บทที่ 2 - ฉกยอดขุนพลจากมือซุนกวน
บทที่ 2 - ฉกยอดขุนพลจากมือซุนกวน
บทที่ 2 - ฉกยอดขุนพลจากมือซุนกวน
สุมาเต๋อได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เบิกกว้างทันที
กำเหลงแห่งแพรเรือหรือ
เขาย่อมไม่อาจไม่คุ้นชื่อนี้
บันทึกในโลกภายหลังเคยกล่าวไว้ว่า ขุนพลแห่งง่อก๊กนามกำเหลง นำทหารม้าร้อยนายบุกค่ายวุย ชื่อเสียงสะเทือนใต้หล้า
กำเหลงคือยอดขุนพลผู้หาตัวจับยากแห่งกองกำลังซุนกวนในวันหน้า
ยังเป็นหนึ่งในสิบสองขุนพลเสือแห่งแผ่นดินกังตั๋งของง่อก๊ก
แต่ยอดขุนพลถึงเพียงนี้ กลับมาเป็นโจรน้ำอยู่ในเกงจิ๋วหรือ
จะว่าไปก็ใช่ ในเวลานี้กำเหลงดูเหมือนจะยังไม่ได้เข้าสวามิภักดิ์ต่อเล่าเปียว
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการไปพึ่งซุนกวน
นั่นหมายความว่าเจ้าหนุ่มผู้นี้ในยามนี้ก็คือไพ่ทองที่ยังไม่มีผู้ใดเปิดซองใช่หรือไม่
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ใจของสุมาเต๋อก็เริ่มคึกคักขึ้นทันที
เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเลื่อมใส
“ท่านคงเป็นวีรบุรุษแห่งปาจวิ้น กำเหลงแห่งแพรเรือ ผู้มีนามรองว่าซิ่งป้ากระมัง”
กำเหลงได้ยินเช่นนั้น คิ้วก็คลายลงทันที เห็นได้ชัดว่าเขาดีใจไม่น้อย
“อย่างไรเล่า ท่านก็เคยได้ยินชื่อเสียงของข้ากำเหลงด้วยหรือ”
สุมาเต๋อเห็นท่าทางกระหยิ่มใจของเขา
ในใจก็ลอบหัวเราะว่า เป็นอย่างที่คิดไว้จริง ๆ
เจ้าหนุ่มผู้นี้ในตอนนี้ยังเป็นเพียงคนหนุ่มเลือดร้อนที่ใฝ่ชื่อเสียงและผลประโยชน์
ก็ไม่น่าแปลกใจนัก
ในบันทึกประวัติศาสตร์กล่าวถึงคนผู้นี้ว่า วัยเยาว์มีกำลังวังชา ชอบท่องเที่ยวเยี่ยงจอมยุทธ์
รักเสื้อผ้าหรูหรา ชอบแสดงน้ำใจนักเลงและฆ่าฟัน เก็บซ่อนผู้หลบหนีไว้ในบ้าน จนมีชื่อเสียงโด่งดัง
หากผู้ใดคบหากับเขาและต้อนรับเขาอย่างสมเกียรติ
กำเหลงก็จะเปิดใจผูกมิตร ถึงขั้นยอมลุยน้ำลุยไฟเพื่อผู้นั้น
แต่หากต้อนรับไม่สมเกียรติ
กำเหลงก็จะปล่อยลูกน้องปล้นชิงทรัพย์สินของฝ่ายนั้น
ถึงขั้นกล้าทำร้ายขุนนางและเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น
นิสัยเช่นนี้ก็ไม่ต่างจากหนุ่มเลือดร้อนข้างถนนในยุคใหม่เท่าไรนัก
เพียงชมเขาสักสองคำ เขาก็รู้สึกว่าท่านมีตาแหลมคม และยินดีสนทนากับท่านต่ออีกหลายประโยค
