บทที่ 1 - กุนซือกลลวงตกอับถูกโจรดักปล้น

บทที่ 1 - กุนซือกลลวงตกอับถูกโจรดักปล้น

ปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก แผ่นดินระส่ำระสาย หลังผ่านศึกกบฏโพกผ้าเหลืองและตั๋งโต๊ะยกทัพเข้าลั่วหยาง

ยามนี้ทั่วใต้หล้าแห่งต้าฮั่นล้วนเต็มไปด้วยไฟสงคราม โจรผู้ร้ายระบาดไปทั่วทุกหัวระแหง

เหล่าโจรภูเขาและโจรน้ำที่ซ่องสุมอยู่ในดินแดนเกงเซียงก็เป็นหนึ่งในนั้น

เวลานี้ ณ ริมฝั่งแม่น้ำอวี้สุ่ยในเมืองหนานหยาง

บัณฑิตหนุ่มรูปงามผู้หนึ่งในชุดนักปราชญ์กำลังถูกโจรน้ำกลุ่มหนึ่งล้อมไว้รอบด้าน

ในมือของพวกมันล้วนถือคมดาบวาววับ

“พี่น้องเอ๋ย เป็นมันผู้นี้นี่แหละ มันคือสุมาเต๋อ”

“ข้าได้ยินคนในเมืองพูดกันว่า ก่อนเล่าปี่แยกทางกับมัน ยังมอบทองให้มันถึงหนึ่งหมื่นตำลึง”

“นั่นคือทรัพย์สมบัติที่พวกเราหาอีกกี่ชาติก็ยังไม่อาจได้มาเชียวนะ”

“ฮ่า ๆ พวกเจ้าดูหีบใหญ่หลังมันสิ ข้าว่าข้างในต้องเป็นทองแน่”

“ไอ้หนุ่ม ส่งเงินทองมาเสียโดยดี ไม่เช่นนั้นวันนี้ข้าจะฟันเจ้าเป็นสองท่อน”

“จะเสียเวลาพูดกับมันทำไม ฆ่ามันเสียเลย แล้วเอาทองมาแบ่งกันไม่ดีกว่าหรือ”

“ใช่แล้ว คนผู้นี้ถูกเรียกว่าบัณฑิตพิษแห่งวิหคอสูร วันนี้ให้มันตายทั้งศพก็นับว่าเมตตาเกินพอแล้ว”

เหล่าโจรน้ำเริ่มหัวเราะอย่างลำพองใจ

ราวกับในสายตาของพวกมันไม่มีสุมาเต๋ออยู่เลย มีเพียงเงินทองกองพะเนินเท่านั้น

สำหรับพวกมันแล้ว บัณฑิตตรงหน้าก็ไม่ต่างจากคนตายผู้หนึ่ง

เมื่อเผชิญภาพเช่นนี้ สุมาเต๋อทั้งคับแค้นทั้งอัดอั้น

ที่เขาตกอยู่ในสภาพเช่นวันนี้ ล้วนเป็นเพราะเล่าปี่มอบให้ทั้งสิ้น

ความแค้นในใจที่มีต่อเล่าปี่จึงพุ่งขึ้นถึงขีดสุด

ในฐานะผู้ข้ามภพ ชีวิตเริ่มต้นของเขานับว่าดีกว่าผู้อื่นมากนัก

เขาเกิดในตระกูลสุมาแห่งเมืองเวิน อำเภอเหอเน่ยในเขตซือลี่ ซึ่งเป็นตระกูลใหญ่มีชื่อ

บิดาคือสุมาเฟิง ขุนนางเก่าแก่แห่งราชวงศ์ฮั่น

พี่ชายคนรองก็คือสุมาอี้ ผู้ซึ่งภายภาคหน้าจะกลายเป็นปฐมบรรพชนของราชวงศ์จิ้นตะวันตก

ส่วนเขาสุมาเต๋อเป็นบุตรชายลำดับที่หกของตระกูล มีนามรองว่าเหรินต๋า

ตั้งแต่ยังเยาว์ เขากับพี่น้องในบ้านถูกเหล่าบัณฑิตในเมืองขนานนามรวมกันว่าแปดผู้รุ่งโรจน์แห่งตระกูลสุมา

