บทที่ 1103 - 1194 ความผิดพลาดของกรมโยธา

บทที่ 1103 - 1194 ความผิดพลาดของกรมโยธา

"ไม่เหมาะสม"

เว่ยกว่างเต๋อค้านทันที "แม้กฎหมายภาษีแส้เส้นเดียวจะสมบูรณ์แล้ว แต่ราชสำนักก็ยังไม่ได้ออกหนังสือเวียนให้บังคับใช้ทั่วประเทศ

หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นระหว่างการรังวัดที่ดิน อาจส่งผลกระทบต่อนโยบายนี้ได้ ไม่เหมาะสม ไม่เหมาะสมจริงๆ"

อย่างที่เว่ยกว่างเต๋อกล่าว แม้ว่ากฎหมายภาษีแส้เส้นเดียวจะได้รับการสนับสนุนจากขุนนางฝ่ายพลเรือนส่วนใหญ่ในราชสำนักแล้ว แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีเสียงคัดค้านเลย

ในมุมมองของหลายๆ คน ระบบภาษีอากรที่สืบทอดมาตั้งแต่รัชศกหงอู่นั้นสมบูรณ์แบบอยู่แล้ว จะมาเปลี่ยนปุบปับได้อย่างไร

บางคนถึงขั้นพูดว่า หากกฎหมายภาษีแส้เส้นเดียวมันง่ายดายขนาดนั้น ถ้าราชสำนักนำมาใช้จริง ก็ต้องลดจำนวนขุนนางในระดับท้องถิ่นลงสิ เพราะแท้จริงแล้วการเก็บภาษีอากรคือหน้าที่หลักของทางการท้องถิ่นมาโดยตลอด

ถ้าระบบการเก็บภาษีแบบใหม่มันง่ายดาย ท้องถิ่นก็ไม่จำเป็นต้องมีขุนนางล้นงานขนาดนั้นอีกต่อไป

การที่จางจวี้เจิ้งต้องการให้รังวัดที่ดินก่อนในเจียงซีและหนานจื่อลี่ตามลำดับของกฎหมายภาษีแส้เส้นเดียว เรื่องนี้มีความยากลำบากอย่างยิ่งอยู่แล้ว

หากเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นระหว่างการรังวัดที่ดิน ก็อาจลุกลามใหญ่โตจนส่งผลกระทบไปถึงกฎหมายภาษีแส้เส้นเดียวได้ง่ายๆ

ถึงขั้นที่ว่า ขุนนางที่ไม่ได้คัดค้านกฎหมายภาษีแส้เส้นเดียวแต่ต่อต้านการรังวัดที่ดิน ก็อาจจะเข้าร่วมกับกลุ่มผู้คัดค้านด้วยเช่นกัน

ถึงตอนนั้น อย่าว่าแต่เรื่องรังวัดที่ดินเลย แม้แต่กฎหมายภาษีแส้เส้นเดียวก็อาจจะถูกพับเก็บไป

"กฎหมายภาษีแส้เส้นเดียวกับการรังวัดที่ดินเป็นคนละเรื่องกัน ไม่มีความจำเป็นต้องนำมาปะปนกัน

ท่านพี่ชูต้า หากต้องการจะพิจารณาเรื่องการรังวัดที่ดินจริงๆ ลองเลือกพื้นที่ที่มีความโดดเด่น เช่นมณฑลที่มีประชากรมากแต่ที่ดินน้อยเป็นพื้นที่นำร่องดูสิ

แน่นอนว่าเรื่องนี้ท่านพี่ชูต้าต้องคิดให้ดี ทางท้องถิ่นต้องให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ด้วย

มิฉะนั้น หากเกิดข้อผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจลุกลามกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่ได้"

พูดถึงตรงนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็มองจางจวี้เจิ้งแล้วกล่าวว่า "ท่านพี่ชูต้า เรื่องนี้จะรีบร้อนไม่ได้เด็ดขาด ต้องค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ค่อยๆ วางแผน"

"ซ่านไต้ ข้าเข้าใจเรื่องนี้ดี และก็ได้วางแผนมาเป็นเวลานานแล้ว"

