บทที่ 40 - เถ้าแก่โจพิโรธหนัก
บทที่ 40 - เถ้าแก่โจพิโรธหนัก
บทที่ 40 - เถ้าแก่โจพิโรธหนัก
อีกด้านหนึ่ง ภายในกระโจมบัญชาการกลางของค่ายโจโฉ
ข่าวชัยชนะจากแนวหน้าว่ายึดซินเอี๋ยได้ส่งมาถึงแล้ว!
ยามนี้เถ้าแก่โจปลื้มใจลำพองนัก
เมื่อประตูสู่เกงจิ๋วอย่างซินเอี๋ยอยู่ในมือ
เก้าหัวเมืองเกงเซียงจะไม่อยู่แค่เอื้อมได้อย่างไร?
เวลานี้ใกล้พลบค่ำแล้ว
ในค่ายทัพโจโฉมีการต้มแกะฆ่าหมู
หมายจะฉวยเวลาก่อนกองทัพใหญ่ถอนค่าย
เสพมื้อเย็นอันโอชะสักมื้อ
เถ้าแก่โจยังจงใจเรียกเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊ขึ้นมาพร้อมกัน
ให้ร่วมดื่มสุรากินอาหารเลิศรส
ทั้งฉลองการยึดซินเอี๋ย
และแสดงให้เห็นใจรักคนมีความสามารถ ถ่อมตนต่อผู้ใต้บัญชา
เถ้าแก่โจซึ่งนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน
ย่อมน้ำลายสออยากกินอย่างยิ่ง
เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นทางขวายามนี้ก็ฉวยโอกาสที่กองทัพชนะใหญ่
วิจารณ์กันอย่างออกรส
กระทั่งมีบางคนแต่งกวีขึ้นเดี๋ยวนั้นหนึ่งบท เพื่อเพิ่มความสำราญให้ทุกคน!
ส่วนอิกิ๋ม สวีห่วง เตียวเลี้ยว และแม่ทัพฝ่ายบู๊ทางซ้าย
เมื่อมองสุราอาหารเลิศรสตรงหน้า
กลับรู้สึกจืดชืดราวเคี้ยวขี้ผึ้ง
พอนึกว่าแฮหัวเอี๋ยนสร้างความชอบใหญ่ในศึกนี้
ยามกลับค่ายจะสง่างามเพียงใดไม่รู้
แม่ทัพเหล่านี้ก็รู้สึกราวกับคว่ำขวดรสทั้งห้าในใจ!
ไม่รู้ว่าควรรู้สึกเช่นไรดี...
ทว่าเมื่อท่านอัครมหาเสนาบดีโจมีอารมณ์สำราญถึงเพียงนี้
พวกเขาก็ไม่สะดวกเผยสีหน้าขมขื่นออกมา
ทำได้เพียงรีบยกจอกดื่มกับนายท่าน
พยายามพูดรับตามไม่กี่คำ
แสดงว่าตนเองยินดีต่อชัยชนะใหญ่ของกองทัพ!
ในขณะที่โจโฉเพิ่งกลืนเนื้อกวางมันชิ้นหนึ่งลงไป
นอกกระโจมก็มีเสียงรายงานด่วนดังขึ้นอย่างกะทันหัน
“รายงาน!!! มีข่าวทหารสำคัญจากแนวหน้า!”
เมื่อโจโฉได้ยินเสียงรายงานด่วนนี้
ใบหน้าก็พลันเต็มไปด้วยความยินดีแล้วกล่าวว่า
“ฝั่งเมี่ยวไฉมีข่าวชัยชนะมาอีกหรือ? ตัดศีรษะกวนอูได้แล้วหรือ? หรือจับเล่าปี่ได้แล้ว?”
“รวดเร็วสมคำร่ำลือจริง ๆ! สมเป็นแม่ทัพกล้าใต้บัญชาข้า!”
“รีบรายงานใจความศึกมา!”
