บทที่ 1110 - 1201 งานด้านสุขอนามัย

บทที่ 1110 - 1201 งานด้านสุขอนามัย

จดหมายของชีจี้กวงมีเนื้อหาไม่มาก แต่กลับมีความสำคัญยิ่ง

ส่วนใหญ่บอกเล่าถึงสถานการณ์ของชาวหนี่ว์เจินแห่งเหลียวตงในปัจจุบัน นับตั้งแต่หวังเกาสิ้นชีพ ก็สามารถสร้างความเกรงขามให้กับเผ่าหนี่ว์เจินต่างๆ ได้อย่างแท้จริง

ชนเผ่าหนี่ว์เจินอื่นๆ ไม่กล้าขัดขืนราชโองการของต้าหมิงอีกต่อไป ล้วนให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่

แม้จะมีผู้ที่ไม่ยินยอมพร้อมใจอยู่บ้าง แต่ก็ทำตัวเรียบร้อยไม่กล้าก่อเรื่อง

ทว่าในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา สถานการณ์เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย สาเหตุก็มาจากบุตรชายของหวังเกา

หลังจากหวังเกาสิ้นชีพ อาไถบุตรชายคนโตได้เข้ายึดครองค่ายหงลี่ ส่วนอาไห่บุตรชายคนรองเข้ายึดครองเมืองซาจี้ พวกเขาเกณฑ์ทหารซื้อม้าเป็นการใหญ่ ทั้งยังคอยติดต่อกับชนเผ่าหนี่ว์เจินต่างๆ เพื่อเกลี้ยกล่อมให้ร่วมกันต่อต้านต้าหมิง

ใช่แล้ว ดูเหมือนว่าตระกูลของหวังเกาตั้งตนเป็นศัตรูกับต้าหมิง ชนิดที่ว่าไม่ตายไม่เลิกรา

ไม่เพียงเท่านั้น อาไถและอาไห่ยังได้กระชับความสัมพันธ์กับเผ่าถู่หมานของมองโกลให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น มักจะอาศัยอิทธิพลของชาวมองโกลมากดดันชนเผ่าที่เข้าข้างต้าหมิงอยู่เสมอ

ท้ายที่สุดแล้ว นอกเหนือจากพวกหนี่ว์เจินป่าทางตอนเหนือ การแบ่งแยกอำนาจของชนเผ่าหนี่ว์เจินอื่นๆ ก็มีความชัดเจนมาก การจะขยายอิทธิพลของตนเองได้ ก็มีแต่ต้องแย่งชิงคนจากชนเผ่าหนี่ว์เจินอื่น ลดทอนกำลังผู้อื่นเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตนเอง

และอาไถกับอาไห่ก็ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะแข็งแกร่งขึ้น เพื่อแก้แค้นให้บิดาที่ล่วงลับ

ผ่านการซุ่มซ่อนตัวมากว่าหนึ่งปี ด้วยความแข็งแกร่งที่เพิ่มพูนขึ้น อาไถและอาไห่ในเวลานี้ก็มีแนวโน้มที่จะอดรนทนไม่ไหว และเริ่มเคลื่อนไหวอย่างลับๆ อีกครั้ง

จุดประสงค์หลักในจดหมายของชีจี้กวง ย่อมต้องการเปิดฉากโจมตีปราบปรามค่ายหงลี่และเมืองซาจี้

เพียงแต่ว่า เมื่อชีจี้กวงนำความคิดนี้ไปปรึกษากับจางเสวียเหยียน ผู้ตรวจการฝ่ายขวาและผู้ว่าการเหลียวตง กลับถูกคัดค้าน

ใช่แล้ว เหตุผลที่จางเสวียเหยียนคัดค้าน ย่อมมาจากข่าวที่ได้อ่านในราชกิจจานุเบกษาของราชสำนัก ปัจจุบันต้าหมิงกำลังเผชิญกับไฟสงครามทั้งในภาคตะวันออกเฉียงใต้และภาคตะวันตกเฉียงใต้ ในเวลาเช่นนี้เหลียวตงจะเกิดสงครามขึ้นไม่ได้อย่างเด็ดขาด