จางจวี้เจิ้งฟังคำพูดของเว่ยกว่างเต๋อแล้วก็พยักหน้าพลางยิ้มขื่น "ข้าย่อมรู้ว่าเรื่องนี้จะไปล่วงเกินผู้คนมากมาย แต่สถานการณ์ปัจจุบันเป็นอย่างไรเจ้าก็รู้ ในรัชศกหงอู่มีที่ดินที่ต้องเสียภาษีอยู่เท่าไหร่ และตอนนี้เหลืออยู่เท่าไหร่

การคลังของราชสำนักฝืดเคือง แต่ความมั่งคั่งกลับตกไปอยู่ในมือของพวกเขาหมด ช่าง..."

จางจวี้เจิ้งพูดมาถึงตรงนี้ก็หยุดชะงัก ไม่ได้พูดต่อ แต่กลับเปลี่ยนเรื่อง "ซ่านไต้กังวลว่าจะเกิดการจลาจล ข้าคิดว่าคงไม่เกิดหรอก

ซ่านไต้ลืมไปแล้วหรือ ตอนก่อตั้งประเทศ ปฐมกษัตริย์ก็ได้กวาดล้างตระกูลใหญ่ในเจียงหนานไปหมดแล้ว

ส่วนพวกที่มีอยู่ในตอนนี้ ก็เพิ่งจะสร้างตัวมาได้แค่ร้อยปี รากฐานยังไม่มั่นคง ขอเพียงราชสำนักผลักดันอย่างแข็งกร้าว พวกเขาก็ไม่มีปัญญาต่อต้านหรอก"

ที่แท้ จางจวี้เจิ้งก็มองขาดว่าในท้องถิ่นมีตระกูลผู้มีอิทธิพลอยู่จริง แต่ตระกูลเหล่านี้ก็เพิ่งจะก่อร่างสร้างตัวมาได้แค่ร้อยกว่าปี ขุมกำลังที่ซ่อนเร้นอยู่นั้นมีจำกัด ก็มีแต่ที่เห็นอยู่ภายนอกเท่านั้น

ตระกูลเช่นนี้ อาจจะมีอิทธิพลต่อการบริหารราชการแผ่นดินในระดับหนึ่ง แต่ขอเพียงราชสำนักตัดสินใจแน่วแน่ที่จะลงมือ พวกเขาก็ทำได้แค่ให้ความร่วมมือ ไม่มีทางกล้าคิดก่อกบฏอย่างแน่นอน

ต้องรู้ไว้ว่า ตอนนี้แผ่นดินสงบสุข ไม่ใช่ยุคกลียุคที่ชีวิตคนไร้ค่าเหมือนผักปลา ชาวบ้านยังมีข้าวกิน มีชีวิตอยู่รอดได้ ย่อมไม่มีใครคิดจะก่อกบฏ

ขอเพียงบ้านเมืองสงบสุข ต่อให้มีตระกูลใหญ่บางตระกูลสร้างเรื่องวุ่นวายขึ้นมา ก็ไม่ลุกลามใหญ่โตเป็นไฟลามทุ่ง เป็นแค่คลื่นใต้น้ำเล็กๆ ในท้องถิ่น ทหารยามของราชสำนักในพื้นที่ก็สามารถปราบปรามได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้น การจะเกิดเหตุการณ์กบฏเหมือนตอนกฎหมายรังวัดที่ดินนั้น จึงเป็นไปไม่ได้เลย

ราชวงศ์หมิงในยุคหงอู่ ได้ทำการกวาดล้างชนชั้นเจ้าที่ดินอย่างต่อเนื่องยาวนานถึงครึ่งศตวรรษ การกวาดล้างอย่างต่อเนื่องโดยไม่หยุดพักนี้ ไม่เพียงแต่จะบั่นทอนความแข็งแกร่งของชนชั้นเจ้าที่ดินผู้มีอิทธิพลอย่างยาวนาน แต่ยังสร้างความหวาดกลัวและแรงกดดันทางจิตใจต่อพวกเขาอย่างยืดเยื้อในด้านจิตวิทยาของสังคมและกระแสสังคมอีกด้วย

