บทที่ 346 รางวัลจากรังสีอัลตราไวโอเลต... ท่านจะทรมานข้าหรืออย่างไร?

แถวหลอดแสงอัลตราไวโอเลต... เอ้อ ไม่ใช่ แถวหลอดปรอทเรียงกระแสที่เกร็กเพิ่งนำออกมา ได้ผลทันตาเห็น

ก่อนหน้านี้สัตว์อสูรโจมตีทุกครึ่งวัน แต่หลังจากติดตั้งไฟอัลตราไวโอเลต ตั้งแต่บ่ายจนถึงรุ่งเช้าวันถัดไป มีม้าน้ำกระดูกเหล็กฝูงหนึ่งมาโจมตีเรือยาอัลเคมี ทั้งจำนวนและระดับของสัตว์อสูร เมื่อเทียบกับช่วงบ่ายเมื่อวาน ลดลงไปอย่างน้อยหนึ่งระดับ

นักเวทเวรเปิดรูปปั้นหัวเรือ โหลในมือของนาคาหกแขนพ่นสายน้ำแข็ง ถักทอเป็นตาข่ายรอบลำเรือ ช้อนตามกราบเรือที จับม้าน้ำได้เกือบครึ่งฝูง

กลางวันยิ่งสงบ ทั้งวันทั้งคืน 24 ชั่วโมงเต็ม ไม่มีฝูงสัตว์อสูรทะเลมาโจมตีเรือจุดทอง เลย

เช้าวันที่สาม จอมเวทใหญ่เซลาโนตัดสินใจ ยกหลอดปรอทเรียงกระแสขึ้นมาซ่อมบำรุง จนกระทั่งค่ำ เรือยาอัลเคมีที่ชั่วคราวไม่มีการป้องกัน ถึงได้เจอฝูงสัตว์อสูรใหม่

เกร็กมองการปะทะด้วยสายตาสบายใจ ขอบคุณสวรรค์ ฝูงสัตว์อสูรมีขนาดเล็กมาก และไม่ได้โจมตีเรือยาอัลเคมีก่อน และการที่ไฟอัลตราไวโอเลตสามารถตัดไฟมาซ่อมบำรุงได้ นั่นหมายความว่า

เดินไปมาบนดาดฟ้า จะไม่ถูกแดดเผาจนดำโดยไม่รู้ตัว ยิ่งไม่ต้องโชคร้ายเป็นมะเร็งผิวหนัง!

"นักเวทเวสท์แทมตัน ทำได้ดีมาก!" จอมเวทใหญ่เซลาโนขอบคุณเขาอย่างไม่ตระหนี่ "ครั้งนี้เจ้าช่วยพวกเรามากจริงๆ!"

เขาพูดพลางเทของจากถุงมิติออกมากองหนึ่ง เกร็กมองผ่านๆ ก็เห็นนกกระเรียนยาอัลเคมี หุ่นยนต์ยาอัลเคมีสูงหนึ่งฟุตสองตัว ปลอกแขนคู่หนึ่ง เครื่องรางปริศนาอีกหลายชิ้น...

"มา มา มา เลือกสักสองสามอย่าง ถือเป็นการขอบคุณจากข้า!" จอมเวทใหญ่เซลาโนโบกมือให้เกร็กอย่างใจกว้าง "ไม่ต้องเกรงใจ อยากได้อะไรก็หยิบไป ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าคิดวิธีนี้ขึ้นมา การเดินทางครั้งนี้ แค่วัสดุที่ข้าใช้สู้กับสัตว์อสูร ก็ไม่ใช่จำนวนน้อย!"

เกร็กก้มมองครู่หนึ่ง ของที่จอมเวทใหญ่ผลิต ย่อมเป็นของชั้นดี ยิ่งเป็นจอมเวทใหญ่สายแปรธาตุระดับสิบสอง สิบกว่าชิ้นล้วนเปล่งประกายเจิดจ้า ดูจากความเข้มของแสงเวทมนตร์ อย่างน้อยก็เป็นของวิเศษระดับห้าขึ้นไป

"ไม่รู้จะเลือกยังไงเหรอ?" กัปตันข้างๆ จอมเวทใหญ่เซลาโนยิ้มร่วมวง "ให้ข้าแนะนำให้ไหม?"

จอมเวทใหญ่เซลาโนเอนหลัง เปิดที่ให้ กัปตันยื่นมือคลำบนโต๊ะ "นกกระเรียนตัวนี้ใช้ส่งข้อความ เจ้ากำหนดจุดหมาย ป้อนพลังเวทมนตร์นิดหน่อย มันก็จะบินไปทวนคำพูดของเจ้า หุ่นยนต์สองตัวนี้ช่วยเจ้าทำงานละเอียด เช่น ชั่งยาหนึ่งสองกรัมอะไรแบบนี้ ปลอกแขนคู่นี้มี [ความงามสง่าแห่งแมว] ใช้ได้วันละสามครั้ง ครั้งละสิบห้านาที เครื่องรางนี้..."

