บทที่ 1104 - 1195 บารมี

บทที่ 1104 - 1195 บารมี

เนื่องจากข้อจำกัดด้านงบประมาณของราชสำนัก จนถึงปัจจุบันเมืองหลวงจึงยังไม่มีแผนที่จะต่อเรือรบขนานใหญ่เพื่อเสริมกำลังให้กับทัพเรือเติงไหล

แม้จะกล่าวได้ว่า ทัพเรือเติงไหลมีหน้าที่รับผิดชอบน่านน้ำชายฝั่งซานตงและเหลียวตง เป็นเสมือนเกราะกำบังศูนย์กลางอำนาจของต้าหมิงและพื้นที่รอบเมืองหลวงก็ตาม

อันที่จริง ทัพเรือเติงไหลถือว่าถือกำเนิดขึ้นก่อนกำหนดเสียด้วยซ้ำ หากไม่ใช่เพราะเว่ยกว่างเต๋อให้ความสำคัญกับการป้องกันภัยทางทะเล ตอนนี้ก็คงมีแค่ค่ายทหารเรือเติงโจว ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าทัพเรือเติงไหลหรอก

ราชวงศ์หมิงนั้นมีธรรมเนียมที่ไม่ให้ความสำคัญกับการป้องกันภัยทางทะเลมาโดยตลอด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่กลับมาใช้นโยบายขนส่งเสบียงทางทะเลเพื่อสนับสนุนเหลียวตง

สำหรับสถานะปัจจุบันของทัพเรือเติงไหล ความจริงจางจวีเจิ้งก็รู้ดีแก่ใจ เพียงแต่เขาไม่สะดวกที่จะเข้าไปก้าวก่าย แน่นอนว่าสาเหตุสำคัญก็คือราชสำนักไม่มีเงินสนับสนุน

"เรือปืนสิบลำนี้ กระทรวงกลาโหมเป็นคนออกเงินหรือ?"

จางจวีเจิ้งเอ่ยถามขึ้นมา

"ขอเพียงบอกว่ากระทรวงกงกับทัพเรือทะเลใต้เป็นคนออกเงิน ส่วนกระทรวงกลาโหมก็ออกส่วนน้อย

หากถึงเวลาต้องส่งขึ้นเหนือจริงๆ ก็ให้กระทรวงกลาโหมออกเงินเพิ่มอีกหน่อย ท้ายที่สุดแล้วเรือลอตนี้เดิมทีก็ตั้งใจจะต่อให้ทัพเรือทะเลใต้อยู่แล้ว"

เว่ยกว่างเต๋อไม่สนใจหรอก ยังไงก็เป็นเงินของราชสำนักทั้งนั้น เพียงแต่ออกมาจากกระทรวงต่างกันก็เท่านั้น

แค่ลงบัญชีง่ายๆ แค่นี้เอง

"ก่อนหน้านี้ได้ยินมาว่า ทัพเรือทะเลใต้เนื่องจากเรือรบตอนแรกมณฑลทางเจียงหนานต่างก็สั่งต่อกันเอง ทำให้มีเรือหลากหลายรูปแบบที่ซ้ำซ้อนกัน ทัพเรือก็เลยไม่อยากได้เรือมากมายขนาดนั้น

ข้ากำลังคิดว่ารอให้อวี๋ต้าโหยวกลับมา จะเรียกให้เขามาจัดระเบียบเรือรบของทัพเรือทะเลใต้สักหน่อย ดูว่ามีลำไหนเหลือใช้บ้าง ก็ให้ตีราคาแล้วโอนไปให้ทัพเรือเติงไหล

ได้ยินมาว่า เรือรบของทัพเรือเติงไหลส่วนใหญ่เป็นเรือที่ทหารยามชายฝั่งซานตงใช้ ซึ่งส่วนใหญ่ก็เก่าและพังจนใช้งานไม่ได้แล้ว

ข้าตั้งใจว่าถึงเวลานั้นจะให้ซานตงและหนานจื่อลี่ออกเงินสักก้อน เพื่ออัปเดตเรือรบให้กับทัพเรือเติงไหลเป็นระยะๆ โดยเลียนแบบรูปแบบของทัพเรือทะเลใต้ เมื่อจัดตั้งกองทัพสำเร็จแล้ว ก็ใช้เป็นกำลังหลักในการจัดตั้งทัพเรือเป่ยไห่