ด้วยเหตุผลบางประการ ราชสำนักจึงไม่ได้ปล่อยข่าวเรื่องการได้ครอบครองดินแดนลู่ซ่งครึ่งหนึ่งออกไป แต่เพียงแค่บอกว่ากองทัพเรือทะเลใต้เข้าไปประจำการที่ลู่ซ่งเพื่อกวาดล้างโจรสลัด

คำกล่าวอ้างเช่นนี้ ย่อมได้รับการสนับสนุนจากคนทั้งราชสำนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ในช่วงหลายปีที่โจรสลัดวอโค่วออกอาละวาด ความเกลียดชังที่ทั่วทั้งต้าหมิงมีต่อโจรสลัดวอโค่วนั้นพุ่งถึงจุดสูงสุด ปรารถนาที่จะกำจัดให้สิ้นซาก

ตอนนี้กองทัพต้าหมิงมีความเฉียบขาดเกรียงไกร ย่อมถึงเวลาที่จะต้องถอนรากถอนโคนให้สิ้นซากแล้ว

ส่วนที่ยูนนาน ก่อนหน้านี้ในราชกิจจานุเบกษาก็เคยเปิดเผยข่าวเรื่องพม่าไม่ยอมสวามิภักดิ์มาแล้ว

และพม่าในตอนนี้ ก็ได้ชูธงก่อกบฏอย่างเปิดเผย นำกองทัพบุกเข้ามาในยูนนานแล้ว หากยังคงปิดบังซ่อนเร้นต่อไปย่อมไม่เหมาะสม

การเปิดเผยเรื่องเหล่านี้ ย่อมเป็นเพราะต้องการปัดความรับผิดชอบ

ไม่ว่าจะเป็นจางจวีเจิ้งหรือเว่ยกว่างเต๋อ ล้วนไม่มีความคิดที่จะปกปิดความผิดให้คนรุ่นก่อน

เพราะตอนนี้มีคนในราชสำนักปล่อยข่าวลือว่า จางจวีเจิ้งและเว่ยกว่างเต๋อ สองบัณฑิตจิ้นซื่อที่มาจากครอบครัวทหารนั้นกระหายสงคราม ดังนั้นหลังจากที่พวกเขานั่งเก้าอี้มหาเสนาบดีและรองมหาเสนาบดีแห่งคณะรัฐมนตรีอย่างมั่นคงแล้ว จึงมักจะก่อสงครามและจุดชนวนความขัดแย้งอยู่เสมอ

แน่นอนว่า เป้าหมายหลักของการโจมตีด้วยคำพูดคือจางจวีเจิ้ง ใครใช้ให้กฎหมายประเมินผลงานของเขาไปล่วงเกินขุนนางแทบทั้งแผ่นดินเล่า

พูดตามตรง นอกเหนือจากสงครามที่จางจวีเจิ้งเป็นผู้ริเริ่มที่เหลียวตงแล้ว สงครามอื่นๆ ล้วนเป็นการถูกบีบบังคับทั้งสิ้น แม้ว่าเว่ยกว่างเต๋อจะมีบทบาทสำคัญที่สุดในการผลักดันก็ตาม

ฟ้าดินเป็นพยาน สงครามไม่ได้เริ่มจากต้าหมิงเลย บทบาทของพวกเขาเป็นเพียงการเจาะหนองและบีบน้ำหนองออกมาเท่านั้น

แต่เมื่อสถานการณ์เหล่านี้ไปเข้าหูขุนนางที่มีเจตนาแอบแฝงบางคน ความหมายก็เปลี่ยนไป

นอกจากการเดินตามรอยประวัติศาสตร์แล้ว การที่หลี่เฉิงเหลียงเป็นฝ่ายเสนอให้ซ่อมแซมหกป้อมแห่งควนเตี้ยนเพื่อขยายอาณาเขตไปทางเหนือ จนก่อให้เกิดสงครามครั้งใหญ่กับเผ่าหวังเกาแห่งหนี่ว์เจินเจี้ยนโจว สงครามที่ยูนนานแท้จริงแล้วก็แค่ขยายขนาดของสงครามและเกิดขึ้นเร็วขึ้นไม่กี่ปีเท่านั้น

