บทที่ 1108 - 1199 ยึดเมือง

บทที่ 1108 - 1199 ยึดเมือง

อาณาจักรพม่า นอกเมืองตงอู

กองทัพหน้าของต้าหมิงจำนวนสองพันนายภายใต้การนำของหวังซื่อเคอได้มาตั้งค่ายพักแรมห่างจากเมืองตงอูยี่สิบลี้

เมื่อทอดสายตามองดูเมืองตงอูที่อยู่ห่างออกไป พร้อมกับกำแพงเมืองสูงใหญ่ หวังซื่อเคอก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ "เมืองหลวงย่อมแตกต่างออกไปจริงๆ"

ตลอดการเดินทางที่ผ่านมา พวกเขาผ่านเมืองเล็กเมืองน้อยในพม่ามาถึงสี่แห่ง ซึ่งล้วนมีกำแพงเมืองขนาดเล็กคล้ายกับเมืองปั๋วกู้ ไม่อาจทนทานต่อการระดมยิงจากปืนใหญ่ของกองทัพหมิงได้เลย

สำหรับกองทัพหมิงในเวลานี้ เพียงแค่นำปืนใหญ่แคนนอนลำกล้องยาวมาสี่กระบอกก็เพียงพอแล้ว ส่วนปืนใหญ่ฝอกลางจีก็วางทิ้งไว้บนรถม้า ขี้เกียจแม้แต่จะขนลงมา

ยิงไปแค่ไม่กี่นัด ประตูเมืองพม่าก็พังทลายลง จากนั้นก็ระดมยิงไปด้านข้างอีกสองสามนัด กองทัพก็สามารถบุกเข้าเมืองได้แล้ว

การต่อต้านของกองทัพพม่าแผ่วเบาอย่างผิดปกติ ท้ายที่สุดเมื่อรู้ว่าแม้แต่เมืองปั๋วกู้ยังต้านทานการโจมตีของกองทัพหมิงไม่ได้ กองกำลังเพียงหยิบมือของพวกเขาก็ยิ่งไม่มีทางสู้ได้

คงพูดได้เพียงว่า กษัตริย์พม่า มั่งอิงหลง ได้นำกองทหารที่พอจะสู้รบได้ในประเทศออกไปจนหมดแล้ว ทิ้งไว้เพียงกองกำลังรักษาความสงบเรียบร้อยตามหัวเมืองต่างๆ เท่านั้น ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของกองทัพหมิง

แต่เมืองตงอูซึ่งเป็นเมืองหลวงของพม่าที่อยู่ตรงหน้านี้กลับแตกต่างออกไป ดูมีความเป็นเมืองใหญ่ของต้าหมิงอยู่บ้าง

สถานการณ์ภายในเมืองเป็นเช่นไรไม่อาจทราบได้ แต่เพียงแค่มองกำแพงเมืองก็น่าจะสูงเทียบเท่าคนสามคนต่อกันได้แล้ว เหนือกว่ากำแพงเมืองระดับอำเภอส่วนใหญ่ของต้าหมิงในเวลานี้อย่างเห็นได้ชัด เรียกได้ว่าสูสีกับกำแพงเมืองระดับจังหวัดเลยทีเดียว

แม้ว่าแต่ละจังหวัดและอำเภอของต้าหมิงจะมีการสร้างกำแพงเมืองเพื่อปกป้องเมือง แต่สิ่งเหล่านั้นก็ไม่ได้ใช้งบประมาณแผ่นดินจากราชสำนักในการก่อสร้าง ทว่าเป็นหน่วยงานท้องถิ่นที่ระดมทุนสร้างขึ้นมาเอง

ตั้งแต่เงินทุนไปจนถึงข้อกำหนดในการก่อสร้าง ล้วนถูกกำหนดขึ้นตามสถานการณ์ของตนเองทั้งสิ้น

ดังนั้น จังหวัดและอำเภอที่มีเงินทุนหนา ย่อมสร้างกำแพงเมืองได้สูงใหญ่ตระการตา ส่วนที่ขาดแคลนเงินทองแต่มีความจำเป็นต้องสร้างกำแพงเมืองเพื่อปกป้องเมือง กำแพงเมืองก็จะเตี้ยต่ำลงมา ทว่าส่วนใหญ่ก็ยังมีความสูงระดับคนสองคนต่อกัน

