บทที่ 4 - ได้ท่านอาจารย์ดั่งได้ทหารกล้าสิบหมื่น

บทที่ 4 - ได้ท่านอาจารย์ดั่งได้ทหารกล้าสิบหมื่น

คนฉลาดอย่างโจโฉจะไม่เข้าใจเจตนาของเจ้าโจรหูใหญ่ได้อย่างไร

ก็แค่ยืมดาบฆ่าคน แล้วยังปั้นหน้าหลอกชาวโลกเอาชื่อเสียงเท่านั้น

พอนึกว่ายามนี้สุมาเต๋อคงรอดยากแล้ว

โจโฉก็ทอดถอนใจด้วยสีหน้าเสียดาย

“น่าเสียดาย ช่างน่าเสียดายนัก ยอดคนเช่นนี้”

“เล่าปี่ไร้ปัญญา ถึงกับทิ้งยอดคนเช่นนี้ แล้วยังคิดฆ่าเขาทางอ้อมอีกหรือ”

“มิอาจนำมาใช้ใต้บัญชาของข้าได้ ช่างน่าเสียดายจริง ๆ”

และในตอนนั้นเอง ทหารนายหนึ่งก็ควบม้าจากด้านหน้ามารายงาน

“เรียนท่านมหาอุปราช มีกลุ่มคนตามกองทัพใหญ่มาขอรับ”

“บัณฑิตผู้นำหน้ากลุ่มกล่าวว่าเป็นสหายเก่าของท่านมหาอุปราช และขอเข้าพบขอรับ”

โจโฉได้ยินแล้วก็เกิดความสงสัย

สหายเก่าหรือ เขาจะมีสหายเก่าอยู่ในเกงจิ๋วได้อย่างไร

คิดดังนั้นเขาก็ลุกขึ้นทันที

เคาทูที่อยู่ข้างกายกล่าวด้วยเสียงทุ้มหนักว่า

“ท่านนาย คาดว่าคงเป็นพวกบัณฑิตคร่ำครึอวดดีอีกกระมัง ข้าจะไปไล่พวกมันเอง”

เพราะเหล่าบัณฑิตตระกูลใหญ่ในเกงจิ๋วคอยป่าวประกาศภาพลักษณ์ด้านร้ายของโจโฉในหมู่ราษฎรมาโดยตลอด

ทำให้เรื่องเล่าต่าง ๆ ไม่ว่าจะโจโฉฆ่าล้างเมืองหรือแอบชิงหญิงม่าย ล้วนกลายเป็นเรื่องที่คนเกงจิ๋วรู้กันทั่ว

ดังนั้นชาวบ้านแถบนี้ เมื่อพบกองทัพโจโฉก็พากันหลบหนีแทบไม่ทัน

แต่ยังมีบัณฑิตท้องถิ่นหัวแข็งอยู่ไม่กี่คนที่จงใจวิ่งมาประชดประชันโจโฉ

หวังฉวยโอกาสให้โจโฉเสียหน้า เพื่อแลกคำชื่นชมในหมู่บัณฑิตเกงจิ๋ว

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา โจโฉเจอคนเช่นนี้มาหลายระลอกแล้ว

แม้ยามนี้เขาจะดำรงตำแหน่งมหาอุปราชแห่งต้าฮั่น ครองอำนาจเหนือแคว้นและเมืองกว่าครึ่งใต้หล้า

แต่ก็ไม่กล้าล่วงเกินกลุ่มบัณฑิตมากเกินไป

เพราะหากขาดการสนับสนุนจากบัณฑิตเหล่านี้แล้ว ผู้ใดจะช่วยเขาปกครองใต้หล้า

อีกทั้งยังมีตัวอย่างเดิมอย่างบีเฮงอยู่ตรงหน้า โจโฉยามนี้จึงไม่กล้าสังหารบัณฑิตมีชื่อเสียงตามอำเภอใจ

