บทที่ 23 - สมกับที่ถูกเรียกว่าบัณฑิตพิษ
บทที่ 23 - สมกับที่ถูกเรียกว่าบัณฑิตพิษ
บทที่ 23 - สมกับที่ถูกเรียกว่าบัณฑิตพิษ
ยามนี้เสียงของเตียวหุยดังราวฟ้าผ่า
เขาโกรธจนด่าลามไปถึงบรรพชนสิบแปดชั่วโคตรของโจโฉทันที
แค้นเพียงแต่ว่าไม่อาจลงมือฟันทรราชผู้นี้ด้วยมือตนเองได้เดี๋ยวนั้น
ส่วนจูล่งที่อยู่ข้าง ๆ แม้ไม่เอ่ยสักคำ
แต่เห็นได้ชัดว่าโกรธยิ่งนักเช่นกัน
ใบหน้าที่เดิมนับว่าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา
ยามนี้แทบจะดำทะมึนไม่ต่างจากเตียวหุยแล้ว
แม้แต่ขงเบ้งผู้มีปัญญาล้ำเลิศไร้เทียมทาน
ชั่วขณะหนึ่งก็ยังตกตะลึงกับข่าวนี้จนพูดไม่ออก
ณ เวลานี้ เล่าปี่ผู้เป็นผู้นำของทุกคน
จิตใจก็ผ่านความผันผวนอย่างใหญ่หลวงในพริบตา
เมื่อเขาได้ยินว่าในกองทัพโจโฉโรคระบาดลุกลาม
ก็เริ่มนึกยินดีในคราวเคราะห์ของศัตรู และพลันเกิดความฮึกเหิมเต็มอก
อย่างไรเสียทัพโจโฉถูกโรคระบาดรบกวน จะยังมีกำลังรบสมบูรณ์ได้อย่างไร
แต่ต่อมาเมื่อได้ยินว่าทัพโจโฉโยนศพเข้ามาในเมืองซินเอี๋ยของเขา
ผู้ใดก็ย่อมคิดออกว่าศพเหล่านั้นต้องไม่ปกติแน่
ต้องเป็นทหารที่ป่วยตายเหล่านั้นอย่างไม่ต้องสงสัย
นี่คือเตรียมแพร่โรคระบาดเข้ามายังซินเอี๋ย!
เรื่องนี้ทำให้ความฮึกเหิมที่เพิ่งผุดขึ้นในใจเล่าปี่
ราวกับถูกโจโฉฝั่งตรงข้ามตบจนสลายด้วยฝ่ามือเดียว
ยามนี้เล่าปี่นั่งนิ่งอยู่บนที่นั่งประธานอย่างชาไปทั้งร่าง
ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อาจเชื่อได้
เขาไม่เคยคิดเลยว่าในโลกนี้จะมีแผนอำมหิตถึงเพียงนี้
เหงื่อเย็นของเล่าปี่ไหลพราก
เขานั่งอยู่บนที่นั่งประธานอย่างวิญญาณหลุดลอย
“อุบายพิษเช่นนี้... เกรงว่าไม่เกินครึ่งวัน เมื่อถึงเวลานั้นทั้งเมืองคงเหลือแต่กระดูกแห้ง!”
“โจโฉ! โจอาหมานเสียสติไปแล้วหรือ!”
“เขาไม่กลัวโรคระบาดลามไปทั่วเกงจิ๋วหรือไร?”
“ถึงตอนนั้นเกงจิ๋วกลายเป็นนรกบนดิน ต่อให้เขายึดได้แล้วยังมีประโยชน์อันใด!”
“สิ้นธรรมสวรรค์! ไร้ความเป็นคนโดยแท้!”