หลังจากที่ราชสำนักหมิงแสร้งหูหนวกตาบอดมานานหลายสิบปี ท้ายที่สุดก็ส่งผลร้ายย้อนกลับมาทำร้ายตนเอง

หลังรัชศกว่านลี่ปีที่สิบเป็นต้นมา ความสัมพันธ์ระหว่างต้าหมิงและพม่าก็ตึงเครียดอย่างหนัก จนท้ายที่สุดก็เกิดการปะทะกันด้วยกำลังทหาร และยังคงเป็นสงครามใหญ่ที่มีผู้เข้าร่วมนับแสนคนเช่นเดิม

การที่เวลามาถึงเร็วขึ้น ย่อมเป็นผลดีต่อต้าหมิง

ท้ายที่สุด เวลาที่มั่งอิงหลงจะได้จัดการกับผลประโยชน์ที่กลืนกินมาหลายปีก็ลดน้อยลง ในขณะที่ต้าหมิงมีการเตรียมพร้อมสำหรับสงครามมากขึ้น

แต่ไม่ว่าจะพูดอย่างไร หลังจากเข้าสู่รัชศกว่านลี่ การที่ต้าหมิงเกิดสงครามติดต่อกันที่เหลียวตง ภาคตะวันออกเฉียงใต้ และภาคตะวันตกเฉียงใต้ในช่วงสองปีที่ผ่านมาก็เป็นความจริงที่ไม่อาจโต้แย้งได้ เรื่องนี้ล้างอย่างไรก็ไม่สะอาด

ขุนนางในราชสำนักต้าหมิง ย่อมต้องพูดคุยเรื่องนี้กันเป็นการส่วนตัว

แม้จางจวีเจิ้งจะไม่ได้พูดเรื่องนี้กับเขา แต่เว่ยกว่างเต๋อก็มีช่องทางข่าวสารของตนเอง

สิ่งที่ชีจี้กวงกล่าวในจดหมาย อาจจะเป็นสิ่งที่จางเสวียเหยียนและคนอื่นๆ เคยกล่าวถึงในจดหมาย ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะพักรบที่เหลียวตงในเวลานี้

"ค่ายหงลี่ เมืองซาจี้"

เว่ยกว่างเต๋อวางจดหมายลง ปากก็พึมพำเสียงเบา

เขาไม่คาดคิดเลยว่า การสังหารหวังเกาที่คิดว่าจะสามารถข่มขวัญชาวหนี่ว์เจินไปได้นับสิบปี แต่เพิ่งผ่านไปเพียงสองปี ดูเหมือนชาวหนี่ว์เจินแห่งเหลียวตงจะเริ่มไม่สงบอีกแล้ว

"หรือว่าต้องปฏิรูประบบการปกครอง ยกเลิกระบบสืบทอดตำแหน่งเจ้าเมืองในเหลียวตง เปลี่ยนมาส่งขุนนางจากส่วนกลางไปปกครองแทน ถึงจะสามารถแก้ปัญหาหอกข้างแคร่เรื่องหนี่ว์เจินได้อย่างถอนรากถอนโคน?"

เว่ยกว่างเต๋อครุ่นคิดในใจอย่างเงียบๆ

"หรือว่า จะยกดาบสังหารหมู่ที่เหลียวตงอีกครั้ง ทำการกวาดล้างครั้งใหญ่อีกรอบ สังหารชาวหนี่ว์เจินจนหัวหลุดกลิ้งเกลื่อน ลดจำนวนประชากรของพวกเขาลงอย่างมหาศาล ถึงจะแลกกับความสงบสุขได้หลายสิบปี?"