ส่วนป้อมปราการชายแดนที่ราชสำนักรับผิดชอบค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างนั้น กรมกลาโหมจะวางแผนและสร้างขึ้นตามความจำเป็นทางทหาร ย่อมไม่ต้องให้หน่วยงานท้องถิ่นออกเงิน หรืออาจจะระดมทุนเพียงเล็กน้อย โดยมีกรมโยธาธิการจัดหาวัสดุและเกณฑ์แรงงานชาวบ้านมาช่วย

ราชสำนักในยุคนี้ แม้รายได้จากภาษีอากรจะดูน้อยนิดเมื่อเทียบกับพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ของประเทศ แต่แท้จริงแล้วภาระหน้าที่ก็ไม่ได้หนักหนาอะไร

พูดง่ายๆ ก็คือ สิ่งที่ราชสำนักต้องดูแล นอกเหนือจากเงินเดือนขุนนางแล้ว ก็มีเพียงค่าใช้จ่ายทางการทหาร และงานป้องกันอุทกภัยในแม่น้ำสายใหญ่ๆ อย่างแม่น้ำฉางเจียงและแม่น้ำหวงเหอเท่านั้น

สุดท้ายก็คือ หากเกิดภัยพิบัติในท้องถิ่น ราชสำนักก็จะต้องจัดสรรเงินเพื่อบรรเทาทุกข์

นอกเหนือจากนี้ ราชสำนักก็แทบจะไม่มีค่าใช้จ่ายที่เป็นเรื่องเป็นราวอีกเลย

ดังนั้น หากพลังอำนาจของประเทศสามารถสร้างความเกรงขามให้กับดินแดนรอบข้างได้มากพอจนระงับสงครามได้ และฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาล แม้จะมีรายได้เพียงน้อยนิด ก็ยังสามารถค้ำจุนกลไกของรัฐให้ขับเคลื่อนไปได้ ซ้ำยังมีเงินเหลือเก็บอีกด้วย

อันที่จริง สาเหตุที่ทำให้ระบบการคลังของราชวงศ์ล่มสลายในท้ายที่สุด มักเกิดจากการเผชิญหน้ากับภัยคุกคามทางทหารอย่างหนักจากภายนอก ทำให้ต้องทุ่มเทค่าใช้จ่ายทางทหารเพิ่มขึ้น

ราชสำนักในยุคโบราณ เป็นรัฐบาลขนาดเล็กอย่างแท้จริง อำนาจรัฐแทบจะไม่ลงลึกไปถึงระดับหมู่บ้าน แตกต่างจากรัฐบาลขนาดใหญ่ในยุคหลังที่เข้าไปก้าวก่ายในทุกเรื่องอย่างสิ้นเชิง

บัดนี้หวังซื่อเคอต้องเข้าโจมตีเมืองที่แข็งแกร่ง ย่อมไม่กล้าประมาท

อวี๋ต้าโหยวได้กำชับเรื่องนี้ไว้หลายต่อหลายครั้ง แม้จะต้องใช้ประโยชน์จากทหารที่เหลือรอดของอาณาจักรเฟยหลง (อาณาจักรมังกรบิน) แต่ก็ต้องไม่ใช้งานพวกเขาอย่างสูญเปล่า ยังคงต้องให้พวกเขาแสดงคุณค่าออกมาให้เต็มที่

ในความเป็นจริง เพื่อล้างมลทินที่ติดตัว พวกเขาเหล่านี้ต่อสู้อย่างกล้าหาญยิ่งนัก

สำหรับขุนนางฝ่ายบู๊แล้ว ย่อมชื่นชอบทหารเช่นนี้เป็นที่สุด

หวังซื่อเคอเองก็ไม่อยากจะผลาญชีวิตคนเหล่านี้ด้วยเหตุผลทางการเมือง แต่ตั้งใจจะทำสงครามตามปกติ หากสุดท้ายแล้วพวกเขาสามารถรอดชีวิตมาได้ ก็จะนำชื่อของพวกเขาเข้าสู่ทะเบียนทหาร เพื่อจัดตั้งเป็นกองกำลังรักษาการณ์ในพม่า

พม่าอยู่ห่างไกลจากแผ่นดินใหญ่ของต้าหมิงนับแสนลี้ คงไม่เป็นที่ขวางหูขวางตาคนบางคนในราชสำนักอีกต่อไป

"ใต้เท้า จำเป็นต้องขนปืนใหญ่ฝอกลางจีลงมาหรือไม่ขอรับ? รวมถึงการตั้งค่าย..."

