บทที่ 41 - เหรินต๋ามองการณ์ไกลจริงแท้

บทที่ 41 - เหรินต๋ามองการณ์ไกลจริงแท้

ตอนยกทัพออกไปคือกองทัพใหญ่ห้าหมื่นที่ฮึกเหิมเต็มเปี่ยม

ตอนกลับมามีเพียงทหารพ่ายไม่กี่พันที่วิญญาณแทบหลุดจากร่าง

ศึกครั้งนี้ของแฮหัวเอี๋ยน ต่อให้ไม่ถึงขั้นสิ้นทัพทั้งกอง ก็เรียกได้ว่าพ่ายยับเยินจนไม่เหลือหน้า

สภาพทัพพ่ายอันน่าอนาถเช่นนี้ ทำให้โจโฉตัวสั่นไปทั้งร่าง

เลือดลมในอกพลุ่งขึ้นทันที

ความระแวงและความหวังลม ๆ แล้ง ๆ เมื่อครู่หายวับไปสิ้น เหลือเพียงโทสะที่อัดแน่นเต็มอก

ฝ่ายแฮหัวเอี๋ยนพอเงยหน้าขึ้น เห็นโจโฉนำคนทั้งหลายออกจากค่ายมา ก็ฝืนคลานออกจากแถวแล้วคุกเข่าลงตรงหน้าโจโฉ

เขาคร่ำครวญว่า “ท่านมหาเสนาบดี ข้าน้อย…ข้าน้อยทำให้ท่านผิดหวังแล้ว”

“ข้าน้อยหลงเชื่อกำลังตน ประมาทศัตรู จึงตกหลุมกลอุบายของฝ่ายตรงข้าม บัดนี้ทหารล้มตายเสียหายหนัก”

“ขอท่านมหาเสนาบดีลงโทษข้าน้อยให้หนักเถิด”

กล่าวจบ แฮหัวเอี๋ยนก็โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง

บาดแผลเปื้อนเลือดที่ด้านหลังยิ่งชวนให้ผู้พบเห็นสะท้านใจ

การโขกครั้งนี้ราวกับรีดเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายของเขาออกมาจนหมด เขาหมดสติไปต่อหน้าทุกคนทันที

อิกิ๋ม สวีห่วง และเหล่าแม่ทัพนายกองในยามนี้ไม่มีผู้ใดคิดหัวเราะเยาะ

เห็นแฮหัวเอี๋ยนพ่ายยับเช่นนี้ ทุกคนล้วนยากจะเชื่อสายตา

กวนอูกับจูล่งผู้นั้นร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ

แล้วขงเบ้งมังกรซ่อนกายที่กล่าวถึงกันผู้นั้นน่ากลัวถึงเพียงนี้จริงหรือ

หากเปลี่ยนเป็นพวกตนออกศึก ไม่รู้ว่าจะมีโอกาสชนะสักกี่ส่วน

คิดมาถึงตรงนี้ คนไม่กี่คนใต้บัญชาเล่าปี่ในยามนี้กลับเหมือนเงาดำมหึมาที่ปกคลุมอยู่เหนือศีรษะพวกเขา

ความรู้สึกนั้นอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

โจโฉมองญาติผู้น้องของตนบาดเจ็บทั้งร่างและหมดสติอยู่ตรงหน้า

ส่วนโจซิ่ว หลานรักผู้เป็นดั่งอาชาพันลี้ของตน ก็ออกไปอย่างผึ่งผาย แต่กลับมานอนแน่นิ่ง ไม่รู้เป็นตายร้ายดี

ชั่วขณะนั้นโจโฉโกรธจนเลือดร้อนขึ้นหัว

เขารู้สึกหน้ามืดวูบ เท้าซวนเซเกือบล้มลงกับพื้น

ยังดีที่ซุนฮิวรีบเข้ามาประคองผู้เป็นนายไว้

“นายท่าน นายท่านอย่าให้โทสะทำร้ายกายตนเลยขอรับ”