ตอนนี้ สิ่งเหล่านี้ได้กลายเป็นความมั่นใจของจางจวี้เจิ้งในการผลักดันเรื่องการรังวัดที่ดินอย่างแข็งกร้าว

ในกระบวนการสร้างเนื้อสร้างตัว จูหยวนจางได้รับการต่อต้านจากเจ้าที่ดินในเจียงหนาน เจ้าที่ดินในเจียงหนานค่อนข้างมีความรู้สึกดีต่อราชวงศ์หยวนและระบอบของจางซื่อเหวย แต่กลับมีท่าทีเย็นชาต่อระบอบของจูหยวนจางอย่างเห็นได้ชัด

ในช่วงที่จูหยวนจางเคลื่อนทัพเข้าสู่เจ้อเจียงตะวันออกในปี 1358 นอกจากหลิวจี, จางอี้, เย่เชิน, ซ่งเหลียน และคนอื่นๆ ที่ทยอยกันมาสวามิภักดิ์แล้ว ยังมีเจ้าที่ดินในเจ้อเจียงตะวันออกและซูซงอีกจำนวนไม่น้อยที่มีท่าทีตรงกันข้าม พวกเขาเลือกที่จะต่อต้านอย่างเงียบๆ นี่คือช่วงที่หนึ่งของการต่อสู้ระหว่างจูหยวนจางกับเจ้าที่ดินในเจียงหนาน

ในเวลานั้น เนื่องจากจูหยวนจางยังไม่ได้รวมแผ่นดินจีนให้เป็นหนึ่ง เขาจึงต้องพยายามผูกมิตรกับเจ้าที่ดินในเจียงหนานให้มากที่สุด โดยหวังให้พวกเขายืนอยู่ข้างตน แต่ผลลัพธ์กลับไม่เป็นที่น่าพอใจนัก

และตลอดรัชศกหงอู่ ก็คือช่วงที่สองของการต่อสู้ระหว่างเขากับเจ้าที่ดินในเจียงหนาน

ในช่วงเวลานี้ สถานะทางการเมืองของจูหยวนจางและเจ้าที่ดินในเจียงหนานได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างชัดเจน ปัจจุบันจูหยวนจางคือผู้ปกครองแผ่นดิน ในขณะที่เจ้าที่ดินในเจียงหนานกลายเป็นกลุ่มคนที่ถูกราชวงศ์รังเกียจ เนื่องจากความล้มเหลวในการเลือกข้างทางการเมือง

ความเย็นชาและความไม่เข้าพวกของพวกเขาต่อระบอบราชวงศ์หมิง แลกมาด้วยการปราบปรามอย่างโหดเหี้ยมและการกวาดล้างอย่างไร้ปรานีของจูหยวนจาง

ตั้งแต่ช่วงต้นที่จูหยวนจางทำลายล้างกองกำลังของจางซื่อเหวย เขาเคยกล่าวกับบรรดาขุนพลที่ยอมจำนนจากค่ายของจางซื่อเหวยว่า "ขุนพลของข้าล้วนเติบโตในห่าว, ซื่อ, หรู, อิ่ง, โช่วชุน, ติ้งหย่วน ล้วนคุ้นเคยกับความยากลำบาก ไม่รู้จักความหรูหราฟุ่มเฟือย ไม่เหมือนพวกเจียงหนานที่หลงระเริงในความสุขสบาย"

นี่เป็นการแบ่งแยกกลุ่มเจ้าที่ดินฮวายซีของเขาออกจากเจ้าที่ดินเจียงหนานอย่างชัดเจนที่สุด การทำลายล้างและกวาดล้างเจ้าที่ดินเจียงหนานของจูหยวนจาง แบ่งออกเป็นสามช่วงที่แตกต่างกัน

สองช่วงแรกคือช่วงปีแรกๆ ของรัชศกหงอู่ ซึ่งพุ่งเป้าไปที่กลุ่มอิทธิพลของเจ้าที่ดินที่เป็นปฏิปักษ์ทางการเมืองกับอำนาจรัฐของราชวงศ์หมิง โดยเฉพาะเจ้าที่ดินที่มีความสัมพันธ์กับระบอบเดิมของจางซื่อเหวย ส่วนชาวนาธรรมดานั้นไม่มีอิทธิพลทางการเมืองใดๆ จึงไม่ถูกนับรวม

