บทที่ 348 คนต่างถิ่น เจ้ารู้จักเทพเจ้าแห่งแสงหรือไม่?
บทที่ 348 คนต่างถิ่น เจ้ารู้จักเทพเจ้าแห่งแสงหรือไม่?
เกร็กต้องอธิบายอย่างละเอียดกับกัปตันเจคอบว่าทำไมถึงต้องการแกะ เขายืนยันว่าเป็นการทดลองเวทมนตร์จริงๆ ไม่ได้จะเอาไปทำอะไรแปลกๆ!
แน่นอนว่าถ้าโชคไม่ดี แกะอาจจะตายระหว่างการทดลอง และถ้าโชคดีรอดชีวิต ก็ต้องผ่าชันสูตรเพื่อดูว่าปอดได้รับความเสียหายหรือไม่...
"แล้วท่านจะใช้แกะกี่ตัวต่อครั้ง?" กัปตันเจคอบมองเขาอย่างกังวล "บนเรือเหลือแกะไม่กี่ตัวแล้วนะ! อย่าเอาไปใช้จนหมด เดี๋ยวช่วงท้ายๆ จะไม่มีอะไรกิน!"
เขารู้ดีว่าการทดลองของนักเวทมนตร์เป็นอย่างไร แค่พลาดนิดเดียว สัตว์ทดลองก็ตายยกแผง ถ้าจอมเวทเวสท์แทมตันผู้นี้เผลอฆ่าแกะจนหมด เหล่านักเวทมนตร์ อัศวิน และผู้โดยสารคนอื่นๆ คงบ่นกันใหญ่...
"ไม่ต้องห่วงครับ!" เกร็กรีบรับปาก
"อีกอย่าง การผ่าชันสูตรแกะก็ต้องใช้เวลา ผมจะผ่าได้กี่ตัวต่อวันกันล่ะ? มากสุดก็แค่สี่ตัว เช้าสองตัว บ่ายสองตัว ไม่มากไปกว่านี้แน่นอน!"
"...ก็ได้ ไปคุยกับหัวหน้าฝ่ายเสบียงเองเถอะ! ถ้าแกะตายเพราะเจ้า แล้วผู้โดยสารบ่น ข้าจะไม่ช่วยพูดแทนนะ!"
เกร็กจึงเริ่มวงจรทดลองเวทมนตร์-ผ่าชันสูตร-ทดลองเวทมนตร์-ผ่าชันสูตร ทุกวันเขาสวมรองเท้าบู๊ตยาว ผ้ากันเปื้อนหนัง วนเวียนช่วยงานพ่อครัวในครัวหลัง จนเนื้อตัวมอมแมมไปหมด ถ้าหนองกาดำได้เห็นสภาพนี้ คงดีใจจนยิ้มไม่หุบ
ภายใต้การทำงานอย่างหนักนี้ ทักษะการควบคุมเวทมนตร์ของเกร็กพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะเพราะสามารถผ่าชันสูตรและตรวจสอบความเสียหายของถุงลมปอดแกะได้ทันที
กัปตันเจคอบก็ช่วยเหลือเต็มที่ ในวันก่อนที่คณะการค้าจะลงเรือ เขาวิเคราะห์แบบจำลองเวทมนตร์เสร็จ และตอบคำถามของเกร็กได้ทั้งหมด ยกเว้นเรื่องการแยกการทำงานของปอด เกร็กดูเขาสาธิตทีละขั้นตอน ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
"เร็วจังครับ..."
จอมเวทเซราโนที่อยู่ข้างๆ ยังคงถอนผมตัวเองอยู่เลย!
"แน่นอนอยู่แล้ว!"
กัปตันเจคอบยืดอกรับความชื่นชมจากเกร็ก พอเกร็กลาไป เขารีบใช้เวทมนตร์กระจกน้ำและเวทมนตร์ส่องสว่าง พยายามนับเส้นผมของตัวเอง
ดูเหมือนบริเวณหัวล้านตรงกลางจะขยายใหญ่ขึ้นอีก 5 มิลลิเมตร... จอมเวทเวสท์แทมตันผู้นี้ สร้างปัญหาให้เขาจริงๆ!
เกร็กแอบยิ้มและปล่อยความหงุดหงิดของกัปตันไว้เบื้องหลัง เขาเดินตามท้ายคณะการค้า เอียงคอซ้ายขวามองท่าเรืออันนียาอย่างอยากรู้อยากเห็น ท่าเรือแห่งนี้แตกต่างจากท่าเรือเมืองนิวิสอย่างสิ้นเชิง!
