บทที่ 44 - พิษที่สุดใต้หล้า สุมาแห่งกลียุค
บทที่ 44 - พิษที่สุดใต้หล้า สุมาแห่งกลียุค
บทที่ 44 - พิษที่สุดใต้หล้า สุมาแห่งกลียุค
เกงจิ๋วของเล่าเปียวกับกังตั๋งของเขา แม้มีความแค้นสืบต่อกันมาแต่เดิม
แต่ทั้งสองฝ่ายก็อยู่ติดสายน้ำเดียวกัน เป็นดั่งริมฝีปากกับฟัน หากฝ่ายหนึ่งพินาศ อีกฝ่ายย่อมหนาวสะท้านตามไปด้วย
หากเกงจิ๋วแตก กังตั๋งก็ต้องเผชิญคมหอกของกองทัพโจโฉโดยตรง
แล้วกำลังทหารของกังตั๋งมีเพียงสองแสน
จะให้ต้านทัพนับล้านของโจโฉหรือ
ยากนัก
แต่โลซกกลับส่ายหน้า ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า
“โจโฉแม้ยังไม่ได้เกงจิ๋ว แต่ก็อีกไม่นานแล้วขอรับ”
ซุนกวนได้ยินเช่นนั้นยิ่งตึงเครียดกว่าเดิม
เขานั่งไม่ติดที่ รีบถามโลซกด้วยความร้อนใจ
“จื่อจิ้งอย่าอ้อมค้อมอีกเลย เกงจิ๋วเกิดเรื่องใดขึ้นกันแน่ รีบกล่าวมา”
โลซกเห็นเช่นนั้นจึงกดแขนซุนกวนไว้ แล้วประคองเขากลับไปนั่ง
จากนั้นจึงถอยหลังไปสองก้าว ค้อมกายกล่าวว่า
“นายท่าน ตามรายงานจากสายสืบแนวหน้า”
“เมื่อทัพโจเพิ่งเข้าสู่หนานหยาง โรคระบาดในค่ายรุนแรงยิ่งนัก ผู้ตายและบาดเจ็บมีไม่น้อยกว่าพันคน”
ซุนกวนได้ยินก็มีสีหน้างุนงง เขามองโลซกแล้วถามว่า
“ทัพโจติดโรคระบาดหรือ นี่เป็นเรื่องดีมิใช่หรือ”
“หากโจโฉเสียไพร่พลเพราะเหตุนี้ แล้วยังไม่หยุดยกทัพลงใต้ มิเท่ากับเดินสู่ทางตายเองหรือ”
“เช่นนั้นพอทัพโจถอย กองทัพเราก็ฉวยโอกาสรุกขึ้นไปได้”
“นี่มิใช่ฟ้าช่วยเราหรอกหรือ”
เกงจิ๋วคือเนื้อชิ้นงาม หากโจเมิ่งเต๋อไม่มีวาสนาจะกลืน
เขาซุนกวนย่อมมี
อีกทั้งยังหมายปองมานานแล้วด้วย
โลซกได้ยินกลับส่ายหน้ารัว สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
“ไม่ขอรับ นายท่าน นี่หาใช่เรื่องดีไม่”
“ตรงกันข้าม นี่คือมหาภัยต่อกังตั๋งของเรา”
“ตามข่าวจากสายสืบ โรคระบาดเคยกดดันทัพโจอยู่หลายวัน แต่กลับหายเงียบไปในคืนเดียว”
“ที่แท้ในทัพโจมีคนเสนอแผน”
“ให้นำศพทหารที่ตายด้วยโรคระบาดทั้งหมด โยนเข้าไปทางเล่าปี่ที่ซินเอี๋ย”
“อะไรนะ” ซุนกวนได้ยิน มือพลันสั่น
ถ้วยในมือร่วงตกพื้นทันที
จากนั้นเขาใช้สองมือยันโต๊ะไว้ เบิกตากว้างจ้องโลซก
สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ราวสงสัยว่าตนฟังผิดไปหรือไม่
“โจรโจไม่เพียงโยนศพเพื่อนำโรคระบาดเข้าสู่เกงจิ๋ว”
“ดูเหมือนยังควบคุมวิธีสกัดโรคไว้ได้แล้ว”
“บัดนี้เขายึดซินเอี๋ย อันเป็นประตูสู่เกงจิ๋วได้แล้วขอรับ”
หลังโลซกรายงานโดยสรุป ซุนกวนฟังจบก็ใจสั่นระทึก
เขาอดสูดลมหายใจเย็นวาบไม่ได้ ก่อนก้มหน้าพึมพำ
“แผนพิษนัก ช่างเสียสติไร้มนุษยธรรมสิ้นดี”
