บทที่ 8 - หนทางชนะซ่อนอยู่ในนั้น
บทที่ 8 - หนทางชนะซ่อนอยู่ในนั้น
บทที่ 8 - หนทางชนะซ่อนอยู่ในนั้น
ในถ้อยคำของโจโฉ แฝงความอับจนและไม่ยินยอมอย่างเข้มข้น
ยามนี้เล่าจิ่งเซิง สุนัขเฝ้าบ้านแห่งเกงจิ๋ว กำลังป่วยหนักใกล้ตาย
เหล่าตระกูลใหญ่ก็ยึดกุมอำนาจทหารและการเมืองของเกงเซียงไว้
ส่วนเล่าปี่แห่งซินเอี๋ยก็กำลังจ้องตาเป็นมัน ทางตระกูลซุนแห่งกังตั๋งก็เริ่มกระสับกระส่ายอยากเคลื่อนไหว
กล่าวได้ว่าเกงจิ๋วเวลานี้มีทั้งภัยในและภัยนอกอย่างแท้จริง
ผิวเผินดูนิ่งดุจผิวน้ำ แต่แท้จริงกลับเหมือนจอกแหนกลางลม
ดังนั้นจังหวะที่โจโฉมีความหวังยึดเกงจิ๋วมากที่สุด ก็คือยามนี้
แต่หากพลาดโอกาสหนึ่งในพันปีครั้งนี้ไป
ปล่อยให้เล่าปี่หรือซุนกวนเข้าครองเกงจิ๋ว
ภายหลังเขาจะต้องจ่ายราคามากกว่านี้สิบเท่าหรือถึงร้อยเท่า
จึงจะยกลงใต้อีกครั้งและกวาดล้างพวกตัวเล็กตัวน้อยทั้งหลายได้
ยิ่งกว่านั้น เมื่ออายุเพิ่มขึ้น โจโฉก็ยิ่งรู้สึกว่าเวลาไม่คอยท่า
เวลาที่เหลือให้เขารวมใต้หล้าเป็นหนึ่งนั้นมีไม่มากแล้ว
คิดมาถึงตรงนี้ เขาก็ถามอย่างอ่อนแรงอยู่บ้าง
“หากลิขิตฟ้าฝืนไม่ได้ หรือข้าโจผู้นี้ถูกกำหนดให้สร้างการใหญ่รวมแผ่นดินไม่สำเร็จจริง ๆ”
เทียหยก ที่ปรึกษาอาวุโสที่สุดในกองทัพโจโฉ
ยามนี้ก็เอ่ยปลอบว่า
“ท่านนาย”
“ข้าน้อยเห็นด้วยกับคำของซุนกงต๋า”
“ดังคำกล่าว ฟ้าเอื้อไม่เท่าพื้นที่ได้เปรียบ พื้นที่ได้เปรียบไม่เท่าผู้คนปรองดอง”
“ยามนี้รักษากำลังไว้ก่อน แล้วค่อยหาทางเดินหน้าภายหลัง จึงเป็นแผนที่ดีที่สุด”
“หากฝืนยกลงใต้ ร่างกายอันล้ำค่าของท่านนายเกรงว่า...”
กล่าวถึงตรงนี้ เขาก็หยุดคำได้อย่างเหมาะสม
ในฐานะที่ปรึกษาคนสนิทผู้ติดตามโจโฉมาหลายปี
สิ่งที่เทียหยกให้ความสำคัญที่สุดยังคงเป็นตัวโจโฉเอง
เพราะโรคระบาดไร้ความปรานี หากยังอยู่เช่นนี้ต่อไป
หากแม้แต่ท่านนายของตนเองก็ติดโรคเข้า ปัญหาย่อมใหญ่ยิ่งขึ้น
เห็นได้ชัดว่าโจโฉเข้าใจความหมายของเทียหยก
เขาอดถอนหายใจไม่ได้
“ความหมายของจ้งเต๋อ ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร”
“เพียงแต่...”