ยังไม่ทันที่ลูกน้องจะพูดจบ หวังซื่อเคอก็โบกมือขัดจังหวะ พร้อมกล่าวว่า "ขนลงมาให้หมด การตีเมืองตงอูในครั้งนี้ เกรงว่าจะไม่ง่ายดายเหมือนครั้งก่อนๆ ต้องรับมืออย่างระมัดระวัง"

"กองทัพเพิ่งเดินทางมาถึง ย่อมต้องเหนื่อยล้า แจ้งคำสั่งลงไป พื้นที่รอบนอกค่ายต้องสร้างขึ้นตามคู่มือการฝึกอย่างเคร่งครัด เมื่อตั้งค่ายเสร็จแล้ว พรุ่งนี้ให้ทหารทั้งกองทัพพักผ่อนอย่างเต็มที่หนึ่งวัน รอจนกว่าท่านแม่ทัพใหญ่จะนำกองทัพหลักมาถึงแล้วค่อยว่ากัน"

หวังซื่อเคอรู้ดีว่า ที่นี่ไม่ใช่เมืองเล็กๆ อย่างที่เคยผ่านมา แต่มีความสำคัญทางการเมืองอย่างยิ่งใหญ่

กองทัพพม่าย่อมไม่ยอมละทิ้งเมืองนี้ไปง่ายๆ ต้องเลือกที่จะต่อสู้อย่างถวายหัวแน่นอน

ให้ลูกน้องพักผ่อนฟื้นฟูเรี่ยวแรงสักสองวัน เตรียมการให้พร้อมสรรพ ทางที่ดีที่สุดคือตีเมืองให้แตกในการบุกเพียงครั้งเดียว เพื่อหลีกเลี่ยงความสูญเสียที่ไม่จำเป็น นั่นคือกลยุทธ์ที่ดีที่สุด

ขณะที่กองทัพหมิงเตรียมตัวพักผ่อน บนกำแพงเมืองตงอู จู๋หย่า อัครมหาเสนาบดีผู้สำเร็จราชการพม่า ก็ได้พาเหล่าขุนนางที่อยู่รักษาเมืองขึ้นมาบนกำแพงเมือง เพื่อเฝ้าดูค่ายทหารประเทศหมิงที่อยู่ไกลออกไป

ค่ายทหารของอีกฝ่ายมีขนาดไม่ใหญ่นัก อย่างน้อยก็เทียบไม่ได้กับค่ายทหารนับแสนนายที่มาตั้งอยู่นอกเมืองเมื่อครึ่งปีก่อน

"ฝ่ายตรงข้ามน่าจะมีกำลังพลเพียงสองถึงสามพันนาย ใต้เท้า คืนนี้ให้ข้านำกำลังออกไปลอบโจมตีดีหรือไม่?"

ขุนพลผู้รับผิดชอบรักษาเมืองกระซิบถามจู๋หย่าเบาๆ

"รอดูก่อน ดูว่าค่ายของกองทัพหมิงตั้งรับได้แน่นหนาเพียงใด หากแน่นหนา ก็ล้มเลิกความคิดเสีย ไม่มีความจำเป็นต้องเพิ่มความสูญเสียไปเปล่าๆ"

จู๋หย่าส่ายหน้า ไม่ได้เห็นด้วยกับข้อเสนอของขุนพลผู้รักษาเมืองในทันที

ตอนนี้ในเมืองมีกำลังพลเหลืออยู่เท่าใด เขารู้ดีกว่าใครทั้งหมด ลำพังทหารรักษาการณ์เมืองตงอูก็มีอยู่ห้าพันนาย แล้วยังมีการระดมกำลังจากพื้นที่รอบนอกมาเสริมอีกสองพันกว่านาย ตอนนี้ทหารประจำการในเมืองมีทั้งหมดเจ็ดพันนาย

