บทที่ 3 - มังกรซ่อนกายกับวิหคพิษ

บทที่ 3 - มังกรซ่อนกายกับวิหคพิษ

แล้วเหตุใดสุมาเต๋อจึงต้องไปพึ่งโจโฉ หลังจากออกจากเล่าปี่แล้ว

แท้จริงนี่ก็เป็นทางเลือกที่ไร้หนทางอื่น

ในสามตระกูลที่จะตั้งตนเป็นสามขั้วแห่งใต้หล้าในภายหน้า ได้แก่โจโฉ ซุนกวน และเล่าปี่

แม้กองกำลังตระกูลซุนแห่งง่อก๊กจะนับว่าเป็นทางเลือกที่ไม่เลว

แต่ทางตระกูลซุนนั้น เมื่อซุนเซ็กตายไป ผู้กุมอำนาจย่อมกลายเป็นซุนกวน

สำหรับเจ้านายอย่างซุนกวนผู้ยากจะเรียกว่าเป็นผู้ปกครองที่แท้จริง

สุมาเต๋อซึ่งรู้ดีว่าในอนาคตซุนกวนจะทำเรื่องพิลึกพิลั่นมากมาย ย่อมไม่สนใจนัก

เพราะผู้ใดกล้าเป็นที่ปรึกษาอยู่ใต้มือซุนกวน วันหน้ามีโอกาสตายมากกว่ารอดเป็นแน่

ส่วนโจโฉนั้น เมื่อครั้งยังอยู่ลั่วหยาง สุมาเต๋อเคยรู้จักเขามาก่อน

ตอนโจโฉลอบสังหารตั๋งโต๊ะ ตระกูลสุมาเองก็เคยช่วยโจโฉอย่างลับ ๆ ครั้งหนึ่ง

ยามนี้โจโฉปราบแดนเหนือจนราบคาบ และคิดจะยกทัพตีเกงจิ๋วกับเซียงหยางมานานแล้ว

ถึงแม้ก่อนหน้านี้ตนจะสร้างความวุ่นวายให้โจโฉไม่น้อย

แต่ด้วยนิสัยรักคนมีความสามารถของโจโฉ

เมื่อนึกว่าท้ายที่สุดตนก็คงหนีแรงดึงดูดของตระกูลสุมาไม่พ้น

อ้อมไปอ้อมมาก็ยังต้องกลับเข้าค่ายวุยอยู่ดี

สุมาเต๋อจึงเกิดความรู้สึกราวกับถูกชะตาชีวิตเล่นตลกอยู่ชั่วขณะ

ดูท่าแล้ว คนแซ่จูกัดย่อมเป็นศัตรูตลอดกาลของตระกูลสุมาโดยแท้

คิดมาถึงตรงนี้ สุมาเต๋อก็เหลือบมองไปทางทิศใต้ครั้งหนึ่ง

จากนั้นเขาหันหลังทันที นำกำเหลงและคนอื่น ๆ มุ่งขึ้นเหนือโดยไม่หันกลับอีก

อีกด้านหนึ่ง ภายในเมืองซินเอี๋ย

เล่าปี่มองแผนที่เกงจิ๋วในมือ ดวงตาเปล่งประกายวาววับ

เตียวหุยที่อยู่ข้าง ๆ กลับขมวดคิ้วถามว่า

“พี่ใหญ่ ทำเช่นนี้กับกุนซือสุมา ดีจริงหรือ”

นับตั้งแต่สุมาเต๋อถูกส่งตัวออกไป

ขงเบ้งในฐานะกุนซือคนใหม่แห่งกองทัพเล่าปี่ ก็เริ่มค่อย ๆ เข้ามาจัดการงานต่าง ๆ ในกองทัพ

ถึงขั้นเริ่มจำกัดการดื่มสุราของเตียวหุยด้วยซ้ำ

ต้องรู้ไว้ว่า ก่อนหน้านี้สุมาเต๋อยังไม่กล้าทำเช่นนั้นเลย

อีกทั้งตอนแรก เตียวหุยเป็นผู้พยายามรั้งสุมาเต๋อไว้อย่างสุดกำลัง

แต่กวนอูและเล่าปี่ต่างเห็นว่าแผนของสุมาเต๋อโหดร้ายเกินไป ชื่อเสียงก็ย่ำแย่เกินไป

หากรั้งเขาไว้ที่นี่ จะทำลายภาพลักษณ์อันชอบธรรมและสง่างามของกองทัพตน

ดังนั้นเล่าปี่จึงเชิญสุมาเต๋อให้ออกไปเช่นนั้น

“น้องสามไม่ต้องพูดมาก ทางคนละสายย่อมร่วมแผนกันไม่ได้”