ทันทีที่โจโฉกล่าวจบ
เหล่าแม่ทัพคนอื่น ๆ ก็พากันก้มหน้า
รสเปรี้ยวในใจยิ่งเข้มขึ้นอีกหลายส่วน
แต่ทหารผู้รายงานข่าวเมื่อได้ยินท่านอัครมหาเสนาบดีกล่าวเช่นนี้
ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วน!
เมื่อต้องเผชิญสีหน้ามั่นใจเต็มเปี่ยมของท่านอัครมหาเสนาบดี
ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่รู้ควรตอบอย่างไร
จึงตึงเครียดจนเหงื่อท่วมศีรษะ!
โจโฉเห็นสีหน้าของทหารผู้นี้
ก็รู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง!
“หืม? ข่าวทหารเร่งด่วน! ยังไม่รีบรายงานอีก!”
เมื่อได้ยินท่านอัครมหาเสนาบดีเร่งอีกครั้ง
ทหารจึงกัดฟันกล่าวว่า
“กราบ... กราบเรียนท่านอัครมหาเสนาบดี!”
“แม่ทัพแฮหัวเอี๋ยนระหว่างไล่ตามกวนอูถูกซุ่มโจมตี ทำให้เสียทหารม้าไปไม่น้อย”
“แม้แต่แม่ทัพแฮหัวเอี๋ยนเอง ก็ถูกกวนอูและจูล่งร่วมกันทำร้ายจนบาดเจ็บหนัก”
“บัดนี้กำลังนำทหารที่เหลือถอยกลับมายังค่ายใหญ่ของเรา...”
เมื่อได้ยินทหารผู้นี้รายงานโดยเลี่ยงหนักพูดเบา
เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊ในที่นั้นก็แข็งค้างไปทั้งหมด!
รอยยิ้มของโจโฉยิ่งหยุดชะงักลงทันที
ทั้งร่างเหมือนถูกตรึงอยู่กับที่!
อารมณ์ในใจราวกับร่วงลงสู่ถ้ำน้ำแข็งในพริบตา!
จากนั้นบรรยากาศในกระโจมใหญ่ก็ระเบิดดังหม้อเดือด!
อิกิ๋ม สวีห่วง เตียวเลี้ยว และเหล่าแม่ทัพต่างเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน
ดวงตาจ้องเขม็งไปยังทหารชั้นผู้น้อยที่รายงานข่าวศึกคนนั้น!
เมื่อได้ยินข่าวนี้
รสเปรี้ยวในใจของพวกเขาก่อนหน้านี้
ก็ละลายหายไปอย่างรวดเร็วราวหิมะขาวใต้แดดฤดูใบไม้ผลิ!
ความรู้สึกในใจพลิกกลับหนึ่งร้อยแปดสิบองศาทันที!
ขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยความสงสัย
ไม่เข้าใจว่านี่มันเกิดเรื่องใดกันแน่?!
การไล่ตามกวนอูที่หนีหัวซุกหัวซุน มิใช่ความชอบที่หยิบได้เปล่า ๆ หรือ?
แต่คราวนี้ไม่เพียงไม่ได้นำศีรษะกวนอูและเล่าปี่กลับมา
ยังพ่ายศึกเสียอีก!
อีกทั้งยังไม่ถึงครึ่งวัน กองทัพห้าหมื่นก็แตกพ่ายกลับมา!
แม้แต่แฮหัวเมี่ยวไฉเองก็ได้รับบาดเจ็บหนัก?!
คนใต้บัญชาเล่าปี่อย่างกวนอู จูล่ง
หรือควรกล่าวว่าขงเบ้งผู้นั้น
ใช้ทหารดุจเทพอย่างที่สุมาเต๋อกล่าวไว้จริงหรือ?!
ฝ่ายเล่าปี่นับรวมกันเต็มที่ยังไม่ถึงสามหมื่นคน
อีกทั้งส่วนใหญ่เป็นทหารราบ
ตอนนี้ยังถูกรบกวนด้วยโรคระบาดอย่างหนัก
จะเหลือพลังรบสักเท่าใดกัน?