นอกจากนี้ยังมีการเกณฑ์ทหารชั่วคราวจากในเมืองและที่อื่นๆ อีกหลายพันคน ทหารที่สามารถสู้รบได้ทั้งเมืองมีไม่ถึงหนึ่งหมื่นห้าพันนาย และเกือบครึ่งหนึ่งแทบจะไม่มีทักษะการสู้รบใดๆ เลย

ด้วยกำลังพลเพียงเท่านี้ แค่ป้องกันเมืองก็ยังไม่พอ จะส่งออกไปลอบโจมตีค่ายศัตรูได้อย่างไร

แม้จะมีข่าวลือว่ากองกำลังประเทศหมิงที่ยกพลขึ้นบกมีเพียงห้าหกพันนาย แต่พวกเขาก็มีพลังรบที่แข็งแกร่งมาก โดยเฉพาะการใช้อาวุธปืนไฟจำนวนมากสังหารทหารบนกำแพงเมือง นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย

เมืองปั๋วกู้และเมืองอื่นๆ ก่อนหน้านี้ ล้วนถูกอีกฝ่ายใช้ปืนใหญ่ระดมยิงจนประตูเมืองพังพินาศและถูกตีแตกมาแล้วทั้งสิ้น

"ประตูปิดสนิทดีแล้วหรือยัง?"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จู๋หย่าก็รีบถามทันที

"นำก้อนหินขนาดใหญ่ไปอุดไว้หมดแล้ว เหลือเพียงประตูเหนือเท่านั้นที่สามารถเข้าออกได้ แต่ก็เตรียมกระสอบทรายไว้แล้ว หากกองทัพหมิงบุกโจมตีประตูเหนือ ก็จะรีบนำกระสอบทรายไปอุดไว้ทันที"

แม้เมืองตงอูจะเป็นเมืองใหม่ แต่ก็ถูกสร้างขึ้นตามแบบแผนของเมืองใหญ่ ย่อมเป็นศูนย์รวมของชนชั้นสูงและตระกูลใหญ่ในพม่า ภายในเมืองจึงมีประชากรหนาแน่น

เมืองใหญ่เช่นนี้ ในแต่ละวันต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาล ดังนั้นจึงต้องรักษาเส้นทางคมนาคมให้ราบรื่น เพราะพวกเขาจำเป็นต้องขนส่งเสบียงจากนอกเมืองเข้ามา

แน่นอนว่า ในช่วงหลายวันนี้พวกเขาได้เพิ่มการขนส่งมากขึ้น และกักตุนสิ่งของไว้ในเมืองเป็นจำนวนมากแล้ว

สาเหตุที่กล้าทำเช่นนี้ ก็เพราะกองทัพพม่ารู้ว่ากองทัพหมิงมีกำลังพลไม่เพียงพอ ยากที่จะปิดล้อมเมืองทั้งสี่ด้านและตัดขาดเส้นทางคมนาคมได้อย่างเบ็ดเสร็จ

จากสถานการณ์ปัจจุบัน ทิศทางที่กองทัพหมิงน่าจะบุกโจมตีมากที่สุดคือประตูทิศใต้และประตูทิศตะวันออก ไม่ไกลจากนอกประตูทิศตะวันออกคือแม่น้ำปั๋วกู้ เรือรบของกองทัพหมิงสามารถแล่นมาถึงที่นั่นได้ ย่อมต้องเป็นสถานที่เก็บเสบียงและยุทธภัณฑ์ของกองทัพหมิงอย่างแน่นอน

"ในเมื่อกองทัพหมิงมาถึงแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้เพิ่มจำนวนทหารลาดตระเวนบนกำแพงเมืองเป็นสองเท่า ต้องระมัดระวังการลอบโจมตีจากกองทัพหมิงเป็นพิเศษ"

จู๋หย่าออกคำสั่งในที่สุด ขณะเดียวกันม้าศึกหลายตัวก็ควบเข้ามาใกล้กำแพงเมืองอย่างรวดเร็ว ดูจากการแต่งกายของคนบนหลังม้าก็รู้ว่า พวกเขาคือหน่วยสอดแนมที่กองทัพพม่าส่งไปจับตาดูความเคลื่อนไหวของกองทัพหมิง

ไม่นาน กระเช้าก็ถูกปล่อยลงมา หัวหน้าหน่วยสอดแนมลงจากม้าแล้วก้าวเข้าไปนั่งในกระเช้า ก่อนจะถูกดึงขึ้นไปบนกำแพงเมืองทันที

"คารวะใต้เท้า"

หัวหน้าหน่วยสอดแนมขึ้นไปบนกำแพงเมืองก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที เพื่อทำความเคารพจู๋หย่าและเหล่าขุนนางผู้ใหญ่ในเมือง

"พบสถานการณ์ใดบ้าง?"