ช่วงที่สาม มุ่งเป้าไปที่คหบดีผู้มีอิทธิพลในเจียงหนาน และบัณฑิตในเจียงหนานที่ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับระบอบการปกครองเดิมอย่างราชวงศ์หยวนและจางซื่อเหวย เรื่องราวทางประวัติศาสตร์ของเสิ่นว่านซาน มหาเศรษฐีที่ดินแห่งซูซงในช่วงปลายราชวงศ์หยวนที่ถูกจูหยวนจางรังแกนั้น เป็นที่รู้จักกันดี

ในช่วงแรก จูหยวนจางยังทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่กับตระกูลเสิ่น และยังให้ลูกหลานของตระกูลเสิ่นรับราชการเป็นขุนนางชั้นผู้น้อย แต่ต่อมาเขาก็ไม่ยอมปล่อยเสิ่นว่านซานไป ดึงเขาเข้าไปพัวพันกับ "พรรคหลาน" "เนรเทศไปเป็นทหารที่เหลียวหยาง ริบที่ดินทำกินหลายพันชิ่ง" และยัง "กำหนดภาษีเก้าโต่วสามเซิงต่อหมู่ ทำให้โควตาภาษีในแถบอู๋หนักอึ้งก็เพราะเหตุนี้"

แน่นอนว่า เสิ่นว่านซานเป็นบุคคลในตำนานทางประวัติศาสตร์ บันทึกในพงศาวดารแต่ละฉบับอาจไม่ตรงกันทั้งหมด แต่การที่จูหยวนจางลงมือปราบปรามเจ้าที่ดินรายใหญ่ประเภทนี้นั้นเป็นข้อเท็จจริงพื้นฐาน

นโยบายในขณะนั้น เช่น ภาษีมหาโหดในเจียงหนาน การบังคับย้ายถิ่นฐานเศรษฐี การบังคับให้เสิ่นว่านซานสร้างกำแพงเมืองหนานจิง การใช้เงินรางวัลตกรางวัลให้ทหารหมิง การเกณฑ์แรงงานสารพัดรูปแบบ ล้วนมีสาเหตุแอบแฝงทางการเมืองทั้งสิ้น

แม้แต่นโยบาย "ห้ามนำแผ่นกระดานแม้แต่แผ่นเดียวลงทะเล" เพื่อสกัดกั้นการค้าทางทะเลของเอกชน และการที่ชาวซูซงไม่ได้รับอนุญาตให้เป็นขุนนางในกระทรวงพระคลัง ไปจนถึงการที่ลูกหลานของผูโช่วเกิงไม่ได้รับอนุญาตให้สอบเคอจวี่ แน่นอนว่าล้วนมีเป้าหมายที่เจ้าที่ดินเจียงหนาน

ในปีแรกๆ ของรัชศกหงอู่ ว่านเอ้อร์ มหาเศรษฐีที่ดินแห่งเจียติ้ง ซึ่งเดิมเป็นชาวบ้านที่หลงเหลือมาจากราชวงศ์หยวน "ร่ำรวยเป็นอันดับหนึ่งของเมือง" ต่อมาเขาเห็นว่าสถานการณ์ไม่ค่อยดี จึง "ซื้อเรือใบขนาดใหญ่บรรทุกภรรยาและลูกหลานล่องเรือไปตามแม่น้ำเซียงเพื่อหลบหนีไป" และเป็นไปตามคาด "ในปีที่สิบสอง ตระกูลใหญ่ในเจียงหนานทยอยถูกริบทรัพย์ มีเพียงชายผู้นี้ที่รอดพ้นมาได้"

ผ่านการปราบปรามเจ้าที่ดินเจียงหนานอย่างต่อเนื่องของจูหยวนจาง "ตระกูลผู้มีอิทธิพล" ในย่านซูซง "ถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้น" เจ้าที่ดินรายใหญ่ในแถบซานอู๋ "รุ่งเรืองแล้วก็ล่มสลาย บ้างก็ตาย บ้างก็ถูกอพยพ ไม่มีใครเหลือรอดเลย"