การยกเลิกระบบสืบทอดตำแหน่งเจ้าเมือง ก็คือการยกเลิกระบบเจ้าเมืองท้องถิ่นในพื้นที่ชนกลุ่มน้อยต่างๆ และเปลี่ยนให้รัฐบาลกลางส่งขุนนางไปปกครองโดยตรง เพื่อใช้ระบบบริหารจัดการส่วนภูมิภาคเช่นเดียวกับในพื้นที่ตอนใน

การนำมาปฏิบัติใช้อย่างแท้จริงเกิดขึ้นในรัชสมัยหยงเจิ้งแห่งราชวงศ์ชิง โดยเป็นการยกเลิกระบบเจ้าเมืองในหกมณฑลทางตะวันตกเฉียงใต้ ได้แก่ ยูนนาน กุ้ยโจว กว่างซี ซื่อชวน หูหนาน และหูเป่ย แล้วแต่งตั้งขุนนางจากส่วนกลางเข้าไปบริหาร

ตั้งแต่รัชสมัยหยงเจิ้งเป็นต้นมา รัฐบาลชิงได้ผลักดันนโยบายนี้ในภาคตะวันตกเฉียงใต้อย่างขนานใหญ่ ยกเลิกระบบสืบทอดตำแหน่งเจ้าเมืองอย่างค่อยเป็นค่อยไป แต่งตั้งขุนนางที่มีวาระและสามารถโยกย้ายได้ พร้อมกันนั้นก็ดำเนินงานตรวจสอบสำมะโนประชากร วัดที่ดิน และตรวจสอบภาษีอากร

นโยบายนี้ได้เสริมสร้างความเข้มแข็งในการบริหารจัดการกลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ ในท้องถิ่นตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐบาลชิง ทำลายข้อจำกัดทางชาติพันธุ์ที่เกิดจากระบบเจ้าเมืองเดิมที่ว่า "คนเถื่อนไม่ออกจากถ้ำ ชาวฮั่นไม่ล่วงล้ำดินแดน" ส่งเสริมการผสมผสานทางชาติพันธุ์ รวมถึงการพัฒนาเศรษฐกิจและความก้าวหน้าทางสังคมในท้องถิ่น นับเป็นนโยบายสำคัญในการบริหารประเทศศักดินาที่มีหลากหลายชาติพันธุ์ ตลอดจนการบุกเบิกและเสริมสร้างความมั่นคงของอาณาเขต

ราชวงศ์หมิงไม่เคยผลักดันเรื่องนี้ ยังคงรักษาระบบเจ้าเมืองท้องถิ่นไว้ตลอดมา นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงเกิดกบฏในภาคตะวันตกเฉียงใต้อย่างต่อเนื่องในช่วงกลางและปลายราชวงศ์หมิง

ชนเผ่าหนี่ว์เจินในเหลียวตง โดยเนื้อแท้แล้วก็เหมือนกับระบบเจ้าเมืองในภาคตะวันตกเฉียงใต้ ล้วนเป็นหัวหน้าเผ่าที่คอยตัดสินใจและมีอำนาจควบคุมที่แท้จริง

ท้ายที่สุด การอพยพลงใต้ของชนเผ่าหนี่ว์เจิน ในตอนแรกเป็นเพียงการมาพึ่งพิงต้าหมิงในเขตชายแดน ไม่ได้ผนวกรวมเข้ากับต้าหมิง

ต้าหมิงไม่เคยตรวจสอบประชากรของชนเผ่าหนี่ว์เจิน ไม่เคยออกทะเบียนบ้าน หรือจัดทำสมุดบัญชีหางปลาเกล็ดมังกร ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการปกครองอย่างแท้จริง

เว่ยกว่างเต๋อไม่เชี่ยวชาญประวัติศาสตร์ แต่ก็รู้คำศัพท์ทางประวัติศาสตร์อยู่บ้าง นโยบายยกเลิกเจ้าเมืองสืบทอดก็เป็นหนึ่งในนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนที่ละครเรื่อง "ราชวงศ์หยงเจิ้ง" ออกอากาศ เขาก็เคยดูไปเป็นส่วนใหญ่ ย่อมมีความทรงจำอยู่บ้าง

เพียงแต่ในละครนั้นนำเสนอได้เพียงด้านเดียว แม้จะกล่าวถึงนโยบายนี้ แต่ก็แตะต้องกระบวนการทั้งหมดน้อยมาก และไม่ได้แสดงให้เห็นถึงความโหดร้ายในการนำไปปฏิบัติใช้เลย