เช่นนี้ ต้าหมิงก็จะมีทัพเรือคอยปกป้องน่านน้ำทั้งทางเหนือและทางใต้ สามารถนอนหลับได้อย่างไร้กังวลแล้ว"

เว่ยกว่างเต๋อหัวเราะ

จางจวีเจิ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพยักหน้า ตามความเห็นของเว่ยกว่างเต๋อ เห็นได้ชัดว่าจุดเน้นของการป้องกันภัยทางทะเลยังคงอยู่ทางใต้

ก็จริง ประเทศราชทางทะเลใต้มีมากมาย และยังมีพวกชาวตะวันออกและชาวตะวันตกเข้ามาแทรกแซงอีก สถานการณ์จึงซับซ้อนกว่าทางเหนือมาก

"ตอนนี้สิ่งที่ข้ากังวลที่สุดก็คือทางตะวันตกเฉียงใต้ ที่นั่นการคมนาคมไม่สะดวก นี่ก็เป็นเหตุผลที่ปฐมกษัตริย์ในตอนนั้นไม่ยอมขยายอาณาเขตออกไปอีกหลังจากยึดครองยูนนานได้แล้ว"

จางจวีเจิ้งกล่าวด้วยความกังวลเล็กน้อย

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดถึงสงครามทางตะวันตกเฉียงใต้อยู่ในคณะรัฐมนตรี ทัพหน้าของพม่าก็บุกมาถึงหน้าเมืองเป่าซานแล้ว

พวกเขาตั้งค่ายห่างออกไปสิบกว่าลี้ ในขณะเดียวกันก็ส่งหน่วยสอดแนมออกไปสืบความเคลื่อนไหวของทัพหมิงทั่วสารทิศ

ส่วนบนกำแพงเมืองเป่าซาน หลี่เฉิงเหลียงพร้อมด้วยมู่ชางจั้วและหลัวหรูฟางกำลังสังเกตการณ์การจัดวางกำลังค่ายทหารของข้าศึกอยู่

พื้นที่บริเวณนี้เป็นภูเขา ดังนั้นกองทัพพม่าจึงไม่ได้เข้าใกล้เมืองมากนัก

แม้จะตั้งค่ายอยู่ห่างออกไปสิบกว่าลี้ แต่ก็มีกองทหารพม่าหลายกองถูกส่งออกจากค่ายทหาร มาตั้งค่ายเล็กๆ อยู่ตามทางแยกหลายแห่งนอกเมืองเป่าซาน ซึ่งไม่เพียงแต่จะสามารถตัดขาดการคมนาคมทางทิศเหนือ ใต้ และตะวันตกของเมืองเป่าซานได้เท่านั้น แต่ยังสามารถจับตาดูความเคลื่อนไหวของเมืองเป่าซานอย่างใกล้ชิดได้อีกด้วย

การต่อสู้แย่งชิงท่าเรือข้ามฟากลู่เจียงนั้นจบลงไปนานแล้ว กองทัพหมิงที่ต่อสู้อย่างโดดเดี่ยวย่อมไม่สามารถต้านทานได้นานนัก หลังจากรับมือกับการโจมตีของกองทัพพม่าได้สามระลอก ก็เสียท่าไป

นี่ขนาดยังไม่นับตอนที่ทหารพม่าขึ้นฝั่งมาได้ แล้วหลี่หรูจางนำกองทหารม้าองครักษ์พุ่งเข้าโจมตีตอบโต้ จนขับไล่ทหารพม่าที่ขึ้นฝั่งกลับลงน้ำไปได้แล้วนะ

ทว่า หลังจากล้มเหลวในการโจมตีสองครั้ง มั่งอิงหลงก็ตัดสินใจส่งกำลังหนุนเพิ่มอย่างเด็ดขาด

ประกอบกับจากการยกพลขึ้นบกสองครั้งก่อนหน้า กองทัพพม่าก็สามารถยึดเรือข้ามฟากของทัพหมิงมาได้กว่าสิบลำแล้ว