“เรื่องส่งสุมาเหรินต๋าออกไปนั้น เป็นความจำเป็นโดยแท้”

“อีกอย่าง ยามนี้มีกุนซือขงเบ้งอยู่ กองทัพเราก็ประหนึ่งเสือติดปีก”

“จากนี้ในเกงจิ๋วย่อมไม่มีสิ่งใดฉุดรั้งเราได้อีก”

ขณะนี้เล่าปี่เองก็เริ่มรู้สึกล่องลอยอยู่บ้าง

สถานการณ์ของเขาในยามนี้ช่างสดใส

อีกทั้งเพราะขับไล่สุมาเต๋อออกไป

เล่าปี่ไม่เพียงตั้งหลักในเกงจิ๋วได้มั่นคง

ชื่อเสียงของเขาในหมู่ตระกูลบัณฑิตและชาวบ้านเกงจิ๋วยังสูงขึ้นไม่น้อย

สิ่งนี้ทำให้เขาพึงใจยิ่งนัก

การตัดสินใจขับไล่สุมาเต๋อในวันนั้น ช่างถูกต้องเหลือเกิน

อีกทั้งเขาเพียงมอบทองหมื่นตำลึงให้สุมาเต๋อ ก็สามารถยืมดาบฆ่าคนได้

ยิ่งทำให้เขารู้สึกว่าการตัดสินใจของตนฉลาดยิ่ง

แม้เขาไม่อยากให้สุมาเต๋อทำลายชื่อเสียงของเล่าปี่ผู้เป็นเชื้อพระวงศ์

แต่เล่าปี่ก็ไม่อยากให้สุมาเต๋อไปร่วมกับเจ้าเมืองคนอื่นเช่นกัน

เพราะบัณฑิตพิษผู้ลงมือเหี้ยมเกรียมเช่นนี้ หากไปอยู่ใต้บัญชาผู้อื่น

วันหน้าคงทำให้เล่าปี่นอนไม่หลับกินไม่ลงเป็นแน่

แต่เพื่อรักษาชื่อเสียงว่าตนรู้คุณค่าและเคารพปราชญ์

เขาจึงต้องทำเรื่องนี้ให้แนบเนียนสักหน่อย

คิดมาถึงตรงนี้ เล่าปี่ก็ปลอบใจตนเองเงียบ ๆ

อย่าโทษว่าเล่าปี่ผู้เป็นเชื้อพระวงศ์ใจเหี้ยมเลย

ต้องโทษสุมาเหรินต๋าเองที่อำมหิตเกินไป

อย่างไรเจ้าหนุ่มผู้นี้หากยังมีชีวิตอยู่ก็เป็นเพียงภัยร้าย

ตนเป็นแบบอย่างแห่งคุณธรรมของยุคนี้ การกระทำครั้งนี้ก็นับว่าเป็นการกำจัดภัยเพื่อราษฎร

ดังนั้นจนถึงยามนี้ เล่าปี่ยังคงคิดว่าตนไม่ผิด

ขณะนั้นกวนอูที่อยู่ด้านข้างและหรี่ตาอยู่ก็เอ่ยขึ้นเช่นกัน

“ใช่แล้วน้องสาม สุมาเต๋อแม้มีความสามารถ”

“แต่จิตใจของเขาไม่เที่ยงธรรม หากรั้งไว้”

“วันหน้าพี่ใหญ่ย่อมต้องพลอยถูกเขาลากลงภัย”

“ยิ่งไปกว่านั้น จะให้สุมาเต๋อเพียงคนเดียว”

“มาถ่วงการใหญ่ในการกอบกู้ราชวงศ์ฮั่นของพี่น้องสามคนเราได้อย่างไร”