เมื่อก่อน เว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่คิดถึงเรื่องนี้ แต่ตอนนี้ตำแหน่งหน้าที่ต่างกันแล้ว ความรู้ความเข้าใจในสถานการณ์ก็มีมากขึ้น ดังนั้นเขาจึงคิดได้ว่า หากจะผลักดันนโยบายนี้ในราชวงศ์หมิง จะต้องมีแม่ทัพใหญ่คอยคุมเชิงเพื่อข่มขวัญพวกคนพาล มิฉะนั้นจะต้องเกิดการกบฏขึ้นอีกอย่างแน่นอน

"จางเสวียเหยียน หึหึ"

เว่ยกว่างเต๋อกินข้าวต่อไป แต่ก็ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า วันนี้เมื่อไปถึงคณะรัฐมนตรี จะนำจดหมายของชีจี้กวงไปให้จางจวีเจิ้งดู

จางเสวียเหยียนเป็นคนของจางจวีเจิ้ง ขอเพียงเกลี้ยกล่อมจางจวีเจิ้งได้ เรื่องเหลียวตงก็จะจัดการได้ง่ายดาย

ขอเพียงหาข้ออ้างได้ ก็ให้ชีจี้กวงนำทัพไปปราบปรามค่ายหงลี่และเมืองซาจี้อีกครั้งก็สิ้นเรื่อง

ถือเสียว่าจัดการเป็นเหตุการณ์เฉพาะหน้า เป็นการรับมือเชิงรับของขุนพลชายแดนต่อการลอบโจมตีของหนี่ว์เจิน ไม่ใช่ปฏิบัติการที่วางแผนโดยเหลียวตงและราชสำนัก

เว่ยกว่างเต๋อเชื่อว่า ภายใต้การประเมินสถานการณ์ จางจวีเจิ้งจะเข้าใจถึงข้อดีของการทำเช่นนี้

ท้ายที่สุด การปล่อยบุตรชายทั้งสองของหวังเกาเอาไว้ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องก่อให้เกิดเภทภัยในเหลียวตง

รีบกำจัดทิ้งเสียแต่เนิ่นๆ จึงจะเป็นกลยุทธ์ที่ประเสริฐสุด มิฉะนั้นหากพวกเขาเตรียมการพร้อมสรรพ แล้วจับมือกับเผ่าถู่หมานของมองโกลก่อกบฏขึ้นมา เหลียวตงก็จะต้องเผชิญกับความวุ่นวายครั้งใหญ่

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ ก่อนออกจากบ้าน เว่ยกว่างเต๋อได้แวะไปที่เรือนข้างๆ เพื่อพบญาติที่มาจากเหลียวตง จากนั้นจึงค่อยออกเดินทาง

เมื่อวานเพิ่งมาถึงเมืองหลวง ตัวเขากลับดึกจึงไม่ได้พบหน้า เหตุผลนี้ฟังขึ้นมาก แต่หากวันที่สองยังไม่ไปพบอีก ก็จะดูไม่เข้าท่าเสียแล้ว

หากข่าวแพร่งพรายออกไป คงไม่พ้นถูกคนภายนอกนินทาว่าเว่ยกว่างเต๋อได้ดีแล้วลืมตัว ดูถูกญาติที่ยากจน

เมื่อถึงตอนนั้น เรื่องนี้อาจจะถูกพวกผู้ตรวจการที่ประสงค์ร้ายนำไปถวายฎีกากล่าวโทษเพื่อสร้างความขุ่นข้องหมองใจให้เขาได้

แม้เว่ยกว่างเต๋อจะผูกมิตรกับผู้คนในราชสำนัก แต่เขาก็ไม่ใช่เงินทอง ที่จะสามารถทำให้ทุกคนชื่นชอบได้

อีกทั้งความรักและความเกลียดชัง ก็มักจะบังคับกันไม่ได้

ราชสำนักต้าหมิง ห้ามการตั้งพรรคพวก แต่ในความเป็นจริงก็มีการแบ่งพรรคแบ่งพวกกันอย่างชัดเจน นั่นคือพรรคพวกคนบ้านเดียวกัน และกลุ่มคนที่เชื่อมโยงกันด้วยความสัมพันธ์แบบอาจารย์กับศิษย์

แม้พวกขุนนางทัดทานจะรู้ว่าสู้เหล่ามหาเสนาบดีไม่ได้ แต่เมื่อพบเรื่องที่มีมูล ก็ยังคงจะถวายฎีกากล่าวโทษอยู่ดี

