บทที่ 39 - ราษฎรนับหมื่นหนีลงใต้ จะใจแข็งทอดทิ้งได้อย่างไร
บทที่ 39 - ราษฎรนับหมื่นหนีลงใต้ จะใจแข็งทอดทิ้งได้อย่างไร
บทที่ 39 - ราษฎรนับหมื่นหนีลงใต้ จะใจแข็งทอดทิ้งได้อย่างไร
ดวงตาเล็กของแฮหัวเอี๋ยนเบิกกว้างจนแทบเท่าตาวัวในพริบตา!
สัญชาตญาณอยากมีชีวิตรอดอันรุนแรงทำให้แม่ทัพผู้ผ่านศึกมานับไม่ถ้วนผู้นี้ตัดสินใจได้ถูกต้องที่สุด!
เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบกลิ้งตกจากหลังม้า
ทั้งร่างร่วงลงไปในบ่อโคลนใต้เท้าม้า!
จากนั้นก็ได้ยินเสียงกรอบดังสนั่น!
เมื่อแฮหัวเอี๋ยนลุกขึ้นแล้วมองไปข้างหน้า
ม้าศึกของเขาถูกกวนอูฟันขาดเป็นสองท่อนในดาบเดียวต่อหน้า!
เครื่องในของม้ากับเลือดที่นองเต็มพื้นชวนให้ผู้พบเห็นขนลุกสะท้าน!
ยามนี้แฮหัวเอี๋ยนสูดลมหายใจเย็นเข้าโดยไม่รู้ตัว
เขาเพิ่งตระหนักว่า กวนอูผู้นี้มิได้มีชื่อเสียงเลื่อนลอยจริง ๆ!
ความกล้าหาญเฉพาะตัวของคนผู้นี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเทียบได้
มิน่าเล่า ครั้งนั้นพี่ใหญ่โจเมิ่งเต๋อของเขาจึงให้ความสำคัญเป็นพิเศษถึงเพียงนั้น!
เมื่อเห็นกวนอูโจมตีพลาดแล้วยังบุกเข้ามาอีกครั้ง!
จูล่งด้านข้างก็แทงหอกดุจมังกรทะยาน ไล่ประชิดไม่ลดละ!
ความหวาดผวาในใจแฮหัวเอี๋ยนยามนี้พุ่งถึงขีดสุดแล้ว
ภายใต้การคุ้มกันของทหารองครักษ์ข้างกาย เขาทำได้เพียงกุมศีรษะแล้วตะโกนสุดเสียงว่า
“ถอยทัพ! รีบถอยทัพ!”
“กองทัพเราติดกับแล้ว! ห้ามรบต่อ!”
แม่ทัพใหญ่สิ้นใจรบแล้ว
ขวัญกำลังใจของกองทัพห้าหมื่นจึงตกลงสู่ก้นเหวตามไปด้วย
หากไม่ใช่เพราะไม่ไกลออกไปยังมีโจซิ่วช่วยประคองทั้งกองทัพไว้
เกรงว่ากองทัพห้าหมื่นนี้คงแตกกระเจิงหนีเอาชีวิตรอดกันตรงนั้นแล้ว!
ยามนี้จึงทำได้เพียงให้ทัพหน้ากลายเป็นทัพหลัง
คุ้มกันแฮหัวเอี๋ยนให้ค่อย ๆ ถอยกลับไปตามทางเดิม
ในเวลาเดียวกัน จูล่งนำทหารเกือบพันนายใต้บัญชา
ราวกับฝูงหมาป่า คอยกัดฉีกหางขบวนใหญ่ของทัพโจโฉไม่หยุด
ฆ่าทหารม้าฝ่ายโจโฉจำนวนไม่น้อยจนคนคว่ำม้าล้มอยู่ตรงนั้น!
ทหารบนเนินเขายิ่งยิงลูกธนูลงใส่กองทัพพ่ายนี้อย่างต่อเนื่อง
เสียงกรีดร้องนานาชนิดทำให้หาดริมแม่น้ำแห่งนี้ไม่ต่างจากนรกบนดิน!