กวนอูเป็นคนหยิ่งต่อผู้สูงศักดิ์ แต่ไม่หยามผู้ต่ำกว่า

ที่ผ่านมาเขาไม่ชอบสุมาเต๋ออยู่แล้ว

เช่นเมื่อตอนพวกเขาพบสุมาเต๋อครั้งแรก คนผู้นี้ก็เสนอแผนพิษทันที

เขาบอกว่าม้าเต๊กเลาอาจข่มเจ้าของหนึ่งคน ให้เล่าปี่มอบมันแก่ศัตรูสักคน

รอจนมันทำให้ศัตรูตายก่อนค่อยเอากลับมาเป็นพาหนะ เช่นนี้วันหน้าก็ไร้กังวล

คำพูดนั้นทำให้กวนอูผู้ซื่อตรงโกรธจนด่าสุมาเต๋อว่าไร้ยางอายทันที

นับแต่นั้นทั้งสองก็ผูกปมบาดหมาง และไม่ถูกกันมาโดยตลอด

ในสายตากวนอู สุมาเต๋อจากไปย่อมดีแล้ว ข้างกายพี่ใหญ่จะได้ขาดคนถ่อยไปหนึ่งคน

เตียวหุยได้ยินแล้วก็ขมวดคิ้วแน่น แต่ไม่อาจโต้แย้งอะไรได้

เล่าปี่ยามนี้ก็พยักหน้าด้วยรอยยิ้ม

ดูเอาเถิด แม้แต่น้องรองกวนอูก็ยังช่วยพูดแทนตน

หรือว่าเล่าปี่ผู้นี้หากขาดสุมาเต๋อแล้วจะจบสิ้นหรือ

ยามนี้มีท่านมังกรซ่อนกายคอยช่วยเหลือ เขาต่างหากที่เหมือนต้นไม้แห้งได้ฝนใหม่

ก่อนหน้านี้อาจารย์กระจกวารีเคยกล่าวไว้ว่า มังกรซ่อนกายกับหงส์อ่อน ได้หนึ่งในสอง ก็อาจสงบใต้หล้า

ส่วนสุมาเต๋อแม้มีปัญญากว้างใหญ่พอวางเส้นฟ้าขีดแผ่นดิน

แต่คนผู้นี้เผยคมเกินไป ใช้กลอุบายโหดร้ายเกินไป ดุจวิหคพิษในป่าลึก

พิษของวิหคพิษนับว่าเป็นพิษมหันต์อันดับหนึ่งใต้หล้า

เพียงใช้ขนของมันปาดผ่านสุรา สุราดีเลิศก็กลายเป็นยาพิษถึงตายทันที

นำสิ่งนี้มาเปรียบกับบัณฑิตสุมาเต๋อ ย่อมเห็นได้ว่ากลยุทธ์ของเขาร้ายกาจเพียงใด

แต่คำของอาจารย์กระจกวารีนี้ก็แฝงนัยถึงสุมาเต๋อเช่นกัน

แม้เขามีความสามารถใหญ่หลวง แต่ใช้แผนโดยไม่สนผลลัพธ์

ไม่ต่างจากม้าเต๊กเลาของเล่าปี่

แม้เป็นม้าพันลี้ แต่เมื่อใช้แล้วกลับข่มนาย

ท้ายที่สุดมีแต่จะนำลางร้ายมาสู่เล่าปี่

และยามนี้เล่าปี่คิดดูแล้วก็รู้สึกว่าเป็นเช่นนั้นจริง

ตอนมีสุมาเต๋ออยู่ข้างกาย

เล่าปี่เดินทางใดก็ล้วนเคราะห์ร้าย มาถึงเกงจิ๋วก็ยังถูกผู้อื่นวางแผนเล่นงานอยู่บ่อยครั้ง

ครั้งนั้นที่ห้วยตันซี เขาควบม้ากระโดดข้ามน้ำจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด

ต่อมาหลังเชิญขงเบ้งมาได้ โชคชะตาของเล่าปี่จึงเริ่มพลิกกลับ

ไม่เพียงตระกูลบัณฑิตเกงจิ๋วเริ่มเปลี่ยนท่าทีครั้งใหญ่

แม้แต่คนอย่างชัวมอ ยามนี้พบเขายังต้องเรียกอย่างเคารพว่าท่านผู้ครองแคว้นเล่า

นี่คือข้อดีของการมีบัณฑิตมีชื่อคอยช่วยเหลือ

ดังนั้นความต่างระหว่างมังกรซ่อนกายกับวิหคพิษ เล่าปี่จึงรู้ซึ้งแก่ใจยิ่งนัก

บัดนี้เมื่อมองทั่วเกงจิ๋วและเซียงหยาง ยังมีผู้ใดไม่เห็นดีเห็นงามกับเล่าปี่ผู้เป็นเชื้อพระวงศ์บ้าง