แม้จะทำร้ายใครไม่ได้ แต่ก็สร้างความขุ่นข้องหมองใจได้ ทั้งยังเป็นการแสดงคุณค่าของพวกเขาออกมา เพื่อเพิ่มคะแนนในการประเมินผลงานของตนเอง

สำหรับเรื่องนี้ ไม่ว่าจะเป็นเหยียนซงหรือสวีเจียในอดีต หรือจางจวีเจิ้งและเว่ยกว่างเต๋อในปัจจุบัน ล้วนไม่มีทางแก้ไข ได้แต่พยายามปกป้องตนเองให้ดีที่สุด เพื่อไม่ให้ถูกใครจับผิดได้

ท้ายที่สุด มือของพวกเขาก็ยังยื่นเข้าไปไม่ถึงสำนักตรวจการแผ่นดิน เก่อโส่วหลี่ย่อมไม่ไว้หน้าพวกเขาแน่

ล้วนเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญ จึงไม่คุ้มค่าที่จะลงมือทำอะไรใหญ่โต

เมื่อออกจากประตูจวน ขึ้นไปนั่งบนเกี้ยว ภายในก็ถูกทำความสะอาดจนหมดจด ไม่มีร่องรอยของเมื่อวานหลงเหลืออยู่

เว่ยกว่างเต๋อเลิกม่านหน้าต่างเกี้ยวขึ้น มองดูตลาดที่เจริญรุ่งเรืองและผู้คนที่พลุกพล่านของเมืองหลวงตลอดสองข้างทาง

ต้าหมิงในยามนี้ การค้าค่อนข้างเจริญรุ่งเรือง

ชาวบ้านอาจจะหาเงินได้ไม่มากนัก แต่ราคาสินค้าในราชวงศ์หมิงก็ไม่สูง ชาวบ้านทั่วไปในเมืองหลวงแม้อาจจะไม่ได้กินเนื้อสัตว์ทุกมื้อ แต่การกินเนื้อสัตว์เดือนละสองครั้งก็ยังสามารถทำได้

เพียงแต่เมื่อออกจากเมืองหลวงไปยังชนบท ก็ต้องดูพื้นที่นั้นๆ ด้วย

หากฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาล ชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านในท้องถิ่นก็ยังถือว่าดีอยู่

แต่หากสวรรค์ไม่เป็นใจ เกิดภัยพิบัติขึ้นมา ความสามารถในการต้านทานภัยพิบัติของชาวบ้านก็อ่อนแอมากเช่นกัน ท้ายที่สุดพวกผู้ดีมีตระกูลที่อยู่เหนือพวกเขาเหล่านั้นก็ไม่ใช่พ่อพระแม่พระ ย่อมไม่มีทางปรานีอ่อนข้อให้แน่

"ตราบใดที่ภาคกลางไม่มีสงคราม แท้จริงแล้วชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านต้าหมิงก็ยังถือว่าดีอยู่"

เว่ยกว่างเต๋อทอดถอนใจในอก ขณะที่อารมณ์กำลังเบิกบาน จู่ๆ กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงก็โชยเข้าจมูก

เว่ยกว่างเต๋อรีบปล่อยม่านหน้าต่างลง คว้าถุงหอมที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมาดม ถึงได้รู้สึกดีขึ้นบ้าง

เหมือนกับที่ผู้คนในยุคหลังกล่าวขานกัน อย่าถูกเมืองหลวงที่สะอาดสะอ้านในละครหลอกเอา ในยุคนี้ปัญหาความสกปรก รกรุงรัง และย่ำแย่ของเมืองหลวงนั้นรุนแรงมาก

ลองคิดดูสิ ทุกวันบนท้องถนนมีแต่รถลากด้วยวัว ม้า และลาวิ่งกันขวักไขว่ สัตว์เดรัจฉานพวกนี้เข้าห้องน้ำไม่เป็น ก็ต้องเดินไปถ่ายไป ดังนั้นถ้าถนนหนทางจะสะอาดก็คงผีหลอกแล้ว