คนทั้งหลายที่อยู่ข้าง ๆ ต่างตกใจไปตามกัน

ท่ามกลางอาการปวดศีรษะ จู่ ๆ ถ้อยคำที่สุมาเต๋อเคยกล่าวก่อนศึกก็แล่นผ่านเข้ามาในสมองโจโฉ

ความขมขื่นและเสียใจค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นในอก

โจโฉสูดลมหายใจลึก ดวงตาเต็มไปด้วยความดิ้นรน ก่อนจะมองสุมาเต๋อแล้วกล่าวทอดถอนใจ

“เหรินต๋าช่างมองการณ์ไกลจริงแท้”

“ข้าพลาดเพียงชั่วขณะ จึงเสียใจยิ่งนักที่มิได้ฟังคำของเหรินต๋า”

ก่อนหน้านี้สุมาเต๋อเตือนเขาไว้ชัดแล้วว่าศึกครั้งนี้แพ้ชนะยากคาด

แต่เพราะความประมาทของตน สุดท้ายจึงนำมาซึ่งความพ่ายแพ้ใหญ่ในวันนี้

ฝ่ายสุมาเต๋อได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย

จากนั้นจึงรีบกล่าวว่า “นายท่าน เรื่องเร่งด่วนยามนี้มิใช่การคิดบัญชีแพ้ชนะขอรับ”

“เวลานี้เรายิ่งควรตั้งขวัญใหม่ แล้วตีศัตรูอีกครั้ง”

“กองทัพเราแม้พ่าย แต่เล่าปี่ย่อมหนีไปได้ไม่ไกล”

ซุนฮิวที่อยู่ข้าง ๆ ก็รีบกล่าวขึ้นเช่นกัน

“ท่านมหาเสนาบดี โกรธไปก็ไร้ประโยชน์ บัดนี้ควรจัดทัพให้เรียบร้อยแล้วเร่งลงใต้ขอรับ”

“แก้คอกหลังแกะหาย ยามนี้ยังไม่สาย”

เล่าเย่ก็รีบเอ่ยต่อ

“ใช่แล้วขอรับท่านมหาเสนาบดี ผู้รู้ละอายแล้วกล้ากว่าเดิม จึงนับเป็นยอดบุรุษ”

“ยามนี้ยิ่งควรส่งกำลังจู่โจมไปกวาดล้างศัตรูให้สิ้น”

“เพื่อปลุกขวัญกองทัพของเราให้กลับมา”

โจโฉได้คำเตือนเช่นนี้ก็สะท้านไปทั้งร่าง

ดวงตาทั้งสองแดงก่ำขึ้นทันที

เขารู้ดีว่า ความพ่ายแพ้ของแฮหัวเอี๋ยนครั้งนี้อาจสั่นคลอนใจทหารได้

หากไม่ช่วงชิงศักดิ์ศรีกลับคืนมา ภายหน้าเมื่อทหารใต้บัญชาต้องเผชิญหน้าเล่าปี่และคนของเขา ย่อมหวาดเกรงจนไม่กล้าลงมือเต็มกำลัง

แม้แต่เล่าปี่ผู้เดียวก็ยังปราบไม่ได้ แล้วภายหน้าจะสงบใต้หล้าได้อย่างไร

ดังนั้นไม่ว่าต้องจ่ายด้วยราคาใด ก็จำต้องกดเล่าปี่ให้ตายคามือ

คิดถึงตรงนี้ โจโฉก็รวบรวมสติแล้วกล่าวว่า

“คำของกุนซือทั้งหลายถูกต้องยิ่งนัก เล่าปี่เด็กน้อยผู้นี้บังอาจรังแกข้าเกินไปแล้ว”

“ถ่ายทอดคำสั่งข้า กองทัพใหญ่เคลื่อนลงใต้ทันที”

เหล่าทหารหาญขานรับพร้อมกัน “รับบัญชา”

จากนั้นโจโฉกล่าวต่อ “โจฉุนอยู่ที่ใด”