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ศัตรูมีมากกว่า หลี่หรูจางจึงตัดสินใจทิ้งฐานที่มั่นอย่างเด็ดขาด และจุดไฟเผาท่าเรือในขณะที่กองทัพพม่าบุกโจมตีครั้งใหญ่

ในขณะที่กองทัพพม่ากำลังวุ่นอยู่กับการดับไฟบนฝั่ง เขาก็นำทหารหมิงที่เหลือรอดเดินทางกลับมายังเมืองเป่าซาน

"ตามรายงานของหน่วยสอดแนม กองกำลังหลักของกองทัพพม่าน่าจะใช้เวลาอีกสองวันจึงจะมาถึงหน้าเมืองเป่าซาน"

หลี่เฉิงเหลียงมองดูค่ายข้าศึกที่อยู่ไกลออกไป พลางกล่าวอย่างดูแคลน

"ดูท่า มั่งอิงหลงคงยังไม่ได้รับข่าวว่าทัพเรือของเราเข้าโจมตีทางตอนใต้ของพม่า"

หลัวหรูฟางกล่าวขึ้น

ตอนนี้เขาพอจะรู้แผนการของหลี่เฉิงเหลียงคร่าวๆ แล้ว แม้จะรู้สึกว่าเสี่ยงไปสักหน่อย แต่เมื่อรู้ว่าทัพเรือทะเลใต้ได้ไปถึงชายฝั่งตอนใต้ของพม่าแล้ว และกำลังจะลอบโจมตีพม่าจากทางด้านหลัง ความกังวลของเขาก็ลดลงไปมาก

เมื่อกองทัพหมิงดึงความสนใจจากทั้งเหนือและใต้ กองทัพพม่าย่อมต้องพะว้าพะวง แม้จะเสี่ยงไปบ้าง แต่บางทีอาจจะได้ผลดีอย่างคาดไม่ถึงก็ได้

อย่างน้อยที่สุด จากสถานการณ์ที่ทราบในปัจจุบัน ขอเพียงรักษาเมืองเป่าซานไว้ได้ กองทัพหมิงก็จะอยู่ในสถานะที่ไม่พ่ายแพ้อย่างแน่นอน

ใช่แล้ว ในตอนนี้กองทัพหมิงยังคงเป็นฝ่ายตั้งรับ นั่นคือการสกัดกั้นเส้นทางไม่ให้กองทัพพม่ารุกคืบมาทางตะวันออกได้อีก

ขอเพียงยึดเมืองเป่าซานไว้ได้ กองกำลังหลักของพม่าก็จะถูกสกัดกั้นอยู่ที่เตี้ยนซี (ทางตะวันตกของยูนนาน) และกองกำลังเสริมของพวกมันก็จะถูกทัพหมิงสกัดกั้นไว้ที่เมืองซือเตี้ยนเช่นกัน

อย่ามองแค่ว่ากองทัพพม่ายิ่งใหญ่เกรียงไกร แต่กองทัพสองสามแสนนาย การบริโภคในแต่ละวันก็มหาศาล พวกเขาเองก็ยื้อเวลาไม่ได้นานเช่นกัน

วิธีเดียวก็คือต้องเดินทัพบุกโจมตีอย่างต่อเนื่อง ปล้นสะดมเสบียงจากพื้นที่ที่ยึดครองได้เพื่อมาเสริมกำลัง

และเมื่อถูกทัพหมิงสกัดกั้นไว้ เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า เสบียงและยุทโธปกรณ์ส่งมาไม่ทัน การที่ขวัญกำลังใจตกต่ำลงก็เป็นเพียงด้านเดียว แต่ที่สำคัญที่สุดคือการสูญเสียขวัญกำลังใจ

การทำสงคราม หากสามารถรบชนะได้อย่างต่อเนื่อง ขวัญกำลังใจก็จะฮึกเหิม และมักจะสร้างผลงานอันน่าทึ่งได้เสมอ

แต่หากสูญเสียขวัญกำลังใจไปแล้ว ผลลัพธ์ก็อาจจะตรงกันข้าม แม้จะเจอศัตรูที่อ่อนแอกว่าก็อาจจะพ่ายแพ้ได้