คนเป็นๆ ย่อมไม่ขับถ่ายกลางถนน แต่เพราะไม่มีใครดูแลเรื่องสุขอนามัยสิ่งแวดล้อม หรือถ้าใช้คำในยุคหลังก็คือ โครงสร้างพื้นฐานไม่เพียงพอ ดังนั้นนอกจากบริเวณรอบๆ ย่านที่พักอาศัยของขุนนางแล้ว ถนนส่วนใหญ่ก็มีแต่กลิ่นเหม็นคละคลุ้ง สกปรกเลอะเทอะไปหมด

โดยเฉพาะเวลาที่ฝนตกหนัก หลายแห่งไม่สามารถเดินผ่านไปได้เลยจริงๆ

เหยียบลงไปหนึ่งก้าว ก็ไม่รู้ว่าเหยียบโดนอะไรบ้าง

จู่ๆ เว่ยกว่างเต๋อก็ชะงักไป

แม้เมืองหลวงปักกิ่งจะถือว่าดีแล้วในบรรดาเมืองต่างๆ ของต้าหมิงยุคนี้ ท้ายที่สุดก็ยังมีหลายคนที่ยึดอาชีพนี้ และสามารถลากรถบรรทุกอุจจาระออกไปทิ้งนอกเมืองได้ทุกวัน แต่บางครั้งก็ยังทำให้เว่ยกว่างเต๋อทนไม่ไหวอยู่ดี

"การจัดการเมืองและโครงสร้างพื้นฐาน"

เว่ยกว่างเต๋อครุ่นคิดในใจ ตั้งใจจะปรึกษากับจางจวีเจิ้ง ให้ศาลาว่าการซุ่นเทียนเรียกนายอำเภอของต้าซิงและหว่านผิง รวมถึงกองบัญชาการทหารม้าห้าเมืองมาร่วมกันวางแผน จัดการเรื่องงานด้านสุขอนามัยของเมืองหลวงเสียที

ในฐานะที่เป็นหน้าเป็นตาของราชสำนักหมิง สุขอนามัยของเมืองหลวงปักกิ่งจึงต้องได้รับการดูแล

เว่ยกว่างเต๋อเคยได้ยินมาแต่เนิ่นๆ ว่า ชาติตะวันตกในยุคนี้ ดูเหมือนปัญหาด้านสุขอนามัยในเมืองจะรุนแรงกว่าต้าหมิงเสียอีก

พวกเขาไม่รู้จักการหมักปุ๋ยคอก จึงมักจะเทอุจจาระปัสสาวะทิ้งเรี่ยราด ว่ากันว่าอุจจาระปัสสาวะในนครปารีสกองสูงเท่ากำแพงเมืองเลยทีเดียว

ทางฝั่งต้าหมิง ยังสามารถนำไปใช้เป็นปุ๋ยคอกได้ จึงไม่หมักหมมสะสมยาวนานนับปีเช่นนั้น นี่จึงเป็นเหตุผลที่ชาวต่างชาติในยุคนี้เมื่อเดินทางมาถึงแผ่นดินจีน มักจะคิดว่าประเทศนี้มีสุขอนามัยที่ดีเยี่ยม

เมื่อนึกถึงหน้าที่ของกองบัญชาการทหารม้าห้าเมือง เว่ยกว่างเต๋อก็มีความคิดคร่าวๆ

กองบัญชาการทหารม้าห้าเมืองเป็นหน่วยงานจัดการความสงบเรียบร้อยที่ราชวงศ์หมิงจัดตั้งขึ้นในปักกิ่ง รับผิดชอบดูแลความสงบเรียบร้อยของเมือง การป้องกันอัคคีภัย และการลอกท่อระบายน้ำตามท้องถนน เป็นต้น

ในช่วงต้นราชวงศ์หมิง ปักกิ่งมีเพียงกองบัญชาการทหารม้าทิศใต้และทิศเหนือ ต่อมาในปีหงอู่ที่ยี่สิบสามได้มีการปฏิรูป โดยแบ่งเมืองหลวงออกเป็นห้าเขต คือ ทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ เหนือ และกลาง แต่ละเขตจัดตั้งกองบัญชาการทหารม้าขึ้น จึงเกิดเป็นระบบกองบัญชาการทหารม้าห้าเมือง