“โจรโจทำเรื่องสิ้นความเป็นคนเช่นนี้ได้อย่างไร”
โลซกยิ่งกล่าวด้วยความกังวล
“เกงจิ๋วอยู่ติดกับกังตั๋งของเรา”
“หากเกงจิ๋วรักษาไว้ไม่ได้ ก้าวต่อไปของโจรโจก็คือกังตั๋ง”
“ถึงเวลานั้นโจรโจจะยึดต้นน้ำแม่น้ำแยงซีไว้ในมือ หากเขาล่องน้ำลงมา หกเมืองกังตั๋งของเราย่อมตกอยู่ในภัยใหญ่”
ซุนกวนขมวดคิ้วแน่น เงียบอยู่นาน
จากนั้นถอนใจแล้วกล่าวว่า “มิใช่เพียงเท่านั้น ด้วยวิธีการอำมหิตของโจรโจ”
“หากเขาใช้ลูกไม้เดิม ส่งโรคระบาดเข้าสู่กังตั๋งของเรา”
“เมื่อโรคระบาดลุกลาม พื้นที่ลุ่มแม่น้ำแยงซีจะเต็มไปด้วยศพเกลื่อนทุ่ง”
“ถึงยามนั้นไม่ต้องให้โจรโจยกทัพมา กังตั๋งของเราก็พังทลายเองโดยไม่ต้องรบ”
“ส่วนโจรโจมีตำรับยารักษาอยู่ในมือ”
“แม้กองทัพทั้งสามไม่ขยับ ก็ยังยึดเจียงหนานใส่ถุงได้หรือ”
“เพื่อชิงใต้หล้า เขาถึงกับทำทุกวิถีทางไม่เลือกวิธี ช่างเป็นทรราชไร้ธรรมที่ทำให้ผู้คนทั่วหล้าต้องสะท้านจริง ๆ”
โลซกได้ยินดังนั้นก็รีบรับคำ
“เป็นเช่นนั้นขอรับ”
“เจตนาของโจรโจเหี้ยมเกรียมยิ่ง ใจเขาสมควรถูกประหาร”
เมื่อซุนกวนด่าโจโฉจนโทสะคลายลงบ้าง สีหน้าก็ค่อย ๆ สงบลง
เขาถามด้วยความสงสัย
“จื่อจิ้ง ตามความเห็นเจ้า แผนพิษเช่นนี้ของโจรโจ น่าจะเป็นฝีมือผู้ใดในค่ายของเขา”
โลซกได้ยินก็ลุกขึ้นยืน
เขาเดินไปมาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหันกลับมามองซุนกวนแล้วกล่าว
“นายท่าน โจรโจได้ชื่อว่าเป็นจอมคนแห่งกลียุค”
“แต่ตัวเขาเจ้าเล่ห์มากกล มักถนัดการเดินทัพทำศึกมากกว่า”
“แผนที่เหี้ยมขาดถึงเพียงนี้ ไม่น่าใช่สิ่งที่เขาคิดเอง”
“ในทัพโจ ผู้ใช้แผนพิษเก่งกาจก็คือกาเซี่ยงและเทียหยก”
“ทว่ากาเหวินเหอเก่งด้านแผนหลากหลายและการรุก ส่วนเทียหยกตัดสินใจเด็ดขาดและเน้นป้องกันมั่นคง”
“สองคนนี้ใช้แผนสุขุมเก่าแก่ มักค่อยเป็นค่อยไปและวางฐานอย่างมั่นคง”
“อุบายพิษที่สะเทือนใจผู้คน อีกทั้งทำทุกวิถีทางไม่เลือกวิธีเช่นนี้”
“ดูไม่คล้ายลายมือของสองคนนั้นขอรับ”
โลซกวิเคราะห์อย่างเป็นขั้นเป็นตอน ซุนกวนฟังแล้วก็พยักหน้าไม่หยุด
“จริงอย่างเจ้า แผนนี้กล้าทำเรื่องต้องห้ามใหญ่หลวงให้ทั้งใต้หล้าประณาม”
“ดูไม่ใช่สิ่งที่สองเฒ่าพิษผู้นั้นจะลงมือ”
ซุนกวนกล่าวจบ โลซกก็พลันถามขึ้นว่า
“นายท่าน ไม่ทราบว่าท่านยังจำได้หรือไม่”
“ในอดีตใต้บัญชาเล่าปี่เคยมีคนผู้หนึ่ง คนทั้งหลายเรียกเขาว่าวิหคพิษบัณฑิตพิษ และจอมอุบายพิษแห่งกลียุค”
ซุนกวนได้ยิน หนวดม่วงที่ขมับทั้งสองข้างถึงกับสั่น
“จื่อจิ้งหมายถึงสุมาเต๋อ ผู้ก่อความวุ่นวายในเกงจิ๋วผู้นั้นหรือ”
โลซกได้ยินก็พยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“แผนนี้ของทัพโจมีกลิ่นอายของคนผู้นั้นอยู่หลายส่วน”
