บทที่ 21 - ศึกยามราตรีที่ซินเอี๋ย
บทที่ 21 - ศึกยามราตรีที่ซินเอี๋ย
บทที่ 21 - ศึกยามราตรีที่ซินเอี๋ย
ยามนี้โจเจียงผู้มีฉายาหนวดเหลืองก็รู้สึกว่า
บัณฑิตตรงหน้าผู้นี้แม้ดูเหมือนไม่มีแรงแม้แต่จะมัดไก่
แต่หากว่ากันถึงความน่ากลัวแล้ว กลับเหนือกว่ากองทัพนับพันนับหมื่นเสียอีก
พอนึกถึงตรงนี้ ใจเขาก็อดตึงเครียดขึ้นมาไม่ได้
ใบหน้ายังแขวนรอยยิ้มที่ดูฝืนจนคล้ายจะร้องไห้ แล้วกล่าวว่า
“ที่แท้ก็ท่านเหรินต๋าเอง!”
“ท่านอาจารย์ควรบอกฐานะให้เร็วกว่านี้สิ!”
“แต่ระยะนี้ในกองทัพมีคำสั่งให้เพิ่มการระวังภัย”
“ท่านอาจารย์เดินไปมาในยามค่ำคืนเช่นนี้ ย่อมถูกมองเป็นสายลับได้ง่าย!”
สุมาเต๋อได้ฟังก็พยักหน้าเบา ๆ
ทว่าสีหน้ากลับดูราวกับเกือบกลั้นหัวเราะไม่อยู่
เพราะทุกครั้งที่เขามองใบหน้าของโจเจียง
ใบหน้าที่แม้แต่ผ้าปิดปากก็ยังปิดไว้ไม่มิด
เขาก็อดอยากหัวเราะขึ้นมาไม่ได้
ในใจคิดว่าเด็กผู้นี้นับว่ายังมีเจตนาดี
ไม่ได้หยาบกระด้างไร้มารยาทอย่างที่บันทึกในประวัติศาสตร์กล่าวไว้
เขาจึงประสานมือแล้วกล่าวว่า
“ขอบคุณคุณชายที่เตือน”
“เป็นข้าเสียเองที่สะเพร่า ภายหน้าจะระวังให้มาก”
“วันหน้าเมื่อชนะศึกกลับราชสำนักแล้ว ข้าจะต้องเชิญคุณชายดื่มสักจอก”
พอโจเจียงได้ยินว่าสุมาเต๋อพูดจาเกรงใจถึงเพียงนี้
ถึงกับเอ่ยว่าจะเลี้ยงสุราเขา
ชั่วขณะหนึ่งก็ประสานมือหัวเราะตอบว่า
“พูดง่าย ๆ พูดง่าย ๆ!”
“หากมีโอกาส ควรเป็นข้าต่างหากที่เชิญท่านอาจารย์!”