หลบก็หลบไม่ได้ ฆ่าก็ฆ่าไม่ได้

โจโฉจึงรำคาญบัณฑิตเกงจิ๋วเหล่านี้จนแทบทนไม่ไหว

ยามนี้เมื่อเจออีก เขาจึงทำได้เพียงส่งคนไปไล่ก่อน

แต่ในตอนนั้นเอง โจโฉพลันมองเห็นรูปโฉมของคนที่นำหน้ามาแต่ไกล

ใบหน้าก็เปลี่ยนเป็นตื่นเต้นทันที

เขารีบยกมือกดเคาทูไว้แล้วกล่าวว่า

“ช้าก่อน เขาเป็นสหายเก่าของข้าจริง ๆ”

พูดจบก็รีบลงจากรถ แล้ววิ่งเหยาะ ๆ เข้าไปหาโดยไม่รอผู้ใด

แฮหัวเอี๋ยนกับเหล่าแม่ทัพใหญ่ที่อยู่ด้านข้างถึงกับตกใจจนตาค้าง

พวกเขารีบลงจากม้า แล้ววิ่งตามท่านนายของตนไปทันที

ในใจต่างคิดว่าคนที่ทำให้ท่านนายลงจากรถมาต้อนรับด้วยตนเองได้

ต้องเป็นบุคคลยอดเยี่ยมเพียงใดกัน

อีกด้านหนึ่ง สุมาเต๋อเห็นชายร่างใหญ่ผิวคล้ำอ้วนท้วนผู้หนึ่งวิ่งเข้ามาหาตน

เขาจึงรีบลงจากม้าแล้วเดินไปต้อนรับ

พอพบหน้า โจโฉก็คว้ามือสุมาเต๋อไว้ด้วยความตื่นเต้น

“เหรินต๋าเอ๋ย เจ้าและข้าจากกันที่ลั่วหยางกี่ปีแล้วหนอ”

“ข้าได้ยินว่าเล่าปี่อ้างคำว่าบัณฑิตพิษ แล้วขับเหรินต๋าออกมา”

“ตลอดทางข้าห่วงความปลอดภัยของเหรินต๋ายิ่งนัก”

“บัดนี้ได้พบเหรินต๋าอีกครั้ง ข้าก็พอมีคำชี้แจงต่อท่านสุมาเฟิงแล้ว”

ต้องยอมรับว่าโจโฉทำพิธีรีตองภายนอกได้ครบถ้วนยิ่งนัก

เรียกได้ว่าให้เกียรติสุมาเต๋อเต็มที่

ไม่เพียงลงจากรถมาต้อนรับด้วยตนเอง ยังใช้น้ำเสียงประหนึ่งสหายเก่าของสองตระกูล

ถึงขั้นยกบิดาของเขาอย่างสุมาเฟิงขึ้นมากล่าวด้วย

ว่ากันตามเหตุผลก็พออธิบายได้

เพราะเมื่อครั้งโจโฉเป็นผู้ตรวจการฝ่ายเหนืออยู่ที่ลั่วหยาง

ผู้บังคับบัญชาของเขาก็คือบิดาของสุมาเต๋อ

ทว่าเมื่อมองกลับมา มารยาทที่ลื่นไหลดุจสายน้ำชุดนี้

หากเป็นคนทั่วไปก็คงซาบซึ้งจนแทบหลั่งน้ำตาไปแล้ว

แต่สุมาเต๋อกลับเพียงยิ้มอย่างไม่ไหวติง

“ท่านเมิ่งเต๋อ นานแล้วไม่พบ หวังว่าท่านยังสบายดี”

“ต้องลำบากท่านเมิ่งเต๋อคอยเป็นห่วง ข้าน้อยละอายใจนัก”

