเหล่านั้น

นั่นถือเป็นความขัดแย้งภายใน จึงไม่จำเป็นต้องนำไปต่อสู้กันในราชสำนัก

"เรื่องของทางการ จะโยนไปให้จวนติ้งกั๋วกงได้อย่างไร ดูไม่จืดเลย"

เว่ยกว่างเต๋อหัวเราะเบาๆ "อย่างมากก็แค่ดื่มเหล้าเพิ่มอีกสองสามจอก สองคนนั่นก็ไม่ได้รอดตัวไปได้ง่ายๆ หรอก คอเหล้าของข้า เจ้ายังไม่รู้อีกหรือ?"

เมื่อก่อนเว่ยกว่างเต๋อดื่มเหล้าไม่เก่ง แต่ตั้งแต่เข้ารับราชการ คอเหล้าของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นเรื่อยๆ

ช่วยไม่ได้ หากคอไม่แข็งก็ทำงานไม่ได้

ตอนที่ยังอยู่สำนักฮั่นหลิน เพื่อนขุนนางก็มักจะชวนกันไปดื่มเหล้าอยู่บ่อยๆ

หลังจากเข้ามาทำงานในราชสำนักก็เช่นเดียวกัน แม้แต่การไปเยี่ยมเยียนหน่วยงานอื่นเพื่อทำงาน เมื่อเจอกับขุนนางรุ่นเดียวกันก็ต้องชวนกันไปดื่มเหล้าที่หอสุราสักมื้อ

โดยเฉพาะเว่ยกว่างเต๋อที่เลื่อนขั้นอย่างรวดเร็วตั้งแต่เข้ารับราชการ ไม่ว่าจะเป็นคนบ้านเดียวกัน ขุนนางรุ่นเดียวกัน หรือเพื่อนขุนนาง วงเหล้าของคนรอบตัวย่อมต้องเชิญเขาไปร่วมด้วยอย่างแน่นอน

"อ้อ จริงสิ เมื่อวานซีจี้กวงที่เหลียวตงก็ส่งจดหมายมาให้ท่านด้วย"

สวีเจียงหลานพูดไปพูดมาก็เพิ่งนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ จึงเรียกสาวใช้ให้นำจดหมายมาให้

"วางไว้ก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าค่อยอ่าน"

เว่ยกว่างเต๋อตอบรับ ยังไม่ยอมลุกจากเตียง จะอ่านจดหมายได้อย่างไร

"อ้อ จริงสิ เมื่อคืนจางจี๋บอกว่าญาติจากเหลียวตงมาถึงแล้ว อยากจะขอย้ายกลับเข้าเมืองหลวงหรือ?"

เมื่อครู่เว่ยกว่างเต๋อกำลังนึกถึงเรื่องราวหลังเมามาย ก็พลันนึกถึงเรื่องที่จางจี๋พูดขึ้นมาได้

"เหลียวตงน่ะ มองไปทางไหนก็รกร้างว่างเปล่า พวกเขาเลยอยากขอย้ายกลับเข้ามาในด่าน"

"แต่เมื่อวานข้าถามพวกเขาแล้ว พวกเขาก็ไม่รู้จะไปอยู่ที่ไหนดี"

"ถ้าจะไปเจียงซี ครอบครัวของพวกเขาดูเหมือนจะชินกับอากาศทางเหนือไปแล้ว กลัวว่ากลับไปทางโน้นแล้วจะปรับตัวไม่ได้"

"พูดก็พูดเถอะ พวกเขาไปอยู่เหลียวตงมาตั้งหลายรัชกาลแล้ว ไม่รู้ทำไมถึงยังอยากจะย้ายกลับมาในด่านอีก"

สวีเจียงหลานกล่าวต่อ

"เหลียวตง ท้ายที่สุดก็เป็นพื้นที่สงคราม"

เว่ยกว่างเต๋อย่อมรู้ดีว่าทำไมพวกเขาถึงอยากย้ายกลับมา แม้ก่อนหน้านี้จะตีชาวหนี่ว์เจินจนพ่ายแพ้ยับเยิน แต่ชาวหนี่ว์เจินก็ยังไม่สูญเสียกำลังหลักไปทั้งหมด เพียงแค่กำจัดหวังเกาที่เหิมเกริมที่สุดไปได้เท่านั้น

แต่ความคิดบางอย่างของหวังเกา แท้จริงแล้วก็เป็นตัวแทนของความคิดกระแสหลักของชาวหนี่ว์เจิน เพียงแต่เขาเป็นคนออกหน้าเท่านั้น

"อย่างนี้แล้วกัน วันนี้เจ้าพบพวกเขาแล้วลองถามดูอีกที จะจัดให้ไปอยู่ที่กองทัพรักษาเมืองหลวงก็ได้ แต่ที่นั่นอาจจะไม่ค่อยดีนัก"