สุมาเต๋อได้ยินดังนั้นก็หัวเราะพลางโบกมือ
ในใจคิดว่าการคบหาพวกนักรบมุทะลุเช่นนี้ง่ายดายจริง ๆ
สบายกว่าต้องคุยกับเหล่าบัณฑิตคร่ำครึพวกนั้นมากนัก
หลังอำลาโจเจียงผู้ซื่อทื่อแล้ว เขาก็มุ่งหน้าไปยังกระโจมของกำเหลงโดยตรง
พลางคิดว่าภายหน้าหากได้กลับสวี่ตูจริง ๆ
บางทีอาจให้เด็กผู้นี้พาเขาไปเปิดหูเปิดตาได้จริง
อย่างไรโจเจียงก็เป็นถึงคุณชายแห่งจวนอัครมหาเสนาบดี
สถานที่ร้องรำทำเพลงเหล่านั้นย่อมรู้จักดีกว่าเขาแน่นอน
และในยามที่สุมาเต๋อกำลังออกไปหากำเหลงเพื่อดื่มสุราสำราญกลางดึกนั้น
ภายในเมืองซินเอี๋ยซึ่งอยู่ห่างจากค่ายโจโฉออกไปสิบลี้
ทางฝ่ายเล่าปี่กลับไม่ได้สบายใจเช่นนั้นเลย
ยามนี้โจโฉนำทัพใหญ่มาตั้งค่ายอยู่ห่างออกไปเพียงสิบลี้
ทั้งยังส่งทหารมาก่อกวนติดต่อกันหลายวัน
แต่น่าประหลาดที่ทุกครั้งพวกเขาเพียงมาด่าท้าทายใต้กำแพงเมือง
นอกจากด่าฝ่ายเล่าปี่จนแทบเสียผู้เสียคนแล้ว
กลับไม่มีทีท่าจะส่งทัพใหญ่เข้าตีเมืองแม้แต่น้อย
เรื่องนี้ทำให้น้องสามของเขาอย่างเตียวหุยโกรธจนตะโกนโหวกเหวกทั้งวัน
บอกว่าจะนำทหารออกไปนอกเมือง
แทงพวกทหารโจโฉให้พรุนเสียสักสิบกว่ารู!
แต่ดีที่หลายครั้งถูกเล่าปี่ห้ามไว้ทัน
การกระทำของทัพโจโฉทำให้ผู้คนรำคาญเหลือทน
จะรบก็ไม่รบ จะถอยก็ไม่ถอย
เอาแต่ร้องท้ารบอยู่ใต้เมืองทุกวัน แต่ไม่ยอมบุกเข้าตีจริง
ทำให้เล่าปี่สับสนยิ่งนัก
ทั้งวันได้แต่ขมวดคิ้ว กลัวว่าโจโฉจะมีแผนร้ายซ่อนอยู่
ไม่แน่ว่าวันใดอาจกรีธาทัพใหญ่เข้าล้อมตีเมืองก็เป็นได้
ทว่าหากโจโฉส่งทหารมาบุกเมืองจริง ๆ
เล่าปี่กลับไม่ต้องตึงเครียดถึงเพียงนี้
ปัญหาอยู่ตรงที่ทัพหลักของโจโฉกลับเอาแต่นิ่งไม่ขยับ
ความกดดันที่เกิดขึ้นใต้ความสงบนั้น
ทำให้เล่าปี่ใช้ชีวิตแต่ละวันราวกับมดบนกระทะร้อน
ต้องเรียกขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊ของตนมาหารืออยู่ทุกวัน
เพื่อวิเคราะห์เจตนาที่แท้จริงของโจโฉ
แต่ต่อให้เป็นขงเบ้งผู้ได้สมญามังกรซ่อนกายซึ่งอยู่ข้างกายเขา
ก่อนจะได้รับข่าวกรองที่ชัดเจนกว่านี้ก็ยังไม่กล้าตัดสินโดยพลการ
ทำได้เพียงคาดเบื้องต้นว่าโจโฉอาจกำลังใช้แผนทำให้ทัพล้า
หรือไม่แน่ว่าด้านหลังของทัพโจโฉอาจเกิดปัญหา
ทว่าฝ่ายตนมีกำลังทหารน้อย แม่ทัพก็น้อย
จึงไม่กล้าแบ่งทหารออกไปสืบหยั่งเชิง
นี่เองที่ทำให้เล่าปี่กินไม่ได้นอนไม่หลับมาหลายวัน
ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าโจอาหมานฝั่งตรงข้ามต้องกำลังอุบแผนชั่วบางอย่างไว้แน่นอน
และในเวลาที่เล่าปี่กำลังนั่งลำพังอยู่ในโถงด้วยใบหน้ากลัดกลุ้ม
ใจจดจ่ออยู่กับการคาดเดาเจตนาทางศึกของโจโฉนั้น
ด้านนอกก็มีทหารนายหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างกะทันหันแล้วตะโกนว่า
“รายงาน!”