ขุนพลผู้รักษาเมืองตงอูที่อยู่ด้านข้างเอ่ยถาม

"เรียนใต้เท้า ค่ายของกองทัพหมิงสร้างขึ้นอย่างแข็งแกร่งมาก ด้านนอกค่ายมีการขุดคูน้ำอย่างน้อยสามชั้น และยังมีกับดักวางไว้อีกมากมาย"

"นอกประตูค่ายก็มีเครื่องกั้นม้าสองชั้น และมีการสร้างหอสังเกตการณ์เป็นระยะๆ ดูเหมือนจะมีการขนปืนใหญ่ขึ้นไปไว้บนนั้นด้วย"

หัวหน้าหน่วยสอดแนมรายงานสิ่งที่พบเห็นอย่างละเอียด ก่อนจะกล่าวสรุปในตอนท้าย "เมื่อเทียบกับค่ายทหารเมื่อหลายวันก่อน ครั้งนี้ค่ายของกองทัพหมิงแข็งแกร่งมาก ตั้งรับง่าย โจมตียาก"

หน่วยสอดแนมนอกเมืองมีอยู่หลายหน่วย ตลอดหลายวันที่ผ่านมาพวกเขาป้วนเปี้ยนอยู่รอบๆ กองทัพหมิงเพื่อเฝ้าระวังอย่างใกล้ชิด

ในตอนแรกกองทัพหมิงพยายามขับไล่พวกเขาหลายครั้ง แต่ไม่ได้ผลนัก

อีกฝ่ายเป็นทหารม้า ไปมาได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากที่กองทัพหมิงวางกับดักซุ่มโจมตีไปครั้งหนึ่ง หน่วยสอดแนมพม่าก็ระมัดระวังตัวมากขึ้น จนท้ายที่สุดก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากปล่อยเลยตามเลย

"หน่วยสอดแนมของกองทัพหมิงที่อยู่ข้างนอกมีเหลืออยู่อีกเท่าใด?"

ในตอนนั้นเอง จู๋หย่าก็เอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

กองทัพพม่าส่งหน่วยสอดแนมไปจับตาดูส่วนกองทัพหมิง กองทัพหมิงย่อมต้องส่งหน่วยสอดแนมออกไปสำรวจพื้นที่โดยรอบเช่นกัน

หน่วยสอดแนมของทั้งสองฝ่ายมักจะเผชิญหน้าและปะทะกันอย่างดุเดือดในพื้นที่รกร้างอยู่เสมอ

หากพูดกันตามตรง กองทัพหมิงค่อนข้างจะเสียเปรียบเล็กน้อย เพราะหน่วยสอดแนมของกองทัพหมิงที่ชำนาญการใช้ธนูมีค่อนข้างน้อย ส่วนใหญ่มักจะพกพาปืนนกสับเสียมากกว่า

สำหรับการเผชิญหน้ากัน การสาดกระสุนปืนให้ได้มากที่สุดในเวลาที่สั้นที่สุดคือสิ่งสำคัญที่สุด

ในจุดนี้ ปืนนกสับไม่อาจเทียบกับธนูได้เลย

หลังจากเพลี่ยงพล้ำไปหลายครั้ง กองทัพหมิงก็เปลี่ยนยุทธวิธีด้วยการเพิ่มจำนวนคนในหน่วยสอดแนม ตอนนี้เมื่อกองทัพหมิงออกปฏิบัติการแต่ละครั้ง มักจะจัดกำลังพลสามสิบถึงห้าสิบคน เมื่อเทียบกับหน่วยสอดแนมของพม่าหรือหน่วยสอดแนมทั่วไปที่ปกติจะมีไม่เกินสิบคนแล้ว ถือว่ามีจำนวนเกินมาตรฐานไปมาก

