บทที่ 43 - เงาแค้นของแม่ทัพเฒ่า

บทที่ 43 - เงาแค้นของแม่ทัพเฒ่า

พอเทียเภากล่าวเช่นนั้น ทุกคนก็นึกขึ้นมาได้ทันที

ในอดีต คนผู้นี้แม้อยู่ไกลถึงเกงจิ๋ว แต่กลับสร้างปัญหายุ่งยากให้กังตั๋งไม่น้อย

ย้อนไปเมื่อหลายปีก่อน เล่าปี่พ่ายศึกที่ชีจิ๋วแล้วหนีเข้าสู่เกงเซียง และได้รับการรับไว้จากเล่าเปียว

แม้ทั้งสองจะเป็นเชื้อพระวงศ์ฮั่นเหมือนกัน และเล่าเปียวก็ปฏิบัติต่อเล่าเสวียนเต๋ออย่างดี

แต่ตระกูลใหญ่แห่งเกงจิ๋วกลับไม่อาจทนรับคนนอกที่เปี่ยมความทะเยอทะยานผู้นี้ได้

พวกเขาจึงหาเรื่องลำบากให้เล่าปี่และพวกพ้องหลายครั้ง

เวลานั้นสุมาเต๋อพอดีอยู่ในค่ายเล่าปี่ในฐานะกุนซือ

เขาเพียงใช้กลอุบายเล็กน้อย ก็สังหารบุตรหลานตระกูลใหญ่แห่งเกงจิ๋วไปหลายคน

นับแต่นั้นเล่าปี่กับตระกูลใหญ่เหล่านี้ก็กลายเป็นศัตรูที่อยู่ร่วมฟ้าเดียวกันไม่ได้

หลังเกิดเรื่อง สุมาเต๋อถอยเพื่อรุก เสนอให้เล่าปี่ไปตั้งมั่นที่ซินเอี๋ย เมืองเล็กชายแดนหนานหยาง

เรื่องนี้ตรงใจเหล่าบัณฑิตแห่งเกงจิ๋วอย่างยิ่ง

พวกเขารีบยื่นฎีกาทัดทานต่อเล่าเปียว สนับสนุนให้ยอมรับเรื่องนี้ และให้เล่าปี่ออกจากเซียงหยางโดยเร็ว

ในสายตาทุกคน ซินเอี๋ยก็เป็นเพียงเมืองเล็กชายแดนหนานหยาง

อย่าว่าแต่จะพัฒนากองทัพเลย แม้แต่เสบียงอาหารก็ยังเลี้ยงตนเองไม่พอ

ขอเพียงเล่าปี่และพวกพ้องไปอยู่ซินเอี๋ย ก็เท่ากับหมดโอกาสพลิกตัวอีกต่อไป

แต่เรื่องที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ ก่อนสุมาเต๋อจากไป เขายังวางแผนไว้อีกแผนหนึ่ง

