บทที่ 19 - หนึ่งแม่ทัพสำเร็จ หมื่นกระดูกแห้งกรัง

บทที่ 19 - หนึ่งแม่ทัพสำเร็จ หมื่นกระดูกแห้งกรัง

ผลลัพธ์เช่นนี้ โจโฉยังมีอีกประเด็นหนึ่งที่ไม่ได้กล่าวออกมา

นั่นคือ หากเล่าปี่ตัดสินใจทิ้งเมืองหนี ก็ยังเป็นทางตายอยู่ดี

เพราะเมื่อเผชิญภัยมนุษย์อย่างโรคระบาด ผู้ใดจะต้านทานไหว

ถึงเวลานั้น ต่อให้น้องร่วมสาบานอย่างเตียวหุยกับกวนอูที่ได้ชื่อว่าหนึ่งต้านหมื่น

จะกล้าหาญเหนือคนเพียงใด แล้วจะต้านโรคร้ายพันกายได้อย่างไร

อีกทั้งพวกเขาคิดจะหนีไปที่ใดกัน

คนอย่างชัวมอแห่งเซียงหยางในเกงจิ๋วจะยอมปล่อยเล่าปี่ไปหรือ

ซุนฮิวได้ยินแล้ว เมื่อคิดอย่างละเอียดก็พลันเข้าใจแจ่มแจ้ง

เขาพยักหน้าติดกันแล้วกล่าวว่า

“ผู้น้อยมองการณ์ไม่ไกล เอาแต่ติดอยู่กับคุณธรรมและจารีต”

“ไม่อาจเทียบท่านมหาอุปราชที่มองทะลุใจศัตรูได้ น่าละอายนัก”

“แต่ประโยชน์ข้อที่สามคือสิ่งใดหรือ”

ซุนฮิวกล่าวพลางมองดวงตาลึกล้ำยากหยั่งของโจโฉ

กลับเห็นท่านนายของตนยิ้มอย่างเย็นเยียบ บนใบหน้ามีแววเจ้าเล่ห์วาบผ่าน

“ข้อที่สามยิ่งเห็นได้ชัด”

“สุมาเต๋อออกแผนพิษเช่นนี้ วันหน้าขุนศึกใต้หล้าผู้ใดจะยอมใช้เขา”

“บัณฑิตพิษเช่นนี้ มีเพียงข้าเฒ่าที่เต็มใจยกเขาเป็นแขกผู้สูงส่ง”

“และมีเพียงให้เขาอยู่ข้างกายข้าเฒ่าเท่านั้น จึงจะทำให้คนวางใจได้”

“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าปฏิบัติต่อเขาดั่งยอดบัณฑิตแห่งแผ่นดิน”

“ยังต้องกลัวหรือว่าเขาจะไม่ทุ่มแรงใจวางแผนให้ข้า”

ซุนฮิวได้ยินแล้วจึงเพิ่งตระหนักถึงเจตนาอันลึกซึ้งของสุมาเต๋อ

เจ้าหนุ่มผู้นี้กำลังแสดงความภักดีต่อท่านมหาอุปราชนี่เอง

อีกทั้งด้วยนิสัยของท่านนายตนที่หากสงสัยก็ไม่ใช้ หากใช้แล้วก็ไม่สงสัย

ย่อมไม่กังวลว่าสุมาเต๋อจะมีใจเป็นอื่นเลย

นายกับขุนนางเพิ่งฝากใจต่อกันเพียงไม่กี่วัน กลับรู้ใจกันถึงเพียงนี้เชียวหรือ

เรื่องนี้ทำให้ซุนฮิวถึงกับนับถือจากใจจริง

“ซุนฮิวเข้าใจแล้ว แผนนี้ของสุมาเต๋อคือการตัดทางตนเองจากใต้หล้า”

“ภายหน้าหากจากท่านมหาอุปราชไป เขาจะไม่มีที่ให้ยืนอีกต่อไป”

“ท่านมหาอุปราชกระหายหาปราชญ์ สมควรได้ยอดคนเช่นสุมาเต๋อแล้ว”