“กราบเรียนนายท่าน ทัพโจโฉบุกมาทางนี้ในยามราตรี!”
“ครั้งนี้พวกเขามาอย่างดุดัน ทั้งยังนำเครื่องมือโจมตีเมืองมามากมาย!”
“นายท่านรองออกไปยังหอเมืองเพื่อรับศึกก่อนแล้ว!”
“ว่าอย่างไรนะ?” เล่าปี่ได้ยินแล้วเบิกตากว้างทันที
รีบถามทหารผู้นั้นว่า
“เจ้าบอกว่าครั้งนี้ทัพโจโฉนำเครื่องมือมาจำนวนมากหรือ?”
ทหารผู้นั้นได้ยินก็รีบพยักหน้าตอบติด ๆ กัน
“ใช่ขอรับนายท่าน!”
“ทหารโจโฉทุกคนถือคบไฟ มองไปสุดสายตาก็ยังไม่เห็นปลายขบวน!”
“คาดว่าไม่น้อยกว่าหลายหมื่นคน!”
“ทั้งยังผลักเครื่องยิงหินมาหลายเครื่อง!”
“เกรงว่าตอนนี้คงใกล้ถึงใต้กำแพงเมืองแล้วขอรับ!”
เล่าปี่ฟังจบก็พยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“เร็วเข้า! รีบไปเชิญท่านกุนซือมา!”
“อีกทั้งบอกน้องรองของข้าว่าต้องต้านทัพโจโฉที่บุกเมืองไว้ให้ได้!”
“ใช่แล้ว! ไปเชิญน้องสามของข้ามาด้วย!”
“บอกเขาว่ากองทัพโจโฉยิ่งใหญ่ ห้ามนำทหารออกจากเมืองโดยพลการเด็ดขาด!”
เมื่อกล่าวจบ เขาก็ยังไม่วางใจนัก
จึงเตรียมจะออกไปลากเตียวหุยมาด้วยตนเอง
อย่างไรเสียช่วงนี้น้องสามของเขาผู้นี้
ก็ถูกทัพโจโฉยั่วโมโหจนกระทืบเท้าทุบอกอยู่ทุกวัน
หากเจ้าคนมุทะลุผู้นี้รู้ว่ากองทัพโจโฉบุกมาเต็มกำลัง
ไม่แน่ว่าอาจนำทหารออกจากเมืองตรง ๆ
ตั้งท่าจะชี้เป็นชี้ตายกับศัตรูข้างนอกก็ได้
แต่ในขณะที่เล่าปี่กำลังก้าวออกจากประตูนั้นเอง
ด้านนอกก็มีเสียงใสกระจ่างดังเข้ามา
“นายท่านอย่าเพิ่งตื่นตระหนก ข้าเชิญแม่ทัพสามมาแล้ว!”
จากนั้นเล่าปี่ก็เห็นกุนซือเอกของตนอย่างขงเบ้ง
กำลังลากน้องสามผู้มีสีหน้าไม่เต็มใจนักเดินเข้ามาในลาน
“ข้าว่าท่านกุนซือ ท่านเลิกลากข้าได้แล้ว!”
“ทัพโจโฉบุกมาถึงหน้าบ้านแล้ว!”
“คืนนี้ข้าจะต้องฆ่าพวกมันให้บุกไปกลับสักรอบ!”
“ให้พวกมันรู้ว่ากองทัพของเราก็ไม่ใช่จะรังแกกันได้ง่าย ๆ!”
ยามนี้เตียวหุยสีหน้าดุดัน เสียงดังสนั่นขณะตะโกนออกมา
ขงเบ้งกลับหัวเราะเบา ๆ และยังไม่ยอมปล่อยมือ
“แม่ทัพสามอย่าเพิ่งใจร้อน!”
“ทัพโจโฉกล้าบุกยามดึกเช่นนี้ ย่อมต้องมีเล่ห์กลซ่อนอยู่!”