พูดมาถึงตรงนี้ สายตาของโจโฉก็หันไปยังร่างของกาเซี่ยง
หลายปีมานี้ กาเซี่ยงออกอุบายพิสดารให้โจโฉมาหลายครั้ง
การยกทัพครั้งนี้ นอกจากซุนฮกที่อยู่รักษาสวี่ตูแล้ว
บรรดาที่ปรึกษาสามคนใต้บัญชาของเขา มีเพียงกาเซี่ยงเท่านั้นที่นิ่งเงียบมาตั้งแต่ต้นจนจบ
อ้อ บางทีอาจยังมีอีกคนหนึ่ง
นั่นก็คือสุมาเต๋อ ผู้เป็นที่ปรึกษาทหารชั้นสูงของโจโฉในเวลานี้
แต่เจ้าหนุ่มผู้นั้นเพิ่งเข้าพวกมาช้าไปหน่อย ตัวตนในค่ายจึงยังไม่เด่นนัก
อีกทั้งเขายังไม่มาถึงด้วยซ้ำ โจโฉยามนี้จึงไม่มีแก่ใจไปสนใจเขา
ดังนั้นโจโฉจึงทำได้เพียงถามกาเซี่ยงว่า
“เหวินเหอ ในท้องของเจ้ามีแผนดีที่จะช่วยคลายกังวลให้ข้าหรือไม่”
กาเซี่ยงได้ยินก็คิ้วกระตุกเล็กน้อย
เดิมทีเขาไม่คิดจะเข้าไปยุ่งกับเรื่องนี้
เพราะเหตุศึกหว่านเฉิงในอดีต
เขาอยู่ใต้บัญชาโจโฉมาโดยพูดน้อยและระวังตัวเสมอ
แต่เมื่อท่านนายเอ่ยชื่อแล้ว เขาก็จำต้องก้าวออกมา
เขาค้อมกายแล้วกล่าวว่า
“เรียนท่านมหาอุปราช ข้าน้อยไม่มีแผนดีขอรับ”
โจโฉได้ยินแล้วก็ผิดหวังขึ้นมาทันที
แต่จากนั้นกาเซี่ยงกลับพลิกคำพูดต่อ
“ทว่า ท่านมหาอุปราช แม้เซี่ยงไม่มีแผนดี แต่มีความกังวลหนึ่งประการ”
“ไม่ทราบว่าควรกล่าวหรือไม่”
พอได้ยินคำนี้ สายตาของโจโฉและเหล่าขุนนางบู๊บุ๋นทั้งหลายก็จับจ้องกาเซี่ยงทันที
ก่อนที่สุมาเต๋อจะเผยความสามารถจนโดดเด่น
แท้จริงกาเซี่ยงต่างหากที่เป็นบัณฑิตพิษผู้เลื่องชื่อไปทั่วใต้หล้า
อีกทั้งในฐานะผู้อาวุโสของสุมาเต๋อ
กาเหวินเหอไม่เพียงขึ้นชื่อว่าใช้อุบายเฉียบขาดไร้เมตตา แต่ยังคิดรอบด้านยิ่งนัก
บัดนี้ได้ยินเขากล่าวเช่นนี้ ทุกคนจึงอดสงสัยไม่ได้
เพราะกาเซี่ยงมิใช่คนที่พูดลอย ๆ เพื่อเรียกความสนใจ
โจโฉโบกมือแล้วกล่าวว่า
“เหวินเหอ พูดมาเถิด”
กาเซี่ยงจึงหยุดครู่หนึ่งแล้วกล่าว
“เมื่อครู่คำของกงต๋ากับท่านจ้งเต๋อล้วนเป็นแผนที่มั่นคงรอบคอบ”
“แต่หากยามนี้ถอนทัพกลับสวี่ตู เกรงว่าก็ไม่ใช่เรื่องดีเช่นกัน”
สิ้นเสียง ทุกคนในที่นั้นต่างงุนงงกับคำของกาเซี่ยง
ยามนี้หากไม่ถอนทัพกลับสวี่ตู แล้วจะทำอย่างไรได้อีก
ซุนฮิวหลุดปากถามออกมา
“ความหมายของเหวินเหอคือ...”
