บทที่ 24 - ขงเบ้งอ่านทางว่าทัพโจโฉต้องปั่นป่วน
บทที่ 24 - ขงเบ้งอ่านทางว่าทัพโจโฉต้องปั่นป่วน
บทที่ 24 - ขงเบ้งอ่านทางว่าทัพโจโฉต้องปั่นป่วน
เล่าปี่เองยิ่งรู้สึกโทษตนอยู่ไม่น้อย
ตอนนั้นเหตุใดตนจึงไม่ฆ่าคนปิดปากเสีย
ลงมือกำจัดเจ้าเด็กนั่นอย่างลับ ๆ ไปให้สิ้นเรื่อง
หากก่อนหน้านี้ตัดหญ้าถอนรากเสียให้หมด
ก็คงไม่เกิดภัยในวันนี้!
เมื่อขงเบ้งเห็นเล่าปี่เป็นเช่นนี้
สายตาก็ไหววูบ ก่อนเอ่ยเตือนว่า
“นายท่าน ยามนี้ไม่จำเป็นต้องโทษตนเองแล้ว”
“ภัยจากโรคระบาดมิใช่สิ่งที่กำลังคนจะต้านทานได้”
“ยิ่งอยู่ในยามคับขันเช่นนี้ ยิ่งต้องตัดสินใจให้เร็ว!”
เล่าปี่ได้ฟังก็เงยหน้าขึ้นทันที
มองขงเบ้งด้วยสีหน้าตึงเครียดแล้วถามว่า
“ท่านอาจารย์มีแผนวิเศษใด พอจะแก้สถานการณ์นี้ได้หรือไม่?”
ยามนี้เขามองขงเบ้งราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้
หวังเพียงว่ากุนซือมังกรซ่อนกายผู้มีปัญญาเหนือคนผู้นี้
จะช่วยทั้งกองทัพของตนให้พ้นจากไฟน้ำทุกข์ยากได้!
ขงเบ้งได้ฟังก็ถอนใจยาวแล้วกล่าวว่า
“นายท่าน เรื่องโรคระบาดไม่มีวิธีใดแก้ได้หมดจดในคราวเดียว”
“แต่ดังคำกล่าวว่า ทหารมาก็ใช้แม่ทัพรับ น้ำมาก็ใช้ดินกั้น”
“แผนในยามนี้มีเพียงต้องถอนออกจากซินเอี๋ย จึงจะรักษากองทัพของเราไว้ได้!”
“มิฉะนั้นหากดื้อดึงปักหลักอยู่ในเมือง ก็ไม่ต่างจากชักใยพันธนาการตนเอง และเข้าทางโจโฉพอดี!”
“เมื่อถึงเวลานั้น กองทัพเราถอยไม่ได้อีก ก็จะไร้ทางรอดโดยสิ้นเชิง!”
เล่าปี่ได้ฟังก็อ้าปากเหมือนอยากพูดบางอย่าง
สุดท้ายทำได้เพียงพยักหน้าอย่างจนใจ
ซินเอี๋ยที่เขาลงแรงบริหารมานานต้องยกให้เจ้าโจโฉไปเช่นนี้
แม้ในใจจะไม่ยินยอม
แต่เล่าปี่ก็ยังเข้าใจสถานการณ์ดี
อย่างไรเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว หากไม่หนีจะทำอะไรได้อีก
ขอเพียงภูเขายังอยู่ ย่อมไม่กลัวไร้ฟืนเผา
ตนก็มิได้ตั้งใจจะสู้กับเจ้าโจโฉจนปลาตายอวนขาดแต่แรก
แผนเดิมของเล่าปี่ก็เพียงต้องการชะลอฝีเท้าของโจโฉที่บุกลงใต้
เพื่อหาโอกาสสักเสี้ยวหนึ่งในการเข้าครองเกงจิ๋ว
แต่ผู้ใดจะคาดคิดว่า ภายใต้อุบายพิษของโจโฉเช่นนี้
แม้แต่สิบวันหรือครึ่งเดือนก็ยังถ่วงเวลาไว้ไม่ได้
บัดนี้ทำได้เพียงหนีไปยังเกงเซียงอย่างเร่งร้อนเท่านั้น
ยามนี้ ขงเบ้งคล้ายมองความคิดของเล่าปี่ออก
จึงกล่าวต่อว่า
“นายท่านกำลังกังวลอยู่หรือไม่”
“ว่าหากทัพโจโฉยึดซินเอี๋ยได้แล้ว จะตามหลังกองทัพเราและบุกลงใต้สู่เกงจิ๋วในคราวเดียว?”
เล่าปี่ได้ฟังก็ถอนหายใจ
“ท่านอาจารย์รู้ใจข้ายิ่งนัก! ข้ามีความกังวลเช่นนี้จริง!”
เตียวหุยที่อยู่ข้าง ๆ ได้ยินก็มีสีหน้าเดือดดาล
“เจ้าโจโฉทำกรรมชั่วไว้มากถึงเพียงนี้!”