“พวกเราควรหารือกับนายท่านเสียก่อน”
“รอข่าวจากแนวหน้ามาถึงแล้วค่อยรอดูเชิงตอบโต้ก็ยังไม่สาย!”
กล่าวจบ เขาก็เห็นเล่าปี่ยืนอยู่หน้าประตู
จึงค่อยปล่อยเตียวหุยผู้ใจร้อนลง
พอกำลังจะประสานมือคารวะ เล่าปี่ก็รีบก้าวขึ้นมาประคองไว้แล้วกล่าวว่า
“ท่านกุนซือ! ท่านกุนซือมาพอดี!”
“ข้ากำลังจะเชิญท่านมาหารืออยู่พอดี!”
“ทัพโจโฉบุกมารุนแรงในคืนนี้ กองทัพเราควรรับมืออย่างไร?”
กล่าวจบเขาก็จับมือขงเบ้งไว้ไม่ยอมปล่อย สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
เตียวหุยได้ฟังก็กัดฟันกรอดแล้วกล่าวว่า
“โธ่พี่ใหญ่! ถึงตอนนี้ยังจะทำอย่างไรได้อีก!”
“ทัพโจโฉกล้าฉวยยามค่ำคืนมาขโมยตีเมือง นี่คือดูเบาว่ากองทัพเราไร้ผู้คน!”
“รอให้ข้านำทหารหนึ่งพันออกไปทางประตูใต้ก่อน!”
“แล้วอ้อมไปด้านหลังศัตรู ฟันให้พวกมันไม่เหลือแม้แต่เกราะสักชิ้น!”
“ถึงตอนนั้นทัพโจโฉย่อมแตกตื่น ข้าจะบุกตรงเข้าค่ายใหญ่ของพวกมันอีกที!”
“ตัดหัวเจ้าโจโฉลงมาให้พี่ใหญ่เตะเล่นเป็นลูกหนัง!”
เขาพูดเสียเป็นเรื่องเป็นราว
แต่ทำเอาเล่าปี่ฟังแล้วแทบกลอกตาใส่
หากโจโฉรับมือง่ายดายถึงเพียงนั้นจริง
สามพี่น้องของพวกเขาคงไม่ต้องหนีรอนแรมมาถึงเกงจิ๋วเช่นนี้
ขงเบ้งยิ่งหัวเราะลั่นแล้วกล่าวว่า
“แม่ทัพสามอย่าเพิ่งใจร้อน ข้าดูแล้วแม้ทัพโจโฉจะเคลื่อนไหวเอิกเกริก แต่กลับไม่มีท่าทีล้อมเมือง”
“อีกทั้งการตีเมืองยามราตรีย่อมไม่เป็นผลดีต่อฝ่ายศัตรู”
“เรื่องเสียแรงเปล่าเช่นนี้มิใช่วิสัยของโจโฉ”
“ดังนั้นข้าคาดว่าที่ทัพโจโฉบุกมาในคืนนี้ มิใช่เพื่อยึดเมืองให้ได้ในคราเดียว”
“และโจโฉผู้นั้นเป็นคนเจ้าเล่ห์ กล้าส่งทัพยามค่ำคืน ย่อมต้องมีแผนสำรองอยู่แน่”
“หากเวลานี้ฝ่ายเราออกจากเมืองก่อน เกรงว่าจะตกหลุมพรางของเขา!”
“ก่อนหน้านี้ข้าได้ส่งหน่วยสอดแนมหลายคนออกไปสืบข่าวแล้ว”
“คิดว่าไม่นานก็คงรู้ตื้นลึกหนาบางของทัพโจโฉ”
“ยามนี้ศัตรูอยู่ในที่มืด ฝ่ายเราอยู่ในที่แจ้ง จึงไม่ควรส่งทหารออกไปจริง ๆ”
[จบแล้ว]