กล่าวได้ว่าการปราบปรามเจ้าที่ดินเจียงหนานของจูหยวนจางนั้นทำอย่างสุดกำลัง การทำร้ายเจ้าที่ดินเจียงหนานนั้นเรียกได้ว่าเหลือเพียงลมหายใจรวยริน

ด้วยนโยบายที่กดขี่อย่างหนักของราชวงศ์หมิง ทำให้บัณฑิตหลายคนในเจียงหนานไม่ยอมเป็นขุนนางในราชวงศ์หมิง ถึงขั้นที่ว่าหากที่บ้านมีคนชอบอ่านหนังสือ ก็ยัง "กลัวว่าขุนนางแคว้นจะรู้เข้า จึงบังคับให้ไปทำนาแทน"

เห็นได้ชัดว่า การปราบปรามตระกูลเจ้าที่ดินและชนชั้นปัญญาชนในเจียงหนานของราชวงศ์หมิง ก่อให้เกิดความหวาดกลัวและบาดแผลทางจิตใจที่ลึกซึ้งเพียงใด

เรื่องพวกนี้ แม้จางจวี้เจิ้งจะไม่พูด เว่ยกว่างเต๋อก็รู้ดี

มหาเศรษฐีที่ดินในยุคปัจจุบัน นอกเหนือจากกลุ่มอำนาจใหม่อย่างพวกขุนนางทหารแล้ว คนอื่นๆ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นตระกูลที่พยายามสอบเข้ารับราชการ สร้างสถานะในราชสำนักขึ้นมาใหม่ พวกเขาล้วนเติบโตมาโดยพึ่งพาราชวงศ์หมิง

ไม่ว่าจะเป็นตระกูลของจางจวี้เจิ้งหรือเว่ยกว่างเต๋อ แท้จริงแล้วก็จัดอยู่ในกลุ่มอำนาจใหม่ ที่ใช้อำนาจเบิกบุกเบิกที่ดิน ความจริงก็ถือว่าเป็นเจ้าที่ดินแล้ว

ก่อนหน้านี้ เว่ยกว่างเต๋อก็เพิ่งรู้ว่า ครอบครัวของตนเองแอบครอบครองที่ดินกว่าสองสามร้อยหมู่ ทั้งยังเป็นที่ดินที่ไม่ได้ลงทะเบียนในสมุดเกล็ดปลาของทางการ แค่นี้ก็จินตนาการได้แล้ว

ความจริงแล้ว ที่ดินแบบนี้ ตระกูลเว่ยมี ตระกูลจางก็อาจจะมี

การที่จางจวี้เจิ้งริเริ่มเรื่องการรังวัดที่ดิน ไม่มากก็น้อยก็เหมือนการฟันดาบใส่ตัวเอง แต่ในฐานะอัครมหาเสนาบดี แบกรับภาระของบ้านเมือง เพื่ออนาคตของประเทศชาติ เขาก็จำต้องทำ

นี่อาจจะเป็นความแตกต่างระหว่างนักการเมืองกับรัฐบุรุษ ในเรื่องส่วนตัวและส่วนรวม นักการเมืองมักจะเอนเอียงไปทางผลประโยชน์ส่วนตัว ทำให้เขาดูเห็นแก่ตัว ในขณะที่รัฐบุรุษจะให้ความสำคัญกับส่วนรวม ขอเพียงเป็นผลดีต่อประเทศชาติ พวกเขาจะเลือกส่วนรวมเป็นหลัก แม้จะต้องแลกด้วยผลประโยชน์ของตัวเองก็ตาม

"ท่านเตรียมจะเริ่มทดลองเมื่อไหร่ อย่างไรเสียข้าก็ไม่เห็นด้วยที่จะทดลองในเจียงซีและหนานจื่อลี่ก่อน เพราะมันจะทำให้การผลักดันกฎหมายภาษีแส้เส้นเดียวต้องเผชิญกับความเสี่ยงมากขึ้น หรืออาจถึงขั้นพังครืนลงมาได้"