“อีกทั้งไม่นานมานี้ เล่าปี่เพิ่งปลดเขาจากตำแหน่งกุนซือ”
“หากเขาผูกใจแค้น ก็ใช่ว่าจะไม่ขึ้นเหนือไปถวายแผนแก่โจรโจ”
เมื่อได้ยินข้อสรุปน่าตกตะลึงนี้
ซุนกวนก็รู้สึกหนังศีรษะชา
“พิษที่สุดใต้หล้า สุมาแห่งกลียุค”
“คนผู้นี้มีความแค้นกับตระกูลใหญ่แห่งเกงจิ๋วมาแต่เดิม”
“นี่คงคิดยืมมือโจรโจ เปลี่ยนเกงเซียงให้เป็นนรกบนดินกระมัง”
ซุนกวนยิ่งคิดก็ยิ่งขนหัวลุก เขาเงยหน้ามองไกลไปทางเกงจิ๋ว
ในใจพลันหนาวสะท้านขึ้นมา
ขณะนั้นโลซกก้าวเข้ามาอีกสองก้าว เข้าใกล้ซุนกวนแล้วเตือนเสียงต่ำ
“นายท่าน เวลานี้โจรโจแม้ยังไม่ได้ยกทัพมาทางกังตั๋ง”
“แต่ใจคิดทำลายเรานั้นปรากฏชัดจนปิดไม่มิดแล้ว”
“กังตั๋งของเราจะนั่งรอความตายมิได้ ขอให้นายท่านรีบตัดสินใจเถิด”
นายกับบ่าวทั้งสองต่างรู้ดี
หากโจโฉข้ามแม่น้ำมา ปัญหาแรกที่ต้องรับแรงกระแทกย่อมมาจากภายในกังตั๋งเอง
ตระกูลใหญ่ในกังตั๋งเหล่านั้น รากประสานกิ่งเกี่ยวกันลึกซึ้ง และเก่งในการรักษาตัวรอดเสมอมา
หากข่าวนี้แพร่กระจายในกังตั๋ง ก็อาจทำให้ตระกูลเหล่านั้นตื่นตระหนก
ถึงตอนนั้นเกรงว่ายังไม่ทันเปิดศึกกับโจรโจ
ก็อาจมีคนลอบส่งไมตรีไปให้ฝ่ายโจรโจก่อนแล้ว
ซุนกวนยามนี้กลับทำหน้ากลัดกลุ้ม ถอนใจแล้วกล่าวว่า
“บัดนี้ใจข้าว้าวุ่นเสียกระบวน โจรโจอำนาจใหญ่ อีกทั้งยังมีไม้ตายโหดเหี้ยมเช่นนี้”
“แล้วจะให้ข้าทำอย่างไร”
โลซกได้ยินก็รีบกล่าวทันที
“นายท่าน ตามความเห็นของข้าน้อย มิสู้เพิ่มคนส่งไปก่อน สั่งให้จิวกงจิ่นเสริมการป้องกันทางทัพเรือ”
“เขาตั้งค่ายอยู่ไฉซาง ใกล้แนวหน้าเกงจิ๋ว”
“หากโจรโจยึดเกงจิ๋วแล้วหมายแตะต้องกังตั๋ง จิวกงจิ่นจะต้านรับได้เป็นคนแรก”
“หากโรคระบาดในเกงจิ๋วรุนแรง ตามแนวแม่น้ำมีจิวกงจิ่นคอยจัดการ ย่อมคุ้มกันด้านหลังของเราให้ปลอดภัยได้”
“พร้อมกันนั้นให้ส่งคนปิดข่าวโรคระบาด และจับตาความเคลื่อนไหวของตระกูลใหญ่ทุกฝ่ายในกังตั๋ง”
“หากผู้ใดลอบติดต่อโจรโจ ให้ประหารโดยเร็ว เพื่อเตือนให้ผู้อื่นไม่กล้าเอาเยี่ยงอย่าง”
แม้แต่โลซกผู้ขึ้นชื่อว่าเป็นคนใจดี
ยามนี้เมื่อเผชิญทัพใหญ่ของโจโฉที่กดดันประชิด ก็ยังเสนอให้นายของตนใช้มาตรการเลือดเหล็ก
ขณะเดียวกันเขาก็รู้ดีว่า นายของตนแม้อายุยังน้อย แต่มีปณิธานใหญ่และปัญญาไกล
ยามนี้ภายนอกดูเหมือนตื่นตระหนก แต่แท้จริงใจกลับแจ่มชัดราวกระจก
โดยปกติ นายของตนอยู่ต่อหน้าขุนนางเก่าแห่งกังตั๋งกลุ่มที่มีเตียวเจียวเป็นหัวหน้า ก็มักแสดงท่าทีอ่อนโยน สุภาพ ประหยัดและถ่อมตน
แต่เมื่อถึงยามคับขันจริง ๆ ย่อมไม่มีทางใจอ่อนมือเบาเด็ดขาด
[จบแล้ว]