เขายุยงให้เกงจิ๋วกับกังตั๋งเปิดศึกใหญ่ต่อกัน

เดิมทีกังตั๋งกับเกงจิ๋วก็มีความแค้นสืบมานาน

ปีนั้นซุนเกี๋ยนเข้าร่วมปราบตั๋งโต๊ะ แต่แอบเก็บตราหยกแผ่นดินไว้

หลังกลับฉางซา ระหว่างทางก็ถูกเล่าเปียวส่งทัพมาดักฆ่า

ภายหลังเขาตายด้วยน้ำมือหวงจู่ แม่ทัพใหญ่แห่งเจียงเซี่ย

หากมิใช่เพราะครั้งนั้นซุนป๋อฟู่ บุตรชายคนโต ยอมเสี่ยงชีวิตชิงศพกลับมา

เกรงว่าซุนเหวินไถ ยอดดาวแม่ทัพแห่งยุค คงไม่เหลือแม้กระดูกให้ฝัง

หลังจากนั้นเมื่อซุนเซ็กยังมีชีวิตอยู่ เขายกทัพตีเกงจิ๋วอยู่หลายครั้ง

กังตั๋งชนะมากแพ้น้อย ตีจนฝ่ายเกงจิ๋วถอยร่นครั้งแล้วครั้งเล่า

หากภายหลังซุนเซ็กไม่ถูกลอบสังหารระหว่างล่าสัตว์ และซุนกวนต้องรีบขึ้นครองอำนาจ

เพื่อรักษาภาพรวมของกังตั๋งให้มั่นคงและพักฟื้นกำลังบ้านเมือง

เกรงว่าเกงจิ๋วยังต้องถูกตีต่อไปอีกนาน

แต่เมื่อหลายปีก่อนครั้งนั้น ภายใต้การยุยงของสุมาเต๋อ

กังตั๋งก็ยกทัพเข้าโจมตีเจียงเซี่ยอย่างแข็งกร้าว ทำให้สองฝ่ายเปิดศึกกันอีกครั้ง

ในเวลานั้นแม่ทัพเฒ่าเทียเภาเป็นผู้นำทัพ

ศึกครั้งนั้นฝ่ายกังตั๋งแม้จะสังหารหวงจู่ ศัตรูเก่าของตระกูลซุนได้

แต่หลังจบศึก ทั้งสองฝ่ายต่างบาดเจ็บหนัก สูญเสียกันอย่างย่อยยับ

ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนที่เทียเภานำทหารที่เหลือกลับกังตั๋ง

ขณะใกล้ถอนออกจากเขตเกงจิ๋ว

กลับมีโจรท้องถิ่นกลุ่มหนึ่งที่ฝึกมาอย่างดี โผล่ออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ไม่เพียงตัดชิงเสบียงของกองทัพกังตั๋งไป

ยังสังหารทหารม้าจำนวนน้อยนิดของกังตั๋งจนไม่เหลือแม้เกราะสักแผ่น

กังตั๋งและเกงจิ๋วต่างบาดเจ็บถึงรากฐานเพราะศึกครั้งนั้น หลายปีต่อมาก็ยังฟื้นกำลังกลับมาไม่ได้

แต่หลังจากนั้นหลายปี ฝั่งเล่าปี่ที่ซินเอี๋ยกลับมีเสบียงเต็มคลัง และไม่เคยขาดเสบียงอีกเลย

ดังนั้นในเวลานั้นจึงมีข่าวลือว่า

โจรท้องถิ่นที่ดักฆ่ากองทัพกังตั๋งส่วนที่เหลือในครั้งนั้น

แท้จริงแล้วก็คือทหารยอดฝีมือใต้บัญชาเล่าปี่ที่ปลอมตัวมา

ด้วยเหตุนี้ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

แม่ทัพเฒ่าเทียเภาก็ถูกเงามืดของสุมาเต๋อครอบงำอยู่เสมอ

เขาแค้นเรื่องที่เล่าปี่และพวกพ้องไร้คุณธรรม ลอบตีชิงเสบียง ถึงขั้นแค้นเข้ากระดูก

อุยกาย แม่ทัพเฒ่าที่อยู่ข้าง ๆ เพื่อไม่ให้สะกิดบาดแผลเก่าในใจสหายร่วมรบ

จึงรีบเปลี่ยนหัวข้อ แล้วถามจิวยี่ว่า

“มหาแม่ทัพ ก่อนหน้านี้คนผู้นั้นมิใช่ถูกเล่าปี่ขับไล่ไปแล้วหรือ”

“ได้ยินว่าเมื่อครึ่งเดือนก่อน เล่าปี่แต่งตั้งขงเบ้งเป็นกุนซือแล้ว”

“สุมาเต๋อทำให้ตระกูลใหญ่แห่งเกงจิ๋วขุ่นเคืองมากมายถึงเพียงนั้น”

“คนเหล่านั้นจะยอมให้เขามีชีวิตเดินออกจากเกงจิ๋วได้อย่างไร”