การเตรียมการของกองทัพหมิงในช่วงที่ผ่านมาถือว่าเพียงพอแล้ว อย่ามองว่าตอนนี้ดูเหมือนจะเสียเปรียบ หลี่เฉิงเหลียงไม่ใช่คนหัวโบราณ และยังรู้ข่าวสารมากกว่าคนอื่น ดังนั้นเขาจึงได้วางหน่วยสอดแนมลับไว้มากมายทางทิศตะวันตกของเมืองเป่าซาน เพื่อคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของกองทัพพม่าอย่างใกล้ชิด

และภารกิจหลักของพวกเขา ก็คือการสังเกตการณ์ข่าวการถอยทัพของกองทัพพม่านั่นเอง

มีกำลังทหารอยู่ในมือมากมายขนาดนี้ ต่อให้มั่งอิงหลงจะรู้ว่าถูกโจมตีทางชายฝั่ง และทัพหมิงกำลังมุ่งหน้าไปโจมตีเมืองตองอู ก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะพากองทัพกว่าสองสามแสนนายถอยทัพกลับไปช่วยพม่าได้ทันที

ความเป็นไปได้มากที่สุด ก็คือการแบ่งกำลังทหารชั้นยอดกลับไปช่วยเมืองตองอู ส่วนกองทัพที่เหลือก็ยังคงเผชิญหน้ากับทัพหมิงต่อไป อย่างมากก็แค่ลดความดุเดือดในการบุกโจมตีลง และสงวนท่าทีมากขึ้น

ท้ายที่สุดแล้ว ค่อยตัดสินใจตามสถานการณ์จริงว่าจะบุกต้าหมิงต่อไป หรือถอยทัพกลับประเทศ เพื่อรักษากำลังไว้ที่เมืองมู่ปังและเมืองเมิ่งมี่ที่ยึดมาได้

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ตอนนี้ทัพหน้าของข้าศึกเพิ่งมาถึงหน้าเมือง แต่ดูกำลังพลของพวกมันแล้วก็ไม่เท่าไหร่ ในขณะที่ทหารของพวกเราในเมืองล้วนเตรียมพร้อมอยู่ตลอดเวลา คืนนี้พวกเราบุกไปโจมตีพวกมันดีหรือไม่?"

มู่ชางจั้วเฝ้าสังเกตการจัดวางกำลังของค่ายข้าศึกมาตลอด แม้จะเห็นว่าแม่ทัพของข้าศึกก็มีความระมัดระวังตัวมาก ถึงกับส่งทหารไปประจำการตามทางแยกใกล้เคียงและตั้งค่ายสังเกตการณ์ แต่เขาก็ยังคงเห็นช่องโหว่ขนาดใหญ่ที่สามารถเจาะเข้าไปได้

ผลงานของทัพหมิงในยูนนานในการศึกครั้งนี้โดยรวมแล้วถือว่าไม่ค่อยดีนัก เขาจึงตั้งใจจะเปิดฉากโจมตีสักครั้ง เพื่อกอบกู้ชื่อเสียงกลับมาบ้าง

หากมีกองทัพกว่าแสนนายอยู่นอกเมือง มู่ชางจั้วย่อมไม่กล้าผลีผลาม แต่ตอนนี้ทหารข้าศึกนอกเมืองดูเหมือนจะมีแค่เจ็ดแปดพันคนเท่านั้น

"ช่างเถอะ แม้ว่ากองกำลังหลักของกองทัพพม่าจะต้องใช้เวลาอีกสองวันจึงจะมาถึง แต่เท่าที่ข้ารู้ ห่างออกไปยี่สิบสามสิบลี้ก็ยังมีกองทัพพม่าอีกสายหนึ่ง กำลังพลน่าจะประมาณหมื่นนาย ไม่มีความจำเป็นต้องไปลอบโจมตีค่ายพวกมันในตอนนี้"

แน่นอนว่ากองทัพพม่าไม่ได้จัดขบวนทัพเป็นทัพหน้า ทัพกลาง และทัพหลังอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เนื่องจากมีกำลังพลมากเกินไป มั่งอิงหลงจึงเพียงแค่มอบหมายงานให้แม่ทัพหลักสองสามคน ให้นำทหารใต้บังคับบัญชาและกองกำลังของหัวหน้าชนเผ่าที่คุ้นเคยกันจัดตั้งเป็นกองทัพสายหนึ่ง เดินทัพตามเส้นทางที่กำหนดโดยเว้นระยะห่างกันประมาณยี่สิบสามสิบลี้

