บทที่ 7 - ภัยพลิกผันกลางค่ายใหญ่
บทที่ 7 - ภัยพลิกผันกลางค่ายใหญ่
บทที่ 7 - ภัยพลิกผันกลางค่ายใหญ่
หลายวันต่อมา นอกเมืองซินเอี๋ย
สุมาเต๋อนอนเอกเขนกอยู่บนตั่งในกระโจมแห่งหนึ่งของค่ายทัพโจโฉ
เขามองรองเท้าฟางสองคู่ที่แขวนไว้ข้างหัวเตียง สีหน้าดูหงุดหงิดไม่น้อย
รองเท้าฟางคู่นี้คือของขวัญที่เล่าปี่เคยมอบให้เขาด้วยตนเอง ตอนที่เขายังอยู่ใต้บัญชาอีกฝ่าย
จะว่าไปแล้ว มาตรฐานการทำตัวของแต่ละคนช่างต่างกันจริง ๆ
ตอนอยู่ใต้บัญชาเล่าปี่ เขาตรากตรำแทบตาย สุดท้ายก็ได้มาเพียงรองเท้าฟางคู่หนึ่ง
แม้แต่ทองหมื่นตำลึงที่อีกฝ่ายมอบให้ก่อนแยกทาง
ก็เป็นเพียงเครื่องมือที่เล่าหูใหญ่ใช้คำนวณเล่นงานเขาเท่านั้น
ส่วนท่านโจนั้นไม่เหมือนกันเลย
เพียงพบหน้าก็รับปากมอบตำแหน่งสูง แต่งตั้งเขาเป็นที่ปรึกษาทหารชั้นสูง
ยังบอกว่าหลังรบเสร็จและกลับไปแล้ว จะช่วยจัดการเรื่องใหญ่ชั่วชีวิตให้เขาอีกด้วย
เรื่องนี้ทำให้สุมาเต๋อรู้สึกเกรงใจขึ้นมาไม่น้อย
ขณะเดียวกันเขาก็ยิ่งร้อนใจ ครุ่นคิดว่าจะช่วยโจโฉหลีกเลี่ยงช่องโหว่ภายหลังอย่างสมเหตุสมผลได้อย่างไร
สำหรับเขา สิ่งสำคัญอันดับแรกคือแก้ปัญหาที่เล่าหูใหญ่จะหนีรอดไปได้
ถึงสุมาเต๋อจะเป็นที่ปรึกษาทหารชั้นสูงคนใหม่
แต่ยามนี้เขากลับว่างงานอยู่ในกองทัพ
ไม่เพียงไร้ราชการให้จัดการ หลายวันมานี้ยังว่างเสียจนเบื่อหน่าย
แม้จะสบายกว่าสมัยทำงานใต้มือเล่าปี่มากนัก
แต่ก็ทำให้สุมาเต๋อรู้สึกอยู่ไม่ติดอยู่บ้าง
“เรื่องเกงจิ๋วชั่วคราวคงไม่มีปัญหาใหญ่”
“รอท่านโจยึดเกงจิ๋วได้ และเตรียมยกทัพตีแดนตะวันออก”
“ค่อยฉวยจังหวะก่อนศึกผาแดงจัดการเล่าปี่ก็ยังไม่สาย”
สุมาเต๋อถอนหายใจเบา ๆ
คิดไปคิดมาก็ยังนึกแผนดี ๆ ไม่ออก
เพราะตอนนี้เล่าปี่มีขงเบ้งอยู่ข้างกาย คอยวางแผนให้
เรื่องนี้ย่อมทำให้การกดเล่าปี่ให้ตายยากขึ้นอีกหลายขั้นอย่างไม่ต้องสงสัย
ดังนั้นสุมาเต๋อจึงตัดสินใจว่าจะจับจังหวะเวลาให้ดี
รอให้เล่าปี่ส่งขงเบ้งไปเป็นทูตยังแดนเกงจิ๋ว
นั่นต่างหากคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการจัดการหนังเหนียวติดตัวอย่างเล่าปี่ผู้นี้
และในตอนนั้นเอง ก็มีคำสั่งจากกระโจมบัญชาการกลางของกองทัพโจโฉส่งมา
บอกว่าท่านมหาอุปราชมีเรื่องใหญ่ เรียกบรรดากุนซือและแม่ทัพทั้งหลายไปประชุมทันที
สุมาเต๋อได้ยินจึงลุกขึ้นจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย
จากนั้นค่อยเดินไปยังกระโจมบัญชาการกลางอย่างไม่รีบร้อน
แต่ภายในกระโจมบัญชาการกลางนั้น ต่างจากสภาพว่างสบายของสุมาเต๋ออย่างสิ้นเชิง
ยามนี้ภายในกระโจมอบอวลไปด้วยบรรยากาศตึงเครียดและกดดัน
ตรงปากทางเข้า มีหมอทหารสิบกว่าคนตัวสั่นงันงก
ทุกคนคุกเข่าอยู่บนพื้น ก้มหน้าไม่กล้าเงย สีหน้าหวาดกลัวอย่างยิ่ง
เหล่าขุนนางและที่ปรึกษาอย่างซุนฮิวกับเทียหยกอยู่ด้านซ้าย
เหล่าแม่ทัพฝ่ายบู๊อย่างแฮหัวตุ้นกับโจหองอยู่ด้านขวา
แต่ละคนต่างขมวดคิ้วและมองหน้ากันไปมา
ส่วนท่านนายโจโฉที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานมีสีหน้าเต็มไปด้วยโทสะ
เขาตบโต๊ะดังสนั่นแล้วตวาดว่า
“ยามนี้โรคระบาดในกองทัพเป็นอย่างไรกันแน่”
“พวกเจ้ารายงานความจริงต่อข้ามาให้หมด”
หมอชราคนหนึ่งรีบก้มศีรษะ ตัวสั่นพลางรายงานว่า
“เรียนท่านมหาอุปราช โรคระบาดในกองทัพยากควบคุมแล้วขอรับ”
“โรคระบาดนี้มาอย่างกะทันหัน แพร่เชื้อรวดเร็วยิ่งนัก ทั้งยังแสดงอาการเร็วมาก”
“ตอนพวกข้าน้อยพบเข้า ก็สายเกินไปแล้วขอรับ”
โจโฉได้ยินก็ถามอย่างหมดความอดทน
“ข้าไม่อยากฟังคำไร้สาระเช่นนี้”
“ข้าจะถามเจ้าเพียงเรื่องเดียว หากติดโรคนี้แล้วกี่วันจึงหาย”
หมอชราผู้นั้นยิ่งขวัญหนีดีฝ่อ พอได้ยินคำของโจโฉก็ยิ่งทุกข์ใจจนแทบร้องไห้
แม้เขาไม่กล้าเงยหน้า แต่ก็รับรู้ได้แล้วว่า
เบื้องหน้ามีไอสังหารจากร่างของท่านมหาอุปราชโจแผ่ออกมา
ยามนี้เหมือนถูกคมดาบพาดอยู่บนลำคอ แม้พูดก็ยังพูดไม่เป็นประโยค
“เรียนท่านมหาอุปราช พวกข้าน้อยชั่วขณะหนึ่งยังคิดตำรับยารักษาขาดไม่ได้ขอรับ”
โจโฉได้ฟังก็เดือดดาลทันที เขาตบโต๊ะลุกขึ้นแล้วคำรามว่า
“บัดซบ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ราชสำนักเลี้ยงพวกเจ้าไว้เพื่อสิ่งใด”
เดิมทีโจโฉก็เป็นวีรบุรุษเจ้าแผนการอยู่แล้ว ยามนี้ยิ่งกุมอำนาจทั่วแผ่นดิน
เมื่อเขาแผ่บารมีออกมาทั้งร่าง ย่อมทำให้คนทั้งกระโจมใจสั่นอย่างแท้จริง
อำนาจที่เพียงยกมือขยับเท้าก็ชี้เป็นชี้ตายผู้อื่นได้
ทำให้ทุกคนในที่นั้นลอบเหงื่อตก
เดิมทีเมื่อกองทัพห้าสิบหมื่นยกลงใต้ เขามั่นใจว่าจะชนะเด็ดขาด
คิดจะเหยียบเกงเซียงให้ราบ แล้วจัดการเล่าหูใหญ่กับเจ้าหนูซุนกวนไปพร้อมกัน
แต่การออกทัพครั้งแรก ศึกเนินป๋อวั่งก็ทำให้เสียทหารกล้าสิบหมื่น
โชคดีที่เมื่อวานได้ยอดคนอย่างสุมาเต๋อมาอยู่ใต้บัญชา
ความอึดอัดในใจจึงคลายไปกว่าครึ่ง