ท่าเรืออันนียาเป็นท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดและเป็นท่าเรือการค้าเพียงแห่งเดียวของคาบสมุทรแบล็กเกต หันหน้าสู่อ่าว หลังพิงภูเขา ล้อมรอบด้วยเทือกเขา ป่าไม้ และทุ่งหญ้าสามด้าน เกร็กยืนที่ท่าเรือมองไกลออกไป เห็นสีเขียวเข้มของป่าทอดยาวจากเนินเขาใกล้ๆ จรดเส้นขอบฟ้า ไม่อาจเห็นว่าป่าทอดยาวไปไกลแค่ไหน
ด้วยป่าไม้มากมายเช่นนี้ การใช้ไม้จึงไม่มีข้อจำกัด เกร็กเดินมาตลอดทาง สะพานท่าเทียบเรือทำจากท่อนซุงทั้งต้น ไม้มหึมาที่ต้องใช้สองคนโอบถูกปักลงในอ่าวลึก แผ่นไม้หนาเท่าฝ่ามือกว้างกว่าหนึ่งเมตรวางเรียงกันบนสะพาน ไม่มีช่องว่างระหว่างแผ่น ให้ความรู้สึกปลอดภัยเป็นพิเศษเมื่อเดิน
เมื่อเทียบกัน สะพานไม้ที่ท่าเรือนิวิสแทบจะเรียกว่าไม่ใช่ไม้เลย!
เกร็กประเมินขนาดแล้วอุทานในใจ ตอนที่เขาได้ไม้เท้าโอ๊ก เดินสำรวจเนินเขากับเอลเดอร์เอลวิน ต้นโอ๊กที่ใหญ่ที่สุดที่เคยเห็นยังเล็กกว่านี้!
"มีไม้ที่ใหญ่กว่านี้อีกไหม?" เขาถามเบาๆ
จอมเวทด้านหน้ายังไม่ทันตอบ เบอร์นาร์ดที่แบกกระบองใหญ่อยู่ด้านหลังก็ส่งเสียง "อืม" แล้วชี้ "ดูเรือลำนั้นสิ"
เกร็กมองตามที่เขาชี้ ที่นอกอ่าวไกลๆ มีเรือลำหนึ่งแล่นเข้ามาอย่างรวดเร็ว ลำเรือยาวเพรียว คล้ายเรือกอนโดลาในชาติก่อน แต่ใหญ่กว่าอย่างน้อยเท่าตัว คงต้องใช้ไม้ยักษ์พวกนี้เท่านั้นถึงจะสร้างกระดูกงูเรือยาวได้
กราบเรือไม่สูงนัก และไม่ได้มีดาดฟ้าชั้นบนเพิ่มเหมือน "เรือหินปรัชญา" หัวเรือทั้งสองด้านแหลมชี้ฟ้า รูปทรงสมมาตร ต่างกันตรงที่ด้านหนึ่งแกะสลักเป็นหัวมังกรสมจริง ตาเบิกกว้าง คำรามดุดัน
สองข้างลำเรือมีโล่เรียงถี่สะท้อนแสงเงิน เหมือนเกล็ดมังกรสองแถว ดูน่าเกรงขามและเต็มไปด้วยสัญญาณแห่งการสังหาร
"นั่นคือ...?"
"เรือรบ ดูท่าทางแล้ว คงเพิ่งกลับมาจากภารกิจ"
น้ำเสียงของเบอร์นาร์ดแฝงความตื่นเต้น เกร็กหดตัวโดยสัญชาตญาณ รีบเดินตามกลุ่มไป
ท่าเรือมีเสากระโดงเรือตั้งเรียงรายเหมือนป่า ทั้งเมืองอันนียา หรือแม้แต่ทั้งคาบสมุทรแบล็กเกตถือว่าเป็นดินแดนที่มีพื้นที่กว้างแต่ประชากรเบาบาง แต่มองไปที่ท่าเรือทีเดียว เห็นเสากระโดงสูงต่ำอย่างน้อยร้อยต้น ทำให้ทั้งท่าเรือดูคึกคักไปด้วยผู้คน
มีทั้งคนเรียกลูกค้า คนขายของ คนขนกระเป๋าให้ผู้โดยสาร สูงๆ ต่ำๆ ใหญ่ๆ เล็กๆ คนวิ่งไปมาจนมองไม่เห็นสุดสาย คณะของเกร็กเดินตามสะพานไม้ ยังต้องคอยหลบหลีกผู้คนที่สัญจรไปมาเป็นระยะ
พวกเขาออกจากเขตท่าเรือ ผ่านถนนยาวหลายสาย ตรงเข้าโรงแรมแห่งหนึ่ง โรงแรมเป็นตึกสามชั้น ผนังภายนอกแต่ละชั้นทำจากไม้ซุงแข็งแรง ด้านบนยังมีหลังคาลาดทำจากไม้ซุง เกร็กกะความสูงดู น่าจะสูงกว่าตึกหกชั้นในชาติก่อน
บนยอดหลังคาแหลมปักธงสามเหลี่ยม บนผ้าใบหนาวาดรูปอีกาสะบัดพลิ้วในสายลม คณะเดินผ่านตัวตึกไปยังลานด้านหลังที่แยกเป็นสัดส่วน จอมเวทเซราโนชี้ไปที่ธงพลางประกาศเสียงดัง
"ทุกคนจำธงนี้ไว้ นี่คือสัญลักษณ์ของ 'โรงแรมอีกา' ในท่าเรืออันนียา ถามใครก็พาคุณกลับมาที่นี่ได้ เราจะพักที่นี่หนึ่งคืน พรุ่งนี้เช้าออกเดินทางหลังอาหารเช้า ทุกคนอาจจะไปเดินเล่นที่ท่าเรือได้ แต่ระวังความปลอดภัย และกลับมาให้เร็วหน่อยตอนค่ำ!"