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าสุมาเต๋ออยู่ในเครื่องแต่งกายแบบบัณฑิต
นั่นยิ่งทำให้กำเหลงซึ่งมาจากหมู่โจรรู้สึกเคารพขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
เมื่อคิดได้เช่นนี้ สุมาเต๋อก็เริ่มหว่านล้อมทันที
“ข้าว่า พี่น้องกำเหลงเอ๋ย”
“ยามนี้ใต้หล้าโกลาหล บุรุษผู้ยิ่งใหญ่ควรถือกระบี่สามฉื่อ สร้างความชอบอันไร้ผู้เทียบไว้ในแผ่นดิน”
“วีรบุรุษเช่นท่าน หากต้องมาปล่อยวันคืนให้สูญเปล่าอยู่ที่นี่ ช่างน่าเสียดายนัก”
“มิสู้ติดตามข้าไปพึ่งนายผู้รู้ค่า ชื่อเสียง ตำแหน่ง และความมั่งคั่งจะมิใช่คว้ามาได้โดยง่ายหรือ”
เมื่อกล่าวจบ สุมาเต๋อยังแสดงความจริงใจอย่างยิ่ง
เขาประคองเงินทองของมีค่าที่เหลืออยู่บนตัว มอบให้ด้วยสองมือ
หากมียอดขุนพลเช่นนี้คุ้มกัน
ความปลอดภัยตลอดเส้นทางของเขาก็ย่อมมีหลักประกันแล้ว
อีกทั้งหากไม่ฉกของดีจากตระกูลซุนครั้งนี้
เขาคงรู้สึกผิดต่อความชำนาญของตนเองเหลือเกิน
อย่างไรนี่ก็เป็นขุนพลที่มีพลังรบติดสิบอันดับต้น ๆ ของยุค
หากสามารถพาอีกฝ่ายไปร่วมกองทัพโจโฉกับตนได้
คิดว่าโจโฉย่อมให้ความสำคัญกับเขามากขึ้น
อีกทั้งกำเหลงเชี่ยวชาญการศึกทางน้ำ วันหน้าต้องเปล่งประกายอย่างยิ่งในศึกผาแดง
สรุปแล้ว ดึงกำเหลงเข้าพวก มองอย่างไรก็ไม่ขาดทุน
ฝ่ายกำเหลงเมื่อได้ฟังคำพูดเหล่านั้น ก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
บนใบหน้าหยาบกร้านปรากฏความประหม่าอย่างประหลาด
เขายกมือเกาศีรษะ ในใจเริ่มลังเล
เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่มีคนมองเห็นค่าเขาถึงเพียงนี้
เขาเริ่มมีชื่อจากการปล้นบ้านชิงทรัพย์
จากปาจวิ้นมาถึงหนานหยาง เขาถูกตระกูลใหญ่ดูแคลนและถูกขุนนางไล่ล่ามาไม่น้อย
คำของสุมาเต๋อแทงเข้ากลางใจเขาพอดี
เขากำเหลงจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเป็นโจรน้ำไร้อนาคต
เพราะเหตุนี้ เขาจึงเคยทุ่มเทอ่านหนังสืออยู่ไม่น้อย
หวังจะสร้างผลงาน เข้าสู่ทางราชการ และทำการใหญ่สักครา
แต่ท้ายที่สุดเขาก็เป็นคนจากท้องทุ่งป่าเขา
เรื่องร่ายอักษรขีดหมึกไม่ใช่สิ่งที่เขาถนัด
อยากเข้ากองทัพก็ไร้เส้นสาย
อีกทั้งเขาถือดีว่าฝีมือยุทธ์เหนือคน จึงไม่อยากเริ่มจากทหารชั้นล่าง
