บทที่ 22 - เล่าปี่ตะลึงกลางที่ประชุม

บทที่ 22 - เล่าปี่ตะลึงกลางที่ประชุม

หลังได้ฟังขงเบ้งวิเคราะห์อย่างละเอียด เล่าปี่ก็สงบใจลงไม่น้อย

จริงอยู่ การที่ทัพโจโฉตีเมืองยามราตรีกลับเป็นผลดีต่อฝ่ายที่รักษาเมืองอย่างพวกเขา

เพราะเวลานี้ความมืดปกคลุมไปทั่วจนแทบมองไม่เห็นสิ่งใด

ทหารโจโฉจะปีนขึ้นกำแพงเมืองย่อมเจออุปสรรคสารพัด

อีกทั้งฝ่ายเขายังครองเมืองอยู่ในที่สูง

เว้นเสียแต่ว่าโจโฉคิดแน่วแน่จะเอาชีวิตคนมากองถม

บุกยึดซินเอี๋ยให้ได้อย่างดื้อด้าน

จึงจะทำเรื่องไร้เหตุผลเช่นนี้ออกมา

อีกทั้งผู้ใดที่รู้การศึกบ้างย่อมรู้หลักล้อมสามด้านเปิดทางหนึ่ง

มีใครบ้างที่ตีเมืองแล้วจ้องถล่มกำแพงเพียงด้านเดียว

เมื่อคิดเช่นนี้ การจู่โจมยามค่ำคืนของทัพโจโฉคืนนี้ย่อมต้องมีแผนอื่นแน่นอน

แต่จะรับมืออย่างไรโดยละเอียดนั้น

ยังต้องมีข่าวกรองมากพอจึงจะตัดสินใจได้

คิดถึงตรงนี้ เล่าปี่ก็กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า

“ยังเป็นท่านกุนซือที่คิดรอบคอบ”

“ยามนี้ไม่ควรเคลื่อนไหวบุ่มบ่ามจริง ๆ!”

เตียวหุยได้ฟังก็โกรธจนหนวดแทบกระดกตาถลึง

ในเวลาเดียวกัน บนกำแพงเมืองซินเอี๋ย

กวนอูก็นำเหล่าทหารรักษาเมืองตั้งกระบวนรอศึกอย่างเข้มงวด

ยามนี้แม่ทัพผู้ได้ชื่อว่าเป็นยอดขุนศึกต้านหมื่นคน

หรี่ตาหงส์คู่แดงมองไกลไปยังขบวนทัพศัตรู

เมื่อเผชิญหน้ากับทหารโจโฉหลายหมื่นที่ถือคบไฟแน่นขนัด

เขาเองก็อดสับสนไม่ได้จริง ๆ

เพราะตั้งแต่ขึ้นมาบนกำแพงเมือง

จนได้เห็นทัพโจโฉจัดกระบวนเรียงแถว

เวลาล่วงไปเกือบครึ่งชั่วยามแล้ว

แต่จนถึงเวลานี้ก็ยังไม่เห็นทัพโจโฉส่งทหารสักนายเข้ามาตีเมือง

ไม่ทำสะพานข้ามคูเมือง

ไม่ตั้งบันไดปีนกำแพง

แล้วทหารโจโฉเหล่านี้คิดจะทำอะไรกันแน่

แม้แต่กวนอูผู้ผ่านศึกมานับไม่ถ้วน

ยามนี้ก็ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้เขาอยากสั่งให้ทหารยิงธนูหยั่งเชิงก็ยังทำได้ยาก

เพราะศัตรูเหล่านั้นอยู่ห่างจากกำแพงเมืองถึงสองร้อยก้าว

ในระยะเช่นนี้ ต่อให้ลูกธนูยิงออกไปก็สร้างความเสียหายได้ไม่มาก

แต่ในเวลานั้นเอง

ทหารตาไวคนหนึ่งชี้ไปข้างหน้าแล้วตะโกนว่า

“ท่านแม่ทัพ! ทัพโจโฉทางนั้นขยับแล้ว!”

กวนอูได้ยินก็รีบมองตามทิศที่ทหารผู้นั้นชี้ไปทันที

“หืม? นั่นคือ...เครื่องยิงหินหรือ!”

เพียงมองปราดเดียว เขาก็จำที่มาของสิ่งเหล่านั้นได้

นี่มิใช่เครื่องยิงหินที่เขาเคยเห็นในศึกใหญ่กัวต๋อเมื่อครั้งก่อนหรอกหรือ

ทัพโจโฉถึงกับลากของชนิดนี้มาด้วยหรือ

แต่ของสิ่งนี้เล็งได้ไม่แม่นยำนัก

ทัพโจโฉคิดจะใช้มันตีเมืองจริงหรือ

“รีบไปกราบเรียนนายท่านเรื่องนี้!”