ทุกคนรับคำพร้อมเพรียง ยกเว้นคนที่ต้องเข้าเวรดูแลสินค้า สมาชิกคณะการค้าส่วนใหญ่ต่างอยากออกไปเที่ยว เกร็กรีบล้างหน้าล้างตา เปลี่ยนเป็นชุดธรรมดา แล้วรีบลากเบอร์นาร์ดออกไปเดินถนน
ถนนที่โรงแรมอีกาตั้งอยู่คึกคักมาก เกร็กเดินชมร้านค้าสองข้างทาง หนังกวาง หนังหมาป่า หนังหมี หนังแมวน้ำ หนังวอลรัส
หนังจิ้งจอกดำที่หนานุ่มและเป็นมันวาว แขวนเรียงกันบนราวไม้
ดาบยาว ดาบสั้น ขวานยักษ์ ค้อนรบ เรียงแถวส่งประกายเย็นวาบ เสียงตีเหล็กดังสนั่นจากด้านใน
เดินต่อไปอีกระยะ มีตึกเล็กก่อด้วยอิฐและหิน หน้าต่างกระจกใสขนาดใหญ่โชว์ชุดเครื่องกระเบื้องสีขาวสะอาด...
เกร็กเดินดูไปเรื่อยๆ ตาแทบไม่พอมอง จู่ๆ เขาก็เห็นบ้านน่ารักหลังหนึ่งแทรกอยู่ระหว่างตึกไม้ใหญ่
ด้านหน้าบ้านมีอาคารสองหลังตั้งเคียงกัน หลังซ้ายมีเส้นโค้งสง่างามสองเส้นล้อมรอบ ดูเหมือนกลีบดอกไม้ที่ป่องด้านล่างและแหลมด้านบน เมื่อมองรวมกับบันไดวงกลมสามชั้นหน้าประตู ประตูไม้ทรงรี และหน้าต่างกระจกสี่เหลี่ยมผืนผ้าชั้นสอง ดูคล้ายเพนกวินที่นั่งอยู่กับที่
หลังขวาเป็นทรงกระบอกก่อด้วยหินกรวด เจาะช่องสี่เหลี่ยมผืนผ้าใส่ประตูไม้ ความสูงต่ำกว่าอาคารทรงเพนกวินหนึ่งในสาม ด้านบนว่างเว้นไปช่วงหนึ่ง แล้วมีหลังคาแหลมครอบอีกที
ด้านหลังประตูทั้งสองยื่นหลังคาแหลมสามสี่อัน และมีตึกสองชั้นหลังเล็ก มองปราดเดียวเหมือนสิ่งก่อสร้างในจินตนาการอันบริสุทธิ์ของเด็ก แต่ก็แฝงร่องรอยกาลเวลา
เกร็กอดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปดู ประตูไม้ของอาคารทรงเพนกวินเปิดแง้มไว้ มีเสียงดนตรีลอยออกมาเบาๆ ส่วนประตูไม้ของอาคารทรงกระบอกปิดสนิท เกร็กยืนลังเลที่หน้าประตู สงสัยว่าจะเข้าไปดูได้หรือไม่ จู่ๆ ประตูไม้ของอาคารทรงเพนกวินก็เปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยด มีชายชราสวมชุดขาวเดินออกมา ยิ้มอย่างเมตตา
"คนต่างถิ่น ท่านอยากจะเข้ามาดูและเรียนรู้เกี่ยวกับพระเมตตาของเทพเจ้าแห่งแสงหรือไม่?"