กองบัญชาการทหารม้าเหล่านี้รับผิดชอบการจัดการความสงบเรียบร้อยในเขตพื้นที่ของตน ซึ่งรวมถึงการจับกุมโจรผู้ร้าย การลาดตระเวนยามวิกาล และการดับเพลิง

ระบบระบายน้ำและสุขอนามัยของเมืองปักกิ่ง ดูเหมือนจะสามารถรวบยอดให้กองบัญชาการทหารม้าห้าเมืองดูแลได้ โดยให้พวกเขาจ้างคนมาทำความสะอาดขยะในเมือง และจัดคนนำรถบรรทุกอุจจาระขนออกไปทิ้งนอกเมือง

ส่วนที่ทำการอำเภอของต้าซิงและหว่านผิง ก็ให้บรรดาเจ้าหน้าที่ออกลาดตระเวนตามท้องถนน หากพบปัญหาก็ให้รีบจัดการทันที

และยังต้องนำพนักงานทำความสะอาดแบบยุคหลังมาใช้ด้วย มิฉะนั้นหากวัวม้าเดินผ่านไปบนถนน พื้นถนนก็จะสกปรกและมีกลิ่นเหม็นอีก

สำหรับเรื่องงบประมาณ เว่ยกว่างเต๋อคิดว่า คงต้องให้คนของกองบัญชาการทหารม้าห้าเมืองไปเก็บค่าบำรุงสุขอนามัยจากร้านค้าตามสองข้างทาง โดยคิดค่าธรรมเนียมตามขนาดหน้าร้าน...

เว่ยกว่างเต๋อกำลังครุ่นคิดถึงปัญหานี้ จู่ๆ ก็รู้สึกว่าเกี้ยวหยุดลง ผู้ติดตามที่อยู่ด้านนอกเกี้ยวเอ่ยขึ้นเบาๆ ว่า "นายท่าน ถึงแล้วขอรับ"

เมื่อเกี้ยวทางด้านหลังถูกยกขึ้น เว่ยกว่างเต๋อก็อาศัยจังหวะนั้นก้มตัวออกมาจากเกี้ยว

เมืองหลวงก็ยังดี บริเวณนี้ไม่มีกลิ่นเหม็นมากเหมือนในเมือง

เว่ยกว่างเต๋ออดไม่ได้ที่จะสูดหายใจลึกๆ สองสามครั้ง ก่อนจะก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปในประตูเฉิงเทียน

เมื่อเข้าสู่คณะรัฐมนตรี ขณะเดินผ่านอาลักษณ์ผู้หนึ่ง เว่ยกว่างเต๋อก็เอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ ว่า "ท่านมหาเสนาบดีมาถึงหรือยัง?"

อาลักษณ์ผู้นั้นยืนรอรับใช้อยู่ด้านข้างอย่างนอบน้อมอยู่แล้ว เมื่อได้ยินคำถามของเว่ยกว่างเต๋อ จึงรีบตอบทันทีว่า "เรียนท่านมหาเสนาบดีเว่ย ท่านมหาเสนาบดีจางยังไม่มาขอรับ"

"อืม รู้แล้ว เจ้าไปทำงานเถอะ"

เว่ยกว่างเต๋อส่งยิ้มและพยักหน้าให้เขา ก่อนจะเดินตรงไปยังห้องทำงานของตนเอง

ในเวลานี้ ต้าหมิงถือเป็นมหาอำนาจของยุคนี้อย่างแท้จริง แม้ว่าสเปนจะได้เงินและทองคำจากทวีปอเมริกามา แต่ก็แค่ร่ำรวยขึ้นเท่านั้น พลังอำนาจโดยรวมยังไงก็เทียบต้าหมิงไม่ได้

เว่ยกว่างเต๋อคิดในใจ ในเมื่อเป็นประเทศมหาอำนาจ ก็ต้องมีความสง่างามแบบมหาอำนาจ

ต้องเริ่มจากงานด้านสุขอนามัยของเมืองหลวงปักกิ่งก่อน จากนั้นจึงค่อยขยายไปทั่วทุกจังหวัดและอำเภอของประเทศ

(จบแล้ว)