ยามนี้ แม้แต่กำเหลงและพรรคพวกที่อยู่ข้าง ๆ ก็ถึงกับตะลึงอ้าปากค้าง

คิดไม่ถึงเลยว่ามหาอุปราชแห่งต้าฮั่นอย่างโจโฉ

จะให้ความสำคัญกับคนหนุ่มอย่างสุมาเต๋อถึงเพียงนี้

ถึงขั้นยอมลดตัวมาต้อนรับด้วยตนเอง

แท้จริงแล้ว ผู้มีความสามารถย่อมเป็นที่ต้องการทุกแห่งหนจริง ๆ

แต่คนเหล่านี้จะไปรู้ความคิดในใจของโจโฉได้อย่างไร

นี่คือยอดคนที่เขาเฝ้าฝันอยากได้มาโดยตลอด

แต่เมื่อก่อนคนผู้นี้ตั้งใจแน่วแน่จะติดตามเล่าปี่

ทำให้โจโฉเจ็บใจจนแทบกระอัก

บัดนี้คนผู้นี้ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

เขาจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร

นี่มิใช่สวรรค์ช่วยเขายึดเกงจิ๋วหรอกหรือ

“ท่านอาจารย์เหรินต๋า ครั้งนี้ท่านต้องช่วยข้าโจโฉให้ได้”

“ข้าจะยื่นฎีกาต่อราชสำนักเดี๋ยวนี้ แต่งตั้งท่านเป็นที่ปรึกษาทหารชั้นสูง”

“ขอท่านอาจารย์อย่าได้ปฏิเสธ”

เวลานี้โจโฉจับมือสุมาเต๋อไว้เนิ่นนานไม่ยอมปล่อย

ราวกับกลัวว่าหากปล่อยมือ สุมาเต๋อจะจากเขาไปอีก

ท่าทีซาบซึ้งเกินเหตุนี้ทำให้สุมาเต๋อรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง

เขาจึงยิ้มแล้วกล่าวว่า

“ท่านเมิ่งเต๋อ บัดนี้ท่านเป็นมหาอุปราชแห่งต้าฮั่น ครองแผ่นดินกว้างใหญ่”

“ใต้บัญชามีที่ปรึกษามากดุจเมฆ มีแม่ทัพมากดุจสายฝน”

“ยามนี้ชื่อเสียงข้าน้อยป่นปี้ ถูกคนทั้งใต้หล้าชี้หน้าว่าเป็นบัณฑิตพิษ”

“หากรับข้าน้อยไว้ในกองบัญชา ท่านเมิ่งเต๋อไม่กลัวถูกผู้คนทั้งใต้หล้าด่าทอหรือ”

เมื่อได้ยินคำนี้ แฮหัวเอี๋ยนและเหล่าแม่ทัพฝ่ายโจจึงเพิ่งได้สติ

นึกไม่ถึงว่าชายหนุ่มท่วงท่าไม่ธรรมดาตรงหน้า

จะเป็นสุมาเต๋อผู้ถูกเรียกว่าบัณฑิตพิษ

เมื่อนึกว่าแฮหัวตุ้นเคยพ่ายยับในมือคนผู้นี้มาก่อน

สีหน้าของแต่ละคนก็แตกต่างกันไป

เหล่าแม่ทัพเชื้อพระวงศ์รวมถึงแฮหัวเอี๋ยนต่างมีสีหน้าไม่ดีนัก

เพราะโจหยินและแฮหัวตุ้นที่เคยเสียเปรียบในมือสุมาเต๋อนั้น

ล้วนเป็นญาติพี่น้องร่วมตระกูลของพวกเขา

ส่วนอิกิ๋ม เตียวเลี้ยว และคนอื่น ๆ กลับตกใจมากกว่า

พวกเขาคิดไม่ถึงจริง ๆ ว่าบัณฑิตกลลวงผู้ทำลายกองทัพสิบหมื่นของฝ่ายตน

จะอายุน้อยถึงเพียงนี้ ทั้งยังมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับท่านนายของตนอีกด้วย

มิน่าเล่าท่านโจโฉจึงตื่นเต้นถึงขั้นลงจากรถมาต้อนรับด้วยตนเอง

ส่วนโจโฉเอง ยามนี้กล่าวด้วยสีหน้าจริงใจยิ่ง

“แล้วอย่างไรเล่า ความสามารถใหญ่หลวงของท่านอาจารย์ ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร”