เว่ยกว่างเต๋อพูดตรงๆ

เว่ยกว่างเต๋อแสดงจุดยืนอย่างชัดเจนตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าเขาสนับสนุนกฎหมายภาษีแส้เส้นเดียว สนับสนุนการเปิดทะเล สนับสนุนการพัฒนาการค้า และนโยบายอื่นๆ แต่เขาไม่เคยคิดจะทำอะไรกับกฎหมายภาษีเลย เพราะประสบการณ์ในประวัติศาสตร์บอกเขาว่า มันเป็นเพียงความพยายามที่สูญเปล่า

แม้กระทั่งในยุคหลังซึ่งเป็นสังคมที่มีกฎหมาย ภาษีจิปาถะก็ยังยากที่จะกำจัดให้หมดไปได้

เขาไม่มีปัญญาทำให้ขุนนางท้องถิ่นทุกคนซื่อสัตย์สุจริต ปฏิบัติหน้าที่ด้วยความโปร่งใสได้

สิ่งที่เขาทำได้ ก็มีเพียงพยายามโยกย้ายภาษีส่วนเกินจากหัวของชาวบ้านยากจนไปไว้ที่คนรวย เพื่อให้พวกเขารับภาระน้อยลง และมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นเล็กน้อย

สิ่งที่เรียกว่า "ภาษีส่วนเกิน" แท้จริงแล้วก็คือส่วนของภาษีที่ดินที่ถูกผลักภาระไปยังประชาชนรายย่อยอันเนื่องมาจากการโอนย้ายสิทธิ์การครอบครองที่ดินนั่นเอง

สิ่งที่เว่ยกว่างเต๋ออยากทำ ความจริงแล้วก็คือการนำสิ่งที่จักรพรรดิยงเจิ้งในสมัยราชวงศ์ชิงทำ นั่นคือการรวมภาษีรายหัวเข้ากับที่ดิน มาใช้ในสมัยราชวงศ์หมิง นั่นก็คือรอให้จางจวี้เจิ้งผลักดันการรังวัดที่ดินและกฎหมายภาษีแส้เส้นเดียวสำเร็จเสียก่อน แล้วเขาก็ค่อยหาทางนำเสนอออกมาเพื่อเกาะกระแสไป

ทว่า กฎหมายภาษีแส้เส้นเดียวได้รับการสนับสนุนจากท้องถิ่นและขุนนางในราชสำนัก จึงสามารถทำให้สำเร็จได้ง่ายกว่า แต่เรื่องการรังวัดที่ดินนี้ เว่ยกว่างเต๋อพิจารณาอย่างรอบคอบแล้วก็รู้สึกว่ามันยากมาก แถมยังล่วงเกินผู้คน จึงปล่อยให้จางจวี้เจิ้งลุยไปคนเดียว เขาแค่ไม่ขัดขวางก็พอแล้ว

ตอนนี้จางจวี้เจิ้งมาหารือเรื่องนี้กับเขา แน่นอนว่าเขาต้องพูดถึงปัญหาให้ดูรุนแรง เพื่อให้จางจวี้เจิ้งดำเนินการเรื่องนี้อย่างระมัดระวังมากขึ้น

"ตอนแรกข้าคิดจะใช้เจียงซี แต่ในเมื่อซ่านไต้คัดค้าน งั้นข้าจะลองคิดหาที่อื่นดู"

จางจวี้เจิ้งเอ่ยขึ้น

เขามองออกว่า เว่ยกว่างเต๋อไม่ได้คัดค้านเรื่องการรังวัดที่ดิน เพียงแต่กังวลมากเกินไป

เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่า ความจริงแล้วเว่ยกว่างเต๋อต่างหากที่ไม่กังวลที่สุด เขาแค่ไม่อยากให้มันไปปะปนกับกฎหมายภาษีแส้เส้นเดียวเท่านั้น

เว่ยกว่างเต๋อเองก็ไม่รู้ว่าการรังวัดที่ดินเริ่มต้นที่ไหนเป็นที่แรก จึงไม่สะดวกที่จะแสดงความคิดเห็น ปล่อยให้จางจวี้เจิ้งคิดเอาเองก็แล้วกัน