ยิ่งทำให้ทหารโจโฉเหล่านี้ใจแตกสลายกว่าเดิม!
ยามไล่ตามเมื่อครู่ฮึกเหิมเพียงใด
ยามถอยกลับยามนี้ก็อนาถเพียงนั้น!
ยิ่งรวมกับแฮหัวเอี๋ยนที่ตกใจจนขวัญหลุดไปนานแล้ว
เมื่อเห็นกวนอูกับจูล่งราวกับเทพสังหาร
เขาก็เหมือนได้เห็นพญายมอยู่ตรงหน้า!
กองทัพห้าหมื่นเดิมทีฮึกเหิมคิดจะกำจัดเล่าปี่ให้สิ้นในคราวเดียว
ยามนี้กลับแตกพ่ายไม่เป็นกระบวน
แต่ละคนกลัวเพียงว่าหากวิ่งช้าก้าวเดียว
ตนจะตายใต้คมดาบของทหารศัตรู...
อีกด้านหนึ่ง ริมแม่น้ำไป๋สุ่ยซึ่งอยู่ไม่ไกลจากสนามรบ
ยามนี้เล่าปี่และคนอื่น ๆ กำลังนำทัพถอนลงใต้
ตลอดทางมีราษฎรนับหมื่นติดตามเป็นขบวนยาวใหญ่
เมื่อขงเบ้งเห็นเล่าปี่มองไปทางทิศเหนืออย่างเหม่อลอย
จึงเอ่ยถามว่า
“นายท่านกำลังกังวลศึกด้านหลังหรือ?”
เล่าปี่ได้สติกลับมา
แล้วพยักหน้าให้ขงเบ้งพลางกล่าวว่า
“ท่านกุนซือกล่าวไม่ผิด ข้ากังวลน้องรองกับจื่อหลงอยู่จริง”
“ศัตรูมาครั้งนี้ย่อมไม่ใช่พวกอ่อนด้อย ผู้ที่นำทหารไล่ตามมาครั้งนี้ต้องเป็นขุนศึกมือดีใต้บัญชาโจโฉแน่”
“แผนวิเศษของท่านอาจารย์ย่อมเหนือความคาดหมาย แต่หากเกิดเหตุไม่คาดคิด”
“หากแม่ทัพศัตรูมองทะลุในคราเดียว เช่นนั้น...”
ขงเบ้งได้ยินกลับหัวเราะเสียงดังแล้วกล่าวว่า
“นายท่านโปรดวางใจ แม่ทัพรองกับจื่อหลงล้วนเป็นยอดแม่ทัพแห่งยุค ย่อมชนะกลับมาแน่”
“อีกทั้งกองทัพเราตั้งค่ายฝึกซ้อมอยู่ซินเอี๋ยมานาน กลับถูกอุบายพิษครั้งเดียวของโจโฉทำให้สูญสิ้นไปในพริบตา”
“ยามนี้ขวัญกำลังใจตกต่ำ กำลังขาดชัยชนะสักศึกเพื่อปลุกใจพอดี!”
“ทหารไล่ล่าของโจโฉมาครั้งนี้นับว่ามาได้ทันเวลาจริง ๆ!”
ที่ขงเบ้งกล่าวว่าฝ่ายตนขาดชัยชนะสักศึกนั้น
หาใช่พูดไปเรื่อยเปื่อยไม่
ไม่ว่าจะเป็นทหารหรือแม่ทัพ ทุกคนล้วนหวังฆ่าศัตรูสร้างความชอบ
เช่นนี้จึงจะประคองขวัญกำลังใจในกองทัพ และแสดงพลังรบสูงสุดของทั้งกองทัพออกมาได้
แต่กองทัพใหญ่ของโจโฉกดดันเข้ามา
กลับไม่ยอมตีเมืองซึ่งหน้า
ตรงกันข้ามยังใช้อุบายชั่วช้าอันน่ารังเกียจเช่นนั้น
ทำให้กองทัพเล่าปี่ทั้งกองจำต้องหนีลงใต้ในชั่วข้ามคืน
ตลอดทางทหารทุกคนจึงห่อเหี่ยวไร้เรี่ยวแรง
จนขวัญกำลังใจตกต่ำอย่างยิ่ง
เวลานี้หากชนะศึกหนึ่ง
ย่อมปลุกใจผู้คนได้อย่างมาก!