ใครจะรู้ว่ายามนี้กลับเกิดเหตุพลิกผันอีก กองทัพเกิดโรคระบาดขึ้นอย่างกะทันหัน
อีกทั้งยังแพร่ไปอย่างรวดเร็วยิ่ง
หากไม่รีบแก้ปัญหานี้ให้ทันเวลา
การเตรียมการช่วงนี้ของเขาเกรงว่าจะสูญเปล่า
ยิ่งหากออกศึกแล้วเสียเปรียบติด ๆ กัน ราชสำนักด้านหลังก็จะไม่มั่นคงด้วย
ย้อนคิดครั้งกบฏโพกผ้าเหลืองในอดีต ก็เริ่มจากใต้หล้าเกิดโรคระบาดใหญ่
ราษฎรล้มตายนับไม่ถ้วน แต่กลับไร้ตำรับยารักษา
ยามนั้นพอดีกับที่จางเจี่ยวปีศาจแห่งลัทธิสันติสุขออกมาล่อลวงใจคน
รวบรวมชาวบ้านพลัดถิ่นลุกฮือขึ้นก่อกบฏ จึงทำให้รากฐานของต้าฮั่นสั่นคลอน
ในฐานะผู้ที่เคยผ่านเหตุการณ์นั้นมาด้วยตนเอง โจโฉยามนี้ยังจำได้ชัดเจน
เรื่องเช่นนี้หากจัดการไม่ดี ต่อให้ถอยทัพกลับก็ยังเป็นปัญหาใหญ่
เมื่อได้ยินโจโฉระเบิดโทสะต่อหน้า หมอทหารทุกคนก็ยิ่งหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ
แต่ละคนตกใจจนเกือบฉี่ราด รีบโขกศีรษะถี่รัวดุจตำกระเทียม
เวลานี้มีหมอคนหนึ่งรีบกล่าวว่า
“ขอท่านมหาอุปราชโปรดฟังข้าน้อย แม้ไม่มีวิธีรักษาให้หายเร็ว”
“แต่เรื่องโรคระบาดก็ใช่ว่าไร้ทางรับมือขอรับ”
“ขอเพียงท่านมหาอุปราชสั่งแยกทหารที่ติดเชื้อออกไป”
“จัดกระโจมให้อยู่เป็นรายคน พวกข้าน้อยจึงค่อยจ่ายยาตามอาการ”
“ย่อมควบคุมโรคระบาดไว้ได้”
แต่หมอผู้นั้นยังพูดไม่ทันจบ
โจโฉก็ตวาดว่า
“เหลวไหล”
“แยกทหารไปรักษาแล้วจะยกทัพตีเมืองได้อย่างไร”
“หากยืดเยื้อต่อไปเช่นนี้ ต้องสิ้นเปลืองเสบียงอีกเท่าใด”
“ลากมันออกไป ตีด้วยไม้ทหารยี่สิบทีเสียก่อน”
สิ้นคำ ก็มีทหารถือดาบขวานสองนายก้าวออกมาในกระโจมทันที
ไม่เปิดโอกาสให้หมอผู้นั้นกล่าวอีกสักคำ
พวกเขาลากเขาออกจากกระโจมโดยตรง จากนั้นเสียงร้องโหยหวนราวหมูถูกเชือดก็ดังตามมา
ตัวโจโฉเองก็โกรธจนหายใจแรง
เขาหันไปกล่าวกับเหล่าหมอทหารที่เหลือทันที
“สามวัน ข้าให้พวกเจ้าเพียงสามวัน”
“หากทำให้เรื่องใหญ่ของกองทัพและแผ่นดินเสียหาย ข้าจะตัดหัวพวกเจ้าเซ่นธง”
จากนั้นเขาสะบัดแขนเสื้อแล้วตะคอกเสียงดัง
“ไสหัวไป”
เหล่าหมอได้ยินดังนั้น ก็รีบคลานหนีออกจากกระโจมอย่างทุลักทุเล
โจหองแม่ทัพฝ่ายโจมองสภาพขลาดเขลาของหมอเหล่านั้นแล้วอดโมโหไม่ได้
เขากล่าวอย่างขุ่นเคืองว่า
“พี่ใหญ่ ข้าว่าหมอพวกนั้นก็เอาแต่พูดเหลวไหล”
“ยกทัพรบศึก มีที่ใดให้แยกทหารออกจากกันเล่า”
“ยิ่งกว่านั้นกองทัพเรามีหลายสิบหมื่น ต้องใช้คนดูแลมากเพียงใดกัน”