กาเซี่ยงอธิบายต่อว่า
“ในเมื่อเราต้องควบคุมโรคระบาดในกองทัพ แล้วจะกลับสวี่ตูได้อย่างไร”
“หากทั้งกองทัพถอนกลับสวี่ชาง เกรงว่าราษฎรในเมืองสวี่ตูจะประสบภัยไปด้วย”
“การกระทำเช่นนี้ ไม่ต่างจากราดน้ำมันลงบนกองไฟ”
โจโฉได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที
ทุกคนในกระโจมต่างตกตะลึงเช่นกัน
กาเซี่ยงช่างรอบคอบสมคำเล่าลือ แม้แต่ผลลัพธ์ที่อาจตามมาก็ยังคิดถึงแล้ว
อีกทั้งสิ่งที่เขากล่าวย่อมมีโอกาสเกิดขึ้นได้จริง
หากนำโรคระบาดกลับไปยังสวี่ตู ครั้งนี้ไม่เพียงเสียแรงระดมทัพโดยไร้ผล
ยังอาจก่อความวุ่นวายในฐานที่มั่นของตนเองด้วย
โจโฉยามนี้ขมวดคิ้วแน่น รีบถามว่า
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหวินเหอมีแผนใดแก้สถานการณ์อันตรายนี้หรือไม่”
เมื่อถูกถามเช่นนี้ กาเซี่ยงกลับตอบอย่างอึดอัดว่า
“ท่านมหาอุปราช ข้าน้อยชั่วคราวยังไม่มีแผนที่ดีขอรับ”
โจโฉฟังแล้ว แววตาก็หม่นลงอยู่บ้าง
ดังคำกล่าว เลี้ยงทหารพันวัน ใช้ทหารหนึ่งยาม
เหล่าแม่ทัพที่ถนัดแต่รบศึกก็แล้วไปเถิด
แต่สมองของกองทัพหลายคนกลับไร้หนทางเช่นกัน
เรื่องนี้ทำให้เจ้าผู้ยิ่งใหญ่อย่างเขาผิดหวังอยู่บ้าง
สถานการณ์ที่เดินหน้าก็ไม่ได้ ถอยหลังก็ไม่ได้ ทำให้คนอัดอั้นอย่างยิ่ง
เพราะความอึดอัด โจโฉจึงเริ่มโมโหขึ้นมา
เพียงรู้สึกว่าโรคปวดศีรษะเก่าของตนเริ่มกำเริบอีกแล้ว
เขาโบกมืออย่างอ่อนใจแล้วกล่าวว่า
“พอแล้ว พอแล้ว พวกเจ้าถอยออกไปก่อน”
“ให้ข้าพักสักครู่ แล้วค่อยหารือเรื่องนี้กันใหม่”
แต่ในตอนนั้นเอง
เสียงฝีเท้าไม่ช้าไม่เร็วก็ดังขึ้น
เห็นเพียงสุมาเต๋อผู้มาช้านาน ในที่สุดก็เดินเข้ามาในกระโจม
เมื่อเห็นท่านโจและทุกคนอยู่พร้อมแล้ว
เขาก็ประสานมือกล่าวว่า
“ท่านโจโฉ ท่านผู้ใหญ่ทั้งหลาย”
“เต๋อมีเรื่องติดพันจึงมาช้า ขอทุกท่านโปรดอภัย โปรดอภัย”
เมื่อเห็นเจ้าหนุ่มผู้นี้เดินเข้ามาอย่างเปิดเผย
ยังมีท่าทีหัวเราะยิ้มแย้มไม่ทุกข์ร้อนเช่นนั้น
เทียหยกผู้สุขุมรอบคอบก็อดกระตุกมุมปากไม่ได้ ก่อนกล่าวว่า
“ท่านสุมา ช่างสบายใจดีเสียจริง”
“พวกเรากำลังขบคิดเรื่องใหญ่ในกองทัพจนแทบหมดปัญญา”
“ท่านกลับดีนัก มาช้าก็แล้วไปเถิด”
“ยังทำตัวลอยชายไม่ทุกข์ร้อนเช่นนี้ ทำให้พวกเราอิจฉาเสียจริง”
สุมาเต๋อได้ยินก็ชะงักไปเล็กน้อย
เขาจะฟังไม่ออกได้อย่างไรว่า ตาเฒ่าผู้นี้กำลังประชดตน
แต่โชคดีที่เขาอยู่ในกองทัพมาหลายวันแล้ว
นิสัยของเพื่อนร่วมงานเหล่านี้ เขาเข้าใจไปเจ็ดแปดส่วนแล้ว
ย่อมไม่ลดตัวไปถือสาตาเฒ่าคร่ำครึและจิกกัดเก่งอย่างเทียหยก