ทุกคนได้ยินเช่นนี้ก็จมอยู่ในความคิด

แต่พอนึกถึงวิธีการเหี้ยมเกรียมของคนผู้นั้น

แผ่นหลังของแต่ละคนก็ซึมชื้นด้วยเหงื่อเย็น

วิหคพิษบัณฑิตพิษสุมาเต๋อ ทำการใดล้วนไม่เลือกวิธี

เมื่อแผนของคนผู้นี้ออกมา แม้ภูตผีก็ยังต้องกลัดกลุ้ม

แล้วคนเช่นนี้จะไม่เหลือทางถอยไว้ให้ตนเองเลยหรือ

เกรงว่าคงเป็นดังที่มหาแม่ทัพของตนคาดไว้

คนผู้นี้ได้เข้าไปอยู่ใต้บัญชาโจโฉแล้ว

และแผนโยนศพแพร่โรคนี้ ก็คงเป็นฝีมือของเขา

เพราะแผนพิษเช่นนี้ หากอยู่ในมือคนอื่นย่อมเป็นอุบายร้ายสะเทือนฟ้า

แต่หากนำมาวางบนตัวสุมาเต๋อ กลับสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

แม้แต่จิวยี่เองยามนี้ก็นั่งไม่ติดราวมีเข็มตำ พลันตวาดเสียงดัง

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เพิ่มเวลาฝึกกองทัพอีกสามช่วงเค่อ”

“ยามเฝ้าริมน้ำและด่านตรวจรอบค่ายทั้งหมดให้เพิ่มเป็นสองเท่า ห้ามผิดพลาดแม้แต่น้อย”

“รับบัญชา” เหล่าแม่ทัพได้ยินก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกันและตอบรับด้วยใจฮึกเหิม

ในใจพวกเขาคิดว่า มหาแม่ทัพของตนคงถูกสุมาเต๋อเล่นงานจนหวาดผวาไปแล้วจริง ๆ

กล่าวจบ จิวยี่ก็รีบหันตัว สั่งให้ทหารใต้บัญชานำข่าวนี้

ส่งไปยังเมืองอู๋ ศูนย์ปกครองของกังตั๋งโดยเร็ว

เพราะในยุคนี้การส่งข่าวย่อมล่าช้าอยู่บ้าง

ไฉซางอยู่ห่างจากซินเอี๋ยหลายร้อยลี้

ฝ่ายเมืองอู๋ยิ่งอยู่ไกลออกไปอีกมาก

ต่อให้ทางกังตั๋งมีเส้นทางน้ำสะดวก

พวกเขาก็เพิ่งได้รับข่าวที่ส่งมาเมื่อวานเท่านั้น

แม้แต่ข่าวที่วันนี้แฮหัวเอี๋ยนพ่ายใหญ่ และเล่าเปียวป่วยตาย ก็ยังมาไม่ถึงที่นี่

อีกด้านหนึ่ง ภายในเมืองอู๋แห่งกังตั๋ง

กลับสงบงามราวโลกอีกใบ ต่างจากเกงจิ๋วที่เต็มไปด้วยไฟสงครามจนเหมือนอยู่คนละฟากฟ้า

จันทร์เต็มดวงเอียงแขวนอยู่บนฟ้า แสงนวลหม่นอ่อนโยนทอดลงมา

ยามนี้ในที่ทำการแห่งหนึ่ง โลซก ผู้มีชื่อด้านสติปัญญาแห่งกังตั๋ง

กำลังมองจดหมายในมือด้วยความตกใจ

ในฐานะคนสนิทของซุนกวน เขาเป็นคนแรก ๆ ที่ได้รับข่าวจากไฉซาง

ข่าวนี้ทำให้เขาตื่นตกใจจนแทบล้มลุกคลุกคลานออกจากเรือน อาศัยแสงจันทร์เร่งม้าตรงไปยังวังเจ้าเมืองอู๋

เมืองอู๋แห่งกังตั๋ง ภายในวังเจ้าเมืองอู๋

ยามนี้ล่วงเข้าสู่เที่ยงคืนแล้ว พระตำหนักอันโอ่อ่ากว้างใหญ่เงียบสงัดไร้สรรพเสียง

ทว่าสุดท้ายเสียงขันทีรับใช้ก็ทำลายความเงียบนี้ลง

เห็นเพียงเขารีบเดินเข้าไปในห้องบรรทมของซุนกวน แล้วกล่าวด้วยใบหน้าตื่นตระหนก

“ท่านเจ้าเมือง ขอรายงานท่านเจ้าเมือง”