“ฮ่า ๆ ถูกต้องแล้ว” โจโฉหัวเราะเสียงดัง

น้ำเสียงยิ่งเปี่ยมด้วยความฮึกเหิม

“บัณฑิตพิษใหญ่ทั้งสามแห่งยุค ล้วนอยู่ให้ข้าใช้สอยแล้ว”

“เหล่าเจ้าเมืองใต้หล้า ย่อมไม่นับว่าควรกังวลอีก”

“ข้าเฒ่าอยากเห็นนักว่าเจ้าโจรหูใหญ่จะรับมืออย่างไร”

ขณะเดียวกัน ในกระโจมอีกฟากหนึ่งของค่ายทหาร

กาเซี่ยง กาเหวินเหอกลับนอนพลิกไปพลิกมา ยากจะข่มตาหลับ

ตามเหตุผลแล้ว คืนนี้กองทัพโจใช้แผนยิงศพ ไม่เกี่ยวกับเขาโดยตรงเลย

ผ้าปิดปากหกสิบหมื่นผืนที่ท่านมหาอุปราชสั่งเร่งทำ

คาดว่าพรุ่งนี้ก็ส่งมอบได้ครบถ้วน

พูดได้ว่าเขากาเซี่ยงจัดการภารกิจที่ท่านมหาอุปราชสั่งได้เรียบร้อยแล้ว

แต่ยามนี้ในใจเขากลับอัดอั้นไม่สงบ และลอบเสียใจอยู่ลึก ๆ

เขารู้สึกว่าตอนอยู่ในกระโจมบัญชาการกลาง ตนไม่ควรกล่าวรับคำเจ้าหนุ่มสุมาเต๋อเลย

บัดนี้ถูกเจ้าหนุ่มผู้นั้นลากขึ้นเรือโจร ย่อมต้องถูกด่าทอไปชั่วชีวิตแน่

แม้ชื่อเสียงเดิมของเขาจะไม่ได้ดีนัก

แต่ทำเช่นนี้มิใช่เท่ากับลากตนเองไปอยู่ในระดับคุณธรรมเดียวกับเทียหยก ตาเฒ่าพิษกินคนผู้นั้นหรือ

ยิ่งคิด กาเซี่ยงก็ยิ่งเสียใจ

“ตอนนั้นควรปิดปากไม่กล่าวสักคำ รอให้กองทัพพักทัพกลับราชสำนักไปเสีย”

“ต่อให้โรคระบาดแพร่กลับสวี่ตู ก็เป็นทหารกับราษฎรที่เคราะห์ร้ายก่อน”

“เช่นนั้นเกี่ยวอันใดกับข้าเฒ่า”

“ชิ ข้าเฒ่าไม่น่าปากพล่อยตอบมันไปคำนั้นเลย”

กาเซี่ยงนอนอยู่บนเตียง ถึงกับยกมือตบปากตนเองสองที

นับตั้งแต่ยอมสวามิภักดิ์ต่อโจโฉ กาเซี่ยงก็พูดน้อยในกองทัพมาโดยตลอด

เพราะเขารู้ดีว่าศึกหว่านเฉิงในอดีต ตนเคยขุดหลุมเล่นงานท่านมหาอุปราชโจไว้ครั้งหนึ่ง

อยู่ใต้ชายคาผู้อื่น พูดมากยิ่งผิดมาก พูดน้อยย่อมผิดน้อย

ดังนั้นเขาจึงไม่เคยแสดงท่าทีหรือถวายแผนโดยง่าย

คิดไม่ถึงว่ายามนี้กลับพลาดท่าเจ้าหนุ่มสุมาเต๋อผู้นั้น

เดินตามเขาไปบนทางมืดเส้นเดียวกันเสียแล้ว

คิดไปคิดมา กาเซี่ยงก็ลอบกล่าวว่า

“ไม่ได้”

“พรุ่งนี้ต้องให้เจ้าหนุ่มสุมาเต๋อผู้นั้นรายงานความจริงต่อหน้าท่านมหาอุปราช”

“แผนพิษเช่นนี้ ถูกโยนมาให้เป็นความผิดของข้าเฒ่า”

“ถึงกระโดดลงแม่น้ำเหลืองก็ล้างชื่อเสียงชั่วนี้ไม่สะอาด”