แต่ในฐานะผู้ข้ามภพที่รู้ประวัติศาสตร์ภายหน้าเป็นอย่างดี

เขาย่อมรู้ว่าตระกูลสุมาในอนาคตจะต้องแบกรับคำด่าและเภทภัยใดไว้ในหน้าประวัติศาสตร์

เพื่อความผาสุกของลูกหลานตนในภายหน้า และเพื่อไม่ให้ตนถูกลากลงหล่มไปพร้อมสายของพี่รองสุมาอี้

เขาจึงตั้งใจแต่แรกว่าจะออกจากตระกูลสุมา

เขาคิดเลียนแบบตระกูลจูกัด ไม่เอาไข่ทั้งหมดใส่ไว้ในตะกร้าใบเดียว

ให้พี่น้องแต่ละคนแยกย้ายไปรับใช้เจ้าครองแคว้นคนละฝ่าย

ส่วนตัวเขานั้นหมายตาเล่าปี่ผู้เลื่องชื่อด้านคุณธรรมตั้งแต่ต้น

ครั้นเพิ่งเข้าร่วมใต้บัญชาเล่าปี่

เขาก็รู้สึกว่าคนผู้นี้ออกจะหัวแข็ง อีกทั้งยังดูเสแสร้งอยู่บ้าง

ทว่าเขานึกถึงคำหนึ่งที่เคยได้ยินก่อนข้ามภพมา

บางคนแสร้งเป็นสุภาพชนไปตลอดชีวิต แม้เริ่มจากความเสแสร้ง สุดท้ายก็ย่อมกลายเป็นสุภาพชนได้เช่นกัน

ดังนั้นตั้งแต่เล่าปี่พ่ายหนีจากชีจิ๋วและเข้ามายังเกงจิ๋ว

สุมาเต๋อก็เป็นฝ่ายเข้ามาสวามิภักดิ์ด้วยตนเอง คอยช่วยเล่าปี่พลิกสถานการณ์จากลมต้านให้กลายเป็นลมส่ง

ตระกูลชัวแห่งเกงจิ๋วไม่ยอมรับเล่าปี่ และลอบทำร้ายอยู่หลายครั้ง

แต่สุมาเต๋อกลับคลี่คลายได้อย่างแยบยล อีกทั้งยังวางแผนย้อนศรจนสังหารชัวซุนได้สำเร็จ

แต่เล่าปี่เอาแต่คิดจะผูกไมตรีกับตระกูลใหญ่ในเกงจิ๋ว

กลับมาตำหนิสุมาเต๋อเสียอีกว่าใช้กลอุบายโหดเหี้ยมเกินไป

ต่อมาเมื่อเล่าปี่ตั้งมั่นที่ซินเอี๋ย ในศึกฝานเฉิงระหว่างฝ่ายโจโฉและเล่าปี่

สุมาเต๋อตีค่ายกลแปดประตูของโจหยินแตกยับ ทำลายทัพห้าหมื่นจนสิ้นในศึกเดียว

ช่วยเล่าปี่ยึดฝานเฉิงได้ในคราวเดียว

แต่เล่าปี่กลับเห็นว่าปีกตนยังไม่แข็ง ไม่กล้ายั่วโทสะโจโฉ และยังกลัวเล่าเปียวหวาดระแวง

ถึงกับถอนกำลังออกจากฝานเฉิงเอง ทำให้สุมาเต๋อแทบหลุดปากด่าว่าเป็นพวกเดียวกันที่ลากขาลงเหว

ท้ายที่สุดในศึกไฟโหมเนินป๋อวั่ง สุมาเต๋อใช้แผนเพลิงเผาถอยทัพโจโฉ

แล้วยังซ้อนกลต่อเนื่องจนกองทัพสิบหมื่นของแฮหัวตุ้นต้องพินาศย่อยยับ

ช่วยซินเอี๋ยให้รอดพ้นภัยใหญ่ได้สำเร็จ

แต่สุมาเต๋อไม่เคยคิดเลยว่า

เรื่องนี้กลับกลายเป็นวีรกรรมอันรุ่งโรจน์ครั้งสุดท้ายของเขาในกองทัพเล่าปี่

หลังจากเขาทุ่มเทสติปัญญาจนแทบหมดแรงเพื่อขับไล่ทัพโจโฉ

เล่าปี่กลับไปเยือนกระท่อมหญ้าถึงสามครั้ง

ไปก้มหัววิงวอนต่อขงเบ้งมังกรซ่อนกายด้วยตนเอง

พอขงเบ้งมา ตำแหน่งของสุมาเต๋อในใจเล่าปี่ก็ร่วงลงอย่างรวดเร็ว

เพราะขงเบ้งมีสายสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับเหล่าตระกูลบัณฑิตแห่งเกงจิ๋ว