เขาอธิบายไม่หยุด ชัดเจนว่าแล่นเรือมานาน เชี่ยวชาญการแยกแยะของแปลกๆ พูดจบก็ยกมือ

"รีบเลือก เลือกเสร็จ ข้ายังมีของจะให้เจ้าอีก!"

ของขวัญเหล่านี้ล้วนเป็นของดี แต่ไม่ใช่ของที่เขาจะใช้ได้ทันที เกร็กฟังจนจบ คำนับจอมเวทใหญ่เซลาโนและกัปตันเจคอบคนละที พูดอย่างนอบน้อม

"พวกเราอยู่บนเรือลำเดียวกัน เจอปัญหา ข้าก็ควรคิดหาทางออกกับท่าน..."

"เด็กหนุ่ม อย่าเกรงอกเกรงใจนักเลย!" จอมเวทใหญ่เซลาโนโบกมืออย่างหงุดหงิดเล็กน้อย "บอกให้เลือกก็เลือกสิ! ของที่เจ้านำออกมานี่ ถ้าพูดถึงมูลค่า ก็ไม่ได้ต่ำกว่าของพวกนี้หรอก!"

เกร็กยิ้มน้อยๆ

หลอดปรอทเรียงกระแสราคาไม่แพงนัก และก็ไม่ใช่ของที่เขาทำเอง แต่การรู้ว่าหลอดปรอทเรียงกระแสปล่อยรังสีอัลตราไวโอเลตได้ คิดใช้รังสีอัลตราไวโอเลตเร่งการสลาย [คำสาปฟาบูติ] นั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

มองในแง่นี้ ค่าตอบแทนนี้ เขาก็รับอย่างสมควร

แต่ เขาเงยสายตา มองตรงไปที่จอมเวทสายแปรธาตุ เสนอความต้องการที่แท้จริงของตน

"งั้น ท่านจะช่วยแนะนำเวทมนตร์สายแปรธาตุเล็กๆ น้อยๆ ให้ข้าได้ไหม?"

ตาจอมเวทใหญ่เซลาโนเป็นประกาย

การสอนเวทมนตร์หนึ่งอย่าง เมื่อเทียบกับการให้ของวิเศษ ย่อมยุ่งยากกว่ามาก แต่การสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับคนรุ่นหลังที่รู้จักคิด รู้จักวิจัย ก็เป็นเรื่องดีเช่นกัน เขาตบอกอย่างใจกว้าง "เจ้าถามมาเลย! ไม่ใช่แค่สายแปรธาตุ แปดสำนัก เวทมนตร์เล็กๆ ระดับสามลงมา เจ้าอยากเรียนอะไรข้าก็สอนได้ทั้งนั้น!"

"ดีเลย" เกร็กโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ครึ่งขอบคุณ ครึ่งตื่นเต้น "[เสกอาวุธ] เวทมนตร์นี้..."

อะไรนะ? เสกอาวุธ?

จอมเวทใหญ่เซลาโนฝ่อลงเห็นได้ชัด

เสกอาวุธ เวทมนตร์สายแปรธาตุระดับหนึ่ง... เวทมนตร์นี้ พื้นฐานเกินไปแล้ว!

นักเวทสายแปรธาตุใครๆ ก็ต้องเรียน! เรียนเวทมนตร์นี้แล้วถึงจะกล้าออกจากบ้าน - ด้วยอัตราการโจมตีถูกที่น่าสงสารของนักเวทระดับหนึ่ง แทนที่จะบุกไปร่ายเวทมนตร์ สู้รีบเสริมพลังอาวุธให้เพื่อนก่อนเริ่มต่อสู้ แล้วค่อยๆ หลบไปข้างหลังดีกว่า...

ดูเพื่อนฟันคน! เสริมพลัง [เสกอาวุธ] แล้ว ความแข็งแกร่งของอาวุธ ความคมกริบ ความเสียหายตอนฟัน ล้วนขึ้นไปอีกระดับ! ศัตรูบางพวกที่การโจมตีทางกายภาพธรรมดาทำอันตรายไม่ได้ เช่น วิญญาณ ภูต อะไรพวกนี้ เสริมพลัง [เสกอาวุธ] ก็ทำอันตรายได้!

เวทมนตร์ฆ่าคนเผาบ้าน... เอ้อ ไม่ใช่ เวทมนตร์จำเป็นแบบนี้ยังไม่รู้? เจ้าระดับสี่แล้วนะ! ถึงจะเป็นสายพลัง เอียงวิชาก็เอียงหนักไปหน่อย!