กล่าวไปกล่าวมา ก็ไม่รู้ว่าตาเฒ่าผู้นี้แก่แล้วทนอดนอนไม่ไหวหรือไม่

สุดท้ายกลับเริ่มหลับครอกขึ้นมาเสียอย่างนั้น

ในขณะที่กาเซี่ยงตาเฒ่านอนอยู่บนเตียงและลอบด่าสุมาเต๋อ

ในค่ายโจกลับมีคนไม่น้อยเริ่มยุ่งวุ่นวายกันแล้ว

ยามนี้ใกล้ยามจื่อเต็มที

สุมาเต๋อในฐานะหัวหน้าผู้วางแผนใหญ่ยิงศพปล่อยพิษ

กลับถูกเสียงฝีเท้าสับสนวุ่นวายนอกกระโจมปลุกให้ตื่น

เขายืนอยู่ในกระโจมแล้วยืดตัวบิดขี้เกียจ

อย่างไรเสีย เขานอนตั้งแต่เที่ยงวันมาจนถึงตอนนี้

หากไม่ลุกขึ้นขยับแข้งขยับขาเสียบ้าง ภายหลังทั้งร่างคงเมื่อยขบไปหมดแน่

คนว่างอย่างสุมาเต๋อ เวลานี้จึงเตรียมออกไปเดินเล่นข้างนอกเสียหน่อย

ในยุคนี้ ต่อให้เก็บตัวอยู่ในกระโจมอย่างสงบเสงี่ยม

นอกจากอ่านหนังสือกับเล่นหมาก ก็แทบไม่มีสิ่งใดให้คลายเบื่ออีก

คัมภีร์และตำราที่โจโฉส่งมาให้เมื่อสองวันก่อน

หลายวันนี้สุมาเต๋อก็แทบพลิกอ่านจนเปื่อยหมดแล้ว

เมื่อเบื่อจนไม่รู้จะทำสิ่งใด เขาจึงเดินออกจากกระโจม

สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตา คือทหารโจซึ่งยุ่งวุ่นวายราวกับมดแตกรัง

มองเหล่าทหารที่เคลื่อนไหวอย่างมีระเบียบถึงเพียงนี้ สุมาเต๋อชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้จะทอดถอนใจอย่างไร

ทหารใต้บัญชานายท่านโจวินัยเข้มงวดจริง ๆ เพียงมีคำสั่งลงมา

ทหารโจเหล่านี้ก็ไม่ต่างจากวัวม้าที่เชื่อฟังทุกอย่าง

ต่อให้สั่งให้พวกเขาไปยิงศพปล่อยพิษก็ยังต้องทำ

เวลานี้สุมาเต๋ออดนึกถึงวาจาคลาสสิกประโยคหนึ่งจากโลกภายหลังไม่ได้

สงครามสำหรับนายทหารชั้นล่างและทหารเล็ก ก็เหมือนเครื่องบดเนื้อยักษ์เครื่องหนึ่ง

ช่างเป็นหนึ่งแม่ทัพสำเร็จ หมื่นกระดูกแห้งกรังโดยแท้

แต่หากคนเหล่านี้ไม่ขึ้นสนามรบ เกรงว่าชีวิตคงต่ำกว่าวัวม้าเสียอีก

คิดถึงตรงนี้ สุมาเต๋อก็ชะงักไป

เพราะเขาพลันนึกถึงตอนเพิ่งมายังโลกนี้ใหม่ ๆ

และได้เห็นราษฎรเหล่านั้นที่ชีวิตเบาดั่งหญ้าริมทาง

ในกลียุคเช่นนี้ หากได้เข้ากองทัพ อย่างน้อยยังพอกินอิ่มท้อง

ที่น่าเวทนายิ่งกว่าคือคนแก่ เด็ก และสตรีที่แม้แต่ทหารก็เป็นไม่ได้

พวกเขาแทบไม่ต่างจากหญ้าข้างทาง

จะถูกเหยียบตายหรือไม่ ยังต้องดูดวงชะตาของตนเอง

“บ้านเมืองรุ่งเรือง ราษฎรก็ทุกข์ บ้านเมืองล่มสลาย ราษฎรก็ทุกข์”

“แต่ต่อให้วุ่นวายเพียงใด ก็คงไม่วุ่นวายเท่าห้าชนเผ่ารุกรานแผ่นดินในภายหน้ากระมัง”