ทันทีที่ดึงตัวเขามาได้ เล่าปี่ก็ได้รับการสนับสนุนทางการเมืองจากเหล่าบัณฑิตเกงจิ๋วทันที

ดังนั้นในงานเลี้ยงฉลองชัยศึกป๋อวั่ง ขงเบ้งผู้ยังไร้ผลงานกลับถูกยกขึ้นเป็นแขกผู้สูงส่ง

เขาเดินเคียงข้างเหล่าบัณฑิตเกงจิ๋วอย่างสง่างาม ได้รับการแต่งตั้งจากเล่าปี่ให้เป็นกุนซือเอกด้วยตนเอง

ส่วนสุมาเต๋อผู้เหนื่อยยากและสร้างผลงานใหญ่ กลับถูกทิ้งไว้ข้างทางตั้งแต่นั้น

ยิ่งเพราะเขามาจากตระกูลสุมาแห่งเหอเน่ย เขาจึงถูกกีดกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เหล่าบัณฑิตเกงจิ๋วยังตราหน้าเขาว่าเป็นบัณฑิตพิษ

เล่าปี่ผู้รักชื่อเสียงจึงเลือกขับไล่สุมาเต๋อผู้สร้างความชอบใหญ่ เพื่อรักษาภาพลักษณ์แห่งคุณธรรมของตน

ก่อนจากกันยังไม่ลืมฉวยโอกาสเผยแพร่ชื่อเสียงของตนให้กว้างไกล

เขาส่งสุมาเต๋อออกจากซินเอี๋ยด้วยตนเอง พร้อมมอบทองหนึ่งหมื่นตำลึงให้

กล่าวอย่างไพเราะว่า มอบทองหมื่นตำลึงแด่ท่าน ขอให้ท่านถนอมตนให้ดี

แต่ทองหนึ่งหมื่นตำลึงนี่เองที่ทำให้โจรร้ายเกิดความละโมบ

จนสุมาเต๋อต้องมาติดอยู่ในทางตันเช่นวันนี้

เขารู้ดีว่าเล่าปี่มอบทองหนึ่งหมื่นตำลึงให้ มิใช่เพราะหวังดี แต่เพียงต้องการยืมดาบผู้อื่นฆ่าคนเท่านั้น

เพราะเล่าปี่ให้คนป่าวประกาศไปทั่ว

ต่อให้ภายหลังเขาโปรยทองทิ้งตลอดทาง ก็ไม่มีผู้ใดยอมเชื่อ

ขจัดภัยใหญ่ในใจด้วยมือผู้อื่น แล้วยังรักษาชื่อเสียงอันงดงามของตนไว้ได้

สุมาเต๋อไม่คิดเลยว่าเล่าปี่จะยังคิดแผนพิษเช่นนี้ออกมาได้

แต่ในยามนี้ ต่อให้รู้ว่าเป็นแผนของเล่าปี่

สุมาเต๋อก็ไม่อาจทำสิ่งใดได้

เขามีความรู้เต็มท้อง แต่ไร้อาวุธในมือ

ในยุคที่หมาป่าครองทางเช่นนี้ เขาย่อมสู้โจรน้ำดุร้ายเหล่านี้ไม่ได้

“หรือวันนี้สุมาเต๋อผู้นี้จะต้องสิ้นชีพ ณ ที่แห่งนี้จริง ๆ”