ด้วยวิธีนี้ ต่อให้ระหว่างทางจะถูกทัพหมิงสกัดกั้น ก็ใช้เวลาเพียงวันเดียวก็จะมีกำลังเสริมมาถึง ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกทัพหมิงแบ่งแยกและปิดล้อมซุ่มโจมตี

สิ่งที่เรียกว่ากองกำลังหลักของกองทัพพม่า ความจริงก็คือกองทัพสายที่มั่งอิงหลงนำมาด้วยตัวเองนั่นเอง มีกำลังพลประมาณห้าหกหมื่นคน และส่วนใหญ่ก็เป็นชาวพม่า ซึ่งเป็นขุมกำลังหลักในการสร้างชาติของเขา

ความหลากหลายทางชาติพันธุ์ของพม่านั้นซับซ้อนกว่าของจีนเสียอีก มีถึงร้อยกว่าชาติพันธุ์ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความซับซ้อนของอำนาจภายใน

สำหรับชนเผ่าอื่น ไม่รู้ว่าเป็นธรรมชาติของทุกชนเผ่า หรือเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากวัฒนธรรมหัวเซี่ย (จีน) ท่าทีที่พวกเขามีต่อชนเผ่าอื่นก็คือ "ไม่ใช่เผ่าพันธุ์เรา จิตใจย่อมต่างกัน" จึงต้องคอยระแวดระวังอยู่เสมอ

"ตอนนี้พวกเราต้องแสร้งทำเป็นอ่อนแอ ไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้"

หลี่เฉิงเหลียงส่ายหน้า ในใจก็อดไม่ได้ที่จะดูแคลนมู่ชางจั้วไปสามส่วน

ลืมไปแล้วหรือว่าตอนนี้ทัพหมิงควรจะระวังเรื่องอะไรมากที่สุด รู้แต่จะอวดเก่งไปวันๆ คนแบบนี้มาเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งยูนนาน มิน่าล่ะหัวหน้าชนเผ่าในยูนนานถึงได้พากันกบฏกันเป็นว่าเล่น

จะบอกว่ามู่ชางจั้วมีความกล้าหาญและมีแผนการ มันก็ดูเหมือนจะไม่ใช่

หากเป็นเช่นนั้นจริง หัวหน้าชนเผ่าในยูนนานก็คงถูกเขาปราบปรามจนราบคาบไปนานแล้ว

ส่วนมู่ชางจั้วเมื่อได้ยินหลี่เฉิงเหลียงพูดเช่นนั้น ก็ไม่ได้โต้แย้งต่อ แต่กลับรีบหุบปากทันที

ความจริงเขาก็รู้ว่านี่คือการทำสงคราม ไม่ใช่การเล่นขายของ

การทำสงคราม ย่อมไม่มีใครรู้ผลลัพธ์ล่วงหน้า มีโอกาสชนะก็ต้องมีโอกาสแพ้

คำพูดเมื่อครู่นี้ ก็เป็นแค่คำพูดที่โพล่งออกมาตามอารมณ์ชั่ววูบ โดยไม่ได้ผ่านกระบวนการคิดเลย

พอพูดจบ เขาก็รู้สึกเสียใจขึ้นมาบ้าง

ตัวเองจะไปอวดเก่งทำไมเนี่ย

โชคดีที่หลี่เฉิงเหลียงไม่ได้มอบหมายหน้าที่สำคัญนี้ให้เขา แล้วให้เขานำทัพไปรบ

ตอนนี้ในใจของมู่ชางจั้วรู้สึกโชคดีอย่างลับๆ จึงไม่คิดจะโต้เถียงกับหลี่เฉิงเหลียงอีก

เขาหารู้ไม่ว่า หลี่เฉิงเหลียงตอนอยู่ที่เหลียวตงก็มักจะแสร้งทำเป็นอ่อนแอ เพื่อหลอกล่อให้พวกอนารยชนบุกเข้ามาลึกๆ แล้วเปิดโอกาสให้กองทหารม้าองครักษ์ของเขาได้ลอบโจมตีอยู่เสมอ