แต่มีเพียงเล่าปี่เท่านั้นที่รู้ชัดในใจว่า ความมุ่งหมายของตน

หาใช่เพียงดินแดนเล็กเท่ากระสุนอย่างซินเอี๋ยไม่

เพราะพี่น้องร่วมเชื้อสายของเขา เล่าเปียว ยามนี้กำลังป่วยหนัก

ตำแหน่งเจ้าผู้ครองเกงจิ๋ว เขาเล่าปี่ต้องได้มาไว้ในมือ

เหมือนเมื่อครั้งชีจิ๋วในอดีต

แต่ครั้งนี้ เขาจะไม่ยอมยกให้ผู้อื่นโดยง่ายอีกแล้ว

และในเวลานั้นเอง ทหารน้อยนอกประตูก็รีบร้อนเข้ามารายงาน

“เรียนท่านนาย กุนซือกลับจากเซียงหยางแล้วขอรับ”

คำนี้ทำให้เล่าปี่ดีใจยิ่งทันที

เขารีบกล่าวกับพี่น้องทั้งสองของตนว่า

“คิดว่าท่านขงเบ้งคงโน้มน้าวคุณชายใหญ่เล่ากี๋ได้แล้ว”

“การใหญ่ของพวกเราสำเร็จได้แล้ว”

“น้องรอง น้องสาม ไปต้อนรับกุนซือกับข้าด้วยกัน”

กล่าวจบ เล่าปี่ก็ดึงมือทั้งสองคนเดินออกจากโถงไป

หลายวันต่อมา บนทางหลวงที่มุ่งสู่ฝานเฉิง

กองทัพมหึมากำลังเคลื่อนพลไปข้างหน้า ธงทิวปลิวสะบัดตลอดเส้นทาง

บนธงกองทัพกลางมีอักษรคำว่าโจขนาดใหญ่ปรากฏชัด

ทว่าบนรถบัญชาการกลางทัพ โจโฉกลับเห็นได้ชัดว่าจิตใจไม่สดชื่นนัก

ตลอดทางเขาขมวดคิ้วแน่นอยู่เสมอ

ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งปราบเหอเป่ยจนสงบราบคาบ จึงส่งยอดขุนพลใต้บัญชานำทัพลงใต้

แต่ไม่คิดเลยว่าจะหักพ่ายในมือเล่าปี่แห่งซินเอี๋ย

เพลิงใหญ่ครั้งหนึ่งที่เนินป๋อวั่ง เผากองทัพของแฮหัวตุ้นจนแทบไม่เหลือเกราะสักชิ้น

ทหารม้าชั้นยอดสิบหมื่นมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน

และทุกสิ่งนี้ล้วนเกิดเพราะที่ปรึกษาใต้บัญชาเล่าปี่นามสุมาเต๋อ

เมื่อได้ข่าว โจโฉเดือดดาลทันที ตัดสินใจยกทัพห้าสิบหมื่นด้วยตนเองเพื่อไปตีเกงจิ๋ว

ตลอดเส้นทาง เขาไม่อาจปล่อยชื่อสุมาเต๋อออกจากใจได้เลย

เมื่อนึกว่ากองทัพสิบหมื่นของตนถูกคนผู้นี้ทำลายจนสิ้น

โจโฉก็กลัดกลุ้มจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ

ต่อมาเมื่อรู้ว่าเล่าปี่หูใหญ่ผู้นั้นกลับเป็นฝ่ายขับไล่สุมาเต๋อออกไปเอง

โจโฉเกือบหัวเราะออกมาดัง ๆ

ราวกับก้อนหินใหญ่ที่กดทับในใจถูกยกออกไปในทันที

แต่เมื่อรู้ว่าก่อนแยกทาง เล่าปี่มอบทองหมื่นตำลึงให้สุมาเต๋อ

โจโฉหัวเราะเย้ยหยันไปพร้อมกับรู้สึกเสียดายยอดคนเช่นสุมาเต๋ออย่างยิ่ง

[จบแล้ว]