แต่ผลลัพธ์ก็ชัดเจน หลังจากเพิ่มจำนวนคน หน่วยสอดแนมพม่าเข้าปะทะหลายครั้งก็ไม่ได้เปรียบ จึงไม่คิดจะพัวพันกับกองทัพหมิงอีก และเลือกที่จะล่าถอย

แม้ว่าพวกเขาจะรวบรวมหน่วยสอดแนมหลายหน่วยมารวมกันเพื่อโจมตี แต่ก็ไม่ได้ผลมากนัก

ด้วยจำนวนคนที่มากพอ ปืนนกสับของกองทัพหมิงจึงสามารถผลัดกันยิงเป็นชุดๆ ได้ คล้ายกับยุทธวิธีการยิงปืนแบบสามระดับ ซึ่งสามารถหักล้างภัยคุกคามจากพลธนูได้

"กองทัพหมิงมีหน่วยสอดแนมอยู่ข้างนอกสองหน่วย ตอนนี้กำลังลาดตระเวนอยู่นอกประตูทิศตะวันออก"

หัวหน้าหน่วยสอดแนมพม่ารีบตอบกลับทันที

แม้จะไม่ได้ปะทะกับกองทัพหมิง แต่พวกเขาก็ยังคงจับตาดูความเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายอยู่ตลอดเวลา

กองทัพหมิงก็ไม่ได้เกรงกลัวที่จะถูกจับตามอง พวกเขาเพียงแค่ปฏิบัติภารกิจของตนไปตามปกติ

"ประตูทิศตะวันออก ที่นั่นคงจะเป็นตำแหน่งตั้งค่ายแห่งต่อไปของกองทัพหมิงแล้ว"

ก่อนที่กองทัพหมิงจะมาถึง จู๋หย่าได้สั่งการให้นำเรือทั้งหมดไปซ่อนไว้แล้ว

พม่าไม่มีกองทัพเรือ แต่ก็มีเรือลาดตระเวน เพียงแต่ตอนนี้ไม่ว่าจะเป็นเรือหลวงหรือเรือราษฎร ล้วนถูกยึดไปทั้งหมด แล้วลากขึ้นฝั่งไปซ่อนไว้ในสถานที่มิดชิด เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้กองทัพหมิงค้นพบ

ส่วนท่าเรือนอกประตูทิศตะวันออก ก็ถูกจู๋หย่าสั่งให้ทำลายทิ้งไปแล้ว

ทว่าการทำลายในลักษณะนี้ แท้จริงแล้วไม่ได้ส่งผลอันใดมากนัก เพียงแค่ทำให้การขนถ่ายเสบียงจากเรือของกองทัพหมิงในระยะแรกมีความยุ่งยากขึ้นเล็กน้อย และเป็นการถ่วงเวลาเท่านั้น

เมื่อกองทัพหมิงซ่อมแซมท่าเรือเสร็จ การกระทำเหล่านี้ก็ย่อมไร้ความหมาย

ส่วนจะขัดขวางไม่ให้กองทัพหมิงซ่อมแซมท่าเรือนั้น เอาเถอะ ก็ได้แค่คิดเท่านั้นแหละ

หากในเมืองมีทหารชั้นยอด เขาคงไม่ปล่อยให้กองทัพหมิงบุกมาถึงเมืองตงอูได้หรอก คงส่งทหารไปตั้งรับต้านทานไว้หลายชั้นแล้ว

เมื่อหันกลับมามองเมืองตงอูในยามนี้ จู๋หย่าก็ไม่รู้จะกล่าวสิ่งใดดี

อันที่จริง เขาไม่ได้เห็นด้วยกับการที่มั่งอิงหลงเลือกสร้างเมืองหลวงที่นี่

พื้นที่รอบนอกเมืองตงอูเป็นที่ราบ นอกจากการคมนาคมที่สะดวกสบายแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีข้อได้เปรียบอื่นใดอีกเลย

และเมืองตงอูในปัจจุบัน ก็ทำได้เพียงพึ่งพากำแพงเมืองที่สูงใหญ่เพื่อต้านทานการโจมตีของกองทัพหมิงเท่านั้น

แน่นอนว่า หากมั่งอิงหลงไม่ย้ายเมืองหลวงมาที่เมืองตงอู กองทัพหมิงก็คงไม่มีทางบุกมาถึงที่นี่ได้อย่างแน่นอน