เขาชินกับมันเสียแล้ว ดังนั้นเมื่อเห็นกองทัพพม่ามาตั้งค่าย หรือแม้แต่ส่งหน่วยสังเกตการณ์มาตั้งค่ายอยู่หน้าเมืองเป่าซาน เขาก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรเลย

และในเวลานี้ ม้าเร็วตัวหนึ่งก็ได้ควบตะบึงออกมาจากเมืองมู่ปัง มุ่งหน้าไปยังเมืองรุ่ยลี่อย่างรวดเร็ว

ผู้ที่ขี่ม้าเร็วมานี้ แน่นอนว่าคือคนที่ขุนนางผู้สำเร็จราชการที่รั้งอยู่ที่เมืองตองอูส่งมา

เมื่อหลายวันก่อน หลังจากที่ได้รู้ว่าทัพหมิงยึดเมืองพะโคได้ และกำลังล่องเรือทวนแม่น้ำพะโคขึ้นเหนือมา โดยมีทีท่าว่าจะบุกมาถึงเมืองตองอู เขาด้านหนึ่งก็ส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากกษัตริย์พม่า อีกด้านหนึ่งก็ออกคำสั่งไปยังเมืองต่างๆ ในพม่าให้เกณฑ์ทหารมาช่วยรักษาเมืองตองอู

บริเวณรอบเมืองตองอูเป็นที่ราบกว้างใหญ่ ไม่มีปราการทางธรรมชาติใดๆ คอยขวางกั้น ประกอบกับการมีแม่น้ำพะโคคอยสนับสนุนการขนส่ง ความเร็วในการเดินทัพของทัพหมิงจึงถือว่ารวดเร็วมาก

บัดนี้เมื่อหวังซื่อเคอนำทัพบุกตีเมือง ก็เลือกที่จะใช้ปืนใหญ่หนักระดมยิงประตูเมืองให้เปิดออก แล้วให้กองทัพบุกเข้าไปโดยตรง

ต่อให้ทหารพม่าจะนำดินและทรายมาปิดประตูเมือง แต่ก็เป็นเพียงการปีนป่ายข้ามไปสำหรับทหารเท่านั้น

ตราบใดที่เมืองในเขตตอนในของพม่าไม่ได้ผ่านการทำสงครามมาหลายสิบปี กำแพงเมืองอันเตี้ยม่อต้อของพวกเขาสามารถต้านทานทหารของหัวหน้าชนเผ่าที่มีกำลังพลเพียงเล็กน้อยได้ แต่ไม่สามารถต้านทานการบุกของกองทัพจากประเทศมหาอำนาจได้อย่างแน่นอน

ก็แน่ล่ะ หลายปีมานี้มีแต่พม่าที่เป็นฝ่ายออกไปโจมตีคนอื่น แล้วใครจะกล้าเข้ามาลูบคมเสือในพม่าเล่า

ตอนนี้เมืองตองอูกำลังตกอยู่ในอันตราย คอยเฝ้ารอคอยให้กองทัพใหญ่ของกษัตริย์พม่ากลับมาช่วยตลอดเวลา ดังนั้นคนส่งข่าวจึงต้องควบม้าอย่างไม่คิดชีวิต เพื่อเร่งไปพบกษัตริย์พม่าให้เร็วที่สุด และนำข่าวการขอความช่วยเหลือจากเมืองหลวงไปแจ้งให้ทราบ

สองวันต่อมา กษัตริย์พม่ามั่งอิงหลงก็นำกองกำลังหลักมาถึงหน้าเมืองเป่าซาน ในช่วงเวลาสั้นๆ มีทหารมารวมตัวกันนับแสนนาย ขวัญกำลังใจจึงพุ่งสูงปรี๊ด

ทหารพม่าตั้งแต่บนลงล่างต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องเรียกร้องให้บุกตีเมืองเป่าซาน บุกต่อไปทางตะวันออก และตีคุนหมิงให้แตก

มั่งอิงหลงเคยปล่อยข่าวออกไปนานแล้วว่า หลังจากยึดคุนหมิงได้แล้ว จะมีการปูนบำเหน็จครั้งใหญ่ให้กับแม่ทัพนายกองที่มีความดีความชอบในศึกครั้งนี้

อุตส่าห์เดินทางมาไกลถึงต้าหมิง ก็เพื่อรางวัลไม่ใช่หรือ?