“สั่งทั้งกองทัพกระจายตัว หลบอยู่หลังป้อมกำแพง ทุกคนเว้นระยะกันห้าก้าว!”

ยามนี้กวนอูกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งตึง

เขารู้ดีว่าสิ่งนี้ร้ายกาจเพียงใด แม้จะเล็งไม่แม่นนัก

แต่พลังทำลายย่อมมิใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะต้านได้

ครั้งนั้นโจโฉก็ใช้เครื่องนี้ทำลายรถหอรบของอ้วนเสี้ยว

ทว่าหากนำมาใช้ตีเมืองจริง ผลส่วนใหญ่คือข่มขวัญเสียมากกว่า

ขอเพียงกระจายทหารออกจากกัน ไม่ให้แตกตื่นเสียกระบวนเอง

ก้อนหินที่อีกฝ่ายยิงมาก็ฆ่าคนได้ไม่กี่มากน้อย

เผลอ ๆ ยังอาจยิงเลยหัวเข้าไปในเมืองด้วยซ้ำ

แต่หลังจากนั้นกวนอูกลับพบว่าเรื่องราวไม่ได้เป็นอย่างที่ตนคิดเลย

ทัพโจโฉนอกเมืองต้องการใช้เครื่องยิงหินจริง

แต่สิ่งที่ยิงข้ามมากลับไม่ใช่หินหนักเหล่านั้น!

ยามนี้ผู้คนบนกำแพงเมือง

ได้ยินเสียงหวีดแหลมผ่านอากาศดังต่อเนื่อง

จากนั้นกวนอูก็ได้ยินเสียงบางอย่างตกกระแทกพื้นดังแผละ ๆ ถี่รัว

หืม? นี่ไม่เหมือนเสียงหินตกพื้นเลย

ต่อจากนั้น เขาก็ได้ยินทหารข้างกาย

กรีดร้องด้วยความหวาดผวาถึงขีดสุด

“แม่เอ๋ย! หัว! เป็นหัวคน!”

“ศัตรูโยนคนตายเข้ามาทำไมกัน!”

กวนอูได้ยินก็พลันตกตะลึงเต็มหน้า

จากนั้นจึงเห็นไม่ไกลออกไป

ศีรษะคนที่เละไปด้วยเลือดเนื้อกำลังกลิ้งคว้างอยู่บนพื้น

แม้เขาจะเป็นแม่ทัพผู้ไม่รู้ว่าฟันคนตายมากี่มากน้อย

ยามนี้ในใจก็ยังอดเย็นวาบไม่ได้

นี่มัน! ทัพโจโฉคิดจะทำอะไรกันแน่

จากนั้นศพแล้วศพเล่าก็ปลิวผ่านเหนือศีรษะผู้คนไป

ราวกับดาวตกทีละดวงที่พาดผ่านท้องฟ้ายามราตรี

เพียงแต่ศพเหล่านี้ไม่ได้เปล่งแสง

และเมื่อร่วงถึงพื้นก็แตกกระจายเป็นชิ้น ๆ

ยามนี้กวนอูมองศพไร้นามเหล่านั้นที่แขนขาขาดวิ่น

ในใจพลันสะท้านขึ้นมา

ส่วนเหล่าทหารแทบจะถูกทำให้ขวัญกระเจิง

เพราะพวกเขาเห็นว่าศพบางร่างใบหน้าเน่าเปื่อยไปแล้ว

น่าสยดสยองจนแทบทนดูไม่ได้

ทว่าทัพโจโฉนอกเมืองกลับไม่มีทีท่าจะหยุดมือเลยแม้แต่น้อย

ยังคงยิงศพเหล่านี้เข้ามาอย่างต่อเนื่อง

แม้แข็งแกร่งดั่งกวนอู ยามนี้ในใจก็ยังพลันคลื่นเหียน

รู้สึกเหมือนท้องไส้ปั่นป่วนขึ้นมา

ในใจยิ่งผุดความคิดอันน่ากลัวอย่างหนึ่งขึ้น

จากนั้นเขาก็คว้าตัวทหารคนสนิทข้างกายแล้วตะโกนว่า

“เร็ว! รีบไปรายงานสถานการณ์ที่นี่ต่อนายท่าน!”

“ขอให้นายท่านรีบตัดสินใจ!”