สิ้นเสียง แม่ทัพร่างกำยำในชุดเกราะผู้หนึ่งรีบก้าวออกมาประสานหมัด

“ข้าน้อยอยู่ที่นี่ขอรับ”

“คืนนี้ให้ทหารม้าเสือดาวทั้งค่ายออกศึก”

“ต้องขวางเล่าปี่ไว้ให้ได้ทางเหนือแม่น้ำ”

“ข้าต้องเห็นโจรหูใหญ่ผู้นั้นตายอยู่ท่ามกลางวงล้อมแน่นหนาของกองทัพเรา”

ยามนี้โจโฉโกรธถึงขีดสุด จิตสังหารล้นทะลักออกมาอย่างไม่ปิดบัง

โจฉุนได้ยินคำสั่งก็พยักหน้าทันที ไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังไปเรียกระดมทหารใต้บัญชา

โจฉุนผู้นี้มิใช่คนธรรมดา ในฐานะญาติร่วมตระกูลของโจโฉ ความสามารถของเขาย่อมไม่อาจดูเบา

แม้ชื่อเสียงจะไม่โด่งดังเท่าแม่ทัพสายตระกูลคนอื่น ๆ

แต่แท้จริงแล้วเขาเป็นแม่ทัพกล้าผู้หาได้ยากใต้บัญชาโจโฉ

ทหารม้าเสือดาวที่โจฉุนควบคุมบัญชา ได้ชื่อว่าเป็นยอดทหารหาญแห่งใต้หล้า

ทหารทุกนายในหน่วยนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือที่คัดหนึ่งจากร้อยในกองทัพโจ

ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยสังหารอ้วนถำ ปราบอูหวน และสร้างความชอบเลื่องลือ

แทบทุกศึก โจโฉจะส่งทัพนี้ลงสนามเฉพาะในยามคับขันที่สุดเท่านั้น

อีกทั้งทุกการรบที่พวกเขาเข้าร่วม ล้วนเป็นศึกหนักแท้จริงทั้งสิ้น

โจฉุนคุมทหารม้าเสือดาวมาหลายปี ความสามารถของเขาเห็นได้ชัดเจนอยู่แล้ว

เมื่อท่านมหาเสนาบดีออกคำสั่ง ทั้งค่ายโจก็เร่งเคลื่อนไหวทันที

พวกเขารีบเร่งเข้าสู่ซินเอี๋ย และเตรียมยกทัพลงใต้โดยไม่หยุดพัก

ขณะเดียวกัน ณ เมืองเซียงหยางซึ่งห่างออกไปกว่าร้อยลี้

ยามนี้ผู้คนในเมืองต่างหวาดหวั่น บรรยากาศคล้ายเมฆฝนตั้งเค้าก่อนพายุใหญ่

เล่าเปียวนอนอยู่บนเตียงคนป่วย ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

เจ้าแห่งเกงจิ๋วผู้นี้ในยามนี้เพราะหมกมุ่นในสุรานารีมานาน บัดนี้จึงป่วยหนักเกินเยียวยา

ตั้งแต่เขาเล่าจิ่งเซิงแต่งฮูหยินแซ่ชัว น้องสาวของชัวมอเป็นภรรยา และล้มป่วยนอนติดเตียง

เขาก็ค่อย ๆ ถูกตระกูลใหญ่แห่งเกงจิ๋วลดอำนาจจนเหลือเพียงชื่อ

ฮูหยินแซ่ชัวไม่เพียงรวบอำนาจไว้กับตน ยังย้ายเล่ากี๋บุตรชายคนโตของเขาไปอยู่เจียงเซี่ย

ทำให้สองพ่อลูกต้องแยกกันอยู่คนละเมือง ไม่อาจพบหน้า

เล่าเปียวมีใจอยากกอบกู้ความถูกต้อง กำจัดอำนาจของตระกูลชัว

แต่บัดนี้แก่ชราและอ่อนแรง ใจมีแต่แรงไม่ถึง

ยามนี้เขาไม่เพียงโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง ข้างกายยังเต็มไปด้วยคนสนิทที่ฮูหยินแซ่ชัววางไว้