"อ่า ไม่ใช่ ข้าไม่ได้ขอให้ท่านสอนเวทมนตร์นี้" เกร็กรีบอธิบาย "ข้าอยากถามว่า เวทมนตร์นี้นอกจากเสริมพลังอาวุธทั่วไปแล้ว จะเสริมพลังของที่ไม่ค่อยใช้เป็นอาวุธได้ไหม... เช่น..."

เกร็กประกบมือ ระหว่างฝ่ามือมีแสงเขียวสลัว เถาวัลย์เส้นเล็กบอบบาง ไม่หนากว่าเส้นผมสักเท่าไหร่ งอกออกมา โค้งตัวลงให้จอมเวทใหญ่เซลาโนอย่างนุ่มนวล

ท่านจอมเวทใหญ่เบิกตากว้าง ทางขวามือ กัปตันเจคอบชี้เถาวัลย์เส้นนั้นอย่างพูดไม่ออก มือสั่น "เจ้า... เจ้าจะใช้มันเป็นอาวุธ? จะเสริมพลัง [เสกอาวุธ] ให้มัน? ของบางๆ แค่นี้จะทำอะไรได้?!"

ทำได้หลายอย่างทีเดียว เกร็กแค่คิดในอากาศก็นึกวิธีใช้ได้สิบเจ็ดสิบแปดวิธี แต่กับจอมเวทใหญ่เซลาโน เขาได้แต่อธิบายให้ง่ายที่สุด

"ข้าหวังว่ามันจะแข็งแกร่งขึ้น คมกริบขึ้น สามารถแทรกเข้าไปในช่องเล็กๆ ตามที่ข้าต้องการ ไปกัดขาดบางสิ่ง หรือตัดบางสิ่ง..."

"อืม..."

จอมเวทใหญ่เซลาโนขมวดคิ้วอย่างลำบากใจ

"ถ้าเป็นเถาวัลย์ที่เกิดตามธรรมชาติ เสริมพลัง [เสกอาวุธ] แม้จะยาก แต่ก็ยังทำได้ แต่นี่เป็นเถาที่เจ้าเร่งให้งอก มันมีคุณสมบัติเวทมนตร์อยู่แล้ว..."

เขาพึมพำๆ พึมพำๆ ตอนแรกยังอธิบายให้เกร็กฟัง ค่อยๆ กลายเป็นพูดกับตัวเอง และเกร็กก็แค่เงียบ จ้องมองเขาด้วยสายตาคาดหวัง

จอมเวทใหญ่เซลาโนจากพูดกับตัวเองกลายเป็นลุกเดิน จากลุกเดินกลายเป็นดึงผม จากดึงผมกลายเป็นชนโน่นชนนี่ในห้องเหมือนแมลงวันไร้หัว จู่ๆ ก็ตะโกน "ไม่สนแล้ว!"

พุ่งไปที่โต๊ะ กวาดฉับเดียว กองหุ่นยนต์ อุปกรณ์ เครื่องราง ของใช้สารพัด ร่วงลงพื้นหมด กางกระดาษปากกา ขีดๆ ขีดๆ เพียงชั่วพริบตา กระดาษขาวก็เต็มไปด้วยอักขระประหลาด

"ข้าต้องแก้มันให้ได้! เวทมนตร์เล็กๆ ระดับหนึ่ง ไม่มีทาง ไม่ว่าอย่างไร ก็จะเอาชนะข้าไม่ได้!"

ผมสีน้ำตาลของเขาตั้งชันทุกเส้น เส้นสีเงินสองสามเส้นในผมสีน้ำตาลแทบจะพุ่งตรงออกมา ประกาศการมีอยู่ของตัวเอง ดูท่าแล้ว พอแก้เวทมนตร์นี้เสร็จ ผมสีน้ำตาลอีกกลุ่มก็จะแปรพักตร์ไปอยู่ฝ่ายเส้นสีเงิน...

กัปตันเจคอบมองอย่างใจหาย เขาถอยหลังสองก้าวอย่างเงียบๆ แนบหลังกับประตู กระซิบถามเกร็ก "เจ้าจะไม่ขอให้ข้าสอนเวทมนตร์ด้วยใช่ไหม?"

"แค่เวทมนตร์เล็กๆ..." เกร็กพยายามเบิกตากว้าง ให้ม่านตาสะท้อนเงาของกัปตันเจคอบ แสดงว่าตัวเองจริงใจเป็นพิเศษ "จริงๆ นะ แค่เวทมนตร์ระดับหนึ่ง สายคาถา ที่ใช้กันประจำในการเดินเรือ... ท่านคงจะไม่ถึงกับไม่รู้หรอกนะ?"