กล่าวจบยังสั่งทหารใต้บังคับบัญชาทันทีว่าห้ามเข้าใกล้ศพเหล่านั้น

แม้กวนอูในยามนี้จะยังไม่ใช่เทพสงครามแห่งฮั่นในภายภาคหน้า

ผู้สามารถคุมทัพฝ่ายเดียวและสั่นสะเทือนทั่วแผ่นดิน

แต่เขาก็เข้าใจเป้าหมายของศัตรูนอกเมืองได้ในทันที

ในเวลาเดียวกัน ณ จวนภายในเมือง

เล่าปี่และคนอื่น ๆ ก็ได้รับข่าวที่หน่วยสอดแนมนอกเมืองนำกลับมาแล้ว

ทหารนายหนึ่งคุกเข่าอยู่บนพื้นแล้วกล่าวว่า

“กราบเรียนนายท่าน หน่วยสอดแนมแนวหน้าทราบสถานการณ์ในค่ายใหญ่ของโจโฉแล้วขอรับ!”

“หลายวันก่อน ค่ายใหญ่ของทัพโจโฉเกิดโรคระบาดอย่างกะทันหัน!”

“กองทัพหลายแสนคนตลอดหลายวันมานี้ล้วนอกสั่นขวัญแขวนเพราะโรคระบาดขอรับ!”

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ใบหน้าของเล่าปี่ก็พลันยินดีอย่างยิ่ง

โรคระบาด! ถูกแล้ว! ต้องเป็นเพราะเหตุนี้!

เหตุใดทัพหลักของโจโฉจึงไม่มีเวลามาตีซินเอี๋ย

คงเป็นเพราะติดโรคระบาดแน่นอน!

ยามนี้เล่าปี่รู้สึกราวกับเมฆหมอกถูกปัดออกจนเห็นจันทร์กระจ่าง

เขาเข้าใจเหตุผลที่ทัพโจโฉไม่กล้าบุกได้ในทันที

ส่วนขงเบ้งในฐานะกุนซือ เมื่อได้ยินข่าวนี้

ดวงตาก็สว่างวาบ ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจทันที

ในเมื่อทัพโจโฉยามนี้ถูกโรคระบาดเล่นงาน เช่นนั้นไยไม่ใช้แผนซ้อนแผน...

แต่หลังจากนั้นเขากลับขมวดคิ้วแน่นขึ้นมา

ในใจเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีวูบหนึ่ง

หากโรคระบาดลุกลามอยู่ในกองทัพโจโฉ

เหตุใดคืนนี้พวกเขายังกล้าส่งทัพบุกมาก่อน

ยังไม่ทันที่คนไม่กี่คนจะย่อยข่าวนี้ได้หมด

นอกประตูก็มีทหารส่งสารอีกนายหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างร้อนรน!

สีหน้าของเขามีความหวาดกลัวอยู่เจ็ดส่วน และความตึงเครียดอีกสามส่วน!

พอเห็นเล่าปี่และคนอื่น ๆ ก็รีบตะโกนเสียงดังว่า

“นายท่าน! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”

“ศัตรูนอกเมืองใช้เครื่องยิงหินเป็นอุปกรณ์ โยนศพจำนวนมากเข้ามาในเมือง!”

“แม่ทัพรองสั่งให้ข้ามาแจ้ง ขอให้นายท่านรีบตัดสินใจ!”

เมื่อได้ยินข่าวศึกเร่งด่วนนี้

ทุกคนในที่นั้นก็หน้าตื่นตะลึง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการกระทำของศัตรูครั้งนี้

ได้เปิดขอบเขตความเข้าใจของทุกคนใหม่ทั้งหมด

ส่วนเล่าปี่เองจากสีหน้าที่เคยดีใจเหลือล้น

กลับถูกทำให้ตกใจจนตาค้าง พูดไม่ออก และแทบกลายเป็นคนโง่งมไปทั้งตัว

เตียวหุยที่อยู่ข้าง ๆ กลับถามด้วยสีหน้าสงสัยว่า

“โยนศพเข้ามาหรือ? ทัพโจโฉคิดจะทำอะไรกัน?”

“เจ้าโจโฉนั่นบ้าไปแล้วหรือ?”

“หรือคิดจะใช้ศพมาข่มขู่พวกเรา?”

แต่เขาเพิ่งพูดจบก็พลันนึกอะไรขึ้นมาได้

ในทัพเจ้าโจโฉโรคระบาดลุกลามหรือ

คืนนี้เจ้าโจโฉยังโยนศพกองหนึ่งมาทางพวกเขาอีกหรือ

นี่มันคงไม่ใช่ว่า...!!!

จากนั้นก็เห็นเตียวหุยร่างกำยำลุกพรวดขึ้นมาแล้วตวาดว่า

“ไอ้โจโฉชาติชั่ว กล้าทำเรื่องวิปริตเช่นนี้ได้อย่างไร!”

“เดรัจฉาน! นี่มันเดรัจฉานชัด ๆ!”

“เรื่องอำมหิตชั่วช้าเช่นนี้!”

“เป็นสิ่งที่คนทำออกมาได้หรือ!”

[จบแล้ว]