ใช่แล้ว แต่เดิมเมืองหลวงของราชวงศ์ตงอูคือเมืองอาหว่า เมืองเก่าของอาณาจักรอาหว่า

เพียงแต่ว่าในฐานะศูนย์กลางการปกครอง เมืองอาหว่าอยู่ห่างไกลจากตอนใต้ของพม่า ทำให้ยากต่อการควบคุมศูนย์กลางทางเศรษฐกิจของพม่า จึงตัดสินใจย้ายลงใต้

ตำแหน่งของเมืองตงอู ตั้งอยู่ใจกลางประเทศพม่า ช่วยอำนวยความสะดวกในการถ่ายทอดคำสั่งของราชอาณาจักร รวมถึงความสะดวกสบายจากการขนส่งทางน้ำผ่านแม่น้ำปั๋วกู้ แต่มันก็อำนวยความสะดวกให้กองทัพหมิงในการรุกคืบจากทางใต้เช่นกัน

ในความเป็นจริง หากเมืองหลวงของพม่ายังคงอยู่ที่เมืองอาหว่า อวี๋ต้าโหยวอาจจะไม่เลือกโจมตีเมืองปั๋วกู้ แต่คงเลือกที่จะยกพลขึ้นบกที่เมืองต๋าก้ง หรือรัฐรั่วไคทางทิศตะวันตก

เมืองต๋าก้งคือศูนย์กลางทางเศรษฐกิจของพม่า เป็นพื้นที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุด มีเมืองตั้งอยู่อย่างหนาแน่นและมีประชากรอาศัยอยู่จำนวนมาก

ส่วนการยกพลขึ้นบกที่รัฐรั่วไค แล้วมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ก็คือเส้นทางที่ใกล้เมืองอาหว่าที่สุด

แต่ไม่ว่าอย่างไร ก็ยังดีกว่าตำแหน่งของเมืองตงอู ที่สำคัญที่สุดคือ เมืองอาหว่ามีภูเขาล้อมรอบถึงสามด้าน ตั้งรับง่าย โจมตียาก ตำแหน่งที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ดีกว่าเมืองตงอูมาก

คงต้องบอกว่า หากไม่มีการพัฒนาของกองทัพเรือ การตัดสินใจเลือกเช่นนี้ย่อมไม่ผิดพลาด

ดังนั้นในเวลาต่อมา เมื่อเศรษฐกิจโลกพัฒนาขึ้น การขนส่งทางทะเลจึงมีบทบาทสำคัญที่สุด ในช่วงระยะเวลาอันยาวนาน พม่าจึงเลือกที่จะให้ย่างกุ้ง ซึ่งก็คือเมืองต๋าก้งในปัจจุบัน เป็นเมืองหลวง

ส่วนการย้ายเมืองหลวงไปที่เนปิดอว์ในเวลาต่อมา ซึ่งตั้งอยู่ตอนกลางของพม่า นั่นย่อมต้องมีเหตุผลอื่นแอบแฝง

ที่น่าสนใจคือ ที่ตั้งของเนปิดอว์นั้นอยู่ใกล้กับเมืองตงอูมาก ทั้งสองแห่งห่างกันเพียงสองร้อยกว่าลี้ แต่กลับเป็นสถานที่ที่มีภูเขาล้อมรอบทั้งสี่ด้าน ทำให้ตั้งรับง่าย โจมตียาก

ภายในเมืองมู่ปาง การต่อสู้ได้สิ้นสุดลงแล้ว

การจู่โจมสายฟ้าแลบของกองทัพหมิงทำให้ทหารรักษาเมืองตั้งตัวไม่ติด ไม่ทันได้ปิดประตูเมือง หลี่หรูซงก็นำทัพบุกเข้ามาในเมืองแล้ว

การกระทำที่หุนหันพลันแล่นของเขา ทำให้ทหารองครักษ์หลายคนที่อยู่เบื้องหลังตกใจแทบแย่