“ยังคิดจะกลืนเกงจิ๋วอีก ช่างน่าชังนัก!”
พูดไปก็ยังระงับโทสะไม่อยู่ จึงชกหมัดลงบนบานประตูข้างกายอย่างแรง
ใครจะคิดว่าขงเบ้งข้าง ๆ กลับหัวเราะเบา ๆ
กล่าวด้วยสีหน้ามั่นใจว่า
“ก็ไม่แน่เสมอไป”
“ข้าคาดว่าหลังคืนนี้ ทัพโจโฉกลับจะไม่กล้าเคลื่อนพลใหญ่”
ทุกคนได้ยินก็พากันประหลาดใจ
เล่าปี่ยิ่งดวงตาสว่างวาบแล้วถามว่า
“เหตุใดท่านอาจารย์จึงกล่าวเช่นนั้น?”
“เจ้าโจโฉหมายตาเกงจิ๋วมานาน หากไม่มีทัพเราขวางอยู่”
“เขาย่อมรีบร้อนยกทัพลงใต้แน่!”
จูล่งซึ่งนิ่งเงียบมาตลอดก็กล่าวเห็นด้วยว่า
“ใช่แล้วท่านกุนซือ! หากไม่มีพวกเราอยู่ที่นี่ ประตูสู่เกงจิ๋วก็เปิดกว้าง”
“ทัพโจโฉยังจะมีสิ่งใดต้องกังวลอีก?”
ขงเบ้งกล่าวด้วยสีหน้าราวกับมีแผนอยู่ในอกว่า
“สิ่งที่ทัพโจโฉต้องกังวลก็คือกองทัพของตนเอง!”
“อุบายของโจโฉครั้งนี้แม้จะพิษร้าย แต่แท้จริงคือฆ่าศัตรูพัน เสียตนแปดร้อย!”
“ผู้เป็นแม่ทัพไม่คิดเมตตาทหาร กลับโยนศพทหารเข้าค่ายศัตรูหรือ?”
“เมื่อเป็นเช่นนี้ ขวัญกำลังใจของทหารโจโฉย่อมต้องตกต่ำอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”
“ยิ่งกว่านั้น คืนนี้พวกเขาโยนศพมามากถึงเพียงนี้”
“แสดงว่าโรคระบาดในทัพโจโฉคงรุนแรงถึงขั้นไร้ยารักษาแล้ว!”
“มิฉะนั้นโจโฉจะร้อนรนจนคว้าเอาวิธีต่ำช้าเช่นนี้มาใช้ได้อย่างไร!”
“ข้าคาดแน่ว่าหลังคืนนี้ ทัพโจโฉย่อมต้องวุ่นวายจนดูแลตนเองแทบไม่ไหว!”
“แล้วจะยังมีเวลาบุกลงใต้กลืนเกงจิ๋วได้อย่างไร?”
เตียวหุยได้ฟังก็ตบมือแล้วกล่าวว่า
“ถูกต้อง! ทัพโจโฉตายไปมากถึงเพียงนี้”
“ย่อมหมายความว่าข้างล่างรักษากันไม่ทันแล้วแน่!”
“เจ้าโจโฉถึงร้อนใจจนต้องโยนคนตายเหล่านั้นมาทางพวกเรา”
“ลูกหลานขันทีใจดำเช่นนั้นทำเรื่องแบบนี้ลงไป”
“ทหารใต้บังคับบัญชาจะยังเต็มใจติดตามเขาได้อย่างไร!”
“ไม่เกินไม่กี่วัน ทัพโจโฉต้องก่อการแตกฮือแน่!”
ขงเบ้งได้ฟังก็พยักหน้า
รู้สึกเพียงว่าแม่ทัพสามผู้นี้บางครั้งสมองก็หมุนเร็วไม่น้อย!
เมื่อเล่าปี่ได้ฟังคำพูดของทั้งสอง สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปมาไม่แน่นอน
“เช่นนั้น หากทัพโจโฉแข็งนอกกลวงในจริง”
“กองทัพเราก็ไม่จำเป็นต้องหนีแล้วมิใช่หรือ!”
ขงเบ้งได้ฟังก็รีบแย้งว่า
“มิได้!”
“นายท่าน! กองทัพเราต้องถอน!”
“และยามนี้ควรเร็วไม่ควรช้า ต้องถอนออกไปในคืนนี้!”
“มิฉะนั้นรอให้โรคระบาดแพร่ไปทั่วเมือง ถึงเวลานั้นเสียใจก็สายเกินไป!”
เล่าปี่ฟังจบก็คล้ายได้สติขึ้นมา
“เช่นนั้น! ต้องรีบไปแจ้งน้องรองของข้า!”
“ให้เขารีบถอนกลับจากประตูเมือง!”
พูดแล้วก็เตรียมสั่งทหารไปส่งคำสั่งถึงกวนอู
ขงเบ้งได้ยินก็รีบคว้ามือเล่าปี่ไว้แล้วกล่าวว่า
“นายท่านช้าก่อน! แม่ทัพรองถอนไม่ได้!”