อีกทั้งยังลุกจากเตียงไม่ได้ จึงไม่มีเรี่ยวแรงจะพลิกฟื้นสิ่งใดอีก

คิดถึงตนในฐานะเชื้อพระวงศ์ฮั่น เมื่อครั้งเยาว์วัยก็มีชื่ออยู่ในแปดผู้เจิดจรัสแห่งเกงเซียง

ภายหลังเมื่ออายุเกือบห้าสิบปี เขาถือหนังสือแต่งตั้งจากราชสำนักเพียงฉบับเดียว

แล้วเดินทางเข้าสู่เกงจิ๋วเพื่อปราบความวุ่นวายตามลำพัง

เมื่อทุกคนคิดว่าเขาคงต้องตายอย่างอนาถด้วยน้ำมือโจรท้องถิ่น

เล่าเปียวกลับใช้เวลาเพียงหนึ่งปี

ก็สยบเก้าหัวเมืองเกงเซียง รวบรวมทหารเกราะนับแสน และตั้งมั่นเป็นเจ้าเหนือดินแดนหนึ่งฝ่าย

ทว่าบัดนี้เมื่อชีวิตดุจเทียนกลางลม เขากลับทำได้เพียงนอนหายใจรวยรินบนเตียงคนป่วย ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก

ระหว่างที่เล่าเปียวกำลังรำลึกอดีตอย่างเลือนรางและกำลังจะหลับตาลง

จู่ ๆ ก็มีเสียงแหลมตื่นตระหนกดังเข้ามา

“นายท่าน เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ”

“นายท่าน ท่านมหาเสนาบดีโจนำทัพตีซินเอี๋ยแตกแล้ว”

“เล่าปี่ทิ้งเมืองหนี บัดนี้กำลังมุ่งหน้ามาทางเซียงหยางของเรา”

บุรุษร่างอ้วนในชุดแพรหรูหราผู้หนึ่งรีบวิ่งเข้ามาอย่างลนลาน แล้วตรงเข้าไปกราบรายงานต่อหน้าเล่าเปียว

เล่าเปียวได้ยินเช่นนั้นก็ลืมตาขึ้นเล็กน้อย เห็นผู้มาก็คือชัวมอ พี่ชายภรรยาของตน

เขาจึงกล่าวเสียงเย็นว่า

“เจ้าและข่วยเย่วดูแลเกงเซียงแทนข้า”

“เมื่อเกิดเรื่องก็ตัดสินใจตามสถานการณ์เสีย เหตุใดต้องมารบกวนข้ากลางดึก”

ใบหน้าชัวมอมีแววกระอักกระอ่วนเล็กน้อย เขากล่าวว่า

“นายท่านโปรดระงับโทสะ ข้าน้อยภักดีต่อนายท่านเสมอมา รับคำสั่งไม่เคยบ่นเหนื่อย”

“เหตุใดนายท่านกลับตำหนิข้าน้อยเล่าขอรับ”

เล่าเปียวหัวเราะเย็นอยู่ในใจ แล้วไม่อยากมองใบหน้าเสแสร้งน่ารังเกียจของอีกฝ่ายอีก

เขาหลับตาลงแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อเจ้ารับคำสั่งข้าทุกประการ”

“เช่นนั้นจงส่งคนไปเจียงเซี่ยทันที ไปพากี๋เอ๋อร์ของข้ากลับมาเซียงหยาง”

“ชีวิตข้าเหลืออีกไม่นานแล้ว ก่อนตายขอเพียงได้พบหน้าลูกสักครั้ง”

ชัวมอได้ยินเช่นนั้นกลับแสร้งทำสีหน้าตื่นตระหนก

“นายท่าน ข้าน้อยมาครั้งนี้ก็เพราะเรื่องนี้นี่แหละขอรับ”

“คุณชายใหญ่ในยามนี้ เกรงว่าคงมาไม่ได้แล้ว”

[จบแล้ว]