สุมาเต๋อแค้นจนหัวใจแทบแตก เขาเงยหน้าร้องต่อฟ้า

หากสวรรค์ให้โอกาสเขาอีกสักครั้ง เขาจะต้องให้เล่าปี่ชดใช้ด้วยเลือดเนื้ออย่างสาสม

แต่ในเวลานี้ เมื่อเผชิญโจรที่ต้องการทั้งเงินและชีวิต

สุมาเต๋อกลับได้แต่คิดโดยไร้กำลังตอบโต้

ทว่าในขณะนั้นเอง เรือรบเล็กโทรม ๆ ลำหนึ่งพลันเทียบฝั่ง

“ไอ้พวกชั่ว พวกเจ้ามันบังอาจนัก”

“รู้หรือไม่ว่าที่นี่เป็นถิ่นของผู้ใด”

“กล้าดีอย่างไรมาชิงงานของเหล่าวีรชนแพรเรือของพวกเรา”

เสียงตวาดกึกก้องด้วยลมปราณเต็มเปี่ยม สะกดโจรน้ำที่เดิมคิดจะลงมือให้ชะงักไปทันที

จากนั้นสุมาเต๋อก็เห็นชายฉกรรจ์กำยำผู้หนึ่งกระโดดลงจากหัวเรือ

คนผู้นั้นเสียบขนนกไว้บนศีรษะ ห้อยกระพรวนไว้ข้างเอว

ผิวคล้ำแดด ทว่ากลับสวมเสื้อผ้าเนื้อดีทั้งชุด

“มารดามันเถอะ เจ้าไม่รู้หรือว่าพวกเราเป็นใคร พวกเรา...”

โจรน้ำนั้นยังพูดไม่ทันจบ

ก็ถูกโจรแพรเรืออีกฝั่งยิงธนูทะลุลำคอในดอกเดียว

ภาพนี้ทำให้โจรน้ำกลุ่มเดิมสะดุ้งเฮือกทันที

พวกมันคำรามด้วยโทสะ

“สารเลว กล้าฆ่าคนของพวกเรารึ”

“พี่น้อง ลุยพร้อมกัน”

ชายกำยำหัวหน้ากลุ่มอีกฝ่ายเพียงฉีกยิ้มกว้าง

จากนั้นเป่าปากครั้งหนึ่ง แล้วนำลูกน้องพุ่งเข้าปะทะพร้อมกัน

ทั้งสองฝ่ายตะลุมบอนกันทันที

แต่ไม่นาน กลุ่มคนที่เรียกตนว่าแพรเรือก็ยึดความได้เปรียบอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่กระบวนท่าก็กวาดล้างโจรน้ำรอบด้านจนหมดสิ้น

หลังละครโจรปล้นโจรจบลง ชายชุดแพรผู้นั้นก็จ้องสุมาเต๋อ

เขาฉีกยิ้มแล้วกล่าวว่า

“พี่ชายไม่ต้องตกใจ”

“เส้นทางน้ำแถบนี้ล้วนเป็นถิ่นของพวกเรา”

“ตามกฎยุทธภพ พวกเราต้องการเพียงทรัพย์ ไม่เอาชีวิต”

สุมาเต๋อได้ยินดังนั้น ใจก็สงบลงไม่น้อย

เห็นได้ชัดว่าแม้เป็นโจรน้ำเหมือนกัน แต่คนกลุ่มนี้ยังนับว่ามีหลักการในงานของตนอยู่บ้าง

“พูดกันง่าย พูดกันง่าย เรื่องเงินทองมิใช่ปัญหา”

แต่เมื่อสุมาเต๋อเห็นว่าหัวหน้าผู้นี้ห้าวหาญผิดคนธรรมดา

การแต่งกายก็ไม่เหมือนโจรทั่วไป

เขาจึงอดเกิดความสงสัยไม่ได้

“ข้าเห็นท่านฝีมือสูงส่ง บุคลิกก็ไม่สามัญ ไม่ทราบว่าท่านผู้กล้ามีนามสูงส่งว่าอย่างไร”

อีกฝ่ายเห็นว่าสุมาเต๋อเป็นบัณฑิต แต่กลับยกย่องตนถึงเพียงนี้

สีหน้าก็พลันเบิกบานขึ้นมา

“ฮี่ ๆ ข้าน้อยคือกำเหลงแห่งแพรเรือ ไม่คู่ควรให้ท่านยกย่องถึงเพียงนี้หรอก”

“คำเกรงใจก็ละไว้เถอะ ส่งเงินมาย่อมเป็นของจริงกว่า”

[จบแล้ว]