“ท่านขุนนางโลซกขอเข้าเฝ้า กล่าวว่ามีเรื่องสำคัญต้องรายงานขอรับ”

ซุนกวนได้ยินก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ลุกขึ้นสวมเสื้อนอกด้วยสีหน้าไม่พอใจ

“โลซกผู้นี้ ดึกดื่นค่อนคืนก็ยังไม่ยอมให้ข้าได้พักผ่อนดี ๆ”

ส่วนข้างกาย ฮูหยินปู้ สนมที่ซุนกวนโปรดปรานที่สุดกลับยิ้มละไม

นางปรนนิบัติช่วยซุนกวนสวมเสื้อพลางกล่าวเตือนอย่างนุ่มนวล

“โลซกขอเข้าพบท่านยามดึก ย่อมต้องมีเรื่องสำคัญปรึกษา”

“ท่านเจ้าเมืองรับสืบทอดรากฐานที่บิดาและพี่ชายสร้างไว้ มีขุนนางผู้ภักดีและบัณฑิตผู้ประเสริฐเช่นนี้คอยช่วยเหลือ”

“แล้วจะมัวหมกมุ่นแต่ความสำราญได้อย่างไรเจ้าคะ”

ซุนกวนได้ยินก็หันไปมองฮูหยินปู้ซึ่งสวมกระโปรงแพรบาง รูปโฉมงดงามเหนือผู้ใด

ในใจเขาอาวรณ์เหลือประมาณ

“เหล่าสนมในวังหลังมักแย่งชิงความโปรดปรานกันเสมอ ยามปรนนิบัติข้าก็แทบอยากให้ข้าไม่ต้องสนใจเรื่องบ้านเมือง”

“มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่ยังไม่ลืมเตือนข้าให้เห็นราชกิจเป็นสำคัญ”

ปู้เหลียนซือได้ยินก็ยิ้มเบา ๆ แล้ววางมือบนบ่าซุนกวน พลางกล่าวว่า

“ความรักใคร่ชายหญิงเป็นเพียงความสุขชั่วคราว”

“หากท่านเจ้าเมืองลุ่มหลงอ้อมกอดอ่อนหวานของหม่อมฉันจนไม่ใส่ใจราชกิจ”

“เหล่าขุนนางในท้องพระโรงจะไม่ด่าหม่อมฉันว่าทำบ้านเมืองและราษฎรเสียหายหรือเจ้าคะ”

“ดังนั้นท่านเจ้าเมืองควรให้การปกครองบ้านเมืองเป็นเรื่องสำคัญที่สุด”

“ขอเพียงในใจท่านเจ้าเมืองมีหม่อมฉันอยู่บ้าง หม่อมฉันก็พอใจแล้ว”

ซุนกวนได้ฟังก็อดทอดถอนใจไม่ได้

ตนมีคู่คิดในเรือนเช่นนี้ นับเป็นวาสนาใหญ่ในชีวิตจริง ๆ

ก่อนออกไป เขายังไม่ลืมก้มลงจุมพิตฮูหยินปู้ผู้อ่อนหวานงามละมุนหนึ่งครั้ง

จากนั้นจึงหันกาย เดินออกจากห้องบรรทมภายใต้แสงโคมที่ขันทีถือส่องทาง

นอกตำหนักหน้า โลซกเห็นซุนกวนก้าวยาว ๆ เข้ามา

ก็รีบก้าวขึ้นหน้า ประสานมือค้อมกายกล่าวว่า

“นายท่าน เกงจิ๋วเกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ”

ซุนกวนเห็นโลซกสีหน้าเคร่งเครียดถึงเพียงนี้ ก็อดเปลี่ยนสีหน้าไม่ได้แล้วถาม

“เกิดเรื่องใดขึ้น หรือว่าโจโฉตีเกงเซียงแตกแล้ว”

[จบแล้ว]