“คำว่าบัณฑิตพิษก็เป็นเพียงคำสกปรกจากปากคนไร้ความสามารถเท่านั้น”

“ข้าโจผู้นี้หรือจะเป็นคนคร่ำครึสายตาสั้นเช่นนั้น”

“ข้าได้ท่านอาจารย์ ยิ่งกว่าข้าได้ทหารกล้าสิบหมื่น”

ความหมายของเขาแทบจะพูดต่อหน้าสุมาเต๋ออยู่แล้วว่า

พี่น้องเอ๋ย ครั้งนี้ข้าไม่มีทางปล่อยท่านไปอีกเด็ดขาด

เมื่อครั้งนั้นข้าโจโฉพลาดท่านไปหนึ่งครา ครั้งนี้ย่อมไม่พลาดอีกเป็นแน่

ขาดก็เพียงตั้งโต๊ะเผากระดาษเหลือง เชือดไก่ แล้วสาบานเป็นพี่น้องกับสุมาเต๋อตรงนั้น

ดั่งคำกล่าวว่าโลกต้องมีผู้รู้ค่าม้าก่อน จึงจะมีม้าพันลี้

ม้าพันลี้มีอยู่เสมอ แต่ผู้รู้ค่าม้าไม่ได้มีอยู่เสมอ

เจ้าโจรหูใหญ่สายตาสั้น ไม่อาจยอมรับสุมาเต๋อได้

แต่เขาโจโฉยอมรับได้

เมื่อเห็นโจโฉร้อนใจและจริงใจถึงเพียงนี้

สุมาเต๋อก็อดหวั่นไหวในใจไม่ได้

บางทีนี่อาจเป็นเสน่ห์ของโจเมิ่งเต๋อกระมัง

เขาสามารถยกย่องคนตามความสามารถ ออกประกาศเสาะหาปราชญ์ และอดทนต่อสิ่งที่คนทั่วไปอดทนไม่ได้

ไม่สนสายตาคนทั้งใต้หล้า แล้วสร้างอำนาจยิ่งใหญ่ขึ้นฝ่ายหนึ่ง

เจ้านายเช่นนี้ย่อมเหนือกว่าเล่าปี่หรือซุนกวนเป็นไหน ๆ

“ท่านโจโฉให้เกียรติปราชญ์และนอบน้อมต่อผู้มีความสามารถถึงเพียงนี้ ทำให้เต๋อซาบซึ้งจนมิอาจกล่าวคำใดได้”

“ไม่ปิดบังท่านโจโฉ ก่อนหน้านี้ข้าน้อยปล่อยวันคืนให้สูญเปล่า เพียงแค้นที่ไม่พบเจ้านายผู้รู้ค่า”

“การมาครั้งนี้ ก็เพื่อสวามิภักดิ์ต่อท่านโจโฉโดยเฉพาะ”

“หากท่านไม่รังเกียจ เต๋อยินดีให้ท่านสั่งใช้ทุกประการ”

กล่าวจบ สุมาเต๋อก็เตรียมคุกเข่าคำนับทันที

โจโฉได้ยินแล้วก็ตื่นเต้นยิ่ง รีบประคองสุมาเต๋อไว้

“ดีเหลือเกิน ข้าได้ท่านอาจารย์ ก็ประหนึ่งปฐมฮ่องเต้ฮั่นได้จางจื่อฝาง”

โจหองและแม่ทัพคนสนิทคนอื่น ๆ เห็นโจโฉตื่นเต้นจนคล้ายจะหลั่งน้ำตา

แต่ละคนก็อดตกใจในใจไม่ได้

นึกถึงครั้งนั้นที่ท่านนายได้ซุนฮกกับกุยแกมาสวามิภักดิ์

ท่าทีปลื้มปริ่มของเขาก็คงไม่เกินกว่านี้กระมัง

[จบแล้ว]