แต่เสียงร้องโหยหวนในค่ายทหารพม่า ก็ทำให้สามยักษ์ใหญ่แห่งเตี้ยนซีในเมืองต้องตื่นตระหนก พวกเขาไม่รู้สถานการณ์ แม้จะรู้ว่ากษัตริย์พม่ามาถึงแล้ว แต่ก็ไม่คิดว่าทหารพม่าพอเห็นเมืองก็จะอยากตีให้แตกแบบนี้

ที่เมืองลู่เจียงเมื่อคราวก่อน ทหารพม่าก็ไม่ได้เปรียบอะไรนัก แม้จะให้พวกเขาปล้นสะดมอยู่สองวันก็ตามที

ท้ายที่สุดแล้ว ของดีๆ ก็ถูกคนตระกูลเซี่ยนขนเข้าจวนไปหมดแล้ว ที่เหลือจะไปมีของดีอะไร

แต่มั่งอิงหลงก็ไม่ได้ตำหนิตระกูลเซี่ยนเพราะเรื่องนี้ เขาต้องการให้ตระกูลเซี่ยนเป็นแบบอย่าง

ขอเพียงข่าวการปฏิบัติต่อแม่ทัพที่ยอมจำนนเป็นอย่างดีแพร่สะพัดออกไป หากอิงตาม "สามก๊ก" แล้ว บรรดาแม่ทัพของต้าหมิงก็น่าจะยอมสยบต่อความใจกว้างของเขา แม้จะไม่ถึงกับยอมจำนนทันทีที่เห็นหน้า แต่การต่อต้านก็คงจะไม่รุนแรงนัก

"แม่ทัพเซี่ยน พรุ่งนี้กองทัพใหญ่จะออกจากค่าย เจ้าจงเป็นทัพหน้า ต้องแสดงฝีมือให้แม่ทัพของทัพหมิงเห็นเสียหน่อย"

มั่งอิงหลงมองดูเซี่ยนกุ้ยที่ยืนอยู่ด้านล่าง แล้วเอ่ยปากสั่งการ

ตอนแรกที่ได้ยินว่ามั่งอิงหลงจะให้เขาเป็นทัพหน้า เซี่ยนกุ้ยก็ตกใจแทบแย่

อย่างไรเสีย ตัวเองก็ยอมสวามิภักดิ์ต่อพม่าแล้ว จะให้ไปปรากฏตัวอยู่หน้าทัพหมิงก็คงจะเสียหน้าไม่น้อย เขาจึงไม่อยากจะไปเป็นทัพหน้าเลย

แต่พอได้ยินประโยคหลังของมั่งอิงหลงที่บอกให้เขาแสดงฝีมือ เขาก็พอจะเดาความหมายของอีกฝ่ายออกบ้าง

ความจริงเซี่ยนกุ้ยไม่ใช่คนโง่ เขาย่อมเดาเหตุผลที่มั่งอิงหลงทำดีกับเขาออก ว่ามันก็แค่การใช้เงินซื้อกระดูกม้า อยากจะสร้างเขาให้เป็นแบบอย่าง หวังให้มีแม่ทัพต้าหมิงเอาอย่างมากขึ้นเท่านั้นเอง

สำหรับเรื่องนี้ เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรแล้ว

มาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็หันหลังกลับไม่ได้อีกต่อไป

ทางฝั่งค่ายทหารพม่าคึกคักกันมาก ส่วนบนกำแพงเมืองเป่าซาน หลี่เฉิงเหลียงกำลังขมวดคิ้วมองไปไกลๆ เห็นได้ชัดว่ายังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

"ท่านแม่ทัพใหญ่"

เสียงของมู่ชางจั้วดังขึ้นมาจากด้านหลัง

หลี่เฉิงเหลียงไม่ได้หันกลับไป เพียงแค่ส่งเสียง "อืม" ตอบรับในลำคอ

"ท่านแม่ทัพใหญ่กำลังมองอะไรอยู่หรือ?"

มู่ชางจั้วถามด้วยความอยากรู้

เขาได้ยินว่าหลี่เฉิงเหลียงขึ้นมากำแพงเมือง จึงตามมาดูสถานการณ์

"ท่านดูค่ายทหารพม่าฝั่งตรงข้ามสิ คึกคักกันขนาดนี้ ไม่รู้ว่าทำเพื่ออะไร?"