“หากเขาถอนลงจากกำแพงเมือง และทัพโจโฉรู้เข้า ย่อมต้องส่งทหารไล่สกัดกองทัพเรา!”
“มิสู้ให้แม่ทัพรองแบ่งกำลังไว้รั้งท้ายให้เรา!”
“วางกำลังลวงไว้ในเมืองหลอกทัพโจโฉสักครา”
“รอให้นายท่านถอยออกไปอย่างปลอดภัย แล้วค่อยไปรวมกับแม่ทัพรองก็ยังไม่สาย!”
สิ่งที่ขงเบ้งไม่ได้กล่าวให้ชัดคือ
การจัดวางครั้งนี้ดูผิวเผินเหมือนให้กวนอูรั้งท้าย
แต่แท้จริงคือให้เขานำทหารรักษาเมืองเหล่านั้นปักหลักอยู่ที่นี่ต่อ
เพราะทหารเหล่านั้นสัมผัสกับศพที่ทัพโจโฉโยนเข้ามาตั้งแต่แรก
ใครจะรู้ว่าพวกเขาติดโรคระบาดหรือไม่?
อีกทั้งตัวกวนอูเองก็กล้าหาญและมีปัญญา
ยังภักดีต่อนายท่านของตนอย่างสุดใจ
คิดถึงเมื่อปีก่อน แม้พลัดหลงเข้าไปอยู่ในค่ายโจโฉ ก็ยังดั้นด้นกลับมาจากไกลนับพันลี้
หากให้เขารั้งท้าย ย่อมไม่มีคำบ่นแม้ครึ่งคำ
อีกทั้งยังสามารถจัดการทหารที่อาจติดโรคเหล่านั้นได้อย่างเหมาะสม
ควบคุมผลกระทบจากอุบายพิษของโจโฉให้เหลือน้อยที่สุด!
ทว่าเรื่องนี้หากกล่าวออกไปตรง ๆ
เล่าปี่คงปฏิเสธอย่างเด็ดขาดแน่นอน
“นี่...” เล่าปี่ได้ฟังก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
จากนั้นส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า
“ไม่ได้!”
“ข้ากับน้องรองร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา จะให้เขารั้งท้ายได้อย่างไร?”
เตียวหุยก็มีสีหน้าไม่ยินยอมเช่นกัน
“ใช่แล้ว! จะให้พี่รองของข้าอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”
“พี่น้องเราสามคนใจเดียวกัน หากจะไปก็ต้องไปด้วยกัน!”
ขงเบ้งได้ยินก็รีบโน้มน้าวว่า
“เฮ้อ! นายท่านอย่าได้ลังเล!”
“ดังคำกล่าวว่า ผู้มีค่าดั่งทองพันชั่งย่อมไม่ยืนใต้ชายคาอันเสี่ยงภัย!”
“ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าโรคระบาดไร้ความปรานี ผู้ใดจะรอดพ้นได้แน่?”
“พวกเรายังอยู่ที่นี่แล้วจะมีประโยชน์อันใด?”
พูดถึงตรงนี้ ขงเบ้งก็หันไปมองเตียวหุยแล้วกล่าวว่า
“แม่ทัพสาม หากนายท่านติดโรคระบาดขึ้นมา”
“ท่านรับผิดชอบไหวหรือ?”
เตียวหุยได้ฟังก็ตาโตทันที
กล่าวด้วยสีหน้าลนลานว่า
“ข้า... ข้า...”
จากนั้นขงเบ้งก็ไม่รอให้เขาตอบ
รีบจับมือเล่าปี่แล้วกล่าวว่า
“นายท่าน! ตามที่ข้าเห็น ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของแม่ทัพรอง”
“แม่ทัพรองมีความกล้าหาญต้านหมื่นคนมาแต่เดิม ย่อมถอนตัวออกมาได้อย่างปลอดภัย!”
“ยิ่งกว่านั้น ยามนี้ข้ามีแผนยืมดาบฆ่าคนอยู่แผนหนึ่ง!”
“บางทีอาจถ่วงทัพโจโฉไว้ได้ชั่วคราว!”
เล่าปี่ได้ยินคำของขงเบ้ง สีหน้าก็พลันเปล่งประกาย
รีบถามว่า
“จะยืมดาบฆ่าคนอย่างไร?”
“ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะข้า!”
ยามนี้เล่าปี่เห็นขงเบ้งเป็นดั่งโคมนำทางของตนแล้ว
อีกทั้งมีเพียงพรสวรรค์แห่งมังกรซ่อนกายของเขาเท่านั้น
จึงจะแก้วิกฤตตรงหน้าได้!
เห็นเพียงขงเบ้งกล่าวกับเล่าปี่อย่างไม่รีบร้อนว่า
“นายท่าน แผนนี้ไม่ยากนัก เชิญท่านแนบหูมาฟัง...”
[จบแล้ว]