ในขณะเดียวกัน เขาก็ระมัดระวังตัวเช่นกัน จากการที่จางจวี้เจิ้งมาหารือเป็นการส่วนตัว ไปจนถึงการเสนอให้ใช้เจียงซีเป็นพื้นที่นำร่อง เว่ยกว่างเต๋อเดาว่าตาเฒ่าจางคงอยากจะลากเขาลงน้ำไปด้วย

ท้ายที่สุด หากทั้งอัครมหาเสนาบดีและรองอัครมหาเสนาบดีสนับสนุน แรงต้านทานจากเบื้องล่างก็น่าจะน้อยลงมาก ขุนนางท้องถิ่นก็คงจะมีความเกรงใจอยู่บ้าง

อันที่จริง เว่ยกว่างเต๋อเดาถูกแล้ว ในเวลานี้ พื้นที่นำร่องการรังวัดที่ดินแห่งใหม่ในใจของจางจวี้เจิ้ง ฝูเจี้ยนได้ถูกจัดให้อยู่ในอันดับหนึ่ง

ฝูเจี้ยน เดิมทีก็เป็นมณฑลที่มีประชากรมากแต่ที่ดินน้อย แม้จะมีอาณาเขตกว้างใหญ่ แต่ก็มีภูเขามาก ที่ดินที่เหมาะแก่การเพาะปลูกมีจำกัด ดังนั้นชาวฝูเจี้ยนจึงมีธรรมเนียมการค้าขายมาแต่ไหนแต่ไร

การที่ราชสำนักตั้งท่าเรือค้าขายที่เย่ว์ก่าง ความจริงก็มีความตั้งใจที่จะช่วยเหลือชาวฝูเจี้ยนด้วยเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เหลากาน ผู้ว่าการฝ่ายซ้ายแห่งฝูเจี้ยน ก็เป็นคนบ้านเดียวกับเว่ยกว่างเต๋อ และสอบผ่านในปีเดียวกัน จางจวี้เจิ้งก็รู้ดีว่าทั้งสองมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน

การผลักดันให้ฝูเจี้ยนเป็นพื้นที่นำร่อง ขอเพียงฝูเจี้ยนสร้างผลงานได้ คนภายนอกก็จะเดาท่าทีของเว่ยกว่างเต๋อออกโดยที่เขาไม่ต้องพูดเอง ซึ่งผลลัพธ์นั้นอาจจะดีกว่าด้วยซ้ำ

"ถ้าเช่นนั้นวันนี้พอแค่นี้ก่อน รอให้ข้าคิดหาพื้นที่นำร่องได้ แล้วค่อยคุยเรื่องนี้กับซ่านไต้ใหม่"

จางจวี้เจิ้งเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าห่อเหี่ยวเล็กน้อย

ทว่า เว่ยกว่างเต๋อกลับนึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ เป็นเรื่องที่เขาแค่เก็บไปคิดเอง ยังไม่เคยปริปากพูดกับใคร

ดังนั้น เว่ยกว่างเต๋อจึงไม่ได้ลุกขึ้นขอตัวลากลับ แต่กลับพูดว่า "ท่านพี่ชูต้า ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ซ่านไต้ขอปรึกษาหารือกับท่านหน่อยว่าพอจะเป็นไปได้หรือไม่"

"เรื่องอะไรหรือ?"

จางจวี้เจิ้งถามยิ้มๆ

"เมื่อสองสามวันก่อน ข้าได้เห็นรายงานความคืบหน้าการต่อเรือของอู่ต่อเรือหลวงหลายแห่งในหนานจิงและเจ้อเจียงช่วงครึ่งปีแรกที่กรมโยธาส่งมา ถึงได้รู้ว่าก่อนหน้านี้ทัพเรือทะเลใต้ได้สั่งต่อเรือปืนรุ่นใหม่สิบลำที่อู่ต่อเรือเจ้อเจียง ก่อนหน้านี้อวี๋ต้าโหยวเคยส่งเอกสารให้ระงับการสร้าง แล้วเปลี่ยนไปดัดแปลงเป็นเรือปืนสองชั้นสองลำแทน

แต่ทางเจ้อเจียงเริ่มสร้างไปแล้ว ประกอบกับไม่มีแผนการสั่งต่อเรือลำอื่นมารองรับ หลังจากรายงานไปยังกรมโยธาที่หนานจิงแล้ว สุดท้ายก็ยังคงสร้างเรือปืนสิบลำนั้นจนเสร็จ