โดยปกติแล้ว เมื่อกองกำลังหลักเดินทางมาถึง ค่ายทหารก็จะคึกคักกันอยู่พักหนึ่ง แต่นั่นก็มักจะเกิดในค่ายทหารส่วนกลางและส่วนหลัง เพราะต้องวุ่นวายกับการตั้งค่าย ค่ายทหารส่วนหน้าจะไม่ได้รับผลกระทบอะไร

แต่ทางฝั่งกองทัพพม่า ไม่ว่าจะเป็นค่ายหน้า ค่ายกลาง หรือค่ายหลัง ล้วนคึกคักกันไปหมด ทหารต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องราวกับกำลังเฉลิมฉลองปีใหม่ และยังได้ยินเสียงตะโกนภาษาที่ฟังไม่รู้เรื่องดังมาจากฝั่งตรงข้ามด้วย

"ท่านแม่ทัพใหญ่ นั่นคือทหารพม่ากำลังโห่ร้องดีใจที่รู้ว่ามั่งอิงหลงเดินทางมาถึงแล้ว"

มู่ชางจั้วกล่าวเสียงเบา

"อะไรนะ?"

หลี่เฉิงเหลียงได้รับรายงานจากทหารคนสนิทว่าฝั่งตรงข้ามมีความเคลื่อนไหวผิดปกติ จึงได้ขึ้นมาดู

หลี่เฉิงเหลียงไม่ค่อยไว้ใจทัพหมิงเท่าไหร่นัก ดังนั้นในแต่ละกองทัพจึงได้ส่งทหารองครักษ์ไปทำหน้าที่เป็นหน่วยควบคุมคอยจับตาดูทุกหน่วย

หลังจากก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่เฉิงเหลียงก็อุทานด้วยความประหลาดใจว่า "มั่งอิงหลงผู้นี้ มีบารมีในกองทัพพม่าสูงถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

คราวก่อนหลี่เฉิงเหลียงได้พบกับกองทัพพม่าที่เมืองซือเตี้ยน แต่เนื่องจากเป็นเพียงกองกำลังเสริม และไม่มีมั่งอิงหลงคอยบัญชาการ จึงไม่ได้เห็นภาพเช่นนี้

แต่หากสิ่งที่มู่ชางจั้วพูดเป็นความจริง เขาก็คงต้องประเมินศัตรูผู้นี้ใหม่เสียแล้ว

ศัตรูที่เขาเคยเผชิญหน้าในอดีต ไม่ว่าจะเป็นชนเผ่าตู่หมานบนทุ่งหญ้า หรือพวกหนี่ว์เจิน ก็ไม่เคยมีผู้นำคนใดที่มีบารมีสูงถึงเพียงนี้เลย

บางที อาจจะมีเพียงข่านอันต๋าเท่านั้นที่จะได้รับการปฏิบัติเช่นนี้

"ท่านแม่ทัพใหญ่คงยังไม่ทราบ มั่งอิงหลงผู้นี้ สมัยก่อนเคยติดตามมั่งรุ่ยถี่ทำศึกเหนือใต้ ผ่านศึกน้อยใหญ่มานับไม่ถ้วน เดิมทีก็มีบารมีสูงอยู่แล้ว

หลายปีมานี้ ยังได้กลืนกินสยาม ล้านช้าง และประเทศอื่นๆ ติดต่อกัน ทำให้ชื่อเสียงในประเทศโด่งดังจนไม่มีใครเทียบได้

การที่เขาเดินทางมาถึงค่ายทหารพม่า แล้วทำให้เกิดผลกระทบเช่นนี้ จึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร"

มู่ชางจั้วกล่าวเสียงเบา

ความจริง หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ตอนแรกเขาก็คงไม่ยอมรั้งอยู่ที่เมืองเป่าซาน ทำตัวหวาดกลัวไม่กล้ายกทัพไปเมืองเมิ่งมี่หรอก

"เกณฑ์พลปืนไฟเสินจีขึ้นมากำแพงเมืองเพิ่มอีกสองกอง"

(จบแล้ว)