กล่าวถึงท้ายที่สุด เล่าปี่โกรธจนแทบกัดฟันกรามแตก
การกระทำอันน่ากลัวของโจโฉครั้งนี้
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าได้ทำให้เล่าปี่รับรู้ถึงความโหดร้ายของกลอุบายในระดับที่ไม่เคยพบมาก่อน
ตั้งแต่เล่าปี่ยกทัพขึ้นมา
เขาไม่เคยเผชิญเรื่องเช่นนี้มาก่อนเลย
ยิ่งคิดลึกลงไป เล่าปี่ก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัว
เพียงไม่นานเหงื่อก็ไหลชุ่มแผ่นหลังแล้ว
ด้วยทุนรอนและกำลังของเล่าปี่จะไปเทียบกับโจโฉได้อย่างไร
ก่อนหน้านี้โจโฉเสียฝานเฉิง สำหรับเขาแล้วก็เป็นเพียงเมืองเดียวเท่านั้น
แต่หากเล่าปี่เสียซินเอี๋ย
และเกงจิ๋วยังกลายเป็นนรกบนดินอีก
เช่นนั้นเล่าปี่ผู้นี้ก็จะไม่เหลือสิ่งใดจริง ๆ
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เล่าปี่ก็โกรธจนทั้งร่างสั่นเทา
ศีรษะมึนงงตาลายไปหมด
ส่วนขงเบ้งที่อยู่ข้าง ๆ กลับได้สติอย่างรวดเร็ว
เงยหน้าถามทหารผู้นั้นว่า
“ศพที่ศัตรูโยนเข้ามาเหล่านั้นมีสภาพการตายอย่างไร?”
คนสุขุมรอบคอบอย่างเขายังอยากยืนยันอีกครั้ง
ว่าอีกฝ่ายกล้านำศพทหารป่วยมาโยนเข้ามาจริงหรือไม่
อย่างไรคนเราก็ล้วนมีเส้นที่ไม่ควรล้ำ
ต่อให้โจเมิ่งเต๋อจะไร้คุณธรรมเพียงใด
ก็ไม่น่ากล้าทำเรื่องที่ทำให้ทั้งใต้หล้าประณามกระมัง
หากเป็นเพียงการโยนศพมาหลอกให้พวกเขาตื่นตระหนก
เรื่องนี้ก็ยังมีทางพลิกกลับได้
คนอื่น ๆ ได้ยินดังนั้นก็พากันมองมาด้วยสายตาตึงเครียด
เพราะโจโฉเป็นคนเจ้าเล่ห์จริง ๆ หากนี่เป็นเพียงการข่มขู่พวกเขา...
ใครจะคิดว่าทหารซึ่งเร่งมาจากแนวหน้าผู้นั้นเมื่อถูกถามเช่นนี้
ก็พลันหน้าซีดด้วยความหวาดกลัว กลืนน้ำลายแล้วกล่าวว่า
“กราบเรียนท่านกุนซือ ศพเหล่านั้นตายอย่างน่าเวทนายิ่งนักขอรับ!”
“บนร่างไม่เพียงมีแผลโรคหลายแห่ง ทั้งยังตายตาไม่หลับทุกศพขอรับ!”
ขงเบ้งได้ยินก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งใจทันที
ฝ่าเท้ายังอดถอยหลังไปหลายก้าวไม่ได้
ยามนี้เตียวหุยก็เดือดดาลจนแทบกระโดดขึ้นมาแล้วด่าว่า
“บัดซบ! เจ้าโจโฉที่สมควรถูกสับเป็นพันชิ้น!”
“แท้จริงผู้ใดเป็นคนออกความคิดเช่นนี้ให้มัน?”
“กล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ได้อย่างไร!”
ยามนี้เล่าปี่ก็กล่าวด้วยสีหน้าสิ้นหวังว่า
“ใต้บัญชาของโจโฉมีที่ปรึกษามากมาย”
“ในนั้นกาเซี่ยงกับเทียหยกล้วนเป็นบัณฑิตพิษที่มีชื่อ”
“ข้าคิดว่าอุบายนี้คงออกมาจากมือของสองคนนั้น”
เมื่อได้ยินคำนี้ เตียวหุยก็โกรธจนแทบเต้นผาง
“ใช่! ต้องเป็นไอ้เฒ่าสองตัวนั้นแน่!”