และเขาขงเบ้งมั่นใจเต็มสิบในศึกครั้งนี้
จะต้องหักคมกองทัพศัตรูได้ในคราวเดียว!
ยามนี้เล่าปี่ก็พยักหน้า
แต่ในใจยังคงไม่สงบอยู่บ้าง
เขากำลังคิดจะหารือแผนถอยรับโจโฉกับขงเบ้งอีกครั้ง
แต่ทหารจากระยะไกลก็เข้ามารายงานว่า
กวนอูและจูล่งได้ชัยชนะครั้งใหญ่!
ยามนี้กำลังมุ่งมารวมกับกองทัพของพวกเราแล้ว!
เล่าปี่พลันยินดียิ่ง รีบสั่งให้ทหารรายงานโดยละเอียด
ทหารเห็นดังนั้นจึงรีบเล่าเหตุศึกด้านหลังขึ้นมา
ส่วนขงเบ้งยามนี้เมื่อได้ยินข่าวชัยชนะจากแนวหลัง
ความสนใจกลับมิได้อยู่ที่ศึกนั้น
แต่หันไปมองขบวนราษฎรที่ทอดยาวไม่สิ้นสุด
เวลานี้ทุกคนก้าวเดินไปข้างหน้า
แต่ใบหน้าแต่ละคนซีดขาว ริมฝีปากเขียวคล้ำ!
กระทั่งมีไม่น้อยที่ล้มลงริมฝั่งแม่น้ำและสิ้นใจไปแล้ว!
ยิ่งขงเบ้งมองก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ
คิ้วยิ่งขมวดแน่นด้วยความกังวล
ส่วนเล่าปี่เมื่อฟังข่าวชัยชนะจากคนใต้บัญชาจบ
ก็ปรบมือร้องชมทันที!
แล้วกล่าวยกย่องขงเบ้งที่อยู่ข้างกายว่า
“ท่านอาจารย์ช่างเป็นเทพยดาโดยแท้! วางแผนอยู่ในกระโจม แต่ชี้ชัยชนะไกลพันลี้!”
“กองทัพห้าหมื่นของแฮหัวเอี๋ยนกลับพ่ายแตกดั่งภูเขาถล่มในพริบตา!”
ขงเบ้งรีบถ่อมตนว่า
“นายท่านชมเกินไปแล้ว เรื่องนี้เพียงยกมือทำเท่านั้น!”
จากนั้นน้ำเสียงเขาก็พลันเปลี่ยน
กล่าวเสียงต่ำว่า
“บัดนี้แม้ทัพโจโฉถอยไปแล้ว แต่กองทัพเรายังคงมีความกังวลหนึ่งประการ!”
“หากราษฎรสิบกว่าหมื่นเหล่านี้ติดตามกองทัพเราข้ามแม่น้ำ”
“อย่าว่าแต่ระหว่างทางจะตายบาดเจ็บอีกเท่าใด หากทำให้โรคระบาดลุกลามในกองทัพเรา”
“เกรงว่ากองทัพใหญ่ของเราจะถูกถ่วงจนเสียการใหญ่!”
“อีกทั้งโจโฉพ่ายศึกครั้งนี้ ย่อมโกรธอับอายจนส่งทัพไล่ล่ามาอีกแน่!”
“บัดนี้พาราษฎรหนีไปด้วย วันหนึ่งเดินได้ไม่ถึงสิบลี้”
“ถึงเวลานั้นหากถูกทหารชั้นยอดของโจโฉไล่ทัน กองทัพเราจะตกอยู่ในอันตราย!”
“มิสู้...”
กล่าวถึงตรงนี้ น้ำเสียงขงเบ้งก็ลังเลอยู่บ้าง
เขาคิดจะเกลี้ยกล่อมนายท่านของตน
มิสู้รีบทิ้งราษฎรเหล่านี้เสียแต่เนิ่น ๆ
มิฉะนั้นเมื่อถึงเวลา ย่อมพากองทัพใหญ่ให้ตกอยู่ในอันตรายแน่นอน
เล่าปี่กลับถอนหายใจด้วยสีหน้าโศกเศร้าแล้วกล่าวว่า
“ความหมายของท่านอาจารย์ ข้ารู้แล้ว!”