เว่ยกว่างเต๋อครุ่นคิดเพียงครู่เดียวก็กล่าว "หรือจะเป็นที่เทียนจิน ข้าว่าที่นั่นก็ไม่เลว หากพวกเขายินยอมไป อาจจะดีกว่าอยู่ที่กองทัพรักษาเมืองหลวงเสียอีก"

"หากพวกเขายังตัดสินใจไม่ได้ ก็จัดคนพาพวกเขาไปดูสถานที่จริง หรือไม่ก็ไปที่เป่าติ้งก็ได้"

"อย่างไรพวกเขาก็กลับมาแล้ว ก็ให้พวกเขาได้เดินดูรอบๆ ให้ทั่ว แล้วค่อยเลือกที่อยู่เอง"

"ก็แค่ตำแหน่งหัวหน้ากองร้อยร้อยนาย จัดการได้ง่ายมาก"

การจะขอย้ายออกจากชายแดนกลับมาใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในตอนใน สำหรับเว่ยกว่างเต๋อแล้วย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

"เมื่อวานข้ายังถามพวกเขาเลยว่า อยากจะไปจินหลิงหรือไม่ จะให้ไปอยู่ในกองทัพรักษาเมืองหลวงที่นั่นก็ง่ายดายนัก"

สวีเจียงหลานหัวเราะ "แต่พวกเขาบอกว่ากลัวจะปรับตัวไม่ได้ หึหึ"

"เจ้าเด็กสองคนนั่นเรียนหนังสือเป็นอย่างไรบ้าง หลายวันนี้ข้าเอาแต่ออกไปสังสรรค์ข้างนอก เลยลืมถามเรื่องเรียนของพวกเขาไปเลย"

เว่ยกว่างเต๋อนึกถึงลูกชายทั้งสองของตนขึ้นมา จึงเอ่ยถาม

"ท่านอาจารย์บอกว่าก็ดีนะ"

สวีเจียงหลานหัวเราะ "แต่ข้าดูแล้ว ถึงจะสอบเป็นจิ้นซื่อไม่ได้ แต่ตำแหน่งจวี่เหรินก็น่าจะไม่มีปัญหา ฟังจากที่ท่านอาจารย์พูดก็คงประมาณนี้แหละ"

เว่ยกว่างเต๋อรู้ดีว่า การที่อาจารย์พูดเช่นนั้น เก้าในสิบส่วนก็คือการบอกว่าเด็กสองคนนี้เรียนไม่เอาไหน เว้นเสียแต่ว่าจะใช้เส้นสาย ถึงจะคว้าตำแหน่งจวี่เหรินมาได้

"อืม ยังไงก็ยังเร็วไป รอดูกันต่อไปเถอะ"

สำหรับเว่ยกว่างเต๋อแล้ว การจะวิ่งเต้นเพื่อให้ได้ตำแหน่งจวี่เหรินมานั้นไม่ใช่เรื่องยาก

ใช่แล้ว ระบบการสอบขุนนางนี้มันเละเทะไปหมดแล้ว แม้แต่ตำแหน่งจอหงวนก็ยังใช้เส้นสายจัดให้จางเม่าซิวได้เลย

แน่นอนว่า ไม่ได้หมายความว่าจางเม่าซิวไม่มีความสามารถทางวรรณกรรม เพียงแต่จะบอกว่าการที่เขาสอบได้จอหงวนนั้นค่อนข้างจะฝืนธรรมชาติไปสักหน่อย

และเรื่องนี้ก็ยังไม่เกิดขึ้น เป็นเรื่องในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ที่จักรพรรดิว่านลี่มอบเป็นรางวัลให้กับตระกูลจาง

แต่เว่ยกว่างเต๋อก็ไม่ได้ตั้งใจจะบังคับให้ลูกชายเดินตามเส้นทางสอบขุนนาง ขอแค่ได้ตำแหน่งซิ่วไฉหรือจวี่เหรินมาประดับบารมีก็พอแล้ว เพื่อให้ได้รับสิทธิพิเศษทางการเมืองบ้าง ไม่จำเป็นต้องยัดเยียดให้เข้าไปในราชสำนักหรอก

รอให้พวกเขาโตขึ้น หากมีความสนใจก็ย่อมทำได้ แต่ไม่จำเป็นต้องฝืนใจ

ตัวเขาเองมีน้ำยาแค่ไหน เขาย่อมรู้ดีแก่ใจ

"เอาน้ำมา นายท่านจะลุกแล้ว"

เว่ยกว่างเต๋อพูดพลางลุกขึ้นนั่งบนเตียง

กว่าเขาจะเปิดจดหมายของชีจี้กวงอ่าน ก็เป็นเวลาผ่านไปสองเค่อแล้ว

ทว่า เมื่อมองดูจดหมายของชีจี้กวง เว่ยกว่างเต๋อกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย

(จบแล้ว)