ในเวลานี้ ราษฎรผู้ยากไร้ไม่อดตายก็นับว่าเป็นวาสนาแล้ว

แต่หากรอถึงภายหน้า

รอให้ลูกหลานกตัญญูของพี่รองเขาก่อกลียุคห้าชนเผ่าขึ้นมา

ราษฎรฮั่นเหล่านี้ล้วนต้องถูกชนเผ่านอกด่านมองเป็นแกะสองขา

มิสู้คิดเสียก่อนว่าจะช่วยนายท่านโจรวมใต้หล้าให้เร็วขึ้นได้อย่างไร

เวลานี้สุมาเต๋อค่อย ๆ เดินออกจากกระโจมใหญ่

ผ่านค่ายทหารที่ผู้คนเดินไปมาขวักไขว่

บนใบหน้าสวมผ้าปิดปากหกชั้นที่เขาทำขึ้นพิเศษ

ทหารที่เดินไปมาไม่อาจมองเห็นหน้าเขาชัดเจน

ในฐานะผู้ข้ามภพ สุมาเต๋อไม่กล้าประมาทสิ่งที่เรียกว่าโรคระบาดแม้แต่น้อย

คนอื่นใช้สามชั้น มีเพียงเขาที่ใช้หกชั้น

อย่างไรเสีย เขาอุตส่าห์มายังราชวงศ์ศักดินาเช่นนี้ได้ยากนัก

ยังไม่ทันเสพสุขแบบภรรยาอนุเต็มเรือน ผู้คนรายล้อมคอยรับใช้

หากติดโรคระบาดแล้วดับไปเช่นนี้ มิใช่น่าเสียดายหรือ

ดังนั้นเมื่อเทียบกับคนเหล่านี้ เขามีประสบการณ์ป้องกันโรคระบาดมากกว่า

เรื่องความสะอาดส่วนตัวและการแยกตัวก็ดูแลละเอียดกว่าเช่นกัน

เหล่าทหารเห็นเขาแต่งกายอย่างบัณฑิต

แม้กลางคืนมืดสลัวจนมองหน้าไม่ชัด

แต่ต่างก็รู้ว่าเขาเป็นกุนซือในค่าย

ไม่เพียงไม่มีใครขวางเขา แต่แต่ละคนยังคำนับทักทาย

สุมาเต๋อเองก็โบกมือตอบ

ในใจคิดว่า หากคนพวกนี้รู้ว่าตนเอง

คือผู้ก่อเหตุที่ทำให้พวกเขาต้องยุ่งกลางดึกเช่นนี้

เกรงว่าแม้แต่คำทักทายก็คงไม่มี ไม่แน่อาจลอบถ่มน้ำลายด่าเสียด้วยซ้ำ

เวลานี้เห็นค่ายทหารมีด่านยามเรียงราย ทหารเป็นระเบียบและพร้อมเพรียง

แม้โรคระบาดยังไม่หายไปโดยสิ้นเชิง

แต่เหล่าทหารปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด ไม่มีความวุ่นวายแม้แต่น้อย

แต่ละคนมุ่งหน้าออกไปนอกประตูค่ายอย่างกล้าหาญ

ช่างเรียกได้ว่าอานุภาพยิ่งใหญ่จริง ๆ

ภาพนี้ทำให้สุมาเต๋อยากจะนึกไม่ออกว่า กองทัพหลายสิบหมื่นที่เป็นยอดทัพถึงเพียงนี้

ในเส้นเวลาเดิมกลับพ่ายแพ้ที่ผาแดง

ถูกจิวกงจินแห่งกังตั๋งเผาด้วยไฟครั้งเดียวจนวอดวาย

ก็ไม่รู้ว่านายท่านโจผู้นี้ดวงชะตาถูกไฟข่มหรือไม่

เนินป๋อวั่งถูกไฟครั้งหนึ่ง ศึกผาแดงก็ถูกไฟอีกครั้ง

ฉลาดถึงเพียงนายท่านโจ เหตุใดไม่รู้จักจำเสียบ้าง

มิฉะนั้นก็คงไม่ปล่อยให้เล่าปี่กับซุนกวนเติบใหญ่เช่นนั้น

[จบแล้ว]