“แต่ราษฎรล้วนประสบภัยครั้งนี้เพราะข้า”
“คนมิใช่ต้นไม้ใบหญ้า ต่อให้มีใจแข็งดังเหล็กหิน จะไม่เศร้าได้หรือ?”
“ผู้ทำการใหญ่ ต้องถือผู้คนเป็นรากฐาน!”
“บัดนี้ราษฎรนับหมื่นติดตามข้าหนีลงใต้ ข้าจะใจแข็งทอดทิ้งพวกเขาได้อย่างไร?!”
“เรื่องนี้ ท่านอาจารย์ไม่ต้องกล่าวอีก!”
“หากฟ้าไม่คุ้มครองราชวงศ์ฮั่นจริง ทำให้ข้าต้องพ่ายใต้มือเจ้าโจโฉ!”
“ต่อให้เล่าปี่ผู้นี้ต้องร่างแหลกกระดูกป่น ก็ยินยอมด้วยใจ!”
ขงเบ้งได้ยินก็เงียบงันไปทันที
เหตุที่ชาวบ้านเหล่านี้ต้องติดตามเล่าปี่หนีมาด้วย
แท้จริงทุกคนต่างรู้อยู่แก่ใจ
สาเหตุหลักก็เพราะก่อนหน้านี้เล่าปี่โหมประกาศไว้ดีเกินไป
ทำให้ชาวบ้านเข้าใจผิดว่าโจโฉจะสังหารล้างเมือง
หากอยู่ต่อย่อมมีแต่ตายเท่านั้น!
แต่ในความจริง ต่อให้ชาวบ้านเหล่านี้อยู่ต่อจริง
โจโฉก็ไม่มีทางสังหารพวกเขา
และในเมื่อราษฎรสมัครใจติดตามเอง
ย่อมไม่มีข้อกล่าวหาว่ากองทัพเล่าปี่บังคับประชาชนให้หนีตามกองทัพ
ถึงเวลาประกาศออกไป
เล่าอาแห่งราชวงศ์ไม่เพียงได้รับชื่อเสียงเมตตารักราษฎร
ยังชิงความนิยมจากตระกูลบัณฑิตเกงจิ๋วได้อีกระลอก
และเข้าแตะสถานการณ์ใหญ่ของเกงจิ๋วได้เร็วขึ้น!
ขณะเดียวกันยังตัดกำลังเมืองว่างเปล่า
ทำให้โจโฉไม่ได้กำลังคนที่ยังใช้ได้จากซินเอี๋ย
ทำให้ทั่วทั้งเกงจิ๋วยิ่งเกลียดชังโจโฉมากขึ้น!
ต่อให้ขัดขวางโจโฉลงใต้ไม่ได้
ก็ยังทำให้เขารู้สึกขยะแขยงได้สักครา!
ดังนั้นในสายตาเล่าปี่
การแสดงทางการเมืองครั้งนี้พูดได้ว่ายิงธนูดอกเดียวได้นกสองตัว!
ยามนี้ขงเบ้งก็ลอบถอนใจ
จากนั้นกล่าวว่า
“นายท่านเป็นเจ้านายเปี่ยมด้วยความเมตตาและคุณธรรม หากเหล่าบัณฑิตและราษฎรแห่งเกงจิ๋วรู้เข้า ย่อมกล่าวชมกันปากต่อปาก”
ยามนี้เล่าปี่มองดวงตะวันที่ค่อย ๆ ลับลงด้านหลัง
แล้วโบกมือกล่าวว่า
“เวลาไม่รอผู้ใด รีบเดินทางต่อเถิด!”
จากนั้นเขาก็ออกคำสั่งให้ทั้งกองทัพเร่งฝีเท้า
ฉวยเวลาก่อนฟ้ามืดเดินทางให้ได้อีกหลายลี้!
[จบแล้ว]