โดยทั่วไปแล้ว การลอบตีเมืองก็ไม่มีแม่ทัพคนใดเป็นผู้นำทัพบุกเข้าไปเองเช่นนี้ มักจะให้ลูกน้องบุกเข้าไปยึดหอสังเกตการณ์บนกำแพงเมืองเสียก่อน แล้วตัวแม่ทัพจึงค่อยตามเข้าไป เพื่อรับประกันความปลอดภัยของแม่ทัพ

หากทหารในเมืองมีการเตรียมพร้อม การที่แม่ทัพบุกนำเข้าไปเช่นนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาชีวิตไปทิ้ง

แม้พวกเขาจะได้รับคำฝากฝังจากหลี่เฉิงเหลียง แต่ก็ไม่อาจควบคุมหลี่หรูซงได้

คุณชายท่านนี้ นอกจากหลี่เฉิงเหลียงที่สามารถสยบเขาได้แล้ว เขาไม่เคยฟังคำพูดของใครหน้าไหนทั้งนั้น

โชคดีที่กองทัพพม่าในเมืองไม่มีการเตรียมพร้อม และดูเหมือนกำลังพลจะไม่เพียงพอด้วยซ้ำ

เห็นได้ชัดว่า มั่งอิงหลงมองสถานการณ์ในแง่ดีเกินไป

เขาคิดว่าตราบใดที่กองทัพพม่ายังคงรักษาสถานะเป็นฝ่ายรุก กองทัพหมิงก็จะต้องเหน็ดเหนื่อยกับการรับมือจนไม่มีเวลามาสนใจแนวหลังของเขา ดังนั้นเมืองใหญ่อย่างมู่ปาง จึงไม่ได้ทิ้งกองกำลังไว้มากพอเพื่อป้องกัน

ที่สำคัญที่สุดคือ เมืองมู่ปางเป็นเส้นทางคมนาคมสายสำคัญที่เชื่อมพม่าตอนเหนือกับเมืองตงอู กล่าวได้ว่าการที่กองทัพหมิงยึดเมืองมู่ปางไว้ได้ ก็เท่ากับเป็นการตัดขาดการติดต่อระหว่างกองทัพพม่ากับภายในประเทศไปโดยปริยาย

"พี่ใหญ่ พวกชาวพม่าพวกนี้จะจัดการอย่างไรดี?"

หลี่หรูเจินพาทหารองครักษ์รีบร้อนเดินเข้ามา เมื่อครู่นี้เขารับหน้าที่รวบรวมเชลยศึกพม่า ตอนนี้คนทั้งหมดมารวมตัวกันแล้ว จึงมาสอบถามวิธีจัดการกับคนเหล่านี้

จะสังหารทิ้งหรือจับขังไว้ก่อนดี

ส่วนพี่รองหลี่หรูไป๋ ตอนนี้กำลังพาคนไปตรวจสอบคลังสมบัติของเมืองมู่ปาง เพื่อประเมินของที่ยึดมาได้จากการตีเมืองในครั้งนี้

คงพูดได้เพียงว่า เพราะหลี่เฉิงเหลียงเลี้ยงดูกองทหารส่วนตัวซึ่งต้องใช้ค่าใช้จ่ายมหาศาล คนในตระกูลหลี่จึงให้ความสำคัญกับเรื่องเงินทองเป็นอย่างมาก

หากไม่มีเงิน ก็ไม่อาจเลี้ยงดูทหารองครักษ์ได้

"จับขังไว้ ให้พวกมันไปช่วยขุดกับดักและคูน้ำนอกเมือง"

หลี่หรูซงสั่งการทันทีโดยไม่ต้องคิดมาก

ไม่นานนักเมืองมู่ปางก็จะต้องเผชิญกับการโจมตีจากกองทัพพม่า พวกเขาย่อมต้องรับมืออย่างระมัดระวัง

แม้เขายังคิดจะมุ่งหน้าขึ้นเหนือต่อไป เพื่อสานต่อแผนการล้อมปราบทัพหลักของพม่าในเมืองหลงชวนและเมืองหนหยาให้สำเร็จ แต่เงื่อนไขสำคัญคือ การป้องกันเมืองมู่ปางจะต้องมั่นคงเสียก่อน

แม้หลี่หรูซงจะกระหายความดีความชอบ แต่เขาก็รู้ถึงความสำคัญ การตรึงกำลังอยู่ที่นี่ย่อมสำคัญกว่าสิ่งใด

(จบแล้ว)