บัดนี้เมื่อได้ยินสุมาเต๋อชักชวนด้วยความจริงใจเช่นนี้
เขาก็รู้สึกว่านี่คือโอกาสอันดี
คิดมาถึงตรงนี้ แววตาของกำเหลงก็เพิ่มความนับถือขึ้นหลายส่วน
เขาไม่เพียงไม่ยื่นมือไปรับเงินจากสุมาเต๋อ
กลับกล่าวอย่างเกรงใจว่า
“เมื่อครู่ข้าหุนหันเกินไป ขอท่านอภัยด้วย”
“ท่านมีท่วงท่าไม่ธรรมดาเช่นนี้ ไม่ทราบว่าท่านมีนามสูงส่งว่าอย่างไร”
สุมาเต๋อได้ยินก็เอ่ยตอบอย่างสงบ
“พี่น้องกำเหลงเกรงใจเกินไปแล้ว”
“ข้าน้อยแซ่สุมา นามเต๋อ นามรองเหรินต๋า”
“เป็นคนตระกูลสุมาแห่งเมืองเวิน อำเภอเหอเน่ย”
ได้ยินคำนี้ กำเหลงก็ตะลึงตาค้างทันที
“สุมาเต๋อหรือ เจ้าก็คือสุมาเต๋ออย่างนั้นรึ”
“เจ้าก็คือสุมาเต๋อผู้เผากองทัพโจโฉสิบหมื่นนายนั่นหรือ”
คำถามติดกันหลายคำหลุดออกจากปากเขา
สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง
สุมาเต๋อเพียงยิ้ม แล้วตอบว่า
“ถูกต้อง ข้าน้อยคือสุมาเต๋อ”
“พี่น้องซิ่งป้าไม่จำเป็นต้องตกใจถึงเพียงนั้น”
กำเหลงได้สติกลับมาแล้วก็ยิ่งตื่นเต้นจนสีหน้าเปลี่ยน
เขามายังเกงจิ๋วได้พักหนึ่งแล้ว
ในฐานะคนในทางน้ำ ข่าวสารของเขาย่อมคล่องแคล่วยิ่งนัก
หลายเดือนมานี้ ชื่อสุมาเต๋อนับว่าเป็นชื่อที่ผู้หญิงและเด็กยังรู้จัก
แท้จริงแล้วคำว่าบัณฑิตพิษหรือไม่พิษ ล้วนเป็นคำเล่าลือจากทหารเกงจิ๋วเหล่านั้น
สำหรับชาวบ้านธรรมดา ขอเพียงรบชนะ
ขอเพียงทำให้พวกเขาอยู่เย็นเป็นสุขได้ คนผู้นั้นก็คือยอดคน
ยิ่งสำหรับพวกเขาที่กลายเป็นโจรกลางสายน้ำ
พวกเขายิ่งมองเห็นมากกว่าคนทั่วไป
เพราะซินเอี๋ยเป็นประตูหน้าด่านของเกงจิ๋ว
หากมีความเคลื่อนไหวใด นอกจากเหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์แล้ว
กลับเป็นโจรน้ำที่แล่นเรือไปทั่วแม่น้ำอย่างพวกเขาที่รู้ข่าวก่อนใคร
ตีโจหยินแตกยับ เผาแฮหัวตุ้นจนถอยร่น วีรกรรมเหล่านี้
มากพอจะทำให้ชื่อเสียงของอดีตกุนซือทัพหน้าแห่งซินเอี๋ยผู้นี้
แทบกลบชื่อเล่าปี่ผู้เลื่องลือด้านคุณธรรมไปแล้วด้วยซ้ำ
พูดตามจริง เดิมทีกำเหลงก็คิดจะไปสวามิภักดิ์ต่อเล่าปี่
เพียงแต่ติดที่ตนมีชาติกำเนิดเป็นโจรน้ำ จึงเกรงว่าหากไปแล้วจะถูกอีกฝ่ายดูแคลน
บัดนี้เมื่อได้ยินว่าคนตรงหน้าคือสุมาเต๋อ กำเหลงก็ยิ่งเกิดความเคารพขึ้นมาทันที