เมื่อเดือนก่อน เรือปืนสองชั้นสองลำที่ทัพเรือสั่งต่อก็สร้างเสร็จ และส่งมอบให้ทหารทัพเรือไปทดสอบทางทะเลแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดของเว่ยกว่างเต๋อ จางจวี้เจิ้งก็เริ่มเข้าใจ กรมโยธาจ่ายเงินไปแล้ว ก็ต้องหาคนมาจ่ายบิล แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ เกรงว่าทัพเรือทะเลใต้คงไม่ยอมควักกระเป๋าจ่ายค่าเรือปืนสิบลำนั้น เรื่องจึงถูกส่งมาถึงคณะรัฐมนตรี

"กระทรวงกลาโหมยอมรับแค่เรือปืนรุ่นใหม่สองลำนั้นอย่างนั้นหรือ?"

จางจวี้เจิ้งรู้ดีว่าทัพเรือได้เลียนแบบเรือปืนของพวกคนเถื่อน และได้สร้างเรือรบที่ใช้ปืนใหญ่เป็นอาวุธหลักขึ้นมาบ้าง แต่เรื่องของกระทรวงกลาโหมนั้นเว่ยกว่างเต๋อเป็นคนดูแลมาตลอด เขาจึงไม่ค่อยได้ใส่ใจนัก

"ข้าถามดูแล้ว ทางกระทรวงกลาโหมบอกว่าทัพเรือทะเลใต้ได้รายงานเรื่องนี้ไว้แล้ว ว่าให้ระงับการสร้างเรือรบสิบลำนั้นไว้ก่อน ดังนั้นกรมโยธาสร้างเสร็จแล้ว พวกเขาก็รับไว้ไม่ได้

เห็นได้ชัดว่า ทัพเรือไม่ค่อยพอใจกับเรือปืนแบบนั้นเท่าไหร่ จึงได้สั่งต่อเรือปืนสองชั้นขึ้นมาแทน

แต่ในเมื่อสร้างเสร็จแล้ว จะให้รื้อทิ้งหรือเปลี่ยนเป็นเรือสินค้าก็คงไม่ได้ ดังนั้นข้าจึงตั้งใจจะให้กระทรวงกลาโหมรับมอบไว้ แล้วส่งมันล่องใต้ไปพร้อมกับเรือปืนรุ่นใหม่สองลำนั้น เพื่อสนับสนุนทัพเรือทะเลใต้ที่กำลังทำศึกอยู่ในพม่า

หลังจากนั้น ต่อให้ทัพเรือทะเลใต้ไม่เอา แต่หลังจากที่เรือปืนเหล่านี้ผ่านการเดินเรือระยะไกล และลูกเรือมีประสบการณ์มากขึ้นแล้ว ก็สามารถส่งขึ้นเหนือไปให้ทัพเรือเติงไหลใช้คุ้มกันรอบเมืองหลวงได้"

เว่ยกว่างเต๋อกล่าวต่อ "แต่ทว่า เนื่องจากบัญชีระหว่างกระทรวงกลาโหมกับกรมโยธาไม่ตรงกัน ถึงตอนนั้นกรมพระคลังคงจะปฏิเสธการจ่ายเงิน ดังนั้น ใต้เท้าหวัง เสนาบดีกรมพระคลัง คงต้องรบกวนท่านพี่ชูต้าช่วยเจรจาให้หน่อย"

เมื่อจางจวี้เจิ้งได้ยินเช่นนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเป็นความผิดพลาดของกรมโยธาที่หนานจิง แต่กลับให้กรมพระคลังเป็นคนรับผิดชอบ

แต่เมื่อข้าวสารกลายเป็นข้าวสุกไปแล้ว จะให้รื้อทิ้งปุบปับก็คงเป็นไปไม่ได้

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เอาตามที่ซ่านไต้ว่าก็แล้วกัน ส่วนทางกรมพระคลัง ข้าจะไปพูดกับพวกเขาเอง"

จางจวี้เจิ้งเอ่ยปากตกลง

(จบแล้ว)