“เจ้าเฒ่าสารเลวคู่นี้ ข้าเคยรู้สึกตั้งแต่ก่อนแล้วว่าพวกมันไม่ใช่คนดี!”
“ตอนนี้ยังคิดกลวิธีไร้มนุษยธรรมเช่นนี้ออกมาได้อีกหรือ!”
“มารดามันเถอะ! ชั่วช้าอำมหิตถึงเพียงนี้ไม่กลัวสวรรค์ลงทัณฑ์หรือไร!”
ขงเบ้งผู้เป็นกุนซือยามนี้ขมวดคิ้วน้อย ๆ แล้วเอ่ยพึมพำเบา ๆ ว่า
“กาเซี่ยง? เทียหยก?”
ขณะกล่าว เขาก็นึกถึงข่าวเล่าลือของสองคนนี้ขึ้นมา
เพียงรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่สอดคล้องกับแนวทางลงมือของทั้งสอง
เขาจึงส่ายหน้า แล้วค่อย ๆ เอ่ยว่า
“นายท่าน ข้าคิดว่าอาจไม่ใช่สองคนนี้”
“กาเซี่ยงเป็นคนรอบคอบ ส่วนเทียหยกก็สุขุมหนักแน่นมาโดยตลอด”
“แม้ทั้งสองจะใช้อุบายเหี้ยมเกรียม แต่ไม่มีทางเสี่ยงถึงเพียงนี้แน่!”
“ความคิดที่ไม่เลือกวิธีเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าต้องการให้นายท่านตายสถานเดียว!”
“ผู้วางแผนคงเป็นคนอื่น...”
เมื่อขงเบ้งกล่าวออกมา
สายตาของคนในที่นั้นก็พลันมารวมอยู่บนตัวเขาทันที
เล่าปี่ทั้งตกใจทั้งสงสัย จึงถามว่า
“ท่านอาจารย์นึกถึงผู้ใดหรือ?”
“หากว่ากันถึงความอำมหิตในการใช้อุบายใต้หล้านี้ ยังมีผู้ใดเหนือกว่าสองคนนั้นอีก?”
เมื่อเผชิญความสงสัยของทุกคน ขงเบ้งก็ค่อย ๆ อธิบายว่า
“ผู้ที่กล้าเสนออุบายนี้ ย่อมต้องเกลียดชังนายท่านอย่างลึกล้ำ!”
“อีกทั้งไม่สนใจชื่อเสียงหลังความตายของตนแม้แต่น้อย!”
“ตามที่ข้าเห็น เรื่องนี้กลับคล้ายฝีมือของสุมาเต๋อ!”
เมื่อขงเบ้งเอ่ยชื่อนี้ออกมา
ในดวงตาก็เต็มไปด้วยความหวาดระแวง
หากว่ากันถึงคุณธรรม ความสามารถ และชื่อเสียงในหมู่บัณฑิตทั่วหล้า
สุมาเต๋ออย่างไรก็เทียบขงเบ้งไม่ได้
อย่างไรคนหนึ่งก็ชื่อเหม็นฉาวโฉ่
ส่วนอีกคนกลับมีเกียรติเลื่องลือทั่วเกงจิ๋ว
แต่มีเพียงขงเบ้งเองเท่านั้นที่รู้
หากว่ากันถึงอุบายลับและแผนการแยบยล คนผู้นี้เหนือกว่าเขาถึงสิบเท่า!