ส่วนแฮหัวเอี๋ยนนั้นนำกองทัพห้าหมื่นออกไป! และทั้งหมดยังเป็นทหารม้าชั้นยอด!
ทหารม้าห้าหมื่นเชียวนะ! ต่อให้เป็นหมั่นโถวห้าหมื่นลูก!
เล่าปี่ก็คงต้องแทะอยู่ครึ่งเดือนกระมัง? จะพ่ายได้ง่าย ๆ เช่นนี้ได้อย่างไร?!
เหล่าแม่ทัพในกระโจมยามนี้ยิ่งคิดก็ยิ่งขนหัวลุก
ในใจกลับเกิดความโล่งใจอยู่บ้าง
โชคดีว่าเรื่องซวยนี้ไม่ตกลงบนศีรษะของตนเอง!
หากพวกเขานำทหารห้าหมื่นออกไปแล้วเสียหมด
ภายหน้าก็อย่าหวังจะได้คุมกองทัพเดี่ยวอีกเลย!
ขณะเดียวกันด้วยไมตรีสหายร่วมทัพ
เหล่าแม่ทัพกลับรู้สึกเห็นใจแฮหัวเอี๋ยนอย่างประหลาดอยู่บ้าง
ส่วนซุนฮิว เทียหยก และเหล่าขุนนางที่ปรึกษาเหล่านี้
ยามนี้กลับกระอักกระอ่วนและทำอะไรไม่ถูกอยู่บ้าง
พวกเขาคิดจะรีบเอ่ยปลอบท่านอัครมหาเสนาบดีของตน
พร้อมกันนั้นก็ครุ่นคิดว่าจะช่วยขอความเมตตาให้แฮหัวเอี๋ยนอย่างไร
อย่างไรนี่ก็เป็นคนในตระกูลของท่านอัครมหาเสนาบดี
คงไม่อาจลงโทษตามกฎทหารจริง ๆ กระมัง
แต่ยังไม่ทันที่เหล่าที่ปรึกษาเหล่านี้จะเอ่ยปาก
เถ้าแก่โจซึ่งนั่งอยู่บนตำแหน่งประธานก็ได้สติกลับมาอย่างรวดเร็ว
เห็นเพียงสีหน้าของเขาค่อย ๆ เคร่งขรึมขึ้น
จากนั้นพลันเบิกตากว้าง
เส้นเลือดบนใบหน้าปูดขึ้น!
เขากระแทกอาหารเลิศรสในมือคว่ำลงบนโต๊ะอย่างแรง
แล้วพิโรธหนักตรงนั้นทันที!
“เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!”
“ต่อให้ขงเบ้งเจ้าเล่ห์มากอุบาย กวนอูกับจูล่งดุร้ายดั่งพยัคฆ์!”
“แฮหัวเอี๋ยนก็นำทหารม้าชั้นยอดไปถึงห้าหมื่น!”
“เล่าปี่มีทหารเท่าใดกัน? เหตุใดจึงพ่ายอนาถถึงเพียงนี้?!”
ยามนี้โจโฉเหมือนนักพนันที่เสียเงินจนเสียสติ
ทั้งตัวสูญเสียท่าทีสงบไปหมด!
อกของเขากระเพื่อมอย่างรุนแรง
โกรธจนหายใจแทบไม่ทัน!
เขาไม่อาจเชื่อและยอมรับความจริงอันน่ากลัวนี้ได้
เพราะไม่ว่าจะมองจากมุมใด
แฮหัวเอี๋ยนก็ไม่ควรแพ้อนาถถึงเพียงนี้!
ภายใต้ความโกรธราวสายฟ้าฟาดของโจโฉ
ทหารแม่ทัพทั้งหมดใต้บัญชาของเขาในยามนี้เงียบงันราวจักจั่นในฤดูหนาว
ไม่มีผู้ใดกล้าเผยสีหน้าสะใจแม้แต่น้อย
ซุนฮิวรีบเอ่ยว่า
“ท่านอัครมหาเสนาบดีโปรดระงับโทสะ!”