โจโฉได้ยินคำบ่นไล่หลังเช่นนี้ก็ขมวดคิ้วแน่น ไม่กล่าวสิ่งใด
เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าโรคระบาดเมื่อแพร่ขึ้นมาแล้ว ย่อมควบคุมได้ยากนัก
หากไม่มีตำรับยาที่ใช้ได้ผล
ไม่ว่าจะทหารใต้บัญชา หรือเขาผู้เป็นมหาอุปราชแห่งต้าฮั่น
เมื่อใดติดเชื้อก็มีแต่ต้องรอความตาย
ข้อเสนอของหมอผู้นั้นเมื่อครู่ก็เป็นหนทางที่ไม่มีทางเลือกแล้ว
แต่การยกทัพรบ มิใช่ออกไปเที่ยวชมภูเขาสายน้ำ
หากทำตามที่เขาว่า แล้วศึกนี้ยังจะรบหรือไม่
คิดถึงตรงนี้ โจโฉก็เงยหน้ามองเหล่าที่ปรึกษาแล้วเอ่ยถาม
“พวกท่านล้วนเป็นผู้มีปัญญา ยามนี้มีแผนดีใดหรือไม่”
เวลานี้ซุนฮิวเห็นทุกคนก้มหน้านิ่ง จึงก้าวออกมาหนึ่งก้าวแล้วกล่าวว่า
“ท่านนาย โรคภัยครั้งนี้ดุจไฟป่าลามทุ่ง”
“หากไม่ดับและหยุดการแพร่ให้ทันเวลา”
“ชีวิตทหารหลายสิบหมื่นของกองทัพเราย่อมอยู่ในอันตราย”
“จากคำของหมอผู้นั้นเมื่อครู่ แม้ไม่อาจรักษาโรคร้ายให้หายขาด”
“แต่อย่างน้อยยังพอหยุดการลุกลามของโรคระบาดได้”
“ทว่าค่ายทหารมีผู้คนหนาแน่นเกินไป จึงยากจะลงมือจริง”
โจโฉฟังแล้วก็พยักหน้าไม่หยุด
“คำของกงต๋า ข้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง แต่หากทำตามวิธีนั้น”
“ก็เท่ากับพ่ายแพ้โดยไม่ต้องรบ ดังนั้นข้าไม่มีทางเลือกใช้”
พูดจบเขาก็โบกมือส่งสัญญาณให้ซุนฮิวกล่าวต่อ
ซุนฮิวเห็นดังนั้นก็รีบคำนับแล้วกล่าว
“ขอท่านมหาอุปราชโปรดอภัยที่ข้าน้อยกล่าวตรง โรคระบาดยังไม่ถูกกำจัด ชีวิตทหารทั้งสามกองทัพน่าเป็นห่วงยิ่งนัก”
“แผนยามนี้ มีเพียงใช้การทูตเป็นทางเอก”
“ชั่วคราวกระจายทหารและพักทัพกลับราชสำนัก”
“จากนั้นส่งคนติดต่อชัวมอ ข่วยเย่ว และคนอื่น ๆ แห่งเกงจิ๋ว แล้วค่อยยกลงใต้พิชิตอีกครั้ง”
“เมื่อถึงเวลานั้น เล่าเปียวสิ้นชีพ เกงจิ๋วเกิดความวุ่นวาย ย่อมยึดได้ในศึกเดียว”
โจโฉได้ยินก็ขมวดคิ้ว แล้วถอนหายใจกล่าวว่า
“คำของกงต๋านับว่าเป็นแผนรักษาประเทศอย่างรอบคอบจริง ๆ”
“แต่ครั้งนี้เรายกทัพลงใต้พร้อมอานุภาพหลังชัยชนะจากแดนเหนือ ขวัญทหารรุ่งเรืองถึงที่สุด”
“จะให้โรคระบาดมาขัดขวางการใหญ่แห่งการรวมแผ่นดินได้อย่างไร”
“อีกทั้งหากยามนี้พักทัพกลับราชสำนัก ข้าเกรงว่าเล่าปี่แห่งซินเอี๋ยจะฉวยโอกาสบุกแทรก”
“หากปล่อยให้เล่าปี่ยึดเกงจิ๋วได้ และขยายอำนาจต่อเนื่อง”
“ถึงตอนนั้น เกรงว่าเราคงไม่มีวันทวงเกงจิ๋วกลับมาได้อีก”
[จบแล้ว]