เพราะอย่างไรขงเบ้งก็ยังมีเส้นที่ตนไม่ข้าม
แต่หากสุมาเต๋อปล่อยมือทำเต็มที่
เขาย่อมเป็นที่ปรึกษาที่น่ากลัวที่สุดในใต้หล้าอย่างไม่ต้องสงสัย
เพราะไม่มีผู้ใดคาดเดาได้เลยว่า
ในท้องที่เต็มไปด้วยเล่ห์ร้ายของสุมาเต๋อนั้น
แท้จริงซ่อนกลอุบายอันน่าขนลุกไว้อีกมากเท่าใด!
เมื่อได้ยินคำนี้ เล่าปี่ก็ตกใจจนลุกพรวดขึ้นมาทันที
“นี่! เป็นไปได้อย่างไร!”
แต่หลังจากนั้น เขากลับรู้สึกว่าการคาดเดานี้มีเหตุผลอย่างยิ่ง
คนผู้นี้เพื่อแก้แค้นตน อาจทำเรื่องเช่นนี้ออกมาได้จริง
สีหน้าของเขาจึงยิ่งย่ำแย่กว่าเดิม แล้วถามว่า
“ท่านกุนซือ คนผู้นี้อยู่ใต้บัญชาของเจ้าโจโฉจริงหรือ?”
ขงเบ้งได้ยินก็ค่อย ๆ พยักหน้าแล้วกล่าวว่า
“แผนการที่เหนือความคาดหมายเช่นนี้ มีเพียงสุมาเต๋อเท่านั้นที่กล้าคิด!”
“และมีเพียงเขาเท่านั้นที่มีเหตุผลและแรงจูงใจมากพอ”
“จะวางแผนเช่นนี้ให้โจโฉ!”
“ต่อให้มิใช่คนผู้นี้ลงมือ อุบายพิษที่โหดร้ายเกินมนุษย์เช่นนี้”
“ก็ต้องเกี่ยวข้องกับเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!”
เมื่อขงเบ้งกล่าวจบ เล่าปี่ก็นิ่งเงียบไปทันที
เขาคิดไม่ถึงเลยว่าสุมาเต๋อเพียงคนเดียว
ยามนี้จะนำหายนะใหญ่หลวงมาสู่ตนได้
เมื่อนึกว่าซินเอี๋ยที่ตนทุ่มเทสร้างมาจะถูกโรคระบาดทำลายจนทั้งทัพพินาศ
ความเจ็บปวดในใจเล่าปี่ก็ยากจะบรรยาย
เตียวหุยยิ่งด่าออกมาตรง ๆ ว่า
“ดีนักนะสุมาเต๋อ!”
“เป็นคนลืมคุณทรยศจริง ๆ!”
“ก่อนหน้านี้พี่ใหญ่ของข้าปฏิบัติต่อเขาไม่เลวเลย!”
“ยังมอบของกำนัลค่าหมื่นทองส่งเขากลับบ้านเกิด!”
“คิดไม่ถึงว่าเจ้าเด็กนี่จะไปเข้ากับโจโฉ!”
“บัดนี้ยังออกอุบายพิษมาทำร้ายพวกเราอีก!”
“คนเช่นนี้ไม่คิดถึงไมตรีของนายเก่า ไร้สัตย์ไร้คุณธรรม!”
“สมควรแล้วที่ก่อนหน้านี้ถูกด่าว่าเป็นบัณฑิตพิษ!”
ยามนี้เขาก็เปลี่ยนความประทับใจดีที่เคยมีต่อสุมาเต๋อไปหมดสิ้น
เริ่มด่าเจ้าเด็กผู้นั้นไม่หยุดปาก
ในใจรู้สึกเพียงว่าเจ้าเด็กนี่กับโจโฉช่างเข้ากันได้ราวผีเน่ากับโลงผุจริง ๆ
โชคดีที่ก่อนหน้านี้พี่ใหญ่ของตนขับไล่คนผู้นี้ไปแล้ว
มิฉะนั้นภายหน้าก็ไม่รู้ว่าจะถูกเขาทำร้ายจนเป็นเช่นไร!
[จบแล้ว]