คิดถึงตรงนี้ เขาจึงยิ้มบางแล้วกล่าวว่า
“เอ๊ะ คำของท่านเทียหยกผิดแล้ว”
“เรื่องใหญ่ในกองทัพใช่ว่าข้าต้องคิดอยู่คนเดียวเสียเมื่อใด”
“เรื่องใหญ่ย่อมมีท่านมหาอุปราชกับท่านผู้ใหญ่ทั้งหลายแบกรับ”
“เรื่องเล็กน้อยจุกจิกก็มีเสมียนทหารในค่ายจัดการ”
“ข้ามีสิ่งใดให้ต้องกังวลถึงเพียงนั้นเล่า”
เทียหยกได้ยินคำนี้ก็โกรธจนเคราแทบกระดิก ดวงตาเบิกค้าง
เจ้าเด็กนี่รับเบี้ยหวัดจากนายเหมือนตนแท้ ๆ แต่กลับไม่คิดแบ่งเบาความกังวลให้นายหรือ
วัน ๆ ทำท่าเอ้อระเหยลอยชาย
พอว่าไปสองประโยค เขายังมีเหตุผลเสียอีก
ในตอนที่เขากำลังจะอ้าปากสั่งสอนคนรุ่นหลังผู้นี้อีกไม่กี่คำ
กลับเห็นโจโฉบนที่นั่งประธานยกมือห้ามเทียหยกผู้วางท่าอาวุโสไว้
โจโฉไม่มีอารมณ์จะพูดเล่นกับสุมาเต๋อ
ส่วนซุนฮิวผู้มีนิสัยประนีประนอมก็ถอนหายใจ แล้วกล่าวกับสุมาเต๋อว่า
“เหรินต๋ายังไม่รู้ ยามนี้กองทัพเกิดโรคระบาดกะทันหัน”
“มีผู้เสียชีวิตแล้วไม่น้อย ทหารที่ล้มป่วยยิ่งมีนับไม่ถ้วน”
“หากยกทัพไปซินเอี๋ย ก็เกรงว่าโรคระบาดจะลามหนัก”
“หากถอยทัพไปสวี่ตู ก็จะทำให้ราษฎรในเมืองหลวงพลอยเดือดร้อน”
“ยามนี้เดินหน้าก็ไม่ได้ ถอยหลังก็ไม่ได้ ช่างทำให้ปวดหัวจนหัวแทบแตกจริง ๆ”
สุมาเต๋อได้ยินแล้วเกือบหัวเราะออกมา
แต่กลับกล่าวอย่างสบายอารมณ์ว่า
“ข้านึกว่าเรื่องใดกัน ถึงทำให้ทุกท่านจนปัญญาเช่นนี้”
“ที่แท้ก็เรื่องนี้เองหรือ”
ได้ยินดังนั้น เหล่าขุนนางบู๊บุ๋นในกระโจมต่างหันมามองด้วยสายตาประหลาดใจ
เทียหยกแค่นเสียงเย็น
เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ชอบท่าทีไม่ยึดกรอบของสุมาเต๋อยิ่งนัก
เจ้ามีเวลามาหัวเราะเยาะทุกคนที่นี่
ก็ลองเสนอแผนช่วยแบ่งเบาความกังวลของท่านนายออกมาสิ
คราวนี้แม้แต่โจโฉก็ยังขมวดคิ้วมองสุมาเต๋อ
เมื่อสุมาเต๋อเห็นว่าคนทั้งกระโจมถูกเขายั่วให้อยากรู้จนเต็มที่แล้ว
เขาจึงกล่าวอย่างสบาย ๆ
“ข้ามีแผนหนึ่ง สามารถคลายกังวลของท่านโจโฉได้”
“แม้ไม่อาจถอนรากโรคระบาด แต่สามารถยึดซินเอี๋ยได้โดยตรง”
โจโฉได้ยินดังนั้นก็ลุกพรวดขึ้นทันที
โต๊ะเตี้ยตรงหน้าเกือบถูกเขาชนจนคว่ำลงกับพื้น
เขาไม่สนว่าน้ำชาด้านหน้าจะหกเต็มพื้น รีบถามอย่างตื่นเต้นทันที
“เหรินต๋ามีแผนวิเศษช่วยกองทัพจริงหรือ ขอท่านอาจารย์โปรดสอนข้า”
สุมาเต๋อกลับยังมีท่าทีสงบนิ่ง แล้วถามเสียงเรียบว่า
“ท่านโจโฉอย่าเพิ่งร้อนใจ ในเมื่อโรคระบาดไร้ความปรานี และเกินกำลังมนุษย์จะฝืน”
“เช่นนั้นหนทางตีศัตรูให้ชนะก็ซ่อนอยู่ในนั้นเอง”
[จบแล้ว]