“ท่านกุนซือสุมา”
“กำเหลงมีตาหามีแววไม่ ก่อนหน้านี้ล่วงเกินท่านไปมาก”
“ขอท่านโปรดอภัยความเสียมารยาทของข้าด้วย”
เหล่าผู้กล้าป่าเขาที่ติดตามกำเหลงอยู่รอบด้าน
เมื่อได้ยินว่าบัณฑิตอ่อนแอตรงหน้าคือสุมาเต๋อ
พวกเขาต่างก็เปลี่ยนท่าทีตามหัวหน้าของตนในทันใด
ท่าทีพลิกจากหน้ามือเป็นหลังมือ
“เขาก็คือสุมาเหรินต๋าหรือ กุนซือเอกของเล่าปี่ใช่ไหม”
“แม่เจ้า ก็คือเขาที่เผากองทัพโจโฉสิบหมื่นนายนั่นหรือ”
“นี่เองคือบัณฑิตพิษที่พวกเศรษฐีในเมืองพูดถึงหรือ”
“เหลือเชื่อ ดูภายนอกไม่ออกเลยสักนิด”
เมื่อได้ยินคำวิจารณ์ของคนเหล่านั้น
สุมาเต๋อก็ยิ้มขื่น แล้วโบกมือกล่าวว่า
“ซิ่งป้าอย่าได้หัวเราะเยาะ ข้าน้อยมิใช่กุนซืออีกแล้ว”
“กับเล่าปี่ ข้าน้อยก็ถือว่าทำจนสุดกำลังและสิ้นน้ำใจต่อกันแล้ว”
“หากมิใช่เพราะเล่าปี่ไร้น้ำใจ ข้าก็คงไม่ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้”
“บัดนี้ข้ากำลังมุ่งขึ้นเหนือไปยังสวี่ตู เพื่อพึ่งใบบุญท่านโจโฉ”
“พี่น้องกำเหลงมีความกล้าหาญเหนือคน เหตุใดไม่ไปด้วยกันเล่า”
“โจโฉยกย่องผู้มีความสามารถมาแต่ไหนแต่ไร และปฏิบัติต่อปราชญ์อย่างนอบน้อม”
“หากท่านกับข้าไปสวามิภักดิ์ด้วยตนเอง ใต้บัญชาของเขาย่อมต้องมีที่ให้พวกเราแน่นอน”
กำเหลงได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไปทันที
“เอ่อ เรื่องนี้...”
เมื่อได้ยินว่าสุมาเต๋อจะไปพึ่งโจโฉ เขาก็ลังเลขึ้นมาชั่วขณะ
เพราะชื่อเสียงของโจโฉในแถบเกงจิ๋วนับว่าไม่ดีนัก
แต่ตอนนี้กุนซือผู้มีชื่อเสียงตรงหน้าเป็นฝ่ายเชื้อเชิญด้วยตนเอง
นี่คือโอกาสที่ดีที่สุดของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย
ไม่นานกำเหลงก็ตัดสินใจได้ เขาพยักหน้ารับ
“ดี เช่นนั้นข้ายินดีติดตามท่านสุมาไปสวามิภักดิ์ต่อโจโฉ”
“บุรุษผู้ยิ่งใหญ่ควรถือกระบี่สามฉื่อ สร้างผลงานอันไร้ผู้เทียบ”
“อยู่ที่นี่เป็นโจรน้ำจะทำสิ่งใดได้”
“พี่น้องทั้งหลาย พวกเราจะติดตามท่านสุมาไปเข้ากองทัพโจโฉ”
“เฮ้”
กำเหลงกล่าวเช่นนี้ เหล่าลูกน้องย่อมขานรับกันอย่างพร้อมเพรียง
ส่วนสุมาเต๋อในเวลานี้ก็ยิ้มพลางถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
ในที่สุดก็หว่านล้อมเจ้าหนุ่มผู้นี้ให้ขึ้นเรือได้สำเร็จ
[จบแล้ว]