“บางทีข่าวศึกจากแนวหน้าอาจคลาดเคลื่อน!”
“มิสู้รอให้แม่ทัพแฮหัวเอี๋ยนกลับค่าย แล้วค่อยสอบถามความจริงให้ชัดก็ยังไม่สาย!”
ความหมายในคำพูดของเขา
เหล่าที่ปรึกษาคนอื่น ๆ ในที่นั้นย่อมเข้าใจดี
การกล่าวว่าข่าวศึกคลาดเคลื่อนนั้นเป็นเพียงคำปลอบเท่านั้น
อย่างไรกฎทหารไร้ความปรานี เรื่องเช่นนี้ผู้ใดจะกล้าหลอกผู้บังคับบัญชา?
ที่กล่าวเช่นนี้ หลัก ๆ ก็เพื่อให้เถ้าแก่โจมีบันไดลง
ยามนี้กาเซี่ยงก็มองไปยังสุมาเต๋อด้านข้าง
ในใจคิดว่า ถูกเจ้าเด็กนี่พูดตรงจริง ๆ!
กองทัพห้าหมื่นของแฮหัวเมี่ยวไฉพับพ่ายในมือมังกรซ่อนกายจริง ๆ!
ส่วนสุมาเต๋อเองยามนี้ก็มีสีหน้าตกใจเช่นกัน!
มิใช่ตกใจที่แฮหัวเอี๋ยนแพ้อนาถเช่นนี้
แต่ตกใจที่ปฏิกิริยาของเถ้าแก่โจกลับรุนแรงถึงเพียงนี้!
เขาข้ามภพมา
ถึงกับได้เห็นตำนานอาหารคว่ำของตระกูลโจด้วยตาตนเอง!
นี่นับเป็นฉากดังระดับหนึ่งในประวัติศาสตร์กองทัพโจแล้ว!
ยามนี้เถ้าแก่โจได้ยินคำของซุนฮิวก็สงบลงไม่น้อย
เมื่อหันกลับมา
เขากำลังจะใช้ข้อหา “ก่อความปั่นป่วนในกองทัพ”
สั่งลากทหารผู้น้อยที่รายงานข่าวตามจริงผู้นั้นออกไปตัดหัว
แต่ด้านนอกกลับมีเสียงรายงานดังขึ้นอีกครั้ง!
“กราบเรียนท่านอัครมหาเสนาบดี! แม่ทัพแฮหัวเอี๋ยนนำทหารที่เหลือกลับค่ายแล้ว ยามนี้มาถึงนอกประตูค่ายแล้วขอรับ”
“เขารู้ว่าตนไร้หน้าพบท่านอัครมหาเสนาบดี จึงคุกเข่าขอรับโทษอยู่ด้านนอก!”
เมื่อได้ยินข่าวนี้ โจโฉรีบนำเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊ออกจากกระโจม
อยากดูให้ชัดว่าตกลงเกิดเรื่องใดขึ้นกันแน่
และเมื่อทุกคนออกจากกระโจมบัญชาการกลาง
สิ่งแรกที่ปรากฏสู่สายตา
ก็คือแฮหัวเอี๋ยนที่อยู่ในสภาพยับเยินเหลือทน
คนผู้นี้ไม่เพียงดูมอมแมมคลุกฝุ่นไปทั้งร่าง
บนไหล่ยังมีลูกธนูปักอยู่ดอกหนึ่ง
เมื่อมองดูทหารพ่ายไม่กี่พันคนด้านหลังเขาอย่างละเอียด
แต่ละคนยิ่งหน้าไร้สีเลือดดุจกระดาษ
หมวกเกราะหาย เกราะแตก เสื้อผ้ารุ่งริ่ง วิญญาณแทบหลุดจากร่าง!
เมื่อเทียบกับความฮึกเหิมตอนออกศึก
ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว!
[จบแล้ว]